第二卷 中 第四話 忍‧鎧甲 中（1/2）
013
左半邊是猴，右半邊是蟹。
不是猴蟹大戰，是猴蟹合體。
這真的是小說文字特有的怪物。完全不知道兩者是怎麼連接起來的。
即使實體就在面前，也只覺得是虛像。
無法完全接受親眼目睹的光景。
只能以文字傳達。
這個猴蟹對我們散發敵意與惡意，研磨淬練的攻擊衝動。
我只能傳播這種感覺。
不過，這裡所說的「我們」，感覺只限於我與忍兩人。神原駿河這個女高中生似乎沒列入對象範圍。可以形容為「沒放在眼裡」或是「不以為意」。
但如果是金髮金眼的幼女就算了，被這種光看就覺得危險的怪物無視，我的學妹不會因而愉悅。她沒有變態到這種程度。
她當然也不會冒出「對方不理我，我真幸運♪」的想法。反倒會因而激昂。
證據就是她比我或忍更早架起左手備戰。
回憶這時候的狀況就覺得，比起出現在浪白公園，應該是追著忍前來的這種怪異現象，神原動不動就開打的個性或許更恐怖。
完全沒有這時代孩子的厭戰感。
沒有啦，面對鎧甲武士也勇敢對抗的神原駿河，即使這種像是合成獸的怪物當前，我也不期待她做出害怕尖叫逃走的制式反應，不過這傢伙處於危機狀況都不會受驚或發抖嗎？
當然會吧。就算她是全國大賽的明星選手，也依然還是高中生，更不是怪異專家。
不過，這個學妹懷抱著足以克服這種緊張的覺悟走過這一生，走到現在。
從小學時代，向猿猴許願並遭受報應的那一天，直到現在。
「我往右，阿良良木學長往左。」
「啊，嗯……」
而且她的指示恰如其分。
這麼一來，總覺得我才是學弟。她姑且把我當成戰力，我該高興嗎？
「上吧！」
「啊，遵命！」
我的回應變成「遵命」了。不提這個，但這次和鎧甲武士那時候一樣，試圖先發制人的神原再度出師不利。
有伏筆。
記得神原在逃離火災現場時說過她是左撇子，所以偶爾會左右不分。而且應該先踏右腳的她，實際上也搞錯變成先踏出左腳。
當時只是踏錯腳所以沒什麼大礙，但這次是跑錯方向。我在神原下令的同時開始行動，卻在第一步就撞到她。想往左邊跑的我，和同樣要往左邊跑的神原相撞。
第一步就能以最高速衝刺的腿力，使得神原引發蝴蝶刀現象（這是比較帥氣的講法）。我也和她摔成一團。神原以天生的運動細胞往前翻一圈立刻起身，我卻悽慘重摔在地。不得已，我以右手拍向地面，假裝做出柔道的受身動作，卻只被小石頭弄痛手掌。
居然假裝做出受身動作。
我是對誰虛張聲勢啊？
這次完全是左右不分的神原不對，不過綜合來看，不習慣並肩作戰的我們完全展露出凡人之姿。哎，畢竟雙人戰似乎需要相當高超的技術。
即使是能在籃球場發揮領導能力的神原駿河也不例外嗎……我重新體認到之前和忍並肩作戰都是多虧彼此的連結。
說到忍，我轉身一看，她不知為何坐在鞦韆上。面臨危機狀況時立刻應戰的神原也不同凡響，但忍為什麼在追殺她的怪異出現之後立刻玩起遊樂設施？這不是不同凡響，而是不合常理吧？難道她想假裝成幼女逃離危機？
話說在前面，即使比不上猴蟹，但是金髮金眼的幼女在深夜公園盪鞦韆，光是這樣就足以嚇死人啊？
我分神注意忍盪鞦韆的這時候，神原沒等我起身就再度行動。雖然我感覺被拋棄，但是實際上，神原是隻身面對怪物。那麼她其實是在保護依然倒地的我。
我們摔倒的這段期間，猴蟹合體的怪異當然也不是呆站在原地，並沒有乖乖當肉靶，而是朝我們接近。
不過，畢竟半邊身體是橫著走的螃蟹，所以速度不快。但因為動作奇怪到光是看見就想移開目光，所以即使速度不快，這動作依然無法預料、擾亂內心。
然而對於神原駿河的鋼鐵心理來說，怪物的動作甚至激不起一絲漣漪。以我的個性不敢輕易接近這個怪異，她卻一下子就衝到怪異的跟前，以包著繃帶的左手連續出拳。曾經拆掉鎧甲武士一次的強力拳頭。
神原雖然是運動健將，卻不像火憐在練空手道，所以出拳時不會高聲吆喝，但我即使在遠處觀看，也知道她這一招完全沒放水。
然而，這一拳被擋下了。
被猴蟹右半邊的螃蟹部分──被蟹螯擋下。
「…………！」
這幅光景若以猜拳來形容，就是石頭輸給剪刀。回想起來，螃蟹是外骨骼生物，或許應該預料到毆打的效果差強人意。
神原在這方面思慮不周。既然是隻身攻擊，始終應該攻擊猿猴那一邊。
就算這麼說，但是和移動速度比起來，蟹螯的動作快得匪夷所思，簡直像是「沒有重量」般成為盾牌擋住神原的拳頭。
而且，神原本應鎖定的左半邊，猿猴的那半邊開始反擊。
猿猴的手抓向神原。
將忍抓得滿身傷的爪子，神原扭動身體，以毫釐之差躲過。
毫釐之差。應該說一件衣服的厚度。
運動服破了。
糟糕，現在的神原沒穿胸罩！
我鞭策疼痛的身體站起來。體內軋軋作響。不只是剛才摔成一團時的痛楚，擺脫迷路現象時的跌打損傷，以及鎧甲武士肩撞的打擊都還累積在體內。
這時候我也再度體認到，自己這段時間是多麼依賴吸血鬼的不死特性戰鬥。然而這種反省是之後的事。
現在無論如何，即使不是不死之身，我也非得去支援神原！
「汝這位大爺，且慢。」
就在這時候，後方的鞦韆傳來聲音。
不知為何處於觀戰模式的忍說話了。
且慢什麼？那個猴蟹至少左半邊是追殺你來到這裡的傢伙吧？為什麼在這時候變成觀眾？就在我喘口氣想如此吐槽的時候……
「用吧。」
忍這麼說，扔了一個東西過來。
一時之間，我不知道忍扔了什麼過來，反射性地伸手去接，卻在最後關頭看出那是什麼東西。
「咦？唔喔喔喔喔喔！」
我在千鈞一髮之際躲開。當然不像神原躲得那麼俐落，好不容易站起來的我再度趴到地上。如果神原是以一件衣服的厚度躲過猴蟹的爪子，我就是以一層皮的厚度躲過這個物體。
這個物體。
也就是日本刀──大太刀。
插在地面的出鞘長刀。
「你……你做什麼啊！真的想剝下我的皮膚嗎？」
「把吸血鬼當成生剝鬼是吧？」
忍維持扔出刀的姿勢，就這麼坐在鞦韆上毫不內疚地說。
「用吧。」
然後，她再說一次。
我也察覺這把刀是什麼刀了。
忍野忍平常收在自己嬌小身軀的妖刀──「心渡」。
斬妖除魔的利器。
別名「怪異殺手」。
「…………」
「無須躊躇，『那個』是怪異亦不是怪異，是怪異前身之『髒東西』。即使砍了也不會遭受報應。」
確實，不用說，現在不是躊躇的時候。
我握住直立在公園地面的大太刀刀柄，當成石中劍拔起來。
當然不是石中劍這種神兵。
追根究柢，這把太刀不是完全原創，是某人以自己的血肉辛苦打造而成……
──鎧甲武士缺了刀果然不算完整──
──畢竟借了四百年──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我如同要揮別所有迷惘般吶喊振奮自己，握著這把刀往前跑。我跑的速度當然沒有我想像的快吧。
畢竟很重。
而且長到難以操控。
我可以理解忍為何放棄戰線跑去盪鞦韆。幼女的身高體型不可能操縱這麼長的武器揮砍。
「…………」
不，我還是不能理解。
你也給我工作好嗎？稍微學一下斧乃木好嗎？
忍基於和神原不同的意義慣於指使他人。我從她面前跑到猴蟹那裡大約需要十秒。神原在這段時間當然持續奮戰。
運動服各處已經殘破不堪。
神原衣服絕妙的殘破程度，令我以為她是故意以毫釐之差閃躲攻擊，但即使是變態也終究無法拿捏得這麼精巧。她
背對這裡，看起來沒察覺我扛著大太刀跑過來。
這把妖刀是用來斬殺怪異的刀，不是斬殺人類的刀，所以即使就這麼將神原連同猴蟹一起砍下去，她肯定也毫髮無傷，但就算我的大腦知道這一點，是否能實行也另當別論。
舉例來說，這或許像是愛狗人士因為狗吃巧克力會中毒，所以自己也不吃巧克力那樣。
上次的貓事件也和這次不同。咦，這麼說來，忍剛才話中提到的「貓」，我總覺得好像說明得不夠詳盡？
「神原，躲開！」
我一邊大喊，一邊高舉刀。雖然完全是外行人的身手，但日本刀出乎意料打造成外行人也能使用。因為以本身重量就能砍劈。
原本擔憂專心戰鬥的神原是否聽得到我說話，但我白操心了。籃球有一種不看對方就傳球的盲傳，神原在這時候也是神乎其技，頭也不回就躲開後方握刀接近的我。
不，既然她沒回頭，就不知道我拿著大太刀，但即使預先看到，或許也會展現出完全一樣的動作吧。她的閃躲就是如此明白妖刀「心渡」的刀路。
不出所料，我揮下的刀沿著猴蟹的中線，劈向軀體軸心。
如同該處劃上切割線，猴蟹毫無抵抗就被劈成兩半──左右兩半。
左半邊的猴。
右半邊的蟹。
真的是正如字面所述，一刀兩斷。我至今揮過這把大太刀好幾次，但我敢斷言這次劈得很漂亮。甚至不只是兩斷，而是決斷。
不過到頭來，即使手感軟得像是砍豆腐，我也第三次摔在公園地上，所以絕對不算是劈得乾淨俐落。在一場戰鬥中摔倒三次居然還活著，我自己都覺得不可思議。
刀再度深深插在地面，一副要劈開地球的樣子。大概是握得太用力導致肌肉僵硬，我的雙手沒能放開刀柄。我就這麼四腳朝天，如同在沙灘打西瓜失敗的姿勢。
「呼……呼……呼……」
是沒錯啦，獲得這種像是作弊的神兵參戰，所以這種掃興的結局，就某方面來說是理所當然……不過膽小如我還是忍不住鬆了口氣。
一個晚上連續遭遇這麼多怪異現象，可不是常有的事。而且或許還完全沒有結束的跡象。
沒有結束……
「阿良良木學長，危險！」
真的沒有結束。
即使劈成兩半，猴蟹也還沒結束。不，猴蟹結束了。但是尾巴還沒結束。
至今沒看見的那條尾巴。
蛇。
雙頭蛇──不是被劈成兩半，原本就分成兩個頭的蛇，分別朝我與神原齜牙咧嘴。
據說鵺這種妖怪的頭部是猴子、尾部是蛇，難道這個怪異不只是將猴與蟹組合起來，還加入蛇？
蛇。
蛇切繩。
襲擊我妹妹阿良良木月火的朋友──千石撫子的毒蛇。劇毒甚至能讓吸血鬼回復力失效的詛咒朽繩。
明明自己也受到蛇牙威脅，但是提醒我注意的神原，只有在這時候沒閃躲。
不用說，我也沒閃躲。
以我的狀況應該說按照慣例沒閃躲嗎？
我依賴的妖刀「心渡」則是刀身幾乎插入地面，不可能像剛才那樣迅速抽出來。
毫無情感的蛇眼捕捉到我們兩人。
然後，兩根利牙插向……
「喀喀，總之表現得不錯。」
結束了。
從猴蟹變成的猴蟹蛇，這次真的邁向末路了。
忍野忍不知何時站在我的影子上，企圖咬我脖子的蛇，以及企圖咬神原左手的蛇，忍以楓葉般的雙手各抓住一隻，就這麼毫不留情捏碎蛇頭。
然後她這麼說。
「六十二分。」
014
六十二分。
身為考生，打這個分數令我內心刺痛，不過以實際問題來看，我至今的表現只有在公園廣場摔倒兩三次，所以這樣的評價算是非常妥當吧。總歸來說，忍之所以坐在鞦韆上始終當個觀眾，似乎是想見識我獨力能做到何種程度。
或許不是想見識，是想看透。
難怪之前我跪伏好幾天才借得到的妖刀，這次卻輕易就借給我。
「此等對手應該很適合用來測試本事。」
這是她的說法。
現在不是拿出這種觀念的時候吧？你還不是被斧乃木救的？我很想毫不客氣盡情抱怨，不過對忍來說，這似乎是觀看角度的問題。
就我這個外行又缺乏知識的人來看，猴蟹合成獸看起來就很恐怖，看起來就令人毛骨悚然，不過就忍來看，是臨場隨意拼湊而成的怪異現象。
忍光是應付單只猿猴就陷入苦戰，被抓得全身是傷，不過被斧乃木打碎半邊身體之後以其他怪異現象填補的這個「髒東西」不足為懼。
就像是劣質品故障之後，拿其他劣質品拼裝到勉強能動的大雜燴。
「實際上，整體戰力似乎亦下降了。那傢伙只以單只猿猴攻擊吾那當時會操縱『雨』。那是棘手之技能。」
「雨」？
這麼說來，「蟹」那半邊的動作就像是擺脫重力的束縛。「重量」。
這種能力莫名耐人尋味。換句話說，從我的角度來看就是「雖然知道，卻和我知道的不太一樣」。蝸牛那個事件也是如此。
總之，剩下半邊的「猴」甚至失去了操縱「雨」的能力。
因為挨了斧乃木的「例外較多之規則」，所以戰力減弱。
真要說的話，追過來的這個麻煩現象，忍交給我們收拾善後。不對，收拾善後的工作是從「現在」開始。
而且這真的是忍負責的工作。
被劈開的猴與蟹，以及頭部被捏碎的蛇，忍開始大口啃食。忍是吸血鬼，是怪異之王，她這麼做是在攝取營養，雖然這麼說，但這幅光景相當不忍卒睹……
即使是變態神原駿河，終究也移開目光不看忍的這個行為。若要比方的話，就像是看到小貓凌虐老鼠再吃掉的感覺吧？
總之，注視吸血鬼用餐是違反禮儀的行為，而且我想讓神原分心。
「還好嗎？有受傷嗎？」
所以我這麼問。
就我看來，神原完全躲過猿猴的爪子攻擊，卻無法掩蓋運動服的損害程度。即使各處裸露卻神奇地沒有情色的感覺，可見神原是擁有健康美的運動少女。
就算這麼說，也不能一直讓學妹維持這副模樣，所以我脫掉上衣借她穿。不過這件連帽上衣到頭來是忍製作給我的。
「嗯，沒受傷……嘻嘻，好溫暖。有阿良良木學長的味道。」
「那個，可以別講這種戀愛喜劇的台詞嗎？」
「具體來說，是阿良良木學長汗水滲入衣服的味道。」
「也不要說得這麼具體。」
畢竟忍製作這件衣服給我至今，我好幾天沒換衣服了……這部分只能讓她忍著點。
「不過，可以嗎？我穿這件之後，阿良良木學長不就打赤膊了嗎？」
「並沒有打赤膊。不准因為只有文字敘述就亂講話。」
我穿著T恤。
哎，雖然這麼說，不過即使在夏天，晚上只穿這樣還是有點涼意。
「嗯。那麼，等我一下。」
神原說完拉起連帽上衣的拉煉，在衣服底下動來動去。她從袖子縮回雙手，感覺像是在準備變魔術。
不久，她從胸口抽出穿在裡面的運動服。看來是從連帽上衣底下俐落地脫掉運動服。
「這是運動社團女生的必備技能。穿吧。」
神原說著將脫下的運動服交給我。原來如此，這樣就變成交換上衣了。
「阿良良木學長並不是沒穿胸罩，所以穿破相的運動服應該也沒問題。」
「『我並不是沒穿胸罩』這種說法有點問題。」
「破相的運動服」這種說法也很有問題，但這是國語的用詞問題，所以我不計較這種細節。
我沒穿過女生運動服，不過是我先半強迫她穿我的衣服……所以我很難拒絕這份好意。
老實說，我有點不好意思，不過神原是運動員，或許意外地早就習慣交換隊服吧。
我這個小心眼的學長，不希望學妹看到我間接接吻或共用筷子就不好意思的一面，所以我假裝毫不抗拒地穿上女用運動服。
「喔喔，阿良良木學長好像搖滾巨星耶。」
「搖滾巨星不會穿運動服吧？」
「咦──不過那件運動服很貴喔。」
既然神原這麼說，應該真的很貴吧。
我害得這件高價的運動服變得破相……更正，變得破爛，我再度對此反省。
「神原
，把你卷進這種事，真的很抱歉。到頭來，籃球選手應該嚴禁鬥毆才對。」
「阿良良木學長，您很煩喔。聽您這樣一直道歉，我甚至會懷疑您是否真的覺得自己錯了。」神原以大方的態度說出意外嚴肅的話語。「無須擔憂。我是籃球選手，但我更是阿良良木學長的親衛隊隊長。」
「等一下，你什麼時候組織這種神秘部隊了？就我所知，護衛我的傢伙只有你吧？」
就戰場原看來已經不是護衛了。
勉強說的話，最近的斧乃木算是護衛。
「不，沒問題。我的粉絲團成員全部自動編入阿良良木歷親衛隊。」
「真恐怖的機制。既然這樣，那不就是你的親衛隊了？你的親衛隊居然是由你自己當隊長？」
看過你今晚的帥氣模樣，我都想加入你的粉絲團了。我妹妹阿良良木火憐加入的那個組織……不過記得是非官方組織？
「總之，動用暴力確實不妙，但這又不是打架……」
神原說著看向忍。忍剛好用完餐。體格大概是忍三到四倍的猴蟹蛇被吃得乾乾淨淨。
「希望生食別弄壞肚子就好了。」
神原擔心這種沒必要的事。
「啊，這裡的『生食』不是『生理食鹽水』喔。」
「你這個註解才是沒必要的擔心……餵～～忍？」
「嗯？」
轉過身來的忍，身上的抓傷已經消失。似乎是吃怪異吸取能量之後回復了。哎，「食療」算是一種健康的系統……能量吸取是吧……
最後，忍像是在吃甜點般，把插在地面的妖刀「心渡」當成大頭菜拔起來，收入自己的身體。
明顯比忍身高還長的大太刀，忍就這樣直直吞下去。這看起來也像是在變魔術，卻絕對不是幼女的必備技能。
不，原本這也不是吸血鬼的必備技能。
到頭來，妖刀「心渡」不是鐵血、熱血、冷血之吸血鬼的武器。
是除妖專家揮砍的武器。
忍野忍原本是被這把大太刀砍殺的對象。
「久等了。吾吃得好飽。」
「哎，應該吃得很痛快吧。」
「好啦，那麼汝這位大爺，繼續剛才之話題吧。」
「你說繼續……那個，剛才在討論什麼？」
「不是討論小忍為什麼睡在鞦韆下面嗎？」
神原從旁告知。
對喔，我都忘了。
「順帶一提，鞦韆的日文發音是『blanko』。」
「這種事用不著告知。」
「順帶一提，『blanko』音節對調一下就變成戀兄情結『blakon』，所以我看到兄妹盪鞦韆就會心跳加速。」
「這種事更用不著告知。」
「咦？那兩個孩子，該不會……？」
「並沒有。」
「心跳加速，充滿期待！」
「你的發言令我緊張得心跳加速。欲望薰心的傢伙。」
「雖說充滿期待，但其實是充滿疑惑。」
「我則是充滿殺意。」
火憐這把年紀還會盪鞦韆玩，希望神原別講這種話令我無謂起疑。
忍等待我和神原結束對話。
和剛才一樣，感覺忍不把神原這個人類當成交談對象，不過看來她至少貼心等我們完成這段風趣的拌嘴。
只是老實說，剛經歷那麼危險（先不提對忍來說是否危險，對我來說很危險）的戰鬥，如今忍睡在鞦韆下面的原因一點都不重要……但既然剛才問過一次，「這件事就別管了」這種話我很難說出口。
「就是連結啊，汝這位大爺。不是講到吾與汝這位大爺之連結非得回復嗎？否則應付那種不成材之怪異都會陷入苦戰。」
「嗯……？可是，回復連結和躺在鞦韆下面有什麼關係？那個，這得拜託專家處理吧？」
「汝這位大爺，這種事都是熟能生巧。汝這位大爺自己躺在那個位置看看就知道了。」
「……咦？」
「這麼做就會看到一些端倪喔。好了，我們走吧。」
忍說著走向鞦韆。現在的忍沒被我的影子束縛，可以自由移動。
不，就算她像這樣先走，我也不會這麼做啊？我可不干啊？躺在鞦韆下面的遊戲，只能玩到小學二年級吧？
很抱歉，我已經十八歲了。
如此心想的我跟著忍走過去，接著忍又上了鞦韆。雖然這裡說了「又」，但是不同於剛才當觀眾欣賞我與神原的戰鬥，忍那時候是坐著，這次是站著。
站著盪鞦韆。
這件事或許沒什麼關係，但還是說明一下供各位參考吧。現在的忍穿著連身裙。
她穿裙子。
在這種狀態站著盪鞦韆。而且盪得挺高的。
「阿良良木學長，這裡由我代勞吧。」
「不，我不能讓寶貝學妹做這種事。這任務對你來說還太早。交給我吧。」
我們爭奪起鞦韆下方的位置。
直到剛才都沒人下標的土地，競標率突然飆高。競標的當然只有兩人，所以機率或許只有兩倍吧，但是想到原本是零，天底下沒有比此更駭人的事了。
號稱拿任何數字來乘都是零的那個零，居然不只成為1，甚至成為2。不愧是從中世活到現在的吸血鬼，鍊金術深不可測。
「不不不，阿良良木學長，您硬是叫我過來，害我被捲入莫名其妙的戰鬥，如果您對我抱持一絲愧疚，這時候應該讓給我吧？」
「為什麼這時候態度突然強硬起來？無私無欲的立場去哪裡了？」
「我要求以物易物。我想留下美好的回憶。」
「你根本是欲望的聚合體吧？不，但我比你大一歲，所以神原，這時候不是應該重視長幼有序嗎？」
「我想重視的不是長幼之序，是超幼之女。」
「超幼之女是什麼？不准幫忍取奇怪的稱號。我知道了，用猜拳決定吧。」
「猜拳……是可以揍人的猜拳嗎？」
「天底下哪有可以揍人的猜拳？」
「七龍珠初期，孫悟空用的那種猜拳。」
「真令人懷念啊。」
真希望他能在超級賽亞人狀態用那招一次。
「知道了。那就猜拳。」
「嗯。不准記恨啊。」
「這很難。」
「居然會記恨？」
「剪刀，石頭……」
布。
神原出剪刀，我出石頭。神原的剪刀當然不是蟹螯，所以我贏了。我趁她還沒記恨時，如同要盜三壘的二壘跑者，以滑壘的感覺迅速鑽進鞦韆下方。
……唔哇，超恐怖！
比怪異還恐怖！這是什麼？
鞦韆明明盪得不是很快，不過硬物在眼前數公分處前後擺盪，原來具備這種魄力！
鐘擺的速度不是取決於重量，而是長度，不過鞦韆可以依照手抓的位置，在某種程度下控制速度。忍故意藉此控制緩急，擾亂我的視野。
雖然是縱向，卻總令人覺得像是斬首鐮刀擺盪的行刑工具。這樣的話根本看不到幼女或任何東西吧！
忍將我送進這種位置，究竟想讓我做什麼、理解什麼？雖然現在才想到，但我認為忍想說的慣用語不是「熟能生巧」，而是「百聞不如一見」……嗯？
我在這時候察覺了。
我一邊對抗硬物在面前擺盪的恐懼，一邊將動態視力發揮到極限，忽然間察覺那個東西。想到這時候的我只有普通人的視力，我能發現算是了不起了。即使身手只有六十二分，視力應該可以評為二·〇吧。
鞦韆背面貼著一張大頭貼。約好在這裡見面的專家臥煙伊豆湖小姐，在上頭擺出可愛的姿勢。好年輕。
而且她在這張貼紙親筆寫下這行字。
「變更→北白蛇神社」。
015
北白蛇神社──至今提過好幾次，是我們城鎮小山上的某座廢棄神社。崩塌的神社與老舊的鳥居依然就這樣棄置沒清除，反過來說，這裡應該還接受某處的管理，不過就我所見，這裡是完全被遺忘的場所，我不認為會有任何香客造訪。
要不是忍野派我去過一次，我大概也永遠不知道這座神社吧。指定這種地方會合，不愧是「無所不知的大姊姊」。
老實說，不久之前──暑假的最後一天，我與忍去過那座神社，所以是沒隔幾天就再度造訪。
夜晚的山，夜晚的神社。
這樣像是在試膽，我不太想積極前往那種地方，不過走到這一步也沒辦法回頭了。哎，天色肯定會在我們移動的時候變亮
吧。
我阿良良木歷抱著這種心情，和幼女忍野忍、變態神原駿河，從浪白公園移動到下一個舞台。
原本擔心神原又要求我背她的話怎麼辦，然而不知道是在忍面前有所顧慮，還是身體狀況已經完全回復，抑或是忘得一乾二淨，總之她沒開口要求。忍同樣不像以往要求坐在我的肩膀上，也沒有躲進影子。
忍沒躲進影子，應該是因為連結還沒回復，但她沒要求坐在我的肩膀上，並不是在意神原的感受。忍在同行途中幾乎沒和神原互動，不可能只在這方面在意神原的目光。
應該是離開浪白公園時，我說的那件事影響忍的心情吧。不，她自己大概會否定，但我這麼認為。
我說的那件事──也就是傳話。
老實說，我直到開口都一直猶豫是否該說出來。但是這個事件已經不只是我與忍之間的問題，我想到現狀就不得不說。
這樣像是完全按照那個鎧甲武士的劇本走，我對此不太高興，但是在補習班廢墟焚毀，我不只迷路還被猴蟹蛇襲擊的現在，那個傢伙的存在與訊息，我不能一直瞞著忍。
「『在下再稍微回復之後，將會前往討回在下重要之妖刀「心渡」……『畢竟借了四百年，最好對逾期費做足心理準備啊』。」
忍聽完之後，若有所思地復誦。
「那名武士是這麼說的？」
「嗯……然後他大笑離開。」
「怎麼笑的？」
「啊？」
「所以說，他是怎麼笑的？重現一次。」
「…………」
要我重現？
這真是強人所難……
「『哈！『哈！『哈哈！『哈哈哈！『哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……』大概是這種感覺。」
「嗯。」
我自認重現得很完美，忍卻連笑都不笑，反倒是板著臉，就只是默默思考。既然提出要求，就應該負責任回應一下吧？我冒出這種心情。
「忍，雖然只是我的猜測……」
我耐不住沉默，想說出我首先想到卻應該不可能的可能性，忍卻制止了。
「別在意。」忍說。「不可能。這只是謊言。」
「你……你說這是謊言，可是……」
「那個男的四百年前就死了，吾親眼清楚目擊。即使天地倒轉、日夜顛倒，亦只有這件事千真萬確。那番言詞荒唐到不值討論。」
「不，可是，忍……」
「甚至可以形容為荒腔走板。」
「不，我很難理解為什麼要刻意形容為荒腔走板……」
「假設那名武士是偽裝成『他』，應該是基於某種企圖。」
「…………」
「或許是想讓吾與汝這位大爺驚慌失措，所以別在意。只能這樣了。無論對方有何種意圖，那把妖刀，那把『怪異殺手』……」
忍說到這裡笑了。
終於笑了。
「吾都不會讓給任何人。那傢伙若是那個猴怪之幕後黑手，下次將由吾親自斬殺。無須多說什麼了。」
……這個話題就此結束。
我個人想再稍微深入這個話題，忍卻以言外之意抗拒。
具體來說，她以自己的肋骨為話題聊下去，轉移我的注意力。等我察覺的時候變成在討論完全不同的事，沒能回頭討論鎧甲武士。
只是，我實在不認為忍沒在意到能夠對我說「別在意」的程度。不只是因為她沒要求坐我肩膀，也是基於我的直覺。
忍絕對沒變得少講話，態度也沒有反常，不過正因為我這半年來始終和忍異體同心，所以我沒什麼根據就這麼認為。
……然而既然這麼說，那個鎧甲武士也有權利這麼認為吧？
不用什麼根據就這麼認為的權利。而且說不定是比我更強的權利。
幸好從浪白公園出發，爬山前往北白蛇神社的路上，我們沒遭遇其他怪異現象的襲擊。
蝸牛。猿猴。蟹。蛇。
照這個順序，我以為接下來將會是蜂或不死鳥擋住我們的去路而提高警覺，因此覺得有點掃興。不過這也代表我們沒遭遇這種阻礙。
這麼一來，我就越來越搞不懂法則了。現在究竟發生什麼事？臥煙小姐想讓我們做什麼？
追根究柢，斧乃木獨自負責的工作全貌為何？
隨著時間經過、隨著事件進展、隨著登場角色增加，謎題就只是不斷增殖，一切都朝著不明的方向前進。
不過，這部分已經不需要思考了。
只要登頂，這次肯定真的可以和臥煙小姐會合，我們也能得到說明。我和忍的連結也將在相隔數天後回復。
清晨終於來臨。解謎的時刻終於來臨。
……像這樣打著如意算盤，說不定臥煙小姐又沒在神社，說不定今晚的我就是如此好事多磨。但她確實位於北白蛇神社凌亂不堪的境內。
臥煙伊豆湖。
業界的泰斗。
專家的總管；忍野咩咩、貝木泥舟、影縫餘弦的學姊；神原駿河的阿姨；無所不知的大姊姊。
臥煙伊豆湖就在那裡。
她的衣服和前幾天我在某座村莊見到時不同，但寬鬆的XXL衣褲以及壓低的帽子是別具特色的打扮，一眼就認得出她。
臥煙小姐坐在崩塌神社的香油錢箱前方階梯處，一邊滑手機做事，一邊迎接我們三人。不，看機體尺寸應該不是智慧型手機，是平板電腦。她一察覺我們就露出開朗的笑容舉起一隻手。
「嚼，歷歷，我等好久了。」她說。「晚安……不對，這時間好像該說早安了？歡迎你們，很高興終於成功會合了。等我一下，我很快就告一段落。」
走近一看，臥煙小姐並不是在用平板電腦工作，而是玩網路遊戲。
……居然在別人遭遇危機的時候玩遊戲。
不過她靈巧的手指以及俐落的玩法，使我不小心看得入迷，完全說不出這種抱怨的話語。
「呼。好，結束。」
我不知道現在是什麼狀況，也不知道哪裡結束，臥煙小姐就這麼關閉程式。她將平板電腦放在身旁，接著從褲子取出另一支手機。
這次是寫電子郵件。
「我在寫公務郵件給余接，告知我順利和歷歷會合。所以我讓她帶著兒童手機。哈哈哈，看來那個人偶很在意你的安危，真不像她的個性。雖說『看來』，但其實看你的臉就知道了。」
「臉？」
我疑惑心想她在說什麼，卻立刻想到答案。我不小心忘到現在，但我臉頰現在被斧乃木踩出一個腳印。
臥煙小姐該不會從這個腳印誤會我和斧乃木玩得很開心吧……但我實際上只是被斧乃木一邊欺負一邊說教。
「『歷歷現在很好喔』……寄出。好，抱歉久等了。忍野忍小姐、神原駿河小姐，你們好。」
臥煙小姐打完郵件收起手機，終於將整個人轉向我們，雙手放在大腿上，深深低頭。
事到如今像這樣禮貌、恭敬地問候又有什麼用……我不禁傻眼，但臥煙小姐接下來說出不只令人傻眼的驚人之語。
「我是『忍野』伊豆湖。你們熟悉的忍野咩咩，我是她的妹妹喔。」
016
說謊說得這麼光明正大，我啞口無言。不，我也絕對不是誠實到稱得上老實人的傢伙，但人類原來能這麼大膽說謊，我不禁語塞。
咦？
不，記得這麼說來，雖然我被暗示別講明，但臥煙小姐是不是在擔心我找神原出來的時候，說不定已經告知她的真實身分？
畢竟以我的口風，就算不是故意的，也可能脫口說出臥煙小姐的名字。啊，對了，雖然我早就知道這個情報，但這個人是那個不祥騙徒貝木泥舟的學姊。
那個大騙子在這座城鎮引發超乎想像的大規模詐騙遊戲，昔日甚至騙過戰場原黑儀，臥煙小姐是這種人的上司。到頭來，要求她誠實過生活就是一種錯誤。
不過，強制把我拖下水成為說謊共犯的這種手法，就某方面來說堪稱比貝木惡質。天啊，我不得不配合她一起說謊。
我可沒大膽到在這時候說「慢著，不對吧，您不是姓臥煙嗎？」這種話。
臥煙小姐當然是連我的這種個性都看透才這麼說吧。她以舒暢的笑容看我，但言外之意似乎暗示「你懂我的意思吧？」這樣。
「喔……那個夏威夷衫小子居然有妹妹。聽完一看確實挺像的。」
「…………」
……忍也被騙了。
總之，先不提聽完一看
是不是很像，忍原本就是不同種族，不太能分辨人類個體的差異，甚至可能連雌雄都不分。
姓名與長相也完全記不得。她不想記。
「哈哈哈，大家經常這麼說喔。嗯，家兄似乎造成各位的困擾，我感到很抱歉。」
臥煙小姐毫無愧疚之意。
語氣如此自然，知道真相的我甚至認為這個人腦袋真的出問題，認為她真的把自己當成忍野的妹妹。
……不過仔細想想，臥煙小姐是忍野的學姊，所以即使要說謊，好歹也應該自稱是姊姊吧？
為什麼是妹妹？
為什麼要在這種地方無謂謊報？
「我是神原駿河。」
總之，先不管是真是假。
臥煙小姐自我介紹之後，神原如此回應。
「職業是阿良良木學長的色情奴隸。」
「你真的對任何人都這樣自我介紹嗎？」
不知道該說是意外的幸運還是交情夠好，神原的發言我就敢吐槽。不過也可以說是因為這邊的問題比較嚴重。
「哈哈哈，這樣啊。色情奴隸是吧。趁著還年輕豪放一點真棒。」
臥煙小姐表達理解之意。
你的侄女變成這樣很嚴重耶？我原本想這麼說，但既然她沒自稱是阿姨，或許就不能透露這方面的關係……
說到長得像不像，血緣三等親的神原與臥煙小姐明顯長得不像。哎，或許單純是我和神原交情太好，所以能夠清楚區分吧。但至少神原與臥煙小姐的五官與各部位都不太像。我不知道神原母親的長相，神原單純是長得像父親嗎？
慢著慢著，朝善意方向思考吧。
努力朝善意方向思考吧。
接下來必須請這個人詳細說明我與忍的現狀，更重要的是說明神原的現狀，如果臥煙小姐只是本性難移而撒這種謊就麻煩了。
背後肯定有某種理由（希望有）。非得隱瞞身分的理由。
正常來想，可能因為神原的母親臥煙遠江基於各種隱情和神原家斷絕關係，所以在神原面前不能說自己姓臥煙……
說得也是，臥煙小姐始終不是想見生離多年的侄女，是因為工作需要神原的「手腕」才找她過來……如果自稱是忍野的親人，至少對我們來說，她的怪異專家身分就更具說服力。
這麼一來，我果然不能在這時候揭穿臥煙小姐的謊言……只能見機行事。
但是既然這樣，至少我非得提防臥煙小姐，提防這個開朗的大姊姊。不曉得這個人會在哪裡說謊。
看起來清純，實際上卻亂七八糟。
對於不知世事的高中生來說太刺激了。
「那麼各位，趕快進入正題吧。來談正事。」
臥煙伊豆湖──忍野伊豆湖張開雙手說。這個動作或許是強調要打開胸襟，但我反倒想要正襟危坐。
「首先，將你們來到這裡之前體驗的冒險說給我聽，將你們的物語鉅細靡遺說給我聽吧。大姊姊最喜歡聽別人的人生了。」
「那個……那我就說吧。不過斧乃木小妹應該向您報告過了，我說的可能和她的報告差不多。」
「沒關係。即使是相同的事情，只要角度不同就可能成為不同的物語。何況即使除去這一點，聽余接說明完全聽不出情緒起伏，只是條列事實，這樣不算是物語喔。」
看來她對「物語」這個說法有自己的堅持。這方面不愧是自稱妹妹，從學姊學弟的關係來看，和忍野或許有共通之處。
都市傳說。
街談巷說。
道聽塗說。
只不過，我今晚的體驗不一定值得成為這種東西。無論如何，時局已經無法收拾，進退兩難，走到這個地步，掩飾也沒有意義。我如實說出今晚發生的事。
神原就在我身後，所以我說明時當然必須隱瞞該隱瞞的部分，但我儘量如實說明。
出現在補習班廢墟教室的鎧甲武士。
失火的廢墟。託付的訊息。
到不了任何地方的迷路現象。
猴蟹蛇的怪異合成獸。
即使是專家，即使是忍野的學姊（表面上是妹妹），臥煙小姐依然是人類，所以忍也把她當成神原那樣不予理會，沒有主動說明，因此關於忍遭遇操縱雨的猿猴並且交戰的過程，也由我就自己所知進行說明。
只聽忍的說明，我並不知道那場戰鬥的細節，不過既然直接參與這個事件的斧乃木已經回報，這部分只要講個大概就好吧。
忍不會直接和我以外的人說話，這副模樣看起來很像王宮貴族，但臥煙小姐看起來沒有因而壞了心情。
她愉快地聽我說明約三十分鐘。聽我說完。
「歷歷不愧是經驗老到耶，講得很有趣。簡直是說書人。英俊的說書人。」
臥煙小姐笑咪咪地點頭。
我個性單純，聽到這樣誇獎會很開心，但是回想起來，我並不是想得到誇獎或是想開心才對她說明。也不能在講完自己的歷險之後下台一鞠躬。
說著說著，我想起在第一學期，只要遭遇怪異奇譚就騎腳踏車到那棟補習班廢墟，找專家忍野咩咩商量的那段時光，心情上有點感傷。但是到頭來，我來這裡並不是想拿今晚的體驗找臥煙小姐商量。
不對，我得請她幫忙回復我與忍的連結，也必須請她保護神原。雖然確實得協商這兩件事，不過追根究柢，我們是為了協助臥煙小姐的工作而來到這裡。
是接受委託而來到這裡。
即使如此，我們卻捲入麻煩事，她還臨時變更會合地點，害我們吃盡苦頭。希望她為此負責。
「哈哈哈，歷歷，別講得這么小心眼啦，你這朋友真不值得交。你這麼做會失去朋友喔。」
「我的朋友沒有多到可以失去。」
我自認講出很帥氣的台詞，卻莫名變成非常悲傷的台詞。說著說著，天空終於亮起來了。
看來我今天應該也沒辦法上學。我就算了，但是害神原蹺課，做學長的我感到愧疚。
另一方面，忍似乎很困。看來夜行性的設定完全消失了。
雖然在鞦韆下面睡過，但可能是用餐吃飽之後又困了。
不過，臥煙小姐說出令忍清醒的話語。
「我先說結論吧。」以毫不在乎，感覺不到重要性的話語說。「那個鎧甲武士是四百年前，由小忍的前身，傳說的吸血鬼，稀有種，鐵血、熱血、冷血的吸血鬼，怪異殺手的怪異之王──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心吸血製成的第一個眷屬。換句話說，春假被小忍吸血成為第二個眷屬的阿良良木歷小弟，他算是你的前輩。基於『初代怪異殺手』的意義來看，也算是小忍的前輩吧。」
「…………」
「…………」
「…………」
即使賣關子，裝模作樣，營造氣氛說出這個結論，我們當然也毫不驚訝吧。即使是在這件事屬於局外人，應該不清楚細節的神原，應該也已經預料到這個答案。
只能說果然如此。
只能說我早就知道是這麼回事。
然而同一時間，對於這樣的結論，我無法壓抑內心否定的情感，無法壓抑湧上心頭的衝動。
雖然只能說果然如此，只能說反正就是如此，但我無論如何都想否認，想反駁絕對不是這樣，不可能有這種事。
我不是想聽這種說明。
我整晚爬山不是想聽這種門外漢都說得出來的說明。是想得到專家特有，令我頓時清醒的犀利見解。
不對。
她確實說出令我頓時清醒的見解。
「……喂，汝這位大爺。」
首先起反應的果然是忍。但依然不是直接對臥煙小姐說話，而是對我說話。
「這傢伙是超級外行人耶。這傢伙真的是那個夏威夷衫小子之妹？」
這是假的。
不是真的。
然而，忍其實應該也早就知道臥煙小姐會這麼說。她說完之後的回應，忍肯定也已經準備好了。
但忍沒有直接反駁臥煙小姐。與其說這是不把人類放在眼裡的高貴吸血鬼應有的舉止，應該說她擔心反駁之後會被駁倒吧。
「汝這位大爺，說吧說吧，好好說給那傢伙聽，用虐待狂之態度說出來吧。糾正這個大外行之誤解吧。」
「啊……啊啊。」
要用虐待狂的態度是強人所難，不過既然忍不說，確實只能由我說。總不可能交給神原吧。我再度面向臥煙小姐。
「可……可是，臥……」
我差點稱呼她「臥煙小姐」。
「叫我伊豆湖就好喔。」
臥煙小姐先發制人般說。
要以名字稱呼嗎……哎，這也沒辦法。
「伊豆湖小姐。」
「不是說叫我伊豆湖就好嗎？」
不能直呼名字吧？
又不是忍野。
「伊豆湖小姐。可是忍第一個眷屬肯定已經死了。肯定在四百年前死了。目擊的不是別人，正是忍。」
「嗯嗯。」
「一邊化為吸血鬼，一邊投身到太陽底下自盡……」
身為收拾怪異的專家卻化為吸血鬼。他為自己的悲慘際遇嘆息，身為眷屬卻忤逆主人，任憑對於吸血鬼來說是天敵的陽光沐浴全身。
熊熊燃燒。
化為灰燼。所以……
「所以不在了。不可能還在。那個鎧甲武士不可能是忍的第一個眷屬。」
「為什麼？」
「咦……沒有啦，所以說……」
「為什麼？為什麼不可能？」
「…………」
她這樣天真詢問，我一時答不出來。這就像是有人問到「一加一為什麼等於二？」，不知道該如何回答。
「因為，他已經死了……」我結巴說。這就像是回答「本來就是這樣，這是既定法則」，完全不算是解答。
我身後的神原，以同樣天真的語氣詢問。
「可是阿良良木學長，若要這麼說，吸血鬼正因為『不會死』才是不死之身吧？」
「咦？」
死不了。
正因為不會死，所以是不死之身？
不不不，錯了吧……不是這樣吧，陽光是吸血鬼的絕對弱點，像是大蒜、十字架或銀制子彈，這種物品也一樣……
燃燒……化為灰燼……
……嗯？
不過，說到特性，我想到了。
那天，我不是一邊吃冰，一邊和斧乃木聊到嗎？吸血鬼的不死特性，和幽靈或憑喪神有明顯的差異。
不是不會死。
正因為死不了，所以是不死之身。
換句話說，不是死了還會復活的不死之身。
是無論如何都會一直活下去的不死之身。
吸血鬼。
「啊……難道說……」
「沒錯，神原駿河小姐。不愧是曾經動得了『猴掌』的人，真優秀。」臥煙小姐說。「換句話說，自盡之後花了四百年，焚燒身軀化為灰燼回歸於無的那個吸血鬼，順利復甦了。即使化為灰燼、化為骨骸，居然也能復活。應該說不愧是傳說中的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心第一個挑選的眷屬吧。」
她毫不客氣這麼說。
017
「好啦，在場的各位。
先說完結論之後，我用平板電腦的鮮艷畫面依序顯示圖片，並且按照年表說明吧。
太陽當然是吸血鬼的弱點。連小學生都知道。即使是鐵血、熱血、冷血的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心也不例外。
她的眷屬更不用說。
不過，絕非誇飾，而是確實舉世聞名的怪異之王，即使不例外也跳脫常理之外。弱點並沒有發揮功能。
實際上，歷歷春假那時候曬到陽光就熊熊燃燒吧？不過後來確實回復了吧？
我知道喔。
初代眷屬也發生相同的事。
就是這麼回事。不過他不像歷歷是一時冒失，是真的想死才跑到陽光下，或許該說他是自殺未遂……更正，自殺失敗。
……復活當然需要一點時間吧。
大致來說約四百年。
講得更正確一點，即使自殺失敗經過四百年，即使到了現代，初代的他也還沒完全復活。
和鎧甲武士直接對峙的歷歷應該知道吧？你應該感覺到那個鎧甲武士越來越強。不過正確來說，他不是變強。
是在回復。
朝著康復的方向進行，正要回復為完整體。
他對你與神原駿河進行能量吸取，沒錯，就是所謂的『食療』。如同小忍被怪異抓傷之後，藉由食用怪異治療傷口。
該說你是令人佩服的第二代嗎？歷歷，也就是說你協助初代迅速回復了。
不，我不是只針對今晚的事，是說你基於自己個性，在最近的所有表現。
不懂我在說什麼嗎？放心，你很快就會懂。
反過來說，以我個人的立場，到頭來，我想在演變成這種狀況前解決。
原本打算讓余接自己想辦法處理，但我各方面失算了。
就算是無所不知，也不是萬事如意。
尤其是歷歷。對於你這樣不照邏輯行事，看不出行動法則，沒有軌道可循的年輕人，我很容易失算。
所以我負起責任親自上前線，並且請你協助。
你或許認為我這個惡劣大姊姊把你卷進棘手的工作，不過大姊姊我是給你一個機會。讓你有一個絕佳機會，為自己犯下的過錯負責。
就算我這麼說，你應該也無法立刻接受吧。
或許一輩子都無法接受。
不過歷歷，你完全沒想過嗎？為什麼你這半年幾乎每個月都會遭遇棘手的怪異現象？
不覺得很神奇嗎？
為什麼傳說中的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，在暑假期間不是造訪世界的其他地方，而是來到你居住的這座城鎮？
只是偶然嗎？
螃蟹女孩、蝸牛女孩、猿猴女孩、蛇女孩，你認為只是偶然位於這座城鎮？
連我都難以應付的學妹影縫，她鎖定的不死鳥怪異住在這座城鎮，你也認為只是偶然？
不過，或許只有貓的狀況比較特殊。
正因如此，鎧甲武士才會不小心『踩到虎尾』吧。不，基於這層意義，你受到『偶然』的喜愛。
虎啊……呵呵。
對於一度成為火人的初代來說，火焰應該是心理創傷吧，難怪會選擇暫時撤退。
如果你能活著和羽川翼小妹重逢，記得好好謝謝她喔。嗯？這你也聽不懂？那你就還不用在意。你的朋友是在意料之外保護你安全的可憐女生。如此而已。
自己身上發生的事情，發生在別人身上也沒什麼好奇怪的。這似乎是歷歷你的想法，不過否定奇蹟的這種想法即使讓人覺得謙恭，也有個很大的瑕疵。
把你視為特別對象的人，卻被你斷言『你錯了』。這是很大的瑕疵。
抱歉我一直說得模糊不清。看到你這樣充滿活力的年輕人，大姊姊我總是不小心想開導人生。如果是咩咩哥哥，應該會說『真有活力啊。是不是發生了什麼好事啊？』就了事，不過說來遺憾，我不像那個半桶水那麼寬容。
這麼說來，記得我答應要按照年表解說吧？那我就守約吧。到頭來，遵守約定是得到結果的最快捷徑。
首先在四百年前，現在叫做忍野忍的姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，在這之前完全不製造眷屬的吸血鬼，製造了第一個奴隸。
吸了人血。
走到這一步的過程，在這之前的事情，我應該可以省略吧？畢竟在其他地方提過了，而且這是往事。
對你來說或對他來說，都是往事。
初代的他從收拾怪異的專家變成被收拾的一方，但他受不了這種境遇，無法面對自己成為怪物的現實，因此自己選擇死亡。
投身到太陽之下。
化為灰燼，隨風飛舞消失。本應如此。
留給刃下心的只有滿滿的恨意，以及怪異殺手的妖刀『心渡』的複製品。可喜可賀可喜可賀。
不過正如前面所說，並不是這種結果。
他即使化為灰燼、化為虛無，依然沒有死。雖然消失卻沒有消滅。即使死亡也沒有死透。
他，繼續活著。
化為無，化為虛無，繼續活著。
歷經四百年，歷經令人失去意識、失去耐心的歲月，肉體一點一滴地回復。
每次回復就受到烈日燒灼，每次重組就再度粉碎，即使如此，肉體依然毫不氣餒、不屈不撓地回復。
我沒有成為不死之身的經驗，沒有親身經歷，所以可能沒資格說，不過依照我的想像，這四百年應該如同地獄吧。像是賽之河原那樣。
被鬼欺負的吸血鬼。一點都不好笑。
耐心用小石頭堆塔。
無論再怎麼堆，只要棍子一揮就毀了。陽光一照就毀了。
只要陽光在放晴的時候灑落，好不容易成立的一絲結合都得重新來過。在令人失去意識的漫長歲月持續摸索，進行這種沒意義的回覆。
只不過，化為灰燼的初代肯定沒有明確的意識，所以這種恢復
應該只是吸血鬼的生理反應，只是一種反射動作吧……
這麼一來就不是沒意義，而是可悲了。
永遠無法破關，悲傷的無限接關。
因為繼承了傳說吸血鬼的不死特性，所以連死亡都無法如願。這是真正的不老不死。
如果餘弦在場，應該會漂亮讓他往生吧，但這畢竟是四百年前的事。
總之，他就這樣獨自關閉在迴圈，一直進行像是輪迴轉世的過程，或許將永遠反覆這樣的過程。
即使如此，初代怪異殺手的執著也非比尋常。
不愧是傳說之吸血鬼首度選擇的眷屬。
他靠著本應不存在的意志，靠著僅有的些許意志，以灰燼的樣貌順風飄移。
即使四散，依然整合起來。
以耐心、以毅力，一顆顆地『回到』這座城鎮了。
這是距離現在十五年前的事。」
018
「回……回來了？回到這座城鎮？」
臥煙小姐講得滔滔不絕，我為了避免妨礙到她而沉默到現在，但是這句話終於使我忍不住反射性地插嘴。
她說「回到這座城鎮」？
不是「回到這個國家」的口誤？
「啊啊，『十五年前』是依照年表數字的推算，不一定正確，但其實暗藏玄機喔。還是大學生的我想要使用反魂法，以百年歲月的人類屍體製作斧乃木余接這個不死式神怪異，剛好也是十五年前的事。而且……」
臥煙小姐說到這裡，真的是暗藏玄機看向我。
「不死鳥停在下一棵寄生樹，也正是那個時候。所以他──組成初代眷屬的灰燼，或許就是在那時候集合到這座城鎮。這是大姊姊我個人的推測。」
「…………」
十五年前。
我絕對不是對這個數字起反應，但是說到十五年前，我還聯想到另一件事。
羽川翼叫做羽川翼這個名字，記得是她三歲時候的事，也就是十五年前？不不不，這終究毫無關係，是過度穿鑿附會吧？
憑喪神。不死鳥。貓……不，若要這麼說，其實用不著只聚焦在十五年前。既然這麼說，思考範圍應該是從十五年前到現在的現在，不是瞬間，是時期。
十一年前開始迷路的蝸牛。
七年前實現願望的猿猴。
三年前失去重量的蟹。
即使是短短兩個月前的蛇，都在範圍之內。
「難道您的意思是說……這座城鎮流傳的各種怪異奇譚，都是因為那種灰燼順風飄來造成的？」
「這怎麼可能？畢竟餘弦她們就不是在這座城鎮製作余接的。」
想不透的我這麼問完，臥煙小姐斷然否定。只不過，她否定時的乾脆態度，我很難當成是完全否定。
像是有所隱瞞，事後隨時可以翻案的感覺。
「這只是遠因。也可以說是引導推論的符號。怪異是基於合理的原因出現，這始終只是原因之一。基本上，你們遭遇怪異都是你們造成的，不准逃避責任。但是……」
臥煙小姐瞥向忍。說來神奇，她的視線有種溫度。
「春假期間，姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心造訪這座城鎮，肯定是這種灰燼使然吧。」
「……胡說八道。」
終於，忍直接面向臥煙小姐了。
不知道是再也無法只交給我處理，還是再也無法沉默，忍以幾乎算是殺意的目光瞄準臥煙小姐。
「汝這樣亦算是那個夏威夷衫小子之妹？」
本來就不是。
「當時吾造訪此國，是因為想看富士山。」
「哈哈哈，靈峰富士啊……富士樹海確實是自殺勝地，不過這座山不是富士山喔。這裡不是靜岡縣，也不是山梨縣。你當時是迷路嗎？被三個吸血鬼獵人追殺？錯了。你不是迷路，是被引導來到這座城鎮。」
「被引導……」
「總之，若要淺顯說明關聯性，就如同今晚和神原駿河約好在補習班廢墟見面時，鎧甲武士忽然前來一樣。初代的他依照禮儀敲教室門的時間點，應該不算是具備意識或毫無意識吧。」
「…………」
被逼得沉默的忍，銳利的牙齒軋軋作響。既然像這樣沒有藏起憤怒，代表她心裡對臥煙小姐這番話並非完全沒有底吧。
但我感覺到的不是憤怒，是不適。
該怎麼說……依照臥煙小姐的說法，至今把我耍得團團轉的所有事件，似乎都只歸咎於一名男性，這種說法令我不適。
不，應該只是不悅。
但是仔細想想，這或許不是令我覺得不悅的事。
「為何總是我遭遇這種事」是我內心經常抱持的疑問之一，如今這個疑問獲得解答，真要說的話，我反倒應該高興。
可是，這份心情是什麼？
就算我現在和忍共同行動是「初代的他」布的局，我也沒理由不悅吧？我沒道理因為這種事而感到不自在。
這樣……不就像是在嫉妒嗎？
明明被吩咐過不准嫉妒了。
「不可能。」
忍沉默片刻之後說。
毫不猶豫，立場堅定，強而有力的語氣。
「不可能。不可能有這種事。那傢伙死了，那個男人死了。死掉了。他是不聽吾之說服，主動拋棄性命之大笨蛋。汝之說法只不過是牽強附會。不准嘲笑吾之路痴。」
「但我認為你的路痴應該被嘲笑就是了……哈哈哈，小忍，你的主張真是堅定，聽起來像是初代的他如果活著，會讓你很困擾？」
面對忍的魄力，臥煙小姐毫不懼怕、毫不畏縮地回應。即使她是專家，忍的前身姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心肯定也不是容易應付的對手，但她絲毫沒有膽怯的感覺。不只是沒膽怯，甚至像是沒有戒心。
她接連出言挑釁。
「如果你親愛的奴隸活著，並且現在即將成功復活，你反倒應該大舉慶祝才對。不然我也可以幫你辦場派對喔？」
「……不准太深入啊，專家。」
忍受到挑釁，已經氣到發抖了。我也一樣，臥煙小姐的語氣令我內心波濤洶湧，但我看到忍失常到這種程度，反而冷靜下來。
「不准觸及吾敏感之部分。四百年前之往事，汝究竟知道多少？」
「我無所不知喔。沒有我不知道的事情。」
臥煙小姐如此斷言。
「會合地點從公園改到神社也是有原因的。」
接著，她說起和現在話題完全無關的事。不過聽她這麼一說確實奇怪，為什麼臥煙小姐要改變會合地點？
「……總覺得我好像從剛才就一直狀況外。」
此時，要說冷靜的話最為冷靜，也可能只是呆呆聆聽臥煙小姐這段說明的神原，舉手發言了。
「伊豆湖小姐，方便請教一件事嗎？」
「可以喔，神原駿河小姐。」
「那個……」
以神原的個性，或許又要在這時候亂講話消遣一下，做學長的我不禁擔心起來，但她這時候對笑咪咪的臥煙小姐提出的問題很正經，而且意外地切入重點。
「那個傢伙在這四百年來，每次回復就會在陽光下化為灰燼，一直重複這樣的循環吧？換句話說實際上，他十五年前飄到這座城鎮的時候也幾乎是灰燼吧？既然這樣，他究竟是基於什麼契機終結這個循環，像那樣成為鎧甲武士出現在阿良良木學長面前？」
……這傢伙都不會緊張嗎？
明明初次見面卻口齒流利，交際能力太強了。
或者是潛意識感受到彼此的血緣關係……但我完全沒抱持這個希望。因為臥煙小姐對侄女的態度，和她面對我或忍的時候完全沒變。
「神原駿河小姐認為呢？循環終結，初代的他從無意義的輪迴解脫，你猜得到原因嗎？」
「猜不到……但是原因應該和您改變會合地點有某種關係吧？」
我認為用這種方式將兩件事扯在一起很奇怪。
「真敏銳。」
但臥煙小姐吐舌舔唇說。
「扔著這份才能不用真的太可惜了。不過還是尊重那個怪胎的意願吧。」
「那個怪胎？」
神原詫異反問。
「放心。」臥煙小姐說。「你不是在狀況外。不只如此，或許本次事件的核心出乎意料正是你。或許是因為我經常被稱為學姊才這麼想吧，不過神原駿河小姐，希望你能扶持旁邊那個學長。因為我的學弟妹都不是什麼好東西。」
臥煙小姐說完聳了聳肩。只有最後一句不是半開玩笑，而是真心嘆息。
「嗯？那當然，我
一直認為扶持阿良良木學長的下半身是我的職責……」
「可以的話，上半身也扶持一下吧。」
神原聽我說完露出意外的表情……不，你應該知道這番話的意思吧？
「十五年前……」臥煙小姐切換話題，再度打開年表。「初代的他回到這座城鎮，結束漂泊，回到這個故鄉。以為永無止境的地獄巡禮邁向終點。」
故鄉？
臥煙小姐突然說出這個關鍵字，卻沒多加強調就繼續說下去。
「每顆灰燼漂流聚集的地點，是這座城鎮的『氣袋』……也就是從當時就蓋在這座小山山頂的這裡──北白蛇神社。」
019
「如你所見，這座神社徹底荒廢，如同沒有任何人管理，亂得不像樣。不過當然不是從很久以前就一直這樣。總之，這次聚會並不是要說明神社的起源或歷史，這部分就等改天有機會再說吧。
但願有這個機會。
總之，在十五年前的時間點，這座神社依然是整備有方，麻雀雖小五臟俱全的好神社。這裡的『麻雀雖小五臟俱全』不是壞話，是誇獎。非得打造得小巧又齊全才行。因為這裡是氣袋。
怪異的氣袋。
容易出現的場所。容易集結的場所。
怪異的前身──『髒東西』堆積的場所。
也是怪異終結的場所。
這種場所主要是地理條件所造成的。俗稱的『惡魔彎道』或『自殺聖地』也適用，總歸來說就是『容易發生這種事的場所』。只要掌控這種地點、這種要衝，就可以預防、迴避事故的發生。咩咩哥哥的工作是搜集已經發生的怪異奇譚，但我的工作原本應該是這個，也就是防範於未然。相對的，如果散布在各處的地點……各個要衝沒能掌控好，就無法防止事故發生。
嗯？錯了錯了，不是將各個幼女掌控好，我可沒這麼說。掌控幼女是怎樣？這種行為本身就是天大的事故。你們這對學長學妹別在這種地方配合得這麼好，這種默契麻煩發揮在別的機會。神原駿河小姐，我說的『扶持學長』可不是這個意思。【註：日文「要衝」與「幼女」音近。】
總之，講得太專業只會更複雜，我就大膽簡略說明吧，正因為這裡是這種場所，所以昔日某位我遠遠比不上的知名陰陽師，才會在這裡建立神社祭祀神明，掌控這裡的狀況這個計畫大致進行得很順利，預防功能確實運作。
吸引到這裡，可能成為怪異材料的『髒東西』適度消散了。
真是一位好神明。
不過，凡事都有極限。那個……歷歷，你現在是考生，那你有護身符嗎？
護身符。
你知道那東西有使用期限嗎？放進袋子的護身符破掉就代表過期了。靈驗的物品並不是永久有效，這座神社、祭祀的神明也都不例外。
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