第六卷 第六章 各自的進步（2/2）
「可是，佑太真的很不可思議。剛才佑太究竟是用怎麼樣的順序思考，才會那樣想的呢？就算看到晚餐，我過去也從來沒有那麼想過。」
「順序？我沒想得那麼複雜。只是……看到滿桌的料理，就自然那麼想，也許該說……嗯，萊香學姐母親的心意，都反映在料理上，所以我才會知道這些事吧。」
沒錯，我感受到裡面所洋溢的關懷。
我覺得自己是十分單純地產生那種想法……卻無法清楚解釋。
「是嗎……就算不合理，也會有答案……就算不合邏輯，還是能察覺到某些東西。我一直沒發現，佑太卻能立刻察覺……嗯，真厲害」
萊香學姐似乎對我感到頗為欽佩。
會這樣自言自語，也是過去萊香學姐不曾展露過的一面。
「不要只考慮順序跟邏輯，跟隨感情所得到的答案。雖然不合邏輯，但也不算錯。大家之所
以會採取我不明白的行動，是因為每個人的想法及感受，都不是其他人能懂的……可是，就是這讓人不懂的部分，讓我覺得有趣。有趣正是我的感受……嗯，現在感覺比較輕鬆了。」
從萊香學姐的嘴裡，透露出她的想法。臉頰看來有些紅潤的萊香學姐，現在似乎頗為興奮。學姐的腦袋，平常肯定就是像這樣不停思考吧。
接著，萊香學姐直視著我。
「現在，我想順著感覺，不做思考，試著告訴你一些事。」
語畢，萊香學姐毫不間斷地，說出一大串長度驚人的話語。
「……我根本沒想到媽媽會臨時有工作，所以我對那個打電話把媽媽叫出去的人有些生氣。媽媽自己也是，雖然工作是無可奈何，但我還是希望她能留在家裡。我都說好會帶朋友回來了，都說要介紹給他們了，結果卻只有留下晚餐。可是青椒炒牛肉很好吃，我很喜歡。還有，知道媽媽平常無論如何都要親自下廚的理由，讓我很高興。多虧了佑太，讓我稍微知道一些過去都不知道的事。我很慶幸這次有帶佑太回家，很慶幸有加入路研。可是，我還是感到生氣，媽媽是笨蛋。」
說到這裡告一段落的萊香學姐，開始用力呼吸。一口氣說了這麼多話，這也難怪。
而隨著萊香學姐呼吸轉為和緩，那平常少有變化的表情，也開始緩緩出現變化。
「我在生氣。」
「……現在是在生氣嗎？萊香學姐。」
「嗯，很生氣。」
我目不轉睛地瞪著主張自己正在生氣的萊香學姐，不知為何，我竟然笑了。
「怎麼了嗎？佑太。」
「呃……怎麼說……」。
不知該如何解釋的我，覺得萊香學姐其實也帶著笑意。
我一點都不覺得她在生氣。那一如往常的撲克臉，也多了幾分柔和的感覺。
我明白萊香學姐其實非常喜歡自己的父母。
看萊香學姐高興的模樣，我臉上也不由自主地浮現笑容。
「人家生氣的時候卻在笑。佑太真奇怪，真氣人。」
萊香學姐似乎有些不悅地憋起嘴，但她柔和的表情還是反應著她的喜悅。
結果我仍舊帶著笑容。
小鳥游家最小的公主——小鳥游雛，在她所在的託兒所里，響起可愛的歡呼聲。
因為，在學童當中特別開朗、乖巧，人緣又好的小雛，帶了巧克力過來。
今天是情人節……的隔天，託兒所平常禁止攜帶點心，只有這個時期特別例外。
「這是小雛昨天跟姐姐她們，還有萊香姐姐一起做的喔。雖然我也想給十兵衛，但人家說十兵衛不可以吃巧克力。」
小雛很想拿巧克力給十兵衛，卻被人以如果讓十兵衛吃巧克力會吃壞肚子為由制止了。在跟姐姐們商量之後，結果決定在狗食之外，另外加生的帶骨肉來代替，而十兵衛對這個決定看來也相當滿意。
「其實啊，小雛原本是想送給爸爸的。但姐姐跟叔叔說爸爸工作還很忙，所以不能來拿小雛的巧克力喔。」
那讓叔叔感到高興的巧克力，小雛希望爸爸跟媽媽也能收到。
這份自己第一次做好的巧克力，沒法親手交給他們。令小雛感到遺憾與難過。可是，小雛最喜歡的叔叔，答應小雛會代為保管那份屬於他們的巧克力。
「所以小雛的巧克力，等爸爸跟媽媽回來就會收到囉。」
雖然感到寂寞，但小雛身邊還有她最喜歡的姐姐跟叔叔，以及十兵衛。而且還有外姑婆、萊香、佐古、跟仁村。
所以自己可以忍耐寂寞，一直等到爸爸跟媽媽回來。小雛是這樣想的。等他們回來之後，小雛打算讓他們知道在這段時間發生的許多事。
「哈哈♪」
想著父母的小雛，這時也想起了今天早上，成功瞞過姐姐跟叔叔的眼睛完成任務的事。
叔叔很高興，而且我也有準備給爸爸跟媽媽的份，所以……小雛抱著這個想法，偷偷地從自己的巧克力當中，留下了送給小空及美羽的份。而小雛就趁她們兩人在早上準備出門的時候，將巧克力放在兩人的桌上。
所以等兩個姐姐從學校回家之後，才會看見小雛的這份禮物。
「姐姐會高興嗎？」
小雛的期望不會落空。
當看到那包在面紙當中的巧克力，還有附著畫有愛心、寫著小雛留言的色紙時，兩個姐姐高興到眼眶泛淚的光景，是再過一段時間的事了。
而身為二姐的小鳥游美羽，也在教室里令男生們置身在歡喜的浪潮中。
「那、那、那個……是巧克力吧！」
事情是從一名眼尖男生大聲詢問開始的。
美羽露出困惑的表情……但是，表情接著轉為小惡魔般的微笑。
「昨天我試著第一次做情人節巧克力，原本是打算跟兩個姐姐及妹妹做好送給舅舅的，但做得太多了，所以想拿來請大家吃。」
聽美羽說到這裡，男生們再次發出歡呼。
出包了。儘管心裡這麼想，但美羽當然不會將這個想法顯露在臉上。
其實帶這些巧克力，是打算在午休時間請女生吃的。畢竟份量不多，而且要是交給男生，之後惹出問題也很麻煩。男生自己要怎麼想是無所謂，但美羽可不希望跟班上女生的關係搞差。
可是變成這樣也沒辦法。美羽打開她帶來的盒子，墊在盒底帶有花朵圖案的紙上，擺著美羽所做的巧克力餅乾。其他還有形狀奇特的松露巧克力，以及成形失敗的巧克力碎片，種類相當豐富。
「是、是美羽親手做的巧克力！」
「感謝上帝！」
「別、別推啊！美羽的巧克力，我要第一個拿到啊~~！」
「活著真是太好了……！」
當教室里亂成一團，美羽無奈嘆氣的時候……一雙動作迅速的手臂，突然將整盒巧克力搶了過去。
「啊——！」
在所有男生的驚叫聲中，轉眼間盒子裡的巧克力就全被吃光。
「謝啦！」
聽到這悠哉聲音而回過神的男生們，所看到的是——
手裡拿著空盒，站在美羽身邊開心笑著的小祥——杉原祥子。
「唔哇啊啊啊啊！」
「美羽的巧克力被吃掉了~~」
在悲嘆聲的漩渦中，小祥毫不在意地看著美羽。
「咦？怎麼啦？美羽，這個巧克力是拿來給我的吧？」
「啊，啊哈哈。嗯，就當是這樣吧。」
「量不太夠呢~~其實可以再多一點的說。」
這個好吃的大塊頭同學，完全沒有把班上的男生放在眼裡。
而男生看來也都乾脆認命的樣子。
沒能吃到美羽的巧克力是很遺憾，但與其為了爭奪份量不夠分給所有人的巧克力而留下遺恨，讓杉原吃掉乾脆死心還比較好，男生們似乎都這樣認了命。
美羽也為這種最無後顧之憂的結果，在內心感謝小祥。
就這樣，美羽的情人節巧克力讓小祥一個人獨占了。
小空這天也同樣帶著大量巧克力到學校。
事實上，隔天早上的小鳥游家，有數不清的巧克力，包含失敗作在內，實在不是自己家裡能解決的量。而且如果放著不管，小雛很可能會沒有節制地吃，所以有必要趕緊找其他人吃掉。
但是，儘管是比單純的人情巧克力低了好幾階的剩餘食物，對某些特定的人而言，仍然有不得了的價值。
「這、這個……要給我嗎？」
看見小空在社辦拿出的成堆巧克力，前島大機感動地渾身顫抖。
為了畢業公演而進行的晨練，很容易讓人想吃點東西，大家一定會很高興吧。小空是抱著這樣的想法帶巧克力來的，但是……剌激似乎太強了點。
大機誇張的反應，讓小空十分困擾。
「呃，如果大家願意吃的話當然好……如果不喜歡甜的東西，對不起。」
「不，別……別這麼說……」
因喜悅而顫抖的大機，正滿臉通紅地望著小空。對小空來說，大機的反應實在讓她不知該如何應對。就在這個時候，「先冷靜一下」的平靜聲音在一旁響起。是陽子。
聽到陽子的聲音，小空鬆了口氣。看來陽子有察覺到我的想法。
「前島，你冷靜點吧，小空只不過是跟她的妹妹們做太多，想分給大家才拿來的吧？你用不著一個人在那裡興奮吧。」
「花村說得對，大機。我剛剛也擔心你在胡說什麼呢。」
被陽子跟修二澆了冷水，立刻泄了氣的大機又緊接著遭到追擊。
「前島！」
「唔啊！？」
從背後撲向大機的清美，立刻就將大機帶入寢技，瞬間就完成了標準的駱駝固定。
「小、小鳥游的巧克力當然是送給我的！是誰准你說那是你的東西啦！哼！」
「社、社長！那也不用……太、太過分了！呃，投降！投降」
大機的背部開始發出不吉聲響，慘叫聲也在同時響起。
看見在一旁不知所措的小空一臉慌張的模樣，清美才帶著消氣的表情站了起來。
「哼，天就先饒了你吧。小鳥游，謝謝你的點心囉。大家一起心懷感激的享用吧。各位，先休息囉。」
看來說要獨占只是清美的玩笑。聽到清美的號令，大家都聚集了過來。
「哇！看起來挺好吃的樣子。」
「雖然形狀有點走樣，但味道很棒呢。小鳥游連廚藝都很厲害。」
「這邊的是餅乾嗎？」
「喔~~是跟妹妹做的啊~~感覺很有意思呢。」
在大家愉快的聲音中，原本做太多的巧克力轉眼間就全被分光了。在這種狀況下還能照順序將巧克力一一交到每個人的手中，也是因為有社長清美在場指揮的功勞。似乎並不討厭巧克力的大機，也為自己分到的巧克力感到高興。
就在休息時間結束，大家準備重新練習的時候，淸美突然開口說道：
「這也是個好機會，我有些事想跟大家說。其實也差不多該是決定的時候了。」
小空滿臉疑惑，大家也都聽不明白清美究竟想要決定什麼。
清美接著將視線在所有人臉上掃過之後，鎮重地開口說道……
「之後的社長。」。
「啊！」
聽清美這麼說，小空忍不住發出驚呼。因為都到了畢業公演的時候，這也是理所當然的事，小空卻不免覺得清美可能打算一直以社長的身分待在合唱社裡。
「話說回來……其他社團都在第二學期的時候就換社長了，我們根本就慢了啦。」
「閉嘴，前島。」
「唔喔！」
清美的手刀利落地切中大機的前額。
「這裡可是我的美少女後宮耶，不一直享受到最後一刻，算什麼社長啊？」
淸美完全不把在一旁痛苦的大機放在眼裡，揚起嘴角帶著得意笑容繼續說道：
「話雖這麼說，但到這時候還沒決定，可是會影響到合唱社的存續呢。」
「就說你發現得太晚了啦！」
「少囉唆，前島。」
「唔喔！」
恢復後立刻吐嘈的大機，又再次因為挨到手刀而發出哀叫。
在瞥了大機一眼之後，清美堆滿笑容繼續說道：
「因為是要接我的棒子，所以得要有責任感、樂觀、不肯認輸的人才行。雖然候補人選不容易找，但我還是做好決定了——前島，你就是社長。」
「咦咦咦咦！？」
手按著額頭眼角帶淚的大機，驚訝地睜大眼睛。
但是小空認為這是妥當的決定。前島確實是個熱心，善於照顧人的人。
「雖然你是個單細胞、頭腦簡單的傢伙，但如果是你，在必要的時候，也是會為合唱社全力付出的人吧。而且你最近腦袋也算正常多了。」
「可是，我……要這麼說，修二應該比我更……」
「少廢話了。這是我指名的，你就老實接棒吧。」
被清美指著鼻子的大機，轉頭左顧右盼，表情彷佛認為肯定會有人反對。但是大家看平常粗枝大葉的大機那慌張的模樣，都只是覺得好笑。實際上，所有人都承認大機其實是相當合適的人選。
「然後，副社長是……」
清美滿意地點了點頭之後，打算繼續指名。副社長理當會是身為大機好友的修二吧。
可是，清美卻說出一個出乎小空意料的名字。
「小鳥游，你願意接這個位置嗎？」
突然將頭轉向小空的清美，正視著小空這麼問道。小空一下子無法理解清美的意思，過了幾秒之後，小空的腦袋才逐漸消化清美話語的意義。
「……咦！？是、是我嗎？不是小谷嗎？」
「如果是小谷跟前島的組合，那太平常了，一點都沒意思嘛！況且我引退後過來玩的時候，要是小鳥游不在，那我究竟要拿什麼來當作我的心靈綠洲啊！」
雖然淸美話說到一半就有些胡言亂語，但小空被指名為副社長的事實並沒改變。
當現實感超過困惑的瞬間，小空臉都綠了。
「可、可是……我不覺得自己能勝任副社長啦！」
這麼重要的工作，應該交給更加穩重、在和其他人對應時也不會膽怯的人才對，小空怕生到近乎對人恐懼症的程度，別說是協助大機，恐怕只會扯他後腿。在那之前，自己能否跟大機正常對話都還有疑問呢。
腦中湧現許多負面想像的小空，臉色從發綠轉為慘白。相對於小空那樣的反應，清美雖然帶著笑容，態度卻十分認真地注視著小空。
「才沒有那種事呢。雖說剛才的話有一半是玩笑，但我認為你一定能好好以副社長的身分帶領合唱社的。要不是那樣，我才不會把這種重要的工作交給你呢。」
「可是……我還曾經退社過……」
在小空仍舊感到卻步的時候，有某人將手搭到小空肩上。
「我也覺得你可以試試看喔。小空。」
「嗯，小鳥游做事很細心，而且我也認為你能好好地幫助大機喔。」。
是陽子跟修二，兩人開口之後，其他社員也紛紛鼓勵小空接下副社長。
「正因為你有責任感，當時才會想退社吧……這我之前好像也說過嘛。」
清美帶著笑意說道。
而在一旁的大機，也滿臉通紅地湊到小空面前。
「聽、聽我說！！我絕對不會給你添麻煩！！如果小鳥游願意當副社長，我也會為合唱社更加努力的！！呃……請成為副社長吧！！。」
看大機神情激動，但也算認真表達自己想法的模樣，在一旁的清美等人不禁苦笑。
如果是以前的小空，大概連直視大機都辦不到，只能低頭髮抖吧。但是，小空卻不可思議地覺得現在的大機並不可怕。
「所、所以說……小、小鳥游，請和我、當我的……當我的副社長……唔哇！？」
就在這個時候，清美全力揮出的一掌命中大機的後腦。
「給我冷靜點，小鳥游是要成為合唱社的副社長，你少給我自以為是，搞不清狀況！要是你敢嚇到我的小鳥游，不管在哪我都會立刻趕來的。」
「痛死了……」
看大機抱頭縮起身子的模樣，大家都露出苦笑。雖然沒能讓小空本人知道，但大機那顯而易見的單戀，看在任何人眼裡都是眾所皆知。
「如果不是像小鳥游這麼細心的人，大概也無法輔佐像前島那樣的社長吧。而且，這對你的成長絕對會有幫助的。」
清美伸出剛才利落拍中大機後腦的手，握住小空的手。
「你就接下來吧，副社長。」
「我……呃……」
要點頭同意需要勇氣，不過小空身邊全是支持的聲音，而蹲在一旁的大機也抬頭望著小空，等待小空點頭。
清美握著自己的手相當溫暖，雖然有些不講理的地方，但這位親切的學姐在許多方面都很用心，一直關心著自己，自己也能變得像她那樣嗎？
我想試著努力做到。小空這麼想道。
「……好、好吧，如果這樣……能回報社長……還有大家對我的照顧……」
總算說出口的決心，讓音樂室里響起掌聲與喝采。
清美滿意地點了頭，小空則覺得自己似乎又進步了一點……真希望能早點回去向哥哥報告這件事。
瀨川佑太跟織田萊香現在仍在織田家的客廳。
萊香以難得有這種機會為理由，將佑太留了下來。
兩人品嘗了萊香母親親手做的料理，一起享用萊香所泡的紅茶。
萊香轉頭看了看客廳。
當時那份傳單的宣傳詞句，想說的就是這種感覺嗎？萊香心想。
佑太正在眼前喝著紅茶，明明就只是這樣而已。
面對努力找話題聊天、有著不錯交情的學弟，偶爾簡單應聲的萊香，回想著過去的事。
行為要合理——父母是這麼教育她的，那肯定是出於雙親的愛。
以前萊香在買了畫有可愛動物圖案的包包時，萊香的父親曾這麼說過：
『聽清楚喔，如果用合理的方式思考，相同的價格肯定可以找到質量更好、而
外觀較樸素的東西。不要被可愛的外表影響了判斷，要仔細確認想買的東西。」
回想起來，當時萊香的年紀明明還很小，父親卻講了大人才能理解的道理。
可是，當時的萊香大概是想：就是因為可愛我才想要買的。
然而因為父親說的話很有道理，萊香也讓自己這麼接受。
每當許多畫有動畫角色的兒童商品充斥四周時，萊香總是選擇樸素的商品，並因此受大人們稱讚。
母親似乎為此感到驕傲，經常要萊香表現出成熟的模樣。
也許在不知不覺間，這已經對萊香形成沉重的負擔。
因為萊香其實非常喜歡可愛的東西。
所以萊香告訴自己，希望有天自己也能相信這是真的。
相信自己與可愛的東西並不相稱。
會想不起要如何笑，肯定也是因為類似的理由吧。萊香的雙親總是為工作忙碌，家中也常擺放許多難以看懂的資料。
萊香一鬧起脾氣，兩人總是相當困惑，到後來總是會告訴萊香：「希望你能有邏輯的說明為何會這樣」，或是被要求先計劃好順序再說話。
而這也是雙親不把萊香當小孩、認真接應所導致的吧。現在萊香能夠明白了。
萊香拚命地想尋求這件事的答案。
也因為樣，萊香開始試著用邏輯去思考自己為何會笑。
開始試著想用邏輯去了解為何會感到悲傷。
也許是自己在尋找合理解釋的過程中，不知不覺將這種做法視為理所當然。面對就算思考也不會有答案的疑問，也太過拘泥於結論了。
人的感情無法用邏輯解釋，這麼理所當然的事，自己卻想不透。
例如像現在這樣，只是一起喝紅茶，心情就很平靜。
只要放下思考去用身體感受，就能輕易找到答案。
萊香當初會指定這間客廳，想要的並不是像樣品屋般漂亮的空間。
而自己之所以不想長時間待在客廳，是因為到頭來才發現，自己沒能獲得那個想要的東西。
一件往事從萊香的記憶深處重新浮現，那是一件連萊香的父母可能都不知道的事。
念高中的萊香，將自己在料理學校第一次完成的作品帶回家的那天，家裡卻沒有人在•從此之後，萊香不在家裡做菜，就是為了避免悲傷。
明明媽媽不管我想不想吃，卻一直不靠幫傭為我準備晚餐，但在佑太來到這裡之前，自己卻連那種事都忘了。
萊香過去總是隱約拒絕分析自己想要的東西。
如果用合乎邏輯的方式思考，那不過是兒時的憧憬，跟長大的自己應該毫無關係。像佑太跟小空她們三姐妹那樣，因為失去雙親庇護而被迫自立的人，也不是什麼特別的事。萊香認為拿兒時的憧憬當理由，只不過是任性罷了。
正因為明白這個道理，所以才變得不明白自己的感情。
就算理論上是如此，但感情是不能一概而論的。
自己應該接受那個事實，在那樣的前提下去思考才對。因為無論是好是壞，那都是自己心中的想法。
萊香覺得如果換成小空、美羽，甚至是小雛，應該都能自然地那麼想吧。
或許就是因為這樣，她們在那麼煎熬的狀況下，才能總是帶著笑容、才能那麼可愛。
——我之所以不可愛，也許就是因為我害怕面對自己的感情吧。
而佑太也是笑口常開的人。
——無論是辛苦的時候、難過的時候，佑太總是為了他人而努力；也絕對不會忘記笑容，這樣一想，他肯定明白那種溫暖的感情，究竟是多麼重要。
——我在今天，又察覺到……自己的另一個煩惱。
關於這件事，萊香打算試著自己來解決。
我在萊香學姐家的客廳，享受萊香學姐泡的紅茶。
啊！真是太幸福了，這實在是不可多得的幸運。
萊香學姐母親所做的料理相當講究，味道也無可挑剔。
而且學姐為我泡的紅茶也很好喝，當然我不能否定有主觀成分就是了。
「這紅茶很好喝呢。」
「這是小空給我的杏桃紅茶，味道很香。」
萊香學姐也帶著舒適的表情喝著紅茶。
從吃晚餐到喝茶的這段時間，我都一直拚命找話聊，而萊香學姐只是偶爾附和，這和上次在快餐店的時候一樣。
不過，我覺得氣氛似乎輕鬆許多。
雖然不清楚理由，但這種變化令我相當高興。
「下次我可以帶小空她們一起來嗎？我想她們一定會很高興的。」
「當然可以，我也很想請她們來。比起佑太，我想父母也會更高興的。」
萊香學姐帶點調侃地說完之後，轉而正視著我。
「今天真的很謝謝你，我感覺自己明白了許多事。」
「沒有啦，我只是第一次看到萊香學姐說這麼多話，所以很感興趣而已。直到現在，我彷佛才看到真正的萊香學姐呢。」
我試著模仿以前佐古學長跟萊香學姐說過的話。
「嗯，得感謝路上觀察研究會。」
看萊香學姐如此正經的反應，我有些不知如何應對。
「佑太。」
萊香學姐突然喚了我的名字，我不由自主地心跳加速。
「怎、怎麼了嗎？」
可是學姐只是目不轉睛地望著我，沒有響應。
時間就在沉默中流逝。
在只有我們的屋裡，我和絕世美女兩人相視而坐，而且還在沉默中望著彼此。我在無意間想起了這個事實。
這、這難道是……我、我現在該怎麼做呢？
一旦想到這種情況，我就不知該如何是好，血液全衝到了頭上，之前無心貼近時所感受到的薄荷香味，重新在我腦中浮現……我、我完全無法克制加速的心跳……
就在我快輸給壓力、宣告投降的時候，萊香學姐開了口：
「……表情很好笑。」
「哪、哪有啊！」
我瞬間趴倒在桌上，原本還緊張地猜想學姐要說什麼，這實在太過分了！
剛才的是實驗嗎！唔、唔唔唔……太、太大意了。
我抬頭望向萊香學姐，打算抱怨。
這個時候，我將所有抱怨拋在腦後。
我看到萊香學姐微微地笑了一下。
那是我從未見過，明顯且自然的溫和笑容。
那應該是無論任何人都會看到出神的最佳笑容。