第二百二十九章 拉下水（1/2）

寧立言並沒急著搭話，而是先脫下風衣丟在一邊，隨後給自己倒了一杯茶。「我無意冒犯，但是這鄉誼俱樂部的服務確實該改進了，堂堂領事在這，居然沒人伺候著，這可是不像話。看看，這錫蘭紅茶居然沒給配砂糖，怎麼入喉？但凡懂事的，也該給房間裡準備個花枝招展的大姑娘伺候著，這是領事閣下應有的體面。現在什麼事都得我們自己動手，這會費交的可有些不值。這裡的會費相當於領事閣下年薪六分之一，如此敷衍，不是個買賣人的樣子。」

「寧先生……」

「我明白，我要回答問題。放心吧領事閣下，我是個標準的良民，不會違抗你的命令，只是想要讓這個過程儘可能……輕鬆。」寧立言一笑，喝了一口茶，

「您可以查閱一下我進入租界的時間，我認識查理先生一共才有多久，怎麼會是他的摯友？沒有深厚的交情，他肯把自己的私人財產交給我打理？這實在是無稽之談。再說在他回國之前，將大筆積蓄都用在租界的慈善事業上，這也是眾所周知的事實。」

「也就是說，你否認代替查理保管財產？」

「也並非完全如此。查理先生經營的慈善事業中，有一筆特別經費倒是委託我掌管。這筆經費是查理先生為自己的接任者準備的……補貼。」

「補貼？」

「沒錯。租界的物價簡直太貴了，領事要維護國王陛下的體面，便不能過得太寒酸。可是單純靠薪水支付生活費用，卻難以為繼。為了維護國王陛下的尊嚴，查理先生特意用一筆錢作為後繼領事的津貼。」

「可憐的查理，他可真慷慨。」伯納德並未追問那筆津貼去向，只誇獎著查理的品格。隨後道：「可是我必須遺憾的宣布，這筆津貼屬於大英帝國。由於查理生前捲入了某些不名譽的指控中，他的財產並不能歸他自己支配。如果那些指控屬實，他所有的收入都屬於贓款，應該追繳。即使他是清白的，這些財產也該屬於他的遺孀……」

寧立言搖頭道：「這可是不容易。那筆錢在我的運作下，全都投資於藝術事業。現在想要收繳，很有些困難。我給您的建議是入鄉隨俗，殖民地官員應該有殖民地官員的行事方式。我建議您可以拿出一些收藏品，我把那些收藏品拿到用那筆經費運營的畫廊中拍賣。所得的款項，畫廊收取百分之十的交易費用，餘下將匯入閣下指定的戶口。您用這筆錢上繳國庫或是接濟遺孀，全看您個人高興。」

「不不不，我想你誤會了什麼。」伯納德一本正經道：「我出發前對國王宣誓絕對清廉，不會為了錢財損害租界利益。當然，我承認我有著收藏方面的愛好，但是那和工作無關。另外我這個愛好，你是怎麼知道的？」

「在下在租界也有些朋友，其中也有領事閣下的朋友。請您相信我，拍賣絕不會影響您的清廉，也不會損害租界利益。錢財本身並無善惡之分，拿到錢做好事，誰又能說您的不是？比如查理閣下，他的善行讓遠在東方的人們，也能沐浴到英王的光輝，稱頌英王的偉大。您應該把慈善事業進行下去。」

伯納德並未說話，寧立言則恭維著：「我從您的朋友那裡了解過，您是個大慈大悲的紳士，不會拒絕行善的需求。租界裡需要救助的人很多，畫廊每年可以提供十萬元以上的善款，您如果草率地關閉它，將對整個租界的治安帶來惡劣影響。」

「十萬？這……好吧，你讓我考慮一下。」

寧立言心頭暗笑：考慮？還跟我這裝相！你在股票上的投資一敗塗地，如果不想辦法搞到錢，等你卸任之後就會被投入債務人監獄。那麼一座每年十萬元的金礦，我不信你不動心！

他隨後道：「您果然是個好心腸的善人，這是租界的福分。現在租界裡有大批的可憐人，我想他們正需要您這樣的慈悲之人施以援手。」

「你是說街頭的那些流民？說到這個問題，我倒是覺得警務處需要承擔首要責任。」伯納德臉色依舊嚴肅，只是不再去看他的懷表。

「這些流民大部分都不是英租界的公民，你們既不能阻止他們進入租界，又不能把他們驅逐出租界。這實在太令我失望了。租界的警務機構應該充滿力量，行動迅速紀律嚴明，而不是像現在這樣拖拉、鬆懈、行動緩慢。這些人在租界裡多待一分鐘，都會讓大英帝國的公民感到危險。沒人願意和野獸成為鄰居，英租界需要一個安全、文明的環境。這些人必須被驅逐，你們如果做不到，我就只能讓駐軍完成這個工作。」

寧立言心頭問候著伯納德的八輩祖宗，臉上卻還要陪著笑。這算是兩人第一次正式溝通，必須給足伯納德面子，也得表現出自己的力量。

如果自己太軟弱，就會被他欺負死。可太強勢也不好，這裡畢竟是英國人的天下，一個華人太過桀驁，就難以獲得重用。

他微笑道：「領事閣下的命令，我將認真執行。您說的很對，這些人的存在，是英租界安全方面的重大威脅。就在前天晚上，有難民試圖對白鯨咖啡館縱火。幸虧被及時制止，否則倫敦道將變成一片火海。他們使用的燃燒瓶威力驚人，我已經送到了警務處物證科，留檔備案。天知道這些人手上還有多少燃燒瓶，如果在英租界搞大規模的縱火，必然會讓居民遭受巨大損失，也會讓閣下面上無光。您放心，我回去就下令，所有華捕出動，街上流民全都趕出去。誰敢不聽話，就用棍子和皮鞭教訓他們。」

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