第六卷 第六章 各自的進步（1/2）

我覺得全世界彷佛還籠罩在巧克力甜蜜的氣息當中。

踩著輕快步伐前往大學的我——瀨川佑太，在昨天可是全日本最幸福的男人。

就算在大學正門前，看到在情人節過了一天仍有巧克力可收的男人，也不會感到在意……等等，仔細一看，那個人根本是我認識的俊男嘛。

「早安，瀨川，你表情看來似乎有碰到什麼好事。」

仁村一看見我，便爽朗地對身邊女孩揮了揮手，然後朝我走來。

「你還有巧克力可以收啊？」

「這是節後巧克力啦，就是沒法在當天收完的份。」

真不愧是校內頂尖的風流男。可是，今天的我可跟平常不同，一點都不羨慕。

「話說回來，瀨川你今天怎麼會來？是有什麼要補上的課嗎？」

「不是，我不是來上課的，我要去路研露個面。」

「路研？」

仁村雖感到不解，我說先到社辦再跟他解釋，然後便拉著仁村一起前往社辦。

路上觀察研究會的社辦，在社團大樓從裡面數來的第二個房間。就在我打算開鎖的時候，才發現門並沒有上鎖，裡面似乎已經有人先到了。

我打開門一看，發現裡面有塊帶著陰沉氣氛的肉塊……不，該說是一團不幸的結晶才對。

「佐古學長？」

這、這氣氛是怎麼回事？在學長身邊的氣氛也太陰沉了吧。

就連仁村都忍不住倒退了一步。

「……喔，是瀨川啊……哈哈……情人節結束了啊。」

佐古學長朝我們轉過頭，他的眼窩凹陷，眼袋浮腫。

「我……我啊……從昨天早上六點就在這裡了呢……哈哈……」

學長眼神望著遠方，淚水像是瀑布般從眼眶流下。

「天使的福音並沒有來！為什麼神會拋棄我呢！我只是要清純少女那一小片的愛！除此之外，我也別無所求啊……」

看學長用誇張的動作捶打地板的模樣，也許是值得同情吧。

不管怎麼說，今天的我，可是心胸寬敞的男人。

「呃……學長，你該不會是在這裡等情人節巧克力吧？」

仁村開口問了這個不用問也知道答案的問題，這讓佐古學長再次號泣。

「是啊！我就是在等！我這樣有錯嗎！全都是我的錯嗎！」

……怎麼說，我其實覺得佐古學長平時的表現，是有許多問題的。

但我也並非鐵石心腸。我感覺自己現在也能夠明白，巧克力帶給男人內心的悲喜感情。看著儘管滿身肥肉，精神卻憔悴得讓人感覺像是肉乾的佐古學長，我確信我今天跑來這裡是件正確的決定。

「學長、仁村，來，這給你們。」

我從提包里取出兩個小紙袋，交給在我眼前的兩名男性。

「這、這這這這莫非是……」

佐古學長激動到快要跳起來似地接過紙袋。

學長用顫抖的手將紙袋拆開……從那裡面拿出的是……

一個帶有可愛包裝的盒子。當然，上面還不忘貼有祝福情人節的卡片……就是這麼回事。

「哈雷路亞！瀨川！瀨川！太感謝你了！真是感激不盡！我、我知道了！從昨天開始的苦行，都是為了讓我能更深刻體會這份天使給我的祝福吧！」

到頭來佐古學長還是哭個不停。

不過既然能讓學長如此高興，也算不辜負美羽她們的心意了。

「呃~~雖然正確來說並不是巧克力啦。這是美羽她們，也就是我家的三姐妹，為了對平日的照顧表達感謝所給的……總之就是這樣。」

「我、我怎麼會拘泥巧克力的形式呢！？光是美羽大人她們所送的東西，對我來說就等同於舉世罕見的珍寶了啊！」

……呃，這禮物是她們三人將零用錢交給我，要我到池袋百貨店代為採購的，我就別說了吧。

順帶一提，要說為什麼會變成這樣，其實是小空她們想答謝仁村跟學長平日的照顧，所以想送巧克力……想送一份包含人情與感謝心意的自製巧克力而起因的。

可是昨天深夜舉行小鳥游家家族會議的結果，最後決定放棄。

畢竟學長是將少女跟幼女視為神聖不可侵犯的人，要是送他美羽跟小雛親手做的巧克力，學長搞不好會每晚膜拜之後再捧在懷裡睡覺呢。考慮到包含精神衛生等種種問題，最後決定送給佐古學長表達感謝的禮物就好。

「喔喔……是可可亞口味的糖果呢，上面還有寫是低熱量糖果呢！我能感受到美羽大人的用心啊！光是這樣就足以吃下五碗白飯了！」

指定店家跟禮物的人確實是美羽，所以佐古學長的喜悅也不算是誤會吧。

「我還要代我們家三姐妹傳話，她們想對兩位說：感謝平日的照顧。」

在喜極而泣的佐古學長身邊，仁村也開心地將紙袋收了起來。

仁村完全不確認內容的行為讓我有些不太高興，但在這個狀況下，倒也不是壞事。

因為給仁村的紙袋裡，裝有許多美羽特製的巧克力餅乾。

因為之前美羽離家出走的騷動給仁村添了不少麻煩，所以打從一開始就有做送仁村的份：順帶一提。美羽也有為廣美準備，而小空也打算趁放學的時候，送一份禮物去給信好先生。

「這下我可得儘快回禮才行。最近我也多學了幾種菜色喔。就麻煩瀨川幫我轉達美羽她們，說我最近會過去做晚餐吧。」

擅長做菜的仁村，說完之後也滿臉笑容地拍了拍自己放著巧克力的包包。

喂，不管怎麼看，你的笑容都比在校門前收到巧克力時更開心呢。我先說清楚，別想動我的女兒喔。

「到、到時候也要記得找我喔！我也得去向美羽大人跟小雛大人請教在白色情人節的時候想要什麼回禮呢！」

……我感覺自己眼中似乎浮現小空不悅的模樣，我看還是婉拒吧。

不過，看來三姐妹的感謝，似乎確實傳達給路研的夥伴們了。答應幫仁村跟佐古學長代為道謝的我，在和兩人一起吃過午飯之後便與兩人道別。

雖然今天也有工作，不過廣美的店時間上比較自由，所以現在還很悠哉。我在校內到處閒晃了一會兒，並沒有幸運到能遇見萊香學姐。

「大概沒這麼巧吧。」

由於學姐總是在校內神出鬼沒，所以我才想說碰碰運氣，但這樣的巧合自然不會一再發生。加上昨天學姐回家的時間也晚，也沒什麼理由跑來學校。

「好吧……既然這樣，我就早點去可莉葉……」

就在我伸著懶腰這麼說的時候……

「佑太。」

耳邊傳來一個我熟悉的聲音。

「唔！唔哇！」

我吃驚地回過頭，發現萊香學姐不知在什麼時候，已站在我的身後。

而且學姐還莫名其妙地把垃圾桶蓋像盾牌一樣拿在手中，遮住自己的臉。

「真意外，垃圾桶蓋的遮蔽效果很高，可以不被發現地靠近人。」

「……呃，如果是從背後靠近的話，不管是誰應該都不會發現吧。」

學姐還是一樣傻呼呼的，還有著不管怎麼看都很完美的容貌及身材。

旁人的視線全因為萊香學姐拿著垃圾桶蓋的英姿而聚集過來，不過我也已經習慣了。

而且不管怎麼說，我跟萊香學姐可是昨天才收到巧克力的交情呢。而且還是學姐親手做的呢。

在我回想著這件事，整個人沉浸在幸福餘韻里的時候，萊香學姐也老實地將垃圾桶蓋放回原本的地方，接著再像是什麼事都沒發生過一樣，舉起右手向我打招呼。

「一天不見了，佑太。」

「是、是啊，昨天我家的孩子們有勞學姐照顧了，謝謝學姐。另外……巧、巧克力很好吃。」

萊香學姐回去之後，我向小空她們問過了昨天所發生的事。

萊香學姐為我做的巧克力蛋糕完全無可挑剔……那是多麼幸運的一天啊。

說到這個，同樣有送我巧克力的小琹，我也在今天早上跟她碰了面，再次向她道謝，只是……小琹似乎只顧著一再強調那只是人情巧克力。結果我也只能跟小琹說我都明白，要她不用擔心，但還是令人高興。今天真是度過了一個像是奇蹟般的情人節。

而讓這份奇蹟水平大幅提升的萊香學姐，跟小空她們一起逛街之後似乎也轉換心情，和前陣子消沉的模樣相比，現在要有精神多了。

只是，萊香學姐最近有些反常也是事實，我到現在還是有點擔心。

在我眼前的絕世美女，仍舊板著那張不變的撲克臉，讓人難以猜透她的心思。

「佑太

，你今天還有事嗎？」

「咦？喔，今天晚點還要到廣美那兒。不過，廣美有說什麼時候去都沒關係，因此也不用急就是了。」

一定要說的話，今天過來主要是為了拿小空她們的巧克力給路研的人，打工反而比較像是順便的。

「我等等還得補課，是補之前休掉的課。」

「是嗎。」

我感到有些遺憾，萊香學姐似乎很忙的樣子。

不過，光是能像這樣見上一面，就已經很幸福了。況且昨天還有收到學姐的巧克力。

想著這些事情的我，這時完全沒察覺到奇蹟仍在持續。

「所以說，佑太，我要你陪我逃課。」

「咦？」

「跟我來。」

只見萊香學姐轉過身去，邁開步伐，而且是用跟平常一樣的高速。

「啊，等……等等啊！」

我完全搞不清現在的狀況。只是，這時我也不可能不跟過去吧？就這樣，我也用全速追了上去。

我們離開學校的時候，萊香學姐跟某人打了電話，想說偷聽內容有失禮數的我，也自然地往旁邊站開。也因為這樣，我不知道學姐在跟誰說話。

之後，我們搭京王線從八王子抵達新宿，在這裡換車。從這裡往池袋方向就是小鳥游家，但香菜學姐卻搭上了相反方向的電車，往澀谷方向去。

我們到了澀谷又再次換車，在搭上東急東橫線的時候，我終於忍不住開口。

「呃，萊香學姐，我們要去哪裡啊？」

雖然萊香學姐帶我一路跑，但我其實連要去哪裡都不知道。

「我家。」

咦？我聽不太懂。附近有那樣的地名嗎？

也許是我的疑問顯露在臉上，只見萊香學姐又重複了一次。

「我家。」

「……什麼家？」

「我的家。」

「喔喔！是說要去萊香學姐家裡啊！」

懂了、懂了。我在聽懂意思之後頻頻點頭，而我的思考也在這時停止。

…………………………………………………………咦？

在經過數十秒漫長的沉默之後，我才總算開了口。

「是去萊香學姐的……家裡嗎？」

「嗯，我老家。我現在也住在那裡。」

老家……？

所以說、所以說……是去萊香學姐那充滿謎團的私生活空間？

我那因為過度吃驚而遲鈍的腦細胞，正緩緩讓驚訝滲透。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦————！？」

在東急東橫線開往元町中華街方向的電車中，響起了我的驚叫聲。

在田園調布站下車的我，在出車站時所說的第一句話是這樣的：

「……車站真豪華。」

附近建築的感覺，與過去所看過的任何車站都不一樣。雖然不知該說是漂亮還是有品味，但不知為何到處都是歐洲風的建築，讓我覺得這裡真不愧是日本頂級的高級住宅區——田園調布.

「佑太，這裡。」

見萊香學姐向我招手，我就這麼迷迷糊糊地跟了過去。

要去心儀對象的家裡……怎麼會變成這樣呢？

「呃，那個……之前萊香學姐都是從這裡上學的嗎？」

「不是，我之前是住大學附近的公寓。」

「是、是這樣啊……」

「嗯，因為我父母在距離大學兩站的地方有公寓。」

萊香學姐雖然說得輕鬆，但那不是很不得了的事嗎……

看來學姐真的是我完全無法高攀的千金大小姐了。

「怎麼了嗎？佑太。」

「啊，沒有……沒什麼。」

也許是我沮喪的心情透露在表情上，萊香學姐一臉不解地對我問道。

現在可不是我胡亂沮喪，讓萊香學姐擔心的時候啊。

就算我不知道萊香學姐住在大學附近，但我現在可是在學姐邀請下，正要前往學姐家裡呢，還有比這更幸運的事嗎？可是……為什麼萊香學姐會突然想帶我到家裡去呢？一想到這裡，原本稍微化解的緊張，又重新跑了回來。

我跟在腳步比平常更快的萊香學姐身後，試著讓自己深呼吸。

即使長年住在東京，仍有許多地區沒去過，這件事一點也不奇怪，這個名為田園調布的地方，可是讓人格外緊張。看了看路邊的招牌，芭蕾舞教室、自然料理、高級法國料理等，儘是平常生活看不到的東西，在這裡卻理所當然地看見。

看見蛋糕價格平均超過千圓的咖啡廳，我感覺有些發昏。

「佑太？」

「哇！」

在我發呆的時候，萊香學姐不知何時停下腳步看著我。

完全沒有察覺的我，差點往萊香學姐身上撞了過去。

和萊香學姐的急速接近，讓我的心臟像是猛力敲打的鐘聲般響起警報。

我們僅在可感受到彼此呼吸的距離，那是只差短短几公分，我就會撞到萊香學姐的距離。我聞到了淡淡的薄荷香氣……似乎可以感受到萊香學姐的體溫。

然而我們連手都沒有碰在一起。不知為何，我感覺自己似乎置身在慢動作的影片當中。

那彷佛要將我心神吸入其中的粉紅色嘴唇就在眼前……如、如果我再稍微往前靠一點，不就能接觸到了嗎……嘴唇……跟嘴唇。

在這個時候，不知為何，我心中浮現出小空那有些惱怒的面孔。

而我也突然開始對自己的邪念感到羞愧。我在亂想什麼啊！

我身為小空跟美羽的監護人，怎麼可以在這種時候假裝意外，去竊奪重要對象的吻呢？我一咬牙，重新調穩自己的姿勢。

「對、對不起，我剛剛發呆了。」

我一回過神，便感到強烈的羞愧。我明白自己的腦袋紅到如果放個水壺在上面，都可以把熱水燒開的程度。明明是冬天，我卻覺得已經不需要暖暖包了。真不得了，我這樣挺環保的吧。

「佑太真怪。」

萊香學姐似乎毫不在意，還是一樣的撲克臉。這次萊香學姐站在我旁邊，配合我的步調繼續往前走，這樣其實也挺讓人心癢的。

「佑太。」

「喔、嗯，有什麼事嗎？」

「你以前有到過朋友家裡嗎？」

「咦？喔，有啊。」

不太明白學姐想說什麼，我朋友雖少，但偶爾也會有這種經驗的。

「太好了，今天就請你當成那樣吧。」

萊香學姐依舊面無表情，聲音卻帶有莫名的緊張感。

「今天我父母應該會在家，至少我用電話確認過媽媽在家了。」

這麼說，在八王子車站時通電話的對象，就是萊香學姐的母親嗎？

這樣啊，所以我是要去跟學姐的父母……呃，咦咦咦！？我顯得有些混亂。

面對傻眼的我，香菜學姐仍是一貫的撲克臉。

「如果不喜歡的話，可以回去沒關係。」

「不、不對，我不是那個意思！」

我連忙這麼回答，但內心的動搖如果要用圖表顯示，保證已經破表，爆出不可思議的數值了。這難道就是所謂的豎旗嗎？

這是我和萊香學姐交往的第一步嗎？

我努力裝鎮定，但其實是在內心猛烈動搖的狀態下，前往萊香學姐的家。

我什麼都無法思考，現在甚至連自己人在哪裡都不知道。

當我回過神時，已經站在門牌上簡單寫有「織田」的豪宅前面了。

在跟我身高差不多的植物牆後方，聳立著西式的氣派門柱與門扉，在那巨大的門後可以看到玄關。

我們穿過經過精心整理的庭院，抵達看來厚重的玄關。

雖然看來格外巨大的玄關門給人沉重的感覺，卻能意外輕鬆地打開。

光是玄關的磁磚地板就有三、四個榻榻米的大小，但我要是一一感到驚訝，那可就驚訝不完了……

順帶一提，玄關上方是個貫穿三層樓的開放空間。

「打、打擾了……！」

我振作了一下卻步的情緒，出聲打招呼。

雖然突然連個禮物都沒準備就來拜訪，我還是努力抱著要給人留下好印象的心態。不管怎麼說，這裡可是我心儀對象所住的地方。

屋內十分安靜，沒有聽到回應。萊香學姐臉上雖然沒有表露出什麼感情，似乎也同樣感到緊張，臉頰較平常多了幾分蒼白。

「佑太，跟我來。」

我在玄關換上拖鞋之後，便在萊香學姐引導下走向屋內。

穿過品味高尚且和洋折衷的

走廊之後，萊香學姐帶我來到了客廳。

該怎麼說……這個客廳還真是品味出眾。

簡直就像是將樣品屋原原本本搬到眼前的漂亮設計，令我嘆為觀止。

「……啊。」

萊香學姐稍微側了一下頭。在學姐視線彼端，有面設計精緻的行程表。

「媽媽不在家……？」

上面寫著道歉與告知外出的文字。那端整的字跡，多半是萊香學姐的母親所留下的。

轉頭看著我的萊香學姐，雖然依舊沒有任何表情，然而……學姐臉上似乎帶著幾分失望，又像是有幾分安心。

「抱歉，我媽似乎回研究室去了，我爸昨天也沒有從大學回來。」

「呃……萊香學姐的父母，做的是什麼工作呢？」

從剛才的對話當中，感覺應該是很聰明的人才能做的職業吧。

而正如我的想像，萊香學姐簡單為我說明了關於她父母的事。

「我母親是擁有文化人類學博士學位的學者，父親則是大學教授……在研究數學。」

「這、這……感覺好厲害呢。」

對於差點留級的我來說，光是聽到博士學位跟大學教授，就足以令我緊張了。可是萊香學姐的表情十分冰冷。

「結果還是一樣。」

萊香學姐看著行程表說道。學姐的側臉看來十分悲傷，讓我有股胸口被人捏住的感覺。

「呃，啊……畢、畢竟我來得太突然了……」

「不是的，我家經常這樣。」

行程表上寫有大量的行程。看來學姐的父母都是十分忙碌的人。

「我們很少能全家人一起用餐，在我進大學之前就這樣了。」在客廳餐桌上擺放著幾個包著保鮮膜，裝有菜餚的盤子。

另外還有準備用來取菜的空盤，不難想像冰箱裡可能還有著其他副菜。看桌上那許許多多的料理，我猜萊香學姐的母親應該是很會做菜的人。

「因為今天也讓幫傭休息了，所以我原本想說一定會在的。」

我不明白為何萊香學姐會希望父母在家，我不認為現在將我介紹給他們認識，有什麼特別的意義……我現在在意的只是看來頗為難過的萊香學姐。

「抱歉，佑太。」

萊香學姐第二次向我道歉，我不知道學姐為何要道歉。不對，我想萊香學姐可能也不太明白自已現在的心情吧。

這一年來一直注意萊香學姐的我，此刻有這種感覺。

在那寫滿行程的行程表上，帶有複雜的思緒。在這個時候，我察覺到了一件事。

明明學校放假，但萊香學姐的行程表上，仍舊每天都寫著「大學」。

原來萊香學姐還是每天都從這裡到學校。

我想……雖然只是猜測，但獨自待在這棟豪華的房子裡，會讓學姐感到寂寞吧。

可是，萊香學姐不是會對他人表達感情的人。她就那樣沒有聯絡我們，每天都待在大學嗎？而且，八成是待在路研社辦吧。

學姐這個絕世美女真是太笨拙了。可是……笨拙的人，似乎不只是萊香學姐。

看著桌上所準備的晚餐，我試著改變話題。

「萊香學姐的母親，人很好呢。」

「怎麼說？」

「因為聽學姐的說法，她應該是很忙的人，卻還準備這麼豐盛的晚餐之後才出門。老實說，換成是我肯定辦不到的。」

我在突然有工作進來時，都是讓小空代替我做晚餐，忙碌的時候，我根本無法去管做菜的事。

而萊香學姐的母親，在忙碌之中仍特地讓幫傭休息，自己親自下廚。現在的我能了解這有多麼困難。

「而且，學姐的母親之前講電話的時候還在家裡吧。就算是電話講完立刻被人找去，也是在短短一個小時做出這麼多料理，這真是不容易呢。」

我隔著保鮮膜伸手試探，發現那些菜餚都還有些溫熱。

而且仔細觀看，桌上準備了四人份的盤子。

不會錯，這是在知道我要過來的情況下所準備的。

盤子擺設的方式相當整齊，這也讓我多少感受到萊香學姐的母親是個細心的人。

「學姐的母親，跟學姐很像嗎？」

「很像……別人常這麼說。」

這樣說來，肯定也是罕見的美女吧。另外，說不定也是個不擅長表現感情的人。想到這裡，我似乎多少能想像萊香學姐跟母親經常錯過的理由。

「學姐還記得我是在上大學的時候，開始自己住的嗎？那時候我就覺得要每天都做一頓象樣的晚餐，真是很辛苦的事。而且既然有幫傭，那麼就算自己不親自下廚應該也沒關係……但令堂還是特地為我們準備晚餐，真的是很不容易呢。」

在這個時候，我才初次察覺自從我父母過世之後，代替父母照顧我的姐姐，是費了多大的心力。一開始只會燒焦，或是做出模樣奇怪的料理，但沒多久之後，開始有了各種菜色，之後總是會有主菜跟兩道副菜，也都會有湯。不知從何時開始，為了營養均衡，除了肉類之外，也開始多了魚料理……當時就是這樣。為了讓我能隨季節知道當季的蔬菜，老姐不知費了多少苦心。

對老姐的用心，我當然是懷抱著感謝，但真正理解老姐所花費的心思，則又是很久以後的事了。我從姐姐那裡所感受到的用心與體貼，也同樣能從現在桌上的這些料理當中感受到。

我向萊香學姐訴說了我對姐姐的回憶與這份想法之後，萊香學姐望著桌上的料理，開口說道：

「……對了，與其自己做飯，叫外送或到外面用餐，才比較合理……可是我媽卻……選擇自己做……每次都是……在自己沒法做飯的時候，明明可以請幫傭做……」

萊香學姐的聲音微弱到我幾乎無法聽見。

這樣的萊香學姐，似乎是我從未見過的面貌。只見學姐將手伸向一盤桌上的料理。

「……青椒炒牛肉，這是我喜歡的菜。」

「啊，真的耶。這不是很好嗎？萊香學姐。」

「嗯。」

點頭應聲的萊香學姐，望著桌上許多的料理繼續說道：

「我母親的研究……有許多野外工作。突然被研究室找去也是家常便飯，大部分時間都身在國外的學會那裡……可是……因為工作很重要，所以會經常不在家，也是沒辦法的事。我爸也是，一旦熱衷研究就會忘記回家，跟我媽一樣，經常跑學會。在他們的照顧下，我也認為自己應該配合家庭的狀況，因為那樣才合邏輯、也才合理。」

萊香學姐以平淡、但柔和的語氣分析著。

「啊哈哈，可是，那樣會覺得寂寞吧。我也經常讓小雛她們感到寂寞。雖然她們很懂事，所以會忍耐，但這樣實在說不過去呢。」

「……說不過去。也許真是這樣，雖然我這麼想過……」

想到讓小雛忍耐寂寞的我，用反省的心情附和道……

「因為大家都很懂事，所以都會先選擇忍耐。可是她們沒說出來，也實在很難察覺啊，畢竟我自己也是忙到暈頭轉向的。」

在我這麼說完，用手搔著腦袋的時候，萊香學姐對我說道：

「我今天原本是想將父母介紹給佑太認識的，因為這是我第一次帶朋友回家。」

萊香學姐的語氣十分平淡。

可是、可是  我的內心百感交集。

是這樣嗎？今天萊香學姐邀請我，對我來說就像奇蹟。，同時對學姐來說，其實也是挑戰。

萊香學姐看來有些反常的理由，我現在似乎能夠明白了。我並不懂學姐為何產生這種想法，但這讓我感到十分驕傲。

我以第一個受萊香學姐邀請到這間客廳的身分，向學姐道謝。

「謝謝你，萊香學姐。」

「可是，佑太真的很不可思議。剛才佑太究竟是用怎麼樣的順序思考，才會那樣想的呢？就算看到晚餐，我過去也從來沒有那麼想過。」

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