第一卷 問題兒童的歸來 第八章（1/2）

——「Underwood」的大樹·沐浴廣場。

以美麗景觀為傲的水上都市，從祭典的氛圍突然轉變為混亂。甚至連大樹中為了地下水脈而挖出來的洞穴也充斥著難民，房間全被傷者占據。這副摸樣仿佛是戰場的最前線。

避難所需時間為三小時左右，不過在迅速的引導和幫助下，撤退比想像中更快結束。

其中，在泛濫河邊救人的黑兔和白雪姬的活躍最為顯眼。三小時不停執行著救援活動的黑兔，累成一灘軟泥似的躺在白雪姬身上睡覺。

「嘿啊—……真是好辛苦。沒想到在暴風雨中進行救援活動會這麼艱辛。對救助世界的共同體不抱尊敬之情也不行啊。」

『嗯。若非有黑兔閣下，應該有許多人救不出來吧。在缺乏戰力的情況下，真是做得太好了。』

「沒啦沒啦。白雪姬大人才是，真不愧是水神！」

白雪姬和黑兔互相稱讚對方。事實上，如果不是得到她們兩人的幫助，會有很多人被衝到下游。幸好大河只有一條，才能依靠白雪姬的恩惠（Gift）來救助吧，可是在後來建成的水路如網織品般四通八達的水上都市裡，她們的能力有限。

感謝協助的白雪姬將頭上的黑兔放下來，然後自己也變成人型。身穿白色和服的她，指向大樹之上催促道。

「全身都濕透了呢。我姑且不論，黑兔閣下的身體會受冷吧。那上方有給貴賓用的大浴場。跟那些孩子們一同去暖和身體吧。」

「可、可以嗎？」

「沒關係。「六傷」那邊由我來說明。黑兔閣下從昨天起就麻煩不斷吧？稍微讓身體休息一下即可。」

「我明白了。那就恭敬不如從命了！」

黑兔豎起兔耳登上階梯。

白雪姬搖著頭露出苦笑。

「……接下來。再去巡視一下吧。」

白雪姬變回大蛇的姿態，然後進入水路再次在城市中探索。

另一方面，這個時候。

彩鳥四處尋找鈴華所在的病房，好不容易才找到。

「鈴華！沒事嗎！？」

彩鳥全身濕透急急忙忙地趕過來，沖入房間的同時大聲叫出名字。

隨後，焰一臉不高興地從病房內探出頭來。

「……彩鳥。安靜點。」

「啊，對、對不起。」

彩鳥不好意思地紅著臉，小步走往焰的身邊。病床之上，鈴華在安穩地睡著。

血色不錯，看來沒有性命危險。

彩鳥鬆了口氣，仿佛力氣被抽空般一下子坐了下來。

「太、太好了……！我還擔心那個傷勢會不會危及性命……！！！「Underwood」中有治療用的恩惠吧，前輩？」

「……啊啊。應該沒有性命危險。」

跟彩鳥相反，焰露出沉重的面容看著鈴華的睡臉。

正好這個時候，病房中響起尋找他們的聲音。

「失禮了。請問西鄉焰在這裡嗎？」

「？我在。」

焰循聲望去，發現波羅羅立即換成嚴肅的表情看著他。

「是嗎。那立即跟我過來。關於這次的遊戲，我有些事想問問你。」

「知道了。彩鳥你替我照看鈴華。她已經穩定下來了，醒過來後帶她去洗個澡。你一直穿著濕衣服也不好吧？」

「是、是的。」

彩鳥從焰身上感覺到一絲不安，可是沒有說什麼，留在了原地。

被波羅羅叫到別室的焰，對他說明了這次事件的全部內容。

作為星獸的金牛宮出現在外界的事情。還有又回到箱庭的事情。聽完後，他驚訝地摘下眼鏡並瞪向焰。

「……你突然這麼說還真是難以置信。從未聽說過星獸能夠在外界和箱庭間往返。」

「你跟我說也沒用啊。這些我都不清楚。」

「嘛，也對。——不過，確實變得麻煩了。要是跟所有「階層支配者（Floor Master）」都聯絡不上，「Underwood」會暫時被孤立起來了？」

「不，那或許也很糟糕。不過我所在的世界裡，這個颱風甚至讓植物也感染了病毒。我不確定這顆大樹絕對不會被感染。」

焰的報告令波羅羅皺起眉頭。

這下子可就萬策已盡了。波羅羅聳了聳肩嘟噥道。

「……嘛，到時候的話。也只能說服「Underwood」的居民去其他地方的共同體避難了。你們打算怎麼辦？」

「我……必須跟某個人見上一面。」

焰看向波羅羅的眼中包含著靜謐與達觀。那眼神仿佛是下定決心，也仿佛是想開了。

波羅羅有些在意，正打算詢問的時候，門扉突然被打開。

「失、失禮了！波、波、波羅羅在嗎！？」

啪嗒！門扉被用力打開。兩人把疑惑的視線投過去，發現是又來了一名新的貓女·嘉洛洛=干達克。

對於那吵鬧的聲音，波羅羅抱著頭遺憾地嘆氣。

「嘉洛洛……你好歹也已經是貓妻了，給我冷靜點。還有要叫我首領（Boss），首領啊。——那麼，發生了什麼事？「天之牡牛」開始暴動了？」

「不、不是啦不是啦！是更重要的事情！看、看、看這個！」

說完，她就拿出了一個信封。

印有典雅花紋封蠟的信封，使用了豪華且優質的羊皮紙。那個包裝一看就知道是上流人士之物。連只使用過普通信紙的焰也能明白到寄信人的階級。更不用說是箱庭的居民了。

不過波羅羅真正驚訝的並非這點。

熟知封蠟上所蓋著的旗印的波羅羅，歪著嘴收下信封。

「黃、黃金的封蠟……！為什麼「萬聖節女王」會在這種時候寄來信件！！？該不會在這種非常時期還要扔些難題過來吧！！？」

「人、人家也不知道啦！總、總之先打開看看！」

嘉洛洛豎起麒麟尾把信件遞過去。

波羅羅拿出小刀，為不傷害到封蠟而慎重地打開信件。

本來應該是切開封蠟才對，但不傷害到旗印來打開信件算是對女王的禮儀吧。

從裡面拿出信紙的波羅羅誠惶誠恐地閱讀起來。

「……「關於金牛宮有事相告。於夕陽染紅天際之前，邀請西鄉焰至謁見之間」。」

「真、真的！！？」

焰的表情瞬間開朗了起來。必須見上一面的人就是指女王吧。可是對波羅羅來說，那一位是他最不想聯絡的人。

「黃昏之前……喂喂，真的假的！已經沒多少時間了！」

「是、是麼？有那麼遠？」

「不，謁見之間就在大樹中心。那個房間是給女王玩樂用的。問題是——」

波羅羅從上到下打量了焰一圈。

昨天與彌諾陶洛斯的戰鬥，還有召喚騷動時導致衣服和頭髮都非常骯髒。被這場大雨淋濕的身體也還沒變干。

焰理解到波羅羅想說些什麼，望了望自己的樣子然後歪著頭問道。

「……這個樣子，果然不行麼？」

「還用說麼。你試試用這幅打扮去見女王。會被誅九族的喔。」

「那、那個人有這麼危險麼。」

「也有那方面的原因，不過從常識上考慮，這個樣子也不適合去謁見為政者。——嘉洛洛，立即準備正裝。尺寸應該跟我差不多。」

「了、了解！」

嘉洛洛豎起麒麟尾敬禮。（紅蓮：原文是「夏洛洛」，估計是作者手滑了。）

波羅羅再次面向焰。

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