第五卷 序章（2/2）

斯卡蕾特嘴唇哆嗦，噙著眼淚怒吼。她舉止顯得滿不在乎，而心中怕是在拼命對抗著不安和恐懼吧。素來聲色柔和的尤莉西亞，現在似乎也不再從容。她摟住胳膊，自圍有透明四壁的護送車之中，仰望著前方聳立的黑色高牆。

姬川也咕嚕一聲喉頭作響。

「那堵牆。從近處看，更大了……一圈。」

所有人都被那屹立著的黑色高牆那股巨大感所壓倒。近處觀之，看得出它是堆砌黑色石料建造而成的。

「啊！大門開了！」

閱兵陣先頭抵達了

高牆，高達數百米的龐大城門開啟，為魔導兵器的前進步伐放行。與此同時，傳來破裂聲與大批人群的喧囂。

「這，這是在鬧什麼？」

姬川聲音膽怯似的發抖。

排在前方的乘輿和魔導兵器成了阻礙，看不到大門裡面。如同黑色高牆上龐大炮洞般的入口接近了。傷無等人所乘的護送車剛進到門內，周圍便突然一暗。就像是牆裡挖出的隧道，雖然車輛在前進，卻幾乎望不到出口。黑牆顯然不光是高，其厚度也很可觀。終於，前方亮了起來。

傷無神色緊張地咽聲作響。

「馬上就到大門裡面了啊。」

人群的吶喊聲，炸彈般的聲音響得更厲害了。

接著，護送車終於穿過牆壁。

光芒從天灑下。

「喔……」

眼前展現的光景，令傷無不由得冒出聲。

城牆內側，異世界的城市鋪展開來。

這便是巴特蘭提斯帝國的帝都，「薩勒蒂斯」。

維多利亞風情的壯麗街景，總覺得似乎是歐洲的都會。不同之處，在於它們都是用與外牆相同的黑色建材所造這一點。天上明明還是白晝，卻有種不可思議的印象，仿佛只有這街市還遺留在深夜之中。

可也並非清一色的黑。建築物的牆壁與房頂，道路表面等處都有繽紛多彩的發光線在流動，裝點著街市。這些便是薩勒蒂斯的命脈，是與地球上電力與燃氣相當的魔力能量的供給印記。因城市為黑色之故，襯托得魔力之光的流動愈發美麗。

沿街的黑色建築物上，仿佛給街景錦上添花一般，牆面上放映著各色影像。異世界的文字也顯示於影像中。傷無他們雖不認識，但那些都是致閱兵式主角的歡迎之詞。

天空中漂浮著好幾架機械構造的飛船，如彩紙屑般潑灑下魔力所制的光粒子與碎片。那閃閃的亮光，令傷無等人錯覺油然而生，簡直以為這裡是夢的王國。

閱兵陣前進道路兩旁，人牆連綿不斷。而聚集的人群，全部都是女性。有人喜形於色，有人激動落淚，還有人大聲歡呼。形式雖多種多樣，但人們無不在歡迎這場閱兵式。每人都口吐祝賀與欣喜的言語，稱頌般呼喊著異世界公主之名。

「艾涅斯殿下！喜迎您的歸來！」、「真的平安無事啊艾涅斯大人！」、「艾涅斯大人，艾涅斯大人，萬歲！」、「歡迎回家，艾涅斯殿下——！」

不間斷鳴放的禮炮，不斷地從天灑下轟響與光的殘片。接著，不知何處傳來了進行曲聲，不由分說地將氣氛推向高潮。

超常盛大的場面，人群的狂熱情緒，都壓倒了傷無一行。

「……好厲害啊。」

衝擊過於強烈，令西爾維婭自然地流露出心聲。

傷無也為初次所見的異世界風貌而著迷。

「啊……這，就是異世界……還真是，嚇了一跳。」

城市面貌井然，可想而知是嚴格按城市規劃而建成的。這裡大概是大道，面向道路的建築物似乎座座都是商店。還有櫥窗，衣物首飾等等陳列其中。不過歡迎的人牆就堵在櫥窗前面，看得不怎麼清楚。

「話說起來……這隻有女性吧？」

姬川的疑問很合理。湧來的人浪中，沒有一個模樣像是男人的身影。

「嗨……誰知道。總不至於因為戰爭，男的統統都死了吧。」

沿路並未安裝柵欄，人們即使狂熱到這個地步，也沒有一個人衝上馬路，沒有一個人做出干擾閱兵式的行為，著實令人驚異。感覺上，這些民眾絕非野蠻粗暴，相反卻保有非常高的社會文明水平。

「即，即使如此，這歡迎陣仗不還是厲害得很嗎？到底什麼意思啊，這個？」

斯卡蕾特露出抽搐似的笑容。

「當然了，不可能是來歡迎咱們的。幸好這輛護送車外壁是單透玻璃。要是被外頭看個通透，沒準會被砸石頭呢。」

眼神認真地掃視著異世界街景的尤莉西亞回答道。接著，她望向閱兵陣前方。

「歡迎對象……倒也不必說了呢。」

傷無也朝走在前面的金字塔形乘輿望去。從護送車這裡看，受到行進在前的車輛，魔導兵器，還有那巨大寶座的阻攔，甚至連背影都不得一見。

「愛音……」

恐怕就坐在那裡吧，昔日的夥伴，如今敵人的公主。

不對，等等。

現在就當她是敵人還早。

自那以後，甚至連臉都沒對上過。

——再見。

術式解體即將發動前，感覺……她對我說了這個。

現在是什麼情況，她是什麼想法。

我想見愛音一面，想跟她談一談。

另外，現在的地球狀況如何？

在我們都被帶走的現在，阿塔拉克西亞應該已經不剩多少戰力了。

「……愛音」

又一次，傷無喚起這個名字。

坐在寶座上的愛音忽然站起身來。

「……？」

接著，不可思議似的環顧周圍。

「您是何意呢，阿涅斯大人？」

侍立在旁的澤爾西奧妮立即問道。

「感覺……好像有誰在叫我，所以……」

這個回答，令澤爾西奧妮噗地一笑。

「阿涅斯大人您的名字，眼下在這薩勒蒂斯城裡可是無人不喚哦。」

「也……也是啊。」

愛音困惑地回以微笑。

她說的其實沒錯。側耳聽那籠罩著閱兵式的歡呼聲，幾乎都在呼喊著愛音的名字。帝都正在舉城款待這位暌違十年而回歸，本應已死的第一皇女。

沒料到會受到這種程度的歡迎，愛音自己也大為吃驚。然而，她對這一幕卻有些似曾相識。

「……坐著巨大的乘輿，大批人群下跪的樣子……和夢裡見到的一模一樣。」

「那該是阿涅斯大人回憶起您自己的加冕典禮了吧。」

「加冕典禮？」

「先皇崩於阿涅斯大人七歲之時，而後是阿涅斯大人您即位為皇。」

「那個時候……」

愛音的記憶里還有很多部分依然渾濁。不過，只要捕捉到些微回憶，將之拉扯出來，它便會鮮明地映現在愛音腦海里。接著，絕頂改裝而生的記憶影像殘片，就會被嚴絲合縫地收錄到愛音過去的時間線里。

「可緊接著那之後，我就不見蹤影了對吧？那至今又是怎麼……」

「身為第二皇女的尊妹，格蕾伊絲大人她出色地克盡代理之職……」

澤爾西奧妮含混其詞，似乎有些難言。

「怎麼了嗎？」

「不，雖說是代理，可也盡了十年之職。假若格蕾伊絲大人也生死不明，那狀況就將回天乏術。事實上，現在稱格蕾伊絲大人為皇帝也是不妨的吧。因此，阿涅斯大人您的歸來，也有著成為爭執之種的可能性。若不過是杞人憂天則好，但……」

原來如此，是這麼回事啊——愛音這樣想到。

「都到了今天，我已經不打算當皇帝了。只要我趁早承認格蕾伊絲做皇帝就行了吧？」

澤爾西奧妮皺起眉頭。

「事情不是如此簡單便可的……而且，格蕾伊絲大人意下或許並非如此。」

「是嗎……」

格蕾伊絲是愛音小兩歲的妹妹。她十分可愛，富於魔術才華，又無比地仰慕愛音。

『姐姐大人，一起玩嗎？』

王城裡幾乎沒有年歲差不多的孩子，格蕾伊絲經常來愛音這兒，邀請姐姐去玩。愛音在感覺這個仰慕自己的妹妹很可愛的同時，無意間說出些欺負她的話來也是常事。

『什麼嘛格蕾伊絲。想跟本小姐玩，你還早了十年呢。』

『十……十年？要這麼久都不能跟姐姐大人玩……嗚嗚……』

接著，明明是自己開口欺負格蕾伊絲，卻又一如既往地為見到她一副傷心的樣子而心疼。

『真，真是沒轍。就准許格蕾伊絲陪我好了。但是，得我叫你過來你才能來。』

『嗯！謝謝你，姐姐大人！』

城堡里格蕾伊絲老是纏著愛音不放。她怕自己被時而在王城裡探險，時而在中庭跑來跑去的愛音丟下不管，總會拼命地追上來。愛音跳過庭院裡流淌的潺潺水流，格蕾伊絲也有樣學樣地果敢上前挑戰，但卻沒跳過去，摔進小河裡這種事是常有了。哪怕禮服濕透，格蕾伊絲也會滿不在乎地爬起來，開開心心地追在姐姐身後。

『姐姐大人，念念書吧？』

接著到了晚上就寢時分，她也會帶著自己喜歡的書到愛音房間來。

『真是的居然連字都

不認識，我都無語了。說不定啊，沒準你一輩子都要不認識字呢。』

『真的嗎，姐姐大人。格蕾伊絲會一直都不認字嗎？』

圓溜溜的眼睛裡，緩緩滲出淚花。

『唔……不，不過到那時我會讀給你聽的，別擔心了。好了啦，把書遞過來。我給你念。』

明明還有侍女的……即使這麼想著，愛音還是朗誦起書本。然而，讀到一半自己便迷迷糊糊的，結果就在一張床上一起睡著了。

那樣的格蕾伊絲……會把我當成危險分子，想要殺掉我嗎？

思考到這裡，愛音的心情沉進黑暗。

「格蕾伊絲她……還好吧？」

「是的。好得都令人發愁了。」

澤爾西奧妮苦笑起來。然而，在那微笑深處，藏著深深的愛憐。

「但凡與周邊蠻族有所爭執，便會興高采烈地親自一馬當先。當然，提升了士兵的士氣是值得高興的，可若貴體中刀中劍，那可就稍嫌為難了。」

澤爾西奧妮真心煩惱的樣子，令愛音撲哧一笑。

精力充沛又冒失莽撞這點還是沒變。

下一扇大門打開，閱兵陣進入到內側市區。街頭景色，與沿路排開的人群的穿著打扮都更豪華了一個層次。這裡是富裕階層的居住區域。

「還有……澤爾。」

「何事？」

「大家……利莫里亞捕獲的俘虜沒問題嗎？沒對他們加以危害吧？」

「作為俘虜，他們的待遇是最高級的。雖然針對魔導裝甲的著裝進行了阻礙，但也僅此而已。若說有何不便之處，就只有飲食了。我們的食材可能會成為他們的毒物，因此在遺憾的同時，我們也在迴避給他們食物。計劃將他們收押於王城中魔導騎士專用的特殊監牢，所以會在向那由他諮詢出安全的食材後，再行供應食物。」

愛音放心似地點點頭。

「……阿涅斯大人，您似乎很中意那個叫做傷無的魔導騎士啊。」

「咦！？才，才沒那種事！他就是個逼著人在教室和大禮堂里幹些糟糕事情的變態！變態大王！」

「那麼是否殺之為好？」

「好什麼呀！」

愛音紅著臉嚷嚷。

目睹這樣的愛音，澤爾西奧妮感到不安。然而她從臉上抹去憂心之色，擺出莞爾一笑。

「阿涅斯大人，是為了救下那個男人而得以使出術式解體的。您哪怕是將親衛隊驕傲的精銳艦隊幾乎消滅殆盡，也要救那個男人啊。」

愛音嘴巴撅成個小山，側開臉去。

「那個嘛……我明白是我不好。因為我當時……不怎麼冷靜嘛，一開始也沒想到有那麼大的威力。」

澤爾西奧妮一副哎呀呀的樣子作勢聳了聳肩。

「無需在意。所幸的是並無死者出現。而且，若與阿涅斯大人您恢復記憶相比，這代價很是便宜。」

這時，閱兵陣又走入了下一堵城牆內。這裡是貴族居住的街區。如同宅邸般的雅致建築多了起來，大量使用女性人物雕刻，使建築物變得顯眼。經過這片區域，接著很快就是王城大門。一扇與剛才為止的城牆風格不同的壯麗大門出現了。

「帝都薩勒蒂斯的王城……我終於，回來了啊。」

愛音感慨地眯起眼睛。

王城大門打開，愛音所作的乘輿進入中庭。

簡直想不到是身處稠密的都市之中，遼闊的空間鋪展開來。明明還在市區，卻產生了一種突然來到草原的感覺。然後正面對著的是龐大的王城，與環繞它的高聳尖塔。表面上覆蓋著泛出黑色光澤的裝甲，那裝飾就如同城堡本身為了戰爭而披盔帶甲。

接著，或許是這身裹甲冑的王城理應守衛之物，就在它背後。

頂天立地之塔，「創世御柱」。

寬度在兩百米以上的正方形巨柱徑直伸向天空。其頂端猶如分別紮根於大地與天空般伸展開來。

視線回到近處，王城近前的庭院裡百花競相綻放，鋪著草坪與石板的廣闊庭院內花壇排布井然，而後還有數座水池與噴泉。

噴泉噴出的水花，簡直有如跳舞般踩著韻律，變換形狀。多種多樣的動態與造型，描繪出歡樂和喜悅。穿過噴泉產生的彩虹之門，閱兵陣停在王城之前。

金字塔型的乘輿正面化為階梯，鮮紅的絨毯從階梯下端鋪到城堡玄關。身著禮服的親衛隊與衛兵列隊在兩旁，整裝以待愛音的抵達。接著，她們認出了從寶座起身的愛音，全員一起拔出腰間的劍，奉於面部前方。

「那麼我們走吧。」

受澤爾西奧妮所請，愛音走下階梯，接著腳尖碰到地面。終於，愛音站到了巴特蘭提斯大地上。

——我，回來了。

如感慨，若喜悅，又似悲哀。所有這些相交織的感情，在愛音心中橫衝直撞。然而其中最強烈的，便是內心整個被挖出了大洞的感覺，揮之不去。

這超乎常理的劇烈喪失感，究竟——

「愛音！」

熟悉的聲音在呼喊自己的名字，自己在那邊世界的名字。

「傷無！」

愛音彈跳般朝喊聲傳來的方向轉頭。

那是被拽出玻璃護送車，雙臂被衛兵所制的傷無。

「愛音！聽我說，不，告訴我！你到底——」

又有好幾個衛兵一擁而上，摁住大喊的傷無。在那後面，列著姬川，尤莉西亞等天地穹女神的夥伴們。

「愛音小姐！」

「愛音！」

夥伴們正緊盯著自己。然而那眼神與迄今投向愛音的眼神明顯不同。那是傾訴著疑惑，憤怒與有所懇求的視線。那是無法理解這不合道理的狀況，向愛音尋求解釋的目光。

「……」

愛音腳跟一轉，逃也似地朝城堡玄關走去。在她背後，徒勞地響起姬川悲痛的喊聲：

「請等一下，愛音小姐！請不要無視我們！」

斯卡蕾特怒上心頭地大吵大嚷：

「這算什麼嘛！當自己是公主殿下了嘍！」

尤莉西亞眼睛迅速變得冰冷。

「不管理由如何，愛音看來是完全倒向對面去了呢。」

這句話，傷無並沒有材料去否定。

「……愛音。」

愛音腳步急促地走著。

隱約聽到的同伴們的聲音，刺在愛音心上。就像是在說著，想要快點逃進這聲音傳不到的地方一樣。

可是內心裡，卻一次又一次地重複著寂寥的低語

——因為，我哪來的臉面……再去面對他們。