第九卷 這是最後的戀情之卷 第四章（2/2）

基卡是與帕爾梅尼亞南方接壤的波里西亞（愛德里亞的將軍領國）的宗教都市，是由主教代替領主治理的教皇領市。

路希德再次看向以賀金格為中心，呈扇形展開的星格里歐騎士團騎士。剛才造訪這個練兵場的時候，他順勢就跟拉薛霍普打了起來，所以現在還是他第一次跟這群人面對面。

「各位，我是艾茲森國王路希德。剛才弄亂了貴堡壘的寶物庫，真是失禮了。」

他有些開玩笑地說完，原本充滿緊張氣氛的現場，一陣如波浪般的笑聲頓時蔓延開來。

「我無論如何都想藉助歷史悠久的星格里歐騎士團的力量，所以用了有些粗暴的方式挑戰，不過很遺憾地被反咬一口。看來有婦之夫沒辦法討得那位公主的歡心。」

這次笑聲清楚響起。在場的騎士想必都接受過一次艾娃莉歐德的洗禮。

「說要拿這個當替代好像也不太對，不過我有這柄路克納斯。這是我從艾茲森的始祖，我祖父吉哈德•諾里昂手中繼承的草原寶物。

傳說中，這柄劍一揮便能斬裂浮雲、劃破黑暗、孕育繁星。此外也有一說，這是古代一個超大強國的皇帝代代相傳的至寶。」

路希德又繼續說：

「但是——以前是以前，跟現在無關。現在這柄劍要斬開的不是浮雲也不是黑暗，而是宛如烏雲籠罩在這個帕爾梅尼亞好幾年的昏庸國王的治世。我將手握此劍，將背後交給各位守護，一路直奔艾斯帕爾達。若有星格里歐騎士團的速度與力量，我國艾茲森的軍隊也會有宛如坐上一艘大船的安心感吧。

勇者必定會受到神的愛護！」

如轟然巨響的歡呼回應了路希德，包覆住他的全身。這些聲音的音量之大，以及那種宛飢餓野獸的咆哮，讓路希德感受到這群騎士渴求著博得名譽的機會，以及表現英勇的戰場。

最能證明騎士價值的，就是在以劍糾正政道的時候。而現在就是那一刻。

國王索爾塔克私下信仰異教，惡政頻施。尤其是前幾年開始徵收的新人頭稅、在遭遇水災的地區新增水稅、對繳不出稅的人嚴刑重罰等等，因此引來強烈非議，部分地區不斷爆發暴動。

然而國王只知道聚集喜愛的家臣，窩在王宮深處進行莫名其妙的儀式，放任鞭長莫及的腐敗官僚組織不管。士兵未經訓練，淪為盜賊，徵稅官收賄也逐漸成為家常便飯，帕爾梅尼亞的現狀讓人不敢直視。

路希德也沒有忘記為政者應有的顧慮。他強調，即便自己在索爾塔克退位後繼承帕爾梅尼亞的王位，艾茲森人也絕對不會因此支配帕爾梅尼亞人。

下一任政權完全是由路希德與梅莉露蘿絲夫妻兩人共同統治，艾茲森依然維持大公國的地位，而艾茲森人也還是住在艾茲森，絕對不會搶走帕爾梅尼亞人的權利。

之後路希德會率領星格里歐騎士團前往帕爾梅尼亞各地的都市，但無論去到哪裡，對帕爾梅尼亞來說艾茲森都不會是征服國。他反覆向眾人強調這點。

「等一下，國王陛下。」

但是，也有人發出異議。

在人人都沉浸在新時代即將揭幕的興奮之中時，宛如當頭潑下一盆冷水的冷靜聲音響起。

那道幾乎讓人誤以為是隆隆炮聲的粗厚嗓音來自拉薛霍普。

「事情看來不會那麼輕易按照您的劇本進行。」

他的視線前方是傑西德等人的身影。他們似乎從拉薛霍普手中接到了什麼情報。

「怎麼了，傑西德？」

一頂格外豪華的高帽分開人群走向他。是艾斯邁亞德。

「有個壞消息。」

「你就別賣關子直接說吧，沒有關係。」

有些在意周遭視線的艾斯邁亞德說：

「我們接獲了奧茲馬尼亞的傭兵部隊入侵布羅麥奇亞的消息。」

「——！」

路希德屏住呼吸。這早已是預料中的事情，奧茲馬尼亞不可能沒有任何動作。

一般人都會認為現在奧茲馬尼亞王錫塔哈特至凡希坦斯遠遊，應該不會引發人型戰爭。就是因為認為奧茲馬尼亞會按兵不動，路希德才會偷偷來到星格里歐騎士團，王妃梅莉露蘿絲則遠赴凡希坦斯。聖•安琪莉就此成了空城。

但是這不過是為了讓艾茲森鬆懈而設下的陷阱，因為王太子納賈利斯•歐斯率領的草原傭兵部隊已經入侵布羅麥奇亞。

前往北方的龍騎士團已經通過草原前往塞卜洛亞，就算回頭也趕不及。布羅麥奇亞州的首府曼托利將會落到奧茲馬尼亞手中。

掉頭的龍騎士團，大概會跟奧茲馬尼亞的傭兵部隊在曼托利周遭發生戰鬥。

但是歐斯必定已經設下毒計。龍騎士團是由草原士兵所構成，而奧茲馬尼亞的傭兵部隊同樣都是草原的士兵。沒人知道傭兵隊長尼蘭•泛樹在背後搞了什麼花招。一旦戰爭爆發，龍騎士團內部很有可能會陸續出現背叛者。

（這一切都在預測的範圍內。之後只要潔兒的計謀順利運作——）

「陛下。」

傑西德臉上出現陰霾。他們是草原民族，對尼蘭以及自己率領的師團內部都很清楚。

要是出現背叛者該怎麼辦？龍騎士團大概會在轉眼間瓦解吧，而且也極有可能出現不採取行動，僅只流出情報的通敵者。假如那個人知道路希德不在軍中，應該會馬上向歐斯報告這件事。

在這種情況下，在這裡宣布跟星格里歐騎士團一起舉兵征服帕爾梅尼亞真的好嗎？就算得到帕爾梅尼亞，假如艾茲森被奧茲馬尼亞奪走，他們便會失去可歸之處。

但是路希德並未慌了手腳。到此為止的發展全都在潔兒的預測之內，沒有發生任何超出預期的事件。

「沒問題，傑西德。草原那邊不用管。」

龍騎士團團長背後的拉薛霍普露出訝異神色。那是驚於他竟不惜要捨棄祖國'做到這個地步的表情。

「但是如果他們接著發起猛攻，攻進帕魯耶姆的話——」

「別擔心，黎戴斯不會被拱出來。」

路希德說得斬釘截鐵。

「因為我已經叫他過來了。」

「什麼!?」

「我已經叫黎戴斯過來帕爾梅尼亞了。在他周遭探查他動向的那些人，現在大概都拚了命地想找出他吧。」

就連打算引出黎戴斯這個麻煩，讓艾茲森陷入兄弟內亂的那個鍍金王，也不會猜到黎戴斯早已偷偷踏上旅途。

這樣就能在千鈞一髮之際，暫時躲過奧茲馬尼亞使出的計謀。

就如同奧茲馬尼亞已經在毫無警覺的情況下，一點一點踏進潔兒布下的毒陷阱一樣。

（而他們注意到的時候就已經太遲了。）

路希德再次看向聚集至此的星格里歐騎士團精銳。

（這簡直是如魚得水。）

看著那群以劍互抵，撞出聲響彼此鼓舞的騎士，路希德也滿心高昂。沉眠在他身體中的肌肉、皮膚、骨頭都被這些聲響喚醒，讓他憶起自己也是個戰士……

「與我等一同前進吧。」

他拔出路克納斯，輕快地高舉向天。

「深愛帕爾梅尼亞的各位，現在就成為救國騎士吧！

我在此宣言：我要舉兵打倒索爾塔克！」

那一天，在西克索斯的星格里歐騎士團堡壘中，路希德•穆里•艾茲森高聲點燃了打倒索爾塔克的烽火。

***

——藍色。

她記得那是一座藍色森林。

吐出銀珠的藍色

花朵，湧出金色流水的湧泉，以及沉眠在輕飄飄泡沫中的羽翼小馬。

那跟潔兒現在知道的世界相去甚遠，長久以來她一直以為這是童話故事中的場景。

「但是或許並非如此。」

潔兒的視線並非投向眼前的哈克朗王跟馬克，而是投向自己腦中。

明明並非凝目細看才能明白，潔兒還是忍不住這麼做。既然那是自己確實經歷過的過去，那麼她想回憶起來。

「……我一直跟某個人待在一起。那時候我還很小……也不會講話……但是我一直{在跟某個人說話}。」

啊啊，霧靄隨即覆蓋住那個藍色景象，現實映入潔兒眼中。

她搖頭。不行，無法順利回想起來。存在於她的記憶之海中的，只有格列凡寬大的背影跟他宛如深淵的眼眸。

「你不用勉強回憶。」

哈克朗關懷起潔兒。

「假如墓園是收養雙胞胎的其中一方，將之培育成密探的特殊集團，那麼你的出身自然會有揭曉的一天。畢竟你跟梅莉露蘿絲長得一模一樣，容貌相似到這種程度，你們兩人不可能毫無關係。」

說了聲「而且」後，他繼續說：

「既然你的撫養人格列凡曾出入墓園，或許他也是某個人的替身。」

「可是他在外頭走動時都沒有遮住容貌，一邊旅行一邊到處停留。假如他是被當成哪國王族或貴族的替身養大，這樣應該會被人注意到吧……？」

「唔。」

哈克朗向馬克投去視線，詢問他的意見。馬克修長的手指抵著下顎，流露出沉思神色。

「在那個墓園之中，除了將會成為替身的孩子以外，應該也有負責教育或是維持孩子們生活的大人在。格列凡也有可能是這一類的人。」

若是這樣，格列凡在旅途中為什麼要一直帶著潔兒到處走呢？他既不疼愛她，也沒有教導她什麼……

（我在旅行中確實學到了很多事。我們像河流一樣在大地上無拘無束地漫遊，在那段旅程中，我學會了活下去所需的智慧、村落與社會的結構、宗教、人類膚色的種類與風土習俗的差異。

但是格列凡絕對不會「教導」我什麼。真要說的話，他總是在「猶豫」。）

她跟格列凡在一起時曾經感到很奇妙的是，他看著潔兒的時候，總是會露出既似困惑又似侷促的表情。他的行為始終如一，旅途中從沒出現過猶疑或失敗，因此她才會對他看著自己時表現出的猶豫感覺到一股不協調感。

一開始她以為自己被他憎恨、被他討厭。即便如此，她為了活下去還是只能緊抓住他不放。因為那時候的潔兒太過年幼，擁有的事物實在太少了。

鬆手放開那道背影，讓另一個男性住進內心世界後，潔兒重新思考起這個人。

他現在身在何方呢？

她對他的長相只有模糊的印象。畢竟長發總是掩去他的表情，自己也一直走在他身後。但是那雙眼中的黑暗，那種宛如並非此世居民的濃厚陰影，她是絕對不可能忘記的。

（我沒有忘記，只要見到他就能一眼認出來。）

她久違地想見格列凡。這不是為了拉住他的手一起旅行，而是為了跟他好好談談。

你是誰，又是在哪裡出生的？為什麼會把我寄放在卡露蓮媽媽身邊？你知道墓園嗎？如果你是墓園的人，那你又是誰的替身……潔兒想問的問題跟山一樣多。

但是比起這些問題，潔兒更想跟他聊聊。格列凡，你是誰都無所謂。我只是想跟占據我過去絕大部分時光的你，談些微不足道的小事，就像家人一樣。

潔兒有種預感。

她會再次見到他。

這股預感總是伴隨著另一股不安，潔兒覺得他們肯定會在出乎意料的地方，以出乎意料的立場重逢。再次相見後，她不知道他們能不能彼此理解，或許他們的關係只能止於這一步也說不定。

但她還是想見他。她好想他。

過去那段總是上氣不接下氣地追在他身後的日子，時常跌得滿身是土，全身沾滿泥巴、汗水與灰塵，趴在地上哇哇大哭，只能像個笨蛋一樣呼喚他的名字——即便如此，但不知為何，現在這一切在她眼中卻綻放著如此美麗的金光。

「……真美。」

不知道想到什麼的哈克朗冷不防這麼說。

「咦……？」

「方才的你露出了美麗的神情，雖然我不知道你在想什麼。」

他象是拈起寶石一樣，將糖漬栗子放進口中。

「常言道，這個世界上的美麗事物大抵都是種遺憾。就連太陽也一樣，即將沉入地底的瞬間會綻放出最美麗的光芒。明日就會枯萎的花，以及將要結束的季節都是如此。假如你心中有個美麗的事物，那就是遺憾。」

「遺憾……」

「人都會愛上已經無可奈何、無法挽回、伸手不能觸及的事物。對我來說，我跟雅列的關係或許打從一開始就是這樣。」

「跟我媽媽……？」

「雅列……不對，卡露蓮席思最後曾對我說，去談戀愛吧。」

潔兒反芻著戀愛這個詞。卡露蓮媽媽隨口唱出的片段歌詞，伴隨著甜蜜的聲音在腦中響起。

「我曾兩度墜入愛河。

無論旁人怎麼說，都是我最後的戀情。」

（媽媽在第二次戀愛中愛上哈克朗陛下的哥哥，那對媽媽來說是最後的戀情……

所以媽媽才會那麼疼愛琪琪跟赫絲。她們對媽媽來說，就是最後一次戀情的遺物。）

即便故鄉被奪走，失去家人，因兩國政策與被塞過來的對象結為伴侶。

這對母親來說都是最後的戀情。

（最後的、戀情。）

「那是我還沒能奉上就已成灰燼的情感，宛如我年輕時的熱度所留下的遺骸般的事物。明明是早已埋葬在過去的感情，我卻還是感到懷念，所以才會每晚都抱著貓咪入睡吧。」

哈克朗笑了，露出近似自嘲、彷沸心如槁木死灰的神情。

潔兒開口：

「那麼，這對哈克朗陛下來說就不算最後的戀情。」

「什麼……」

「我懷念的美麗事物是遙遠的過去。假如無法得到的虛幻事物可以用美麗來形容，那大概是因為我已經不想要了。如果只是懷念並感到美麗的話，大概就是如此……」

這一刻，哈克朗在潔兒面前露出宛如孩子般的表情，那無助的模樣，一點也不象是讓這個山間小國發展成強大的玻璃與機械國度的強勢國王。

「我現在有想要的事物。那一點都不美麗，正是充滿欲望的我自己內心污泥的體現。即使過了十年，我仍然跟追逐著格列凡背影的時候一樣渾身髒污。

認為這份情感很美麗的時刻到來時，我或許已經轉而注視其他事物了。」

「……那麼，我早就已經不執著了……？」

眨了幾次眼後，哈克朗這麼說。一個大男人做出這個模樣就像個小孩子，引人發笑。

「陛下現在有一隻想要抱著一起安眠的貓對吧？您想要的不是美麗，而是溫暖。」

「…………」

在一副無言以對地愣住的哈克朗後頭，馬克彎下腰大笑出聲。

「呵呵，你那什麼臉啊，哈克朗。{真難看耶}！」

「馬克……」

「看吧，就是因為你老是把女人當成貓，才會變成這樣。」

哈克朗一臉困惑地看著嘻嘻笑的馬克。

潔兒在椅子上挺直背脊。她有一件在見到哈克朗後，一定得跟他說的事。

「陛下，能不能讓我見那隻貓呢？」

馬克的笑聲停止。哈克朗只是默默將手撐在椅子扶手上托著腮，什麼都沒說。

「琪琪什麼都不知道。陛下或許覺得這份天真無邪很寶貴，但是我跟琪琪就跟親姊妹一樣一起長大。我一直以來幾乎可以說是為了見琪琪跟妹妹赫絲而活的。

所以我要拜託陛下，一如我姊姊對陛下而言是令人舒適的暖意，對我而言也是如此，請您不要否定這件事。」

「我不會否定。」

哈克朗托著腮看向潔兒。

「托你的福，我好像察覺到我的貓沒有耳朵跟尾巴了。」

「那麼……」

她不禁想起身離開椅子。總算能跟長久追尋的琪琪相見了。

就在此時，馬克快步離開國王身邊，走向門口。過了一會兒，他揭開掛毯走回來。

「哈克朗，似乎回去一趟比較好。」

「怎麼了？」

他似乎接獲了什麼不好的消息，總是輕鬆自在的俊悄面孔上充滿苦澀。

「那個白痴鍍金

王大鬧說食物被下毒了。」

「哦，那個錫特王……？」

明明事態嚴重，哈克朗卻並不顯得特別驚訝。

「我本來就覺得他總有一天會被兒子下毒謀殺，但沒想到會這麼早。真意外。」

「這是開玩笑的時候嗎？現在鈴玻璃王宮可是聚集了幾百位各國王族，他們跟著鬧起來就慘了。法王巡幸在即，怎麼可以讓那個變態毀掉整個會議。你以為我們為這場會議花費了多少錢跟工夫……」

「或許這就是他的目的吧。原先要在奧茲馬尼亞舉辦的會議被搶走，他為了泄憤而策劃這場下毒騷動，想在法王巡幸前夕潑一盆冷水……」

「喂，別說笑了。他該不會真的是抱著這個打算來到這裡的吧……」

在爭論中的主僕面前，潔兒無聲無息站起身。兩人一臉訝異地看向她。

「我們回王宮吧，兩位。」

「——王妃殿下？」

「這恐怕不是奧茲馬尼亞方面的陰謀。」

潔兒為了不讓他們看見而展開扇子，在扇子內側露出微笑。

如果如同馬修斯所說，有所謂必須「善用」的時刻，那麼現在就是那一刻。

宛如天生的貴婦一般，優雅地理好身上這襲為了這場凡希坦斯的玻璃祭而特別訂製、仿造冰雪結品設計的蕾絲禮服，潔兒緩緩踏出腳步。

「接下來，我將會剝下那位鍍金王的鍍金。」

***