第九卷 冠位決議 中 第二章（1/2）
1
我與師傅，茫然地注視著那副光景。
宛如，剛受到了轟炸般。道路上的建築物粉碎，數塊巨大的瓦礫刺進了地面。此絕非單純的魔術導致，這點一目了然。單從破壞力來說，甚至能匹敵遍耀止境之槍（Rhongomyniad）吧。
這裡是斯萊，這叫人如何相信。
雖然只是半年左右，但這也是我一直以來學習的學舍，而今已近乎廢墟。仿佛被蹂躪過後的戰場。與我們所熟知的斯萊的共同點，只餘下這倫敦近郊的冬季濕風了吧。
「——是Faker、嗎」
師傅呻吟著，他的側顏仿佛死者，
「是Faker和哈特雷斯，幹了、這個嗎」
一字一頓地，說著。
注視著那踉蹌的步伐，以及那仿佛想將碎裂的瓦礫一塊塊地粉碎般的表情，我按住胸口。
這個人，是不是由玻璃製成的，有了這種奇怪的想法。畢竟，他看上去仿佛會在下一個瞬間碎裂。
向著這樣的師傅，道路的旁側傳來了聲音。
「教授！」
「弗拉特！」
愉快地揮著手的弗拉特，慌忙跑到了師傅這邊。
對這總是帶著麻煩出現，在教室中引起騷動的少年，或許師傅是第一次露出這樣的表情。各種各樣的感情混雜交織，即使如此師傅也快速開口詢問到。
「發生了什麼！其他的學生和講師呢！」
「那個，萊妮絲親讓我來完成學生的避難。去調查的斯芬和萊妮絲親不清楚，其他學生和講師大家都沒事」
「萊妮絲的、指示嗎……！」
正說著話時，
「……哦哦，來了嗎二世」
薄薄的灰色頭髮，船錨式鬍鬚。身穿皺褶的襯衫，像個和善老爺爺的人物，向師傅搭話道。
夏爾丹翁。
在師傅重整的埃爾梅羅教室中，自最初期伊始即一直擔任著二級講師的職責。
「翁，您也沒事嗎」
「哈哈哈。畢竟你囑咐過要強化斯萊的防備嘛。設施內側的人幾乎沒有受到傷害」
夏爾丹翁的話語，令我瞠目。
事前竟做好了這樣的準備。
為了對抗哈特雷斯，師傅也想盡了有用的策略吧。這次只是正好中了其中一個。
但是，即便如此，師傅的表情也沒有絲毫放晴的意思。
向夏爾丹翁頷首，邊再次詢問弗拉特。
「那麼，弗拉特。斯芬和萊妮絲去調查哪裡了？」
「那兩個人……追著從天上掉下來的光，前往舊學舍了」
因少年的回答，師傅用那死者般的表情，注視著舊校舍。
師傅就那樣邁起踉蹌步伐，我慌忙想要制止他。
「不行，師傅！還不知道發生了什麼！」
「怎能不去！那可是我的義妹和我的學生！」
臉色鐵青，即使如此也不會停下腳步。明明剛在那地下直面了伊斯坎達爾的召喚這種令人不想接受的事實，但師傅還是反抗著。恐懼、衝擊、義務感混雜，恐怕已是什麼都無法思考了，但沾染其身的生存方式仍驅動著他的身體。
對著這樣的師傅，傳來另一個聲音。
「……呼姆，沒想到你如此愛戴我，臉紅得我快要噴出火來了，但遺憾的是，我並不在舊校舍」
「萊妮絲小姐！」
因為背後出現的少女，心臟差點驟停。
「你好，格蕾」
萊妮絲輕輕的揮著手。
「哈哈哈。還是挺危險的呢，斯芬保護著我，總算是逃出來了。嗯，斯芬他在接受治療，即是說兩人都沒事，所以安心吧」
說完話的萊妮絲，輕聲呻吟。
因為我，緊緊地抱住了她。
「等、等下格蕾」
「太好了……實在是太好了……」
分外難耐地，我將額頭放到少女的肩上。這不是幻覺什麼的，傳遞過來的她的柔軟與體溫都令我如此開心。淚水弄髒了她的衣服，真是很抱歉，但在那個瞬間我根本沒法顧慮這些。
「那個，算了……」
稍稍，話語堵塞了。
「……抱歉」
從萊妮絲那聽到這詞語，似乎是第一次。拍著我後背的，大概是她的手。那是溫柔的、貼近著我情緒的手掌。
「還有一位來客。是之前和兄長會過面的人」
她用下巴示意到。
我和師傅，都向那個人瞪大了眼睛。
那快要崩塌的牆邊，蒼崎橙子斜靠著。就算被建築物的陰影遮蓋，那赤發還是如此明顯。穿著暗藍色的夾克，緩緩地注視著這邊。
好不容易壓下驚愕，師傅頷首。
「看來，必須得向您道謝了」
「順勢而為罷了。沒想到會遇上境界記錄帶呢」
深深嘆息著，橙子聳起肩。
從她的樣子來看，方才勢必經歷了一場交戰。那麼，就會變成單單的魔術師與那個Servant進行了五五開戰鬥這種情況。本即覺得她是個深不見底的女性（人），沒想到竟然到了如此地步。
「只是，和你還有著伊澤路瑪時的帳。來算帳了。借你的那個還我吧」
「是這邊這個吧」
稍作停頓，師傅從西裝懷中，取出了菸草盒子。
那是雙貌塔伊澤路瑪事件的最後，橙子放置在師傅這裡的菸草，這下我也終於意識到了。
「沒想到你一直帶著呀」
「只是為不知何時的會面做好了準備。……不，先前見到的姿態，果然還是例外的吧」
「真是周到」
揚起嘴角，接過煙盒的橙子取出一支叼在嘴上。
師傅遞出點著的火柴，她吸入一口煙，仔細品味後吐了出來。
「……啊啊，真糟糕」
明明應該是在說味道，卻感覺她在評價其他什麼東西。
過了一會，化為廢墟的斯萊升起了紫煙。師父也並未催促她。
看她抽完了一支煙，才再次詢問道。
「發生了什麼？」
「啊啊，在舊校舍的地下」
橙子輕輕地用靴子的前端敲打著地面。
「在那，有著靈墓阿爾比昂」
「哈……？」
「已經關閉了。說是像彷徨的空間那也確實是像。是時間點緊湊、時間不規則的類型。特定到這個時期阿爾比昂不定空間的出現，Dr.哈特雷斯果然名不虛傳。本打算讓他一五一十全部招出來的，他卻飛一般地逃到那邊去了。真是的，讓我做到那種份上，還能得勝而逃，這著棋真是厲害」
橙子的話語，我甚至無法理解一半。
不過，萊妮絲似乎也遇到了同樣的現象，很不情願地點著頭。這是令她如此不想接受的異變嗎。
（那麼，哈特雷斯是）
為了前往阿爾比昂而是用了寶具，蹂躪了斯萊……？或許是這樣。考慮到哈特雷斯乃是現代魔術科的元學部長，他就算是破壞掉宛如故鄉的這個場所，也想要抵達靈墓。
（……我不懂）
我實感到，自己終究無法把握魔術師的思考。
「無論如何，事已至此，要追上他只能使用那僅止四個的阿爾比昂正式入口。超出了現在的我的能力範疇」
說著，橙子從懷中取出手提箱。
戴上眼鏡，同以前一樣，她的話語變得輕柔起來。
「那麼，你打算怎麼辦？」
向師傅拋出疑問，眯起眼鏡內側的眼睛。
「我……」
話剛開頭，師傅便難以啟齒。
手撐著額頭，無力地搖晃著腦袋。
「……我不知道」
「師傅」
因為那聲音的虛幻，我不禁插嘴道。那簡直像是，在下一瞬間就會凋零的花朵般。
「自己該如何是好，我，已經不清楚了……」
以那過於輕弱的聲音，告白道。
過了一會兒，看著這樣的師傅，橙子宣告。
「叫人掃興的答案呢」
不曾聯想到這是戴著眼鏡時她的應對，冰冷的話語。
不，或許這才為之相襯吧。
縱是藉戴上眼鏡來改變對為人處世的態度，其本質也不會變。只是優先順位稍稍變化的程度，她作為蒼崎橙子所作出的結論不會動搖。亦即，對而今師傅的態度，無論哪方的蒼崎橙子都會這樣回答。
縱是如此，看著無言以對的師傅，橙子繼續到，
「看到什麼了？」
「……作為方才的回禮，應該告訴您吧」
聽了師傅概略的講述，橙子原來如此地附和道。
「稍微超出預料了。被封印指定的衛宮的術式嗎。嗯，有聽說過」
說是封印指定，那麼應該在一時期是和橙子聯名的。故而，對有著相同遭遇的魔術師的術式，大抵是知道其概要的。
「您的話，自然是知道的。那麼，就您所導出的答案，便會有所欠缺。亦即，Dr.哈特雷斯召喚出伊斯坎達爾又想做什麼，欠缺這個的答案」
「……是的」
點著頭說道，在師傅的話語中，甚至已經感覺不到意志了。
在想去尋找萊妮絲和斯芬時勉強絞出的力氣，恐怕已經用盡了吧。宛如燃盡的蠟燭般。蠟燭只需替換即可，那麼人類又要如何呢。
「已經不打算去追哈特雷斯了嗎？」
「…………」
師傅一言不發。
那仿佛會在下一瞬間崩塌的身軀，他竭盡全力地控制著。
折返回來，橙子望著他方說到。
「我還有一件事要告訴你」
話語未盡。
「秘骸解刨局出現的屍體，稍微再注意一點比較好。」
恐怕，她的台詞中蘊含著重大的意義。我所認識的蒼崎橙子是絕不會將無用之話放在嘴邊的。縱是我不得理解，但師傅應該已是心知肚明。
「…………」
然而，師傅仍舊一言不發，低著腦袋。
無尚憐憫、無尚蔑視，橙子的輕語殘留在被蹂躪過後的斯萊中。
「再見了，君主（Lord）」
2
——經過了整整一天。
斯萊的復興，較想像中快得多。
魔術自不必說，普通的施工用起重機都進來了，真是符合現代魔術科這名字。這種工程會由時鐘塔庇護下的公司來進行，以此來守護秘密。
但是。
師傅幾乎沒有出過工作室。
一一確認好學生和講師們的平安，分別說完話後便埋頭於工作室閉門不出。之後也只是最低程度地接待了為此次騷動而趕來的時鐘塔事務員。
一直追隨著師傅身影的學生們也，看著打招呼時師傅憔悴的樣子，不得不留出了距離。無論何般崇慕，也不能輕易和這樣的他人談話。……此般何物，烙印在師傅臉上。
治療結束的斯芬和弗拉特，忙於應對這樣的學生。與講師們一同，重整教室、再構築授課日程、重新評估被提交的論文。斯芬姑且不論，弗拉特也意外的值得信賴，令我深感意外，大概是在無法計算的何處，他的直覺起到了作用吧。
萊妮絲也受制於事態，進入了一次師傅的工作室後，過了數十分鐘便離開了。
然後，
「…………」
我甚至，無法進入自己的房間。
受襲擊時的粉塵尚未掃除，我一直坐在工作室前的走廊里。幸好有幾位學生和講師向我投來安慰的話語，時而送來咖啡和巧克力，對此我只有道謝。
在哈特雷斯的工房，師傅遭遇了什麼，除了萊尼絲以外都沒能好好說明。
「……你說，師傅能振作起來嗎」
「嘿嘿，通常來說是不行的咯」
在收於右肩的固定具（Hook）上，亞德回應道。
「那種事情，抽泣個一年才是正常的，畢竟心靈支柱以最糟糕的形式反轉過來了。那傢伙，已經沒有處理這件事的精神力了」
亞德的話語，過為現實。
我也認為，一般來說會變成這樣。
一想到這次的師傅受到了何般打擊，就覺得想讓他重新振作是不可能的。
——圍繞靈墓阿爾比昂的再開發，召開了冠位決議一事。
——哈特雷斯想要召喚伊斯坎達爾一事。
——那樣的哈特雷斯以及Faker突然襲擊了斯萊一事。
——現代魔術科的地下，在特定的時間點會出現靈墓阿爾比昂的一部分，而那兩人利用它，潛入了阿爾比昂一事。
無論哪個，都太過具有衝擊性了。
還有哈特雷斯弟子的失蹤，其中一人在秘骸解刨局遭到了密室殺人，還能繼續補充。
更何況，對師傅而言。
「那個時候，君主·尤利菲斯的老爺子，說過在三天後的二月二日，冠位決議會召開。也就是，明天。沒辦法了。只能丟下那傢伙下定決心了」
「…………」
無法回答。
心中滾動著石子。
石子進入身體內側，傷害著柔軟的部分，明明必須行動起來，但疼痛卻是那麼的礙事，甚至叫人無法站立。
近在咫尺的師傅房間，宛如處於數千千米的彼方。
「…………」
而且，我也不該去見他。
師傅是有閉門不出的權力的。那麼得努力，那麼得心碎，一切都歸為虛無的人類，受到衝擊閉門不出，又有誰能斥責他呢。直到他本人振作起來為止都不去管他，或許才是正確的行為吧。
我也是，坐在這走廊里又能怎樣。
這只不過是依存。若是為師傅考慮，為了他重新振作之時，應該儘可能地推進事態。弗拉特、斯芬、萊妮絲都在這樣做。縱是無法像他們那樣工作，應該也是能幫上一點忙的。
「……但是」
話語零落於嘴邊。
縱是道理如此，我也無法認同。
最後看到的師傅表情，無論是何般拒絕著他人，我也沒法棄他於不顧。
「但是，我」
聲音震顫。
因為久坐腳已經麻了，但是，繼續坐著更為恐怖。
注視著一直在對面的門扉，慢慢地站起來。沒有勇氣。沒有那種東西。但，沒有勇氣也沒關係，身體希望我立刻動起來。
只是，邁進了一步。
再一步。再一步，宛如祈求般前進。
心臟好痛。
因為，這好恐怖。如果被拒絕了，那還不如死了一了百了。即使如此，手還是動了，敲了敲門。
沒有回答，但也沒說不準進來。
「……可以、嗎」
轉動了工作室門的把手。
＊
天花板，好高。
不，那基本就是天空。
覆蓋目之所及的天蓋，散發出幾多閃耀著不可思議顏色的光芒。無論是那光、那顏色，還是那空氣，都令人感到如此清新，恐怕是由於殘存於這地底的神秘吧。不，正如那蒼崎橙子說過的，若是在現實的坐標不定，那是否該把這稱作地底也很微妙。在遙遠的古代，也有過地底尚被當作冥府的時代，那麼將它視作某種異界或許更易於理解。
靈墓阿爾比昂。
時鐘塔的地下，再往地下。
不單止數百米，而是下潛數十千米後才能抵達的，物理而言絕無可能的世界。
（……話雖如此，地底的天空、嗎）
縱是侍奉於那旁若無人的王時，也沒見過這樣的光景。要是把這樣的記憶帶回去了，能獨自驕傲的事就又增加了一件。
（……和那些、背叛了王的混帳們交流嗎？）
心中燃起了漆黑的火炎。
開什麼玩笑。
那是自己也無法控制的，數量龐大的感情。被相同的熱情驅動，過往的她曾想要征服世界。而今那情報量，化作了對過往同志的憎恨。
被召喚至這個世界，知悉了那同樣侍奉王的同伴們，為了成為王的後繼者而殘忍地互相廝殺之事。
繼業者戰爭（Διάδοχοι）。
自然，也有著王的書記官歐邁尼斯之類，與Faker相性糟糕的人在。但是，無論是王母奧林匹亞絲還是尋常的大將軍，大家以血洗血地持續鬥爭著，此般愚蠢究竟出於何種思想。
縱使那契機乃是源於留下「強者當統治」這種遺言的王本人。
傳來聲音。
「……怎麼了嗎，Faker」
「別在意，Master。只是稍微在想點東西」
搖搖手，Faker低下視線。
正好是在休息。說不好已經受到時鐘塔的監視了，所以沒有進入採掘都市，而是根據哈特雷斯的指示移動著。
打開一隻手握著的便攜酒瓶[Hip Flask]瓶蓋，抿了一口。
用手甲擦拭嘴唇，吐出氣息。
「好酒。神座於此的感覺」
「您的神，氣概真是好呢」
因哈特雷斯的話語，Faker揚
起嘴角。
「當然啦。無論是混亂還是混沌，都是神賜予的恩寵。因為人的理性無法到達世界的每個角落，所以只有酩酊大醉才是唯一的救贖」
「……原來如此。從身為神代魔術師的您口中聽到這話，還真令人覺得奇妙啊」
「別別。只論魔術式的話，現代也不遑多讓啊」
「所以，關鍵在此之外吧。您稱那冠位人偶師，脆弱」
「那是自然」
Faker認同道。
「但，同時也令我感嘆。現代魔術已經不是階段、而是落後了一個次元啊。縱是如此仍能咬住我們，是因為在別的地方耗費了執念吧。那個蒼崎，根本無法想像她還藏了多少手牌」
「……也是呢」
哈特雷斯首肯道。
她最後想要使用的那個集合投射型使魔也是，簡直深不見底。突然從日本這種偏僻的地方出現，藉才能取得了冠位（Grand），取更為恐怖的神代魔術師為敵，尚且分毫不讓的那份精神性。
「正因如此，還有更多想問的，在她打光隱藏著的手牌前脫離，稱得上是幸運吧」
鼻中一哼，又抿了一口酒。
「接下來，只需要在期日來臨之前，突破大迷宮的必要階數就成了吧？」
「沒錯。但是，比預期浪費了更多魔力」
哈特雷斯低下了過意不去的視線。
真是個不可思議的Master。
那禮貌口吻之下，分明滲透著魔術師特有的傲慢，卻又能從中窺視到少年般的純真。與她所侍奉的王、或是信賴的兄長都不同。故而，此般現界的而今，誓他以一時的忠誠倒也不壞。
當然了，其魂與王同在。
但是，暫時遵從這個男人的話語也成……是能令她這樣想的，引起她興趣的合作者。過往的軍勢中沒有的類型。
所以，向他投以極為罕見的慰勞話語。
「這方面，難受的是你吧？畢竟，我只受到了最低限度的大聖杯輔助。貯藏還夠嗎？」
「雖說準備的還挺多」
「那麼就，重疊」
Faker微微首肯。
「自此伊始，乃是我們的戰鬥吧？」
說著，抬頭注視眼前的那個。
互相纏繞的大樹，擰成了門一般的形狀。
靈墓阿爾比昂中存在數個的，大魔術迴路的入口之一，便是此。啊啊，老實說，心情那是相當愉快的。
連那個王都沒來過的，另一個世界盡頭，而今我站在它面前。
「目標是幾層來著？」
「大魔術迴路一百七十五層。雖然也有幾個大的近路可抄，但阿爾比昂內部時常在變化。有關那較為安定的近路也，跟以前道路相同的可能性很低」
「真棒。沒有這種程度的話根本沒幹勁。正因如此，現代魔術師們才想來挑戰的吧？」
「姑且一說，現代魔術師挑戰靈墓阿爾比昂的場合，正面戰鬥的怪物最多占生息種類的兩成。剩下的已經不能稱之為對手了。因為他們是特化於探索迷宮、挖掘貴重咒體的，與怪物戰鬥本來就不是他們的工作。在此前提下，也會有設置活捉陷阱之類的事」
「哦哦，有好好地區別我們跟他們呢」
Faker開心地首肯道。
我們沒必要像現代魔術師那樣行動，她對哈特雷斯的言外之意給出了好評。
「來得正好」
Faker愉快地露出敵意。
「來吧，要侵略靈墓阿爾比昂咯，Master！」
3
門，並未鎖上。
工作室里，師傅深深地陷進沙發。
簡直像是突然老了幾十歲般。縱是得了致死的病也不會這樣。師傅仿佛被奪去了身為師傅的一切精髓（Essence）。
他依舊坐著，一動不動。
偶爾會將視線轉向窗外，觀察復興工程的進度。
「……師傅」
沒有回應。
也是呢。
所以，我不放棄地等候著。何曾幾時也做過同樣的事情。這個人若是不動、不說話，我至少也要等到那個時刻來臨。縱是世界盡頭降臨也，縱是這樣等著時世界突然消失也，我仍是等候就好。
如君主·尤利菲斯——路菲勒烏斯所言，距冠位決議開始，只剩下一天了。
如果，那個時刻就這樣來臨會怎麼樣呢。
埃爾梅羅派，恐怕會遭到解體。不，如果哈特雷斯達成了目的，時鐘塔會變成怎樣呢。如萊妮絲所言的話，他以無聊來形容自己的動機。但誰都不能否定微小的動機可能會成就巨大的結果。
更何況那召喚出了規格外的Servant、想去挑戰靈墓阿爾比昂的過去的學部長，他會引起什麼又有誰能料想呢。
心臟仿佛被輕柔地捏住。
坐立難安，但現在只有等待。
直至這個人想做些什麼為止，無論多久都要等。縱是結局心臟破裂也，雙腳再也無法站立也，因為從這個人身上，我正是得到過那麼多。
在太陽大幅偏移的時候。
「……最初的Whydunit，在去那工房前就已經抵達了」
師傅說道。
用指尖撫摸著沙發的靠手，發出宛如損壞的錄音機般抑揚頓挫的聲音。
「哈特雷斯，想要讓這個事件儘可能的秘密進行」
「誒？但是，說是秘密的——」
不合邏輯。說起來哈特雷斯弟子死亡的事件已經被法政科把握住了，師傅明明已經聽聞過這件事了。
「即是弟子的死亡事件，以及接踵而來的斯萊襲擊。雖然在魔眼搜集列車上做得很誇張，恐怕那只是例外。啊啊，那個時候或許是真的想殺了我們吧。除卻那個事件，不管是其他弟子的失蹤一事也好，干涉先前伊澤路瑪的地下競拍一事也好，在魔眼搜集列車上明瞭的第四次聖杯戰爭監視一事也好，Dr.哈特雷斯的行動都是非常安靜的。本以為是秘匿神秘的魔術師本能，但縱是如此，召喚出了那種程度的Servant，之後也太過安靜了」
只聽內容，師傅的話語還是像平常那樣仔細周到。
只是，在其內側無法感受到原本那基於知性的洞察或是精心。全然虛脫、在此之上緊張甚至尚未消除——矛盾的要素在師傅體內糾纏停滯，就其結果，再生出了先前的演算結果。
縱是如此，我為抓緊那終於零落而出的嘆詞，詢問道。
「……那是，怎麼一回事呢？」
「他正是做出了能對魔術世界造成那麼重大影響的事情。若是被知悉，時鐘塔的派閥會一擁而上阻止他的。否則大抵的事情，只要讓手下的Servant吹飛掉即足矣。在現代，能對抗英靈之人幾乎是不存在的」
「…………」
回想起魔眼搜集列車時與她的戰鬥，不禁渾身發抖。能對抗英靈之人幾乎不存在——我是何等清楚這話語的真實。
而且，斯芬和萊妮絲，再加上那個蒼崎橙子齊上都沒能阻止他們。
那麼我們能做的事，究竟還剩下什麼呢。
稍作思考後，詢問道。
「……反之，若是時鐘塔，是否能阻止Servant呢」
「那樣的話勝負局面就會變動了，Lady」
師傅微微眯起雙眼。
「例如，Faker乃是神代魔術師，以她的形式駕馭著伊斯坎達爾曾使用過的戰車寶具。如果給她附上無限使用的條件，那麼時鐘塔的魔術師縱是多人齊上也很難阻止她」
「附條件的話？」
「因為無限湧出發動寶具的魔力是不可能的」
「……啊」
被指出理所當然的事實，因為自己的愚蠢而張大了嘴巴。
「更何況，若是遵從聖杯戰爭的規則，Servant還有Master這一弱點。要一直保護著他與時鐘塔戰鬥是很困難的。一兩次的奇襲或許會成功，但也就到此為止了。作為神代魔術師，神秘或許更勝一籌，但只要讓她採取一次防禦態勢，接下來的做法就多了。這種場合的做法，或許該改口為人類的惡意吧」
說到此，師傅觸碰自己的嘴邊。
眉間的皺紋變得些顯更深。僅是再生出結論已有的推理，他也想到了些什麼吧。
「然而，哈特雷斯卻在此時出了牌」
視線投向窗外。
這次是舊校舍的方向。
「或許是認為在現代魔術科稍微發生些事件，時鐘塔也是不會行動的吧。實際上，這次的事件已經被其他科察覺到了，雖然現在還沒有被窺視的樣子。但如果
都用上寶具了，那就有著更為重大的意義」
自萊妮絲處聽到的消息，斯芬也就哈特雷斯的行動做出了相似的推理。
即是師徒共有著同一個世界吧。
因為自己的頭腦總是追不上，對此只能羨慕了。
「亦即，靈墓阿爾比昂才是他們的最終地點。縱是打出王牌，吸引到時鐘塔的注意也無關緊要了。只要越過那裡的採掘都市，即便是時鐘塔也無法觸及了。」
「……」
最終地點。
他們提前潛入了目標地點。去了那偵探都追不到的場所。去了那有著他們期望答案的場所。那即是說，他們已是等同勝利了，
在我們尚不清楚情況時，事態已經進入了終局。
但，那是幾時，以何種形式？
話盡，師傅再次靠上沙發。因為直至工房的結論已經說完了。能說出剛才那番話絕非師傅取回了氣力，而只是將尚未吐出的異物在此吐得一干而盡罷了，我這麼覺得。
雖不悲傷，但還是會餘下冰冷的感情。
想去祈願。
因為這個人，是那樣一路戰鬥過來的。
因為是魔術師，故並不相信常人所言的神，但，還是希望發生一個奇蹟。對，希望有個美好的奇蹟。
正回憶著祈禱話語的我，回過首。
有人在敲門。
緩慢走向門的師傅，並未拒絕來客。
現身的，乃是表情擔憂的夏爾丹翁。
「……怎麼了嗎，夏爾丹翁」
「哎呀，剛才從窗戶里，看到了你的門生在房間裡」
低下頭，老人露出和藹的笑容。
「嗯，也是呢。施工姑且還算順利地進行著。如你所指示的，請求諾利吉卿的援助，他爽快地答應了。被破壞了的舊學舍，畢竟也一直沒使用過。……有關地下，張開了避人的結界，交給能信用的人物去處理了。話雖如此，現在看到的還不過是單純的地面」
「您的關照，實為惶恐」
頷首的師傅，在話語層面與平時相同，但毫無感情這點還是同先前一樣。
縱是如此，一直在內側緊張著的何物，還是稍稍緩和下來了。
仔細地注視著師傅的面龐
「……太好了」
如此開口的乃是夏爾丹翁。
「您在，說什麼？」
「你讓你的門生進房間這件事哦。若非如此，我也不能這樣進來吧。……嗯，實際上我甚至覺得沒有任何人能進這房間了。但只有她，你並未拒絕。我在感謝著你培養出的這種關係」
「……怎麼會」
我，終究不覺得自己是這麼重大的存在。
但，老講師平穩的話語，令人十分信服。溶化得如此溫柔，甚至令人想要哭泣。
因為，那一定也是源於師傅至今為止培養出的關係。
「……嗯、嗯」
首肯多次後，
「所以，這個也交給你吧」
夏爾丹翁將做工精良的杜勒斯包放上桌子。
特地以慢動作自其內側將極薄的信封取出。
「今天早晨，寄給你的這個到了」
「信？」
跟隨慢慢移動視線的師傅，我也轉過頭，蓋下封蠟的反面寫有名字。
啊，差點發出這樣的驚嘆。
「……阿特拉姆·加里阿斯塔」
代替師傅參加第五次聖杯戰爭，已然敗北逝去的魔術師之名。
＊
「師傅……」
夏爾丹翁離開房間後，我被師傅催促著，打開了信封。
裡面有著銀色的圓盤。
我自然清楚這是記錄媒體（Compact Disc）。
「好像沒裝電腦病毒」
使用工作室的筆記本電腦，師傅確認著其內容。那是偶然被其他學科的事務員看到會皺眉的，置於書架之物。
「……會不會是偽造名字，設下了什麼陷阱呢」
不禁說出了無聊的話。
畢竟在這個時間點，出現阿特拉姆的名字著實令人意外。會懷疑那是否是遍布時鐘塔的數重陷阱也無可厚非。
師傅皺著眉頭回答道。
「我也不是電腦專家。剛才的病毒確認，也不過是運行殺毒軟體的結果。如果有什麼一定程度以上的精妙機關，我是看不出來的」
「有沒有給電腦下詛咒的魔術呢？」
「一部分的現代魔術正在研究中。就我所知，距抵達完成之域還早得很。不過阿特拉姆喜歡搜集奇怪的魔術和禮裝，說不定也向這方面著過手」
稍微煩惱了一會兒，橫下心來點擊滑鼠，畫面中映出了人影。
是我有印象的，褐膚青年。
「沒想到是錄像」
師傅低語道。
自然，那就是阿特拉姆·加里阿斯塔。
在那雙貌塔伊澤路瑪與師傅和弗拉特他們戰鬥，數日前敗亡於極東之地聖杯戰爭中的魔術師。
沒想到，會以電子畫面的形式再次看到他的臉。
『喂，已經開拍了嗎，這個』
畫面內側，向這邊伸出手指的阿特拉姆說道。
他的聲音嚇了我一跳。
不禁抓住師傅衣服的袖口，用手背輕柔地撫摸起來。
最後見面並交談，在大約一個月前。毫無變化的，畫面中的阿特拉姆自嘲般地笑著，聳起肩膀。
十指交叉，他重新說道。
『呼姆。那就好。……那麼，你現在看著這個，也就是說，我很遺憾地敗北於第五次聖杯戰爭了。哈哈哈，真是難堪。分明說過不會重蹈君主·埃爾梅羅的覆轍，卻還是敗退了』
拍攝這個錄像時，他的敗北還未決定吧。然而那自嘲口吻中卻存在著無法忽視的真實感。亦即，阿特拉姆對聖杯戰爭也有著他自己的想法吧。……比如，已經預料到自身的敗北之類。
無論如何，畫面中的阿特拉姆向這邊定睛凝視，繼續說道。
『啊啊，當然還是會傾盡全力到最後的。畢竟投資的額度不同。沒錯，你說過。別小看聖杯戰爭。我明白那句話的含義，也做好了失敗的準備。從此開始，是打算準備得更加周密再行動的。……然而，狀況變得困難是毫無疑問的。首先就是和那個無法信賴的Servant之間的契約……』
露出複雜的表情，輕咳一聲。
『說了多餘的話呢』
百無聊賴地，揚起嘴角。
『無論如何，在我敗北的場合，包括這封信在內的眾多通知，都會傳達到必要對象手中。此乃理所應當的義務。縱是在自己死後，以防萬一做好善後工作也是貴族的職責呢』
不由地明白了他的理論。
絕不是值得表揚的人格，但阿特拉姆·加里阿斯塔這個人物的精神性，作為魔術師、作為貴族是完成的。理所應當的義務這句話，絕無半分虛假。正因自心底如此思考，才準備了這份錄像。對他而言，不這麼做才更令人不可思議。
在此，阿特拉姆稍作停歇。
以無以言喻的表情注視著這邊，繼續了話語。
『在那伊澤路瑪，和你的戰鬥還是相當愉快的。那麼作為貴族，自然應當送出謝禮』
說著，視線移向近旁。
『希望你能收下。小小謝禮。別的君主暫且不談，對作為世上最差勁君主的你而言，應該還是能派到點用場的』
畫面中，侍從般的女人遞出的，即是我們取出這記錄媒體時的信封。
『對了對了。萬一我勝利了這份信卻又被送到你手上的時候就做好覺悟吧。我會拼上一切來消滅你的』
最後的逞強，著實像他。
在熄滅的影像前，我和師傅都硬直著。
並非因為阿特拉姆的台詞。不，雖然也有那個原因，但主要是因為他最後映出的行動。
再一次取出信封，師傅仔細端詳起來。
「『強化』的要領，只需通過魔力嗎」
說著他便通過魔力，其內側究竟有沒有浮現出文字呢。
「……這是？」
「…………」
師傅沒有立刻回答。
最終，宛如呻吟一般，
「是覺得在聖杯戰爭中派不上用場吧。確實如此。在聖杯戰爭中派不上用。但是……」
在此，話語突然中斷。
「……但是，為什麼，要給我這種東西？」
空虛聲音的深處，何物在動搖著。
是直到剛才為止的師傅都失卻的何物。
在要露出其正體
前，房門又一次被敲響了。
「夏爾丹翁」
露出歉意，老爺爺頷首。
「誒呀。那個。雖然說了那種話，但又有來客了。理應由我來接待的，但對方說除你之外的人都不成體統……」
「有什麼問題？」
銀鈴般的——雖說是個陳腐的比喻——但就是在說這個聲音。
身纏蒼藍的禮裙，按住那如梳理過的黃金般長發的少女。
露維婭格麗塔·愛德菲爾特，以較之方才的阿特拉姆傲慢數倍的眼神，注視著這邊。
＊
「……真叫人驚訝」
師傅拿起茶杯說道。
露維婭自然是讓自己的僕從準備好了紅茶。
乃是名為克勞的莫西幹頭第二僕從準備的。好久沒見過他了。不愧是露維婭帶來的茶葉，別格的濃郁香氣，令人清醒。
我也喝著同樣的紅茶。
同一張沙發上，我坐在師傅旁側。不過，看著露維婭和師傅對視的樣子，叫人坐立不安。夏爾丹翁在給露維婭領完路後就匆忙離去了，救援船駛向遠方。
緩緩地傾斜茶杯，喝完一口後師傅繼續到。
「還想著最近都沒有來旁聽呢，你就突然來了」
「嗯嗯，暫住還算行，但一想到要好好地搬來這住幾年，那就得做好各種準備了」
與方才的阿特拉姆，有點相似的話語。
正因身為人上人，故做好各種準備乃是理所當然。他們是這樣思考的。縱是自己死後的事情，也不能有任何紕漏。
或許這是與尋常的魔術師略有不同的思考方式，但確實是深染於其內芯的信念。
自己也喝著紅茶，露維婭說道。
「打算在諾利吉寮借個房間，這次是來視察的。姑且先把最上層全部借下來吧」
這跟借個房間宗旨差得是不是有點太多了，差點想要插嘴，但還是在脫口而出前忍住了。
聽到她說出這種話，真是很久違了。
露維婭不禁將視線投向窗外。
「似乎很吵鬧呢」
說道。
自然，在斯萊發生的事情，她在一定程度上已經調查過了吧。並未刨根究底地詢問這邊，只是將自己的事情一件件排齊。
比如，像這樣。
「我也聽聞了冠位決議的事情」
師傅的反應愣住了一瞬。
「……不愧是愛德菲爾特呢」
「是不是想用綽號來稱呼了呢？地上最為優美的獵人」
「任憑想像」
或許是滿足於苦笑交織的師傅，露維婭略顯厭倦地，宛如吟出一節詩歌般說道。
「自然，愛德菲爾特是誰人都無法否定的名家，但跟時鐘塔的貴族們幾乎沒有往來。雖然屬於民主主義，但也不會被誰強迫。雖說不覺得魔術協會的階位有多麼重要，但那個會議毫無疑問將左右魔術世界」
她的話語在我的心中留下了強烈印象。
方才的，仿佛說著時鐘塔並非唯一的魔術世界那樣的話語，令我深感意外。
「只是，這一次稍稍有些惹人懷疑的點」
少女加上話。
紅茶表面升起的熱氣，隱藏住她的長睫毛。
「可疑點？那是什麼」
「畢竟，由民主主義提出冠位決議，不合乎道理。只要事關冠位決議，時鐘塔的民主主義派是總會缺乏定勝負的手段的……沒錯吧？」
以仿佛確認當然的事情般的口吻，少女問道。
「……沒錯」
師傅不得已地承認道。
兩人互相對視，而我則看著他們。
確實，這位少女有著女王的氣質。在優秀的魔術師中也僅有很特別的稀少人群才會擁有的，支配者的資質。
可是，沒想到她竟知悉了冠位決議的情況。
「……那個，那是怎麼回事呢？冠位決議的話，民主主義會缺乏決勝手段？」
看著提心弔膽詢問的我，露維婭的眼瞳一瞬間觸動到，向著師傅優美地首肯。大概是，沒關係的解釋給她聽吧，的意思。
看到後，師傅慢慢地編織著語言。
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