第一百九十五章 人生如戲（下）（1/2）

英國領事的回國日期已經近了，雖然大家都知道，查理領事的表兄已經四面楚歌，成為內部鬥爭的失敗者。查理這次回國多半難逃名聲掃地一蹶不振的下場，但是基於紳士的體面，該有的流程總是不能缺少。

或許是在中國時間太長的緣故，租界的英國人被中國官場規矩影響的越來越嚴重。像是前清年間，不管是何等貪贓枉法民怨沸騰的官員離任，都要有人送萬民旗，萬民傘一樣。英國領事回國述職，也必要在中街的「英國俱樂部」組織一場歡送舞會。非如此不足以證明眾位社會賢達對於領事的擁戴熱愛之情，於雙方的面子都是損害。

樂隊賣力地演奏，侍者端著盤子來回穿梭，供那些衣冠楚楚的紳士淑女拿取飲料食物，舞池中，一對對男女翩翩起舞，好一派繁華盛世太平景象。

寧立言的身份原本不足以參加這等聚會，尤其是他「泄露」了領事閣下捐款的秘密之後，似乎更不應該出現在領事面前。

好在偉大的領事閣下胸襟若海，不但不念舊惡，反倒是特意給寧立言下了請帖。也因為這個原因，讓寧立言成為惟一一個參加舞會的華人警探。

舞池內，一身禮服的寧立言挽著喬雪舞蹈。喬雪有意地表現出和寧立言關係不同尋常，生把他從一位英國貴婦身邊奪過來，便跳個沒完。這種舉動讓寧立言頓時成了眾矢之的，無數英、美紳士的目光如同亂箭，將他戳個千瘡百孔。

「領事閣下一會要找我們單獨談話。」借著耳鬢廝磨的當口，寧立言低聲說著。

喬雪道：「我們？難道不是你一個人？」

「領事閣下顯然消息靈通，知道你我的關係。」

喬雪的小馬靴在寧立言的皮鞋鞋面上不輕不重地落下，提醒著他不要口無遮攔。「我可不是湯巧珍她們，別給我用這套花言巧語！」喬雪小聲警告著寧立言，隨後道：「什麼時候？」

「我們約定在半小時以後，大家一起過去。你看舞會上總有些人會悄悄離開，咱們學他們的樣子，才不至於引起別人的懷疑。」

「哦……你說的是這樣麼？」喬雪忽然在寧立言胸口用力一推，把他推開兩步，隨後叫了一聲：「下流！」轉身向舞池外快步急行。寧立言愣了一下，啞然失笑：這瘋丫頭！

和她在一起生活便充滿了驚喜，或許過程與想像得不一樣，但絕對不會無趣。

他的反應也極快，在一干紳士反應過來之前，大步流星追趕上去，邊走邊喊著：「達令！你聽我說！」

不就是互相坑害麼？自己又怕過誰來？

英國領事查理，也算是個可憐人。於宦海加商海中沉浮半生，最後能信任的，卻只有一個不能任事的私人秘書外加兩個中國人。秘書守著門，查理坐在辦公桌後，兩眼通紅酒氣熏天，精神頹喪的很。

「倫敦方面的情況……不太好。」沉默了好久，查理才開口說話。他看看喬雪，露出一絲苦笑。

「算了，不必說這種漂亮話了，反正以喬小姐的人脈，很快就能查到一切，隱瞞沒有意義。倫敦的煙土事件，成為議會裡一場戰爭的導火索。有人借題發揮，要借整治我的由頭，去攻擊更多的人。為了達到他們不可告人的目的，他們不惜採取誣陷、嫁禍等卑鄙手段。我在租界取得的成績，正被他們一點點否定，我需要足夠的籌碼，才能返回那種賭檯，向那些卑鄙小人討回公道。」

寧立言點頭：「我明白閣下的意思。您需要一些短時間可以獲得收益的事業，以便回倫敦時發起反擊。」

「沒錯。我的那些同胞不可信任，他們盼著我倒霉，還有的人本就和那些小人狼狽為奸。我只能信任你們……因為你們和這件事，沒有任何利害關係。」查理在中國頗有些年頭，除了學會一口地道的中國話，也學會了和中國人打交道的方式。

「我不會讓你們白忙，在我離開天津之前，依舊可以對工部局的工作進行指導。我會給你們足夠的好處，讓你們賺錢，賺很多錢。即使未來的領事，也沒法推翻這些決定，相信我，可以做到這些。」

寧立言道：「錢的事情不急，我們中國人還是喜歡講交情。大家還是先以朋友的角度，幫你過了眼前這關，再說發財的事。領事閣下要如今的處境到底有多難？我必須聽實話，否則沒法出主意。」

查理半晌沒說話。兩隻大眼珠子盯著寧立言的臉，似是想用這種方法找出羅馬人的銀幣。忽然，他舉起面前酒杯，將一杯白蘭地一飲而盡，隨後把杯子重重一墩，以一種破罐破摔的姿態大聲喊道：

「他們要逮捕我!這幫狗娘養的！我為國王陛下盡忠，他們卻在背後捅刀子！這群婊子養的……」

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