第二卷 中 第四話 忍‧鎧甲 中（2/2）
你知道那東西有使用期限嗎？放進袋子的護身符破掉就代表過期了。靈驗的物品並不是永久有效，這座神社、祭祀的神明也都不例外。
在十五年前達到時限。
不，但是拿這件事責備神社管理者甚至是神明，那就太過分了。這終究在預料之外。
傳說之吸血鬼的第一眷屬，他的灰燼居然從四面八方聚集過來，超越了原有的限度。
達到極限。
這可不是衣錦還鄉。結果導致這座北白蛇神社，在十五年前毀壞過一次。
在靈異方面以及物理方面都毀壞了。
只是灰燼就能摧毀一座神社，小忍，你的眷屬真是厲害。但他原本是專家也是原因之一吧。
嗯？歷歷，怎麼了？一副好像認同某些事的表情……啊啊，你們前幾天穿越時光回到過去的世界，發現十一年前的北白蛇神社比現在更荒廢，這件事就這樣不小心得到解釋了？
沒錯，這是初代眷屬幹的好事。
用來壓制要衝的神社，沒能壓制吸血鬼的眷屬。
補充一下供你們參考，後來這座神社不只一次，而是兩、三次規劃重建，但是沒有神的空神社就算補修，也沒有建設性的意義。
每次要重建就崩毀、損壞、荒廢。
麻煩的事情在於小忍……應該說姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心以及初代眷屬的他，具備強大的引誘效果，光是存在於該處就會吸引怪異。
這正是十一年前的狀況。
你們造訪這座神社的時候，荒廢至極的境內充滿『髒東西』對吧？你們詫異為何聚集到這種濃度，但是說穿了沒什麼，這是初代的他──他的灰燼吸引過來的怪異材料。
是材料，也是食物。
說明到這裡，就算是沒有專業知識的歷歷應該也大致猜到了吧？聚集到這裡的初代灰燼脫離輪迴循環的原因。
沒錯。
這座神社是『容易聚集的場所』，初代的他是『容易吸引的怪異』。這麼一來就代表發生事故的條件齊全了。
事故層層相疊了。
初代的他，在這座神社的境內，在沒有神的神社境內……持續不斷進食，藉以回復體力。
效果當然微乎其微。雖然不到取食雲霞那麼誇張，卻像是吃浮游生物。他是眷屬，而且是灰燼，無法像小忍那樣大量收集『髒東西』，搜集食物的規模不可能大到能在這座城鎮引發妖怪大戰爭，頂多就是讓這座城鎮稍微容易發生怪異現象。
只是從百分之五的機率增加到百分之六，了不起增加到百分之七左右。
不過就專家看來，這其實是相當大的差異，跨越百分之五的高牆就不太好處理了，不提這個，總之他身處的環境變了。雖說效果微乎其微，但已經能夠進食了。
灰燼與虛無不斷反覆的生活就此結束。
接下來開始的是長達十五年，他這個悲劇人物的復活劇。
復活劇。
或許應該是復仇劇吧。」
020
復仇劇。
臥煙小姐用這麼重的字眼，我不得不倒抽一口氣。不過這番話有幾個地方令我認同。至少我難以劈頭否定。
那麼，姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心在春假造訪這座城鎮，並不是因為迷路，也不是因為被三個專家追殺，而是被收集怪異的初代眷屬引導過來的。臥煙小姐剛才說的是這個意思嗎？
呼喚怪異的他，喚來了吸血鬼。
邀請自己的主人前來。將企圖自殺的吸血鬼，邀請來到自己當成地盤的這座城鎮。
不，依照剛才的說法，那個鎧甲武士在焚毀的補習班廢墟才具備明確意識，所以應該不是基於明確的意志叫忍過來……
然而，如果這樣假設，就暗示了一件事。
只以灰燼樣貌漂流到這座城鎮的他，經過十五年的時間，如同啜飲朝露苟活的人生持續十五年之後，終於回復到足以喚來傳說之吸血鬼。
不過，這樣的「呼叫」當然是基於主人與眷屬的主從關係才能成立……
這座城鎮發生怪異現象的機率，從十五年前就增加了數個百分點，但是進入今年之後，我就像是每個月（只看某段期間的話是每天）遭遇怪異，也和這件事脫離不了關係嗎……？
一旦這麼想，我就靜不下心。真的靜不下心。
雖然抱持這種心情，但是在另一方面，想到初代眷屬在這種荒廢的神社，在這座沒有神明也沒有香客的神社持續存活了十五年……不對，真要這麼說的話，應該是四百年。
四個世紀。
這是超乎想像的漫長時光。漫長過頭，甚至讓人搞不懂一切的時光。形容為「持續存活」不甚恰當。
比較像是持續死亡。
這簡直是拷問吧？
我在吸血鬼的狀態，光是走到陽光底下五秒，就品嘗到那麼壯烈的痛楚。他卻品嘗了四百年？四百年是五秒的幾倍？
「歷歷，不用這樣東張西望沒關係的。初代的他已經離開這座神社，不在這裡喔。」
臥煙小姐這時候取出手機。和剛才聯絡斧乃木用的手機不一樣。
還以為她又要寫電子郵件給某人，不過似乎只是在確認時間。回過神來，天已經完全亮了。
「嗯，時間差不多了。我自認大致說明完畢，歷歷、小忍、神原駿河小姐，還有什麼不懂的地方嗎？」
「呃，慢著，我還有很多事情完全不懂……」
臥煙小姐正要做總結時，我連忙纏住她。
「咦～～？之後的事情大致都能推測吧？」
「到……到頭來，我們接下來該怎麼做？到頭來，您要我們幫忙工作，究竟是要我們做什麼？」
「所以說，就是要你們負責。你們得負責。歷歷，以及小忍，你們必須負起這份責任。」
臥煙小姐這時候沒提到神原。神原也沒問。
「……記得您說過，剛開始是預定讓斧乃木小妹獨力完成工作，現在是計算之外的狀況。那麼，您剛
開始的計畫方便告訴我們嗎？」
「可以。不過這已經是再怎麼想都不可能實行的計畫，所以說出來也沒用。你記得咩咩哥哥來到這座城鎮的原因嗎？」
「……因為忍來了，對吧？記得貝木也是相同原因。至於影縫小姐……好像是聽貝木說的……」
「沒錯。陰陽怪氣的專家們，各自基於大同小異的原因來到這座城鎮，這些結果，這些調查結果的報告，我都收到了。別看我這樣，我的地位很高喔。」臥煙小姐說。「根據結果，根據我清查各方情報的結果，我得知這座城鎮從十五年前發生的結果，得知了『風向』。我知道了。因而知道了。如同剛才的說明，無所不知的大姊姊我，得知了初代的他這四百年來的物語。」
「…………」
「因此我再度派余接到這座城鎮，試著將上升數個百分點的怪異發生率降回去。工作內容是『打掃灰燼』，簡單來說就是清掃神社。」
專門對付不死怪異的雙人組之一──斧乃木余接。暑假最後一天，我在街上遭遇她的時候，她似乎還不知道自己的任務，原來後來她接下這種像是灰姑娘的任務嗎？
吸血鬼就像是不死怪異的代表選手，因此收拾眷屬的工作，確實像是斧乃木會做的工作。
原來如此，這種程度的事，我就算沒問也應該猜得出來才對。但也就是說，這個任務到最後失敗了吧？
那個斧乃木出任務居然會失敗？
她可是能幹到短短一個晚上就同時拯救我與忍的性命耶？
「哎，不過斧乃木小妹雖然是那個樣子，卻也有超級脫線的一面……所以也可能會失敗嗎……」
「歷歷，別講得置身事外喔。因為余接失敗是你們害的。」
「我……我們害的？」
是包含某人在內的「我們」？
雖然我如此心想，但是看到臥煙小姐的視線就明白了。她只看著我與忍。
「難道說，堆積在這個氣袋……以忍野的符咒封住，之後只等待自然消散的那些『髒東西』被我與忍用掉，和斧乃木小妹的失敗有某種關聯性嗎？」
我毫無根據說出這樣的推測。
老實說，我完全無法想像我們犯下什麼過錯，不過在遇見斧乃木的暑假最後一天，我與忍做過的只有這件事。
為了進行靈異……應該說科幻情節的時光旅行，我們使用殘留在這座神社，還沒形成怪異的「髒東西」。
這造成什麼不良的後果嗎？不，這種輕率的行為本身就足以弄巧成拙，難道事情比我想像的更嚴重？
「我們反倒是把堆積在這座神社，可能讓初代灰燼復活的能量用掉，所以初代的復活只可能延後，絕對不會因而加速才對……」
我說著轉身看向忍。忍在咬指甲。
我說你啊，這是心煩氣躁的舉動吧？
難道你心裡有底？
堆積在神社的能量，在我們從十一年前回到現代的時候也有使用……如果這個行為本身不太妙，那麼究竟具備何種意義？
「小忍什麼都沒做喔。」臥煙小姐說。「什麼都沒做，什麼都不需要做。光是來過這座神社就夠了。」
「…………？」
「我要糾正你們可能誤會的一件事。初代的他引導小忍來到這座城鎮，始終是基於四百年前締結的主從緣分，不是用電子郵件或電話叫來的那種叫法。換言之，初代的他在這之前並不知情，完全不知情。他不知道自己的主人曾經來到他身邊，不知道將他化為怪物的怪物來過。」
「…………」
「老實說，我不清楚咩咩哥哥察覺多少真相。畢竟那個傢伙不多話，報告也是能精簡就精簡。我頂多只能確定那傢伙用手邊的符咒，為這座神社急救過。多虧他這樣急救，結果初代的他被斷糧。然而在這種飢餓狀態，在這種再度陷入極限的狀態，在這樣的精神狀態，他得知了。他看見姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心。相隔四百年再度目擊了。」
忍停止咬指甲，驚覺般抬起頭。
她睜大雙眼，臉上明顯出現驚訝的表情。
「但這是單方面的目擊。小忍當時是第一次來到這座北白蛇神社吧？」
沒錯。一點都沒錯。
我幫忍野跑腿，和神原一起造訪這座神社的時候，以及後來因為千石的事件再度造訪的時候，忍野忍都還沒住進我的影子。
所以，忍當時是第一次進入這個氣袋。
「換句話說……」
神原一邊思考一邊說。
從我們講到時光旅行那時候，她就算覺得「這是怎樣？在聊昨天的夢嗎？」並且跟不上我們的話題也不奇怪，但她依然沒停下腳步跟了上來，真是了不起。
「初代的他相隔四百年再度目擊小忍，因而獲得力量，受到鼓舞，即使身為灰燼依然振奮，即使處於飢餓狀態依然甦醒。是這麼一回事嗎？」
「嗯？有人說得這麼浪漫嗎？」
臥煙小姐至今對神原評價甚高，卻只對這次的意見不太滿意。
「灰燼不可能因為這種青少年戀愛喜劇般的理由振奮起來吧？只是因為相近的存在出現在物理距離很近的地方，導致初代的他受到影響，怪異特性迅速被激發。比方說，將磁鐵暫時吸附在鐵塊，這個鐵塊就能在短暫期間吸附鐵砂，發揮磁鐵的功效吧？大致就是這麼回事。」
「原來如此……」
神原點頭說。
關於這方面，她似乎還想說些什麼，卻吞回肚子裡了。凡事毫不隱瞞的她難得露出這種態度。
「不過，小忍來到這裡，確實因而激發初代……啟動初代對吧。」
「沒錯。所以余接身負任務來到這裡的時候，這座北白蛇神社已經是空殼。原本只要揮個撢子就結束的工作，難度稍微提升。因為首先得調查初代的他離開這裡之後的下落。你們從那邊的鳥居快樂享受時光旅行的時候，這邊可是在各方面忙得焦頭爛額喔。」
「…………」
並不是在享受。不過，她會這麼認為也在所難免……應該吧。
「講到這裡，歷歷應該知道我想拜託什麼工作了吧？就是尋找初代的他。當然不只是單純需要人手喔，因為要是進行地毯式搜索，可能會有人犧牲……原因在於你是第二人，適合尋找第一人。因為第一人與第二人同為奴隸，肯定會相互吸引。別擔心，並不是希望你打掃灰燼。」臥煙小姐說。「不過在說明工作內容之前，歷歷就遭遇初代的他，這再怎麼說也安排得太巧妙了。不只如此，還讓他成長了。」
「成長……」
確實如此。
那個笨重、慢吞吞出現的鎧甲武士，吸取我與神原的能量，到最後變得可以輕快地說話。
若要說產生責任，就是在這時候產生的……嗎？可是就算事前聽過說明，我也不認為能避免這種結果……
「啊，抱歉抱歉，我講得像是在責備嗎？你們確實經常不按牌理出牌，但如今我反倒想感謝。因為某些部分多虧你們而變得好處理了。尤其能夠溝通是很大的好處。因為只要能對話就可以交涉，可以軟硬兼施。」
「軟硬……」
臥煙小姐總是在說謊，展現的舉止確實像是貝木的學姊，但她現在這一面是忍野的學姊吧。因為那傢伙基本上討厭「除魔」這種想法。
我試著在心中列舉目前已經明瞭，非得明瞭的鎧甲武士基本資料。
最近十五年來，在這座城鎮持續發生的怪異現象，這個吸血鬼的眷屬完全脫離不了關係。
傳說之吸血鬼的奴隸一號。
第一人。對我來說是前輩。
而且，如果以「怪異殺手」這個稱號為主軸思考那他也算是忍的前輩，是妖刀「心渡」的原本使用者。
重點來了，他是不死之身。
「……真要說的話，要找來的幫手應該是影縫小姐吧？斧乃木小妹的主人，專精對付不死怪異的那個暴力陰陽師……」
如果忍野是非戰主義，影縫就是血戰主義。
雖然到最後沒有直接對決，但影縫的戰鬥技術即使對上忍也旗鼓相當吧。
「那傢伙無法控制。」臥煙小姐搖頭這麼說。「我希望她一輩子都無法展露身手。」
……能讓這位臥煙小姐講到這種程度，真了不起。
在我所知道的所有專家之中，我一直莫名覺得只有那個人與眾不同，看來影縫果然很特別。
「哎，不過，只由斧乃木小妹負責戰鬥真的夠嗎……」
「不，昨天我收到余接回報事情經過的時候，換句話說，在聽她回報歷歷遇到初代眷屬的時候，我就找了另一個幫手。差不多該去迎接了。」
難怪她剛才在注意時間。
看來我們理解得太慢，導致花費的時間超過預料。看來即使是臥煙小姐這樣的人，也確實無法萬事如意的樣子。
我就更不用說了。
「可……可是您說幫手……只靠斧乃木小妹不夠嗎？」
「不夠。因為大姊姊我打算在今天做個了結。」
臥煙小姐說。
雖然語氣依然悠哉，卻只有這時候令我感受到專業人士的堅定意志。
「具備意志、具備意識，已經能恣意使用能量吸取的他，越是放任不管就越是強化，是等比級數的遊戲。要是溫吞準備，他將會完全復活，這麼一來將會無法應付，到時候就真的只能叫餘弦過來了。」
「…………」
他把影縫講得如同非人道兵器……
我久違數小時差點笑出來，但是臥煙小姐後續說出的話語，足以令我收起這份笑意。
「無論如何，我都想在他吃人之前，殺掉他。」
021
「那麼大姊姊我要走了，歷歷，肚子餓就拿這個去買早餐吧。」臥煙小姐說完給我一張五千圓鈔票，從山頂下山去接她說的「幫手」，境內剩下我、忍與神原。到最後，會合地點從浪白公園變更到北白蛇神社的原因，臥煙小姐沒有明確說明，不過大概是原本不想對我說明的事，因為鎧甲武士正式恢復運作而非說不可，才會叫我們來到現場，來到當地，這樣才方便說明吧。
關於我與忍的連結，現階段還沒回復。臥煙小姐原本似乎想在會合之後立刻幫我們修復，也就是將忍「塞」回我的影子，但在初代怪異殺手回復到具備明確自我、意識的現在，還是等狀況稍微進展，或是等事情做個了結再修複比較妥當。
我們在神社進行時光旅行的時候，他還沒有具體的意識，即使如此，既然他在失火的補習班托我傳話給忍，代表那個傢伙應該知道忍在這座城鎮。但是不能在這時候提高忍的吸血鬼性質，否則這邊的所在處可能在預料之外的時間點泄漏給他。
套用剛才的磁鐵理論，回復連結並且提高忍的吸血鬼性質，鎧甲武士的吸血鬼性質也可能相互呼應而提高。是的，如同我以這種方式控制我身體的吸血鬼性質。
「放心，我會遵守約定。不會壞心眼到一直拖延，最後不恢復你們的連結。應該說基於專家身分，你們的連結沒回複比較令我困擾。因為我們之所以認定姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心現在無害，原因只在於她封鎖在你的影子。」
這是臥煙小姐的說法。總之，我對此並不懷疑，但是包含這一點在內，我難免覺得臥煙小姐是在不上不下的時間點下山。
是沒錯啦，既然要去接「幫手」也沒辦法，但我原本認為只要和臥煙小姐會合就能受她保護，所以她下山令我覺得期待落空。
我與忍就算了，但這次被捲入的神原，我很想請求保護。不過臥煙小姐拍胸脯保證不用擔心這件事。
「畢竟太陽已經出來了，入夜之前都很安全。小忍生性豪邁，在這方面的感覺或許與眾不同，但吸血鬼是夜行性，所以白天很安全。反倒應該趁這段時間休息，因為晚上就要請你們工作了。所以你們不需要留在這座北白蛇神社，不然也可以先回家一趟換個衣服啊？」
臥煙小姐這麼說，但是在這種狀況，我終究不能先回家一趟。害得神原必須蹺課，我果然過意不去，即使如此，今天白天將神社境內設為據點，應該是正確的做法吧。
昔日是氣袋的這座神社，也在我與神原接受忍野的委託，貼上靈驗的符咒之後淨化，所以我這個外行人不經意覺得這裡很安全……
那麼，當時身體出狀況的神原，這次之所以感受到相同的疲憊感，仔細想想也是理所當然。因為在當時，神社境內應該也有鎧甲武士的灰燼。
既然灰燼已經一顆都不剩……但我身為學長，身為蹺課的學長，很擔心神原的出席天數是否足夠。
「沒什麼，阿良良木學長，放心吧，不需要在意這種事。」
「啊啊……總之，只要平常確實去學校上課，就算進度落後一兩天，也很快就補得回來。」
「嗯。而且如果是為了阿良良木學長，就算留級也沒關係。」
「別把這種沉重的心情壓在我身上好嗎？」
罪惡感有增無減。
你也太心直口快了。
光是我用流利口才帶你來這種地方，我就覺得欠你太多人情了。
「不不不，就說沒關係了，真的別在意。您想想，『口才流利』這四個字不就暗藏『蘿莉』（ロリ）嗎？」
「就算暗藏又怎樣？你為什麼找得到這種東西啊？」
「嗯？這方面我就蘿莉分明地說明吧？」
「是『條理分明』吧？住手，不要拿蘿莉來分明。難道蘿莉全部逃不過你的眼睛嗎？這是哪門子的視力？」
「幼體視力。」
「視認幼體的能力是什麼能力啊……」
而且說到蘿莉，說到幼體，我就想到忍野忍。
聽完臥煙小姐的說明之後，忍看著她下山離去的背影，卻沒說任何感想。
態度很冷漠。
聽到那樣的說明，忍似乎終究無法劈頭主張「不可能有這種事」……
「忍，這下子怎麼辦？」
看見她這副模樣的我感到不安，忍不住基於劣根性這麼問。
「沒能怎麼辦。」忍不是滋味般說。「即使以往總是不按牌理出牌，接下來亦只能按照那個專家之計畫進行吧。無論如何都要在今晚解決那傢伙。身體處於完美狀況還很難說，但在有所缺失之狀況無法同時應付複數專家，這一點吾已經在春假實際示範過了。雖然那個專家那麼說，不過吾認為光靠人偶姑娘就綽綽有餘。」
「…………」
「解決之後收工，結束這一切。如此而已。吾等已經用不著做任何事。吾接近可能令那傢伙能力增強，因此先不提汝這位大爺，但吾應該無須出面。在吾不知道之地方做個了斷吧……話說在前面，吾之主，可別胡思亂想啊。」
忍以覺悟的眼神，像是叮嚀般對我說。
「那女人抱持半打趣之心情出言煽動，然而對吾而言，眷屬沒有第一人或第二人之分。吾活了五百年，順序毫無意義。之前述說往事時，吾確實以此做為開場白吧？」
「開……開場白……」
「無聊之嫉妒就免了。僅止於可愛之吃醋即可。別煩惱。現在之吾只有汝這位大爺一人。」
她這麼說。
對於活了五百年（實際上是將近六百年）的忍來說，這番話確實是她的真心話吧，卻也像是貼心開導我的話語。神原在旁邊默默聆聽。
總之，從昨晚九點持續至今，對我來說是災難的這場風波，經過約十二小時之後終於暫時告一段落的樣子。
「迎接臼齒？是類似舌吻的話題嗎？」【註：日文「告一段落」與「迎接臼齒」音近。】
傳授我刷牙奧義的神原，到了天亮依然在胡說八道（她說過是睡醒才過來和我會合，既然這樣，或許現在反倒是深夜的好精神），不過聽她這麼說，緊張情緒就也放鬆了。鬆懈之後也餓起來了。
因此，我決定用臥煙小姐給的五千圓零用錢（我不想當成工資），聽從她的建議去買早餐。
即使還回不了家，也不能就這樣絕食到晚上。和忍斷絕連結的現在，我不算是很能忍餓，也不能讓學妹挨餓。
「吾要甜甜圈。」
忍只在這方面一如往常。
「要我跑一趟嗎？」
能幹的學妹神原如此提議，但我至今幾乎沒表現，所以希望至少能跑個腿。
「是嗎？您明明沒有回覆力，我剛才卻用膝蓋踢您，我想為那件事謝罪。」
「啊啊，那件事……就算了，別在意。事情都過去了。」
「嗯。那我不在意了。」
「…………」
真乾脆啊。
我沒差就是了。
「知道了，那我看著小忍。」
「嗯？」
「我負責照顧小忍。」
「…………」
讓幾乎是初次見面的忍與神原獨處，沒問題嗎……但是現在這個狀況，我也不能帶忍去買東西。就算白天很安全，也應該讓忍安分一點。
比起失去技能的我，戰力較強的神原待在忍身旁，忍或許會比較安全……
無論如何，神原在這時候很乾脆地讓步，真是太好了。
「那麼阿良良木學長，雖然這樣很厚臉皮，不過您買早餐的時候，方便順便幫我買個東西嗎？」
「嗯？怎麼了，需要什麼儘管說吧。」
「想請您幫忙買書。今天上市的
新書。」
「今天上市？是喔，可以啊，那我幫你買。現在多了一段等待的時間，你就看書看到晚上吧。」
「我想買的是輕小說，可以嗎？」
「喂喂喂，神原，我像是把輕小說當成頹廢藝術的傢伙嗎？我會很困擾的。我是買少女漫畫時會把封面朝上結帳的男高中生喔，不會認為買書很丟臉。」
「聽您這麼說，我就安心了。」
「所以，書名是？」
「《鬼畜加魯孫，混血男孩的軟肉溫香！》。」
「那是輕小說里不輕的類型吧！」
你這傢伙叫學長買這什麼書啊！
到頭來還不是看BL……而且這是什麼書名？
「書名不代表整本小說吧？雖然最近的文藝世界也開始重視書名，不過以前的名作，其實書名大多是隨便取的喔。」
「哎，小說確實是靠內容取勝。不過你那本書的內容可以期待嗎？」
「可以可以。尤其這次上市的第二十一集，在內行人之間也備受期待。」
「這系列連載太長了吧！內行人是誰啊？」
「最新一集終於要揭曉第一集就點出的本系列最大謎題，鬼畜加魯孫究竟是不是加魯的孫子。」
「應該是加魯的孫子啦！這種謎題，作者居然拖了二十集？」
「其實我昨晚對阿良良木學長說的『請慢用♪』，就是引用這部小說主角的台詞。」
「居然是BL小說的台詞！」
我還不小心覺得很可愛！
天底下有這種詭辯？
「咦～～學長不幫我買嗎～～？那我是不是回家算了呢～～」
「我會買啦，我去買就行了吧！」
不准威脅。
這股壓力是怎麼回事？
剛才一直聽我強調狀況很危險也堅持不回去的你，為什麼會為了這種事情想回去？
臥煙小姐應該也想不到自己給的零用錢會被用在這種地方吧……
「啊啊，對了，阿良良木學長，如果可以的話，能幫忙買胸罩嗎？」
「不可以，所以我不會幫忙買。」
「放心，阿良良木學長肯定可以的。」
「你各方面都對阿良良木學長過度期待了。」
「我不過問款式，以阿良良木學長的品味挑選就好。」
「不准過問我挑胸罩的品味。」
「可以的，雖然胸罩的設計五花八門，但是到頭來，重點在於內在。」
「不准講得像是金玉良言。」
「再不穿胸罩就撐不住了。我真的想好好照顧內在。若問我現在想做什麼，我想做的是穿胸罩。」
「你該做的應該是了斷。」
總之，我不惜背負這種像是懲罰遊戲的任務獨自下山，首要原因是想確保忍與神原的安全。但即使是由神原下山買東西，我單獨和忍待在境內的話，或許我也會覺得尷尬吧。
我好厭惡自己這么小家子氣。總覺得我在煩惱一些完全不嚴重的事。
基於這個意義，我獨自一個人冷靜一下比較好。
忘記是什麼時候了，我想起戰場原黑儀依照自己觀點說過這樣的格言。
「『強者瞧不起弱者』這想法是錯的。他們大多根本不把弱者看在眼裡。」
……從這犀利的言詞判斷，應該是她改頭換面之前對我說的，但我覺得她說的應該沒錯。
就臥煙小姐看來，我現在的想法與煩惱，應該完全讓人搞不懂吧。還是說「無所不知的大姊姊」連我這種人的煩惱都掌握了？
別嫉妒。
不要煩惱無聊的事情。
忍說得沒錯，可是既然這樣，難道忍不煩惱嗎？
不會為此心煩嗎？
四百年前，以為已經死別的第一個眷屬，花費四百年的光陰甦醒，並且再度出現在她面前。她能夠不放情感面對這件事嗎？
……真要說的話，鎧甲武士也是。我不知道他對忍抱持何種心態。
雖說被改造為吸血鬼而憎恨，但是在這之前，他即使夾在人類與怪異中間，依然和忍維持良好交情並肩作戰。在取回意識的現在，他對忍有什麼想法？
討回妖刀「心渡」。
他是這麼說的。
到頭來，那把刀是為了斬殺忍而製造的複製品……
「…………」
這肯定也是多餘的煩惱吧。
畢竟忍說得對，臥煙小姐應該不打算讓忍見到初代怪異殺手。
無論鎧甲武士想上演的是復活劇、復仇劇甚至是重逢劇，都不會如願。
將會草草落幕。
鎧甲武士遭受專家的處置之後，這座城鎮今後發生怪異奇譚的機率，應該會下降數個百分點，可喜可賀，萬萬歲。我內心的突兀感是小事。和煩惱一樣是小事。
在煩惱的過程中，煩惱的對象就消失了。
就是這麼回事。
雖然整個事件從我暑假作業沒寫完演變到這種地步，但我高中生活最後一個夏天的回憶，似乎將以這種方式作結。
仔細進行這種無謂思考的我，下山回到城鎮。我腦中的購物清單依序寫著「早餐」、「書」、「甜甜圈」、「胸罩」。
若是注重效率，依照「書店」→「超市」→「Mister Donut」→「內衣專賣店」這順序應該比較好。這麼一來，我拿著胸罩的時間最少，而且依照這附近警察的巡邏路線與時程表，我應該可以回到神社，不會被帶回警局管束。
幸好現在是平日中午，戰場原與羽川肯定去上學了，不會被她們責備。
……我已經寄電子郵件告知這邊平安，但是為了避免她們擔心，是不是再聯絡一次比較好？在大致看得出狀況的現在，得細心注意不要殃及她們……
思考這種事的我，總之先進入書店。神原托我買的書名是什麼？感覺大腦拒絕記憶……記得是卡魯孫什麼的。
這麼說來，在次文化的世界，「管家」總是拿來當成和「女僕」對義的詞，但我認為依照語義，和「女僕」對義的詞應該是「男僕」……我一邊思考這種事一邊搜尋書櫃，找到了。《鬼畜加魯孫，混血男孩的軟肉溫香！》。這封面的勁爆程度不下書名……我不只感覺到文字的自由，更感覺到人類的自由。
而且還是上下集同步上市。
上下集封面可以連成一張完整的圖。書腰的宣傳句居然也成對。
就算是最近的風潮，業界也太重視這種連結概念了吧？
居然叫學長來買這個，我重新為這樣的學妹感到無奈，另一方面卻也覺得神原駿河正是因為有這一面，所以不會討人厭。
擁有全國水準的體能，個性卻如此率直，內心如此堅強，如果這樣的她不是變態，光是待在她身旁就不知道會嘗受到何等的自卑感。想到這裡就覺得這部小說也值得寵愛。
只是，如果只買這兩本書，果然有點不好意思……不過如果在書店在意起結帳時的店員想法將會沒完沒了。
我認為買書的時候還買其他書當障眼法不是男人的作風，卻也認為這時候反倒別發揮男子氣概比較好，覺得掩飾一下是對店員的一種禮貌，就像是在信封里裝一張空白信紙那樣。話是這麼說，就算要買別的書掩飾，我現在也沒有想買的書啊？不過這間書店是千石昔日調查蛇之詛咒，以及我挑選參考書的店，豐富齊全的程度無從挑剔。
我先拿起神原託買的書，然後思考。
這麼說來，我和忍連結到現在，回想起來也好長一段時間了，這次被「暗」斷絕連結之後，我久違基於真正的意義單獨行動。
自由行動。
自由。
哎，雖然現在是採買途中，但想到臥煙小姐之後會幫忙回復連結，這段時間始終是短暫的自由。即使臥煙小姐是貝木的學姊，都已經拍胸脯保證成那樣，應該不會沒幫我們回復連結吧……
既然這樣，這短暫的自由，無須在意他人與怪異目光的這段傷停時間，我是不是應該盡情享受？我靈機一動，冒出某個構想，久違前往限制級專區尋找掩飾用的書。
「嗯……」
不愧是鎮上唯一的大型書店。
陳列的商品沒違背我的期待。
不過，若要選擇一本能將神原小說封面破壞力中和的傑作，必須具備相當出色的眼光。
就算當著忍的面，我真要買的話當然也會買，但我在那傢伙面前總是容易打腫臉充胖子。難得重獲自由，我想放下身段盡情選擇。
久違抓不到訣竅也是原因之一，不過我在檢視書架的過程找到一個基準，一個核心思想。
我想起神
原剛才那番話。就是「口才流利」暗藏「蘿莉」，以及「蘿莉分明」的那段話。也想起我最近經常和忍、斧乃木或八九寺愉快玩在一起，所以我是蘿莉控的嫌疑與日俱增。
我不認為神原當時是硬拉我配合這個話題，但在這種時勢，這種時節之下，為了洗刷嫌疑，我這時候應該反其道而行。
也就是熟女。
交出上下集的時候，從袋子取出的時候，不經意讓神原看到熟女A書，確實讓她知道阿良良木學長絕對不是指喜歡蘿莉吧。不要打腫臉充胖子，不要心虛，讓大家知道阿良良木歷鍾情熟女吧。總覺得像是牽強附會，但我將這種疑問拋到一旁，依照這個核心思想精挑細選。
結果，我後來又苦惱約一小時，拿起封面女郎服裝有點像臥煙小姐風格的兩本寫真集。這是我深思再深思所挑選，熟女中的熟女。我將寫真集交互夾在神原的上下集中間，製作成BL與熟女的千層派，抱著大功告成的心情結帳。
三千八百五十圓。
……挺貴的。
包含甜甜圈在內的三人分早餐以及神原的胸罩，必須用剩下的一千一百五十圓搞定。而且看這個時間，我回神社的時候已經是中午了。
真是的。
我連買東西都買不好嗎……我好消沉。
要是我有神原一半的度量、一半的膽量該有多好，這麼一來，我現在也不會像這樣苦惱吧。如此心想離開收銀台的我，差點撞倒我身後的男生。
好險好險。他是排隊等結帳嗎？不對，這樣的話距離也太近了。
到頭來，這男生雙手空空。
……應該說，在這種大白天，年約小學生的男生沒上學，而是正常待在這間書店，我明顯感覺不對勁。
長發、直條紋毛衣加上緊身七分褲的造型，看起來要說是女生也很像，不過要在我面前偽裝性別，還是多練五年再來吧，呼呼。
「…………？」
怎麼回事？
我的結帳過程太迷人，所以他基於小男生的好奇心偷看嗎？那我就不是無法理解他的心情，但還是一樣多等五年再為我著迷好嗎？我一邊如此心想，一邊快步要從少年身旁經過。
然而，在這個時候……
「嗨，第二人。」這名少年說。「幫我傳話給姬絲秀忒了嗎？」
聲音很像我。
022
瞬間，局勢突然緊張。
現在是大白天，是太陽高掛，陽光普照的上午，即使這裡是室內，原本也不可能發生這種邂逅，因此我剛買的書差點脫手。
我好不容易抓穩。
荒唐，怎麼可能？
臥煙小姐明明保證過，在入夜之前都很安全啊？
而且，如果這名少年是「這麼回事」，如果這孩子是「他」，那他為什麼是這種少年的外型？
我沒問詳細年齡，不過依照忍當時述說的往事推測，我一直以為初代怪異殺手是壯年男性。
那具中空的鎧甲，原本是這種面色紅潤的少年在穿的？
不過，我立刻想到一個能夠同時回答這兩個問題的假設。不是因為我具備敏銳的思緒或卓越的推理能力而想到的。
我不是臥煙小姐，也不是羽川。
我只是剛好知道而已。知道實際的案例。
知道某個落魄的傳說吸血鬼，即使在大白天也幾乎不以為意地以「幼女」外型活動。
即使當然不到完全相同的程度，但是不提體型大小，那個鎧甲武士終於回復到能夠保有人形了。
……這麼一來，那名鎧甲武士，那名少年離開補習班廢墟，離開那棟熊熊燃燒的廢棄大樓之後，究竟進行多少次的能量吸取？
「…………」
「哈哈哈哈哈！」
怪異殺手少年轉身背對我，快步行走。
這麼做或許是依照常識，避免收銀台前面塞車，但如果是這樣，他是在哪裡記住這種常識的？還是說，這也是能量吸取的成果？不只是體力或聲音，連知識都能吸取嗎？
「出去吧。以第一人與第二人的身分，以同樣被吸血鬼吸血的苦主身分，一對一開誠布公地聊聊吧。你應該也有話要和在下說吧？」
他以鎧甲武士外型現身的昨晚，即使是大笑或掐我脖子，我都完全感受不到他的情感，但現在以少年外型露出表情說話就截然不同。
不過，要是從他隨意邀我到店外的舉動感受到孩童的純真與奔放，應該是一種錯誤吧。
如同忍無論外型幾歲，本質上都是六百歲的吸血鬼，
這名初代怪異殺手也是壯年的……不，是超過四百歲的吸血鬼。
……只要他有心，瞬間就能將書店裡的顧客與店員「吸盡」。必須認定他具備這種實力。
我就這麼不發一語，卻也沒能違抗或發揮反骨精神，跟著怪異殺手少年走出書店。
少年腳步輕盈，我腳步沉重。
雖然丟臉，但是在這種狀況，我也做不了任何事。無論接下來是何種演變，我也不希望有人被波及。
……冷靜。別慌張。
而且不要過度悲觀。
我調整呼吸。
初代像這樣在臥煙小姐保證安全的大白天登場。事情這樣進展，我確實完全沒做心理準備，但這肯定不是絕望的狀態。
太陽是吸血鬼的弱點。
這是鐵則，無從破例的定例。
少年外型的初代怪異殺手，現在像這樣在太陽底下活動，走在大馬路上，我可以認定他的吸血鬼技能幾乎都無法使用。
忍就是這樣。
我可以認定他正如外表，只能發揮少年的力氣……真的是這樣嗎？
就算是這樣，初代怪異殺手在人類時代也不同凡響。是坐轎子現身的名人。
是和怪異戰鬥的專家。是身穿甲冑，揮動大太刀戰鬥的戰士。
我這種鮮少運動，活在和平時代的高中生，根本無法對抗這種對手吧？我穿上甲冑肯定動彈不得。
第一人與第二人。
忍說過，這種比較沒有意義。
「現在之吾只有汝這位大爺一人」……這句話我可以相信多少？認真多少？
「用不著露出這麼擔心的表情吧？第二人。」
走在前方的第一人，一邊尋找適合「一對一聊聊」的場所，一邊說得像是看透我的不安。
「又不是要吃了你。」
「…………」
「在下是專家。即使時代不同，身為戰士，也不能無視於同行的落款印。」
雙手插在褲子口袋行走的少年這麼說。確實，我從他身上感覺不到昨晚浪白公園那隻合成獸怪異──猴蟹蛇散發的那種敵意。既然這樣，他說想和我開誠布公地聊聊，或許是真的。
不過……落款印？這是什麼？記得是書法裡，蓋在名字上面的印章……？
大概是我的疑問寫在臉上，初代怪異殺手轉過身來，從口袋抽出手，如同要做鬼臉般指著自己的臉。
左側臉頰。
我因而想到了。應該說想起來了。
現在我臉上留著斧乃木的腳印。慢著，已經過了一晚，我認為那個腳印終究該消失了，難道還在？
忍說這是一種印記，一種記號。
「這東西代表的意思是『這是我的獵物，所以不准出手』，也就是專家之間的識別標誌。只要這東西還在，你對於在下來說，對於專家來說，就是不可侵犯的存在。」
怪異殺手少年再度面向前方。抽出來的手也立刻插回口袋。
「若沒那個印記……哈哈。在下可不會讓吸血鬼這種妖孽多活一秒。」
「…………」
斧乃木當時一邊罵我，一邊用力踐踏我的臉，原來背後有這種意圖嗎……她在我臉上留下象徵地盤的印記，保護我不受專家毒手。斧乃木是式神，原本應該沒有意圖或意志才對，但至少她的腳印現在確實保護著我。
「鬼哥會死在我的手下」這句話，居然在這時候派上用場……這麼一來，被女童踩這一腳也值得了。
原來如此，那段說教也是在臉上畫押的意思。基於女童這一腳……更正，基於這一點思考的話，臥煙小姐說「白天很安全」是因為有這個印記嗎……？因為早就預料到在白天很可能以「專家」身分現身的初代怪異殺手，看到這個印記就不會對我出手……
原來「看你的臉就知道了」是這個意思。既然這樣，應該可以先講吧？
但我更在意一件事。剛才結帳的時候，神原的小說與我的寫真集肯定中和得恰到好處，但是我這個購買的當事人臉上有女童的腳印，感覺主旨似乎大幅走樣……付錢的時候，書店
店員是怎麼看我的？仔細想想，我穿的運動服也破爛得很前衛，而且這種傢伙還和神秘男生一起走出書店。我該不會再也沒臉去那間書店了吧？那是鎮上唯一的大型書店耶？
無論如何。剛才「在下可不會讓吸血鬼這種妖孽多活一秒」這句話，即使是脫口而出的話語，依然具備堅定的意志。
昔日那群吸血鬼獵人也是如此……這麼一來，應該認定初代怪異殺手不是臥煙小姐這種重視「預防」的專家，也不是忍野這種以「調查」為主的專家，而是和那三人這種負責除掉怪異的專家。
然而，他自己現在就是必須被除掉的怪異──吸血鬼。
他說不能讓其多活一秒。但即使我講得像是在挑語病，也不算是點出他的矛盾之處。
因為實際上，現在是少年外型的這名鎧甲武士，曾經殺了自己。
曾經自殺。
而且死亡四百年至今。
「就這裡吧。這裡應該就能慢慢聊了。」
怪異殺手少年走一段路之後，在不知道用途的神秘空地停下腳步。專家似乎真的很擅長找到這種四下無人的空間，例如現今焚毀的補習班廢墟，或者是北白蛇神社等處。大概是著眼的方式不同吧。
臥煙小姐說是地理條件的差異。
我跟著他進入空地。事後回想，我這樣或許過於缺乏戒心。確實，在這裡應該不會波及無辜的人，但是反過來說，出事的時候沒人能來幫忙。
或許是我覺得自己被斧乃木保護，膽子就大了起來。在沒放置任何物品，但要形容為廣場就略微狹小的這片空地，怪異殺手一屁股坐在地上。
這樣看只是個沒教養的男生，不過大概是先入為主的觀念使然，我覺得他的這個舉動無懈可擊，和格鬥家擺出架勢應戰差不多……
「記得你是……阿良良木歷吧？」
他叫出我的名字。爽快叫出我的名字。
初代的他稱呼忍的時候也是用「姬絲秀忒」稱呼，所以就算同樣用名字叫我也不值得驚訝。
但問題不在於是否這樣叫。
他為什麼知道我的名字？
是在補習班廢墟聽到神原叫我嗎……不，那傢伙都叫我「阿良良木學長」。
他就算知道姓氏，也不可能知道名字。
是事先調查過我嗎……一個晚上就查到？不……
「可以容在下稱呼你『阿良良木閣下』嗎？」
「啊……啊啊，我不在意。」
「那麼，阿良良木閣下……」
怪異殺手少年露出純真的笑容，不知道從哪裡取出寶特瓶茶遞給我。另一隻手拿著他自己要喝的分。
「放心，不是贓物。是在附近的自動販賣機確實付錢買的。在下請客。在下是戰士，沒有茶道的造詣，但希望能以一期一會的精神進行。因為在下和你應該是最後一次能像這樣和平對話了。」【註：日本茶道的用語，意指賓主這輩子僅有一次相會，因此應當珍惜當下各盡誠意。】
「…………」
居然是用寶特瓶茶……
不，先不提茶道（連我加入茶道社的妹妹都沒有這種造詣），從四百年前死亡到現在，昨天才終於回復意識的這名初代怪異殺手，為什麼能理所當然般使用這種現代發明的寶特瓶？
「能量吸取連知識都能吸收」的這個假設，突然變得像是真有其事了……到頭來，既然茶不是贓物，衣服應該也不是贓物……錢也應該可以想辦法取得，就算這樣，他居然穿直條紋毛衣，腳上穿的也是最近的洞洞鞋……
為什麼四百年前的人能發揮這種現代品味？
不會誤以為車子是鋼鐵山豬而困惑嗎？
簡直是一副……無所不知的樣子。
即使感到不安，我依然接過寶特瓶，當場坐下和他面對面……這是最後一次和平對話。
換句話說，這或許是他最後一次主動交涉。而且是以專家身分交涉。
我是這麼認為的，但我錯了。
雖然是對話，但這不是「交涉」這麼簡單的事。
形容得和善一點是「要求」，形容得嚴肅一點是「命令」。
而且實際上，這是宣戰。
「阿良良木閣下，我單刀直入地說吧。」
他說。
真的如同揮刀般說。
「請你和姬絲秀忒離別。」
023
「…………」
「你不介意吧？應該說這是如你所願吧？在這個春假，你只不過是因緣際會在路上遇見姬絲秀忒，遇見那個恐怖的吸血鬼，就非得和她締結搭檔關係。所以在下像這樣復活的現在，你不需要背負這種沉重的負擔。我有說錯嗎？」
怪異殺手少年注視我這麼說。
對我這個以身分來說算是他後輩的人說。
「姬絲秀忒不需要兩個眷屬。對吧？」
「……原本連一個都不需要吧？」
我回應說。這麼講像是在轉移話題，卻也是我一直在想的事。
「我和你，都算是意外成為那傢伙的眷屬吧？那傢伙到頭來根本不打算製作眷屬。」
「這很難說。」怪異殺手少年淺淺一笑。「不過她確實是這種孤傲傢伙。」
他講得像是非常熟悉忍，我不禁感到不悅，不過仔細想想，他比我熟悉忍是理所當然的事。
我與忍的交情，從春假算起只有半年左右，但姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心和初代怪異殺手在四百年前的交情長達數年。就初代怪異殺手看來，我應該是菜到不行的菜鳥吧。
「當然，我自認知道你的隱情，自認知道你與姬絲秀忒屬於相互束縛，切也切不斷的關係。」
「你知道……」
我與忍的關係。
異體同心，扭曲的主僕關係。
是的，基於這層意義，對於兩個時代的忍來說，我與初代怪異殺手的立場並不相同。初代怪異殺手與忍的關係也相當扭曲，卻肯定不如我與忍的關係。
我的反常程度比較高，正因如此，我應該讓步。這就是他的意思。
「可是，你為什麼知道……」
「這座城鎮發生的怪異奇譚，在下無所不知。只要是關於怪異的事，在下在這周邊近乎全能。從十五年前就是如此。」
他說。
在十五年前──投身到陽光之下，化為灰燼的初代怪異殺手，一點一滴順著風、順著海流，花了四百年聚集、來到這座城鎮。
後來，這座城鎮變得稍微容易發生怪異現象。他的存在是所有怪異奇譚的遠因。
包括螃蟹、蝸牛、猿猴、蛇、貓、不死鳥。
因此，回復意識的他知曉一切。那麼……原來如此，這就是他的知識來源。他以自己的灰燼完成現代的實地調查。
既然這樣，不只是姬絲秀忒這個詞，外來語他也能運用自如吧。
畢竟他依然逐漸強化，知識也無止盡地增長中。這麼一來，我覺得自己見識到第一人與第二人的明顯差距。
忍說到第一人與第二人相互比較是沒有意義的事，然而不只如此，「比較」這個行為都沒有意義。
正確來說是不足相比。
誰比較適合成為鐵血、熱血、冷血的吸血鬼眷屬（奴隸），這應該是答對機率百分百的簡單問題，不足以討論。
然而……
「我不懂……你是為了和忍成為搭檔而復活嗎？你究竟想做什麼？你要我和忍分離是基於什麼目的？」
「忍──忍野忍。記得你是這麼稱呼姬絲秀忒的。」
他沒直接回答我的問題，而是這麼說。
「為什麼不以名字稱呼？這對吸血鬼來說不是一種侮辱嗎？」
「……既然你說自己在怪異這方面是全能，說自己等同於這座城鎮本身，那你應該知道吧？」
「說在下等同於這座城鎮本身就太過分了。在下和你的個性真是不一樣。第一人與第二人差異頗大。」
我很難認為他講話時會在意我的感受，但他其實不是想說「差異」，而是想說「差距」吧。站在他的立場思考，他應該沒想到自己的後繼是我這種年輕小伙子。
哎，說到年輕小伙子，他現在的外貌比我這個年輕小伙子小得多……但他容易讓人誤以為是少女的纖柔容貌，難免令人覺得有點做作。
「在下的目的是姬絲秀忒。」外表做作的他這麼說。「也就是你口中的忍野忍。我想和她和好。」
「和……和好？」
「和好。成功修復身體的在下，接下來想修復關係。你知道當時的狀況吧？在下當年和姬絲秀忒鬧翻。因為一時鬼迷心竅，對姬絲秀忒說出無心之言。在下
想為這件事道歉，求得她的原諒。」
「…………」
「然後在下想和當年一樣，和她並肩對抗怪異。她美麗如女神，美麗到令人背脊凍結，我想保護她的背後，成為刀對抗怪異。這你應該不懂吧。」
最後一句話講得像是和我劃清界線，但是實際上我真的不懂。不，他說忍是美麗到令人背脊凍結的鬼，這一點我毫無異議。
不過，他想成為刀對抗怪異？
他是以專家的身分說出這句話嗎？
還是以吸血鬼眷屬的身分說出這句話？
他想討回怪異殺手的妖刀「心渡」，是因為他想自己成為刀，成為主人的左右手？
……他要我轉達這個訊息的時間點，還沒能說明完整，沒能告知真正意圖？不對……我可不能相信他是這種意圖。
這麼一來，不就代表神原的見解是對的？
他只不過是聚集在北白蛇神社的灰燼時，感應到忍造訪境內，因此只為了見她而下定決心激發自我。
臥煙小姐否定這種推測，但是某些事情只要這麼想就符合邏輯。
既然是以磁鐵理論激發，那我們前幾天穿越時光造訪十一年前的世界時，應該要發生完全相同的事情才對。因為如果按照時間軸列出年表，忍是在那時候「首度」造訪那個場所。
十一年前的世界沒發生這件事，是因為當時「灰燼」抵達氣袋才第四年，他即使在潛意識也認不出忍……我應該這麼推測嗎？不只如此，忍在那裡用掉怪異的原料，所以按照道理，那個時間軸的初代在後來沒能復甦……
只是這麼一來，我不認為臥煙小姐會忽略這種連我都知道的道理……
「阿良良木閣下，在下想對姬絲秀忒道歉，你感到意外嗎？」
「……與其說意外，不如說就我聽來，你只像是說謊。實際上，你不就派了類似猿猴的怪異刺殺忍嗎？」
「那是派去刺殺你的怪異喔。類似蝸牛的那個怪異也是。總之，算是對後輩的惡整吧……放心，既然像這樣看到你臉上的落款印，我就再也不會派那種怪異了。不會派怪異襲擊你，當然也不會派怪異襲擊姬絲秀忒。」
「……我只覺得你這麼說，是想巧妙接近忍報仇。」
「報仇？報什麼仇？將她稱為忍的你，認為在下有恨她的理由嗎？」
「恨她的理由……有。別用『一時鬼迷心竅』這種話搪塞。你曾經對忍說得很過分。」
「就在下看來，你將她稱為忍比較過分。先把這種沒交集的討論放在一旁，沒錯，在下不否認你這番話。所以在下想道歉，想當面向她道歉。」
「當面……意思是要我帶你見她？」
「不是這個意思。在下沒想過請你當我們的和事佬。只要你願意和姬絲秀忒離別就好。她的眷屬只要一個就夠了。」怪異殺手少年強勢地對我說。「在下可以成為姬絲秀忒的左右手，不過你只會成為姬絲秀忒的拖油瓶。在下有說錯嗎？一次就好，你敢說曾經保護過姬絲秀忒嗎？」
「……既然這樣，曾經想殺掉忍的你講這是什麼話？你要討回的那把妖刀，到頭來也是為了殺忍而打造的刀吧？」
「嗯，沒錯。那把模造刀是只為了殺她而打造的大太刀。是在下的血肉、在下的骨身。這在下也不否認。但你不是曾經想殺掉她嗎？在下一直以為只有這一點和你相通，難道是在下誤會了？你不願意被當成我的同類？」
「……你意外多話耶。」我說。「我原本想像你是更木訥的人。你穿甲冑的那時候就是這樣。」
「在下是無法沉默下去。不過只有現在，也可以說是被這具小小的軀體影響……阿良良木閣下，你昔日也想殺掉姬絲秀忒，但現在已經和解並和平相處吧？也想效法的在下算是厚顏無恥嗎？」
「…………」
「她讓奄奄一息的在下復活。在下當時很生氣，但現在很感謝。在下這番話這麼奇怪嗎？」
我認為他講得很奇怪，卻無法否定發言本身。因為這是在講完全相同的事，是在做完全相同的事。
然而，就算無法否定發言，是否能肯定這番話的真正意圖就另當別論，必須等事情明朗化之後才能決定。
他說得沒錯，我與他在這一點或許相通，但除此之外的部分過於無法相容。
或許別人會說我就是在這方面度量狹小，但即使是有所自覺的缺點，聽到他人指摘就會感到不悅，以怪異殺手少年的說法就是火冒三丈，這種狀況肯定不是只發生在我身上。
我人格沒那麼好，不會因為他當面要求我和忍離別就二話不說點頭答應。
即使照道理來說，這麼做是對的。
「不想離別嗎？不過，任何人都能取代你，卻沒有任何人能取代在下。因為在下是特別的，是被選上的人。」
「……我真嚮往這種台詞。一次就好，真想說說看。但是這種話太狂妄，我實在說不出口。」
「哈哈哈，用不著這樣鬧彆扭啦，第二人。」
他裝出清爽的模樣說。
一瞬間，我聽不懂這句回應，但這傢伙應該是誤以為我在生氣。
……全能也有極限嗎？
既然這樣，我覺得可以稍微和他斗個旗鼓相當。即使是初代怪異殺手，也絕對不像羽川完美無缺。
聽他硬是想用現代語卻失敗，我反而感覺他對我這個四百年後的未來人抱持對抗心態。
是的。
這傢伙也是認真的。
如同鋒利的大太刀般全力以赴。
「你救了姬絲秀忒。湊巧經過她遭遇危機的場面，救了她。不過只要有奄奄一息的美女倒在路邊，你以外的任何人都會出手搭救吧？」
「…………」
「任何人都做得到這件事，任何人都遇得到這件事。這是在日本各處都可能發生的常見事件。既然這樣，由在下代替也可以吧？不……」他在這時候搖了搖頭。
「像這樣相互指責缺點、批評弱點也沒有意義。自己人針鋒相對，對任何人都沒有好處，只會成為不忍卒睹的內戰。到頭來，這種事就像是兩個男人搶一個女人吧。你的一切看在在下眼裡都是缺點，在下的一切看在你眼裡都是缺點，如此而已。俗話說夫妻吵架連狗都不吃，但奴隸吵架連怪異也不吃。就算發揮奴隸的骨氣，對彼此來說也不是好事。」【註：日本諺語的直譯，清官難斷家務事的意思。】
怪異殺手少年說完輕拍雙手，然後打開寶特瓶。
他剛才說自己變成少年的身體所以變得多話，但是看他找適當機會停頓喘口氣的樣子，可以知道至少原本的他，口才不會差到哪裡去。
「……不然要怎麼辦？接下來要互夸嗎？」
我等他嘴巴離開瓶口之後問。
「這真的就不忍卒睹了。」
初代怪異殺手理所當然如此回應。
「所以在下來分析優點吧。阿良良木閣下，你和姬絲秀忒分開之後，對你來說會有什麼好處，我就告訴你吧。在這段期間，你就思考一下你如果不和姬絲秀忒分開，對我來說會有什麼好處吧。」
「優……優點？好處？」
我總覺得聽到某個和現狀相反，完全格格不入，極為突兀的名詞。這是哪門子的心理戰？
「不是心理戰。只是你似乎不知道某些事，所以由我懇切詳細地說明罷了。如果你和姬絲秀忒離別，就能從姬絲秀忒那裡解脫，擺脫名為姬絲秀忒的束縛。可以從束縛彼此，糾結不清的關係之中重獲自由。」怪異殺手少年這麼說。「換言之，無疑是由我代為負起你現在對姬絲秀忒所負的責任。你當時對姬絲秀忒提出的妥協確實漂亮，我身為專家很想表達佩服之意。雖然不知道是誰出的主意，卻非常了不起。但你並不是沒為此付出代價吧？你的人生並不是沒因而變調吧？在下就是要幫你處理這個爛攤子。」
「你的意思是……」
我慎重回應。無論對方想說什麼，我認為自己都不能貿然說錯話。第一人與第二人的對話確實進入這樣的階段。
「你要在各方面取代我嗎？」
「就在下看來，至今是你取代在下，搶了在下的位子。所以在下只是想討回在下的刀，討回在下的立場。在下可以成為你，但你無法成為在下。」
「…………」
「還是說，你自認比在下更能服侍姬絲秀忒？自認你這個外行人比在下這個專家能幹……別看在下是這種態度，在下自認看得起你喔。因為在下不在的這段時間，是你陪在姬絲秀忒身旁。講得更白一點，姬絲秀忒應該還算重視你吧，所以在下不想傷害你。」
「……你要我轉告的訊息，我確實轉告了。」
我壓低聲音說。
我覺得忍
對這段訊息的回應，正是我現在能夠和怪異殺手少年對峙的根據。
「她似乎不想見你。」
「這樣啊。哎，也是啦。」
然而，這似乎沒對他造成打擊，他講得像是這個回應正如預料，像是早已看透忍會怎麼說。
「不過，無論姬絲秀忒在打什麼算盤，在下都必須要求有借有還。」
包括刀，以及立場。他這樣講就像是討債集團。
「在下想重新來過。經過四百年，想再度發光發熱。在下不認為這樣丟臉，在下反倒想問你，你不認為抓著『第二人』這個立場不放的自己丟臉嗎？」
「……你不是想重新成為忍的眷屬，而是想重新成為人類吧？你說想見忍，即使不是為了復仇，也可能是想回復為人類……」
「在下無法回復為人類了。」他很乾脆地說。「畢竟已經四百年，時間過太久了。從這個角度來看，在下和你也不一樣。總之……我已經不認為這是悲哀的事。正因為無法回頭，所以在下今後可以一直、半永久地和姬絲秀忒在一起。」
「……你或許認為這是純愛，但是像你這樣的人……在現代社會叫做『跟蹤狂』喔。」
嗯？
我自己這麼說完，卻覺得這句話不對勁。怎麼了？我剛才覺得哪裡不對勁？
不，與其說不對勁，應該說好像發現奇妙的吻合……
「就說了，不要說彼此的壞話好嗎？還是說，你想到什麼了嗎？整體來說，你不和姬絲秀忒離別的話，對在下有什麼好處？」
我和姬絲秀忒在一起，和姬絲秀忒共同走下去，對他有什麼好處？
「…………」
我當然完全想不到，連一個好處都想不到，因為我與忍的關係是為了讓所有人都不幸，讓每個人都絕望。我打開他給的寶特瓶茶，填補這段沉默的時間。就算喝口茶，應該也得不到任何想法吧，但是只有一下子也好，我想逃避這種被怪異殺手少年逼入絕境的心情。我如同只為了迴避解答的義務，拿起寶特瓶。
送到嘴邊。
送到……嘴邊……
「？」
失敗了。
破碎了。
我向後仰。
某個銀色物體從我面前高速通過，手上的寶特瓶在瞬間連同內容物粉碎。
碎裂四散，不留原形。
不過，寶特瓶的碎片，甚至是任何一滴茶，都沒有噴到我身上。因為我在那之前就難看地跌了個四腳朝天。
與其說是反射性地往後仰躲開，正確來說，單純只是因為物體高速通過我面前，強到暴力的風壓將我吹倒後方吧。
不過，怪異殺手少年是自行迅速地像是起身般往後跳，躲開那個物體。
巨大的銀色十字架。
如同墓碑深深插在空地的十字架。
雖然是大到匪夷所思的銀制物品，我卻不是第一次看見，我記得這東西。
令人印象深刻的東西。吸血鬼的弱點。
收拾吸血鬼的武器。
「敵人拿出的飲料，不要毫不懷疑就喝好嗎？你蠢到害我忍不住出手救你。你至今的人生到底多和平啊？就算你現在斷絕連結，喝到聖水同樣沒救喔。」
位於該處的人這麼說。
是金髮金眼，身穿白色學生服的年輕人。
「超鮮的啦。」
024
艾比所特。
在春假的時候，為了殺掉傳說之吸血鬼姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，追著她來到日本的三名吸血鬼獵人之一。
吸血鬼混血兒的少年。
具備吸血鬼與人類雙方的特徵。
和吸血鬼與人類雙方為敵。
憎恨吸血鬼，憎恨人類。
不是吸血鬼，也不是人類。
不是基於使命，不是基於工作，而是基於私情行動的專家。
好戰又具備攻擊性戰鬥風格的這名專業吸血鬼獵人，當時也和成為傳說吸血鬼眷屬的我交戰過。或許該說我單方面被他壓著打，不過在最後，在忍野咩咩的策略以及羽川翼的機智奏效之後，他應該沒完成目的就返回祖國才對……這樣的他為什麼出現在這裡？
他射出十字架，是為了救我？
寶特瓶裡面是……聖水？
「……阿良良木閣下，看來有人來礙事了。」
怪異殺手少年一邊退後，一邊這麼說。
雖說退後，但他後面只有牆壁，既然艾比所特站在空地入口，這裡就等於是死路。
「如果你在這裡服毒……更正，服下聖水，事情就好辦了。既然是你主動淨化自己，在下就不算是無視於落款印的存在。」
一時之間，我聽不懂他在說什麼……看來他在一開始給我的那瓶茶動了某些手腳。這麼一來，他說茶是在自動販賣機買的，原來是在騙我？
如果我無法承受和他對話的龐大壓力，喝了瓶里的飲料，雖然不知道具體來說會怎麼樣，但我的身體會受害，也可能是怪異殺手少年會受益。
比方說，我會和忍離別……嗎？
這個少年將敵意藏在心裡，極為理所當然般企圖暗殺我？
這份惡意使我毛骨悚然。
怪異殺手少年一邊像那樣和我交談。一邊虎視眈眈等我中計？引頸期待我自行喝下聖水？
不對，不是惡意，是熱情。
這傢伙就是如此熱切地想見忍。
在我舉棋不定而苦惱的時候，他毫不迷惘，為了目的採取行動。
「咯咯咯咯……超鮮的啦。別生氣啦，刃下心的眷屬。收拾怪異的方法沒有設限，暗算或偷襲都是了不起的手法之一喔。」
艾比所特這麼說。拯救我脫離這個絕境的似乎是他。不對，我不該使用「好像」這種模糊的字眼，在任何人眼中，我顯然都是被他救了一命。
如果他沒將這個比擁有者大數倍以上，可能將他自己淨化的這把巨大十字架射過來，我應該會按照怪異殺手少年的計畫，喝下瓶里的水。
但我一時之間無法接受他拯救我的事實。因為在春假，這個專家讓我與忍吃了不少苦頭。這把十字架絕對不是用來救我的工具，是用來殺我的武器。
即使他告知內容物的危險性，然而對我來說，插在地面這把十字架在我心中喚醒的恐懼，遠超過那個碎裂得不成原形的寶特瓶。
包括十字架的擁有者也是……
因此，雖然在任何人眼中，他都明顯是我的救命恩人，但是以感受來說，我覺得場中像是多了一個敵人。
他為什麼在這裡？
我忍不住這麼想。
「你是現代的專家？那麼，你是來收拾在下的？」
大概是抱持相同的疑問吧，怪異殺手少年從容詢問。
「你說呢？現在的你與其說是吸血鬼更像是專家，但入夜之後會改變嗎？」艾比所特回答說。「既然這樣，我把你殺到不留下後遺症的程度也行。」
看樣子，艾比所特比較像是沖著怪異殺手少年而來，而不是沖著我來，但他這據恐嚇似乎也包含我在內。
當然，就艾比所特看來，我與怪異殺手少年或許是一丘之貉吧。
「在下姑且沒有暗算或偷襲的意思，但還是解釋一下吧。這也類似是代替問候的惡整。任何人只要稍微具備專業知識，都會察覺那是聖水。沒有這種知識的外行人居然待在姬絲秀忒身旁，在下十分驚訝。」
「不過，想用這種四百年前宗教手法收拾怪異的傢伙，就我看來也很外行。超鮮的啦。」
「…………」
究竟發生什麼事？我沒能掌握狀況，連一句話都說不出來。
接著，某個格格不入的開朗聲音，如同落井下石般介入我、艾比所特與怪異少年殺手三足鼎立的局面。
「看來趕上了，太好了太好了。初代先生，初次見面。」
是臥煙小姐的聲音。
她踩著輕快的腳步，一邊滑手機一邊從艾比所特身後登場。沒想到我居然會因為看到臥煙小姐而安心，不過這麼一來，所有事情終於連接起來了。
原來如此，臥煙小姐說的「幫手」，她特地下山去接的對象，就是吸血鬼獵人艾比所特。
回想起來，這次的對手是吸血鬼。找專業的吸血鬼獵人是定例中的定例。
不過就算這樣，為什麼不找別人，偏偏找艾比所特？
難道沒有其他人才嗎？我不得不這麼認為……反過來說，寧願找艾比所特也不找影縫嗎……
「臥煙小姐，你真慢。」
艾比所特說。
「抱歉抱歉。」
臥煙小姐親切道歉。
「不過所特，你也有錯喔，可別只是責怪我。因為你跑去泡妞玩樂，所以才差點遲到的。」
「我哪有泡妞……你以為我幾歲啊？」
聽兩人這段對話，他們似乎以前就認識。哎，臥煙小姐是專家總管，所以有國外的管道也不奇怪……
對於怪異殺手少年的外貌，臥煙小姐沒有感到驚訝。
「我是臥煙伊豆湖。無所不知的大姊姊。」
臥煙小姐面向他，確實說出自己的本名。不，說不定沒辦法保證臥煙伊豆湖是本名。
「我是來和你交涉的。」
「……看來在下終究屈居下風啊。因為現在是白天。」
怪異殺手少年說完笑了。
雖然不是老神在在的笑容，但這張表情像是在對抗現在的處境。比起直到剛才應付窩囊高中生的狀況，現狀或許令他覺得挑戰性大得多。
「阿良良木閣下，看來對談到此為止了。在下就此告辭。在下找不到和你之間的妥協點。這麼一來，彼此的關係只能進入下一個階段。」
「居然說這是對談……」
企圖暗算的傢伙竟敢這麼說。
不過，下一個階段？下一個階段是……
「那還用說嗎？就是決鬥。」
他說。按部就班地說。
「兩個男人為了搶一個女人而戰鬥。這是從四百年前就不變的傳統。」
「…………」
「今晚，不是你死就是我活。」怪異殺手少年對我宣布。「細部流程就交給那邊的專家們吧。你是……伊豆湖閣下？由你安排吧。在下做好準備就會赴約。在下會在這之前儘量回復到最佳狀態，全力以赴。阿良良木閣下，你就取下臉上的落款印吧。在下不會逃也不會躲。不過真要說的話，你要逃要躲都沒關係。但若你接受這場決鬥，你今生將會和姬絲秀忒永別，千萬別忘了這一點啊。」
他說完轉過身去。
入口由艾比所特與臥煙小姐擋著，他應該被關在這個空地才對，不過這是二次元的觀點。
他單腳一蹬，跳躍了。
如同斧乃木的「例外較多之規則」。
據說，傳說之吸血鬼當年光是用這個「單腳跳」，就從日本跳到南極大陸。即使終究比不上，但怪異殺手少年這一跳，輕鬆越過用來阻擋人類通行的牆壁，完全不像是在大白天，而且是身體狀況還沒完全回復的狀況進行的跳躍。
「你……」
你這卑鄙的傢伙想逃嗎？我將講到一半的這句話吞回肚子裡。他已經說不會逃也不會躲了。反倒是看到他現在從這裡、從我面前離開而鬆一口氣的我，才應該叫做卑鄙、膽小的傢伙。
不需要繼續和那傢伙說話，不需要繼續面對那傢伙，使我鬆一口氣。
甚至覺得面對如此弱小的自己比較好。我就是如此安心。
可是等一下，我就算了，出現在這裡的兩名專家──艾比所特與臥煙小姐，為什麼沒去追他？他們兩人明明和我不一樣，沒道理坐視他脫離現狀啊？
對於臥煙小姐來說，能夠在白天就逮到初代怪異殺手，這種機會肯定是求之不得，為什麼不追？
到頭來，以他們的能耐，肯定也能阻止怪異殺手少年跳起來吧？跳到高空的動作，他們如果想阻止肯定能阻止。這樣簡直像是故意放他逃走吧？
「……啊。」
不過，跳離現場的他消失無蹤，我轉身面向臥煙小姐與艾比所特時，這個疑問得到解答了。兩人不是沒追，是追不了。不得不停下腳步。
艾比所特射出巨大銀制十字架打碎寶特瓶的時候，風壓使我不禁往後仰的那時候，我雖然勉強以毫釐之差躲過十字架的破壞力，卻放掉另一隻手所提的塑膠袋。
大概是膠帶黏得不夠緊，袋子掉到地面之後，裡面的東西整個跑出來。還很周到地連同收據一起跑出來。初代怪異殺手往上跳，臥煙小姐與艾比所特發揮專家的本事，基於瞬間的判斷動身要追時，在他們腳步前方見光的這些東西吸引他們的目光。
目不轉睛。
他們目不轉睛看著從塑膠袋露臉的四本書。一人拿兩本起來，像是懷疑自己看錯般僵住。
吸血鬼混血兒的專家艾比所特拿著《鬼畜加魯孫，混血男孩的軟肉溫香！》上下集，臥煙伊豆湖小姐拿著服裝品味明顯像她自己的兩本熟女寫真集，兩人雙手各拿一本書僵在原地。
「這……這是誤會！」
其實沒什麼誤會。
就這樣，我們再度錯失了逮捕怪異殺手──逮捕姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心第一名眷屬的機會。