第五卷 降魔大皇 Record.1 沉默機關（2/2）

「……我先聲明一下，恐怖的地方我可不去。」

「那當然。冥界就好比一座寬敞而尋常的庭園。到處都有飢餓的魔獸，劇毒沼澤遍布，而且寬廣得讓人容易迷路，這樣算是普通的庭園吧？」

「那根本不能算是庭園吧？」

地下世界極其危險，強大的魔獸與好戰的惡魔虎視眈眈。冥界正是人類至今仍無法掌握其全貌的秘境之一。

「到時候就要靠你帶路了。」

「這點包在我身上。但我們得先前往通向冥界的審門。雷英，地圖借我一下。」

艾利潔拿出行囊中的地圖。

她在桌上攤開地圖，拿起一旁的鋼筆在上面畫線。

「我們要經過這邊。」

「要往聖地的西北邊走啊……嗯，但這條路上有魔境的標記。

」

那片地區標註著巴內撒濕原。地圖上標記紅色警告記號之處，代表著當地是「魔境」的入口，其自然環境過於嚴苛，因此連旅團的探索行動都會受到限制。

艾利潔畫的路線正是筆直穿越魔境的路徑。

「如果從聖地出發，這裡是距離最近的審門。」

「看來在抵達冥界以前，我們會先經歷一段動盪的旅程……」

雷英與艾利潔一起盯著地圖看，不自覺屏息凝氣。

2

「真是對不起，讓你們在這麼炎熱的天氣一直等待艾里耶斯大人。」

本靈宮入口。

一個身穿深紫色僧袍的女性在大熱天下低著頭。

她是療法士聶彼麗姆。迦南巡禮聖教船是最高階女性術士群集的旅團，而聶彼麗姆是一名幹部，擔任艾里耶斯的親信。

「其實你們原本的計劃是一大早就要啟程吧？」

「哪，哪裡……是我們自己說想要在正午出發的。」

聶彼麗姆恭謹賠禮，雷英看了慌忙回禮。

艾利潔在前天夜間恢復意識。大伙兒昨天讓艾利潔專心調養身體一天，雷英則寫好了要寄給妹妹的家書。如今終於要起身離開迦南，之所以等待艾里耶斯是為了在行前問候一聲。

「不過今天真的有點慢呢……大人今天從黎明時分就進了禮拜堂，照理來說祈禱應該在上午就結束了。」

聶彼麗姆眯著眼睛仰望頂上日照。

「請在這兒稍候片刻。我去看看大人的狀況。」

「她要來了。艾里耶斯的味道正在接近。」

「咦？」

「我感覺到她的動靜了。這點可以從腳步的習慣辨識。」

「而且感覺得到法力的波動。」

克黎榭、妃雅、艾利潔三人各有不同的說法，仿佛事先說好似地轉身望向宮室的門板。

「抱歉，我遲到太久了。」

幾十秒鐘後，艾里耶斯氣喘吁吁地開門露面。

「……了不起。她是從多遠的地方就感覺到艾里耶斯的味道啊？」

「味道？」

「啊，呃，沒什麼。」

艾里耶斯不明就裡的反問一句，雷英則是尷尬笑著回應她。

「我才想問你呢。你慌慌張張跑來，難道是有什麼要緊的事情？」

「不是什麼重要的事。我的禮拜也已經照計劃做完了。但就在我結束禮拜後，發現席翁早就傳來聯絡。他用心電感應對我們的術士傳話，我是為了聽取部下報告才花了點時間。」

「你說的席翁是……劍聖席翁嗎？」

雷英曾在伊絲塔希爾分城見過這個令他永難忘懷的最高階劍士。

當時他趕著要找傑爾布萊德，途中被外道騎士卡薩丁阻擋，是席翁挺身應付對方。

「席翁那邊負責心電感應的是結界士夏蕾，他們好像不只對聖地發話，也對世界各都市傳了訊息。」

「這麼大的動作還真不像劍聖的作風。」

艾里耶斯的親信聶彼麗姆如此補了一句。

她的瀏海吸附著些許的汗水，卻見她伸手梳理那略顯沉重的頭髮說道：

「他應該不是喜歡引人注目的人。可見他發出的訊息是極其重要的事情，而且需要火速傳達。」

「那是警戒通告。」

享有聖女美名的少女壓低了語調說著。

「你知道沉默機關的存在嗎？」

「沉默機關……？」

雷英與身旁的妃雅對看一眼。

「說穿了就是『摧毀世界各秘境的異象』。自古以來，這種真偽難辨的存在就在某些遺蹟研究員或旅團之間流傳。」

療法士（聶彼麗姆）接在艾里耶斯之後說著。

「起初的報告可以追溯到百年以前。曾有旅團前往兇猛徊獸的棲息地探索秘境，並在秘境深處發現遺蹟……但就在他們進入遺蹟以後，卻發現遺蹟深處的似乎曾有壁畫、石碑，以及疑似失落技術的大聖塔，但是都已經崩毀瓦解，沒留下一絲原形。事情就從這類的報告開始。」

「起初人們認為那是自然風化導致的崩解。可是在那之後，世界各地又接連發現這類崩解現象，而且無法光靠偶然解釋。其中有些發現者甚至是我們迦南巡禮聖教船的前輩。從其規模與持續性來看，這種事並非單一人類能夠辦到。可是又不可能是自然現象導致。因為其中透著不像偶然的意圖。」

「什麼意圖……？」

「就是破壞行動。」

統領聖地的少女壓低了音調回答。

「就我所知，受破壞的目標包括秘境深處的遺蹟、壁畫、石碑、財寶、失落的技術，以及連接天界或冥界的審門。」

「破壞審門？為什麼要做這種事？」

「就是因為原因不明才奇怪啊。沉默機關也只是一個俗稱。沒人知道這名字是誰取的，也因為相關情報不完全，不足以為其取個適當的稱呼，才會將這個俗名沿用百年以上。」

艾里耶斯皺著眉頭。

站在她身邊的聶彼麗姆跟著點頭說道：

「沉默機關破壞了許多遺蹟，也因此違反世界聯合協議締結的環境保護法。世界各地的都市因此對沉默機關祭出龐大的懸賞金，誘使許多旅團確認其真實身分。但是幾乎沒人會在旅團培育機構說明此事，雷英大人對此也就有所不知。」

「……嗯。這件事我不曾聽教官說過，確實讓我感到驚訝。」

學校之所以不曾多說，或許是因為沉默機關的存在未經證實。旅團培育機構總不能在課堂上教導尚屬推測階段的事情。

「那麼席翁為什麼要發出警戒呢？」

「因為他發現了疑似由沉默機關造成的破壞痕跡。受害的是……天界的審門。聽說設在霸都艾梅基亞領地的審門被摧毀得體無完膚。」

「怎麼會？」

妃雅首先叫了出來。

身為天界的大天使，這件事她不可能聽聽就算了。或許是基於這個因素，她的聲音罕見地透著強烈的不安。

「這……這真教人難以置信。天界審門是銜接天界與地上的重要設施。不只受到天使的隱蔽法術隱藏，甚至有眾多愛之天使（邱比特）在監視。更何況審門上面還附有七曜天使的護持……」

「也難怪席翁要特地對世界各地發出警戒。」

艾里耶斯操著適度的音量繼續說著。

「以往破壞行為只限秘境，這次偏偏是在霸都這樣的大都市旁進行。這可能代表著沉默機關的動作變得活躍了。包括聖地在內，世界上有好幾個都市保存著古時候的遺蹟。沉默機關的暴行有可能危急這些都市。這就是席翁給的警告。但換個角度想——」

「這是逮住沉默機關的好機會？」

「大概有不少都市會這麼想吧。行事謹慎的都市應該早就對一流旅團提出警備委託。我們的旅團可能也會暫時分配人員去聖地周邊的遺蹟擔任警備工作……」

聖女滔滔不絕說著，這時她脫下連帽大衣仰望上空。

「沉默機關破壞審門的地點是艾梅基亞。而且是在我們跟王立七十二階位特務騎士團交戰時做的。你不覺得這時機太巧了嗎？」

「的確讓人有點不舒服……」

神秘的異象持續破壞世界各地的遺蹟。也許這件事情早已近在眾人身邊。

「如果我們繼續週遊各地，說不定也會碰到啊……」

「是的。畢竟對方是不分青紅皂白到處破壞遺蹟，如果真的碰上了面，誰也說不準會發生什麼事情。請你們一路小心。」

「以你們的本事其實用不著我們擔心。雷英，關於精靈的恐懼，之後如果有什麼新發現還請你聯絡。我會馬上趕過去。」

聶彼麗姆、聖艾里耶斯。

代表迦南巡禮聖教船的療法士與古代詠唱士注視著雷英。

「好，謝謝你們兩位。有個奇怪的存在叫做沉默機關，我們也許會在哪邊碰到他們，這點我會銘記在心。」

雷英深深低頭致意。

「承蒙照顧了。別只有我道謝，克黎榭、妃雅、艾利潔你們也表示一下。」

「嗯。承蒙照顧。主要是艾利潔吧。」

「艾利潔昏睡的時候也都是住你們的房間呢。我還是第一次看到惡魔在人類的床上呼呼大睡的。」

「……有、有什麼關係！人家很累嘛！」

克黎榭與妃雅露出詭異的笑容。艾利潔被兩人夾在中間，害羞得轉過臉去。

「後會有期了。」

「嗯。也許之後還能在哪裡相會……儘管天大地大，命運也從不對萬物體貼，人與人的情感有時卻能超越這些。」

少女古代詠唱士突然露出柔和的笑容。不知不覺間，她的身旁已經多了兩個精靈的身影。

『西爾芙，記住了，雷英的名字！』

『後會有期。』

風之始原精靈（西爾芙）開心的在艾里耶斯上空盤旋，水之始原精靈（溫蒂妮）則靠在艾里耶斯身旁含蓄的笑著。

「願精靈護持你們的旅程。」

聖女雙手合攏微笑。

有她的祝福相送，雷英離開了聖地。

聖地迦南西北方——

通過城牆後，滾滾黃沙的街道便在眼前展開。

「……哇，我們要在這段路前進啊。」

「暫時忍耐一下吧。畢竟阿卡靹大陸各地區的溫差劇烈舉世聞名。」

妃雅一副事不關己似地說著。

猛烈的日曬使得路面蒸氣騰騰，妃雅卻連一滴汗水也不流，難道這是因為人類與天使的肉體結構差異所致？

「話說雷英，有件事我想趁現在跟你聲明。」

走在一旁的克黎榭突然伸手，拉了拉雷英的手肘。

「什麼事？」

「就是剛才艾里耶斯說的話。人類稱之為沉默機關的存在。因為那是人類取的名字，所以我花了點時間分辨……」

克黎榭踩著悠閒的步調持續前進。

少女龍姬不偏不倚的正對著雷英，語調堅毅的接著說道：

「如果沉默機關真的存在，我猜想他的真面目只有一個可能。」

「……真面目，你從剛才的談話就明白了嗎？」

那些詭異的現象疑似是沉默機關所為。

卻不知那是否為自然現象，或者是徊獸所為，又或者是某某組織涉入其中。光聽艾里耶斯的說明，根本像是在霧裡看花。

「嗯～其實我們起初都是半信半疑地聽她描述。畢竟人類的遺蹟之所以毀壞，原因可能有千百種。」

艾利潔雙手抱在後腦說著。

「遺蹟只要發生地殼變動一下就垮了吧？就算什麼事都沒發生，過了兩百年石材也會漸漸風化。甚至有可能是路過的徊獸或惡魔為了搗蛋而摧毀。」

「……你的意思是說，事實都不是這麼一回事？」

「雷英你變敏銳了。沒錯，我剛才舉的例子都不對。」

艾利潔看了身後一眼。

少女天使走在四人最後頭，表情陰沉不似平常。

「是吧，妃雅？」

「嗯。遺蹟受損不在話下，但破壞審門就不是路過的徊獸一時興起卻辦得到的。」

得知天界審門被破壞後，妃雅一直訝異不已。在雷英的印象中，妃雅只有在他召喚出精靈時，才曾經顯得如此驚訝。

也就是說這次的事，驚愕程度可以與當時匹敵。

「這個對手你心裡應該有數。」

「是我知道的對手？」

「沒錯。有吧？他在到處破壞天界與冥界的審門。簡單說就是能輕鬆自若地向天使與惡魔挑釁的傢伙。這麼有膽量的傢伙並不多見。」

隔了一次呼吸的間隔。

「他們大概也在找世界錄。所以才會在世界各地遊蕩，順便破壞遺蹟……這樣說你就懂了吧？」

這段話聲帶有些微的緊張。

雷英突然發現，艾利潔的大眼睛正仰望著自己。

「三百年前在終焉戰爭的對手。也就是我們交手過的對手。」

「……呃，是這樣嗎？」

過去與現在銜接上了。

碑文三賢者持續追蹤的太古大敵，如今終於在世上現身。

『因為都市被襲擊了。被來自世界末日的「光輝者們」襲擊了。』

『就我們所知，他們曾在兩個時代出現在世界上。第一次是我們剛才告訴你的，襲擊神性都市的時代。而第二次是……終焉戰爭。』

那是神性都市楔拉羋浬偲的衰退，以及古代召喚術從世上消失的原因。

同時也是引起終焉戰爭的災難。

「的確……如果他們是沉默機關的真相，自古便在世界各地遊蕩的事實就能夠理解，照這麼推論，或許他們真的正在尋找世界錄。」

與艾爾萊英交手過的災難。如果所謂沉默機關的真面目就是其餘孽，他們當然會對宿敵留下的筆記保持警戒。

……他們當然會在乎。

……或許世界錄里記載著什麼秘辛，他們不可能坐視不管。

他們因此遊走於世界各個秘境，並在找尋世界錄的過程中破壞世界各地的審門。就這個觀點思考，摧毀遺蹟的理由也合乎情理。

「這些事還沒有確切證據。目前你只要記在腦海里的一角就好。」

「……我知道了。」

妃雅的言語仿佛看透了雷英的內心，雷英為此大口吐出肺里的空氣。

明明現在頂著灼熱的艷陽。

雷英臉頰上的汗水卻挾帶著寒氣。

「老實說，我們也希望有人能說明沉默機關的真面目。因為他們在終焉戰爭時應該已經從世界上消失殆盡了。對吧，克黎榭？」

「應該是這樣的。」

克黎榭一直默默走著，只見她稍微歪著頭說道：

「他們被驅除了。應該不在了。可是……」

「如果他們的餘孽仍潛伏在世上，並且以沉默機關的形式暗地裡動作，就表示想要得到世界錄的並不只有旅團。」

「不過他們的目的應該不是找出世界錄，而是消滅它吧。」

龍姬（克黎榭）、大天使（妃雅）、前代魔王（艾利潔）。這三名少女曾在過去的終焉戰爭生存下來，雷英咀嚼著她們言詞間的意義，拳頭緊握。

……艾爾萊英留下的世界錄不能讓給沉默機關。

……應該是這個意思吧。

「這下多了個尋找世界錄的理由了。」

「是啊。但事情還不見得是這樣。而且冥界探險的計劃也不會改變。首先得先從我弟那裡拿到法印。我也很久沒返鄉了，不知道大家過得好嗎？」

艾利潔在街道上走走跳跳地前進。

「……嗯，我對弟弟（那傢伙）可不會手下留情。如果他以為自己是現任魔王就得意忘形，我就把他抓到地下拷問室，讓他哭得死去活來。」

「真恐怖？難道你們姊弟的感情很差嗎？」

「沒有，我們感情超好。人家不是說感情越好就越想欺負對方嗎？」

「沒有人會這麼說！」

「嘿嘿，我好期待啊。」

惡魔小女孩走走跳跳地前進。

雷英望著的那個背影，一眨眼間就變得好小。

「光輝者啊……」

雷英對著自己開口說著。

他可以理解沉默機關的真面目可能是終焉戰爭的災難。但問題是，那災難的真相又是怎麼一回事？終焉戰爭至今已經三百年，想來對方不會是人類。而且也不太可能是龍、天使、惡魔的其中之一。

……到底是什麼？

……與英勇艾爾萊英交戰的對手到底是什麼身分？

『靠你的雙腳抵達，用你的雙眼確認吧。到時候你會原原本本的感覺到三百年前的真相。』

克黎榭曾經這麼告訴雷英。

她說終焉戰爭的真相應該由雷英親自確認。

「要等到什麼時候才會真相大白……」

「什麼大白？」

「沒事，我自言自語。」

克黎榭綠玉色的雙眸看著雷英，雷英隨口回應了一句，繼續在灼熱的荒野上前進。