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「回太后的話，琥珀跟著太后，有十三年了。」

太后「哦」了一聲，她原是記得的，只是忍不住要問。十三年。先帝駕崩前夕，國事盡託了清河王——其實她後來想過，如果不是當時先帝病來得急，周肇征蜀未歸，興許還輪不到清河王。

那後來……也就輪不到她了。

先帝那頭咽氣，周氏這頭就滿宮搜她，她躲在掖庭里，大氣也不敢出。死了好幾個宮人。哪條路不是血染紅。那些擁她上位的人，就一定懷了什麼好心麼，也不見得。無非怕外戚坐大，不好收拾。

——要論外戚跋扈，她姚家如何及得上周家。她又用了幾個私人——太后自覺把始平王一家歸入到宗室當中，並不算在外戚里。

想到周氏的手段……太后不知不覺打了個寒戰。周氏進宮的時候，周家未起，於皇后還坐得穩穩的，膝下亦有嫡子。

皇兒……皇兒是心大了，見識卻又短了。他知道什麼，他知道他娘捱過多少日子才有的今天麼。

灰影出了式乾殿，借著暮色一溜兒小跑，猛地就要斜穿過去，忽然耳朵一痛，人生生被提了起來，緊接著一聲大喝：「站住！」

那灰影抬頭來，不過是個八九歲的小麼兒，生平哪裡見過什麼大人物，登時慌了個手足無措，開口也結結巴巴，半天沒說個子丑寅卯出來。琥珀不耐煩，直接訓道：「見了太后，還不跪下？」

小麼兒「撲通」跪了下去，亂七八糟地磕頭喊：「太太太……太后萬安。」

太后這才回過神來，定定瞅了他一會兒。小麼兒半晌沒聽見叫起，又抬頭來覷了一眼，嚇！小臉都煞白了。

「太后？」琥珀也察覺到不對勁，喊了一聲。

「搜搜他身上……」太后輕飄飄拋下一句，卻自顧自往前去了。琥珀跟之不及，只得把氣都撒在小麼兒身上：「起來！」

太后並不知道會搜出什麼，或者到這時候，搜出什麼，已經不重要了。

她跨進式乾殿裡，耳邊是一聲一聲的通報：「太后——駕到——太后——駕到——」就如同寺里的鐘聲迢遞。

腳步卻是輕的，皇帝並沒有迎出來，迎出來的是滿臉惶恐的玉貴人。

「聖人呢？」太后問。

「聖……聖人在書房。」玉貴人戰戰兢兢地說。

太后往前走。

「太……太后！」玉貴人叫了一聲。

「什麼事？」太后問。

「妾、妾身謝過太后賞……」玉貴人結結巴巴地說。

太后從鼻子裡哼了一聲，腳下不停。

「太后！」玉貴人又叫了一聲。這次太后沒有應，腳步一轉，已經向著皇帝書房去了。玉貴人腿一軟，幾乎是癱倒在地。她今兒不過才和皇帝提了聲太后，尚未說到賞賜，皇帝臉色就極之不好看。

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