第七卷 因為你是我的命運之卷 國王陛下的溫泉假日（2/2）

正確來說是，潔兒所知的眾多男性的任何一個模式，都無法套用在路希德身上。

「哎，您覺得無法盡信也沒關係，不過男人是種複雜離奇的生物，想要女人的時候會想得受不了，但不需要的時候就不屑一顧，甚至會覺得那是種麻煩喔，真的。」

馬修斯感慨地說。

「也就是說，這個情況歸這個情況，那個情況又歸那個情況，大概就是這樣。」

「真是任性。」

「哎，就算被您這麼說也無可奈何。也就是說，男人無論到什麼時候都是小孩子。」

「真是奢侈。」

「……被您這麼一說，在下同為男人真是完全無地自容。」

馬修斯垂頭喪氣。

不知道是不是靠近溫泉源頭的緣故，這座離宮的每一間房間都濕度頗高。隨身攜帶小型鐘錶的馬修斯似乎在意得不得了，從剛才就一直頻頻觀察鐘錶的狀況。畢竟，濕氣是精密機械的最大敵人。

潔兒從茶壺中倒出已完全冷掉的花茶，緩緩就口啜飲。

「不過該說陛下是依然那麼沒出息呢，還是…」

「哎，關於這點我沒有異議呢。」

「受不了……本以為他個性單純，卻又複雜到了極點，真是個麻煩的人！」

就在她想繼續抱怨丈夫的時候。

「王、王妃殿下！糟糕了！」

侍女焦急不已的聲音打斷了潔兒的思考。

「……什麼事？」

潔兒訝異地轉頭看向門的方向。

馬修斯不知何時已打開房門，門外有個身穿桃色工作制服的侍女連跑帶撞地沖了進來。

是莉莉卡。不知道是不是急著趕過來，她手上的蠟燭燭火已完全熄滅。

帶著連呼吸都尚未平復的模樣，她說；

「那個，非常抱歉。陛下他……陛下他……」

「陛下他？」

那位侍女告訴不禁皺起眉頭的潔兒的，是她完全沒有預料到的事情。

她遞出一張像是從文件上撕下來的羊皮紙，並說：

「——陛下他離家出走了！」

映照在水面的燭火晃蕩著。  ，

除此之外，照亮這一帶的光芒就只有鑲嵌在天空這塊漆黑天鵝絨上的星星，以及開始出現一點缺口的月亮。

在堅硬岩石表面的另一頭，山中的林木成了宛如會永遠存在的黑影，窸窸窣窣晃動著。

這座山的岩石面突出的懸崖上有個自然形成的岩坑，深度剛好到人的大腿左右。

那裡積聚著湧出的溫泉水。

即所謂的天然溫泉。

這裡多少有讓人方便泡澡而修整過的痕跡，但並未跟位於泉源的那間浴殿一樣設有浴池。

現在路希德正懶散地將全身泡在這個隱密的溫泉中。

「啊——復活了。」

他將帶來擦身體的布放到臉上，發出相當滿足的聲音。

從昏迷中醒來後，他就偷偷溜出溫泉宮，獨自來到這個溫泉。

這裡是他在之前內亂時發現的秘密地點。附近的村人們應該也不時會來泡湯，但是除了他以外，沒有人會在太陽已完全西沉的這個時間過來。就算有，會來的也只有默默前來療傷的山中野獸而已。

（那些傢伙總不會追到這裡來吧。）

早知道一開始就來這裡泡了。路希德一邊揉著頭上的腫包，一邊碎碎念。

白天的遭遇真的是太慘了。回到行宮後若不對那個女人狠狠抗議一番，這口氣可咽不下去。就算知道他終究還是會被百萬倍的嘮叨給駁倒也一樣…

為了避免跟潔兒產生口角，他似乎等一段時間再回去比較好。

（哎，不管了，就在這裡稍微再放鬆一會兒吧。）

因此，享受過短暫獨自入浴的路希德，聽到突然在耳邊響起的聲音時，震驚到心臟都快停了。

「就算是這樣，也請您不要獨自外出。」

這是他

十分熟悉的男性嗓音。

「咦！？」

路希德連忙扯掉搭在臉上的布，看向自己身旁。

不知是何時出現在此，路希德的秘書官馬修斯·索亞森男爵露出一副在這裡很理所當然的

平靜神情泡在溫泉中。

「嗚哇啊啊，馬修斯！」

路希德以幾乎像是會跳出溫泉池之勢一個勁兒地後退。

「你、你為什麼……」

「哎呀，您以為我不知道這個地方嗎？」

他勾唇一笑。

「而且啊，您獨自一人實在太缺乏防備了，請至少把劍放在身邊。您想遭到襲擊嗎？」

馬修斯靠近路希德身邊，中途幾乎沒有帶動池水。

路希德鼓起臉頰別過頭。他再次泡進溫泉後，露出有些彆扭的神情。

「……我本來就覺得你會來接我，所以沒必要帶。」

他這麼說。

「哎呀哎呀，這可真教人意外。」

「幹嘛啊，實際上不就是這樣嗎？而且知道這個隱密溫泉的就只有我跟你啊。」

這個地方有著從前遭到父親排斥而轉戰外地的他，為了逃離追捕者而長久潛在溫泉中的回憶。

路希德曾獨自從艾茲森前往帕爾梅尼亞當人質，歸國時也沒有帶回太多物品。

但是身邊有他在。路希德在帕爾梅尼亞得到的最大收穫，就是星格里歐流派的劍術和梅莉露蘿絲的芳心——以及身旁這位馬修斯。

從震驚之中恢復過來的路希德拿起掉進溫泉中的布用力一擰，放到岩石堆上。

「喂，馬修斯，你還記得這個隱密溫泉嗎？」

「當然……」

「那時候為了躲避父親派的追捕者，我們在這裡泡了將近兩小時，結果兩個人都泡到頭暈。」

「是啊。」

馬修斯一臉懷念地瞇起眼來笑了。

「那時候真的很不妙啊，而且也沒想到那個部族跟父親私下有聯繫。拜此之賜，我跟你兩個人逃出來時就只剩一條命……我們好像是跳上連馬鞍都來不及裝備的馬，誤導那些傢伙去追誘餌後，就跳進這裡來了吧。」

那個時候他什麼都沒有。蒙上謀反嫌疑的他連地方總督的身分也遭剝奪，被當成反叛者在全艾茲森受到通緝。他一無所有。除了在帕爾梅尼亞撿到的這個男人的性命以外……

「假如你背叛我的話，我應該很輕易就會身首分離了吧。不過那也無可奈何。」

連路希德自己都不太明白為什麼會講起這種事。是因為泡在溫泉中，心情久違地放鬆下來的緣故嗎？

靜靜吞了吞口水後，他再度面向馬修斯。

「這樣看來，總覺得現在跟那時候沒有任何差別。就算達到國王這種好像很了不起的地位，現在周遭依舊滿是敵人，諸如一輕忽大意就會跟他國勾結的北方部族，以及中飽私囊的都市貴族們…… 到頭來，站在我這邊的終究只有你。」

如此斷定後，他一副想矇混過去一樣，將視線轉向懸掛在沒有任何遮蔽之物的天空中的月亮。

說出這種泄氣話，會不會被馬修斯說太沒用呢？但是示弱跟軟弱應該不是同義詞才對。反過來說，假如所謂變得強悍，就等同於變得什麼都不信任，那麼自己不需要那種強大。

無論是現在或過去，他想要的事物都沒有改變。自己最需要的就是絕對不會背叛的夥伴。

呵呵一聲，馬修斯的笑聲響起。

「……現在還有王妃殿下在喔。」

「為、為什麼這時候會提起那傢伙啊。」

路希德忍不住展現出半分不悅半分慌亂的態度，而馬修斯舉起手指說：

「沒問題的，因為我們之間有著秘密盟約。」

「也對……」

路希德陷入沉默。

盟約。

他之所以沒有把冒牌公主潔兒退回帕爾梅尼亞（當然，另一個理由也是因為若被外界知道，將會成為艾茲森之恥），也是因為路希德、馬修斯跟潔兒之間有著秘密盟約。

在那個目的背後的願望各有不同，但是比什麼都還巨大的共通目的，就是滅掉鄰近大國帕爾梅尼亞。

路希德是為了成就祖國艾茲森的繁榮，以及達成與梅莉露蘿絲的約定。

而馬修斯…

（要為過去復仇。）

無論是潔兒還是馬修斯，關於為什麼他們會如此希望毀滅帕爾梅尼亞這個大國，路希德都對詳情一無所知。

所以他有時差點就會問出口。

「馬修斯，你為什麼如此憎恨帕爾梅尼亞？」

此時路希德也差點忍不住問出這個問題，連忙將這句話咽下去。

現在還不用急著詢問。

誰都會有一、兩個想隱瞞的過去。比起詢問，他決定等待馬修斯主動告訴他。

他們肯定有十分充裕的時間可以等待……

之後與馬修斯一起提心弔膽地回到溫泉宮的路希德，意外得知潔兒十分乾脆地遣回了那些女性。

「很抱歉讓你感到不悅。」

似乎完全沒想到路希德竟然會逃之天天的她有過深刻的反省，那種溫順的模樣讓路希德覺得有點奇妙。

「下次我不會再讓女性進浴殿服侍，畢竟這次休假是為了讓陛下休養。」

「哼、哼，知道就好。」

（……潔兒這傢伙怎麼會這麼通情達理啊。）

不過他猜恐怕是馬修斯體貼地對潔兒說了什麼，因此並沒有特別把這件事放在心上。

隔天，吃完早餐的路希德在太陽壇局掛時，決定跟馬修斯一起趕緊前往浴殿。

抵達後，他在脫衣服之前先探查過蒸氣繚繞的浴池周遭。鼻中聞到的只有溫泉的硫磺味，裡頭並沒有參雜著女性獨有的脂粉味。看來潔兒似乎真的放棄把女人送進浴殿裡了。

「你也一起來泡吧，馬修斯。」

「……不，我就不用了。我不能繼續讓懷表碰到濕氣。」

路希德苦笑著想，這個理由果然很有被稱為「時鐘男爵」的馬修斯的風格。

「那麼，你幫我警戒著有沒有女人過來。聽好喔，絕對不要讓裸女入內。」

「遵命。」

這樣總算能悠悠哉哉地……（不用連來到行宮後都得溜出宮外才能）享受溫泉了……

路希德終於放鬆全身力道，掬起浴池中的溫泉水洗臉。

就在此時——

「喝！！」

瀰漫的蒸氣中響起的粗獷聲音，讓他吃驚地繃緊雙頰。

「是，是誰！」

路希德如此大喊，並想呼喚侍衛過來，但踩踏著溢出到地上的溫泉水走過來的人——那模樣讓他愣愣地一直張著嘴，無法移開視線。

（啥…？）

站在那裡的是個大塊頭男人。

不對，這不只是大塊頭的程度。他高大到約比路希德高兩個頭，肩膀跟腿都相當健壯，全身上下全都覆蓋著隆起的肌肉。不知道是不是塗了什麼油，他深褐色的肌膚發著油亮亮的光。

（好，好惡……！）

路希德差點忍不住反胃。

「喝！來吧陛下，請到這裡來！」

接著從後方湧上來的男人也同樣是肌肉男。而且都是裸體。（穿著兜襠布這點或許勉強可以稱得上是救贖。）

突然被發著油亮亮光芒的健壯大塊頭男人包圍，路希德驚訝得說不出話來。

「你、你們要做……做什麼……」

「喝，我來幫陛下刷除污垢。」

「喝，我來幫陛下按摩。」

男人用低沉厚重的聲音說。他們的胸肌像生物一樣一抖一抖的。

「不、不用了，我不需要。」

路希德決定鄭重回絕這些服務，

他不希望有裸女闖進來，但他更不希望被這麼肌肉壯碩的男人上下其手。

為了逃離一點一點逼近的肌肉，路希德在依然一頭霧水的狀況下連忙掉頭。但是除垢師的動作更快。

「呀啊，放、放手——」

他的手臂被牢牢抓住。路希德拚命想甩開，卻敵不過手臂粗如圓木的男人的力氣。

「馬修斯！喂，救救我！究竟為什麼會變這樣……！」

他拚命呼救，但從等候室探出頭的馬修斯告知他一項十分無情的訊息。

「嗯——刷除污垢的時間約二十分鐘，請您好好享受。」

「所以我就說不需要啊……！」

「這個行宮的除垢師素有技術高超的優良評價喔。順帶一提，聽說這是王妃殿下對於昨天惹陛下不快的小小賠罪。」

「你、你說什麼」

路希德忍不住瞪大眼睛。

「那個女人故作乖巧來騙我上當嗎！」

「我想她沒有那樣的意圖喔，王妃殿下似乎是真心關懷著陛下。啊，還有一件事必須告訴您。東方式的按摩一開始好像會非常痛，要先請您諒解。」

「什、什麼！」

路希德的抵抗也只能到此為止。

「嗎！陛下，請到這邊來。」

「嗚喝喝！我先從大腿內攤開始擦喔——」

四條宛如圓木的粗壯手臂輕輕扛起路希德的身體，讓他躺到溫暖潮濕的平坦石塊上。

「呀啊、呀啊——！住手——」」

路希德的哀嚎聲響徹浴殿。

但是在那之後，直到路希德的肌膚從裡到外部被磨得光滑溜溜為止，沒有任何人來救他。

——聽說在那之後有好一陣子，路希德國王陛下不知為何都不想去行宮泡溫泉。