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她怎麼也想不到他會死的這麼早，這麼突然，這麼慘。她從未想過她的兒女會先她而去，但是就這麼發生了。她看到長子身上交錯的刀痕，差點昏過去，但是她不能——她如今是府里的主心骨。

長子遇害之後，次子周洋迅速頂上，穩定了局勢。

原本諸多兒女中，最不討她喜歡的就是次子。他生在他們最艱苦的時候，儀容舉止又遠不如他的兄弟——若非如此，當初需有人出使柔然，也不會用到年幼的九郎了。但是這時候，她不得不依賴他。

周洋要篡位，她是反對過的。她覺得時機未到，如他父兄那樣的天縱英才，尚且謹慎未能行事。他一個黃口孺子，何德何能！但是他一意孤行，登基稱帝；以天子為中山王，食邑萬戶，許用天子旌旗，天子年號，亦不必稱臣。

也是天子被他們兄弟唬得狠了，倒也安分守己，每日裡不過飲酒度日，每逢年節，周蓉回娘家，都央求她說：「阿娘讓二哥善待元郎！」

她微笑撫她的頭頂說：「你二哥並未虧待他。」

阿蓉不說話，仍然是憂心忡忡的樣子。

她那時候並沒有想過，有一天阿蓉的擔心會變成事實——那之前有人與她說，從前漢王朝被魏朝取代，魏文帝並沒有殺他的妹婿漢獻帝，而是讓他以「山陽公」的身份與他的妻子平安到老。

她就更不會想到有一天，她的兒子會問左右：「漢光武何故中興？」

左右回答他說：「為誅諸劉不盡。」

——漢朝為什麼能被光武帝中興？因為劉氏宗親沒有被趕盡殺絕。

這句話，送了她兩個女婿的命。元氏七百三十一口，無論老幼。屍體盡投於洛水。時人不敢食洛水之魚。

周瑩一慟而亡；周蓉鬱鬱寡歡，周洋命她改嫁，嫁的弘農楊氏，是他的肱骨之臣。他大約覺得這樣足以彌補他的妹妹。

如果他父親還在世，婁氏想，定然會劈了他！然而她老了，老到已經無法左右她的兒子，她不得不放下架子去求她的兒媳，李皇后這樣回答她：「母親尚且不敢多話，而況是我呢？」

不不不，不是這樣的，周洋是混蛋，但是他很愛惜他的妻子。她無非是不願意多事，不願意違拗他。是啊，死的又不是她的夫君，痛的又不是她的女兒。那時候她還不知道，她將為她的這句話付出怎樣的代價。

那之後只過了三年不到，周洋就死了。他喝了太多的酒，有太多沒有完成的心愿，他拉著楊郎的手，將太子託付與他。

而九郎的刀已經出鞘——九郎殺了楊郎，放逐侄兒為濟南王，自己登基稱帝；半年後，濟南王暴斃。可笑得很，三年之內，她死了三個女婿，兩個兒子，一個孫子，七個外孫。周蓉不肯再嫁，回到宮中陪伴母親。深夜裡，她總能聽到她的哭泣。

這讓她想起許多年前，周蓉還在襁褓之中，諸子皆幼，一個一個圍繞在她身邊，容貌俊美，衣著華麗，就像是佛祖邊上的童子，這時候哭聲響起來，有人起身去探看，軟軟糯糯的聲音與她說：「阿娘，妹妹哭了。」

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