第二卷 第一章 第二塗鴉獲得實驗（1/2）

我──笹宮銀，最喜歡的就是弱者了。

正確來說，我喜歡的是巧妙運用弱小能力戰勝強敵一事──如果是乍看之下毫無用處、差勁到極點的能力，那更是無可挑剔。甚至可說是棒到極致。

無論是在進入空白畫布之前，還是進入組織後的現在，我還是喜歡閱讀這種故事──主要描寫弱小主角的輕小說或漫畫。

我也希望能擁有此類作品的主角相似的遭遇。

就在我這種想法特別強烈的國中時期，空白畫布成立了──這是與被稱為圖像的怪物對抗的組織。

這種怎麼看都像是幻想卻又毫無疑問存在的現實，理所當然吸引了我，因此，我國中畢業就跑去加入組織。

然而──我取得的能力是威力高到無法想像的〈七式〉。

正因為這個超乎尋常的能力，讓我在取得能力的三天後就攀上了今天的地位。

我成為在當時僅有兩名、比一級還要高階的特級抹消者。

以及空白畫布富山分部防衛室『室長』。

我那利用弱小能力與夥伴一起戰勝圖像並慢慢提升地位的夢想，為此背道而馳、宣告破碎。

但我得到了天啟。

縱然榮登高位已無可轉圜──縱然我不是弱者，但組織內還有很多能力弱小的人！

只要鍛鍊這些人，不但可以提升空白畫布的整體戰力，同時也可以滿足我的夢想，堪稱一石二鳥的妙計。

我率先挑選了某個三級抹消者作為樣本。

第七期最優秀的訓練生•口原琴音。

她擁有乍看之下毫無用處的塗鴉能力『將物體彈開三公分』，過去也是組織里的廢材──

◇◇◇

──然而，她果然還是沒有勝算。

「……哎，你也別傷心了，口原。老實說，連我都覺得這場戰鬥很難獲勝。」

「……笹宮學長……」

我對著垂著肩膀漫步在走廊上、氣氛加倍低迷的口原聳肩。

──水瀨和口原的決鬥剛剛結束。

結果是口原落敗──戰鬥過程也稱不上奮戰。

開場時確實勢均力敵。甚至還出現口原抵擋水瀨的攻擊並借力反擊的場面。當口原凌空躍起躲避攻擊，身體還在空中就被槍彈般的雨水──水瀨的塗鴉〈天水創造〉追擊。口原利用雨傘和塗鴉擋下雨水，也引起在場觀眾一陣騷動。

儘管如此，我們事前建立的作戰全數被擊退，水瀨最後甚至用雨雲做為掩蔽。口原追丟水瀨的身影后，身體被從背後死角伸出的劍刃抵住，當場結束比賽。

話說回來，憑口原的〈三彈槍〉想要對抗水瀨能一再發動攻擊的〈天水創造〉也太強人所難了。思及這點，我認為沒有從頭輸到尾已實屬難得。

「對啊，小琴已經很努力了。可以不用這麼難過。」

飄逸著栗色頭髮的女孩安慰著口原。她是二級抹消者•平上新奈，擁有文靜氣質及柔和笑容，但嘴裡不時會口吐惡言。

「不過啊，笹宮實際上是怎麼看待這場戰鬥呢？你覺得口原有多少勝算？」

問我這句話的是，如在下雪天寒冷的室內把夾克的袖子卷到手肘的大個子。

隔著衣服都能看出他手肘以下的手臂練得滿是肌肉。他就是與水瀨同樣列屬一級抹消者的肉體派男人•飛鳥壹彥。

他們都是口原的隊友──正確來說，口原和平上是以飛鳥為隊長的隊伍成員。如果再加上封印班的「年長蘿莉」朝森雪子，整支隊伍就到齊了。不巧的是，朝森不擅長團體行動，今天依舊獨來獨往。

「這個啊……百分之三左右吧。」

「好低！」

我感覺身邊傳來嗖然中箭的聲響，應該是錯覺吧。

「勝算有這麼低嗎？」

平上一臉意外地問道，我點頭回答。

「對。如果是一個星期前，我評估會有六成勝算──基於水瀨輕敵大意、不瞭解口原的塗鴉價值等因素。」

一星期前的決鬥的作戰是讓口原擋下水瀨的第一波攻擊，趁著水瀨震驚時一鼓作氣壓制。

但在決鬥開始的瞬間，發生了五十多個半二次元同時出現的大事件。

根據情況來看，極有可能發展成席捲全日本的嚴重狀態。口原和水瀨在事件中並肩作戰。即便口原沒有向水瀨講解自己的塗鴉，但她的塗鴉能力的效果也已經曝光。

最重要的是──

「這次決鬥中，水瀨一點都不大意……」

她的態度傲慢、充滿自信。

僅管如此，今天的她絲毫沒有疏忽大意的模樣。當我們靠事前擬定的作戰躲過攻擊時，她儘管驚訝，但之後的應對精彩到令人拍手叫好。

那是唯有心態冷靜才能辦到的動作──換言之……

「經歷過上次的事情，水瀨的心態也起了變化吧？」

──讓人在意的是，她在決鬥最後使用的簡易武裝。任何抹消者只要申請都能獲得這項裝備，但是擁有強力塗鴉的抹消者鮮少有人實際配戴。理由很簡單，嫌棄身上多個累贅。而我的塗鴉本身就是刀劍，同樣認為沒有配戴的必要。

一如往例，水瀨以前沒有配戴武器──這代表她認為無論如何都不會發生近戰。這樣的人竟然會刻意配戴近戰武器……

這也代表她在面臨危機後，於精神層面有所成長吧。如果我想得沒錯，那可是很恐怖的事情。

「……無論如何，她要是認真起來，口原就沒什麼勝算了。勝算只怕要比撈金魚用的紙網還稀薄。」

「哈哈，撈金魚的紙網當場開了洞。不愧是『水』瀨啊。」

「壹彥，你覺得這句話講得很巧妙嗎？虧你有辦法笑著講出這種無聊的笑話。」

「……你的嘴還是一樣毒呢～新奈。」

順帶一提，他們的態度會這般親昵，好像是因為從小一起長大。據說平上的姊姊和飛鳥同屆，三個人從小玩在一起。話雖如此，被吐槽的人面露苦笑，這種狀況究竟是否算親昵，就見仁見智了。

「嗯～總之，雖然很抱歉，但我不意外口原會落敗。」

「……」

「笹宮室長，發言時請多顧慮小琴的心情。她都快要哭出來了。」

「等等，新奈。沒關係，不用這樣幫我……」

平上拉著口原的肩膀，讓她面對我。我看到口原轉頭避開時的眼角蓄積著淚水，心裡也覺得很過意不去。

「啊……我沒說輸了不好。口原也照著作戰計畫行動了吧。實際上場時能跟練習時做出同樣動作的人不多，這一點倒是不錯。」

「嗚……謝、謝謝。」

口原低聲說完就背對我開始擦眼淚。看到這些動作，平上不禁替她打抱不平。

「為何不一開始就這樣告訴她呢？真是夠了。笹宮室長給糖給得太慢了。」

「……你才是只會揮鞭，連糖都不肯給呢。」

當我反唇相譏時，平上帶著文靜的笑臉挺起豐滿的胸部說道：

「這樣有什麼問題嗎？」

「光是有自覺地揮鞭，問題就很大了……先別提這個。最詭異的是水瀨的要求。」

口原的肩膀不禁抖了一下。

我是勝利的獎賞兼打賭的對象。我必須照水瀨提出的要求做一件事──結果水瀨卻這麼說──

『……獎品先保留。我另外找時間跟你說。』

要說意外，這件事才真的在意料之外。

我還以為她會要我去死──雖然事情應該不至於此，但她至少會說『以後全心全力工作』之類的話。

水瀬會討厭我的原因，八成是我為了獲得弱小的能力在訓練過程放水，而且成為室長後也沒有什麼功勞。

真糟糕，不知道那傢伙在打什麼主意。

「嗯～如果塗鴉可以更換，像小琴這種為了能力而困擾的人應該會少一點吧～」

平上突然說了這麼一段話。

「你說得對。如果可以，我也很想把〈七式〉讓給別人。」

「笹宮室長就是因為愛講這種話才會惹人厭。你沒有這種自覺嗎？」

「……算有吧。但平上你的說話方式不覺得可以再委婉點嗎？」

「笹宮室長沒有資格說我。」

真是受夠了，這傢伙好可怕。

當我覺得鬥嘴實在沒有勝算，想趕緊結束這段對話時，口原小聲地說道：

「確實，截至幾天前我還想要換掉……事到如今卻無法這麼說了。」

「嘿～這又是為什麼？」

「咦、啊……！」

口原露出不小心說溜嘴般的狼狽樣

。她將略微泛紅的臉頰撇向一旁。

「沒、沒有，沒什麼重要的理由。」

「是嗎？」

雖然我搞不清楚口原在想什麼，但本人都這樣說，我也不好意思點破。於是我也放過這個話題。此時平上嘆了口氣，我搞不清楚她是為了什麼嘆氣。

「雖說交換是不可能的，但難道不能多取得一種塗鴉嗎？」

飛鳥提出這個突發奇想的疑問，口原與平上露出詫異的表情。

「啊～這個是辦不到的。」

「為什麼？要是再拿一本禁書，不就能多拿到一種能力嗎？」

所謂禁書是以文章或圖畫的形式將圖像封印的書籍。人在閱讀禁書後，就能取得被封印的圖像的能力，亦即『塗鴉』──

飛鳥聽到我的回答後露出一副不解的樣子。這時口原問他：

「……壹彥學長，你沒聽說過嗎？」

「聽說？聽說啥？」

「你有聽過『第二塗鴉獲得實驗』嗎？」

飛鳥聽到平上的話後歪頭沉思了一會兒。

「啊，好像有這麼一件事。那時好像有招募人員。」

原來飛鳥對此事的認知是這樣啊。雖然當時此事應該相當引人注意──抑或者飛鳥對此事沒有多大興趣。我猜狀況大概會是後者。

「那又怎麼樣呢？」

「關於那個實驗，其實──」

我說到這裡時，口袋內的手機開始震動。

螢幕顯示『中滝小姐』。

「是，請問怎麼了？您會特別打電話來還真是少見。」

『呿。』

我獲得的回應就是一聲呿。糟糕，因為我無自覺地用了敬語。

中滝小姐是我的室長秘書，年紀比我大──今年二十歲，就立場而言算是我的部下。但中滝小姐非常注重上下關係，逼我不能用敬語……雖然我覺得，逼我不客氣地說話其實也很奇怪。

倘若我不小心用敬語跟她說話，見面時就會被瞪，像現在這樣隔著電話就會換來咂舌聲。

「……抱歉。什麼事？」

『笹宮室長有訪客。對方雖然表示不急，保險起見還是向您通報。』

「知道了，我馬上回去。」

我掛斷電話。

「抱歉，好像有人在等我，我先走了。」

「我知道了。啊，訓練怎麼辦？」

「今天你已經跟水瀨打過一場，可以休息囉。好好保養身體。」

「明天會繼續訓練吧？」

「當然，老地方集合。」

我向口原交代完便離開現場。

我在回房途中思索著可能前來的人物，但始終沒有頭緒。

◇◇◇

──令人跌破眼鏡的是……

在笹宮室內等著我的是熟悉的面孔。

「呀呵，笹仔。」

「……」

兩個訪客之一看到我回房間立刻露出純真無邪的笑臉揮手。嘴角透出的小虎牙給人容易親近的形象。

相對的，和我穿著同款風衣的人則是保持緘默。在像是飛行船般鼓起的報童帽下的臉孔毫無表情，代表他甚至有點不悅。

「好久不見了──織倉、籠目。你們怎麼會突然跑來？」

這兩個人是富山分部的第五期生──沒錯，是與我同期的抹消者。

個性天真的是織倉香。是個性……天真浪漫……的人吧？個性孩子氣到令人無法相信跟我同年，也時常做些出人意料的言行。

戴著報童帽的人叫做籠目純，是個說話方式有點奇怪的傢伙，為此好像也格外引人注目。當然我也沒資格批評他。

兩人掛著『Ⅱ』字胸章──代表皆為二級抹消者。

「──其實呢，笹仔……」

織倉才說了這幾個字，籠目就伸手把她攔下。籠目往前踏出一步用略帶求助的眼神看著我，他開口說道：

「──聽說，你在設法將弱小的抹消者鍛鍊得更強。」

他裝模作樣的語調使我不禁挑起眉毛。我在詢問這句話的來由之前，內心先浮現了一個疑問。

「……這是聽誰說的？小嘍囉強化計畫應該還沒公開發表啊。」

「是我們隊長說的。」

「你們的隊長……是基羽吧。」

我吐出這個名字時，嘴裡彷佛泛起一絲苦味。

──儘管心知肚明沒必要這樣在意。

「對對，基羽圓治。基羽說他是從心明日香那裡聽來的。」

「心、心明日香？這個名字怎麼會出現在這裡？」

織倉說出這個讓人意外的名字後，我忍不住這樣反問。

──空白畫布有五個單位，其中最為異類的就是編輯室。

編輯室的存在意義就是為了籌措經費。

具體來說是出版某些雜誌刊物。

其中銷路最好的是月刊情報志以及雙月刊的娛樂雜誌──前者刊登的是圖像和抹消者的相關資訊。當然，刊登內容會經過某種程度的資訊管制。例如「圖像是從人類的想像中創生」的情報就不能刊登。雖然我們對圖像的存在機制一無所知，但要是有人因此胡思亂想，日後很可能會衍生麻煩。

後者刊登的則是小說與漫畫。

作品中也混雜了封印班的創作。據說是為了提升繪圖能力跟文筆。

防衛室的封印班平時會磨練封印圖像用的文筆和繪圖能力。並且還會在封印班內募集有意在公共場合磨練的人選──通過甄選的作品能夠被刊登或作為特輯主題，總之營運方向大致上是如此。

兩份刊物的經營目前基本上算是上了軌道。

這些內情姑且先放在一邊──

在後者的娛樂雜誌中，有位小說連載作者是心明日香。

她隸屬於富山分部的防衛室，是位實力掛保證的自由封印班，也是空白畫布編輯室的招牌作家。

……這樣一來，我更看不穿他們的關係，迷霧反而更深了。

「基羽說，心小姐是從她妹妹那裡聽來的。」

「……妹、妹妹？」

「嗯，妹妹。」

到底是誰……？知道我的小嘍囉強化計畫的女生頂多只有口原、平上、實依和雪子四個人──嗯？

說到這我想起來，平上好像說過她有姊姊……？

◆◆◆

「哈啾！」

「喂，新奈，你怎麼啦？」

場景轉移到入口大廳。我們圍坐在桌旁閒談，坐在我身邊的新奈突然打起噴嚏。

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