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這時候就隻眼睜睜看著她的身影消失在門外。

侍婢一個一個退了出去。

母親的目光這才嚴厲起來：「阿照！」她說，「你看著我！」

袁照抬起頭，她盡力讓自己的目光堅定和坦蕩。

「為什麼要去長安？」

「我想去長安看看，長些見識。」她重複自己的說辭，她明白這個說辭里的空。如果她能找到更有力的藉口——但是她沒有。

「你再說一遍！」

「我想去長安……我想去長安看看，見識這天下之大，英才之多……」

「你不是！」崔十二娘打斷她，「阿照，你是我的女兒，我一手帶大你，從牙牙學語，蹣跚走步，到如今……你的心思我明白，你要是個男兒，自然是要去長安，便是不成，還可以回來，信都雖小，總有你容身之處。」

「阿娘！」袁照叫了一聲。

「權貴不是那麼好攀附的，」崔十二娘眉目里漸漸滲出恐懼的顏色，那些發生過的，聽說過的，遠遠近近，數給她的小女兒聽：

「……前朝正始年間距今也不是太久，頂尖門第如我崔家，李家，鄭家，哪個不是大把人命填進去；李家如今瞧著聲勢尚在，不過尚書令而已，一旦……後繼無力，勢必土崩瓦解；鄭家至今元氣未復，固然有聖人不喜浮華的緣故，未嘗不是當初鄭侯遺毒；如此數下來，只有盧家損失不大，然亦無所得。至于于家，穆家，陸家……一朝身死門滅，不過二十年，誰還記得當初顯赫。」

這數年舊事說下來，崔十二娘也免不了神思恍惚。她歇了口氣，方才又往下說：「阿娘知道你的心思，也知道你仰慕晉陽公主，但是阿照，晉陽公主……阿娘從前也見過的。如若不是她父兄出事，亦不能有這等機緣。」

袁照垂頭不說話。

「假若這條路行得通，你姨母家也不是沒有女孩兒，」崔十二娘道，「你倒是想想，為什麼她自個兒的女兒不栽培，卻看上你來？周家表妹你也是見過的，你倒是說說，德言容功哪樣不如你？」

「長安天子腳下，固然英才薈萃，」崔十二娘最後拉著她的手，安撫道，「咱們信都也是一州首府，未嘗無人，你放心，阿爺和阿娘定然好好為你選個……」話倒這裡，她忽然想，安城王獨孤如願難道不夠英才麼，公主且配得，當初七娘卻執意要跟周乾走。

袁照眼睛裡湧出眼淚來。

「阿娘。」她喃喃道。

崔十二娘輕拍她的背：「好了沒事了……這幾日你乖乖兒在半月居，讓你阿姐陪著你，你姨母那頭，阿娘給她交代。」

袁照將頭埋在母親肩上，淚水瞬間打濕•了銀紅色的帔子。

崔七娘回京，袁家上下鬆了口氣；次日一切如常；第三天第四天都是平安度過，第五日下午，袁瞬發現妹妹不見了。

距信都八百里外的驛館。

崔七娘看著眼前風塵僕僕的少年。她沒想到她真能追上來。起初她懇求她，她只是敷衍；再三推脫不得，方才問她意欲何為。