第五卷 第一章 三大勢力（2/2）

「噯、噯，我們可以吃吧？可以吧？」

「我也想吃～」

「臭人族，別以為我們會被東西引誘——請讓我嘗嘗。」

「啊～吵死了。雖然直接吃也很美味，不過你們等一下喔。」

優如此說道後走進宅邸。小桃跟小鉛，還有幾隻小妖精都被瓶子飄出的甜香吸引，跟在後頭一同消失在宅邸中。

優走進廚房，從道具包內取出雞蛋、砂糖、鮮奶油拌勻後，把切成厚片的麵包浸泡到裡面。在熱好的平底鍋里放入奶油，開始煎起麵包。香甜的氣味漸漸充滿廚房。

「哇，好好聞的味道～噯噯，已經可以吃了嗎？」

「還不行！」

再也忍不下去的小妖精一拉扯優的頭髮，小鉛就從一旁大喊。

「馬上就好了喔。把這個裝盤後撒上糖粉，放上鮮奶油，接著淋上滿滿的蟻蜜就行了。」

盛在盤子上的是蜜糖土司，用的不是蜂蜜而是蟻蜜就是了。定睛一看，小妖精們都毫無形象地從嘴裡流下口水。

「來，這個拿去大家一起吃。我會繼續做的。」

小鉛從優的手中接過盤子後，小妖精們也追著盤子跑，跟在小鉛的後頭。

「優先生，這個豪豪粗。」

每咬一口香甜的蜜糖土司，翡翠就幸福地將手放上臉頰。

「好吃～！這是怎樣！這是什麼東西！也太好吃了吧！」

因為太美味，好勝的小妖精忍不出叫出聲。她一跟優四目交會，就滿臉通紅地擦拭沾到嘴巴周圍的蟻蜜。

「還、還算可以啦。就人族來說，你做的東西還可以——喂！不可以拿我的份！還我啦～！還來啦～嗚哇～」

在旁邊的其他小妖精說著「你不吃我就收下嘍。」搶走蜜糖土司後，好勝的小妖精淚眼汪汪地追了過去。那副模樣讓大家的臉上都浮現笑容。

「不准笑！那是我的啦～」

「來，我的給你。別哭了。」

優切下一小塊自己的蜜糖土司，用叉子扠起，送到小妖精的嘴邊。

「咦？可以嗎？」

好勝的小妖精怯生生又害羞地張開小嘴等著，也就是所謂的恩愛餵食秀，這一幕十分溫馨。或許是因為被大家看著而感到不好意思，接受餵食的小妖精躲進優的飛行帽里。然而這個光景明明很溫馨，氣氛卻變得凝重。

「好狡猾，我也想被餵。」

似乎是感到羨慕，翡翠頭一個如此主張。

「殿下大人是我的喔～！殿下大人，也餵我嘛！」

「人族，我也要被餵——」

「既然如此，我也想要呢。」

翡翠、小鉛及小妖精們逼近優。也許是覺得這幅光景看起來很歡樂，黑狼們也像在說著「我也要，我也要」似的圍上來，導致場面變得更混亂。

「哎呀，小桃在發抖耶。」

「真的耶～而且還鼓起雙頰了喔～」

「哎呀，是在吃醋嗎？小桃真早熟呢。」

周圍的小妖精取笑因嫉妒而氣鼓鼓的小桃。就在她們戳戳鼓起的臉頰，輕撫她的頭時，小桃朝優的飛行帽展開突擊

。

「唔、喂，住手啦！」

「等一下，小桃！別拉頭髮啊，你明明是個愛哭鬼！你是在吃醋嗎？是吃醋吧！」

在優的飛行帽里，將要爆發吃醋的小桃跟小妖精的鬥爭。只要偶爾回來這裡，每次都會重複發生這種鬧劇。優感到跟探索迷宮相比不同意義的疲累感。他將廚房的調理器具洗乾淨，也將蟻蜜與奶油等等留下的強烈氣味消除，抹去痕跡不讓妮娜她們發現後，優回到了迷宮。

※

凱妮特率領的「綠之守護者」一團與拉利德的身影，出現在「腐界的恩利歐」的第五十五層。

「拉利德！少在那邊打瞌睡！」

隸屬於「綠之守護者」的男人顯露出情緒，對拉利德大吼。

「是～」

（不妙呢……想不到要一口氣推進到第六十層。）

拉利德一邊撫摸著下巴，一邊思考該如何是好。據說有人在「腐界的恩利歐」第四十三層目擊到貌似優的少年，而這次「綠之守護者」召募斥候職的目的是要從支配第六十～六十三層的螞蟻那取得蟻蜜。

然而，「綠之守護者」使用最短路徑，用七天一口氣推進至第四十層，在第四十八層的腐爛沼澤前充分休息了一整天后，就這樣憑藉戰鬥力攻略到了第五十五層。一旦加入隊伍，拉利德也不能因為私人理由而要求留在第四十三層，回過神時已經到第五十五層了。

「凱妮特團長，是不是該休息一下了呢？」

「說、說的也是。既然拉利德這麼說了，那就這樣吧。各位～休息嘍。」

聽到拉利德的提議，凱妮特露出有些恍惚的表情。隸屬於「綠之守護者」的男人們感到很無趣。雖然只有一點點，但看到來路不明的男人一做出提議，自家團長就笑咪咪地接受，那副模樣令他們感到嫉妒。

「真讓人不爽。」

「吉姆哥，別這麼焦躁啦。」

被喚作吉姆哥且一身輕裝備的男人朝地面踹了一腳後，「腐界的恩利歐」特有的腐土化為灰色塵土，灑向四周。

「你們有時間吃醋的話，不如學學再體貼女人一點吧。」

「啥！這是什麼意思啊？」

「拉利德他啊，不是因為自己累了才提議休息的喔。」

「那是啥意思？我愈來愈搞不懂了！」

「凱咪，我跟吉姆哥一樣不懂你的意思耶。」

「我們團里的臭男人實在是……女人啊，跟男人不一樣，就算想上廁所也不能隨地解決啦！拉利德提議要休息時，是我們女人有人在憋尿的時候啦。」

「原來如此……拉利德那傢伙是顧慮到這一點嗎？這麼說來，拉利德也有注意到其他小細節呢。」

重裝備男雖然能接受凱咪的話，吉姆哥卻是漲紅了臉。

「那、那個臭小子……是用這種眼光看待我們團里的女人嗎！」

吉姆哥的態度讓凱咪等人面面相覷，嘆了一口氣，像是表示投降般聳聳肩。

這一天，凱妮特率領的「綠之守護者」決定要徹夜攻略至第五十七層。

這次凱妮特帶了二十名等級30～40的團員來「腐界的恩利歐」。而等級在這之下的團員們則去探索「哥爾哥迷宮」或接受大森林的任務。不把低等級團員硬是帶來這裡，是為了避免出現犧牲者。

凱妮特等人在第五十七層與五十八層的中間地帶準備露營，在眾人各自分成要好的小團體用餐時，拉利德在吉姆哥這一群中用餐。

「拉利德，聽說你才剛升上C階級，不過還挺能幹的嘛！」

「嘖！多羅柯斯，你別搭理這種人啦。」

被喚作多羅柯斯的重裝備男輕拍拉利德的背部，但或許是看這個動作不順眼，吉姆哥槓上對方。

「你幹嘛那麼焦躁啊？實際上，拉利德幹得很好喔。」

「哼，不就是個擅長討好女人的狗腿混帳嗎？」

「拉利德，你別為此不高興。這傢伙最喜歡的凱妮特團長很中意你，所以在吃醋啦。」

「誰、誰在吃醋啊！」

吉姆哥一把揪住多羅柯斯，不過多羅柯斯笑著推倒吉姆哥。雖然同樣是前衛職，輕裝備的吉姆哥與重裝備的多羅柯斯在蠻力上有太大的差距。

「我並不介意，還有你是吉姆哥先生吧？我完全無意對凱妮特團長出手，你可以放心。」

「少騙人！大家都知道你在對團長放電！」

拉利德靜靜地朝吉姆哥伸出右手，並豎起兩根手指。

「我有兩個鑑定技能。」

「身為斥候職的話，鑑定這種小技能……有兩個？」

「其中一個鑑定可以看穿物品的價值與性能，另一個是……」

「「另一個是？」」

「能將某個部位數據化。

你們聽過這件事嗎？據說在某個國家有一個不得了的美女。要說她有多美，只要說她美到鄰國國王一看到她就想將她占為己有就明白了吧。最後兩國之間為了那個美女而開始打仗。結果聽說有美女的那個國家及鄰國，因為那場戰爭而民不聊生，被其他國家滅掉了。大家都說如果那個美女的胸部再小一公分，只要再小一公分就不會發生戰爭了。」

「難、難道……你的第二個鑑定技能是……」

「胸部，我喜歡大胸部的女人！」

「拉利德……你這傢伙……」

吉姆哥、多羅柯斯及其他默默吃飯的男人將視線集中至拉利德身上。拉利德則不發一語地環視男人們的臉，然後點點頭。

「「「實在有夠差勁！」」」

這一天，拉利德在氏族「綠之守護者」內（以男人為主）的評價變得更差了。

在腐臭味隨著風飄來，放眼望去，周圍儘是一片灰色大地的情況下，由凱妮特率領的「綠之守護者」團員們在第五十七層與第五十八層的中間地帶渡過了一夜，提早吃著早餐。白天來臨前，雖然遭到魔物襲擊兩次，但被負責守夜的人們輕鬆擊退了。

就在拉利德將麵包浸到湯里，將它泡軟再食用時，凱妮特坐到他的身邊。周圍的男團員中有幾個人用帶有敵意的眼神看著拉利德，不過這幾天拉利德跟「綠之守護者」的大多數團員已經熟到會稍微打招呼的地步了。即使如此，還是有幾個男人對拉利德有些裝模作樣的態度感到不爽。

「早啊，凱妮特團長。」

「早安，拉利德。昨天那件事你考慮過了嗎？」

「加入氏族的事嗎？」

「沒錯，這個提議不錯喔。雖然有我自己這麼說有點奇怪，不過我們『綠之守護者』在王都也是很有名的氏族，隸屬團員們的平衡也很不錯，從前衛到後衛都一應俱全，不過斥候職有點弱呢。」

「既然如此，你要不要在王都的冒險者公會進行召募呢？我最近才剛升上C階級耶。」

「你是在謙虛嗎？還是對自己的評價不高呢？我知道你討厭被拘束，至今為止拒絕了許多氏族的邀約。我也聽說你會長時間處於D階級，是因為對升階沒興趣的關係。」

凱妮特這次為了探索「腐界的恩利歐」而召募斥候職時，讓團員們去調查了聚集而來的冒險者的身家與能力。其中，拉利德的實際成績與經驗特別優異，所以凱妮特對他至今為止都沒能升上C階級感到不可思議，不過這個理由立刻就水落石出了。

對拉利德來說，冒險者階級根本無所謂。他會從貼在冒險者公會告示板上的任務中挑出自己喜歡的任務，然後單獨——有時候跟要好的冒險者們完成任務。調查結果明白地顯示，不論是高階級冒險者的社會地位或是隸屬於大氏族的優越感，對拉利德來說都毫無魅力。反而是凱妮特在這幾天之中，對拉利德這種吃虧的生活方式產生好感，無論如何都希望他能加入自己的氏族。

「嘖，你在那邊擺什麼架子！只要靜靜點頭就好了！」

「吉姆哥，你安靜一會兒。」

凱妮特出言提醒開口打擾的吉姆哥後，吉姆哥雖然感到焦躁，但還是閉上了嘴。吉姆哥的這種態度讓坐在周圍的凱咪跟多羅柯斯露出苦笑。

「凱妮特小姐，謝謝你特意開口邀請，不過我果然還是一個人自由自在的比較輕鬆。」

「是嗎？不過我不會放棄喔。我一定不會讓你後悔的。」

儘管拉利德絲毫不考慮就拒絕，但只要看凱妮特的表情就知道她完全沒有死心。凱妮特就這樣在拉利德身邊吃完早餐，然後跟幹部們為了討論接下來的方針而走向大上一倍的帳蓬。

「拉利德……你這傢伙，團長親自邀你入團你竟然還拒絕，讓她丟臉！」

「吉姆哥住手吧，你剛剛才被凱妮特團長警告過吧。多羅柯斯你也說說他吧。」

「雖然我不是要站在凱咪那一

邊，不過你愈是像這樣找拉利德麻煩，團長對你的評價只會往下掉喔。」

就算兩人如此勸誡，吉姆哥的亢奮情緒仍然沒有消退，想揪住拉利德的胸口將他抬起——然而，拉利德的大馬士革匕首在不知不覺間抵住了吉姆哥的頸項。拉利德只要直接將匕首輕輕向旁邊一滑，吉姆哥的頸部應該會噴出大量鮮血。

「什！你、你這傢伙什麼時候……」

「哎呀……真是不好意思，身體擅自行動了。」

拉利德收回大馬士革匕首後，吉姆哥也放開了揪住他胸口的手。與此同時，看到事態一觸即發的多羅柯斯跟凱咪也泄漏了一口嘆息。

不只是吉姆哥，很多前衛職都認為斥候職是打雜工。不過，實際上在對人的戰鬥中，沒有比斥候職還麻煩的對手了。伴隨著中毒跟麻痹的狀態異常攻擊當然用不著說，設下陷阱從後方奇襲、在武器或陷阱上塗抹會引發中毒跟麻痹的藥更是基本中的基本。因為冒險者彼此之間的爭執，就使用鋼絲陷阱斷人四肢的事情也時有所聞。

吉姆哥本以為拉利德在自己之下，卻遭到意想不到的反擊。或許是感到尷尬，他吐了口水後走向另一個小團體。

「拉利德，抱歉喔。吉姆哥很尊敬團長，所以在嫉妒你這個團長眼中的紅人。」

「好，我不在意喔。」

※

許多冒險者今天也在都市卡瑪的冒險者公會一樓，以桌子為單位熱烈地討論著今天要接哪個任務，或是要用什麼方式攻略哪座迷宮等等。在這其中一張桌子旁有妮娜等人的身影。

「小妮娜～之前那件事你考慮過了嗎？」

二十歲後半的男人不是看著妮娜的臉，而是看著下方——正確來說是沒能完全收進皮夾克，被擠出來的胸部並向她搭話。

「對不起，我不加入氏族。」

妮娜愧疚地拒絕男人的邀約。

「是、是嗎？不過如果你改變心意的話，隨時跟我說喔。我好歹也在『黃金之爪』當副團長呢。」

也許打從一開始就明白會被妮娜拒絕，男人雖然浮現有點遺憾的表情，但還是回到在桌邊等候的同伴身邊。

「在這幾天內已經是第六個了呢。」

「蕾娜被邀請的次數比我還多喔～」

妮娜望向蕾娜，不過蕾娜似乎一點也不開心。

「……煩死人了。」

她倒豎起發旋上的呆毛，粗著氣息喝光果汁。

從幾周前開始，眾冒險者之間暗中傳著某個謠言。那就是妮娜等人的隊伍領袖優跟妮娜她們吵架而拆夥，從卡瑪消失的傳聞。這種謠言總是會傳得愈來愈誇張，像是優跟大氏族發生爭執所以逃走了、跟喬瑟夫說話的口氣太囂張而被殺掉了，或是惹怒姆斯伯爵而逃去王都了等等，謠言多到不勝枚舉。連一開始覺得不可能而一笑置之的人們，實際上有好幾個月都沒見到優的身影后，也開始在想謠言是不是真的。如此一來，妮娜跟蕾娜是年紀輕輕就成為C階級冒險者的逸才，瑪麗法也已經是D階級了。至今為止因為有優在，眾人無法當眾拉她們入團。不過既然優不在，就要在妮娜等人被其他氏族搶走前邀請她們——於是大家開始猛烈地邀請。

由於探索迷宮時或進行任務中有喬瑟夫跟喬茲盯著，所以無法公然邀請她們。不過喬瑟夫不會跟到公會裡面，喬茲也不可能整天守護著她們，所以眾人認為只要在公會裡面提出邀請就沒問題了。不用說是大氏族，這幾天也有中小型氏族邀請妮娜和蕾娜。至於瑪麗法，在他人開口想搭話邀請她入團的階段就會被冷若冰霜的目光瞪視。打算拉人的冒險者們就再也無法說些什麼，失望地退下。但是不知為何，大家都露出開心的表情。

「有了！我們自己成立吧～」

「成立什麼呢？」

「小瑪麗，成立氏族啊，氏族！我覺得只要我們成立氏族，就不會被別人邀請了喔。然後在優回來時，讓他大吃一驚。」

妮娜有如想出好點子似的，握起雙拳主張。

「……我贊成。」

或許是對來自各氏族的邀請感到厭煩了，蕾娜贊成這個主意。

「向公會提出申請是可以，不過名字要怎麼辦呢？還有氏族的盟主是？」

成立氏族需要向冒險者公會提出申請書，不過在這時候必須決定盟主才行。在不同的氏族中，盟主有團長或領袖等各式各樣的稱呼，不過向冒險者公會提交的文件上記載的是盟主。

「名字呢～就是『奈姆雷斯（Nameless）』，盟主當然是優嘍～！」

「主人是盟主的氏族。呵呵……不錯呢。」

「……『奈姆雷斯』。妮娜，你懶得想氏族的名字嗎？」

「哎嘿嘿，有這回事嗎？好了，快點去拿氏族的申請書吧～」

妮娜很有活力地站起身，拉著蕾娜跟瑪麗法的手走向櫃檯。這一天，都市卡瑪誕生了一個新氏族。

※

在都市卡瑪冒險者公會的會長室里，莫菲斯露出不耐煩的表情。

「老朽說過了，就算你這麼說，不知道的事情就是不知道啊。」

「這不可能吧？為什麼只有『紅色流星』推薦的人選無法成為C階級，可以請您解釋一下嗎？」

坐在莫菲斯對面的男人有著茶色肌膚、具有特徵的長耳跟銀髮。他是黑暗妖精。男黑暗妖精用中指將眼鏡向上推，瞪視莫菲斯般凝視他。這副眼鏡是在王都拍賣會中標到手的物品，乍看之下只是普通的眼鏡，卻是附加了「解析」技能的魔導具。莫菲斯不知道是否曉得這件事，他將臉龐轉向一旁，逃開眼鏡後方的視線。

「這麼想知道詳情的話，直接去問喬瑟夫不就好了？」

「您是認真這麼說的嗎？公會會長，您也知道『紅色流星（我們）』跟喬瑟夫之前起衝突的結果吧？我們如果再跟喬瑟夫起爭執會造成多少損害？冒險者公會也無法置身事外喔。公會會長您應該也明白吧？像卡瑪這種比起士兵，更仰賴冒險者維護治安的地方，一旦冒險者數量下降會變得如何。

……我明白了，那麼你知道優•佐藤的所在地嗎？」

「嗯？你為什麼想知道優在哪裡？」

「我遠征時有一名前途無量的新人脫團，有兩名恐怕死亡了。和哥布林王為敵，我想會這樣也是無可奈何，不過我聽說當時跟他們組隊的少女是優•佐藤的同伴。

這次的C階級升等考試他也大鬧了一番，跟喬瑟夫的關係也很好。會覺得這其中有些隱情很正常吧？」

「德利多，你想太多了。」

「如果是沒有隸屬於任何一個氏族的新人也就算了，但是聽說他最近不是成立了氏族嗎？『無名（奈姆雷斯）』——真是胡鬧的氏族名稱。既然對方成立了氏族，我們這邊也會採取相對的應對措施喔。因為都市卡瑪最大的氏族『紅色流星』可不能被人小瞧啊。」

「無論如何都要這麼做？」

「無論如何都要這麼做。」

德利多正面承受莫菲斯有如要將人射穿的目光。兩人的視線互相碰撞，會長室里的氛圍因兩人發出的重壓而逐漸變得凝重。如果不是有兩把刷子的人，應該無法介入兩者之間。然而……

「兩人都露出那麼可怕的表情，是怎麼了嗎？來，替你們再倒一杯紅茶喔。」

若無其事地介入莫菲斯與德利多之間的人是艾妲。艾妲用單手靈巧地注入紅茶。

「什麼啊，用單手倒真沒規矩。」

「真囉嗦的老爺爺呢。」

「艾妲小姐，我正在跟公會會長談重要的事，可以請你迴避一下嗎？」

德利多的話中釋放出常人無法拒絕的壓迫感，艾妲卻笑咪咪地望著他說：

「我不要。唉……當初那個被半獸人追著跑而哇哇大哭的小孩子，為什麼長大後會露出這麼可怕的表情呢？」

艾妲知道德利多剛當上冒險者時的青澀模樣。而被爆出過往的丟臉事跡，德利多不只是臉，連耳朵都染上了鮮紅色。

「你、你在說什麼時候的事情啊！我現在可是A階級的冒險者，艾妲小姐也請你注意一下用辭遣句！」

「哎呀呀，好嚇人喔。」

艾妲故意裝得很害怕，但知道她本性的莫菲斯只用冷冰冰的視線看著她。

「小德利多，我也有話要跟公會會長說呢。」

「你怎麼能這麼任性！還有請不要在名字前面加小字。」

「是啊，艾妲。就算你有話要說，也先等我跟德利多談完……嗯嗯？」

莫菲斯看到艾妲的左臂不自然地繞到後方，看起來像拿著類似盆栽的東西。

「咯啊！那、那個該不會是？老、老朽的生命……啊！德利多，不好意思，你的事可以

等下次再談嗎？我忘記接下來要跟艾妲談一件很重要……沒錯，超級重要的事情！」

「這太扯了吧！」

莫菲斯硬是將抗議的德利多請出會長室，然後扣上門鎖。

「嗯嗯。艾妲，就聽聽你要說什麼吧。」

「請您今天一定要告訴我小優在哪裡。」

一出現優的名字，莫菲斯的眼神立刻游移至另一邊，但艾妲沒有停止追問。她用力將盆栽放到桌上，然後逼近莫菲斯。

「冒險者公會的業務出現問題了。再這樣下去，工作負擔會落到認真的女孩頭上，或許還會有人辭職。」

艾妲所說的話並非誇大其辭。實際上，有一些櫃檯小姐以健康狀況不佳為理由而沒來上班。雖然不是所有人，不過連怎麼看都不像是生病的人都缺勤了。一旦有人缺勤，當然就會影響到其他人，由可蕾特這種認真責任感又強的人填補空缺。不過，如果只有幾天的話還好，日夜加班熬夜的話，接著因為健康出問題而倒下的就會是可蕾特她們。如此一來，冒險者公會就無法營運。從接受任務發包到支付報酬給達成者、鑑定冒險者帶來的素材與道具、從管理帳簿到公會保管的魔物素材與藥草，以及礦物等物品的倉儲管理。每天都會有上千名冒險者前來公會，但目前正在執勤的櫃檯小姐卻不到十人。艾妲實在不覺得靠現有的人手能完全處理掉這些業務量。

「不、不曉得。老朽不知道喔！」

「這個盆栽，我家裡還有一百盆左右，該怎麼處理呢？」

莫菲斯想起一件事，那就是他從未在口舌之爭上勝過艾妲。

※

貴族跟商人居住的場所俗稱為貴族街，都市卡瑪的鬧區雖然不到那種程度，但離商業設施很近，是地價跟人氣都很高的地方。而氏族「紅色流星」在這裡有一棟大宅邸。氏族共同持有房屋或宅邸的情況絕不稀奇。如果是大氏族的話，擁有房子是天經地義的事。就算是中小型氏族，只要成員中有高階級冒險者，不用多辛苦就能購買房子維持下去。冒險者這份職業就是只要有實力就能賺大錢。

「德利多先生，歡迎回來。」

德利多從冒險者公會回來後，隸屬「紅色流星」的團員們出來迎接他。

「喔，回來了啊。那麼，對方肯接受我們的要求嗎？」

從長袍的打扮判斷應該是後衛職的男人向德利多搭話。從他與其他團員不同，隨意向德利多搭話這點能窺見他是階級比其他團員還要高的冒險者。

「不，被拒絕了。」

「是喔～那麼……」

「是啊，如我們所料。」

聽到德利多坐上沙發後所說的話，周圍的眾團員臉色變得險峻。

「哎呀～我們『紅色流星』也被小看了呢。因為別人把我們跟只有三四人的弱小氏族相提並論嘛。」

「索倫姆說得沒錯。在王都降伏了冰爆竜，以為氏族的名氣會高漲而意氣風發地回來，結果不但沒提升，還被同業當成白痴。」

德利多淡淡地說道，不過只要看表情就知道他口是心非，臉上渲染著怒色。

隸屬「紅色流星」新人冒險者（菜鳥）慕卡、庫拉茲及米米姆三人是讓德利多久違地覺得有前途的人們。然而在自己不在這裡的期間，他們跟名為蕾娜的冒險者一同接下到大森林討伐哥布林將軍的任務，結果慕卡離開氏族，庫拉茲跟米米姆也沒從大森林回來。在那之後，布拉德家族寄放的夏姆不知道是哪根神經不對，居然試圖用強硬的方式帶回慕卡，事情也因此變得更加複雜。因此，慕卡應該不可能回來了。而且在C階級升級考試中，只有由「紅色流星」所推薦，包含夏姆在內的三個人不合格。夏姆是擁有男爵爵位的布拉德家次男。雖然收下了巨款，答應要好好鍛練夏姆，結果卻是不合格。這一點很不妙。身為當家的巴戈爾•多•布拉德勃然大怒，跑來德利多這裡破口大罵。他說：「紅色流星是都市卡瑪最大的氏族，所以我才相信你們。」、「還以為把兒子交給號稱卡瑪最強，名聲也很響亮的A階級冒險者德利多•巴古就沒問題的我真笨。」、「沒有隸屬氏族的人們可以合格，為什麼我兒子卻不合格！」、「兒子說要重新鍛練自己就跑出卡瑪了！你要怎麼負責！」等等，毫不留情面地貶損德利多。

德利多為了得到解釋而前往冒險者公會，但在那裡等著的卻是身為同業人士——其他冒險者的輕蔑眼神。隸屬「紅色流星」的團員們仗著自己是都市卡瑪最大的氏族，行事蠻橫的這點很引人注目。在爭奪獵場時也曾用氏族規模當後盾，半強硬地搶走獵場，還侮辱中小型氏族說他們很弱等等，雖然稱不上是陳年累月的仇恨，不過許多冒險者都對「紅色流星」抱持著類似的情感。這種可恨的氏族對上哥布林王而失去兩名同伴，而且在C階級升等考試中只有「紅色流星」被刷下來。這些事情當然在冒險者們之間引發了話題。

德利多前往位於三樓的會長室時，眾人也在說著八卦。像是「紅色流星也走下坡了呢。」、「不不不，本來就是這種程度的氏族喔。」、「在那邊作威作福，真是活該。」、「都這麼丟臉了，還真敢說自己是都市卡瑪最強最大的氏族呢。」雖然他們本人並不打算讓德利多聽到這些話，不過德利多是黑暗妖精，聽力遠勝於人族。每聽到一句侮辱漫罵，德利多的眼神就變得更尖銳。要當場打倒貶低「紅色流星」的傢伙很容易，但這麼做卻有可能被認定為自己承認「紅色流星」不如「奈姆雷斯」，因此遷怒他人。更重要的是，這麼做無法取回「紅色流星」失去的名聲。

或許是害怕德利多的怒火，團員們內疚地從德利多身上別開臉。

「德利多先生，抱歉！都是因為我們不可靠才……」

一名團員衝到坐在沙發上的德利多面前低下頭。

「別介意這種話我說不出口呢。」

德利多此言一出，低下頭的團員身體開始發顫。

「不過，就算我在這裡叱責大家，『紅色流星』的名譽也不會復原。」

「意思是你有什麼想法嗎？」

聽到索倫姆的提問，德利多點點頭。然後像要吐出怒氣般大大嘆了一口氣，一口喝乾玻璃杯里的蜂蜜酒。

「索倫姆，如果我們以氏族的立場發出挑戰，你認為『奈姆雷斯』會接受嗎？」

「不可能接受吧。我們的團員大約有兩百名，聽說『奈姆雷斯』的領袖優逃走了，所以只剩三人不是嗎？如果有笨蛋會接受挑戰，我倒想看看是誰呢。」

「正是如此。三對兩百，對方不可能接受。就算提出三對三的挑戰，對方也只有兩名C階級跟一名D階級，很清楚跟擁有許多高階級成員的我們正面衝突會輸吧。再來就是優的人脈，光是稍微調查一下就——」

德利多將自己調查到的情報一一跟團員們分享。像是優•佐藤跟姆斯伯爵之間有所交流，跟喬瑟夫與冒險者公會會長莫菲斯也很要好，以及優•佐藤在都市卡瑪登錄為冒險者後，僅僅數個月就成為C階級必定與這些事有關的推論。還有實際上有貴族對優•佐藤出手，結果被狠狠反咬一口的事。

「背、背後有喬瑟夫撐腰嗎？」

索倫姆的話中可以窺見恐懼。喬瑟夫剛來到都市卡瑪時，曾與「紅色流星」發生爭執。或許是想起當時的恐懼，索倫姆的臉色發青。當時就待在氏族裡的團員們也同樣臉色發青。要不是公會會長莫菲斯跟姆斯伯爵介入的話，「紅色流星」就會因為對上喬瑟夫一人而吃下大敗仗。

「應該沒錯。不然一個十三四歲的小鬼，不可能有辦法反擊來自貴族的壓力。」

「如果……喬瑟夫出面的話該怎麼辦？」

「所以要提出氏族之間的決鬥，我認為這是一個好機會。」

「這是什麼意思？」

「你們試著舉出雷姆大陸有名的氏族。」

德利多突如其來的詢問令團員們感到困惑，但他們仍一一列舉出眾人皆知的氏族名稱。七名A階級冒險者隸屬的「龍之旅團」、由S級冒險者當盟主的「雷錘妙爾尼魯（thor's hammer）」、追求劍之道的集團「劍聖會」、只由後衛職組成的「殲滅之一擊」、只要身手高超就不問經歷的「惡食的塞羅姆特」——赫赫有名的名字陸續被提出。然而……

「在這之中，沒有出現『紅色流星』的名字。以冒險者的質量與數量而論，卡瑪跟王都或其他國家相比也絕對不會遜色。然而，卡瑪卻沒有出現名震整個大陸的氏族，你們知道這是為什麼嗎？」

「這……是因為有很多人討厭聚在一起吧？」

「沒錯。就算我方提出邀請，愈有實力的冒險者就愈是會回絕。不過啊，你們知道嗎？這群傢伙成立了氏族，還沒向冒險者公會登錄呢。

」

「什！真的嗎？是誰、誰能統合像那群人一樣有怪癖的傢伙？知道盟主是誰嗎？」

「這個就好笑了。光就我目前所知，就可以確認到三個氏族。不過那些傢伙只是為了支援『奈姆雷斯』那三個小姑娘而成立氏族。」

德利多的話讓索倫姆不禁發出「啥？」這種不起勁的聲音。

「不只是冒險者，成員中也有知名的傭兵跟商人。不覺得這種情況非利用不可嗎？」

「你說利用……但那些傢伙不可能聽我們的話啊。」

「據說那些傢伙是在私底下支援她們。這件事我請許多情報販子去調查過，所以大致上不會有錯。只要我們跟『奈姆雷斯』正面摃上，他們就必定會出面管閒事。我們只要讓他們吞下我們贏時，就要加入我們的條件就行了。」

「不不不，這個不可能吧。在讓對方吞下這個條件前，『奈姆雷斯』就不會跟我們決勝負了，你不是也說過嗎？」

「那是指我們提出要求的話啊。只要讓她們提出要求就行了。塔利姆在嗎？」

德利多如此呼喚，團員們的後方就出現一名巨人族男性。

「德利多先生，您叫我嗎？」

「我要請你做一件髒活兒。」

「明白了。」

這個男人乍看之下雖然冷漠，卻比任何人都還為了「紅色流星」拚命。就算德利多說是髒活兒，他也一口答應了下來。

「喂，德利多。要摃上『奈姆雷斯』是沒關係，但這件事你有跟團長提過吧？」

「我沒提，那個人沒用處。她對擴大氏族規模完全不感興趣。如果把事情交給那個人處理，『紅色流星』的規模只會變小而已。而我要讓『紅色流星』變成雷姆大陸首屈一指的氏族。」

※

在都市卡瑪冒險者公會一樓，D階級以下的冒險者們正在公布欄細心挑選今天要接的任務。

「喂，你知道嗎？聽說小妮娜她們在『妖樹園迷宮』狩獵呢。」

「你很慢耶，那種情報大～家都曉得了喔。喬瑟夫老大跟喬茲那個一板一眼的小不點以監護人的身分跟著她們呢。唉～小妮娜明明只要跟我講一聲，我就會很樂意陪她一起去的說～」

「笨～蛋！你是D階級吧，小妮娜可是C階級喔。那你知道嗎？『紅色流星』那幫人與王都的氏族『白銀之月』、『太陽的恩惠』一起合作，前往烏爾米礦山遠征降伏冰爆竜。而且聽說他們平安無事地成功討伐了冰爆竜，凱旋歸來了喔。」

「我對那幫人沒興趣啦。那些傢伙成功討伐了冰爆竜嗎？」

「是啊，而且冰爆竜還有名字呢。」

「是喔～那真是好棒棒……德利多那臭小子回來了嗎？」

「他當然回來……！喂，這不妙吧？」

「當然不妙嘍。之前的C階級升級考試中只有『紅色流星』的人被刷掉喔。而且小蕾娜打倒哥布林王時，我記得好像死了兩個隸屬『紅色流星』的新人吧？」

兩個男人在公布欄前對話時，周圍的冒險者也一臉認真地偷聽。男人們有如流水般分成三群，分別神情亢奮地交談起來。

「你們聽見沒？如果『紅色流星』那些傢伙想找小蕾娜的麻煩，你們應該知道怎麼辦吧？」

「敢這麼做就試看看，我們絕對不會原諒他們！好，我去告訴會長這件事，你去轉告其他成員！」

「交給我！」

暗中喜愛……保護著蕾娜的幼●愛好者會員們迅速散開。

「『紅色流星』那幫人……有膽就碰瑪麗法小姐的一根寒毛試試，我會宰了他們！」

「骯髒的男人要觸碰瑪麗法姊姊大人？只有死路一條呢。」

「去集合秘密氏族『冰之瞳』的所有團員！」

在這群被瑪麗法用冰冷的眼眸蔑視就會感受到快感的集團中，不知為何也摻雜著女性冒險者。不過她們和男人是在不同意義上仰慕著瑪麗法。當然，女性冒險者們的年紀比瑪麗法大。

最後的團體當然是妮娜派——「豐滿之愛」。

「在這種緊要關頭拉利……領袖是在幹嘛啊？」

「不在就是不在，也沒辦法啊。我們要靠自己保護小妮娜！」

而此時的拉利德——

「拉利德，今天要前往第六十層，動作快！」

「好好好～」

他對和「綠之守護者」等人攻略迷宮一事感到有點不耐煩了。