第三卷 第一章 知曉未來的龍人（1/2）
1
「備人，等我一下嘛。」
從身後幾公尺外傳來的聲音，讓備人停下了腳步。
他轉過頭，發現銀髮少女正努力鑽過灌木叢，朝自己追過來……又來了，他又忘了有同伴，步伐和獨自一人時的速度一樣快。
不過，兩人只稍微拉開一點距離，不會構成什麼問題。
他已經確認過，這座森林裡既沒有龍人，也沒有他們的哨兵亞人。兩人結束周邊探查，現在正在回夜營據點的路上。
「真是的，你不是答應過會配合我的步調嗎？」
少女喀鏘喀鏘地晃著盔甲跑過來，抬眼用忿恨的目光看著自己。
她的臉上還帶著一絲孩子氣，不過五官卻漂亮得無可挑剔。胸部則是大到快撐爆胸甲，與她的年齡一點都不相符。一雙穠纖合度的大腿從短短的裙子底下露出來——明明身上有著清純的氣質，卻連肚臍都暴露在人前的這位女劍士，是備人貨真價實的妻子。
他們才剛成為夫妻不久，兩人間的關係目前僅止於接吻過幾次，不適卻是命運相連的真正伴侶。
「竟然丟下妻子，真是太不像話了。只要我稍微加快腳步，備人稍微放慢腳步……這樣應該就可以統一步伐了。」
「但我天生腳長啊。」
「就我所知，備人雙腳的長度明顯低於標準！」
少女·梅兒希奧妮鼓起臉頰，做出失禮至極的發言。
她的眼睛宛如翡翠，是美麗的深綠色，銀髮也很特別，備人從沒在日本看過像她這樣的人類。以後帶她回去的話，一定會在村里造成大轟動吧。
「你明白我為什麼要跟你一起巡邏嗎？因為我覺得，兩個人走在夜晚寧靜的森林裡，或許會出現什麼浪漫的對話……」
「又提這種事了。不要在任務中挾帶私情。」
「可、可是，你看星星這麼漂亮……」
「你比星星更整潔。這樣可以了嗎？」
「拜託再更有誠意一點好嗎！還有，不要用整潔來形容！」
少女很生氣，用力挑高了眉毛。這傢伙還是一樣難相處。
「算了，當我沒說，用牽手來代替好了。」
說完，梅兒希奧妮馬上過來握住自己的手。
那是一隻肌膚光滑卻同時帶著劍士特有厚實度的手掌，也是經過重重修練與實戰的證明……她身上的盔甲絕不是只有裝飾效果，就連備人偶爾也會為她的劍法發出喝采。
「這樣就不用擔心我們走散了。」
「我們又不是小孩……」
「就算不是小孩，這種事對夫妻與情侶來說也很正常吧？備人應該要更有身為丈夫的自覺才對。」
備人很想回嘴說「至少讓我揉過你一邊胸部後，再對我說這種話」，不過後來還是吞回肚子裡。反正說出來一定會吵架，最後道歉的還是自己。
——三個月前，為了成為忍者首領的考試，備人渡海來到大陸狩獵龍人族。
他和這個梅兒希奧妮，暱稱梅兒的人成為搭檔，週遊各地。
他們離開停留了三星期的那托亞市，往北走了十天，到現在還沒找到任何近似人類村落的地點。好走的平原不知不覺間變成了丘陵地，又轉變成森林，行程進度慢得出乎預料。
如果只有備人獨自一個人，速度其實不會變慢，但他有搭檔，所以只能配合對方的步調。照這樣的速度來看，要遇到下一位【龍公】不知道要等到什麼時候……
「梅兒，這一帶已經是另一位【龍公】的領地了，對吧？」
「那托亞市長是這麼說的。格尼西切的地盤只到平原邊緣……這座森林裡之所以沒有亞人，或許就是因為靠近領地接鄰的邊界。」
梅兒和備人牽著手，一臉嚴肅地回答。
「從位於大陸最東邊的樹海出發後，終於抵達第三個領地了啊。如果繼續直直往最北邊走，不知道需要花多久時間呢？」
「因為中間有山脈和峽谷，我想最快也要花好幾個月……但再怎樣也比往西走好多了。因為大陸的東西橫向距離是南北縱向距離的一倍以上。」
光聽就覺得累。
獵龍考試的期限是一年，而現在已經過了四分之一了。
備人明白要打倒所有【龍公】是不可能的，但『進度』比預想中慢太多了。以剩餘天數來算，頂多只能再獵殺五、六隻龍吧。
(繼續往北不是明智之舉……等打倒這個領地的【龍公】後，還是先回那托亞吧。)
重新整裝後，下一個目標換狩獵西方的【龍公】。以那座富饒的城市做為據點，儘可能使「從龍人族手中解放的區域」平均地向外延展。
(以考試的效率來說實在太低了，不過，考慮到梅兒本身的因素……這也是無可奈何。)
他邊想，邊瞥了一眼緊緊黏在自己身旁的銀髮少女。
她說的沒錯，透過遮住天空的枝葉縫隙，確實可以看到滿天繁星。
……對備人來說，討伐龍人的旅程不過是成為首領的一種「手段」。
可是，梅兒不一樣。對她來說，那是「目標」。
打倒君臨大陸的所有龍人族，找回讓人類能幸福生活的世界——那是梅兒的夙願，也是她拔劍的理由。
因此，備人只能選擇幫助她。
即使只有一個人，梅兒一定也會和龍人族繼續戰鬥下去。要是她途中喪命……備人也會落入相同命運。
只要伴侶死了，另一個人也會跟著死去——那就是『結魂』的誓約。
也是接受她所擁有的「治癒魔法」的代價。
備人與梅兒並非一般夫妻關係。他們背負著彼此的性命，可謂是生死與共的命運共同體。
因此，備人不可能離開這個囉樣又有點少根筋的少女。
(這傢伙要是死了，我肯定也會跟著完蛋。那樣一來，不管是下任首領還是其他什麼，通通都會變成泡影。不過，不只我，那傢伙也一樣就是了……)
就在這時候，梅兒突然發出「啊！」的小小尖叫。
她放開了兩人牽著的手，改成緊緊攀住備人的手臂。那聲「啊！」明顯很做作。
「備人，有蜘蛛！那裡有一隻超大的蜘蛛……」
「少裝柔弱了，你又不是會怕蜘蛛的人。」
遭備人無情指責，梅兒馬上嘟起嘴巴。她用比剛剛更加忿恨的視線剌向備人的側臉。
「備人，你不覺得說錯台詞了嗎？」
「什麼？」
「這種時候，你應該要有男人味地說『小事一樁，別怕繼續走』才對。」
「那你就當我說了吧。」
「你太隨便了！認真扮演情侶遊戲好嗎！」
「什麼叫情侶遊戲啊……」
「再給你一次機會！啊啊，腳扭到了！人家走不動！」
「小事一樁，別怕繼續走。」
「你不覺得說錯台詞了嗎！」
備人不理會用穿著盔甲的肩膀撞過來的妻子，加快了自己的腳步。
「歡迎回來，梅兒殿下。」
備人他們沒多久便回到了夜營據點，留守的雲雀恭敬地出來迎接。
有六隻串好的魚正放在營火旁邊烤著，四周瀰漫著誘人的香味。那應該是等待兩人回來的期間，雲雀從旁邊不遠處的淙淙小河中抓回來的吧。
「我回來了，雲雀。」
「您應該累了吧？巡邏這種事，其實讓備人自己去就夠了……」
女忍者露出憐恤的笑容，讓銀髮少女坐在樹墩上，接著不停將小樹枝投入營火中，再俐落地將串魚翻面。
……她穿著稍微露出胸部與大腿的艷麗忍者裝，黑髮在後腦勺綁成一束，身材又高又瘦。她和梅兒相反，擁有一張令人屏息的成熟美麗臉孔。
這個像侍女般照顧著梅兒的女性，是名叫雲雀的忍者。她是備人的兒時玩伴，也是競爭下任首領的宿敵。
這兩人本來應該直接進行對決，一較高下，而不是跑來獵龍。他們過去已經交鋒過無數次，互相想砍下對方的頭顱，是有著長年孽緣的對手。
既然如此，為什麼她會跟備人他們在一起呢？這牽扯到一個原因。
——因為雲雀也和梅兒締結了『結魂儀式』，成為她的伴侶了。
【插圖P025】
關於事情經緯，現在再說什麼也沒意義。最大的問題是，這對打得你死我活的宿敵……透過梅兒變成了命運共同體。
備人再也無法殺掉雲雀。因為雲雀要是死亡，身為伴侶的梅兒也會死亡。
而梅兒一死，備人也會跟著死……到頭來，會變成是一種迂迴式自殺。
「這一帶看起來是安
全的，為了儲備明天的精力，今晚早點休息吧。」
聽到梅兒的話，雲雀點頭回答「遵命」。
附帶一提，這位宿敵從剛剛開始就不曾正眼瞧過備人一眼，完全把他當成空氣。
「梅兒殿下，雖然時間有點晚，不過請您先用晚餐吧。我抓了一些鱒魚回來。」
雲雀拿起烤得恰到好處的魚，遞給梅兒。梅兒一接到魚，馬上像個孩子般雙眼發光。
「哇啊，謝謝你。坦白說，我從很早之前就覺得肚子餓了……」
「呵呵，我想也是。請您儘量吃，魚腹我都清乾淨了。」
「沒有我的份嗎？」
「沒有。來，梅兒殿下，請用。」
雲雀回絕備人，然後和梅兒一起吃起魚來。
「有六隻耶。」
「那又如何？啊，梅兒殿下，魚很燙，請務必小心。」
……這種態度的落差是怎麼回事？
自從成為梅兒的伴侶後，雲雀就把她奉為「主君」。鄭重對待梅兒這位救命恩人是無所謂，但與此同時，她卻對備人極盡刻薄之能事，讓備人很不滿。
他與雲雀之間，確實正處於競爭對手狀態。但這傢伙現在變成了梅兒的妻子(？)，也就等於是變成了他的妻子。
妻子的東西就是丈夫的東西……自己應該有權利吃那些魚才對。況且，雲雀以前還對備人說「當我的夫君吧」。現在他都已經實現對方的願望了，分點魚給他也無所謂吧。
「這真的好好吃呢，雲雀。」
「您能喜歡真是太好了。」
「那個，要不要分給備人呢？」
「請您不用擔心，就算粒米未進，忍者也能活上五年。」
「鬼才活得下去吧！」
這幾天累積的不滿一口氣爆發，備人抓住女忍者的話爭辯起來。
但云雀完全不在乎，悠哉地咬著魚。
「我也是去巡邏回來的耶！給我一隻！」
「那你等一下，我把吃剩的魚骨給你。」
「你當我是狗嗎！」
「你本來就是狗吧。」
「我是狼！」
「半斤八兩。」
「不分給我，我就去自殺喔！然後你和梅兒也會跟著死！」
「為了區區幾條魚，你還真沒品……小心我把這件事傳到你故鄉去。」
「我和你是同鄉吧！」
梅兒吃著熱騰騰的魚，同時不忘告誡爭吵中的兩人「吵架是不對的唷」。那副模樣總令人覺得非常刺眼。
「給我聽好了，雲雀，別忘了你是剛剛才加入的新人。你就跟以前一樣，閉起嘴乖乖聽令行事就夠了。」
「你在講哪個朝代的事？況且，成為伴侶的先後順序根本沒意義，重點在於愛有多深——對吧？」
說完，雲雀伸手拿掉梅兒嘴角沾著的魚肉殘渣，轉而送入自己口中，然後對備人露出「哼哼！」的炫耀笑容。
「話說回來，備人，你才應該搞清楚自己的立場吧？」
「啊？」
「你獵到的【龍公】只有塞爾薩萊一隻而已，而我已經獾到佩爾達及格尼西切兩隻了。以這一點來看，我們兩個忍者之間的力量高低差已經很清楚了。」
「什……給我等一下！打倒格尼公的人是我吧！」
備人等人在那托亞市與排行第九的【龍公】格尼西切對戰，並獲得了勝利。
但那絕不是雲雀的功勞。砍斷格尼西切首級的是備人。她只不過稍微出力幫點忙而已。
「就算退個一百步，功勞雙方一起分攤好了，為什麼會變成是你打倒的！」
「因為你只做了最後致命一擊而已呀。真正殺了格尼西切的，是我的《靈仙》。」
「受了致命傷的傢伙竟然有臉說那種話！喂，梅兒，你也贊同我的說法對吧？」
兩個忍者看向銀髮少女，尋求她的意見。
梅兒不知何時把魚都吃光光了，此時正癟著嘴，似乎在生氣。她抱著膝蓋坐在樹墩上，充分表達出她心情不悅。
「……你們兩個好過分。」
「好過分？」
「你們老是把我排除在外，自己聊得很起勁。」
聽到這話，兩個忍者同時拔高聲音說「咦？」。
「我覺得，備人和雲雀的感情果然很好。就算沒有我，你們最後也會成為夫妻吧……」
「您、您在說什麼傻話，梅兒殿下！」
雲雀連忙轉過身，緊緊握住梅兒的手。
這位冷酷的女忍者露出慌張的模樣，是極為罕見的情況。沒想到她竟會是那種死心塌地把夫君照顧得無微不至的妻子(？)。
「梅兒殿下，您誤會了，我們只是在互罵而己。」
「可是，有人說感情好才能吵架……」
「有誰敢說那種難笑的話，我會割斷他的喉嚨。喂，備人，快表演才藝，讓梅兒殿下恢復心情。」
「我、我嗎？」
「沒錯，就是你。身為忍者，應該至少會一項才藝吧。」
「要我表演也是可以啦，但表演之前先給我吃魚。」
「隨便你。好，你就模仿亞人好了，儘可能用醜陋的嘴臉吃魚。」
「那是哪門子的整人遊戲啊！」
「梅兒殿下，您想看哪種亞人呢？」
「……我想看翼人。」
「聽到了嗎？備人，還不快飛！」
「別再整我了啦！」
——這片大陸由龍人族掌控，其麾下的數百萬亞人橫行霸道，人類國家全數滅亡。
在人類已經被欺壓了百年以上的局勢中，這三個人繼續在這個大陸上進行獵龍旅程。
他們有個巨大弱點。只要其中一人死亡，所有人都會跟著死去。
他們有個強悍優點。梅兒的魔法可以治癒大家的傷勢。
帶著這些優缺點尋找【龍公】，備人等人的生活……平時其實還挺悠閒的。
2
那天深夜，在梅兒睡著後過了三十分鐘左右。
和往常一樣，身為她伴侶的兩位忍者一同偷溜出夜營據點，進行對戰。
自那托亞市出發以來，備人與雲雀便產生了默契，一直像這樣私下決鬥。既然梅兒討厭看到他們對決，那就只能在她看不到的時候進行了。
「喔啦！喝！哼！」
「你很吵耶，備人。叫得太大聲，會吵醒梅兒殿下的。」
雲雀以最小幅度的動作，靈敏地避開備人狂風暴雨般的猛烈攻擊，有時也會趁隙做出俐落的回擊。她的回擊既大膽，又準確敏銳到令人頭皮發麻。
這樣的對戰持續了幾分鐘後，兩人攻守交替。
「哈！噠！呼！」
「你也很吵耶。梅兒會被吵醒的，給我閉嘴。」
他們儘可能不使用特異忍術，當然也包括忍具。萬一發出太響亮的聲音，就算梅兒再怎麼好睡，也會察覺到異樣。
此外，雖然有點令人難以適應，不過他們都是點到為止。要是受了重傷，就必須請梅兒治療。如此一來，那個銀髮少女就會發現他們一直進行對戰，到時肯定又會鬧脾氣。
……交鋒一個小時後，兩人今天的決鬥就先告一個段落。
今天他們也沒分出輸贏，但這種事急不得。只要三個人繼續一同旅行，比試機會多得是。
「這種點到為止的比試，對修行實在不太有幫助……」
「沒辦法，要是我們認真交手，導致其中一方死亡，會連累到梅兒殿下的。」
兩人一邊聊天，一邊走向小河，然後雙雙在河邊蹲下來，同時掬水潤喉。
這條靜靜流過森林深處的河川，河水清澈得驚人。或許因為長久沒有人類捕撈，魚兒在河中成群游著。含入口中的河水很冰冷，讓發熱的內臟逐漸冷卻下來。
「和以前不同，這種對打實在讓我提不起勁。大概是因為那個吧？因為你的劍上完全沒有殺氣。」
「這一點我們都一樣吧。不過，我倒沒什麼不滿。」
「什麼？」
「雖然對梅兒殿下很抱歉……但能像這樣每晚和你交手，我真的很高興。這種打鬧意外地還不賴呢。」
「你不是說想聽我的氣管叫嗎？」
「到了這個地步，我也只能放棄了。況且我發現如果殺了你——在某個地方上有矛盾。」
雲雀說出讓人一頭霧水的話，同時突然脫掉了身上的衣服。看到女忍者眨眼間變得一絲不掛，備人噴出了嘴裡的水。
「餵、喂！你幹嘛脫衣服！」
「我想稍微泡個澡，因為身體出汗了。」
「要泡去旁邊泡！」
「現在還有什麼好顧忌的？我的裸體你從小就看過幾百遍了吧。」
「那時候我們連毛都還沒長齊吧！」
雲雀無視備人的抗議，走進小河裡。她彎下腰開始洗臉，白皙的屁股因而高高挺向這邊。
(不對……那明顯不是我所熟悉的雲雀的屁股！)
每當她洗臉，屁股就會微微左右擺動。另一側形狀漂亮的乳房也會隨之晃動。
這傢伙有多久沒像這樣，將背部毫無防備地暴露在我面前了啊……
(別畏縮。最近我不是一直在看比她更大的胸部與屁股嗎！雖然都是裝作若無其事地偷看！)
備人有一種把眼睛轉開就輸了的感覺，因而硬是繼續瞪著那美臀。
「……對了，備人，有件事我想再問你一次。」
雲雀一邊淋浴一邊開口說，也不知道她是否有發現備人的目光。
「啊？什麼事？」
「你——打算讓村子變得更好嗎？」
突如其來的問題，令備人不禁拉高聲調發出「咦？」的聲音。
但女忍者依舊背對這邊，以十分嚴肅的口吻繼續說：
「成為忍者的首領，就代表要背負村子的未來……萬一首領是個自我中心的人，我們的未來將會一片黑暗。這點你應該明白吧？」
「當然明白，我又不是小孩子。」
「既然如此，那你說說看，成為首領後會怎麼領導忍者呢？」
「我想讓忍者比現在更『受眾人接納』。」
備人馬上做出回應，結果雲雀一臉困惑堆轉過頭來，
「那是……什麼意思？」
「來到這個大陸後我才明白，忍者遭受排斥的原因就跟【龍落子】一樣。因為我們是使用詭異法術的奇怪傢伙，所以大家才會害伯。」
「這不是很正常嗎？忍者本來就這樣。」
「我是說，再這樣下去，忍者的未來會一片黑暗。除了殺人，忍術還能做其他事情吧？我們應該多接一些幫助人們的任務。」
忍者平時接到的任務全都與「戰鬥」有關。
在日本，他們就是死亡與恐怖的象徵……所謂的忍者，就是能以一敵百的超人們，一個人的力量就能顛覆戰局。
忍者是最厲害的——這一點絕不容否認。但他們並不需要因此而變得孤傲，也不必成為異端份子。
他們應該走進人群，掃除大家認為他們是「沒血沒淚的怪物」的偏見，不是嗎？應該朝那方向去努力，不是嗎？
自從在這個大陸遇到一位銀髮少女後，備人最近開始產生那樣的想法。
「我們不能總是只和村裡的人在一起。近親結婚的人已經愈來愈多，我們不能再繼續過著封閉的生活了，應該從外面找新娘或女婿進來才封。」
「…………」
「為此只能『振興村子』。我要讓那裡變成可以輕鬆進去逛逛的村子，讓大家覺得『哎呀，原來忍者也挺不錯的耶？』。」
「振興村子……」
「沒錯。我還要把『忍者饅頭』當成村落名產來販賣。將忍者帶來的死亡與恐怖當成饅頭的象徵。」
「鬼才會吃那種毒饅頭吧。不過……你說的或許有道理。」
備人說得滔滔不絕，令雲雀感到傻眼，不過她也有感而發。
要是年老的現任首領聽到這些話，說不定會暴怒。但云雀很年輕，思考也比較靈活。如果要讓村里變富裕，就必須進行一些變革……她也有相同的想法，所以才無法反駁備人。
少女雲雀對故鄉的眷戀更勝於備人。身為忍者的她很冷酷，但那或許造成一種反作用力，導致她非常維護自己人。她之所以會過度寵梅兒，應該也是這個緣故。
「改變村子的生活方式……我能辦得到嗎？」
「不關你的事，那是我要做的。」
「身為下任首領，這個建議很值得我參考。」
「下任首領是我啦！不要若無其事說出厚顏無恥的話！」
「你當首領？那種笑話一點都不好笑。」
「明明是只臭烏鴉，你是打算洗多久！」
「給我閉嘴。那句話該由我來說，你打算看我的屁股看多久。」
冷不防地，雲雀整個人轉了過來。雖然屁股藏起來了，但換成胸部和下腹部躍入視線。
對方突如其來的動作，讓備人差點尖叫出聲，不過他在千鈞一髮之際忍了下來。為什麼是他要尖叫啊！
「回想起來，以前我從來不曾和你聊過這種事，這全是梅兒殿下的功勞。」
「隨、隨便啦，快把前面遮起來！」
「原來，你也有你自己的一套當首領的方針啊，我稍微刮目相看了……你真的長大了呢。」
「你不也是，毛都變多了！」
「現在，你也算是我的夫君了。關於這部分的關係，或許我該趁現在攤開來講清楚……你覺得怎樣，備人？」
「什、什麼意思？」
「現在，就在這個地方——你要不要抱我呢？」
「！」
更加出人意表的話，讓備人終於整個人跳了起來。他的大腦完全轉不過來，只能先伸手握住刀。
「什！什！你！亂講什麼！」
「我開玩笑的，還不快笑。」
「那種玩笑鬼才笑得出來！」
「閒聊也差不多聊夠了，我們該回去了。不可以讓梅兒殿下獨自一人太久。」
平靜地做完大膽發言後，雲雀走上岸，用手巾擦拭全身。不消片刻，她便恢復一身忍者裝扮，然後丟下備人往回走。
忽地，她停下腳步微微側過臉，臉上露出惡作劇的微笑。
「你該不會當真了吧？我不會搶在梅兒殿下前面的。再說一次，剛剛我真的只是開玩笑。」
「煩、煩死了！我知道啦！」
「你流鼻血囉。」
「我知道啦！」
【插圖P039】
掩嘴輕笑的女忍者，讓備人驀地感覺有點可愛。
3
之後，過了雨天，在太陽逐漸西沉的時候。
持續往北前進的備人一行人遇到了兩件大事。
第一件事是他們終於看到森林盡頭了。
漫長到讓人厭煩的叢林之路，另一端是遼闊的平地，只要再走一公里，他們就可以脫離森林了。視野變開闊的話，偵察工作也會比較輕鬆。
然後，第二件事是——前方有個男人等著他們。
濃密的森林裡，擺放了非常顯眼且不搭調的椅子與圓桌，椅子上坐著一個男人。男人雙腳交疊，優雅地端著杯子啜飲飲料，看起來十分悠閒。
那是個看起來約莫五十幾歲的男性，有著一頭灰發，嘴巴上還有小鬍子。他的體格很好，身上穿著上下成套、似乎很昂貴的衣物……書上所描述的大陸貴族們似乎就是穿著這種服飾。
「——歡迎各位來到我的領地。」
備人一行在距離男人幾公尺的地方止步，而男人開口後說的第一句話，就是這樣的迎賓詞。
我的領地……光是這樣一句話，就讓人徹底明白這傢伙是何方神聖了。早在二十幾分鐘前，梅兒就告訴他們前方有龍的氣息。
「歡迎你們來，下個世代的【龍落子】們。我早就知道，你們會在今天的這個時間來到這裡了。」
「你……就是支配這個地區的【龍公】對吧？」
梅兒繃緊神經握著劍詢問，中年男性大方點頭承認。定眼一瞧，圓桌上放有一個盤子，盤子上明顯有曾經放過「某種」肉的痕跡。
「請容我自我介紹，我是巴格納，排名第五的【龍公】。」
「排名第五……」
「你們不必太在意那個。所謂的排名，是某個同胞擅自決定的……不少人都對名次很不滿。」
小鬍子與嘴唇同時彎起一個弧度，名叫巴格納的【龍公】從椅子上站了起來。
忽然間，梅兒全身竄過一股強烈的惡寒。她身上寒毛直立，連舌尖都湧現一種又刺又麻的感覺。
「話說回來，我們還是早點開始吧？我可是一直很期待今天的到來呢。期待著一個以前遲遲無法實現的願望……就是和從『禁足地』來的【龍落子】一戰。」
一股重到嗆人的瘴氣，如暈開的墨水般往四周擴散。
現在備人已經能清楚辨識，那就是所謂的龍的氣息——對方身上自然傾瀉出的一種霧狀物質，從中可以感受到敵人的部分魔力。
(這傢伙已經殺氣滿滿了嗎……話說回來，從『禁足地』來的【龍落子】？他應該是在說現任首領吧。)
幾十年前，首領道雪曾來到大陸獵殺了兩位【龍公】。雖然沒問過詳細情況，但首領確實擁有兩隻角，足以做為證據。
備人一行現在擁有的角有三隻。光以數量來看，他們已經贏過道雪，但那是備人與雲雀兩人的成績合計起來的結果。
他們還沒有超越那個老人。既然當初都已經誇下海口說「我會改寫你的紀錄」，況且他們還是聯手獵龍，就必須帶更多的角回去才行。
「——梅兒殿下，請您後退。」
女忍者以毫無高低起伏的音調製止主君，高桃纖瘦的身體無聲地擋在前面。
那雙瞪視敵人的眼睛，銳利無情到令人打從心底發寒。我方也已經充滿殺氣，完全不輸給對方。
「這裡請交給我……不，請交給我和備人。」
「可是，雲雀……」
「和先前的【龍公】相比，那個男人確實強上許多，我們恐怕避免不了受傷……但只要有梅兒殿下在，我們就能不斷重新站起來。」
備人站到雲雀身邊，似乎也贊同這個意見。
「雖然兩人聯手不太符合我的本意，但也只能請對手多包涵了。為了達成任務，忍者是不擇手段的。」
兩個忍者齊齊拔出刀來。
【龍公】不在乎迎面撲來的殺氣，還是一樣將雙手背在身後，老神在在地佇立不動。兩個忍者把刀尖指向那目中無人的敵人。
「沒想到你連半個亞人部下都沒帶，就獨自一個人大搖大擺地出現了。要是太小看忍者，可是會在陰曹地府後悔的。」
「小看？沒那回事，我會使出全力和你們對戰。塞爾薩萊、佩爾達和格尼西切……已經打到三個龍人的你們，充分有資格……」
沒等他說完，雲雀手腕一翻。
苦無以超高速度直線往前飛，巴格納軍手一揮，將之打落。鏘！清脆的碰撞聲響起，聲音源自敵人手中握住的叉子。
「偷襲未免太殺風景了，【龍落子】……」
女忍者又沒等他把話說完，瞬間就欺身到面前。接著，白光一閃，刀子眼看就要割斷對方的喉嚨。
但巴格納只是把頭往後微微一縮，閃過刀刃。
他以最輕簡的動作，輕鬆躲過了雲雀那一招連備人都會冒冷汗的攻擊。
(第一次交手，就能識破雲雀的刀法嗎……不愧是排名第五。)
就像交棒似的，當雲雀跳回身旁後，換備人往敵人衝過去。
他瞄準對方的脖子一砍，【龍公】依舊在千鈞一髮之際閃過了。備人不氣餒，接著發動連擊，但結果全都一樣……總是在最後一刻，只差幾公厘就命中的時候揮空。
(怎麼回事？這傢伙的動作……)
一種不對勁的感覺忽然湧上備人心頭。
這傢伙閃避的方式很奇怪。自己之所以攻擊落空，不光因為敵人擁有優異的反射神經與動態視力而已。他加入『假動作』試探，對方卻絲毫沒有反應。
(他肯定早就看穿了。或者說，他的動作看起來就好像已經事先知道我的劍法了。他究竟是如何——預判我的攻擊？)
這時，巴格納揚起手中的叉子。
備人以為對方要反擊，心生警惕往後跳，暫時拉開距離。但【龍公】並沒有朝備人投擲叉子，而是往頭上一丟。
銀制叉子在空中轉著圈圈，下一秒——
劈裂黃昏天空，從天而降的螺旋狀閃電貫穿了叉子。
……那是雲雀施放的特異忍術《雷仙·旋戟》。雷擊原本是瞄準巴格納施放的，但被丟出去的金屬轉換了它的目標。
「沒用的，因為我都看穿了。」
巴格納理了理衣襟，若無其事地說道。
他先看了看正前方的備人，再看向右邊的雲雀，然後用食指抵住自己的灰色頭髮。
「你們會做什麼……我早就全都掌握了，當然也包括自己該如何閃避。」
「早就掌握了？」
「沒錯。這場對戰——我早就知道了。」
那句話，讓備人感受到的不對勁有了解釋。
……說起來，從一開始，這男人的說話口吻好像早就知道備人他們會來。在這片遼闊的森林裡，他不但『精準地』預測到他們的路線，還很有禮貌地擺了張圓桌，邊喝茶邊等他們。
他們受到監視的可能性是零。能躲過備人與雲雀的警覺不斷進行監視，是絕對不可能的事。所以說……
(這傢伙的魔法能力該不會是……)
巴格納的視線直直射向傭人。
感覺不到體溫，像爬蟲類的眼睛……都和先前的【龍公】一樣。
「不知道【龍落子】的肉會是什麼味道呢？」
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