第一卷 謙虛青年的破格魔法教學即將開始 第2章（1/2）
「亞、亞連老師……我、我……已經快要……」
「保持下去，保持下去。請放輕鬆吧，等你回神過來的時候就已經結束了喔。」
「好、好滴！」
愛莉小姐縮著身子，將雙眼用力閉了起來。
……沒必要這麼害怕啊，我又沒打算對她做壞事。看來不管對誰來說，初次體驗都容易教人害怕呢。
我溫柔地握住微微發顫的女僕小姐的右手，讓她摸了上來。
「呀、呀嗚！？」
「怎麼樣，有感覺到了嗎？」
「呃、那個、那個……」
「請放心，在你冷靜下來之前，我會一直握著你的手。」
「謝、謝謝您……那、那個……比我想像得更溫暖呢……而且，我也能明確地感受到魔力的流動。」
「嗯，做得很好。愛莉真的是個坦率的好孩子呢。」
「咦？啊、那、那個、我……謝、謝謝您……」
「──咳！咳！」
房裡傳來了有些拘謹的清嗓聲。
我朝那個方向瞥了一眼，只見身穿白色禮服的少女正露出了冷冽如冰的微笑。嗯哼。
我用力抱緊了眼前的愛莉小姐。
「亞、亞連老師！？」
「老師！愛莉！你們快點分開啦！你們從剛才就在那邊卿卿我我……就算說是要直接觸碰教授的使役魔、藉以感受『暗』屬性的實驗，也沒有任何摸頭或是依偎的必要吧！」
「嗯──我倒是很開心呢。啊，要是愛莉討厭的話，我就不會再這麼做了。你不喜歡嗎？」
「沒、沒這回事、的……呃、我希望您再摸幾下……」
「……愛莉？」
「好、好滴！對、對不起！」
愛莉小姐眼眶泛淚，從我身旁抽開。雖然殿下的視線也朝我扎了過來，但我沒放在心上。因為我迄今老是被更為恐怖的存在欺負，是以這點威嚇對我不起作用。
……但感覺不是會受人稱讚的事啊。
躺臥在桌上的是教授的使役魔──有著黑貓外型的紅豆小姐。她稍稍睜開眼睛，露出不悅的眼神。
是要我多摸幾下？好的好的。
所謂的紅豆，似乎是遙遠東方國度的點心名稱。看來是黑色的點心啊？
我用左手安撫著紅豆大人的情緒，向兩人下達指示。
「在剛才的實驗後，兩位應該已經切身體驗過『暗』屬性的流動了。那我們就迅速實作吧。首先是愛莉。」
「在！」
她站到了沒有附上任何東西的蠟燭前方，以嚴肅的神情伸出雙手。
──真可惜，什麼都沒發生。
「奇、奇怪……」
「請放心。要是你突然一蹴可及，那我就沒有待在這裡的意義了。請再行觸碰紅豆小姐一次，然後繼續挑戰吧。」
「我、我明白了！」
「接著換蒂娜，您試試看吧。」
「……好的。」
殿下露出了悲壯的神情，走到了蠟燭前方。也許是太過緊張的關係，她是同手同腳地前進的，有點好玩啊。
她狠狠地瞪了過來。這孩子對我的視線可真敏感。
在做過好幾下深呼吸後，她下定決心地宣告道：
「我要上了！」
「好，請做。」
她伸出雙手，構築魔法式──但失敗了。一瞬間浮現的魔法式可以用完美兩字形容。就是在教授的研究室里，也很難找到構築得如此精緻的學生。
……但卻失敗了。魔法式在發動前崩潰四散。
雖然能看到散發著淡藍色的魔力餘光，但也就此而已。
「嗚嗚嗚嗚……」
殿下以泫然欲泣的神情朝我看來。唔嗯──是為什麼呢？
她確實擁有魔力，魔法式雖然是照本宣科，但構築得相當完美，甚至連展開都辦得到。
……但魔法卻無法發動。在這種狀況下，似乎得將詛咒或妨礙魔法等其他可能性也一併納入思考。
我將右手掌放在殿下的頭頂上。
「請放心，一如我剛才所說，您若是一次就成功，那我就立刻會被開除了。請慢慢地、仔細地去做各種嘗試吧。蒂娜也感受到了紅豆小姐的魔力流動對吧？」
「……是的。我並沒有感受過『暗』屬性的經驗，是以不知是否正確。」
「因為『光』和『暗』屬性特別難以掌控啊。這只是藉由感受來增加可能性的實驗而已，請別如此沮喪。」
「……老師。」
「什麼事呢？」
「能請您演練一次嗎？就算不用您前幾天展示過的花朵也無妨。」
「唔嗯……我明白了，我這就試試。」
我將右手挪開她的頭頂……您那不悅的表情是怎麼了？要是沒辦法空出雙手的話……雖說也還是辦得到，但會有點麻煩啊。因為我的左手正在撫摸紅豆小姐呢。
我輕輕握住右手成拳，再緩緩放開。
「哇啊～」
「！？怎、怎麼會……居然這麼簡單就……」
「這樣的東西如何呢？紅豆小姐，請別這樣，不要去抓這孩子啦！真是的！」
我趁著剛才造出的黑魔法小貓還沒落入紅豆小姐的魔爪之前，用右手抱住了小貓。
很好很好，真是千鈞一髮啊。也許是長年被教授當成使役魔的關係吧，紅豆小姐的好奇心極為旺盛，讓人很是頭痛呢。
……看來我的學生們似乎也是如此。
「亞、亞連老師！請讓我也抱抱它！」
「愛莉，是我先啦。」
「兩位，還請不要吵架喔。來，一人一隻。」
我又造出了一隻小貓，讓殿下和愛莉抱住。這真是不錯的畫面，得用影像寶珠拍下來才行。
「這孩子，真、真的像一隻活生生的小貓耶！」
「我摸我摸……觸感和摸真正的小貓一樣呢……」
「能讓兩位滿意就再好不過了。不過，這些孩子的完成度之所以能這麼高，是因為有紅豆小姐在場，當成施法範本的關係。我並不是每一次都能施展得如此精妙，還請兩位不要誤會喔。」
「「好的～」」
兩人異口同聲地回應，感情真是融洽啊。兩人站在一起的模樣，看起來就像一對真正的姊妹，真是一幅溫馨的場景。
入學測驗的術科考試說不定會有魔法生物出場，趁現在熟悉一下未嘗不是好事，不過……就是有紅豆小姐的幫助，還是沒辦法成功啊。她在我抵達之前就已經待在公爵家了，我可是特地請她別這麼快回王都，在這裡協助我上課的說。
愛莉小姐姑且不論，殿下似乎還得再花點時間。還得思考其他的對策才行。
「那麼，我們進入下一堂課──兩位為什麼要露出那種眼神呢？……我知道了。這些小貓大概要經過半天時間才會消失，就這樣抱著上課也沒關係的。」
＊
這天晚上，我造訪了公爵家的書庫。
這幾天經過多方嘗試，我對愛莉小姐得出了「天賦足夠」的評論，筆試的方面也灌輸了不少基礎學識，應該是來得及趕上進度吧。
另一方面，殿下她……就現在來說，恐怕連皮毛都還沒摸到。
由於筆試方面相當完美，我幾乎讓她把時間全數分配在術科上面，但時間就只有短短的三個月。即使是以王立學校為目標、而且還算聰明的貴族子弟來說，至少也要用上一整年的時間才能做好準備。殿下迄今一直都有家庭教師指導，但在這段期間，她卻沒辦法使用魔法。
我仔細觀察殿下試圖發動魔法時的狀況後，察覺她是在發動魔法之前受到某種外力的干擾。不過，我到現在還是不曉得那個外力是什麼來頭。
在有所察覺的當下，我一度誤以為那是詛咒，但卻沒有散發出類似的氣息。
畢竟再怎麼說，這裡也是王國四大公爵家之一，就算再輕忽大意，也很難想像他們至今完全沒有察覺。
那個出手妨礙施法的『外力』，並不是企圖危害殿下的存在。
若是如此……那就會是我既有的學識所無法找出對策的問題了。
當然，我沒打算就此放棄。因為學識不足的是『現在』的我嘛，既然學識不夠的話，那就去充實到有為止吧。
因此──在用過晚飯後，我趁著殿下不在場的時候，向公爵這麼打了個商量。
『──你想進我們家的書庫？』
『是的，若您願意的話，我想調查古老的文獻──至於具體時代的話，我想看看魔王戰爭前的資訊。』
『換句話說……就你的判斷，以現代的魔
法學，尚無法查清那孩子為何無法施展魔法的原因嗎？』
『這真的非常遺憾。雖說僅是我個人的推測，但迄今當上家庭教師的那幾位，應該是在極為早期的階段就自行請辭了吧？』
『……你說得沒錯。』
『果然。他們沒有留下值得參考的見解嗎？』
『那孩子無法使用魔法，其原因不明，只是在浪費時間──每個人都只會這樣說！』
『……是這樣呀。』
老實說，我覺得這差不多算是瀆職了。殿下的魔法式非常漂亮，而且完美地做到了執行的前一瞬。她肯定是有辦法順利施展的。
我看著沃爾特大人的雙眼，斬釘截鐵地說道：
『我認為公爵千金是有辦法使出魔法的。為此，還請讓我參考一下書庫的文獻。我不會因此拖累課業，也絕不會擅自攜出文獻，我在此一言為定。』
『……我明白了，就允許你去看吧。不過，你要留意健康狀況。要是你為此搞壞身體，那孩子恐怕會生氣吧──葛拉漢。』
『屬下在。』
『將書庫的魔法鑰匙拿給亞連。』
『遵命。』
──就是經歷了這番交流。真的得感謝胸襟開闊的公爵啊。
我靠著從窗外映入的月光和手邊的提燈，尋找著需要的文獻。
真不愧是公爵家。無論是可以歸類為文化財產的古書或是稀有書籍，都被隨性地陳列在架上。若是能自由出入的話，我應該會開開心心地泡在裡面閱讀吧，但如今的我可沒有這麼做的閒工夫。
我已經把王立學校和大學圖書館的藏書幾乎都讀遍了，所以先把看過的書卷擱在一邊。要是能找到超過兩百年前──而且是和魔法學有關的東西，那就算我走運了。
──這時傳來了書庫門扉被緩緩開啟的聲響。
我反射性地躲到了暗處。是誰在這麼晚的時間跑來了？
來者晃著提燈逐步走近。嗯？這嗓音和腳步聲不是……
「蒂娜大小姐，這樣真的好嗎？您要快點離開喔，要是待得太久，我可是會被葛拉漢發脾氣的。畢竟我是偷偷把鑰匙帶出來的呀。」
「嗯，這我知道，雪莉。我很快就──呃、有了！『魔法學大全』！就是這一本！」
來者是殿下和年約五十多歲的女子。雖然還沒有正式對話過，但我記得她確實是女僕長小姐。
身穿睡衣的殿下抱著恐怕可以將人一把打暈的厚重書籍，開開心心地蹦跳了起來。
那是幾乎網羅了坊間魔法的圖鑑。不過，這時代還會看這種書的人……就算是在大學之中，也找不到我以外的學生了。
「大小姐真的和夫人很是相像呢。您不僅愛看書，又用功鑽研，還對魔法有興趣呢。」
「是嗎？原來我和母親大人很像呀，真開心！不過我用不了魔法就是了……」
「請放心，我從外子口中聽說，這次來當家庭教師的那一位，似乎是個不得了的人物呢！但我目前只知道他很溫柔就是了。」
「老師他的心眼非──常壞！不過，卻是個非常非常溫柔的人……」
「真是個奇特的人呢。大小姐，請您先出去吧。我會在鎖好書庫後跟上您的。」
「啊、好。我知道了，謝謝你。」
腳步聲逐漸遠去，接著傳來了關門聲。好啦──沉穩的嗓聲在黑暗中響起。
「您人在這裡吧？還煩請您現身一回。」
果然沒錯。這位女士不是平凡的女僕長呢。
她步伐的調性與葛拉漢先生如出一轍。她看起來沒有敵意，也不像是在做壞事，於是我便從書架的陰影處探出臉來。
「被您發現了啊。」
「您根本沒有想躲藏起來的意思吧？」
「……我投降。敢問有什麼事呢？您應該是有事想和我說吧？」
我高舉雙手說道。畢竟我是真的沒打算做些奇怪的事啊。
這麼仔細一看，就覺得這位女士果然與葛拉漢先生有幾分相像。是他的太太嗎？
「我有一件事情說什麼都想拜託您，是以明知此舉無禮，仍是選擇在這裡與您相見。我是本邸的女僕長，名為雪莉•沃卡。」
「我是亞連。這應該不是單純的巧遇吧？」
「是的。就算沒為蒂娜大小姐領路，我也打算在今晚潛入此處。」
「原來如此。」
「要是待得太久是會惹人質疑的，請容我開門見山──我已經從大小姐們的口中得知您在她們心中是什麼樣的人物了，與此同時，我希望您能聽我一事相求。」
她露出了嚴肅的眼神。光是這個反應就讓我略知一二了。嗯，殿下真的深受這位女士的疼愛呢。
「……蒂娜大小姐非常地冰雪聰明。她已在農作物和植物研究的方面，為霍華德家帶來莫大的貢獻。但她『無法使用魔法』。就僅僅因為這個原因，這幾年來登門教導的各位家庭教師──全都將她的一切否定後離去了。每發生這種事，大小姐就會躲起來暗自哭泣，而包含我在內的宅邸成員在窺看到那幅光景後，無不為之心痛，並萌生了這種想法──若要受這麼大的折磨，不如就別去王都那種地方了吧。」
否定她的一切是嗎……那些傢伙真的有長眼睛嗎？就算不能使用魔法，殿下的才能對這個王國來說也已然是瑰寶一塊了。
「然而，即使受盡奚落，大小姐依然沒有放棄就讀王立學校的念頭。然後──您來到了我們這裡。當時聽聞此事的大小姐，可是開心得教人吃驚呢！她最近為了不讓我們操心，總是故作開朗呢……亞連大人。」
「是。」
「您和『劍姬』大人都是大小姐憧憬的人物，也是她的希望……拜託您，請您一定要救救大小姐。除了您以外，我已再無能寄託的對象了。」
「……雪莉女士。」
我看著淚珠滾滾而下的女僕長，再次端正了心思。
「請放心，我一定會讓她能好好施展魔法的，畢竟我就是為此而來的。還請儘管安心。」
「您說的是真的嗎？」
「是的。啊，不過，我有件事想勞煩您幫忙。」
「是什麼事呢？……如果想對大小姐出手的話，還得請您先擊敗我和外子才行！」
「不是的，是和愛莉有關的事。」
「和愛莉有關？她、她該不會做了冒犯的事吧！？真、真是非常抱歉。但、但是，那孩子絕無惡意，還請您網開一面。那孩子是我和葛拉漢唯一的孫女，要是她有了什麼萬一……我們可對不起她死去的父母。」
「──就是這一點。」
「您的意思是？」
雖然才相處不過幾天，但愛莉小姐有著超乎尋常的才能。
然而，她卻很容易顯露出自卑或是沮喪的反應。雖說也可能是天生的個性使然……但看了雪莉女士剛才的反應，讓我有了十足十的把握。
這些人沒將他們看重愛莉小姐的心情傳達給她！
「殿下的事就請包在我身上，至於您和葛拉漢先生……我希望兩位能坦率地向愛莉傾注自己的心思。」
「這、這個……我自認是有傳達過去的。」
「那些份量一點也不夠！我能教導那孩子魔法，也能傳授學識，不過，我沒辦法給予她家人的愛情。能給予她的──這世上就只有賢伉儷而已。還請您和葛拉漢先生好好商量一番。」
「…………我知道了，我會和外子談談的。謝謝您的提醒。」
在說完這句話後，雪莉女士便離開了書庫。
還真是前途茫茫啊。不過，我現在可以認真地說上一句。
──這個，應該已經超出家庭教師的工作範疇了吧……啊！
該、該死的，教授……他肯定也算到這一步了……
就算用紅豆小姐的可愛模樣來抵銷，我也不會就此罷休。我絕對不會忘記這件事的！
在月光的照映下，待在公爵書庫的我，就這麼掐緊了書本下定決心。
＊
這天一大早就鬧烘烘的，不管是房間的外部還內部都一樣。
「我沒辦法接受！請您向我說明！」
「唉……」
對著坐在椅子上的我扠起雙手大聲叫喊的，乃是蒂娜•霍華德公爵千金。是我十天前開始教導的十三歲女孩。
她難得地穿了淡綠色的禮服。她平時著用的大多是白色基調的服飾，但這樣的色彩搭配也相當好看。
「老師！您有在聽我說話嗎！……您現在在想別的事情對吧？」
「不，我只是覺得您今天的禮服也一樣好看，就只是在想這件事而已。」
「……
哼、哼。就算您嘴上這樣奉承，我也還沒幼稚到會當真呢。比、比起這件事，還請您說明！」
「我那是真心話啊。您是要我說明哪件事？」
「那還用說，聽說您今天早上和愛莉一同散步去了，此事可當真！？」
「散步？您說那要算散步嗎？毋寧說，那還更像是在忙著收穫農作物呢……在大雪底下摘采蔬菜可真是勞心費力，幸好相當美味呢。」
「……看來您不否定只與愛莉前往外頭菜園的事實呢。真狡猾！為什麼老師就只對愛莉偏心呢！我也很想去呀！」
「不，那再怎麼說都不太妙吧？」
「為什麼會不太妙？」
「就算您這麼問……」
真傷腦筋。就算坦率地說「因為您是公爵千金」，也只會得到鬧彆扭的回應吧。
在這種時候，能緩和現場氣氛的只有──突然間，房間的門被用力打開，身穿女僕服的少女沖了進來。
「呼、呼……小、小的來晚了！因為幫了外婆的忙，所以花了……奇、奇怪？發、發生什麼事了嗎？」
不是愛莉小姐啊！不過，我沒有不要她來的意思──我真正希望的訪客，是如今依舊滯留在宅邸里的使役魔紅豆啊。
「愛莉。」
「小、小的在。蒂、蒂娜大小姐，那個、那個，您的表情好嚇人……」
「去那邊坐好。」
「遵、遵命──！」
愛莉小姐在殿下的命令下乖乖入座，而殿下本人也坐著交握手掌、蹺起了腿，鼓起臉頰吊起眼角。
她應該是奮力想營造出憤怒的氛圍吧，但不知為何，在我眼裡卻是一片溫馨的光景。由於有慌慌張張的愛莉小姐相伴，讓這樣的氣氛更加溫馨了幾分。
「我一直很想好好問你一次了……愛莉，你是怎麼看待老師的？」
「咦？呃、那個、那個……我、我覺得他是一位出色又溫柔的好老師……」
「……你說得確實沒錯。不、不過，我要問的不是這個！你喜歡他嗎？還是討厭他呢？如果在毫無好感的情況下一大清早獨處，甚至還跑去菜園……我、我是絕對不允許的！」
「我喜歡亞連老師喔？」
「──咦？」
聽到愛莉小姐的話語，殿下露出了呆若木雞的神情。啊──這該不會是……
真沒辦法，還是快點搬救兵──噢，紅豆小姐，你剛才上哪去啦？明明外面那麼冷，你卻沒有絲毫想回王都的念頭，是不是太奇怪啦？雖說是我把你留下來的，但你是不是差不多該回去了？這樣啊。要我摸你嗎？好的好的。
「是是是是、是這樣嗎？」
「是的。他排在外公和外婆後面，是我第三喜歡的人♪」
「…………老師。」
「呵呵，也不知為何，我突然覺得蒂娜比較像姊姊呢。」
「才、才不是呢，亞連老師。我比蒂娜大小姐還要大上一歲，所以我才是姊姊呢。」
「但就我的記憶之中，好像不曾看過愛莉有表現過身為姊姊的風範呀──」
「蒂、蒂娜大小姐！哼、討厭！如果您這麼說我的話，那下次遇到打雷的夜晚，我也不會陪您就寢了！」
「什麼！？愛、愛莉，你太卑鄙了！你明明也怕打雷呀！……好呀，既然你敢這麼開口，我也有我的打算。老師，請聽我說喔。」
「什麼事呢？」
「這是──嗯，關於某位年紀比我大一歲的女生的話題。」
呃……這宅子裡就只有一個人符合條件吧？
「原來在這宅邸里，除了我以外，還有其他比大小姐大一歲的女生呀……」
居然沒發現嗎？我是不會制止啦。
「那女生明明都十四歲了。」
「都十四歲了？」
「房間裡居然還堆滿了玩偶呢！」
「哦。」
「她從以前就很孩子氣，我常常念她：『這樣是成不了出色的淑女的！』，但她總是沒聽進去呢！您覺得怎麼樣？」
「唔嗯～……愛莉真是非常可愛呢。」
「咦？那、那個、我……謝、謝謝您的讚美……」
「為、為什麼會是這種反應呀！真是的，老師的心眼真的很壞呢！那、那麼，如果我把玩偶堆滿房間的話──」
「……蒂娜，您是不是不舒服呢？今天就別上課，好好睡一覺吧。我會把你抱回房間的。喏，就這麼辦吧。」
「嗚嗚～！！壞蛋、壞蛋、壞蛋～！」
「我是開玩笑的。我認為兩位都非常可愛，就像真正的姊妹一樣。」
我聆聽著她們的互動，沉浸在幸福的氛圍中述說感想。
我聽說殿下有位已經前往王立學校就讀的姊姊，但這兩位的交情真的相當融洽。
雖說其中應該也包含了主僕之間的羈絆，但硬要形容兩人的關係，那愛莉小姐就是年長、迷糊且消極，而年幼而全能的殿下則是努力地拉著對方，並彌補著愛莉小姐的不足之處。這神奇的關係讓我百看不厭，心生暖意。
閒聊就先說到這邊吧。
「很可愛……嘻嘻，老師可以多稱讚我幾句喔。」
「謝、謝謝老師的讚美。」
「我會考慮的。既然愛莉也來了，今天就開始上──」
一道閃光竄過了天窗。過了幾秒後，傳來了「轟隆隆」的劇烈雷聲。
我是料到今天應該會下場小雨啦……畢竟今天早上稍微回暖，而且這也比下雪來得好多了。不過，如果明天再次轉冷的話，大概會把很多東西凍起來吧。
雙臂傳來了溫暖的觸感。
「……兩位有什麼事嗎？」
「您您您、您誤會了。我、我才沒有感到害怕喔？我、我是說真的！」
殿下抱住了我的右臂，散發著「我說什麼也不會放開！」的強烈意志緊抓著不放。
至於愛莉小姐則是呢喃著：「嗚嗚……沒有娃娃在旁邊的話，我、我就會怕打雷……」，用有些客氣的動作抓住了我的左手臂。
至於紅豆小姐則是在我的膝上一動也不動。照常理來說，你不是該表現得最為驚慌的嗎？畢竟你的外型可是只貓啊。
──閃光再次迸現，然後是雷鳴聲。
「～～！」
「嗚嗚嗚！」
殿下抱緊我手臂的力道為之增強，而這回連愛莉小姐也用力抱住了我的左臂。我的右手發痛，左手則是感到一片柔嫩。
……真傷腦筋，這下沒辦法上課了。我望向兩人的臉龐，只見她們都緊閉著雙眼。要是被旁人看到這一幕，是不是會被誤解啊？
透過天窗，可以看到外頭飄動的雲朵，但這陣雷想必不會這麼容易打住。真沒想到會在這種狀況下栽跟斗啊。
──畢竟已經連續上了十天課，今天放個假也無妨吧？
考古題方面幾乎已經都已經做完了，而愛莉小姐甚至已經可以開出風之花朵了。
……雖然殿下還得再加把勁，但這也只能從多方面繼續嘗試了。
好！既然決定要放假了，就將兩人送回房間──然而，愛莉小姐卻用力搖了搖頭，接著將腦袋無力地靠在我的肩膀上。
「……我要繼續上課。」
「不，再怎麼說──」
「蒂娜大小姐，請您回房間吧。」
「我、我不要！這、這樣一來，你們就又要獨處了！」
「……小的在學業方面沒有蒂娜大小姐那麼出色，所以不能休息。小的想和大小姐一起進王立學校就讀，我不想與您分開！」
「愛莉，你……老師，我……也要繼續、上課！」
「…………不行。適度的休息也很重要，今天就停課一天吧。」
「蒂娜大小姐！愛莉！」
衝進房裡的，是平時極為冷靜的執事先生。他似乎原本待在戶外，只見身上的執事服已然濕透，鞋子上也滿是泥濘。啊，總覺得好像和剛才的女僕小姐很像──哎喲。
我瞬間對兩人一貓施放飄浮魔法，讓雙手重獲自由。接著，我豎起雙掌，夾住了葛拉漢先生凌空劈下的手刀。喔喔……他的眼神好可怕。
「……突然出招襲擊、總覺得、不太禮貌啊。」
「亞連大人……有勞您說明剛才的狀況。如果您意圖不軌……！」
難道是一語成讖，招致誤解了嗎！？在我正要說明的時候，原本抱著我雙臂的兩人出聲喊道：
「葛、葛拉漢！你、你這是在做什麼！」
「外、外公，快住手！亞連老師什麼都沒做！」
「…………」
「一如兩位所言啊。」
他緩緩地將手抽回，殺氣也隨之消散。接著，他深深地低下頭。
「真、真是非常抱歉，我的腦袋一片空白……突然對客人動手，可是罪該萬死之舉！還希望您能不吝下達罰則。」
「不不，請您不必在意。也不知算好事還是壞事，我已經相當習慣這一類的場面了。您是因為突然打雷，才會為兩位的狀況感到操心吧？所以即使才剛從戶外歸宅，您還是筆直地沖向這裡呢。是因為迄今都是由葛拉漢先生處理，而您不在場的時候就由雪莉女士或其他人代勞的關係嗎？」
「……真是無顏面對您呢。」
「看來是這樣沒錯呢？兩位真的深深受到了疼愛呢。」
輕飄飄地浮在半空中的殿下和愛莉，吞著口水看著此情此景。她們似乎還沒從驚嚇之中回神，就只有紅豆小姐擅自解除了魔法，在地板上著地。
「今天湊巧天候不佳，加上打雷似乎還會持續好一陣子，我原本打算停課一天呢。我要解開魔法囉。」
我分段解除飄浮魔法，讓兩人輕輕地下到地面，結果兩人還是僵著沒動。奇怪？我伸手在她們的眼前揮了揮。
「？兩位沒事嗎？」
「……老師。」
「……亞連老師。」
「？」
「「剛剛那個是怎麼回事！？」」
兩人同時湊上前來。好近、太近了啦。
「您、為、什、麼！要刻意擋下葛拉漢的攻擊啦！既然還有空幫我們施展飄浮魔法，就請您先以自身為重呀！還有，您為什麼擋得住他的攻擊呀！？」
「對、對呀！外公他是格鬥高手，可是非常非常厲害的耶！？外公，要是讓老師受傷的話怎麼辦！？」
「唔、唔嗯……可、可是，愛莉啊。」
「「不准你找藉口！」」
葛拉漢先生無言以對了。這該不會是相當珍貴的光景吧？紅豆小姐，您要上哪去──啊，是兩位的身旁啊。她叫了一聲。
「「……」」
「喏，紅豆小姐也要各位別爭吵了。反正我也沒有受傷，就請兩位回房間吧──雷光又要來囉？」
閃光和雷鳴三度乍現。我的左右手臂再次受到了拘束，而葛拉漢先生則是發出了不成聲的哀嚎。
「……兩位……」
「「我們要維持這個姿勢上課！」」
異口同聲啊。要打好關係是無妨，但可別變得和那一位一樣啊。
……我寄出去的信應該差不多送達了吧？
＊
致正在逃亡的某人：
你慢之又慢的報告信確實是送到了。你是刻意用國營郵局寄的吧？
我雖然有很多事情想講……但總之先讓我說這麼一句。
為、什、麼！偏偏是霍華德家啦！
你不是很怕冷嗎？換做是我們家的話，那不僅位在溫暖的南方，而且你也來過很多次，對這邊的環境都很熟了。既然如此，那你也沒有要特地跑去那種地方的必要吧？
要工作的話，來我們家教我妹妹不就得了嗎！真是的！
我在王都的晚宴和蒂娜見過很多次了。就我所知，即使你再有本事，應該也很難對症下藥吧？當然，如果你用了那一招的話，大概就能圓滿解決吧。
你應該知道吧？那一招是用不得的，千萬不要用在我以外的人身上。你根本沒辦法擔起那份責任吧？要是狀況演變成『嘻嘻嘻，我掌握住十三歲女孩的整個人生啦！』的話，下次見面的時候我真的會把你剁了拿去烤的。
……欸，你在考試的會場上發生了什麼事？在考完之後，一切都和往常一樣吧？
你居然在王宮魔法士那種小兒科的測驗落榜……老實說，我實在是無法相信。難道我們家明天會下起大雪，還是下起長槍雨？
你雖然寫了術科測驗云云，但那是在和我開玩笑嗎？
有人能在那座狹窄無比的訓練場裡擊敗你？就連把無謂的精力投注在戲弄我們身上的教授，或是那個個性扭曲無比的王立學校校長都辦不到這種事呀？
你有很重要的事情瞞著我沒講吧？為了你好，還是快點從實招來吧。反正我已經做好了逼供的準備，你竟敢對我這個主人有所隱瞞，到底是吃了什麼熊心豹子膽呀……
算了，總之你暫時不會回王都對吧？既然如此，我也待在這裡享受假期吧──等王立學校的入學測驗前再見吧。
要是敢逃的話，我一定會追到天涯海角，把你剁了拿去烤。
追蹤者（暫定）兼主人麗狄雅上
附註
我不要求你每天寫信，但一個禮拜要寫一次！還有，要用獅鷲獸快遞啦！
＊
在下課時間讀完老友今早寄達的信後，我用心地將之折好，然後嘆了口氣。
……不妙。她真的挺生氣的。
下次見面的時候要是沒做好覺悟，我就真的會陷入生死交關的危機了。畢竟那傢伙不僅在劍術方面的造詣在王國內屈指可數，如今就連魔法也跟著登峰造極，到了能隨手連發炎屬性極致魔法『火焰鳥』的地步。
不過，我就算已經明白落榜的原因，也沒辦法向她開口說明。這該怎麼辦呢……
「老師，您發生什麼事了嗎？該、該不會……是要回王都了！？」
「亞、亞連老師！那、那是、那個、那個……不可以的！」
公爵千金和愛莉小姐以擔心的神情看了過來。兩人的眼神都是認真的呢。
這可不行。我現在不是在獨處，要是嘆氣的話，是會讓人操心的。我在這方面的修為還真是不夠啊。我苦笑著回答道：
「哦，真是抱歉，沒事的。我只是惹麗狄雅生氣了而已。」
「惹她生氣了？就、就只是因為這點理由，就用了獅鷲獸快遞寄信嗎！？」
「的、的確，小的聽說獅鷲獸快遞的收費極為高昂……」
「是呀。但也因為收費高昂，送信的速度也是奇快無比。我在來到這裡後寄過去的信，是透過國營郵局用平信寄送的，若要寄達南方的鈴斯塔家，說不定得花上一個禮拜之久；而從這封信的內容來看，實際大概是花了將近十天吧。不過，像我這種沒有零花錢的普通人，當然是用不起獅鷲獸快遞或飛龍快遞的……說起來，我幾乎沒怎麼聽說有人用這種快遞服務送信啊。」
王國的郵政系統相當普及。然而，送信的時間卻是相當漫長，就算用了快遞服務，也只是快上那麼一點而已。
為此，坊間的運輸公司也以『快速』為名號，殺進了這個市場。
其中『飛龍快遞』和『獅鷲獸快遞』雙雙享譽盛名，收費也居高不下；然而，那位大小姐卻不當一回事地用這種服務送信，還叫我也照辦。她還是老樣子，總是強人所難啊。我是要怎麼生出這筆錢……嗯？
我重新檢視了印有鈴斯特家家徽的信封，從裡面倒出了支票。支票上的金額剛好與從這裡用獅鷲獸快遞送往南方所需的費用相同。不僅如此，她還特意分成了每周一次的份數。
最後面挾了一張便條。只見便條紙上用我這四年來看慣的字跡這麼寫道：
『這下還有其他問題嗎？』
也是啊……她一直以來都是這種個性……
我不禁無力地垂下肩膀。這大概是對我做出的小小報復吧。她平時明明表現得粗枝大葉，但就只有在對付我的時候心細如髮。
「嗚哇……麗狄雅大人還是一樣沒變呢。她一定是因為和老師分隔兩地，才會感到寂寞難耐吧。不過、不過，現在他可是我們的老師呢！」
「居、居然對亞連老師思念到這種地步……」
不知為何，兩人似乎抱持著與我截然不同的感想。我不認為她是那種聽起來楚楚可憐的個性就是了……
我將信紙和支票收回信封，重整思緒。現在的我，應該要先以這兩位為優先才是！
授課至今已經過了超過二十天，教學成果可說是蒸蒸日上。
……但有收穫的主要都是愛莉小姐就是了。
在筆試準備方面，殿下打從一開始就超過了合格標準，而愛莉小姐也在這段期間做完了我擬定的考古題庫，如今已經可以取得及格分了。
真不愧是長年支持霍華德家的沃卡家下任女當家。她不僅一開始就被灌輸了基礎學識，其本人的天賦也相當出眾。
我已數度向沃爾特大人和葛拉漢先生回報兩人的考試成績，而那兩位大人都表現出歡天喜地的反應。
這兩位人士似乎是真的很喜歡自己的女兒和孫女啊。然而，之所以沒辦法好好傳達這份心意，或許也是因為家家有本難念的經吧。
哎，但若是說到這份上，我也還沒將王宮魔法士落榜的消息
傳達給雙親和妹妹知道啊……真不是評論別人家事的時候。等突破瓶頸之後，就得趕快寫封信才行。
總之，筆試方面應該已經沒問題了，問題在於術科方面。面試？只要個性沒有太過扭曲的話，就一定能過關的。畢竟就連麗狄雅也沒被挑毛病呢。
「那麼，我們繼續上課吧。」
「「好的！」」
兩人都精神飽滿地回應──不對，殿下表現得有些缺乏自信。她還沒擺脫對於魔法的自卑意識。若是能好好成功一次的話，之後應該就能漸入佳境吧。
『──如果你用了那一招的話，大概就能圓滿解決吧。』
……該試試看那一招嗎？
不、不對，不可以！就和麗狄雅寫的一樣，那是用不得的一招。當時能順利成功，只能歸咎於奇蹟二字。
她之所以能使用魔法，主要還是因為她的資質實在太過優異。但要我再如法炮製一次，無異於玩火自焚。更何況，我說什麼都不能將十三歲女孩的人生握在我一個人的手裡。
「老師？您怎麼了？」
「難、難道是身體不適嗎？呃、那個……我來照料您吧！」
「……愛莉？你最近是不是太黏老師了？上次打雷的時候也是這樣呢。」
「才、才沒有這回事呢！蒂、蒂娜大小姐才是吧？您這幾天不只是早餐時間，就連用午餐和晚餐時，都總是搶先占領老師身旁的位子──明明我有時會因為工作而無法一同用餐的說……」
「愛、愛莉！……您、您誤會了。那是巧合，真的只是偶然發生的巧合而已。我只是覺得老師孤伶伶的吃飯實在太可憐了，才會與您共席的。」
「是這樣啊。有蒂娜陪著我吃飯，我是感覺很開心啦……」
「咦？」
也許是沒料到我會這樣回答吧，蒂娜的動作登時僵住了。
「在沃爾特大人未到場，兩位也不在的時候，是不會有人坐在我身旁的……我還以為是被宅邸里的人排擠了呢。偶爾也會有僅有紅豆小姐湊到我身旁的日子。不過，原來您是這樣想的啊，那也是沒辦法的事呢。為了不讓公爵千金增添太多困擾，能從今天起麻煩愛莉在有空的時候陪我用餐嗎？」
「好、好的！小、小的很樂意！」
「呣～！老師真是壞心眼！居然把愛莉也扯進來！」
「呵呵，只是開個玩笑。好啦，開始上課吧。請試著一一發動我昨天遞給你們的魔法式吧。」
＊
「……也不是這本。」
我就著微弱的燈光看完古書，但沒找到我想要的資訊。
遺憾的是，我已經學會治療宿醉的魔法了。王國制訂的成年年齡為十六歲，在老友知曉杯中物的美味後，我不知道幫她善後了多少次……
這裡是公爵家的書庫。在獲得沃爾特大人的許可後，我每天晚上都來到這裡，翻閱著或許能作為參考的文獻。
在今天的實作課程之中，殿下還是沒辦法發動魔法。
相形之下，愛莉小姐則是每天都有進步。
她已經能成功開出炎、土、風三屬性的花朵了。剩餘的屬性雖然讓她陷入苦戰，但克服也是時間上的問題吧。
就連最難以捉摸的暗屬性，如今也有滯留於此紅豆小姐幫忙，肯定能跨越難關的。
馴養以暗魔法為主元素的使役魔之人，就是放眼全王國也是鳳毛麟角。難道說，教授早已料到了這一點嗎……不對，沒這回事。雖然說是『使役魔』，但會放任她自由到這種地步，感覺似乎也是別有意圖。
愛莉小姐似乎慢慢有了自信，態度也逐漸轉為積極。
也許是葛拉漢先生和雪莉女士有對她吐露心聲吧？和我新來乍到之時相比，現在的她明顯開朗許多。比起低頭垂眼，笑容更適合她呢。
……問題在於公爵千金。
炎、水、土、風、雷、光、暗全都不行。而且在一開始還能目擊到她展開魔法式的瞬間，但最近卻會在展開之前消失無蹤。彷佛像是──拒絕施展魔法一般。
就只有霍華德家擅長的冰屬性好上一點，能展開得稍久一點點，但仍是無法發動，只能讓少許的──大概連本人都沒能察覺的小小冰片飛舞而已。
記載在教科書上的坊間魔法全都失敗，就連我寫的魔法式──像是將點起小小火苗的魔法式，改寫為以其他屬性發動的極簡版本，也依然是一無所獲。
愛莉小姐就是透過這些魔法式，才能在短時間內提升實力的呢。總而言之，確實是受到了某種『外力』的阻礙。但那並不是詛咒呢，如此一來，到底會是什麼東西呢……？
若是考量交通和各方面的準備，那距離王立學校舉辦入學測驗就只剩下不到八十天了。
日子正在逐漸變少。
……傷腦筋。但儘管如此，狀況還稱不上絕望。至少在冰屬性方面，殿下已經進步到幾乎能發動的階段了。
冰片微小到無法用眼睛看見。若能明白那究竟是什麼來頭，應該就能打破瓶頸了吧。
──我這麼想著，抱起了幾本古老的文獻，鎖上書庫的門。
好啦，得快點回房間細讀才行。要是有線索的話就好了。
「亞連老師？」
在我思考著接下來的行程時，身後傳來了熟悉的話聲。
我轉身看去，只見金髮的女僕少女手裡正拿著提燈。
「晚上好，愛莉小姐，您在巡邏嗎？」
「是、是的！小的剛結束巡邏，正要回房間，然後就看到了老師的身影。不曉得亞連老師在做些什麼──啊，對了。」
「？」
「呃、那個……老實說這是我不該做的，但能請您撥出一點時間嗎？」
＊
態度轉為積極確實是好事，變得開朗也同樣是好事。
……儘管如此。
「讓您久等了，這是熱茶。請問您怎麼了呢？」
「謝謝您。愛莉小姐，請入座吧。」
「？好的。」
雖然一臉困惑，女僕少女還是坐到了椅子上。這麼仔細打量，才發現她是個不輸殿下的美人胚子呢。就連胸部也……比同齡人發育得更好一些。再過幾年後，這孩子也會成為男人不肯放手的對象吧。
我提醒自己要保持嚴肅的神情，對眼前的少女叮囑道：
「愛莉小姐，請您要對自己是個相當可愛的女孩一事抱持著──」
「──請等一下。」
「有什麼事呢？我現在有重要的事要……」
「我想說的才是更加、更加、更加重要的事！……亞連老師。」
「請、請說？」
她難得地壓低了嗓聲，視線也顯得陰沉，散發著我不曾見識過的壓迫感。
「您為什麼從剛才都一直叫我『小姐』呢？您平常都是直呼我名字的……難道說，您至今都只在課堂上把我當學生看嗎？是這樣子的嗎？」
「這、這個……沒這回事的。」
「騙人。您騙人。太過分了……對亞連老師來說，我就是如此無足輕重的存在吧。真是太教人生氣了。」
「您、您誤會了。」
「若是誤會的話，請您今後都要一直用『愛莉』來稱呼我喔！」
「…………我明白了，愛莉，就這麼說定了。」
我舉起雙手示意投降。態度好強硬啊，真傷腦筋。
床鋪邊堆滿了玩偶。是因為有這些孩子陪在身邊，才讓她的態度如此強硬嗎？
「嘻、嘻嘻……謝謝您。亞連老師要說的話題是什麼呢？」
「啊，對喔。愛莉，聽好囉？我已經說過很多次了，你可是個非常可愛的女孩子喔。就算有重要的事想說、就算對象是我，也不能在這種深夜時分將男人帶進自己的房間。要是出了什麼意外該怎麼辦！我雖然有打算在入學測驗開始之前，把一套完整的護身術傳授給你……但從今而後，還請你只邀願意以心相許的男士進房。」
「──那麼，我覺得這麼做沒問題呢。」
「？你說什麼？」
「沒、沒事。我明白了。可是可是……那個、那個，若是在打雷或是怕黑的晚上，我能造訪亞連老師的房間嗎？」
「這、這個嘛……」
「不可以嗎？」
她露出了泫然欲泣的表情。唔……
「……我明白了。若是在那種狀況下，我允許你這麼做。」
「太好了！謝謝老師！」
「雖說感覺三兩下就會曝光了，但要向殿下保密喔。」
「好的～♪……您說『殿下』？」
女生真是可怕啊。我是知道愛莉比公爵千金大上一歲，但她
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