第十一卷 第一章 新學期與新生（2/2）

「再怎麼說，小空你都是副團長，而前島是團長啊—介紹的時間也不長，一堆人到台上去也沒意義吧？況且我還得負責伴奏呢。」

「我都知道……唔唔……雖然知道，但就是……」

陽子說得沒錯。按照計劃，在社團介紹之後，還有一小段的演唱。而陽子便是負責伴奏之人。所以陽子無法陪小空一起上台。但不管怎麼說，小空都一樣緊張。

「小空，你想太多了啦。跟畢業公演相比，觀眾要少上許多不是嗎？」

「唱歌跟說話完全不一樣嘛……」

這種事有需要這麼緊張嗎？看小空這狼狽的模樣，實在無法想像她是在合唱團公演時，能在眾多觀眾注視下出色詮釋獨唱段落的人，這讓陽子不禁在內心嘆氣。

謙虛確實是這個好友的長處之一。可是這個漂亮、討人喜歡、而且個性認真又有聲望的人，怎麼會對自己這麼欠缺自信呢？

「小鳥游，差不多該動身了！要輪到我們羅！」

大機用充滿莫名幹勁的聲音，在走廊彼端大聲喊道。

「你看，在那裡還有個一點都不緊張的人在，在唱歌之前的部分，全部都丟給那個傢伙就行啦。對吧？小谷。」

「……」

陽子雖然要站在一旁的修二接話，但卻沒有聽到回應。

「……小谷？」

「啊！嗯、嗯啊！這樣應該沒問題吧！」

小谷難得狼狽地點頭回應。陽子露出不解的表情看著臉頰泛紅的小谷，嘆了一口氣。

「算了，男生看來是真的有些不可靠。小空，你就加油吧。」

「嗯，好。我知道了……唉……」

對原本責任感就十分強烈的小空來說，不會有逃避的選項。

就這樣，小空跟陽子他們邁開沉重的步伐，朝大機那裡走去。

站到台上的瞬間，小空腦袋裡一片空白。自己會在這裡的理由，還有必須要做什麼，這些小空在幾秒鐘前還一直反覆確認的事情，此刻全都忘得一乾二淨。然而自己的視野卻感覺格外清楚，新生們那些看來不知是好奇還是困惑的眼神跟表情，小空全都看得一清二楚。

——怎麼辦！什麼事都沒辦法想了！

小空在內心發出哀嚎。而且，大機似乎跟自己

也處於相同狀況。

在上台之前，他明明還說了一些像是「包在我身上」、「小鳥游只要唱歌就好了」之類讓人感到很可靠的話，但現在他也漲紅了臉，一副看來不知所措的模樣。

——前、前島也很緊張！唔、唔唔！怎、怎麼辦！怎麼辦……

站在台上的兩人，都呆站在那裡，不知該如何是好。

這段對小空來說相當漫長的時間，實際上僅過了不到數秒。

就在這個時候，突然「砰！」地響起令人吃驚的鋼琴聲。

小空回神轉頭一看，看見坐在鋼琴前面的陽子正望著這裡。

只見陽子動著嘴唇，無聲地對小空說話。

——加油。

下一刻，剛才還一片空白的腦袋，神奇地浮現出該說的話語。

小空想起了在身後支持自己的溫暖視線，合唱團的夥伴們此刻都列隊站在小空後方。雖然要說話的人是小空，但並非只有她一個人上台。合唱團正是因為是大家一起唱歌，所以才是合唱團，想起這理所當然的事實，讓小空感覺自己正逐漸恢復冷靜。

在陽子及夥伴們的注視下，小空的心中湧現勇氣，握著麥克風的手也多了幾分力氣。

「大、大家好！我們是合唱團！」

小空開始對新生們開口介紹。

「哇～～好緊張喔……」

回到教室之後，瞬間湧現的疲勞感，讓小空沒力地趴在桌上。

「辛苦你啦，小鳥游。新生的反應很不錯喔。」

坐在小空旁邊位置的修二這麼對小空說道。

小空他們的合唱團演唱，在新生們的熱烈掌聲中閉幕。

「雖然不知道會有多少新生加入，但稍微期待一下應該沒問題吧……？」

「我認為很值得期待喔，這也要歸功於小鳥游的努力呢。」

「我才沒有什麼功勞呢。是因為有陽子跟小谷你們，還有合唱團的大家一起幫忙的關係……」

「包含你說的這些，也都算是副團長的好品德呢。」

聽修二這麼說，讓小空感到有些羞怯。小空完全沒注意到，自己那羞澀臉紅的模樣，也吸引了班上男生的視線。

不管怎麼說，這樣讓小空煩惱的事情總算是少了一樁。接著要擔心的事，就是要怎麼在新班級交到朋友了。小空偷偷看了看四周。但一發現自己可能會跟新同學視線交會，便忍不住低下頭。感覺原本因為陽子他們讓自己稍微提升的社交能力，似乎又退回原點了。

「唉……要是能跟陽子同班就好了……」

會忍不住脫口說出這種想法，或許是因為剛結束新生講習：心情有些放鬆的關係。

「哈哈……只不過是隔壁班的隔壁班，但畢竟是隔壁班的隔壁班……就是這種感覺吧。」

修二有些出乎小空意料地開口附和。

「哈哈哈……就某些角度來說，我跟小鳥游是在煩惱相同的事呢。」

看見修二寂寞的模樣，讓小空產生「男生也一樣很重視朋友」的想法，內心感到有些高興。

「是啊，我想前島肯定也會因為少了小谷而感到寂寞的。」

聽到小空這樣的鼓勵，修二反倒是表情有些不解地回望她。

「呃……要是大機因為看不到我而寂寞，那樣也讓人有些不舒服吧？」

「是、是這樣嗎？」

咦？剛才小谷不是說跟我在煩惱相同的事嗎……？

看小空搞不清楚狀況的模樣，讓修二帶著苦笑將這個話題打住。

之後，以前跟小空同班的幾個女生過來攀談，大家很快就圍著小空聊了起來。

看來她們也是在關心小空，避免小空被孤立的樣子。

加上修二妥善的對應，讓小空相當順利地溶人班級當中。

雖然感覺在新班級還是一樣麻煩修二跟陽子幫忙，但也多虧了他們，讓自己順利交到了新朋友。新生講習也順利過關了。

小空感覺新學期算是還滿一帆風順。就在小空心情愉快地前往託兒所迎接小雛之時，正巧看見小雛跟萊香手牽著手走出託兒所。

「小空姊姊！歡迎回家！」

一看見小空，小雛便立刻衝上前抱住她。

「我回來了……呃，萊香姊今天不是不能來嗎……？」

萊香最近常常到三姊妹家裡玩，並幫忙做晚餐跟家事。

可是小空記得今天萊香說過，得去跟大學的一些大人物見面，所以無法過來才對。

「我開溜過來的。我有傳簡訊說我會來接小雛，你沒有看到嗎？」

對於小空的疑問，萊香給出簡潔的答案。

「啊，對不起。可是……這、這樣好嗎？那不是很重要的事嗎？」

「沒關係，不成問題。」

看見萊香跟平常一樣帶著撲克臉豎起拇指，讓小空也只能用微笑回應。

看見小雛因為見到萊香而開心的表情，讓小空也同樣感覺幸福；而小空也明白，萊香也一樣是為了這樣的感受而來的。

離開託兒所的三人，在路上逛了超市。

由於時間正好是在晚餐前的時間，因此超市內顯得相當擁擠。

「小空，小雛，今天你們想吃什麼？」

推著購物車的萊香詢問兩人。

「呃……」

「小雛想吃軟軟面！」

就在小空還在煩惱的時候，小雛搶先說出。

「軟軟面？」

「就是泡麵啦，最近小雛老是想吃這個。好像是因為能自己加熱水就弄好，讓小雛很開心的樣子。可是哥哥認為那樣營養不均衡，所以不希望給小雛吃那個。但是小雛受到動畫的影響，平常也都會自己另外加蛋跟火腿……」

聽了小空的解釋，萊香低聲說了句「原來是這樣」，接著便思索起來。

「決定了，晚餐就挑能讓小雛自己動手的東西。今天是手卷壽司日。」

萊香如此宣言。

「為、為什麼突然要……」

「電視上說每月第三個星期六是手卷壽司日。」

「但今天並不是星期六耶。」

見小空這樣反應，萊香沉默地移開視線。剛才萊香姊好像是在開玩笑的樣子，可是自己實在無法確定萊香姊有幾分是認真的……這麼想的小空，也只能苦笑。而在一旁的小雛，眼睛則亮了起來。

「什麼是手卷皺司？」

「是手卷壽司。我們之前不是大家一起弄過嗎……啊，對了，那時候小雛還很小，可能不記得了。」

「不記得～～」

小雛搖了搖腦袋。看著小雛天真的反應，小空的表情卻多了一歷陰影。

「佑理姊還在的時候，也有弄過幾次，但是……小雛那時候還太小了，所以……看來不記得的樣子。」

聽小空這麼說，萊香就像是要將那話語一併擁入似地，將小空跟小雛擁入懷中。

「抱歉，我不知道這些。」

感受著萊香在耳邊輕語的溫暖，小空露出表示自己並不介意的微笑，同時小空也將小雛抱進懷裡，露出滿臉笑容。萊香接著打起精神，挺直背杆。

「那就決定是手卷壽司了。」

只見萊香立刻前往海鮮賣場，將各種食材放進購物車內。

魚卵、海膽、鮭魚、鮪魚，看見萊香連價位都不看就將各種昂貴食材丟進購物車的模樣，讓小空著急起來。

「等、等一下，萊香姊！那麼貴的東西，不能一次買這麼多啦！」

「沒關係。今天是值得慶祝的日子。」

「值得慶祝，是慶祝什麼呢？」

「……」

萊香似乎只是隨口那麼說，只見她沉默地陷入思考。

「什麼是慶祝？沒有慶祝的話，就不能吃手卷壽司嗎？」

「唔～～就是像生日啦、聖誕節那樣，還有其他有好事的時候……簡單的說，就是會讓人說恭喜的事啦。」

「小雛到蝸牛班的時候，老師有說恭喜喔！」

「就是這個！慶祝小雛順利升上蝸牛班。」

萊香敲著手心說道，這讓小空傻眼地張著嘴。

「呃……萊、萊香姊，可、可是……這樣好像太牽強了……」

「沒問題。」

萊香邊說邊豎起拇指。感覺萊香姊今天好像特別興奮，小空雖然在心裡這麼想，但卻也無從得知原因。

「沒問題！」

在一旁的小雛則立刻模仿起萊香的動作。

「小空跟小雛，還有美羽都升了一個年級，所以值得慶祝。」

「叔叔呢？」

「嗯，佑太也變成大二生了。

」

「那就來慶祝吧！」

小雛開心地拍起手，最後萊香買了塞滿購物車的食材才離開超市。

雖然收銀機的金額讓小空忍不住發出呻吟，但萊香卻不為所動地用現金付帳。小空想著這筆錢晚點一定得還給萊香姊才行。

「對了，佑太他大概幾點會回來？」

買完東西走在回家路上時，萊香突然這麼問道。

「咦？哥哥沒跟萊香姊說過嗎？哥哥說他今天大學有事，所以會比較晚才回來。而且今天還有可能回不來……」

「這個……我好像有聽他說過。抱歉，剛才當我沒問。佑太今天會晚回來。而且可能不會回來。嗯，是這樣沒錯。」

萊香的語氣彷佛像是要自己接受這個事實一樣，儘管沒有表情，但小空還是感覺到萊香似乎有些失望。

（哥哥不在，會讓萊香姊失望啊……）

由於這種感情跟小空一樣，因此讓小空產生一個想法。

最近萊香的狀況跟以前有些不同的事實，不知有多少人能夠察覺。

但至少小空……不，正因為是小空，才察覺到了萊香那微微的變化。

（難道說萊香姊……她對哥哥……）

佑太喜歡萊香的這件事，不管是誰都看得出來。如果萊香姊也喜歡上哥哥的話……想到這裡，小空感覺自己因為新學期有個順利開頭而很開心的心情，突然像是瞬間被澆熄了一樣。

「我們快點回去吧，美羽還在等我們呢。」

「是啊，美羽姊姊會喜歡手卷壽司嗎～～？」

「嗯，她一定會喜歡的。」

萊香很快就將那點小失望甩開，和往常一樣牽著小雛的手，邁開步伐。

走在她們身後的小空，努力壓抑自己內心的不安，讓自己露出笑容。

「就、就是啊，好想快點吃到手卷壽司喔！」

說不定只是我想太多了……

就算小空這麼想，但眼睛卻無法從萊香那太過美麗的身影上移開。

當我回到池袋的時候，已經快到晚上十點了。

雖然我今天也趁著課堂的空檔努力拉人，但不僅沒有任何收穫，還被同學院的小出跟吉岡逮到，被拉去參加學院的迎新派對。唉，雖然那場派對是之前就說好要參加的就是了。我好不容易準備好了傳單跟看板，但遺憾的是並沒有派上什麼用場。不過，畢竟下管任何社團都得熱鬧地持續一個星期的招生活動，所以今天沒有收穫也無可奈何。至於派對方面，我則是找了一個空檔開溜，結果就變成現在這樣。

「感覺好累喔……」

要出聲吸引新生也是相當費力的事，沒有收穫也是一大打擊。在迎新派對沒能好好吃點東西，對體力來說也是不小的負荷。從車站走回家的這段路，讓我感覺好像走在泥濘當中，當我總算抵達玄關的時候，早已筋疲力盡，癱到地上去了。

「咦？舅舅，歡迎回家。」

或許是察覺到玄關的動靜，剮洗好澡的美羽一手拿著冰來到玄關。看著美羽那頭剛洗過澡，沒有綁起來的耀眼金髮，讓我呆滯地產生「啊，好漂亮喔」的想法。

「舅舅，你在做什麼？怎麼躺在這種地方……遺好吧？」

「美羽，我回來了。我沒事啦。」

我對帶著一臉擔心朝我走來的美羽露出笑容，坐起身子。讓家人太過擔心，可不是監護人該做的事。看見我的反應，美羽先是露出放心的微笑，接著像是想到什麼事情般，露出燦爛笑容。

「太好了。舅舅，你快看。看得出來嗎？」

美羽這麼說完，便在我面前原地轉了一圈。

「呃……看出什麼？」

「真是的！舅舅太不細心了！是衣服啦！衣服！」

聽美羽這麼說，我這才注意到，美羽身上穿著像是要外出的漂亮衣服。

「話說回來，美羽你現在怎麼穿得那麼漂亮？」

「這是媽媽送來的，說是要慶祝我升上六年級。」

「是、是沙夏啊……」

美羽的媽媽——沙夏。

在想到這個名字的瞬間，那時溫熱柔軟的感觸又再次從我腦中浮現。

意料之外的親吻，我明白自己光是回想起那件事，就搞得自己滿臉通紅。

不對不對不對，我在害羞什麼啊？人家不是說在外國，親吻就跟打招呼沒兩樣嗎？那種表現對沙夏來說，肯定只是稍微表示親近而已。

「……呃，舅舅為什麼要在地板上打滾呢？」

「沒有啦，我只是想到一些事……」

美羽用不解的眼神看著我。

「是因為人家很可愛的關係嗎？不過，難得有這個機會，舅舅應該要對人家這身打扮說點什麼才是喔。」

「嗯，對。我覺得很可愛啊。」

「唉……會期待舅舅說出什麼好聽話，是我不對。媽媽也有為姊姊跟小雛送衣服來。她們換上新衣服的時候，舅舅可要記得稱讚一下喔。啊，媽媽還有送舅舅的衣服，已經擺在舅舅房間裡了。」

「嗯、嗯……不好意思。」

「呵呵，一直待在那裡，當心會感冒喔。」

美羽這麼說完，便回剄客廳去了。她離開時對我身體表示關心的話語，或許是對欠缺細心的舅舅，仍不忘給予的一點關懷。

「起來吧……」

在美羽的鼓勵下，我努力擠出力氣前往客廳。

「啊，哥哥回來了。太好了！」

一到客廳，小空立刻出聲迎接，她的笑容令我疲憊的身軀獲得慰藉。

「我回來了。這次算是硬溜回來的。」

「叔叔，歡迎回家。」

「歡迎回家，佑太。」

在客廳里，還有除了家人之外的獎勵在等我。

萊香學姊正跟還醒著的小雛兩人在玩遊戲。

「我回來了。今天的晚餐是萊香學姊幫忙做的嗎？」

「對。」

「今天是手卷日喔！」

手卷什麼？

「今天大家晚餐是吃手卷壽司。我們準備了壽司飯跟餡料，然後自己捲來吃。」

「小雛會自己做喔！用魚跟小黃瓜，還有粉紅色甜甜的東西捲起來喔。好好玩喔。」

小雛開心地告訴我她做手卷壽司的經過。

聽起來很開心的樣子，真是羨慕，叔叔也好想參加喔！

「原來是這樣，感覺很有趣呢。……話說回來，有留我的份嗎？」

幾乎什麼都沒吃的我，抱著一絲期盼這麼試著問道。

不過我其實已經設想到了用泡麵來應付的最糟狀況。

「壽司飯跟餡料是還有剩，但是……哥哥要一個人……吃手卷壽司嗎？」

小空有些難以啟齒地別開視線。看見小空的反應，我這才注意到一件事。

大家聚在一起做手卷壽司，相信應該是既愉快又美味。

互相比較做出來的壽司，有時交換品嘗彼此的作品。這些光是想像就讓人感覺很幸福。但是反過來說，一個人做手卷壽司自己吃，這種空虛實在難以想像。加上現在這個時間，也差不多是大家要回房間睡覺的時候了。

也就是說，結果會變成我一個人在陰暗的客廳里，默默地弄手卷壽司自己吃。

「唔……不行，光是想像就覺得太悲慘了。」

「總、總之，我先來幫哥哥弄點簡單的東西好了！」

就在小空察覺到我的想法，打算穿上圍裙之時，萊香學姊開了口。

「沒關係，我有另外準備佑太的份。」

萊香學姊說完後，便接著從冰箱拿出一個包著保鮮膜的大碗。拉開一看，裡面是散壽司，這應該是萊香學姊用手卷壽司的餡料幫我準備的。

「萊香學姊……！」

我真是太感動了。今天我根本不知道會不會回家～～就算有回來，可能也早就是大家都吃完晚飯的時間。然而萊香學姊竟然還不忘為這樣的我準備晚餐。

「真是太謝謝學姊了！我這就來吃！」

「那我先回去了。」

看見我開始吃飯之後，萊香學姊起身準備回家。

「咦～～萊香姊要回去了嗎？」

「美羽，要是留太晚，會讓萊香姊感到困擾的。明天人家也有課要上呢。」

小空這麼安慰著美羽。

「小雛不要萊香姊姊回去！」

但接著又輪到小雛抱著萊香學姊喊道。

「……真傷腦筋。」

「不可以這樣—小雛！呃……萊香學姊，請等一下，我送你。」

「嗯，沒關係。距離很近，我可以自己回去。」

「這怎麼好意思呢！」

我立刻將碗裡的飯一股腦兒塞進嘴裡，準備動身。

「既然這樣，留在這裡過夜就好啦。」

美羽突然如此說道。

「這樣不是會讓萊香學姊更困擾……」

小空一臉困惑地望向萊香學姊，然而她的反應卻意外乾脆。

「我可以在這裡過夜嗎？」

「呃……萊香姊學姊不介意的話，我們是很歡迎的。」

「這樣啊，那我就留在這過夜吧。」

呃，這麼簡單就決定，不會有問題嗎？萊香學姊在家裡過夜。跟我睡在同一個屋檐下，起床的時候也還在家裡，讓我這麼容易得到這種幸福，真的沒問題嗎！？

「太好了！那今天萊香姊就跟我一起睡吧！」

「嗯，一起睡。」

「太好了！小雛要跟萊香姊姊一起洗澡！」

「嗯，一起洗。」

「你們兩個真是的……不可以給萊香學姊添麻煩喔。」

相較於我的動搖，萊香學姊反而顯得相當興奮。

「十兵衛也要一起洗嗎？」

被小雛這樣一問，十兵衛像是表示拒絕般地搖了搖尾巴。

不知是否是懶慣了，最近十兵衛好像越來越不愛動的樣子。

「那叔叔要一起洗嗎？」

「咦！？我、我嗎！？」

「嗯。萊香姊姊，叔叔，小雛！我們三個一起！」

「這、這個……小雛，這有點困難。」

「咦～～為什麼？」

小雛，請你要諒解叔叔。要是能一起洗，叔叔當然也很想……不對不對，不是這樣！

「總而言之，我不能跟萊香學姊一起洗澡！呃……對！法律是這麼規定的！」

嗯，我沒說錯。畢竟沒有獲得同意一起洗澡，也算是犯罪。

「嗯……原來是這樣，是法律嗎～～這樣就沒辦法了～～」

看來小雛接受了我的說法。就在我鬆一口氣，抬起頭的時候，視線正好與萊香學姊對上。

「……」

就在這一瞬間，萊香學姊移開了視線。我、我並沒有胡思亂想啊！……我說謊了，對不起。該不會是我的想法寫在臉上了吧？結果我只能狼狽地逃到二樓去。

隔著窗戶能看見的獨棟住宅，儘管在這個時間仍燈火通明。

雖然在這裡聽不到說話聲，但從窗簾縫隙透出的搖曳光線，可以推測出屋裡仍有幾個人還醒著。

……像這樣的確認工作，北原琴大概每三十分鐘就會重複一次。

「萊香姊她是不是已經回去了呢……不對，她肯定還在。因為要不是這樣，現在早就已經是大家睡覺的時間了……」

小琴從自己房間的窗戶偷偷望著對面的屋子。

雖然明白自己這樣反覆確認別人家燈光的行動很奇怪，但小琴卻無法制止自己這麼做。萊香搬來池袋，加上小琴今年成為考生，這讓小琴到小鳥游家幫忙的次數明顯減少。

老實說，小琴心裡對萊香很羨慕。但就算是這樣，如果要考慮自己能否比她給予小鳥游家更多幫助這一點，小琴也明白自己沒有勝算。

正是這種理性與感情的摩擦，促使小琴做出這種偷偷隔著窗戶，反覆確認對面狀況的舉動。

「啊，她該不會正在跟佑太獨處吧！？不、不可以！絕對不能那樣！」

身為女高中生，小琴能夠吸收到許多關於男女關係的資訊。

再加上小琴處於多愁善感的青春期，這更讓小渠的妄想異常膨脹。

「……小琴，你在做什麼？」

「呀！媽、媽媽！？你好歹也敲個門啦！」

「我有敲啊，還敲了好幾次呢。」

小琴的母親邊說邊將剛切好的桃子擺到桌上。

「真是的，我還想說你在準備考試，結果是在偷窺隔壁啊。」

「什、什麼偷窺！才、才不是呢！我只是……正巧想看看窗外……」

這是個很爛的藉口。

不出所料，小琴的母親重重嘆氣。

「我是能體會你的心情，但不適可而止，小心大學考試會落榜喔。」

媽媽都知道了嗎？雖然小琴這麼想，卻沒有將這個想法問出口的意思，小琴實在不是自己母親的對手。

「知道了啦，而且不要在考生面前說落榜之類的字眼啦！」

小琴不悅地鼓著臉頰，將桃子塞進嘴裡。

「啊！他、他、他們關燈了！怎麼會！？這麼說，萊香姊今天留下來過夜了嗎！？」

看見女兒突然大叫的模樣，做母親的只能帶著「這樣沒問題嗎……」的擔心，重重地嘆氣。