第一卷 致深愛你的那個我 第二章 少年期（一）（1/2）

「我想幫助別人。」

小栞的這句台詞，開啟了那年夏季。

我和小栞十四歲的暑假，兩個人都有大把時間。我和爸爸兩個人生活，而小栞也和所長兩個人生活。我們大部分的時間都一個人在家，所以每天都一起到不同的地方玩耍。上學用的腳踏車可以輕鬆載著我們到遙遠的地方。

今天我們也在學校附近的公園會合，開始討論今天要去哪裡的時候，小栞突然說了這句話。

「為什麼突然這樣說？」

我舔著兩個人平分的蘇打冰棒問。哎呀哎呀，她又開始了嗎？

彼此親近之後，我發現小栞是個非常奇怪的傢伙。基本上雖然是個心地善良的女孩，但好奇心旺盛而且擁有謎樣的行動力，兩者同時發揮威力的時候，她的善良就會往奇妙的方向發展。

譬如十一歲的時候。研究所抓到一隻老鼠，因為文件和電線被咬壞，所以老鼠也差點被處決。小栞覺得很可憐所以養了這隻老鼠，打算好好教它。結果，自己反被老鼠身上寄生的壁虱咬，而且還發了高燒，所以她到現在都很討厭老鼠。

畢竟都認識好幾年了，我已經漸漸習慣小栞心血來潮突然說出奇怪的話，不過這次竟然是「想幫助別人」。

「小歷討厭幫助別人嗎？」

「不會啊，如果有人遇到困難，我會幫忙啊！」

「那我們去幫助有困難的人吧！」

「什麼啊？真受不了你……」

小栞一旦決定要做一件事，你說什麼都沒用。如果我不想做，她一個人也會去。結果往往都會一個人惹出麻煩。因為沒辦法放著她不管，所以最後我也會一起去。

「可是，有困難的人在哪裡啊？」

「如果是人多的地方，應該就會有人遇到困難吧？」

「人多的地方……譬如說？」

「嗯……你有去過美術館的公園嗎？」

「啊，沒有沒有。我想去！」

雖然馬上就模糊了想幫助人的焦點，但是我不會去戳穿她。小栞的父母好像很少帶她出去玩，所以只要帶她去附近的公園她就會很開心。

我和小栞先騎腳踏車到車站，再從車站往南騎十分鐘，然後把腳踏車停在大馬路往裡面走一點，就會抵達一個小公園。這裡還不是目的地。這個公園叫做「在地廣場」，只是占了大半個小丘陵的寬廣公園其中一隅而已。

沿著往丘陵頂部的道路向上走了一段，岔路上立著兩根圖騰柱。那就是森林公園的入口。我們從那裡沿著森林中的散步路線一路往前走。走得有點累的時候，在山丘中段出現另一個叫做「兒童廣場」的公園。

兒童廣場比在地廣場擁有更多遊樂器材，而且景色開闊，有很多家庭會帶孩子來玩耍。有結合肌肉運動和溜滑梯的複合型遊樂器材、半圓形的攀爬架和蜻蜓形狀的翹翹板。我記得爸媽還沒離婚的時候，帶我來過好幾次。

「小栞，要選一個玩嗎？」

「……我又不是小朋友。」

小栞雖然這麼說，但她眼神看起來閃閃發亮。不過，和年紀差那麼多的小孩混在一起玩，可能有點丟臉吧。我很想去玩久違的超長溜滑梯，但也忍住了。

「這裡沒有……遇到困難的人嗎？」

小栞這麼說，我便環顧廣場一圈，大家都玩得很開心。幫助人雖然是件好事，但是沒有人需要幫助其實更好。

「上面還有，要去看看嗎？」

我們回到散步路線，繼續往上走。雖然正值盛夏，但森林裡涼爽舒適。不過還是會流汗，但是只要和小栞在一起就一點也不覺得苦。

喘著氣走到散步路線的盡頭，就抵達山丘上美術館的後方。穿過這裡的停車場走上階梯，就會抵達目的地——瞭望廣場。

「哇……原來是這樣的地方啊！」

鋪滿草皮山丘上，陽光普照大地。廣場的正中央有一個巨大的大象雕塑，我好幾次想爬上去但是都失敗了。

那個雕塑的另一側可以看到整個城鎮和一點海景。

「那棟建築物是什麼？」

「那是什麼來著……好像叫做某某之家。」

我們靠近草皮對面的建築物。看板上寫著「兒童之家」。帶著幼齡小孩的媽媽們，好像在那裡面從事某些娛樂活動。

兒童之家建築物外有樓梯，可以爬到屋頂。今天我個人的最終目的地就是這裡的屋頂。

剛好，現在一個人也沒有。我一邊向小栞招手，一邊衝上階梯。

「你看！這裡風景最好！」

「哇啊……」

從瞭望廣場可以看到街景，但視線高度會有森林的樹木遮蔽，看不到全貌。然而，在這裡的話，森林完全在視線下方，景色真的很美。

「可以很清楚看見山景耶……要是海也能看得這麼清楚就好了。」

「和山相比，小栞比較喜歡海嗎？」

「如果硬要選一個的話，應該是吧。」

「是喔。我比較喜歡山。」

「我也很喜歡山啊！」

「那明天去爬山？」

「嗯，好啊！」

這樣明天的目的地就決定好了。剛好有一座我之前就很想去的山。因為是第一次去，所以我很期待。

既然難得來，我們也去逛了一下美術館。不過，我們兩個不太懂美術品的優劣，快步繞了館內一圈就出來了。小栞好像對另一條散步路線更有興趣，所以按照她的期望，這次從另一條路下山。

這條散步路線，途中都沒有遊樂器材，所以幾乎沒有什麼人。我心想安安靜靜也不錯，慢慢走下山。途中的水邊廣場裡有一個小小的涼亭，我們在那裡坐著稍微休息一下。

「好涼快喔！」

「對啊！」

涼亭像樹蔭一樣，搭配附近的流水聲，讓人感覺清涼無比。我們沒有說什麼話，就這樣任憑時光流逝直到不再流汗為止。

「啊！」

小栞突然大叫一聲。

「怎麼了？」

「……忘記要幫助人了啦！」

是啊，我不禁苦笑。小栞從途中就開始專心在公園玩。

「沒有人需要幫助不是很好嗎？」

「話是這樣說沒錯。」

小栞低頭皺眉。她是因為沒能幫助別人覺得遺憾呢？還是因為自己為了想幫助人而尋找遇到困難的人，覺得有罪惡感呢？

「你為什麼突然說想幫助人啊？」

小栞的確很常做這種無厘頭的事情。但是仔細聽她說，背後其實都有原因，並非她任意妄為。

沉默一陣子之後，小栞好像放棄掙扎似地開了口。

「我見到爸爸了。」

她出人意表的一句話，讓我暫時停止思考。

爸爸應該是指已經離婚的小栞的父親吧？那個和所長大吵一架，放話說再也不見面的爸爸。

「啊，要對媽媽保密喔！」

有一瞬間，我以為他們夫妻和好了，看來事情並非如此。小栞瞞著媽媽和離婚的爸爸見面了。

「雖然我覺得不應該去見爸爸，不過之前整理家裡的時候看到爸爸的照片，讓我很想念他……所以昨天我跑去爸爸的公司和爸爸見面。」

「這樣啊。見過面之後，覺得怎麼樣？」

「爸爸很溫柔。說我來得好，還摸了我的頭，帶我去吃很大的聖代……我高興之下，就問他能不能和媽媽和好，可是爸爸說沒辦法。」

我爸媽雖然離婚，但至今仍然感情很好。所以我找不到什麼話能安慰小栞，總覺得說什麼都不對。

「不過，爸爸說了。雖然我們不能一起生活，但是會一直愛我。所以希望我就算沒有爸爸，也能當個乖孩子。」

「所以，你就要去幫助人？」

「嗯！爸爸說要當一個幫助他人不求回報的人。」

「話雖如此，因為這樣而希望別人有困難，不就失去意義了嗎……」

「嗯……說得也是。」

這就是小栞有趣的地方。要說她是為了達到目的不擇手段嗎？還是只見樹木不見森林呢？最後，她總是陷入自我厭惡的情緒之中。

我想起第一次在研究所見到她時，突然被當成實驗品的事情。就算長大了一點，她的內心也完全沒變。看到小栞露出和當時一樣的表情低著頭，我又再度忍不住苦笑。

「那如果以後我有困難的話，你就來幫我吧！」

這是最符合我風格的安慰了。我想像小栞會因為這句話露出笑容，充滿朝氣地點點頭。

沒想到小栞還是緊皺眉頭，完全沒有笑出來。

「我當然會幫你。」

「什麼啊，幫我有什麼不

好嗎？」

「不是啦……因為小歷是我朋友啊！」

「朋友又怎麼樣？」

「呃……這樣我就不能對你說『區區小事，不足掛齒』啊！」

「什麼？」

這孩子到底在說什麼？

「不是要不求回報地幫助他人嗎？要幫助不認識的人，然後當對方問自己叫什麼名字的時候，才可以說『區區小事，不足掛齒』啊！所以小歷不行啦！」

小栞說這些話的時候，表情非常認真。

我不禁嘆了一口氣。

「你有時候真的笨到不行耶。」

「什……什麼！我才不笨！」

看著小栞用一副快要哭出來的表情回嘴，我不禁想摸摸她的頭。

*

為了儘快實現昨天約好的登山之行，我和小栞今天也一起出門。

雖然說是登山，但登山不是我的目的。那座山中間有一個很有趣的地方，我的目的是去那裡玩。因為到目的地為止都是柏油路，所以我和小栞氣喘吁吁地推著腳踏車爬坡。

爬坡的時候腳踏車就是個累贅，但是只要有腳踏車，回程時就可以一口氣順著坡度向下溜。我心裡想著這一點持續爬坡，好不容易找到停車場這個地標並把腳踏車停在那裡，我沒想到會花那麼多時間。我們大概三點出發，一看時鐘才發現已經超過五點了，從車站到這裡竟然花了兩個小時。應該是因為途中有點迷路，再加上越接近目的地上坡路段越多的關係。因為地圖上顯示距離差不多是十公里，所以就一時大意了。

話雖如此，走到這裡登山的行程就幾乎結束了。雖然這裡不是山頂，但是目的地應該就在這附近，我們依照手寫地圖的標示往最終目的地前進，中途沒有迷路，大約五分鐘後就找到「鐘樓瞭望台」的看板。

看到出現在那裡的東西，小栞睜大眼睛。

「鍾？」

對，是一座鐘。除夕夜和尚會敲的大鐘就在山頂上。

「這裡是瞭望台嗎？」

小栞有點不滿地喃喃自語。雖然這裡也能眺望街景，不過周圍有樹木，其實沒什麼瞭望台的氣氛。我們費了九牛二虎之力推了腳踏車上來，看到這個景象覺得不滿也是無可厚非。

不過，事情不是這樣的。

「小栞，這裡這裡。」

我對小栞招手，帶她到大鐘的另一側。

「……啊！」

有一道梯子從鐘樓的屋頂垂直向下延伸，屋頂還開了能讓一個人穿過的洞。

「這……該不會能爬上去吧!?」

「你答對了！」

小栞瞬間整個臉都亮了起來，我也不禁笑容滿面。我就是想看到她這個表情才帶她來這裡。

靈山鐘樓瞭望台，這是距離車站往南約十公里，位於靈山中段的瞭望台。本來是靈山寺的鐘樓，但屋頂變成瞭望台，是個有趣景點。我聽研究所的人說過，本來就想著哪天要來看看。

「我先爬上去，你要小心跟上喔！」

「嗯。」

我慢慢爬上陡峭的直梯，到了屋頂也刻意不看風景，伸手把小栞拉上來。然後，我們兩個人肩並肩，一起抬頭看。

「……好厲害喔！」

昨天去的美術館瞭望台海拔不到一百公尺，但聽說這裡將近四百公尺。視野開闊的等級截然不同，就連在美術館那裡看不太到的海都能清楚看見。

「我一直想和小栞來這裡。」

「嗯……謝謝你，小歷。」

小栞眯著眼睛眺望風景。比起風景，我反而被她的側臉吸引。蓬鬆的黑髮隨風起舞，桃子般甜甜的香味竄進我的鼻子裡。突然覺得我好像做了什麼虧心事，慌慌張張地別開臉。

接著，我聽到更讓人開心的話。

「我也覺得，能和小歷一起來這裡，真是太好了。」

小栞看著我，有點害羞地笑了。

我的心臟，咚地響了好大一聲。

這是怎麼回事？心跳突然變得好快。臉上充血，臉頰也覺得好熱。感覺好像連耳朵都熱了起來。被小栞盯著看，感覺很不好意思，於是我整個人轉身朝向另一側。對著輕撫我臉頰的風祈禱，拜託趕快讓熱氣散去。

我們的對話就這樣中斷，有一段時間彼此都默默看著風景。偷偷觀察小栞的側臉，覺得她臉頰還有一點紅……是我的錯覺嗎？

待臉頰上的熱潮終於退去，一看時鐘發現已經快要六點了。雖然回程不像去程那樣花時間，但再不趕快下山，回到家時天色就全暗了。

本想開口說：差不多該走了……但是，突然想起一件事讓我閉上嘴巴。

告訴我這個瞭望台的研究員說過：

鐘樓瞭望台的夜景最美。現在是七月底。大概要晚上七點，太陽才會完全下山。只要再等兩個小時，就可以和小栞一起看最美的夜景。

天色變暗之後回家比較危險，有可能又會迷路。要是超過九點才到家，應該會被罵。

可是難得來這裡，真想看看夜景。

……而且我想看的是，小栞看著夜景的側臉。

當我正在煩惱該怎麼辦的時候，小栞像是指點我正確答案似地說：

「我說，是不是差不多該回家了啊？」

我知道，這樣做才對。

但是，我……

「那個，聽說這裡有非常漂亮的夜景喔！」

「夜景？」

「嗯。所以我們要不要待到天黑？」

我這樣說之後，小栞很苦惱似地皺起眉頭。

「可是……大概要八點才會天黑吧？如果等到那時候，回到家不就快十點了？」

「回程是下坡，不用那麼久。動作快一點的話，八點應該就能到家了。」

「天黑之後還趕路，很危險啊！」

「可是人家說夜景很漂亮……」

我沒有再繼續說下去，沉默了一陣子。怎麼想都是小栞說得對。

不過，小栞她……

「……嗯。我知道了。我們就看夜景吧！」

真的嗎？我差點就高興地喊出聲了。

看到小栞用一副「真拿你沒辦法」的困擾表情，像是看著任性的小孩似地笑了。我突然覺得自己真的很丟臉。

「……不，還是算了。我們回家吧！」

我說完，沒等小栞回應就爬下直梯。

「咦？這樣好嗎？」

小栞雖然很疑惑，但還是跟著我下來。接著，我們沒有交談就直接騎上腳踏車開始下坡。沒錯，不是因為什麼下山走夜路很危險，而是想到萬一小栞要是出了什麼意外怎麼辦。

我什麼都沒說，控制煞車緩緩騎下坡。

結果，小栞騎到我旁邊。

「等到我們變成大人，玩到天黑也不會被罵的時候，再一起來吧！」

她用溫柔的聲音對我說。

「哪知道變成大人之後我們兩個還有沒有在一起？」

明明心裡很開心，但還是說出這種彆扭的話。我到底在鬧什麼脾氣呢？

「我啊，作了一個夢喔！」

小栞突然開始說起夢境。

「作夢？」

「嗯。夢到我搭乘時光機，去見未來的我。」

我看著小栞，發現她以非常平靜的表情直視前方。

「未來的我說，就算變成大人、變成老婆婆，也會一直和小歷在一起。」

啊……

真是一個美妙的夢啊！

「變成老爺爺的小歷，得了失智症忘記我。然後我幫了小歷的忙，還對你說：區區小事，不足掛齒。」

「……一定會是你先失智。」

「啊哈哈，有可能。如果是那樣的話，就換小歷來幫我吧。」

「喔，好啊！」

「真的嗎？」

小栞一副很高興的樣子看著我。她為了這種夢裡發生的事情，眼神閃閃發亮。

所以我也認真的回答。

「我答應你。如果你有困難，我一定會幫你。」

「嗯。」

或許……

我就是在這一天愛上她的。

*

我和小栞十四歲的夏天非常平靜。

那天我和小栞在研究所的託兒室，休息中的爸爸和所長都在，他們趁機幫我們上了一堂簡單的虛質科學課程。

「你們知道虛質科學的『虛質』是什麼嗎？」

所長出題後，我和小栞面面相覷。雖然感覺自己好像知道，但是叫我重新說明又很困難。

「呃……是海嗎？」

「那是一種比喻。虛質科學是建立在

虛質空間這種概念之上。相對於分子所構成的物質空間，由虛質元素構成的就叫做虛質空間。我們認為這個世界是由物質空間和虛質空間重疊而成。」

所長平常說話方式有點奇怪，但認真講話時口吻會變得很像男人。面對這樣的所長，我也會不知不覺地像學生一樣回答。

「所以虛質空間可以比喻成大海對吧？」

「嗯，為了正確了解平行世界的概念，的確是可以這樣比喻……不過，在這之前必須先知道虛質空間是『為了變化而存在的場域』。」

「為了變化而存在的，場域？」

「對。這個世界的時間會一直流逝。創造出這些時間的就是虛質空間。而所謂的時間，就是指變化。雖然這是一種悖論，但因此虛質空間也就成為變化的場域。不是因為時間產生變化，而是因為變化而形成時間。」

不愧是創造出一門學問的天才，儘管我認為自己在十四歲的小孩裡面算是聰明的，仍然無法順利理解她的話。

我望向一直靜靜聽的小栞，小栞也一副苦惱的樣子看著我。本來想說或許小栞聽得懂，結果事情好像並非如此。

因此，我向爸爸求救。為了應付這種時候，自爸爸和媽媽離婚以來，我都一直要求爸爸儘量用淺顯易懂的方式說明困難的事情。爸爸回應我的期待，開始用比喻的方式描述。

「這個啊……譬如說，我們在投球好了。投球的時候，球不是因為隨時間經過而前進，而是把球前進的變化稱為時間。」

「……什麼意思？」

「也就是說，這個世界本來沒有時間，只是連續發生『不同的狀態』。啊，手翻漫畫應該比較好懂。雖然只是一張張的畫，但是疊在一起翻，看起來就像是在動。這種『看起來在動』的現象就叫做『時間』懂嗎？」

「嗯……好像有點懂。」

我點頭之後，又再度由所長繼續說下去。

「產生這些『不同狀態』的就是虛質元素。宇宙意志就是持續改變。世人都怕寂寞，怕相鄰的自己是不同人。」

這個人不只聰明，有時還會變成詩人。她好像很喜歡以前的動畫、遊戲和輕小說。我聽爸爸說她很愛用這些作品中出現的專有名詞和台詞，不過這只會讓我越聽越不明白。

我都還沒要求翻譯，爸爸就開始比喻了。「假設這個世界是一本筆記本，虛質空間就是一張白紙。每一張都可以畫上喜歡的圖，做成手翻漫畫。上面畫的文字和圖形就是物質空間。也就是說，紙的材料就是『虛質』，畫在紙上的墨水就是『物質』。虛質是為了讓物質擁有具體形象而存在，物質若沒有虛質就無法成形。這樣想就可以了。」

「嗯。這樣我就懂了。」

我多年來的辛苦總算有了回報，爸爸學會淺顯易懂的說明方式了。如果沒有爸爸的說明，所長說的話我大概有一半都聽不懂。小栞也點頭表示懂了的時候，主講人又變回所長。

「虛質空間裡充滿虛質元素。這些虛質元素形成物質空間，其變化的差異形成平行世界。每個世界中由變化的元素所描繪的圖形，我命名為『虛質紋』，英文就是『Imaginary Elements Print』，通常都簡稱IP。」

「如果再用筆記本比喻的話，就是在同一頁上畫的圖形，每一個都是平行世界。也就是說，各個圖形的轉印圖像就是虛質紋。」

我再度對爸爸的比喻充滿感謝。

「我現在主要的研究，就是測定世界的IP並將平行世界之間的差異數值化。話雖如此，目前還未能直接觀測虛質元素，所以實際上只能藉由測定物質的基本粒子狀態，以模擬的方式導出IP。藉由將測定出來的IP差異數值化，就能知道現在自己位於多遠的平行世界。現階段連試做的產品都沒有，不過我的構想是做成像手錶一樣的穿戴裝置。」

我稍微想像了一下，用手腕上裝置顯示的數值，確認自己現在在哪個平行世界……感覺好像漫畫情節。

「藉由觀測、控制IP，或許能順利移動平行世界，這就是虛質科學這項學問。」

「爸爸和所長做一樣的研究嗎？」

「不，我的研究又不同了。其實不太能透露研究內容的。」

「只是跟小孩說而已，沒關係吧？」

所長輕鬆說出這句話，爸爸一副拿她沒辦法似地聳聳肩。

「這樣啊……雖然虛質科學對科學進步有貢獻，但持續發展下去，有可能會產生利用虛質科學的新型犯罪。」

「犯罪？什麼犯罪？」

「正確來說，不是犯罪而是冤獄，也就是把罪行嫁禍給別人。比如平行世界的小歷偷了東西，然後平行跳躍到這個世界，在這個世界沒有發生偷竊事件，所以也不會有罪。但是另一個世界的小歷，就會被冠上偷竊罪。我認為這是很有可能發生的事。」

「真的耶……那該怎麼辦？」

「所以得想辦法讓犯罪的人無法平行跳躍才行。這也是我們的工作。我的研究屬於這個方向。」

「喔。」

小栞舉起手，像是在說：老師，我有問題！

「那個，不是讓警察也跳躍過去逮捕犯人就可以了嗎？」

「但是，這樣不就不知道犯人逃到哪個平行世界了嗎？」

「啊，也對……那……」

我和小栞互相交換了那也不是、這也不行的意見。雖然我本來就喜歡學習，但是和小栞一起就更開心了。

爸爸和所長沒有打擾我們，兩個大人自己偷偷摸摸說著悄悄話，有時還會往我們這裡看。究竟在說什麼呢？

接著，看準我們的對話告一段落。

所長突然開口說：「你們兩個在交往嗎？」

……因為事出突然，我和小栞沒有馬上回話。

「所以你們兩個，果然真的是那種關係？」

這句話是爸爸說的。那種關係是什麼關係？小栞比我還早意會過來。

一開始是小栞先發怒。

「你……你們在說什麼!?我跟小歷才不是那樣！媽媽是笨蛋！」

雖然有時候會像媽媽一樣行為古怪，但小栞基本上個性乖巧，這是我第一次看到她反抗媽媽而且大聲說話。

那種關係、才不是那樣，這些話我應該都明白才對，但是不知道為什麼我一時無法理解。接著，當我漸漸意會過來之後，才發現爸爸和所長認為我和小栞之間是男女關係，當時我心裡第一次對大人產生厭惡感。

的確，我在前幾天發現自己對小栞的感情。

然而，我想要用自己的方式好好珍惜這份感情，或許我現在告白，小栞也會點頭答應。但是，我想要累積比現在更長的時間，慢慢培養這份感情，讓我們自然而然發展成超越朋友的關係。因為我和小栞之間的關係，就是這樣慢慢培養起來的。

結果，現在他們說的是什麼話？

我該說什麼才好？我和小栞慎重下筆疊色的畫布，被大人擅自補上關鍵的顏料了。

明明我和小栞慎重描繪的畫，都還沒按照我們的希望完成啊！

我有史以來第一次揍了爸爸。

「……別開玩笑了。」

以十四歲這個年齡來說很罕見，我和小栞都沒有經歷過像樣的叛逆期。我想，這應該就是我們二次叛逆期的開端吧。

被我揍的爸爸，似乎還沒搞懂自己為什麼會被揍，只是呆呆地看著我。所長也一樣。

本來在對媽媽發脾氣的小栞，看到我揍爸爸時，臉上出現擔心的神色。我為什麼要讓小栞露出這種表情？一想到這裡就更生氣，乾脆背對爸爸他們。

「小栞，我們走。」

「……嗯。」

小栞乖乖跟上走出託兒室的我。雖然有一瞬間心想是不是應該握著她的手，但是我沒有這麼做。後來，我和小栞兩個人到附近的河川邊，對著河裡丟石頭，一邊互相罵自己的父母。話雖如此，我們兩個人以前都不曾這樣反抗雙親，所以即便是大罵，也沒什麼魄力。

「媽媽太過分了，怎麼會說出這種話！」

「搞不懂他們是什麼意思啊。我和小栞怎麼了嗎？」

「小歷的爸爸說『果然』。」

「什麼果然啊！自己明明就和媽媽離婚了，竟然還說得好像自己很懂的樣子。」

「我媽媽也是啊，明明就讓爸爸那麼生氣……」

「怎麼可以亂說話……早知道就多揍他幾拳。」

我帶著怒氣把石頭丟進河裡，整個人煩躁到不行。

小栞對她媽媽說的那句話……

我跟小歷才不是那樣！

我最不想聽見的話，竟然在這種狀態下聽見了。

我現在才明白。發現自己對小

栞的心意卻沒有告白，就是不想聽到這句話，所以刻意讓兩個人保持模糊的距離。

然而，小栞卻說出口了。「……我們，明明就不是那樣啊。」

「……對啊。」

原本想繼續保持曖昧的關係，這下因為大人而被戳破了。

*

我的世界從那天開始崩壞，這種說法似乎太誇張。然而，我的世界從那天開始就突然失色，則是千真萬確。

八月十五日。因為是去年爺爺往生之後的第一個盂蘭盆節，所以我和爸爸一起到媽媽的娘家拜訪。第一次揍了爸爸之後，我儘量不和他見面，每天都和小栞一起出去玩，在家的時候也把自己關在房間，父子倆幾乎沒有對話，但終究沒辦法無視這個重要節日。

媽媽是獨生女，所以來的親戚都是爺爺和奶奶的兄弟姐妹，以及他們的孩子。被一群不太記得的親戚包圍，而且以不熟悉的跪坐姿勢聽和尚念了很久的經以及我聽不太懂的話。

之後，不怎麼熟的阿姨像往常一樣對我說「你長大了」的時候，我乖巧地以笑容回應；叔叔伯伯喝了酒開始纏上來的時候，我假裝自己想上廁所尿遁……當親戚都回去，只剩下我和爸爸、媽媽、奶奶四個人的時候，夜已經深了。

大家一起收拾善後，奶奶先去休息，我們一家三口久違地聚在一起。三個人一起喝著媽媽泡的茶，我覺得氣氛有點尷尬。不過，媽媽就像以前那樣向爸爸搭話。

「謝謝你來，你應該不太喜歡這種場合吧？」

「反正你是獨生女啊。」

爸爸和媽媽的對話，聽起來總像是在雞同鴨講。就我個人的解釋，媽媽的意思應該是已經離婚的爸爸，大概不喜歡參加媽媽的親戚聚會，而爸爸則認為反正都是遠親，所以不會特別在意。就是因為爸爸這種說話方式，才會和媽媽漸行漸遠，最後以離婚收場。不過，久違地雞同鴨講之後，媽媽不可思議地開心笑了出來。

「你們會在這過夜吧？」

「不，我要回家。小歷如果想住，就住下來吧！」

「嗯，好。」

我冷冷地回答。就算爸爸不說，我本來也打算這麼做。我現在還是儘量避免和爸爸待在一起。可能是從我的表情中察覺出什麼，媽媽一副苦惱的樣子看著我。

「小歷，你和爸爸吵架了嗎？」

「沒有啊。」

「這就是所謂的叛逆期吧，他正值這個年紀啊！」

「這樣啊。畢竟小歷也已經國中二年級了。你有想要考哪一所高中嗎？」

「上野丘或者舞鶴吧。」

「哇，好棒啊！小歷像爸爸，頭腦聰明啊！」

怎麼回事呢？以前從來不覺得有什麼，現在光是說我像爸爸，都莫名一肚子火。明明不久之前我還想和爸爸一樣成為研究人員……

「話說回來。」

爸爸突然端正坐姿，說了這句話。

「我今天有話要對你們兩個人說。」

「什麼話？」

媽媽歪著頭。我也一樣，爸爸並沒有事先告訴我是什麼事情。不是對我，也不是對媽媽，而是對我們兩個人說。到底是什麼事呢？

我心想，說不定……我心裡抱著些許期待，說不定是……我們和好吧！之類的事情吧？

爸爸和媽媽之間並沒有什麼致命的問題。實際上，離婚之後感情也一直很好。爸爸和我兩個人生活的這幾年，並沒有過得不好，只是我好幾次都想過，要是媽媽在就好了。爸爸一定也這麼想。

因為離婚的主要原因是爸爸和媽媽之間的對話搭不上線。做研究的爸爸總是以自己的特殊知識為前提和媽媽說話才會這樣。然而，離婚之後和我一起生活，因為我總是要求他用淺顯易懂的方式說明，所以這一點應該大有改善才對。就連虛質科學這種困難的學問，他都能用水中浮起的氣泡來比喻說明。

爺爺過世後，媽媽和奶奶一起生活在這個寬闊的家裡。我也沒聽媽媽提起再婚的事。說不定爸爸是想提議，我們全家人再度一起生活吧——

爸爸看著我，也看著媽媽說：

「其實，我正在考慮再婚。」

那一瞬間，我心想：太好了！

不過，媽媽的反應讓我發現事情和我想得不一樣。

「這樣啊，對象是誰呢？」

……對象，不是媽媽嗎？

那到底是誰？我還會有除了媽媽以外的新媽媽嗎？

我覺得這個世界好像突然被推翻一樣，讓人好混亂。

因此，爸爸接下來說的話，我也沒辦法馬上理解到底是怎麼回事。

「研究所的佐藤所長。你應該也認識才對。」

……佐藤所長？

「啊……果然跟我想的一樣。」

「她也在幾年前離婚，有一個和小歷同年的女兒，現在兩個人一起生活。」

和我同年的女兒？

「那小歷就有姐姐或妹妹了呢。」

「生日好像是小歷比較早。所以是妹妹。」

等等，不要擅自作決定啊！

「小歷認識那孩子嗎？」

「啊，每天都玩在一起，感情很好。」

那孩子就是每天和我一起玩的……

「這樣啊，那就能成為感情很好的兄妹了呢！」……是指小栞嗎？

小栞會變成我的妹妹？

我的確想和她變成超越朋友的關係，兄妹的確超越朋友。但是，不對啊！我不是想要這樣——

拋下停止思考的我，爸爸和媽媽繼續對話。

「這件事已經和對方談過了嗎？」

「嗯，我想現在她應該也在和女兒說這件事。」

「你是第一次跟小歷提這件事嗎？」

「是啊。」

「那就得先問問小歷的意見了。」

「嗯。小歷，你知道研究所的所長吧？就是小栞的媽媽。」

「嗯。」

我還在停止思考的狀態，只是反射性地回答。

「那個人可以成為你的新媽媽嗎？」

「我覺得，都可以。」

可以啊。所長可以當我的媽媽，無所謂。

可是，小栞當我的妹妹……

「這樣啊，謝謝你。不過，我也不是馬上就要再婚，我希望你可以多花一點時間和所長培養感情。所以你偶爾也來研究所玩吧！」

「……嗯。」

我沒有多想什麼就回答了，可是這樣真的好嗎？

「總之，我先說聲恭喜囉！」

「謝謝你，我希望你也能找到好對象。」

「呵呵，我都幾歲了？沒辦法像男人一樣找對象啦！」

「……是這樣嗎？」

「就是這樣啊！」

「我覺得不是，你是非常有魅力的女性……」

「如果真的很有魅力，當初就不會離婚了。」

「那是因為我……」

「別說了，這就是你的缺點。別在不了解對方的狀態下，一直責怪自己，也要適時地把錯推給對方啊！」

「……真是，不像你會說的話啊！」

「呵呵，和你離婚之後，我就一直想著哪天要好好教訓你一頓啊！」

「你啊！果然還是很有魅力。」

「謝謝，既然你都這麼說了，我就再努力一下好了。」

爸爸和媽媽就這樣持續大人之間的對話。

那段時間，我一直想著小栞。

小栞會變成我的妹妹。如此一來，我們就能比現在更常在一起。這一點的確很讓人高興。

但是，話不能這樣說吧？

我並不是想和小栞成為兄妹吧？

但是，這時候我又想到另一件事。

小栞會怎麼想呢？

爸爸說，所長現在也正在和小栞提起這件事。

小栞現在在想什麼呢……

*

聽聞爸爸說要再婚的事後，我在媽媽家過夜。隔天，我不想直接回家，於是約了小栞出來。

我們在國中附近的公園集合，就像沒事一樣，開始討論今天要去哪裡。小栞應該已經聽媽媽說過再婚的事，但我怎麼看，她的笑容都一如往常。

「那個，小歷，我今天有一個想去的地方。」

小栞很罕見地說了這句話。平常大都是我帶小栞去一些從朋友或研究所的人那裡聽來的景點。

「哪裡？」

「田浦海灘。你有去過嗎？」

「啊，水族館附近的那個？以前我好像去過一次。」

騎腳踏車的話大概三十分鐘左右吧？因為是沿著國道，所以路面

寬廣也沒什麼上下坡，或許很適合騎腳踏車，而且海灘很適合夏天去啊！

「我想要去那裡。」

「可以啊！那就得回家拿泳衣了。」

「不用，不游泳也沒關係。我想在那裡跟小歷說一件事。」

難得要去海邊……雖然有點遺憾，不過和女生兩個人單獨去海邊游泳，感覺也有點害羞。結果我和小栞就這樣直接騎著腳踏車開始移動。

一邊眺望著海景，沿著國道十號騎腳踏車北上約三十分鐘，右手邊就能看到濱海公園——田浦海灘。因為免費，所以是個小孩自己也能來玩的地方。

把腳踏車隨便停在停車場之後，我和小栞開始沿著步道走。雖然現在是暑假，不過可能是因為盂蘭盆節已經結束而且又是平日，人沒有我想像的那麼多。即便如此，海水浴場裡還是有很多人在游泳，看到這個景象，讓滿身大汗的我好想跳進去。

忍下這種心情繼續漫步，走著走著便看見沙灘上有一個帆船形狀的複合遊樂器材。因為可以鑽進去裡面，所以完全變成幼齡小孩的遊樂區了。

「小歷，你有進去裡面過嗎？」

「只有進去過一次。」

「裡面是什麼樣子？」

「嗯……因為是小時候的事，所以也記不清楚。」

「這樣啊……我想進去看看……」

「那就進去啊。」

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