第九卷 這是最後的戀情之卷 第三章（2/2）

馬車緩緩踩過枯葉，在石板路上前進。

不久馬車車輪聲漸息，停了下來。搭著可可的手，潔兒走下馬車。

冰冷的冬季空氣鑽進圍著白狐毛的頸邊。

「這裡是……？」

「是哈克朗陛下的秘密書齋。」

「陛下的!?」

不管怎麼看，比起書齋，這裡更像歷史悠久的名門貴族的宅第，這大概是哈克朗的秘密住處。

宅邸入口有一位熟悉的男人在等待。是馬凱翁•馬克巴金。

「勞駕了。」

吐

出白色的呼吸，馬克對她微笑。

潔兒回過頭。馬車的車夫座上已經沒有吉奇的身影。

（為什麼吉奇會知道哈克朗王的秘密住處？難道哈克朗王認識吉奇……？）她有預感，一直存在於心上的疙瘩將會化解。仿佛要從寒意中逃離一般，潔兒快步走進宅邸。

她被帶往的房間，是一間舒適雅的會客室。

這似乎原本就是這棟貴族宅邸的接待室，很有北國風格的大暖爐中燒著艷紅的火光，天花板、四面牆壁跟地板上都鋪著溫暖的毛織品。

潔兒輕輕踏進房間。一如她的猜想，地毯下方是木頭。石制地板上方鋪著木板。由於覆蓋上一層木頭可以保持室內濕度，對身體有益處，聽說很多地方在冬天都會為了病人鋪上木板。

不愧是國王的秘密住處，這間房間十分豪華。

「感覺如何？」

聲音響起。這是一道以男性來說頗為清澈、灑脫的聲音。

潔兒看向在房間中央吱呀搖動的搖椅。宛如陷在鬆軟的乳色毛皮之中，有個男人坐在那裡。種種布料從椅子上垂落，看得出哈克朗王是穿著居家服。

「請來這邊坐。」

馬克在哈克朗正面準備了椅子。一旁放著陶製火爐，銀制水壺的壺口不停冒出蒸騰熱氣。明明沒有要喝茶卻燒著熱水，是北方國家的習俗。不過這個習俗也僅出現在可以無所顧忌地焚燒柴薪的富裕國家。

「在王宮的時候已經做過初次見面的致意了吧。」

哈克朗依然坐在椅子上這麼說道。潔兒點頭。凡希坦斯王戴米思•哈克朗跟艾茲森王妃梅莉露蘿絲已經在餐會中打過招呼。

「溫里哥法王猊下遲遲還沒抵達，大家是不是都感到很無趣呢？」

「不會，大家都在享受舉世聞名的玻璃祭。」

看不出他對潔兒的回答是否滿意，哈克朗點了點頭。

（他就是凡希坦斯的哈克朗王……）

潔兒目不轉睛地盯著他心想：真是個氣質特殊的男人。

他有著好似生鏽的銅一般的罕見發色與眼珠，是潔兒至今不曾見過的組合。他的膚色白皙，長相算是俊俏，但跟男子氣概相去甚遠，容貌頗為柔和。他的頭髮邋遢地留得像女人一樣長，身穿松垮長袍，雖然有失莊重，但這個模樣讓潔兒聯想到剛洗好澡的娼婦。

聽說在這個國家，身分高貴的人都會穿著未經染色的白色服裝，不過現在是玻璃祭，期間每個人都會穿上白色衣服，現在潔兒也穿著為此緊急趕製出的白色禮服。但是從如此散漫的哈克朗身上，可以窺見比起因為慶典而做此打扮，更有可能的是他平時就是這副模樣。

（這樣啊，我還在想他很像什麼……）

潔兒差點笑出來。哈克朗間：

「怎麼了嗎？」

「沒有，我只是覺得陛下很像一個東西。」

「像一個東西？」

「像水母。」

哈克朗隨即露出不明所以的表情。但是他的沉默被好友的爆笑聲打破了。

只見原本站在哈克朗背後的馬克一副肚子都要裂開似地捧腹大笑著。

「嘻——嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻，肚、肚子好痛……嘻——嘻哈——哈哈哈哈！」

「怎麼了，馬克，『水母』是什麼？」

「很像，確實很像啊，王妃殿下。嘻——嘻嘻嘻！」

看來在內陸長大的哈克朗沒聽過水母。對喔，那是海洋生物，若非在海邊長大不會知道。

「人家在說你沒骨頭啊。」

「骨頭？」

「水母沒有骨頭，會在海中東飄飄、西飄飄的，宛如飄浮似地游來游去。」

「哦……」

他的眼中亮起感興趣的光芒。

「好想要。」

「喂，哈克朗。」

「聽你這樣說，我無論如何都想養幾隻。王妃殿下，你的國家有這種叫做水母的魚嗎？，」

「不，這不是魚……而且我想艾茲森應該沒有。」

「那哪裡才有？」

「水母是海洋生物，我想蒞臨鈴玻璃王宮的霍克蘭德跟愛德里亞的大使應該知道。」

不過能不能把水母活著送到凡希坦斯就無法保證了。

潔兒內心感到詫異。她想都沒想到他竟然會認真說出想要水母這種話。

（跟傳聞中一樣，真是個奇怪的國王。不過他奇怪的方向跟那個奧茲馬尼亞的錫特國王似乎完全相反。）

與博愛精神太過強烈，對情人的性別與年齡沒有限制的錫塔哈特不同，這位哈克朗王不愛人類。

他愛的儘是非人的生物。聽說在那座王宮的一角，銀色的豹、兩邊翅膀分別是白色跟黑色的鴿子、成日訴說愛意的鸚鵡、圓點花紋的蛇，所有非人生物們都被尊稱為「大人」，受到珍重對待。

「水母的確是奇妙的生物，在水裡游泳時就像飛翔一樣。將它放進水槽里觀賞也是一大樂趣。」

「這樣啊。」

「不過要是輕視它那柔軟的模樣而試圖碰觸，可是會中毒的。」

哈克朗的目光稍微出現了焦點。

「所以不能隨意碰觸，否則會被螫傷。」

「……原來如此。由於被帶到這徑，王妃殿下對我懷有戒心嗎？」

潔兒不置可否，微微側過頭。實際上，潔兒不明白哈克朗特地把自己帶到這種地方的理由。

有好半晌哈克朗都閉著眼睛，身體靠在椅背上。大概是在深呼吸吧，他的肺部大幅地上下起伏。

不久，他開口道：

「這裡是王宮的別館，是在我還年幼的時候，有人為當時的國王從貴族手中買下的。」

「嗯。」

「王妃為了病弱的國王而想離開王宮。當時的國王有遭到毒殺的危險，因此王妃買下這棟小小的宅邸，不容任何人靠近國王身邊……連親人也一樣。」

「毒……」

他說得露骨，不過她也知道這是很常見的事。王家的歷史總是伴隨著下毒暗殺與謀殺。

「那位王妃叫做雅列•赫澤恩，是我哥哥的妻子，也是後來成為我妻子的女性。此外，她也是你們姊妹的——母親。」

（什麼!?）

潔兒連要回答都忘了，目不轉睛地凝視著哈克朗的臉。她花了一段時間才理解他這句話的意思，從理解到相信又花了一段時間。

雅列•赫澤恩，知名銀礦出產國的赫澤恩侯爵國的侯爵之女，而且也是眼前這位哈克朗妻子的女性，竟然是卡露蓮媽媽……!?

從聽到烏蘭加說「琪琪跟赫絲是王族，但你不是卡露蓮席思的女兒」的時候，她早有預感。

正因為如此，潔兒才會用「我對母親的回憶」試探哈克朗。

但是沒想到這是真的……

在愕然的潔兒面前，馬克搬來一個大東西。是畫，而且是衣著正式的一對男女的肖像。畫中人還是少年少女，相當年輕。

（天啊，跟琪琪一模一樣……）

「這是陛下的哥哥法里安大人與雅列大人即位時的畫像。」

那位少年雖說是哥哥，但跟哈克朗不太像。他有一張偏橢圓的長臉，筆直的黒發，以及銅綠色的眼眸。讓人聯想到血統優良名駒的堅定容貌與溫柔眼神，令人印象深刻。

但是潔兒注意的是那位少女。那位女性靠在少年身邊，穿著仿佛連膚色都會融入其中的純白禮服。雖然眼角還殘有些許稚氣，但她的臉頰與唇瓣都抹上胭脂，頭髮也盤了起來。

那個容貌跟潔兒的姊姊琪琪一模一樣，讓她幾乎要以為那是穿上正式服裝的姊姊。

潔兒直覺到這是媽媽。這不是琪琪，毫無疑問是母親卡露蓮席思少女時期的肖像。

「我聽說她自稱為卡露蓮席思，曾是安迪魯的花冠女王。」

「是的……」

潔兒臉上依然帶著難以置信的表情。

「我的母親確實是娼婦。我、琪琪跟赫絲都是在很長一段時間以後才見到媽媽。媽媽說她不希望我們當娼婦，所以把我們寄養在親戚家。」

「不可能是親戚。雅列還在襁褓中的時候就嫁到凡希坦斯，沒有其他可依靠的人——也不對。」

說到一半，哈克朗突然打住。不知道是不是覺得此時提起還嫌太早，他改變了話題。

「看來我的妻子確實就是你的母親。既然你們是雅列……不對，卡露蓮席思跟哥哥生下的女兒，你們算起來就是我的侄女。」

……這件事說來話長。他先說了這句開場白。

「命運的絲線以雅列為中心糾纏成一團，掩蓋了真相。

潔兒，我

對所有事實一無所知。倒不如說，我知道的只有非常零碎的一小部分。不過我希望藉由說出這段零碎的記憶，可以掃除你們姊妹內心的陰霾。更重要的是，我自己會因此得救。」

暖爐里被添入柴薪，燃起新的火。馬克推來擺著茶具的豪華銀制推車，用熟練的動作將壺中的琥珀色液體注入銀茶杯。

這是用蜂蜜、生薑、幾種香草加上牛奶煮出的金茶。這種茶相當昂貴，在貴族之間被當成藥湯飲用。

「很遺憾，我認識的只有身為雅列•赫澤恩的她，不過你對卡露蓮席思很熟悉。」

「……媽媽是很棒的人。她幾乎不曾提起自己的事，不過我忘記在什麼時候聽娼館老闆娘說過，她成為娼婦的時候年紀已經不小了。

媽媽的客人說，擁有優秀的詩作與音樂才能的媽媽肯定是貴族千金。

她常常親吻我們。她會先在眼睛下方、額頭、最後是臉頰上親吻後，要我們三個人數『一、二、三』然後一起從兩側親她。她做那麼累人的工作不可能不覺得辛苦，但她總是笑著央求我們親她，開玩笑說『這樣媽媽的疲勞也會飛到九霄雲外』……她是個像小孩子一樣的人……」

如同忍耐不住而滴滴答答滾下來的眼淚，話語一點一滴從口中流瀉而出。

「請告訴我，媽媽當時在這裡過著什麼樣的生活。」

「那我就告訴你吧。」

哈克朗開缺乏表情，宛如從香爐中冒出的白煙一樣無可捉摸的這個男人，唯獨在此刻用強而有力的聲音說：

「這是在這個國家還不知何謂富饒的時候，就在短短十年前——我大嫂雅列的最後戀情的故事。」

如同哈克朗所說，那是母親卡露蓮席思與她稱之為最後戀情的丈夫法里安相識，到她失去丈夫，帶著兩個女兒告別這個國家為止的故事。

全部說完後，哈克朗一口喝光溶入蜂蜜的水，發出深深嘆息。

潔兒感覺到這段話里應該沒有任何謊言。即便如此，這整件事聽起來不知為何好像與他無關似的，因為他的表情在敘述途中沒有絲毫變化。

就算說到他因為政治考量不得不與卡露蓮媽媽成為夫妻、對哥哥見死不救一事，哈克朗的聲音依舊淡然而沒有動搖。他像這個國家所生產的那些靠發條運作的機械一樣，僅是將羅列出的事實告訴潔兒。

潔兒心想，或許他的心靈已經不會僅只因為說出過去就痊癒。即使他在潔兒眼前啜飮暖呼呼的茶，潔兒也不認為他的身體跟自己擁有同樣的溫度。哈克朗的內心深處是不是有個宛如水井的深淵，誰也無法看到底部呢？

這個雪與機械的國王不愛人類，只有將不通人語的野獸留在身邊才能放鬆心情。

（琪琪喜歡這個人嗎……）

據說成了哈克朗寵妾，個性開朗又熱情的姊姊掠過她的腦海。

（她只是因為被買下做為寵妾，才會待在這個人身邊嗎？哈克朗也是，只是因為同情以不幸的形式離開這裡的侄女，才會把琪琪留在身邊嗎，還是說……）

她忍不住想，要是當中有一點愛情的成分就好了。因為容易鑽牛角尖的潔兒，從前就時常被琪琪那股傻呼呼的明朗氣息給拯救。

將飲盡的銀茶杯遞給馬克後，哈克朗說：

「我所知道的事只到她消失了身影，再也遍尋不著為止。即便我用盡方法，也還是找不到她跟那兩位侄女。」

「在那之後，你一直在尋找我媽媽嗎？」

「不。」

「為什麼？」

「——潔兒，你知道派搏特吧。」

突然被問到吉奇的事，潔兒感到不知所措。這麼說來，她會在外出期間被帶到這裡也是吉奇所為。

「國王陛下知道吉奇•巴隆這個人嗎？」

「我以前雇用過他。那時候對我來說，只要是接近黑暗的存在，不管是誰都好，我想知道異教徒的村落在哪裡。因為幫助卡露蓮席思逃亡的不是別人，就是異教徒。」

（異教徒……）

這件事並非無法想像。就算知識教養再豐富，不諳世事的貴族千金也不可能帶著兩個年幼的女兒逃亡，照理說肯定有人提供協助。

「她消失之後，我向從好一段時間前就請假返家沒有回宮的幾個侍女盤問出一件事，那就是雅列王妃太過擔憂丈夫遲遲沒有痊癒的疾病，因而私下接觸異教徒，借用他們的知識。」

「也就是說，我母親……是異教徒嗎？」

「對。」

潔兒無聲地吞了吞口水。假如此話當真，這件事未免太駭人聽聞。但是事實上，卡露蓮席思確實沒有說出潔兒她們的生日，也沒有讓她們到教會接受洗禮。

「要雇用那位傀儡王吉奇•巴隆並不容易。即便堆起像山一樣高的錢財，我還是花了一年才見到他。透過馬克認識的人，龐大的金錢在好幾個人之間流動，當送到他手中的時候……嗯，大概只剩原本的十分之一了吧。

我從他口中得知『墓園』這個特殊的異教徒集團。我認為雅列或許是被藏匿在墓園。」「『墓園』……」

潔兒反芻著這段話。

——那是與潔兒本身也有深厚淵源的神秘異教徒集團。

據說他們信仰的是現在幾乎已經不為人所知、從月時代流傳至今的邪神，並以失落的古神之名為孩子命名。

但是哈克朗沒有從吉奇口中得到更詳盡的消息。

根據吉奇的說法，派搏特完全是由流浪傭兵組成的盜賊集團，跟「墓園」完全不同。

「『墓園』是僅只在我們這些靠近權力的人之間流傳的秘密集團。他們絕對不會出現在眾人眼前，也不可能過普通人的生活。」

潔兒點頭。

派搏特這種表面上是盜賊集團，實際上被訓練成密探的人很多。他們在古代被用「耳」、「眼」、「腳」等暗語稱呼，也會隨行至戰場，從陰謀的魔掌中救回許多掌權者。

但是「墓園」跟這種間諜集團不同。

他們跟單純的異教徒村落之所以有一線之隔，在於他們會收養烏蘭加這種一般遭到忌諱的雙胞胎之一，實施特別的教育後，利用那個一模一樣的長相策畫陰謀。

「『墓園』現在恐怕將墓園培養出的小孩……『亡靈』送進了大陸上的每一個角落。而像我這種人沒有機會看到他們的身影，也沒有機會跟他們接觸。不對，或許天天都會接觸到，但我永遠都不會發現。」

「是呀。」

「墓園」培養出的擁有古神之名的雙胞胎之一現在確實遍布於全世界，像烏蘭加一樣跟真正的歐露帕莉娜交換，一臉若無其事地融入那個家，繼承家主之位，得到財富與榮譽。

那個家會被理應在好幾年前就處理掉的禁忌之子篡奪。真是諷剌。

「知道墓園的人不多，就只有生活在黑暗中的人。

卡露蓮席思失蹤的時候，在國內比國王更有力的元老院大發雷霆，想把她找出來。因為她也擁有赫澤恩的繼承權，絕不能輕易任她逃亡。

被逼急的元老院採取了危險的手段——他們委託法米瑪司騎士團緝拿卡露蓮席思。」

「法米瑪司騎士團!?」

她從出乎意料的人口中聽到出乎意料的名字。潔兒問：

「為什麼是找法米瑪司？」

「異教徒村落很適合卡露蓮席思躲藏。她就是被藏匿在那裡……這就是元老院的想法。

為了不讓凡希坦斯的醜事外流，元老院也打算將她們埋葬在黑暗中。

那位法米瑪司騎士團的騎士很快就來到琉璃玻璃都市。他還很年輕，看起來跟我幾乎沒差幾歲，不過聽說那位帝迪耶樞機長派出的是神兵之中本領最為高強的人。由於情況特殊，他還喬裝掩飾身分，避免讓人看出他是僧兵。」

潔兒默默等待哈克朗說下去的同時，也預測到了大致內容。

「我拜託那位騎士，假如在異教徒村落發現雅列跟她的孩子，請他千萬要放過她們。」

潔兒發出了嘆息。

那位騎士恐怕在村落中找到了卡露蓮席思，按照哈克朗的希望放她們逃走了。被形容為冷酷無比的斬騎士究為什麼會放過她的母親——是基於政治理由，還是出於同情，或是遵從哈克朗的命令，一切都不得而知。

但是媽媽跟琪琪在快要被當成異教徒遭到狩獵的時候，確實——是被馬修斯救了一命。

「那位騎士是不是有得到陛下的獎賞呢？」

「獎賞？」

「就是一個金懷表。」

原本表情幾乎沒有變化的哈克朗不禁啞口無言。

「你認識迪納雷斯嗎？」

「我認識一個名叫馬修斯的前僧侶，他是我們夫妻

最親近的朋友。他非常重視一個凡希坦斯制的金懷表——現在行蹤不明。」

哈克朗自言自語似地說：這樣啊。

「陛下知道馬修斯的去向嗎？」

「不，我不是迪納雷斯的朋友，只是欠他人情。我交給他那個懷表，告訴他我隨時都會做好償還這份人情的準備。要是他拿著那個懷表出現在我面前，就算他說想脫離教會，我都會盡全力保護他。」

而馬修斯竟然在離開前把那個懷表留在路希德身邊。

即便那是維繫自己生命的重要物品也一樣。

（馬修斯，你是笨蛋！）

差點忍不住叫出聲的潔兒緊咬下唇。既然手持這樣的王牌，在遭到弟子襲擊而不得不失蹤的時候，為什麼沒有為自己打出來？

潔兒明白，馬修斯知道艾茲森總有一天必須借用凡希坦斯的力量。當路希德被逼到絕境，靠自己的力量無法解決的時候，就打出這張王牌吧——這就是馬修斯的用意。

那麼，現在不就是那一刻了嗎？潔兒抬起頭。

「陛下，現在那個金懷表在我丈夫路希德手中。」

「……哦。」

「所以能不能請陛下助我丈夫跟艾茲森一臂之力呢？」

「你希望我怎麼做？」

「請絕對不要跟奧茲馬尼亞結盟，而是與我國締結盟約。我代替丈夫向陛下提出這個請求。」

哈克朗朝馬克瞥了一眼。那是在確認潔兒所言是否為真的視線。

「如果你的丈夫拿著金懷表向我提出要求，那我就答應。」

「不——請陛下現在馬上答應！」

那樣是來不及的。假如路希德收服了帕爾梅尼亞的星格里歐騎士團，奪取王位展開行動的話，奧茲馬尼亞必定會露出獠牙。為了避免這個情況，艾茲森絕對不能缺少與凡希坦斯的同盟。

面對潔兒的強硬要求•哈克朗仍不為所動。

「我的確聽說過你們的心腹最近消失了蹤影，也聽說過他過去似乎是僧兵。但是，無法保證他就是迪納雷斯。」

他的意思是，沒有金懷表當作證據，他無法輕易做出國與國之間的約定。

潔兒堅定地心想：不能退縮。無論如何都必須借得凡希坦斯的力量，否則已經前往帕爾梅尼亞的路希德在立場上會有危險。

芭比桑黛王冠在沒有預料的情況下被捧到眼前。他們必須趁那個王冠改變心意前——比方說，在帕爾梅尼亞國內出現比路希德更有資格的下任國王人選之前，迅速展開行動。

「……那麼，我就提供一個陛下可能會想要的情報吧。」

潔兒說。

「我想要的……？」

「陛下應該很想知道巢中的哪一顆蛋是布穀鳥的卵，不是嗎？」

對哈克朗專注看著自己的視線感到滿足，她繼續說：

「我們三姊妹之中，誰跟誰是陛下的侄女，誰又是冒牌貨，而那個冒牌貨的真面目又是什麼？

為什麼卡露蓮席思會把她當成白己的女兒養大呢？」

「我的確想知道。」

他對語出驚人的潔兒露出了微笑。這是潔兒今天走進這間房間後，看到哈克朗露出最像人類的鬆懈神情。

（插圖161）

「——梅莉露蘿絲，不對，潔菈蘿娣，那是你真正的名字嗎？」

「我不知道是誰取的。我們姊妹三人都沒有守護聖人，也沒有生日。」

「沒有這回事。」

他搖頭。

「你們的出生紀錄還留在這個琉璃玻璃都市的大聖堂。就我所知，兩位侄女之中的長公主潔莉卡是二月二十八日生，愛蓮娜公主是十月四日生。卡露蓮席思說你們沒有守護聖人，大概是擔心生日會暴露出身分。」

潔兒點頭。假如有這個理由，卡露蓮媽媽堅持不肯說出她們的生日跟洗禮日也是可以理解的。

丈夫遭到殺害，被迫嫁給小叔的母親不願女兒走上同樣的悲慘道路，因而放棄雅列•赫澤恩的身分，藉助異教徒的支援帶著兩個孩子逃離這個國家。

（兩個女兒。）

沒錯，哈克朗從頭到尾說的都是雨個人，但卡露蓮席思養育的是三個人，琪琪、自己以及荷莉赫絲。

『我告訴你一件好事。你呀，不是卡露蓮席思的女兒。』

烏蘭加在離去之際留下的這句話，再度銳利地刺進潔兒心中。

（只有我不同……琪琪跟赫絲無疑是凡希坦斯的公主，但我果然……依然身分不明……）

「那麼，我現在就叫你潔兒吧。你能告訴我什麼事？」

「墓園的事。」

馬克在國王背後露出厲色。

「在布穀鳥的巢中，假冒的那顆蛋就是我，哈克朗王。」

「什麼？」

「琪琪毫無疑問是我媽媽的女兒，剛出生就離開這個國家的小公主應該是赫絲。我不是媽媽的女兒。」

遠處響起鈴聲。

代替報時的鐘聲，在這個琉璃玻璃都市響起的是鈴聲。

叮鈴鈴噹噹。

叮鈴鈴。

那是在報時的同時，由時間告知真相將逐漸掲曉的信號。

「懂事以前我就一直在旅行，跟一個叫格列凡的男人一起。

那個男人到處落腳。禁用語言的村子、禁用火的村子、沒有教會的村子，這些我直到現在都還記得很清楚。

唯有一次我在一個地方停留了很久，大約有一年的時間。」

潔兒腦中的時針開始緩緩逆向旋轉——

（對了……為什麼至今我都沒注意到呢？）

在那段追逐著格列凡的背影，一心只顧著東奔西走的年幼日子裡，他們走過的村子當中有許多明顯與一般村落性質不同的地點。

（那就是墓園。）

一個契機喚醒另一段記憶，往事逐漸鮮明地復甦。就好像一陣風吹進迷霧重重的森林，讓視野豁然開朗一般。

啊，原來如此，那裡就是現在造成問題的墓園，是養育了一度遭到世界拒絕的烏蘭加等人，為了讓他們再一次誕生於此世而出現的——世界的子宮。

「那是一個沒有入口的山谷，是只有老人跟小孩的奇特聚落。我在那裡成天受到被稱為『沒用的人』的老人家教導，看書度日，而那些孩子全都沒有正規的名字。

——不過他們都是用一個奇妙的名字稱呼我。」

「奇妙？」

「精靈之子（奈格利許）。」

潔兒深深吸進一口氣。

「他們說，我不是人。」

***