第二卷 Avatāra再臨 第三章（2/2）

這出乎意料的光景讓阿斯特里歐斯不由自主地激動大吼。考慮到他出生的時代，大河上的物體確實是夠格被比喻成鐵製城堡的東西。

畢竟那可是全長兩百公尺的鐵塊，無論是誰肯定都會認為是軍事用。

在分歧出許多支流的大河河道中，那東西偏偏沖向這片廢墟。邊前進邊造成泛濫的移動堡壘使得廢墟逐漸遭到河水吞沒。

同樣目瞪口呆的佩絲特在這時猛然回神，抬起頭來看向仁。

「等……等一下，那個鐵塊是不是正朝著這邊過來？」

「好像是呢。」

「還說什麼好像是！不逃會很危險吧！」

佩絲特慌張地拉著仁的袖子，但是因為身高差異，他連動也不動。

仁甚至還把手搭在下巴上，開始觀察起列車。

「可是啊，難得碰上試車，我想在近距離觀看……」

「你是傻瓜嗎！My Master到底是在什麼時候覺醒了這種自虐興趣！總之我們現在快逃就對了！」

「不行，已經來不及了！」

阿斯特里歐斯大叫後，速度更加提升的移動堡壘開始磨著大河沿岸往前衝刺。再這樣下去，他們會被土砂和水花形成的彈雨淹沒。

阿斯特里歐斯把大戰斧「模擬神格·星牛雷霆（Proto Keravnos）」刺在地上，利用斧頭的巨大刀刃當成盾牌，自己躲在後面。他原本打算也護住仁和佩絲特，不過有人搶先一步行動

。

一道形似老虎的影子往前奔馳，像是要遮蓋住宛如海嘯的大浪。原本大概是躲在暗處的那個影子咬住仁和佩絲特的衣領，開始在虛空中奔跑。

（嗚……怎麼會！那傢伙是從哪裡冒出來的？）

阿斯特里歐斯盡力撐著不被泛濫的河水洪流沖走，卻忍不住因為突然現身的老虎而表現出驚愕反應。他先前已經察覺到另外五人的存在，這個虎影卻是從完全無關的地方驟然出現，這代表對方隨時都可以突襲阿斯特里歐斯。如果他對仁展現出任何一丁點敵意，恐怕已經瞬間被咬死了吧。

只有下半身被河水浸濕的仁把佩絲特重新抱好，然後對著幫助自己的老虎道謝。

「謝謝你，白額虎。要不是有你出面，我已經死了。」

「……既然明知這一點，你也玩得太過火了。再怎麼說你這傢伙也是我等的主人，要懂得多愛惜自己。」

「就說沒問題啊。因為大家都在，我想應該會有哪個人出手救我吧。」

這到底是信賴呢？還是單純的嫌麻煩？

擁有全身純白美麗毛皮的老虎——想來是仙虎那類的老虎飛向安全區域後，以很不以為然的態度響應主人的被動意見。

另一方面，撐過激流的阿斯特里歐斯依舊因為忽然冒出的仙虎而滿心訝異。根據名字，他的靈格應該屬於東方，而且只需看一眼，就能感受到令人寒毛直豎的力量。

（明顯是神獸……不，或者是星獸等級……？）

負責掌管天之區域的高位星獸，由箱庭三大最強種製造出的星造守護獸。即使在這個諸神的箱庭之中，也是或許永遠沒機會見上一次的稀有種。

他們並非毫無理由就會在人類居住區域附近出現的種族。

應該是這名為仁·拉塞爾的少年帶來的同志之一——然而對方看起來完全不像是有能力讓星獸服從的人物。如果雙方真的是主從關係，少年可能持有某種能強制特定種族服從的恩惠。要是他確實擁有那種服從類的恩惠，阿斯特里歐斯也必須提高警覺。

不過仁和仙虎並沒有表現出注意到阿斯特里歐斯焦躁反應的態度，而是望著在大河上遠離而去的移動堡壘。

「嗯，『天之牡牛』也開始移動了，看來參賽者待在那個堡壘裡面。首先採用了要讓『天之牡牛』遠離『Underwood』的策略嗎？」

「應該是。不過這下不妙，他還待在這裡……」

兩人和一隻都瞄了阿斯特里歐斯一眼。

這時阿斯特里歐斯也猛然察覺，萬一參賽者真的待在那個移動堡壘之中，一旦在這裡失去對方蹤跡，自己就再也無計可施。

……好啦，這下該怎麼辦呢？

覺得這下實在很糗的阿斯特里歐斯面帶苦悶表情原地呆站——這時，仁和白額虎下降到他面前開口發問：

「呃……如果你願意，要不要搭他去追？」

「如果你不排斥在途中必須跟我那個囉唆搭檔同乘的話啦。」

「……麻煩你們了。要是追不上那個移動堡壘，我根本沒有任何辦法。」

雖然虧欠可能擁有服從恩惠的對手會帶來風險，但現在無法計較那麼多。首要之務是追上對方。

阿斯特里歐斯取代仁和佩絲特，騎上白額虎的背。

這時，仁以突然想到什麼的態度開口：

「噢，對了。那東西不是堡壘，而且也不是軍事用。我記得武裝方面大概只有弩炮這種程度的東西吧。」

「……啊？那麼那玩意兒到底是什麼？」

阿斯特里歐斯不解地發問。

明明擁有那麼巨大又堅固的造型卻不是用於戰事，大概是這點讓阿斯特里歐斯覺得很奇怪吧。因為那個堡壘看起來甚至可以對抗襲擊箱庭的最恐怖敵人——也就是那些天災。

然而仁卻明確地否定了這個意見，他很清楚那東西製造的目的絕對不是為了戰鬥。

仁帶著苦笑講出鐵製移動堡壘的真面目：

「那是超巨大精靈列車『Sun Thousand號』，預定要成為這次太陽主權戰爭之中樞與營運地的設施……也是我單方面認為是朋友的傢伙所製造出的最高傑作。」

*

——超巨大精靈列車「Sun Thousand號」，第一車掌室。

豪爽的試車動作帶給車內和誇張後果成正比的衝擊。

畢竟出發時濺起甚至能吞沒建築物的巨大水花。為了對應衝擊和接二連三發生的問題，獸人車掌們忙碌地來回東奔西走。

其中有一隻穿著長靴，嗓門特別大的三毛貓。

它似乎是車掌之一——大概是怪貓之類吧。

短短的尾巴在尾端分岔成兩根，還可以用後腳走來走去。

三毛貓車掌一邊用關西腔激勵精靈驅動引擎里的小小群體精靈們，一邊用後腳跳來跳去並大吼大叫：

「不行不行，速度太快啦小不點們！速度這麼快會沒辦法進入靈脈（Ley line）！快點放慢速度！放慢一點！」

「才不放慢～！」

「沒辦法放慢～！」

「放慢就會被抓到～！」

呀啊♪——穿著紅色斗篷的炎之群體精靈們從猛烈燃燒的爐心裡探出腦袋，開始吱吱喳喳。大概是因為她們這些炎之群體精靈擁有開朗的性格，看起來有點像是在胡鬧。同樣從成山煤炭堆里探出頭的地精——帽子有兩個尖端的精靈指著窗外大叫：

「牛！牛從空中來了！梅露露們要逃！沒辦法放慢速度！」

「好了！不需要詳細說明我也知道！不過謝謝你啊，二號！」

唰！三毛貓車掌豎起爪子。

它已經掌握狀況，卻找不出改善的方法。

「不過這下傷腦筋啦。如果維持現在的速度，不就沒辦法進行靈脈的超加速嗎？只能一直沿著大河和地表附近往前跑……」

「不，那樣就行！放膽往前沖吧，三毛貓！」

在亂成一團的引擎室里響起波羅羅的聲音，身為頭領的他很少會來到在前端車廂中最充滿煤煙的這間引擎室。

三毛貓慌忙做出敬禮動作。

「可是啊第二代，再這樣下去我們會被牛畜生襲擊！萬一碰上『Sun Thousand號』可能被破壞的狀況該怎麼辦？」

三毛貓車掌雖然著急，還是說明了狀況重點。

同行的西鄉焰很想詳細觀察精靈列車的動力爐以及穿長靴用後腳走路的三毛貓，但還是強行壓抑住這種心情，也跟著向波羅羅發問：

「波羅羅，我也和那位……呃，那位貓車掌先生相同意見。順利把『天之牡牛』從『Underwood』引開是很好，但是再這樣下去應該不妙吧？」

「哼！要是認為這列車跟一般列車相同那我可無法接受！這輛精靈列車的車身，可是全體有百分之四十採用『金剛鐵（Adamantium）』的特別製品！不會因為一點襲擊而壞掉！就這樣繼續提升速度往前沖！」

「了……了解，第二代！」

波羅羅以興奮態度開口激勵，三毛貓車掌則慌張地投入煤炭。

動力爐里的精靈們咬住被丟進去的煤炭後，立刻讓煤炭起火燃燒提升火勢。

焰充滿興趣地觀察眼前光景，忍不住開口發問：

「波羅羅，雖然我自己也覺得不可能，但這輛巨大列車難道是使用蒸氣機？」

「怎麼可能是那樣，那種方式的能量轉換效率太差。是在各動力部位另行設置其他群體精靈的巢，再利用相互交換來轉換成動力。」

「……啥？咦？所以說是怎樣？燃燒得到的能量可以透過其他精靈來分享出去嗎？換句話說燃燒能量的轉換率是百分之一百？」

「大概是吧？我是不清楚詳情啦……你問本人不就得了，怎麼樣啊？小不點們。」

「我們不是小不點～！」

「也不是百分之百～！」

「但差不多是那樣～！」

——真的假的？焰不由得在內心喃喃感嘆。看樣子所謂的諸神箱庭果然非同一般。他修正自己的觀念，認為這世界搞不好是一座寶山。

話雖如此，焰也沒有狠心到能去解剖那些可愛精靈。道德的問題和倫理的高牆是嚴重障礙……不過要是有機會，他還是會請她們給一點表皮或體毛。

「雖然有很多事情想吐嘈，但總之我懂了，把話題轉回來吧。我們要先逃到安全地帶，然後該怎麼辦？」

「只要把那東西從『Underwood』引開，就可以放慢速度乘上靈脈然後進行超加速。等爭取到時間之後，再慢慢思考作戰就行了。」

聽到波羅羅的意見，焰皺起眉頭。他口中

提到的時間，大概是指破解遊戲的期限。然而焰他們的期限不同，一行人有無論如何都必須回去的原因。

尤其彩鳥的問題很嚴重。焰和鈴華這兩人還有十六夜會幫忙掩飾，但是關於彩鳥，事態想必很緊急。畢竟她是「Everything Company」的大小姐，目前可能已經演變成重大問題。

焰拿出手機，似乎有點後悔地瞪著屏幕。

「當初掛斷電話真是個錯誤行動，至少該交代十六哥聯絡頗哩提小姐。我現在很想找到他……波羅羅，你有辦法嗎？」

「那種事只要拜託女王就能解決。」

「拜託女王？能辦到是最好……但是要怎麼做？」

「在這輛精靈列車上有一間也可作為貴賓室的謁見室，只要去那裡就行。」

焰這下真的吃了一驚，他沒想到巨大列車上居然會有女王專用的謁見室。

「雖說製造出這輛『Sun Thousand號』的人是我等的共同體『六傷』，不過所有權卻是掌握在女王手上。如果這場遊戲被視為太陽主權戰爭的預賽，那麼不管怎麼樣，你最好再去請教一下女王。畢竟正賽的恩賜遊戲和過去的遊戲規則有點不同。」

「……是那樣嗎？」

「就是那樣。從這次起，除了『主辦者』和『參賽者』以外，還加上了新的——」

「襲……襲擊！襲擊！」

「要受到襲擊了！」

「小心落雷！大家快抓住東西！」

兩人正在對話，稚氣的聲音和活潑的聲音一起在列車中響起。

下一秒後雷聲大作，雷光閃爍。從天空落下的閃電精準地擊中精靈列車，絕不會放過獵物的積雨雲一邊蠢動一邊逼近。

具備意志的暴風雨翻滾形成漩渦，外形逐漸轉變成一隻偶蹄類動物。

「天之牡牛」釋放雷光，並發出足以震撼天空的怒吼。

「GEEEEYAAAAaaaaa————！」

巨大野獸以蹄踩踏天空，往前疾馳。在肉眼能辨識的範圍內，已經連要正確估算出對方到底擁有多誇張的巨大身軀都有困難。

對方把閃電轉變成尖銳的牛角，讓高密度的積雨雲形成全身，以隨時能毀天滅地的氣勢逼近。

「嗚……！」

受到雷雨和狂風襲擊，精靈列車的車廂內劇烈搖晃。沒能撐住的焰因此跌倒在地。

然而就算大河因為風雨而泛濫，大地因為閃電而被破壞，精靈列車卻沒有要出軌的跡象。車身確實劇烈搖晃，但也只是這樣。

精靈列車和外界的列車不同，並非是靠電線提供動力。想讓這樣的精靈列車停下，只能破壞列車本身或是拆掉軌道。不過現在的精靈列車卻能繼續讓車輪確實行駛於大地與大河之上，沿著規律的路線前進，讓人不由得產生一種錯覺，以為自然界裡是不是鋪設了看不見的軌道。

焰因為劇烈晃動的衝擊而跌倒撞到頭，但他現在沒空管這些。

普通列車光是行駛就會造成乘客難以站穩，可是精靈列車即使受到雷雨直擊也只是劇烈搖晃。

繼續正常前進的精靈列車讓焰驚訝得連連眨眼。

「真……真了不起，剛剛那場雨可是打下了我從沒聽過的猛烈雷鳴耶。」

「哼哼，這點小事就驚訝還太早。這列車真正的力量可不只這樣，只要能進入靈脈，一切就隨便我們了。我的計劃是接下來要一直線沖往彌諾陶洛斯的迷宮。」

跌倒後呈現頭下腳上姿勢的波羅羅得意地說明精靈列車的性能。畢竟自己的共同體製造出能抵擋星獸連續攻擊的恩惠，也難怪身為首領的他想好好誇耀一番。

之後波羅羅站了起來，在依舊晃個不停的精靈列車裡抓緊扶手後，以突然想到的態度開口：

「好了，你快點趁現在去見女王。因為那個人好奇心旺盛，我想她現在應該擅自占領了貴賓室或謁見室，正在遊山玩水吧。」

「我知道了，真不好意思什麼事情都麻煩你，我一定會以某種形式來報答。」

「別在意，因為我欠了十六夜大爺一堆債。既然是他的家人，就等於是我們的家人，你可以放輕鬆點。」

波羅羅隨便揮了揮手，目送焰離開。

居然可以輕易出借如此巨大的精靈列車，實在是個慷慨的少年。或者是他虧欠十六夜的人情真的龐大至此嗎？

不管怎麼樣，目前確實是獲得了一時的空檔。

焰抓著扶手往其他車廂移動。

在抱著安穩心態的焰和波羅羅不知道的地方，正有其他威脅逐步逼近。