第一卷 致深愛你的那個我 第三章 少年期（二）（2/2）

「好了，你就先拿著吧。給你。」

「咦？」

所長從口袋裡拿出某個東西遞給我。我一看，發現那就是鑰匙。

「這就是那個備用鑰匙？你為什麼會帶在身上呢？」

「整理小栞的東西時發現的。畢竟現在這項設備還在保密階段，本來打算放在家裡當備用鑰匙……你就幫她保管吧！」

「……好。」

仔細想想，我們第一次相遇的時候，想去平行世界的人本來就是小栞。她想去父母沒有離婚的平行世界，但是覺得自己用搖籃很可怕，所以就把我當成實驗品。如此想來，那還真是一場荒謬的相遇。

一邊回想小栞的臉龐和聲音，我握緊手中的鑰匙。

我相信，這把鑰匙一定能打開我和小栞的幸福大門。

*

隔天，我就開始白天上學、晚上到研究所做實驗的生活。

我之所以會去學校，是因為我了解無知有時候是破壞一切的犯罪，而且也下定決心認真走上虛質科學的學習之路。這麼做一定會成為幫助小栞的力量。托以前就經常出入研究所的福，我似乎已經知道學習的訣竅，所以成績越來越好。中學二年級的冬天，我在所長和爸爸的監視下，第一次執行移動實驗。

我進入接上電源的搖籃，祈禱能夠跳躍到平行世界。先從近距離的世界開始，所以我祈禱移動到隔壁的世界。

數秒後，睜開眼睛，我仍然躺在搖籃里。隔著玻璃蓋，爸爸和所長都往我這裡看。

我請他們打開蓋子，坐

起身來。

「成功了嗎？」

所長這樣問，但我無法回答。因為一切都和幾秒鐘之前一樣。相鄰的世界，只有早餐吃的食物不一樣而已。仔細想想，我要怎麼樣才能確認自己有沒有移動到平行世界？

所長再度認識到這個問題的重要性，決定儘快開發測定自己在哪個平行世界的IP測定裝置。

不過，就算移動成功，對我來說也沒有什麼意義。

因為差異不大，所以這個世界的小栞仍然是幽靈。移動到距離太近的世界沒有意義。了解這件事，就是第一場實驗的唯一成果。

*

剛開始，實驗的頻率是每隔二、三個月移動一次。因為所長與爸爸並不允許我移動太多次。比起平行跳躍，重點還是以測定各種數值以及接受不明就裡的測試為主。據說可以對虛質科學有所貢獻，所以我也沒有理由拒絕，第二次移動實驗的三個月後，這次嘗試跳躍到第五個世界。

然而，還是幾乎沒有任何變化，雖然因為衣服穿著不同，讓我知道已經移動到平行世界，但小栞在那裡仍然是幽靈。

我仍然試著和那個世界的小栞搭話。

一到十字路口，就看見和原本世界一樣滿臉笑容的小栞站在那裡。

「啊，小歷……你好。」

這個小栞，和我認識的小栞是同一個人嗎？

「小栞，我其實是從平行世界過來的。」

「咦……是這樣啊？」

「你覺得我和這個世界的我，有什麼不一樣嗎？」

「呃……不知道耶。我覺得看起來一樣……」

她很明確地這樣說，讓我備受打擊。雖然是平行世界的自己，但畢竟是別人，我希望我是唯一的我。

但我也沒資格說別人。

因為我也分不出原本世界和平行世界的小栞有什麼不同。

我抱著內疚的心情回到原本的世界，然後去見了小栞。

「小栞，我來了。」

「啊……小歷。謝謝你來，我好高興。」

幾近透明的小栞，在斑馬線上露出虛幻的微笑。

小栞站在距離兩、三步就能走過斑馬線的位置。我總是站在步道邊緣和小栞說話。小栞就是在這個位置遭遇交通事故。只要再多一點，只要再走兩、三步的時間，應該就能得救才對。

「昨天，我久違地平行跳躍了喔！」

「這樣啊，怎麼樣了？」

「對不起，還是沒找到能救你的辦法。不過，我一定會找到的。我會找到救你的方法。」

「嗯，謝謝你。」

像這樣聊天的時候，我會覺得小栞就像平常一樣站在那裡。只是當號誌改變，汽車開始行駛，就會穿過小栞的身體。

等到號誌再度改變，過馬路的人都已經不在，我才再度向小栞搭話。

「小栞有發生什麼變化嗎？」

「呃……從昨天開始，穿緊身衣的女人銅像附近一直有兩隻鴿子一起飛來，它們會不會是情侶啊？」

像這樣一副沒事樣的小栞，二十四小時一直待在相同的地方無法移動，那是多麼痛苦、多麼孤獨的一件事啊？

其實我甚至想住在十字路口。看到揮手說再見時，小栞寂寞的笑容，我總是覺得胸口快要爆裂。

我儘可能每天都到十字路口，看準沒人的時間和小栞聊天。話雖如此，每天去就很難完全避開他人的耳目，而且不可思議的是，小栞的幽靈似乎只有我能看得到。爸爸和所長、路上的行人都看不見她。因為這樣，我在城鎮居民的眼中應該屬於最好不要靠近的怪人，但為了小栞，我覺得這些都無所謂了。

根據小栞的說法，似乎偶爾也會有人發現她，而且因此嚇一跳。這可能和有沒有靈力之類的事情相同吧？說不定和我能輕易平行跳躍的理由一樣，這些人的虛質密度也很高。

總而言之，我就這樣持續和小栞對話，一邊過著讀書和實驗的日子。

*

第三次移動實驗是在我升上國中三年級的五月。我強烈認為跳躍到鄰近的世界沒有意義，所以決定一口氣跳到距離50左右的世界。

我移動到一個完全沒看過的房間。

近距離的平行世界裡，都和我原本的世界一樣，正在進行實驗，所以平行世界的我也會在同一個時間點轉移過去。因此，地點勢必都在搖籃裡面。

然而，這是第一次移動到搖籃以外的地方。這就表示我在這個世界並沒有做移動的實驗。簡而言之，我沒有做移動實驗的必要——也就是，小栞並沒有成為幽靈嗎？

話雖如此，我還是必須先確認這裡究竟是哪裡。拿出手機確認時間是凌晨一點。為了防止事故發生，所以實驗都選在深夜進行。慎重起見，我還確認了手機的聯絡人清單，但是裡面沒有小栞的名字。我戰戰兢兢地走出房間，發現周遭一片黑暗。畢竟是這個時間，家裡一片黑也算是理所當然。因此，我用手機的燈照亮腳邊，探索這個未知的家。

抵達客廳之後，我開始一一翻看手邊的東西，想找到一點線索。此時，屋裡的燈亮了起來。

我嚇了一跳回過頭看，站在那裡的是爸爸……還有應該已經離婚的媽媽。

「小歷？這麼晚了，你在幹什麼？」

爸爸右手拿著我去修學旅行時購買的紀念木刀。可能以為我是小偷吧？仔細想想，這個時間不開燈還在家裡翻找東西，被當成小偷也無可厚非。

媽媽一臉害怕的樣子，抓著爸爸的左手臂。看她的動作這麼自然，他們在這個世界應該沒有離婚。

「小歷？怎麼了？」

可能是見我沒回答，反而擔心了起來，媽媽放開爸爸的手朝我走來。然而，我現在沒有心情做這些事情。

如果是相隔這麼遠的世界，小栞或許平安無事。我想見小栞。我滿腦子只想著這件事。然而，聯絡人清單中沒有小栞的名字，就表示這個世界的我和小栞並不認識。「爸爸！能不能介紹所長的女兒給我認識？」

對於這個突如其來的要求，爸爸顯得既驚訝又困惑。

「為什麼這麼突然？」

「研究所的所長有一個和我同年的小孩對吧？我想見那孩子！」

「有是有……但你先把話說清楚。」

如果是爸爸的話，或許把事情說清楚也沒關係。但是，我現在沒時間說明這些瑣碎的事情了。

所以，我脫口而出剛剛想到的謊話。

「我之前偶然在研究所遇到，對她一見鍾情！」

爸爸的表情僵住了。

相較之下，媽媽反倒是笑顏逐開。

「哎呀，小歷也到這種年紀啦！你該不會是想知道她家在哪裡，所以才在這裡翻找吧？」

「咦？啊，對。就是這樣。這麼晚了，真是抱歉。」

「沒關係啦。但是擅自找人家的地址，直接上門可不行喔！我說老公，你就正式介紹一下吧！」

「咦？啊，嗯。說得也是，我是可以介紹你們認識。」

——就這樣，託了媽媽的福，我在下一個假日見到這個世界的小栞。

然而，在研究所會客室見到的小栞……

「那個……初次見面。我是佐藤栞。」

她用宛如面對陌生人般、充滿戒心的聲音對我打招呼。

我心想：不對，平行世界的同一個人，終究還是別人。

這不是那個我喜歡的小栞。就算找到小栞得救的世界，但是她和我一點關係也沒有，也無法對小栞有任何幫助。

為了拯救我的小栞、專屬於我的小栞，我必須找到小栞和我相遇但沒有變成幽靈的世界，否則一切就沒有意義了。

*

我把平行世界的事情告訴爸爸，好不容易才得以使用搖籃回到本來的世界。結果擅自移動到遙遠的平行世界這件事，被原本世界的爸爸和所長斥責，但是我平安回來也讓他們放下心中大石。

然而，我卻覺得非常不安。我真的回到原本的世界了嗎？這裡真的是我原本的世界嗎？

不是沒有任何憑證嗎？為什麼可以斷言這裡不是隔壁的世界呢？不光如此，爸爸和所長該不會也是從哪個平行世界移動到這裡來的吧？

我在那之後，有一段時間情緒很不穩定，實驗也暫時中斷。

即便如此，我還是會去見小栞。根據所長的說法，小栞的虛質被固定在變成幽靈時的空間，所以無法平行跳躍了。除此之外，所長還說人類本來就是一天幾乎只會移動一次，所以基本上都會在原本的世界。因此，我才能安心地和十字路口的小栞說話。

了解我目前狀態的所長，認知到這個問題的急迫性，所以優先開發測定自己現在處於哪個平行世界

的IP裝置。

結果，在我國中畢業前，IP裝置的測試品就已經完成了，而我也成為第一個監測員。這是一種可以登錄零世界，然後將IP的差異數值化，讓人知道自己身處第幾個平行世界的裝置。只要把這個裝置戴在身上，我就能回歸平靜，再度以更頻繁的頻率進行實驗。

在那之後，我使用搖籃平行跳躍超過十次。我去到的世界，幾乎都是相較之下比較近的世界，每個世界的我都跟著離婚的爸爸，而且也在研究室認識了小栞。然後，每個世界的小栞都成了幽靈。

如果再用氣泡比喻，之前被比喻為雙胞胎的微觀氣泡，實際上並不是一分為二，而是從同一顆氣泡分裂出來的氣泡全都可以視為雙胞胎。簡而言之，距離這裡較近的眾多平行世界，小栞似乎都遭遇事故成為幽靈。

目前只試了十次，但還有無限的平行世界。其中一定有小栞得救的世界……就算大家這樣勸我，我也不得不去想……

這該不會就是所謂的命運吧？

是不是只要我和小栞相遇，無論怎麼掙扎都會面臨這種命運？

*

我十七歲了。

小栞的身體已經離開九州大學醫院，移到虛質科學研究所新建的實驗室，裝上呼吸器維持生命。所長把研究所的其中一個房間翻修成起居室，二十四小時都和小栞待在一起。

我為了找出拯救小栞的方法而持續平行跳躍。然而，我還是沒有找到方法。另一方面，我拼命讀書以第一名的成績考上縣內最難考的高中。我先把這個消息告訴躺在維生室的小栞，再向十字路口的小栞報告，她一直誇我很厲害，我因此才免於心碎，獲得繼續撐下去的力量。

然而，那一天終於還是來了。

那是某個寒冷的冬天。

「小歷。」

爸爸叫住準備去上學的我。

「今天跟學校請假，和我一起去研究所。」

爸爸第一次要我向學校請假去研究所，應該是要說什麼非常重要的事情才對。說不定是小栞有了恢復的跡象。就算我一直告訴自己不要過於期待，但心裡還是抱著些許期望前往研究所。

爸爸帶我去專為小栞設計的維生室。

「啊，小歷來了啊……請進。」

所長罕見地眼睛紅腫，出聲要我進去。她是熬夜了嗎？

不過，現在的我沒有心思管所長，特地要我向學校請假，讓我和小栞見面，一定是發生了什麼變化。我從爸爸和所長的態度可以感受到沉重的氛圍，但我無視這一切，只顧著去看小栞。躺在病床上的小栞，已經移除維生裝置。

「……小栞？」

我撫摸她毫無血色的臉頰。

我從冰冷的臉頰感受到優諾和小栞教我的、我一點也不想感受到的溫度差。

「大概在一個小時前……小栞的身體停止心跳了。」

我心想，就連我的心跳也停止算了。

*

舉辦了小型葬禮之後，我看著燃燒小栞身體的煙從煙囪緩緩上升。之後，我穿著代替喪服的學生制服直接前往十字路口，看到從十四歲以來完全沒改變的小栞幽靈，笑著迎接我。

「小歷，好久不見了呢……」

「嗯，對不起。」

我之前每天都會來看小栞，這次卻整整三天都讓她一個人站在這裡。然而，這也是無可奈何的事。因為我不知道要怎麼告訴小栞，她的身體已經從這個世界消失了。「……小歷，你遇到什麼難過的事了嗎？」

聽到小栞溫柔的聲音，但是我答不出任何話。

「沒關係，小歷你不要哭。有我在啊……」

小栞半透明的手，像是要摸摸我的頭似地穿透了我。

號誌變換，人們開始走在斑馬線上。

好多人穿過我和小栞的身邊。

沒有人發現小栞就站在這裡。