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天順七年八月，就在江南各級官府衙門焦頭爛額之際，一個意外的變故將此事推上了高潮。

某村村民楊某，在酒醉之後，毆打了自己在紡織作坊幫工的妻子許氏，並且因為擔憂她將此事說出，便將人囚禁在家中。許氏趁夜翻窗出逃，楊某一路狂追，致使裹小腳的許氏失足跌入河中淹死。其後楊某因害怕官府追究，在許氏身上綁了石頭，將之沉到河底。

然而他用來捆縛石頭的草繩並不十分結實，在河水裡泡了半個月，就腐爛斷裂，導致許氏屍身順河漂下，為船家發現。

屍檢結果，許氏雖系溺水而亡，但身上有多處傷痕，雖然不致命，卻十分觸目驚醒，因此初步定論為謀殺未遂，逃走時失足落水。

人命關天的大事，官府自然是要全力徹查。不久之後，許氏的身份就被發現，而楊某也被捕拿下獄。

結果審問之後方知，這並非簡單的夫殺妻。

據楊某稱，許氏每日在作坊幫工，總是天黑方回。前不久，有人告訴他，作坊日落就關門了，許氏在外徘徊，實際上是與情夫幽會。楊某一怒之下，才會酒醉失手打人。但此後他已經向許氏認錯，把人關在家裡也只是想逼問姦夫是誰。誰知許氏一心向外，竟跳窗逃走，追逐之下落水，實在不干他事。

但幾經審問，官府卻根本沒有找到許氏的姦夫。

但據跟許氏一同做工的婦人們說，許氏的確每天都最後一個走，因為不想歸家。

她成婚四年沒有孩子，一直被婆婆磋磨。後來婆婆去世，自己又到作坊中做工，日子這才好過起來。但其他人賺了錢，多少買個胭脂水粉，扯一匹自家作坊的新布裁衣，許氏的工錢卻全都被楊某拿去，一文錢都不剩下。

而楊某原本在鎮上酒館幫工，後來因為偷喝店裡的酒被辭了。此後就不曾出去做工了，因為許氏的錢足夠養活一家人。如果只是養家餬口也就罷了，但楊某從許氏這裡拿了錢，必然要在外逗留十來天，眠花宿柳，等錢花得差不多了才回家。

要說有夫妻情分，也早就在這種過程中消磨乾淨了。所以許氏越是獨立，就越是想掙脫這樣的婚姻。

她曾經對家人提起過想和離，卻被勸阻。這世道對女子更苛刻，和離之後要受人指指點點，所以家人也只一味叫她忍耐。

每天不到天黑不回家，是她對這種處境的無聲抵抗，卻沒想到，即便如此也給了旁人中傷的理由，自己更是因此喪命。

本來許氏養家，楊某拿了錢，倒也不敢很得罪她。但近來這些事情鬧得沸沸揚揚，許多習慣了當家做主的男人都不大服氣，聚在一起也總是吹噓自己把家裡那口子收拾得如何服帖，加之那天被人攛掇了，又借著酒意，這才把人打了，又捆在家中。等酒醒之後知道自己做了錯事，但為怕許氏出門找人替自己做主，索性就把人囚在了家中。

因為案情過於特殊，沒多久就傳遍了大街小巷，外間都在為此爭論。