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袁湛故意道：「周氏是聖人親族，聖人大軍進信都，周氏自然倒履相迎。」

袁照不服氣：「阿爺你莫要驢我，聖人當初什麼景況，周氏在我信都也算家大業大，如何肯跟了他做這殺頭的買賣！」

「阿照！」崔十二娘頭疼地叫了一聲。真是的，這孩子哪裡學來這麼多話。

袁照梗著脖子道：「要是親族就理所當然——怎麼前兒阿爺謀求差事，族裡倒又寧肯推外人也不讓阿爺去呢。」

「阿照！」這孩子不省心，直戳她爹的痛處，崔十二娘臉色變了。

袁瞬眼疾手快，忙把妹妹拉到懷裡，求情道：「阿娘，阿照年紀小……」

「我才不小！」袁照尖叫道，「別以為我不知道！那些個黑了心腸的，成日裡背後嚼舌根，說阿爺也沒兒子，這麼辛苦為誰來……又盯著阿姐的嫁妝，生怕虧了他們一絲一毫，還說阿娘、說阿娘——」

她氣得直抽噎。

袁瞬無語地拍著她的背，她這個妹子爭強好勝，又牙尖嘴利，生平半點虧都不肯吃，卻是極護著家人。

崔十二娘默然。她只得這兩個女兒，袁郎雖然嘴上說不在意，心裡未嘗不遺憾；族中亦因此欺了他們夫妻——光就過繼這個事情，已經煩擾數年了，都說家裡要沒個男兒，以後誰護著這對姐妹？

她嘆息道：「……總是阿娘不是——」

「阿娘哪裡不是了！」袁照半點不肯退，「我阿娘哪裡不是了！我阿娘出身名門，賢惠持家，哪裡不是了！」

崔十二娘亦語塞。

「阿照說得對，」袁湛張臂摟住兩個女兒，「娘子哪裡有不是了。是我命中只有兩個女兒——」

「女兒有什麼不好！」袁照激烈地反駁他，「皇后不是女孩兒？晉陽公主不是女孩兒？當初始平王遇害，他這兩個女兒哪裡丟他的臉了？前朝興和帝倒是給他阿爺長臉，一斧頭劈死了親姐夫！」

袁湛：……

袁瞬捏了一把妹妹的臉：「你呀——道理一套一套的，晉陽公主能上戰場殺人，你也能不成？前兒誰被家裡鵝追得滿院子跑？」

袁照：……

「阿姐！」

「行了行了，在阿爺阿娘面前犟什麼。」袁瞬道，「舌頭長別人嘴裡，咱們還能讓他們不說話不成，不過是些三姑六婆，無知之見，咱們不理會不就得了。」

「不理會？」袁照哼了一聲，「總有一天，我拔了他們的舌！」

袁湛：……

崔十二娘：……

有僕婦在外頭通報導：「娘子、郎君，七娘子車駕過九寧橋了。」

崔十二娘一迭聲叫人打水來給小女兒洗臉上妝，因埋怨道：「在七姨母面前，可莫要這麼胡說。」