第三卷 STAGE 7 ►樞院愛莉絲攻略路徑 IN•REAL（2/2）

「找到愛莉絲了嗎？」

「還沒！你記得最後看到愛莉絲時有什麼狀況嗎！？」

「……我記得她當時應該在廣播攤位和才之宮同學進行說故事比賽，而她正在接受一般客人及才之宮同學的發問，整個人愣在那邊，後來我因為接到你的聯絡說千景沒事，於是便再去愛莉絲那邊，但當我回到攤位時已經……」

看來似乎那時候就沒看到愛莉絲了。

「不過話說回來，愛莉絲怎麼會輸給了才之宮呢？直到剛才為止，她明明都十分完美地徹底扮演著愛莉絲，即使我不在當場也毫無問題的說……」

「你這麼說──不對唷。」

當我嘟囔了一聲，一個平靜的聲音回答了我。

「什麼？」

很久沒聽到王子出現如此陰沉的聲音，我不禁嚇了一跳。

「你的意思是──」

「雖然愛莉絲拜託我在這個活動結束之前都不要說出來，對不起，我還是說出來好了……」

王子狀似惆悵地低著頭如此說了一句。

一直擔任『LCO諮詢員』的王子口風非常之緊。

儘管如此她仍要將秘密說出，可見情況非同小可，我不禁倒抽了一口氣。

「愛莉絲她一直都在硬撐唷，今天的虛擬替身大賽她徹底變成愛莉絲……不對……或許連和KEITA你進行任務之時，她都有些勉強自己。」

「……應、應該沒這回事吧？因為她真的──」

在後半段的特訓任務之時，她絲毫沒有顯現這樣的跡象啊。

正當我這麼想的時候，突然在我腦袋的一角，自我否定了這個事實。

難不成愛莉絲她──

「其實那次的任務進行到一半時──第一次的任務結束後，我曾在LCO中和愛莉絲聊過。」

應該就是片瀨驚慌失措地一走了之的那天吧？

「那天我告訴了片瀨同學關於KEITA你的事，我跟她說雖然你在現實中被當成現實充來看待，但其實並非如此……」

「…………」

雖然王子以相當嚴正的感覺娓娓道來，但這實在挺過分的耶！

說真的，我不僅多次向片瀨說過這個事實，也拜託過王子要讓片瀨相信我，所以我已經不在乎了，真的不在乎了！

「結果得知此事的片瀨同學相當驚訝唷，她發現原來KEITA你和她自己一樣，是個在現實中不大順遂而喜歡上LCO的男孩子。」

當事實被一一道出之後，我總覺得有些心痛……

不對，雖然這是個明確的事實，但只要是王子說的我就立刻相信嗎！？

「或許片瀨同學就是因此才鼓起勇氣徹底變成愛莉絲吧？因此她盡一切努力，在和自己同病相憐，並且為自己打氣的KEITA你面前，完美地扮成了愛莉絲──我是這麼認為的。」

「…………」

這番話實在難以叫人立刻相信。

那個愛莉絲──片瀨她竟然信任我到這樣的程度……

她竟然因為我的支持鼓勵而努力至今……

不過，如果王子所言都是真的──

「在這個虛擬替身大賽之中，我想她一直是硬撐著自己徹底變成愛莉絲的，她肯定撐到了我們無法想像的地步，所以……」

在我和王子等人都不在場的『非假想現實』。

身處其中的片瀨終於無法繼續演繹愛莉絲而當場崩潰。

都怪我沒有好好顧著愛莉絲──

「王子……不好意思，能請你陪我一下嗎？陪我找找那傢伙──找找片瀨，等這場虛擬替身大賽結束之後，我會盡全力補償你的。」

「……嗯，我就知道你會這麼說，和那時在LCO當中一樣。」

王子並沒有繼續追問下去，只是對我露出了微笑。

「謝謝。」

當我向她簡單地道了謝後，便再次奔跑於會場之中。

一切都是為了見到我另一個妹妹──樞院愛莉絲。

☆☆☆

「原來你在這裡啊！」

十幾分鐘之後，我終於找到了片瀨。

「…………」

一間虛擬替身扮裝專用的更衣室。

由於此刻已接近了比賽的最高潮吧，所有空無一人的附門更衣室當中，唯獨一間房門緊閉。

裡面無人應答。

不過我十分肯定窩在裡面的人就是片瀨。

「那個──很抱歉我沒立刻去找你，因為千景中暑昏倒，我帶她去了醫務室，真的是很對不起。」

「…………」

依然沒人應答。

但這就是答案。

「不過──換成你是我的話，理應也會這麼說吧？雖然我們約好妹妹不見了就要去找，但前去相迎的地點應該要更浪漫一點吧？結果竟然是在這種空無一人的更衣室中──」

「別再說了……」

更衣室房門的另一頭傳來一個低沉的回話聲。

「你不用管我了，請你走吧，我已經明白了，就算我再努力也無法辦到的，我全都徹底明白了──」

「現在就放棄未免太早了吧？你別再說了，我們走吧，這次我會好好陪在你身邊的──」

我儘可能以溫柔的聲音哄著她說道。

截至目前為止我從沒想到過會有這樣事……

唯獨此刻，片瀨就像個撒嬌耍賴的妹妹一樣。

「我辦不到，我一直硬撐到現在……我已經忍到極限了，我……」

更衣室的門鎖喀嚓一聲地打了開來，身穿便服的片瀨出現眼前，只見她的手腳──不對，她的全身抖個不停。

「雖然我一直撐到說故事比賽進行到一半之時，但我已經撐不下去了，我不停地發抖，對於才之宮的挑釁擠不出半句話回嗆，而針對客人的提問更是完全無法對答如流……」

「…………」

「這樣根本就不是愛莉絲，真是太不像話了，太丟臉了，真想一死了之，我果然還是辦不到，我參加了虛擬替身大賽，卻當著大家的面輸給了才之宮，如此一來，愛莉絲的全部、全部──」

片瀨一臉快要哭出來的表情，顯著相當驚慌失措。

原本緊繃的線終於斷了。

稍早之前還十分意氣風發的樞院愛莉絲，而她真實的一面就在我眼前。

「我不知道自己該怎麼辦好，我明明很努力的說……我真的很努力的說──」

「…………」

一時之間，我說不出半句話來。

就算努力也無法改變的自己。

失敗受挫，凡事皆無法隨心所欲的現實。

這就是我和片瀨原本的樣貌。

我原想如果透過LCO，多少能有些改變就好了。

而片瀨則是希望能在現實中變成愛莉絲，可是──！

既然我是樞院愛莉絲的哥哥，是與這傢伙所期相符的攻略角色，這種話我絕對不說。

於是我開口說道：

「愛莉絲──我們離開這裡吧。」

我以儘可能沉穩，但卻語帶強迫的口氣聲調說了一句，同時一把抓起她顫抖的手臂。

「我、我不是說了辦不到嗎！？我已經──！？」

低垂著頭的片瀨被我強拉起手，硬拖出更衣室。

「你、你打算帶我去哪裡啦！？莫、莫非你要直接把我帶去陌生的地方──」

片瀨狂喊著萬一被工作人員聽到可就不妙的話，我帶著這樣的她，終於離開了虛擬替身大賽會場。

「咦……？」

就在片瀨歪頭不解之際，我們來到的地方是附近的網咖。

「就是這裡──你現在和我一起登入LCO吧。」

「你、你在打什麼主意呀！？你是在耍我嗎？為什麼要離開虛擬替身大賽來這種地方……！？」

我面向激動不已的片瀨，自信滿滿地說道：

「我可是非常認真的耶，目前LCO中正在進行的線上舞台活動不是和現實連線舉辦嗎！？所以我們到那邊去玩！你要在LCO的世界中奪得第一！」

「什麼！？」

片瀨終於察覺了我的意圖吧，她瞪大了雙眼。

「如果是這樣的話，你就能完美地扮成愛莉絲對吧？你不僅能使用你最擅長的虛擬替身技能，也能和平常一樣徹底變成愛莉絲對吧？進而藉此度過開心的時光，沒錯吧？」

「這、這樣做有何意義！？要是我沒在虛擬替身大賽中贏了才之宮同學的話──」

「何必管他那麼多！？」

我以認真嚴肅的口吻對著心慌意亂的片瀨說道：

「你今天真的十分努力，我不僅相當敬佩你，而且也很慶幸自己這麼支持你，不過──這並不是你真正的樣貌！」

我望著片瀨晃動的雙眸，用力地如此鼓舞著她。

「我想要看到在LCO中開心玩樂的愛莉絲！我今天終於發現那才是你最可愛的瞬間！所以──你要對自己有信心！只要登入了LCO，你絕不會輸給才之宮的──！」

「…………」

聽到我這一番話，片瀨半晌之間說不出話來。

「你說的──是真的哦？」

「是啊，這次我絕對向你保證，我身為你在LCO中的超級粉絲，而且也見過現實中的你，我敢打包票這麼說，所以……我們走吧。」

「……我的願望……」

正當片瀨喃喃自語之際，店員通知我們遊戲房已經空出來了。

於是片瀨便登入了LCO。

★★★

「真是的──愛莉絲到底跑去哪兒了呀！？」

才之宮一邊參加著虛擬替身大賽的攤位活動，一邊輕聲嘀咕著。

如此一來，她的計畫全都泡湯了。

雖然她徹底保持著個人特質和一般客人交流，但內心卻充滿不悅。

打從一開始她便和愛莉絲相互較勁，參加了各種攤位的活動，拜此所賜限定投票的得分不斷累積，目前已躍升至冠軍寶座，不過──

（愛莉絲，缺了你的競賽有何意義呢？）

自己要成為樞院愛莉絲的對手。

自從一年前做此決定的那天起，才之宮一直夢想有一天能在此和愛莉絲交手──

為了某個重大的目標，於是她來到了這裡。

沒想到──

要是愛莉絲就此臨陣脫逃，自己將變成如何呢？

才之宮一直深受這個近似不安的念頭所苦，但卻也遲遲無法放棄成為愛莉絲的對手。

因為她相信愛莉絲必定歸來。

「咦？愛莉絲在這裡耶！」

就在這個時候，來到才之宮所在攤位的一般客人望著自己的手機畫面，如此喊了一聲。

「等、等一下！那是──」

當才之宮將手伸了過去的瞬間，她的眼前突然出現了一個影像……

『大家好，因為我有點累了，所以就從虛擬替身大賽切換到LCO這裡，我也想和今天無法參與虛擬替身大賽的玩家們同歡一下。』

才之宮一驚，將視線望向了會場的牆壁上。

固定該處的一片大型銀幕里正放映著巨大的影像。

只見在與現實連線舉辦的LCO活動，也就是LCO線上舞台的攤位中，愛莉絲滿臉笑容地現身其中──

★★★

景太的預測完全準確無誤。

無數款能於瞬間變換的服裝。

可精心計畫讓自己看起來狀況更佳的虛擬替身技能運用。

此外最重要的就是深深吸引他人的魅力與自信。

所有讓樞院愛莉絲顯得耀眼奪目的條件，在LCO當一應俱全。

這次無法參加虛擬替身大賽的知名虛擬替身也身處其中的線上舞台，愛莉絲在此的得票積分不斷增加。

不同於每隔一段時間統計得分的會場，線上舞台乃當場立即加計得票積分。

愛莉絲的得分宛如虛幻一般以破竹的氣勢不停向上竄升。

反觀虛擬替身大賽這邊，才之宮大吃一驚似地當場愣住不動。

就這樣過了十分、二十分鐘之後，LCO中的舞台在盛況之中落幕。

其中的光景全被播放於會場中的大型銀幕上，多數待在此處的觀眾都看到出神。

於是──

「大家今天辛苦了，虛擬替身大賽的攤位活動到此結束，請一般參加者進行最後的限定投票給分。」

在營運單位的廣播聲中，虛擬替身大賽場上展開了十多分鐘的投票。

「那麼現在就來公布結果，榮獲第一名的人是──樞院愛莉絲同學！」

「呃……！？」

一聽到這個結果，才之宮在電腦螢幕的另一端──現實中的虛擬替身大賽會場上全身僵硬了起來。

而在現實的世界中，如雷的掌聲籠罩了整個會場。

☆☆☆

「唉──」

「哥哥，你怎麼了？為什麼嘆氣？」

現實與LCO中的舞台結束後過了三十分鐘。

回到現實的片瀨再次扮裝成愛莉絲。

這是因為她被營運單位叫了出來，然後頒發了獎牌給她，但一切的過程並非在觀眾面前，而是私底下進行。

如此一來，原本的活動終於全部結束了。

「哼，愛莉絲同學，我這次輸給你了，徹底輸了──」

原以為會鬧彆扭的才之宮，沒想到竟然很爽快地要求和愛莉絲握手。

當愛莉絲回應了她之後……

「不過──下次我可不會輸給你唷，因為我是你最大的對手呢。」

才之宮面帶微笑地只說了這麼一句，便安靜地離開了準備室。

「呼……」

「不好意思，我稍微離開一下喔。」

我將鬆了口氣的愛莉絲留在準備室中，跟著才之宮追了出去。

「喂！才之宮。」

「什麼事？佯裝成安慰對手的模樣，其實卻暗地懷著淫念接近我的KEITA同學……」

「你別擅自把別人說成爛咖啦！……不是啦，結果是怎麼回事？你為何一直在乎著愛莉絲──」

當我如此一問，才之宮的表情突然和緩了下來，同時向我走近。

「……我原本希望儘量守住這個秘密，不過你無論如何都想知道嗎？」

「不是啦，如果你不想說就算了──」

「那也沒辦法呀，畢竟我們約定好了。」

你到底是要怎樣啦？

正當我打算如此回嗆她之時，才之宮對我招了招手。

接著她張望了四周確認四下無人之後，便細聲娓娓道來。

「因為我……喜歡愛莉絲同學呀。」

「什麼……？」

聽到極為唐突的一句話，我不禁懷疑起自己的耳朵來。

「我之所以會那麼在乎她，就只是這個緣故，告辭──」

「等、等一下啦！」

只見才之宮轉身準備離去，我慌張地抓住她的肩膀攔下了她。

「這樣──太奇怪了吧！？因為你不是一直把愛莉絲當成對手或敵人嗎……」

「KEITA同學，你知道誰才是愛莉絲同學真正的敵人嗎？」

「真正的……敵人？」

「沒錯，其他名列前茅的人氣虛擬替身全都是她的敵人，光明中必有陰影，人氣虛擬替身必然遭受攻擊，不過我不喜歡那樣，因此我反而是刻意以討厭愛莉絲的正統對手之姿站在她的面前，想和她一較高下，這就是──我在LCO中的夢想。」

「…………」

光是當場聽她說，一時之間還真叫人難以置信。

這個才之宮竟然會為了愛莉絲扮演壞人角色，有誰會想到啊？

不過，試想她和我進行任務之時拚命的模樣，或許她真的是──

「那麼你是為了故意輸給愛莉絲──」

「不對，不是那樣的。」

對於我的提問，才之宮狂妄地笑了起來。

「我原本的動機的確是那樣沒錯，但唯獨這個活動不是如此，唯獨今天我有了野心，我要贏了愛莉絲同學，讓她親眼正視我、認同我──我產生了這樣的念頭，因此我並不在意

她贏得了這次的勝利，不過……下次我可不會輸的唷。」

「小光──別再說了，該回家了，姊姊我累壞了啦。」

當才之宮以不可思議的表情如此說道的瞬間，突然從背後傳來了這個聲音。

對於這個身穿運動服且綁著馬尾的少女，我感覺好面熟──

「什麼！？是你！」

「什麼！？為什麼自治會長你──」

我和自治會長目光交會，相互警戒。

「虛擬替身大賽明明已經結束了，你還在這裡幹什麼！？莫非你意圖對我妹妹──」

「什麼──？」

妹妹！？自治會長的妹妹就是才之宮？

雖然我本來就覺得『才之宮』擺明是另外取的名字，但沒想到──

「姊姊，我告訴過你在外面禁止提這件事對吧？」

「啊！對、對不起，我說溜了嘴──」

這兩個傢伙原來是姊妹嗎！？

對了，話說回來自治會長，也就是椎堂結衣曾說過自己的妹妹被愛莉絲搶走，因此對愛莉絲充滿敵視──

「KEITA同學，這件事也是秘密唷。」

才之宮輕輕地豎起食指放在嘴上，然後露出滿臉微笑。

我覺得自己是頭一次看到這傢伙燦爛的笑容。

「那麼請多保重，LCO中再碰面囉，愛莉絲的──哥哥。」

才之宮留下一顆非同小可的炸彈，逕自離去。

「等等我！小光──！」

結果有戀妹癖的姊姊椎堂結衣也追著才之宮向車站走去。

「怎麼搞的，現實世界反而比較不可思議耶。」

我如此喃喃自語了一聲後，便朝著愛莉絲他們等待我的會場準備室走了回去。

於是，漫長的虛擬替身大賽活動就此落幕。