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她拔了頭上珠釵，摘下腕上金釧，賄賂了好些管事娘子，才讓婢子得以回鄭家。沒了母親，內宅之中，她只能指望嫂子。嫂子倒是很快就上了門，看了她的傷，好生安慰了半日，又請了大夫，然後就走了。

她答應了會與她哥哥說，但是能不能接她回去，不是她做得了主。

嫂子的這個承諾，給了她不少希望，在絕境還能熬得下去，一天，又一天……不知道為什麼，鄭家再沒有人來。

一直到次年夏，那是因為……父親過世了，於情於理，鄭家不能不上門報喪，而李家不能不放人回去奔喪——兩家都還要臉，只是不要良心。

夏夜裡，唯有月光寒涼。

婢子打聽來的消息，嫂子去年回府之後，和哥哥怎麼說的不知道，但是和婢子嬤嬤們說的卻是笑話，她說：「三娘子如今在李家倒好，說是守寡，其實風流快活，一張床上能有五六七個人。」

——能說這個話，想必是勸過哥哥不要接她回來。

她和她並沒有仇怨，也許有，只是她不知道。她整日整日守在靈堂里，夜色漸漸就深了，只剩了他們兄妹兩個。

「哥哥，」她虛弱地懇求，「我在李家……呆不下去了，哥哥接我回來吧。」

哥哥扭頭看了她一眼。他們兄妹都生得一副好相貌。不過哥哥是男生女相，多少讓人覺得不端莊。他一向與父親不和，也沒怎麼傷心，這些日子該吃吃，該喝喝，哪裡都能睡得著，容色並無半分減損。

「不是你說的，不想回來嗎。」哥哥說。

她目中流淚：「我怎麼會不想回來。」

哥哥不置可否地「哦」了一聲，不知道為什麼，看了她這麼久，也不知道為什麼，忽然就這麼近了。夏天實在是太熱，薄薄的麻衣，和空氣一樣稀薄。長驅直入的目光像火，落在哪裡，哪裡就燒起來。

他說：「念兒是真想回來嗎？」聲音貼在她耳根上。

她驚恐地叫出來，然而壓得那麼低，低得像是應和他的耳語：「哥哥！阿爺看著呢，哥哥，阿爺看著你呢！」

「那你去求他呀，」哥哥挑眉笑了起來，「你求他呀，他活著的時候都沒想過接你回來，死了就會回心轉意嗎？」

她抬眼看著高台上的素燭，火光在瞳仁里化開來，一片金燦燦，金燦燦血淋淋。他是對的，父親不會管她，以父親的古板剛直，只會一個雷劈死她，劈死他們這對傷風敗俗、玷污門楣的兄妹。

「當初我就和阿爺說，李家子哪裡配得上我家念兒。」哥哥笑吟吟抽掉她挽發的簪子，青絲委地。

之後她就回了鄭家。她不知道哥哥是怎麼與李家人交涉，哥哥的仕途遠遠好過父親，李家未必捨得得罪他。這個污濁的世道，哥哥這樣不知道廉恥也無所謂忠誠的人，往往左右逢源，春風得意。