第二卷 序章 成長的契機（2/2）

「我可不是不懂得學習的呆子蠢貨。口原。」

老實說，水瀨的表情嚇了我一跳。

縱然以個性傲慢出名的水瀨依然一副勝券在握的模樣，卻絲毫不敢大意地望著口原。

「……！」

水瀨再度轉身離開後，口原緊張地直直望著她的背影。

看著兩人的模樣，我心想大概沒轍了。

我很清楚水瀨的實力。她的弱點在於對自身實力的自傲，這也是口原的唯一勝算──如今的她稍稍收斂了自傲，看來今天的她是無機可趁了。

還有一點，她腰上掛著和口原同型的簡易武裝。

以前的她不會配劍，這代表──

「沒、沒問題！我們到今天為止的整整一星期都在準備作戰吧？」

口原求助似地對我說，我只能沉默地微笑。

口原大概是察覺到微笑的含意，她垂下肩膀、意志消沉。唉呀，又回到老樣子了。

我在無奈下只好拍著口原的背。

「就口原的立場來看，因為我成了賭注，或多或少會讓你感到愧疚吧。你不用太在意。我想她大概不會提出太過分的要求。」

「可、可是……」

「儘管拿出自己的本事。不論輸贏你都能學到東西。」

「……笹宮學長。」

口原的表情漸漸恢復開朗。

很好很好，最後送給她一句排除壓力的話吧。

「而且像口原這樣的廢材，現在怎麼可能打得過

認真起來的水瀨呢。」

「…………」

咦？口原開始淚眼汪汪了。

是我選錯用詞了嗎……？我其實是在稱讚她還有成長空間耶……

我抓了抓頭看向窗外。

外頭寧靜得出奇，灰色的天空緩緩飄落白色的顆粒。

明明昨天才開始下雪，但戶外已經累積了二十公分的積雪。

◆◆◆

好冷！

我──基羽圓治，邊顫抖身體邊走在分部屋內，往所屬隊伍的集合地點前進。叼在嘴裡尚未點火的菸上上下下晃動不停。

我斜眼看向窗外，那是從昨晚開始累積的雪景。才一個晚上就可以堆這麼高……富山的雪一定有問題。

我在前往集合地點的途中與不少人擦身而過。我正在疑惑為什麼人數這麼多，便從錯身而過的人的對話中聽到水瀨、決鬥之類的詞句。

我回想起自己確實聽過這個傳聞。一級抹消者要跟三級的什麼人決鬥之類的。根本不用比吧……會提出這種申請的人真是白痴到家。

我邊想邊走到入口大廳。我記得是在設置了自動販賣機和桌椅的區域會合──哦，有了。

「所以說，香應該再往後面一點──」

「可是小純，這樣很危險哦。沒關係，交給我就好！」

「不是，你聽我說──」

──人是找到了，可是好像在爭執。平常相處融洽的他們很少會這樣。我逮到爭執告一段落的瞬間向兩人喊話。

「嘿，你們兩個，真難得在情侶拌嘴啊。」

「……我們並不是在拌嘴的說……」

用怪腔怪調跟我說話的人叫做籠目純。他戴著報童帽，穿著風衣、長褲，還把過長的風衣袖子卷摺在手臂上。

「啊，基羽。早～」

「哦。」

稀疏平常地跟我打招呼的是織倉香。她留著短鮑伯頭髮型，穿著女用制服夾克，還搭配在冬天看到都覺得冷的迷你裙。她甚至連絲襪都沒穿，搭配的是一般的短襪。看到她露出來的腿，讓人覺得更冷了。

他們的胸章都掛著數字『Ⅱ』。也就是說，跟我一樣是二級抹消者。

「那你們到底是怎麼了。你們平時處得挺好啊。」

「就是～因為小純說──」

「等等，香。先別管這個。」

籠目開口打斷她的話，他用那雙被遮在報童帽下的眼睛直勾勾地盯著我。

「比起那點小事，我能先問你為什麼突然把我們找來嗎？」

「啊啊──關於這個。」

我從口袋取出打火機點燃叼在嘴上的菸，吸了一口氣。

「呼，咳、咳！嗚呃呼！」

我當場嗆咳……肺部不聽使喚……

「你、你還好吧？需不需要人工呼吸？」

「……我沒事。咳。」

我伸手將織倉噘嘴朝我靠來的呆臉推回去。再次放慢速度，稍微吸一口菸。

……真希望她做事前能動動大腦……不知道該說是天真浪漫，還是個性純真……織倉老是做事不經大腦。

就這個層面來說，她是各方面都讓我很不放心的人。

「咳咳……啊，真難抽。」

我忍不住又咳了兩聲，煙從嘴角往外竄。

「雖說你每次都這樣，但要是這麼怕就別抽了吧。」

「……別在意這個。咳。所以，啊，我們說到哪了？」

「說到找我們來的理由啦～」

「哦，對對，是這件事。」

我重新整理好不容易趨於平穩的呼吸，呼～地吐出菸並望向籠目的臉。

「根據我從熟人那邊得來的資訊。籠目──你說不定能變得更強哦。」

「……！？」

籠目訝異地睜大雙眼。

「我聽聞笹宮把塗鴉能力差到破表的三級抹消者培養到足夠升上二級的消息──」

籠目聽到笹宮的名字頓時挑眉，但他貌似生怕錯過我說的任何一個字，他前傾身體聆聽我的話，催促我繼續說下去。

也難怪他會有些焦急。

──籠目純。

「圖像」是從二次元而非異次元來襲的怪物。人們將與圖像戰鬥的能力稱為「塗鴉」，抹消者就是利用這種能力與圖像戰鬥的職業。而籠目的能力因為某種原因變弱，成為在戰鬥中派不上用場的二級抹消者。

籠目會追尋力量的理由很簡單。

為了殺光圖像。