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劉貴找到周樂，再三端詳過，也是嘆氣：「幾年不見，周郎怎麼成了這個樣子？」

幸而他們從前實在是有些交情，劉貴雖然貪狠，對這個故人著實有幾分喜歡，容他養了幾個月，收拾得當了，再尋機引薦。

始平王這次見了，方才轉嗔為喜：「周郎果然生得好相貌！」

周樂這才得了說話的機會，給始平王獻上平亂之策，始平王對他還算看重，留在帳下聽用。那時候始平王帳下猛將、謀士多如牛毛，周樂是其中之一不錯，要說壓過眾人，卻也不能。轉年，始平王以周樂為晉陽令。

日子還是很苦。周樂得了錢財，並沒有多少花在家裡。她又懷了孕，面黃肌瘦，生下來孩子也難看，她住帳篷里，親自撿拾了牛糞回來燒火，煮飯，補靴子。她年少的時候，無論如何也沒想過自己會過這樣苦的日子。

有時候她幾乎以為自己會過不下去——連旁觀的她都覺得她會過不下去。她這輩子也吃過一些苦頭，但是沒有這麼久，久到讓人以為沒有盡頭。

她也不敢再懷孕，便把貼身婢子桃葉給了他。次年，桃葉生了一個女兒。

她不知道自己後來有沒有後悔過——北朝女子一向以善妒聞名。周樂從前亦沒有與她提過納妾，然而那之後——

數年後，婁氏看著大將軍府滿院子的鶯鶯燕燕，心裡甚堵。

就好像在婁氏所熟悉的那個世界裡，始平王的死是周樂一生中所遭遇的最大的轉折一樣，在她旁觀的世界裡，周樂的命運，也從始平王死後開始了翻天覆地的變化。

婁氏聽到「華陽公主」四個字的時候，他們已經是在信都了。周樂並非河北土著，雖然認了親，但是周乾是崔家女婿，還在舉棋不定中。殷州刺史來攻，周樂誆了周乾領兵出戰，到周乾回來，信都已經易主。

那時候周樂與封、李兩家走得近。

周昂出征在外，聽說兄長開門接納周樂，十分不滿，派人送了布裙回來羞辱兄長。周乾笑道：「五郎還記恨阿樂呢。」

婁氏看了駭笑，五郎這個小兒脾氣，原來從前就是如此。

周樂倒不十分擔心，派了長子前去遊說。周澈年方七歲，卻生得唇紅齒白，妝扮得整齊了去見周昂，見面一個頭直磕到地上：「給五叔公請安！」周昂就有再大的火，見了這麼個小人兒，也都發不出來了。

這時候再想起年少時候的情誼，什麼骨氣，什麼堅持，通通都丟開了去。

周樂把華陽公主帶回來，是來年四月。那時候她是公主，不是長公主。婁氏也不知道該如何接待她，是前去拜見公主，還是為夫君新收一名妾室？周樂這幾年戎馬倥傯，除了桃葉之外，也就只納了一個穆氏。

她這裡猶疑不定，家中小兒女卻不管這麼多。周澈跑去偷看，周瑩死乞白賴跟著兄長，周澈甩她不脫，只得應了——那時候周澈自以為成人，能為父親辦事了，也不肯再留在母親身邊作小兒女狀。

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