第二卷 第二話 歐戴利亞學院的日常（2/2）

我提問道。這種迂迴的手段，實在不像梅洛的作風。

「這還用問嗎?我想確認一下呀。」

梅洛回答。此刻，她的手分毫不差對準了我，宛如我的性命就掌握在她手中。 此時的我，沒有可防禦她攻擊的手段。

「然後，我確信了。」梅洛說道。「——你變弱了，亞斯塔。 若是從前的亞斯塔，這點程度的偷襲，應該能遊刃有餘地應對才對。」

「……饒了我吧。我可是受詛咒之身，完全不是妳的對手。」

我搖了搖頭。被對方以失望的眼神看待，我也無可奈何。

然而，梅洛聽不進我的藉口。

「不是的，不是這樣。我指的並非這個。」

「…………」

「原因並非出自詛咒。亞斯塔變弱的時機，並不是被詛咒的時候。」

「…… 梅洛。」

「我再問一次，亞斯塔。你為什麼要逃離我們身邊?」

「喂，梅洛。」

「回答我。如果我猜得沒錯，你難道還對解散時的事——」

「——背後，危險喔。」

下一秒，梅洛身後發出了聲響。那是某種堅硬物體斷裂的聲音。

梅洛瞬間回過頭，她的反應果然迅速。但這個舉動毫無意義。 因為那個地方，沒有任何發出聲響的物體存在。

「——什麼!?」

「不准動。」我沒有任何動作，僅以口頭告誡梅洛。「這句話奉還給妳。」

「……我吃了一驚呢。你什麼時候……應該問，你做了什麼? 」

「沒什麼。 畢竟我來學院也不只是在玩啊。」

「虧我還特地不讓你使用盧恩。」

梅洛徹底無視「不准動」的警告並轉向我。但她同時高舉雙手示意投降。不過，無論如何，我本來就不打算攻擊梅洛。 「……剛剛那聲音，和窗戶毀壞的聲音完全相同呢。 是《主神》嗎?但你是何時——? 」

梅洛左顧右盼。散落各處的木屑、地板縫隙、遺留牆壁的刮痕、角落積累成堆的書籍，最後是我單手按住的胸口內側。

「明白了嗎?」

「……不行，還是不知道。」

梅洛略帶欣喜地說。 我聳聳雙肩，從外套內側拿出了煙與菸灰缸。接著站起身，用桌上的打火機點燃了煙。

「嗯〜算了。看來你不是只有頹喪度日呢。說你變弱的那句話暫且撤銷吧。」

「那種事怎樣都無所謂，倒是妳要幫忙打掃和賠償喔。 老闆生起氣可是很恐怖的。」

「打掃是無妨，但賠償就……之前也說了，我身無分文唷?所以才會來亞斯塔這裡呀。」

「妳好歹隨身帶點錢吧 神經也太大條了。這下要怎麼辦啊，房租都倍增了。」

「我的錢幾乎都放在教授那了嘛。亞斯塔才是，以前賺的錢多少有留下一些吧?」

「不好意思，我來這裡時，把財產差不多都交給教授保管了，現在是窮光蛋」

「啊〜…… 我沒想到這點，那怎麼辦?」

「還問怎麼辦……」這種事還用得著問嗎?「當然只能工作了」

「嗯〜這樣啊!」 梅洛掩住嘴角。 「嘿嘿，好久沒和亞斯塔一起工作了」

「少說的那麼開心。追根究底，百分之九十九是妳的錯。」

「對不起、對不起啦。 我乖乖道歉了，原諒我吧? 」

「……嗯，這個嘛……」

危險氣息消失的梅洛讓我頓時愣注。總之，至少沒讓她感到失望，算是幸運了。於是我說:

「——瞞著妳離開…… 那個，我也有錯。」

「沒關係。 」梅洛綻露了笑顏。「我原諒你，亞斯塔。 」

「那可真是多謝……」

我從肺部吐出紫煙，靜靜地如此說道。

——好了，這件事先擺一邊。 面對從剛才就一直從樓下怒吼咆哮的老闆，我究競該找什麼藉口好呢?

「……算了，俗話說好事不宜遲。喂，悔洛。」

「嗯?什麼〜?」

「我現在要出門，跟我來——找工作吧。」

※

「——所以，你為什麼要來學院?」

我身勞的梅洛歪下了腦袋。 沒錯，我們此時返回了學院。

我以『魔法實驗失敗』為藉口敷衍老闆，道歉一聲後，便逃也似地跑了出來……真的很抱歉，找機會請他喝杯酒吧。

話題拉回歐戴利亞學院。

一般來說，自由業魔法師若想找工作，基本上會前往管理局。唯有魔法師能處理的危險工作，無論多少他們都能幫忙斡旋。 除此之外，打倒迷宮的魔物也能獲取一筆可觀的收入。

然而現在，歐戴利亞迷宮受到上回事件的影響遭到封鎖。 更何況，在以此為據點的冒險者的獵場中任意妄為，也令人有所顧忌。各地有各地的規矩。

再說，我想要一口氣輕鬆地大賺一筆。畢竟我已是引退冒險者，靠迷宮一點一滴賺錢實在太麻煩了。為此，現在需要什麼，答案僅有一個。

「——靠關係。」

「哇啊〜你這壞蛋。」

先不管一旁揚起愉悅笑容的梅洛。我心中有個人選，能安排比管理局更有甜頭的工作。過去我也請對方為我介紹過好幾次。

「對方就在學院，姑且算是朋友。 她偶爾會替我找工作。 雖然不見得輕鬆，但酬勞豐厚，也不需要多少時間就能完成。 總比帶妳去管理局，結果被人盯上要好。」

「哦，你認識那樣的人呀?對方叫什麼?」

梅洛的疑問讓我瞬間支吾其詞，莫名難以啟齒。話雖如此，不說的話，對話就無法進行下去。無可奈何之下，我道出了對方的名字。

「——人稱『魔學發明狂』。」

「咦，感覺好酷喔!」

不，抱歉。 我可不這麼想。

※

她主要在學院研究大樓出沒。 不，應該說棲息於此。

我帶領梅洛抵達對方的根據地，敲了幾次研究室的門扉。

「——嗯，誰呀?」

裡頭傳出了回應。 那是我昨天才聽過的聲音。

「是我，亞斯塔。 」

「啊，，OK〜可以開門唷。你來得正好。」

得到許可後，我們踏入了房內。 她一如往常在制服外披著白衣，與時尚完全擦不上邊，一頭亂髮更是邋遢至極。不過，這身打扮確實頗有研究員風範。

「哎呀，沒想到你竟然真的來啦，亞斯塔。」

迎接我們到來的她，展露與外貌相反的笑容，意外地有親和力。雖說是個專家氣質濃厚的怪人，也不代表她沒有社交能力。這也是她的特色。

——愛菈•伏路斯提。

蕾畢及琵托絲的朋友，亦是這所學院首屈一指的魔具工匠。

「其實我本來不太想來的，但急需一筆錢。」

語落之時，我的視線沒有投向愛菈。因為現場還有另一道人影。

是沒見過的少女。年齡與我相同或稍微年輕一點。 應該比梅洛年長。 在學院特別分配給愛菈的研究室中，難得見到這個歲數的人前來造訪。

少女似乎對唐突現身的我略感不悅。她狠瞪著我與梅洛，銳利的眼神甚至散發著敵意。 我們打擾到她了嗎?

「——妳們在商談事情嗎?」

「不，不是的。」

這房間原本就有許多訪客。某種意義上，愛菈可說是最為出名的學生魔法師。她與悔洛相同，在學院外名聲響亮。

愛菈創造的魔法武裝與道具性能極佳。連院外的冒險者也相當渴求。 沒錯，仍是學生的她，是學院中唯一以職業身分工作的人。 可怕的是，愛菈賺進的大把鈔票，多到能讓她 遊戲人生一輩子。

手腕高超的工匠遠比冒險者賺得多。

「這孩子是我親戚。只是遠親，和我一點都不像——你說想要工作? 」

「嗯。 這邊這位——」我望向梅洛。「我暫時得養一個任性小女孩。所以我需要錢。」

「等等，什麼叫任性呀?」

「別在意，這是誇獎。」

「那就好。 」

我暫且無視馬上轉換心情的梅洛，再次望向愛蒞。她瞬間訝異地雙眼圓睜，但隨即綻露燦笑並大大張開雙手。

「竟能見到大名鼎鼎的《天災》，真是幸運。我聽過很多關於妳的傳聞。初次見面，我是 愛菈•伏路斯提。 是個不成材的魔具工匠。」

「《天災》……?!」

佇立於愛菈身旁的少女，轉而流露出詫異的神情。我姑且視而不見，接著梅洛也開口了。

「初次見面〜我是梅洛•梅提歐威努，可以叫妳愛菈嗎? 」

「當然，我該如何稱呼妳呢?」

「叫我梅洛就好。 請多指教，愛菈。聽說妳是手腕高超的製作者?」

「我還只是一介新人，與七星旅團的頭目相比，可就遜色了。」

「不不，用不著謙虛。愛菈，我覺得妳和麥姊應該很合得來唷。」

「和《辰砂煉成師》相比，實在不敢當。能聽到妳這麼說是我的榮幸。見識淺薄的我，也認為七星的鍊金魔法師相當值得尊敬。梅洛也一樣。」

兩人很快便聊開了，不過我原本就認為她們應該很合得來。

總覺得，有種讓不該相見的兩人見面了的感覺。

「接下來，亞斯塔。關於工作的事……」愛菈再度望向我。 「我手邊正好有件不錯的案子，與這孩子有關。」

「等、等一下，愛菈姊……!」

「好了好了，反正妳都打算獨自前往了，增加幾個人也無妨吧?」

一旁的少女慌亂起來，愛菈只是敷衍地笑了笑。 搞不清狀況的我等候對方解釋，不久後愛菈起了頭。

「——你聽過 《銀色鼠》旅團嗎? 」

「……好像有聽過。抱歉，想不太起來了。」

「這樣啊。那是在冒險者業界還算名聲響亮的旅團。他們委託我製作了幾把魔劍，希望你們能替我送過去。」

「這樣就行了嗎?」

換言之是要當送貨員。以魔法師的工作來說意外地常見，但愛菈委託這種工作顯得很不尋常。 《希望您鍛造一把劍》這種單純的工作，愛菈是不會接的。她與梅洛相同，以自己的感性及有趣與否為優先考慮。

「你可真敏銳。」不出所料，愛菈笑了笑。「當然不只如此。 這事牽扯到這孩子——這麼一說，我還沒為你們介紹呢。」

少女從剛才開始便沉默不語，毫不掩飾自己的不悅之情。 她有著焦栗色的秀髮及水藍色眼眸，顯而易見地透露出倔強的脾氣。身形纖瘦卻體態結實，恐怕與冒險者是同一類的。只見愛菈指著她說:

「這孩子是《銀色鼠》的團員——來，好歹打聲招呼吧。」 少女露出由衷感到嫌惡的神情，不情不願地小聲報上了名號。 緋奧·莉塔。 」

就這樣，沒有第二句話。對方好像相當敵視我們。

也罷，沒必要特地招惹對方。我也只順勢說了句「我是亞斯塔•塞埃爾，請多指教。」少女——緋奧毫無回應。

梅洛也默不作聲。愛菈目睹這幅情景，輕露苦笑。

「……這孩子性情倔強又有些怕生。 希望你們別在意。」

「我才不怕生。」

緋奧說道。對方特地為自己辯解，她卻主動讓其功虧一簣，真是豪邁的作風。還是別太深究吧。我輕輕搖晃肩頭並催促愛菈繼續說。

「嗯。 關於《銀色鼠》，他們預計挑戰南邊不遠處的塔拉斯迷宮。」

「那可真是……」

這句話讓我稍微吃了一驚。《挑戰》迷宮，換言之是以攻略迷宮為目標。與單純潛入截然不同。如字面一般，那是以性命為賭注的挑戰。

原來如此，所以他們才會委託愛菈製造武器。愛菈打造的魔具價格高得嚇人。銷路之所以居高不下，是因為如字面上一樣，是冒險者的救命繩索。既然愛菈說緋奧是親戚，或許多少對價格有通融一些。縱使如此，這仍是一把賭注。

塔拉斯迷宮位於歐戴利亞南部不遠處。周邊沒什麼城鎮，幾乎不會有人類頻繁出入。它也是《未征服迷宮》之一。

如今賭上性命與榮耀挑戰迷宮的冒險者已是少之又少。 不過，有段時期挑戰人數曾一度增加。 據說主要原因與七星旅團不小心攻破了五大迷宮之一有關。無論何種時代，迷宮攻略都象徵著人們的夢想與浪漫。

《銀色鼠》旅團似乎也是追尋夢想的集團之一。

「當然，我不打算要你們幫忙攻略迷宮.由我來委託也不妥。」

聽見愛蒞的話後，我聳了聳肩回答。

「也是。 就算妳拜託我，我也不願意」

「只不過 」愛菈忽然別開視線、凝望遠方。「這世上當然也有人，只要有誰開口請求便會赴湯蹈火。」

「……妳在說什麼? 」

「學院中有人前往了迷宮。畢竟銀色鼠也是認真的，他們為了做好萬全準備，委託魔法師也不奇怪。於是我為他們介紹了魔法師人選。」

「學院生中有人參與了攻略任務嗎? 是誰?」

愛菈瞬間沉默了一會兒，接著道出令人意外的名字。

「——琵托絲。」

坦白說，這是出乎我意料的名字。

我明白對方委託她的理由。能施展治癒魔法的人極為罕見，恐怕銀色鼠的成員當中並沒有治癒魔法師。然而，既然要攻略迷宮，現場有無治癒魔法師，差別可說是天差地遠。 不如說，沒有治癒魔法師就貿然挑戰迷宮，無異於自殺。就算是七星旅團，當中亦有一名能使用治癒魔法的成員。

迷宮攻略本該由數十人結伴，在萬全狀態下前往挑戰。 像我們過去一樣少數人闖入其中， 原本是天方夜譚。而如同銀色鼠這般，向外界請求身懷必要技巧的人員，絕非罕見的做法。

「不過，琵托絲嗎……? 這麼說可能有點失禮，但真教人意外。」

說實話，我從沒想過那位嬌弱的少女，竟會特地協助與自己毫無關連的組織，奮勇挑戰迷宮。 然而，愛菈大幅搖了搖頭。

「不，並非如此。 那孩子原本就不會拒絕——需要自己技能來醫治的人。甚至會主動積極地治癒眾人的傷口。以她的個性，無法眼睜睜看著有人負傷。」

「……是嗎?先前我的確從她身上感覺到了這個傾向。」 她那種不容分說的模樣，甚至可說是為了治療而不擇手段。

「只不過，那不見得是件好事……坦白說，我有點擔心。」

「迷宮攻略的確攸關性命，但憑琵托絲的實力用不著擔心吧?」

「她的技巧值得信賴。蕾畢也好，琵托絲也罷，都已經超越了學生的境界。我對戰鬥一竅不同，也明白她們有多強大。 所以這番話，並非是以魔法師的身分說的。 」

愛菈如此說道。 若是魔法師，應該會將這件事視為對方的責任而感到不以為然吧。 再說， 以琵托絲那種程度的實力，擔心也只是多餘。

但愛菈肯定不是以魔法師身分，而是以朋友身分說出這番話的。

「琵托絲太過偏激了。 正因如此，她同時也很脆弱。 『珍惜生命』說起來好聽，那孩子並非懼怕死亡，只是無法容許死亡罷了。」

「無法容忍有人死亡……是嗎?」

「沒錯。 琵托絲並非溫柔。 那種情緒恐怕更偏向憤怒。 她無法忍受有人受傷，甚至可說是強迫症了。受傷這種事無可避免，所以那孩子認為至少該由自己進行治療——就是這樣我才擔心她。」

愛菈如此說道。

有人在眼前受到傷害，會令琵托絲無法忍受、無法認同。原來如此，的確稱不上溫柔， 甚至可說是傲慢。

前些日子，我曾在迷宮中窺探到她這一面。當時琵托絲與幻獸——至少本人認為是幻獸的存在對峙時，並沒有向我們求助。

她反而叫我們別過去。

那種舉動絕不尋常。琵托絲不僅將自己的性命放上了天秤，甚至還以他人性命為優先。

「我並非要你出手做什麼。只希望你能稍微守望那孩子，別讓她太過亂來。」

「就算妳這麼說……」聽見愛菈的話後，我嘆了口氣並搔搔腦袋。「琵托絲也是魔法師，，不是小孩子了。這種關心，她或許只會覺得礙事。」

「我心知肚明。 」愛菈綻露笑靨。 「所以這並非委託，而是請求。只是我的一個願望……我想以朋友的身份，拜託你關照我的友人。」

「…… 這種時候搬出朋友這個詞，妳的個性真是惡劣呢。」

「閃為我剛從蕾畢口中聽說了，這是使喚你的最佳辦法啊。」

愛菈爽朗地漾起一抹微笑。真是的，大家都深受蕾畢的壞影響。

「……明白了。 我不會參與攻略，也不曉得自己能做什麼。 但照看她這點小事，還是能做到的」

「真是幫大忙了。」

我將視線從微笑的愛菈身上移開。實際上我能做到的事相當有限。

「稍微等我一下，我事先準備好的契約書就放在那——」

「不，不用那么正式。」聽了那句話後，我搖搖頭。「我信任妳。工作何時開始?」

「……明天立刻啟程。由我安排交通工具，拂曉時分到南側外門前就行。但是……這樣好嗎?你不是需要錢?」

「是這樣沒錯啦。」

話題結束之際，我聳了聳肩並將梅洛推向門外。尾隨率先離開的梅洛一併踏出門扉後，我沒有回頭，直接開口說:

「既然是朋友的請求，哪還需要什麼契約? 」

「……呵呵，和蕾畢說的一樣呢。」

愛菈聽見我這句話後，臉上揚起討人厭的笑容。我回頭瞪向她。

「聽說你『意外地很愛耍酷』，現在我總算懂了。」

「……我可要提高費用喔，即使是朋友也要收錢。」

「當然，儘管拿去吧。」

以這句話作結尾後，我合上房門，離開了房間。

不過，看樣子會變成棘手的事態呢。唯獨這種不祥預感特別容易命中，害我的心情現在開始變得沉重了。梅洛從剛才便不發一語，這點也相當詭異。

再加上名為緋奧的少女在談話期間一直狠瞪我。

為了尋找輕鬆的工作而前來此處的我，為何演變成滿懷不安地踏上歸途呢?