第一卷 謙虛青年的破格魔法教學即將開始 第2章（2/2）
女生真是可怕啊。我是知道愛莉比公爵千金大上一歲，但她
平時明明表現得像個妹妹，在這種時候卻變得成熟許多，真讓人困擾。
我喝了口茶冷靜下來，拉回原本的話題。
「好啦，說說原本的主題吧。要是在這邊待得太久被人察覺，可是會惹得葛拉漢先生或是雪莉女士生氣的喔。」
「啊、好、好滴！亞連老師──真的非常謝謝您。」
「怎麼突然這麼說啊？」
愛莉突然站起身子，對我低下了頭，臉上流露的是與剛才截然不同的堅毅神情。
老實說，我還真沒頭緒。
「……我剛才說在巡邏，其實是騙您的。是外婆和我說了亞連老師的去向，我才會跑去那邊等您的。外婆之前在書庫和您見過面了吧？」
「我們確實是見了面，但只是站著閒聊幾句而已。」
「騙人，您騙人。前幾天，我突然被叫了過去，然後就被外公和外婆用力抱住了。他們說：『我們比世上的任何人──都更為愛你。你雖然是我們女兒和女婿留下的孩子，但這絕對不是我們愛你的理由。我們是真的把你當成家人疼愛的。』」
「──那真是太好了呢。在之前打雷的那一天，只要看過葛拉漢先生的反應，那應該就能一眼看出他是真的很疼愛你吧。」
「可是可是，他們迄今都沒有對我說得這麼直白過。在我逼問之下，外婆才告訴我，是亞連老師曾經生氣地要求他們好好採取行動和對話。」
「我並沒有生氣喔，只是提供了一點意見，要他們好好把心意化為言語罷了。」
──這樣啊，他們真的有好好採取行動了啊。真是太好了。
和殿下相比，這孩子很是怕生，而且也有想向人撒嬌的衝動；就我的預期，如果就這麼把她送去王立學校的話，恐怕也會因為這些緣故而遭受挫折。
不過，一旦『外公外婆將自己視為真正的家人愛著』的事實成了內心的基石，她應該就能以此作為動力向前邁步吧。就像過去的我一樣。
我站起身子伸出手，緩緩地摸起了她的頭。
「真的是太好了呢。」
「是、是的。我可以……稍稍聊些自己的事嗎？」
「好的。」
「──我的父母在我還不懂事的時候就去世了。根據外公他們的說法，我父母原本是醫生，在王都爆發流行病的時候前去從事醫療行為……然後便因此喪命了。」
那是發生在十幾年前的事件……據說那『十日熱病』當時突然在整座王都爆發，並造成許多人喪失性命。
迄今依然無藥可醫。雖說這起病疫被視為僅此一例的怪病，但時至今日依舊沒有查明爆發的原因，也不曉得疫情最後是怎麼緩和下來的。
甚至有謠言指出，這是對王室感到不滿的組織所引發的疫情，足見當時的病況之慘烈。
「所以、所以、我──幾乎對我的父母一無所知。無論是他們講話的聲音，還是喜歡什麼樣的東西，又或者是兩人是如何墜入愛河等等……我只知道外公外婆曾對遷入王都一事表示反對，但詳細的原因就……」
愛莉用腦袋挨擦著我的手掌。
「後來，他們便收留了失去雙親、年紀還小的我，我也跟著來到了這裡──我最原始的記憶，是白亮的雪和寒氣，以及總是拚了命地跟在我身後的小小女孩子。那個女生也剛失去了自己的母親大人，內心想必很是慌張吧。我們其實很相像呢。」
愛莉輕笑了幾聲，將腦袋靠在我的肩膀上。
「以前的我真的是蒂娜大小姐的姊姊喔？但現在、那個、那個……總覺得在不知不覺間，我反而成了被照顧的一方……我明明比較年長呢。」
「的確是這樣沒錯呢。」
「……亞連老師真的如蒂娜大小姐所說，是個心眼有點壞的人呢。不過──」
她放鬆了力氣，將身子靠了上來。
「您是一位非常、非常、非常溫柔的男士……能遇見您真的是我的福氣。我最近甚至覺得自己已經把這輩子的好運用光了呢。」
「能受你這麼稱讚是我的榮幸。不過，愛莉。」
「是的。」
我灣下膝蓋，讓視線配合她的身高，露出微笑。
──並將「你儘管放心」的心意滲入話語之中。
「你擁有出眾的才能。只要不忘記努力、腳踏實地地前進的話，一定沒什麼事能難得倒你的。你受到眾人的疼愛，絕非孤身一人。而且再怎麼說──你也要拉著那個小小女孩的手往前進呀！」
「呵呵呵，您是指小小女孩的手嗎？」
「是呀，因為你是姊姊啊。」
「……亞連老師。」
「怎麼了？」
她這回用力抱了上來。這孩子說不定是頭一次對人這麼做，她的身子還微微顫抖著。
「……我、我其實很害怕。從很久以前，大家都說我是沃卡家的下一任當家。可是可是，我一點兒也不覺得我能做到像外公外婆那麼好。原本被我偷偷當成妹妹看待的蒂娜大小姐，學識也在轉瞬間超過了我。我還以為自己已經沒有容身之處了……所以，在這次聽到要為蒂娜大小姐聘僱新任的家庭教師時，我才會鼓起勇氣，請求老爺讓我一同上課。」
「……原來是這樣啊。」
真教人意外。我一直以為是葛拉漢先生居中牽線呢。
不過──原來如此，是這孩子鼓起了勇氣，自己登上了舞台啊。
既然如此，我也得回應這份勇氣才行。我輕輕撫摸著她的背部，溫柔地喊著她的名字：
「愛莉。」
「……是。」
「你是個很厲害的孩子。你憑藉自己的意志，開出了自己的道路，是一名勇氣十足的女孩。謝謝你，因為有你的行動，我才能與你相遇。從今而後也一起加油吧。」
「和亞連老師一起加油嗎？」
「是和我與殿下一起喔。」
「……能拜託您一件事嗎？」
「是什麼事呢？」
「如果、如果……我、我和蒂娜大小姐順利就讀王立學校的話，請老師務必用力擁包偶！……啊嗚。」
她似乎是咬到舌頭了。而且她看來完全不覺得殿下會考不上王立學校。我不禁發出了笑聲……好，這下得加把勁了。
看到我的反應，愛莉抬著眼眸，畏畏縮縮地問道：
「呃、那個……難道不可以嗎？」
「──我知道了，就這麼說定了。那我該回房間囉，嘿咻。」
「咦？啊、咦、那個、那個……亞、亞連老師？」
我用公主抱抱起愛莉，將她搬到床上，為她拉好被子。結果，她一下子就鑽到被窩裡面去了。是因為太害臊了嗎？我拿起了放在桌上的古書。
「你泡的茶很好喝喔。明天繼續努力吧。」
「……好、好滴。老、老師晚骯……」
在關上房門前，我聽到了微弱卻清晰的說話聲。晚安，愛莉。
──好啦。
房門外有兩道黑影在等我。
「葛拉漢先生、雪莉女士。」
「「亞連大人，您若是想對愛莉出手……就得先打倒我們夫婦倆再說！」」
……這份愛情似乎有點沉重啊。
而且就如各位所見，我有一隻手被文獻塞滿了啊──咦？即使這樣也要打？
唉，我知道了。真是的。
事後，我深切明白賢伉儷是找遍王都也很難找到的超水準肉搏戰高手了！
＊
「亞連老師，您早──您、您這是怎麼了！？臉上怎麼會有傷口！這、這下糟了！呃、呃、藥膏、藥膏……」
「咦？──哦，不要緊，這沒什麼，只是一點擦傷罷了。應該沒有用上回復魔法的必要吧。」
「這、這可不行！請您乖乖待著，我這就去拿藥過來！」
突然衝上前來的愛莉，旋即又衝出了房間。
怎麼了嗎？公爵千金？
「……老師，您和愛莉發生什麼事了嗎？」
「不，沒什麼特別的事。」
「……這是真的嗎？」
「我沒有向您撒謊的理由。」
我認為我們昨晚只是聊了一下，促進了一點感情而已啊。
我感受著殿下對我投來的白眼，闔上了書本。這本也沒著落啊……
「亞連老師！我拿藥來──呀啊！」
──哦，是既視感呢。我從椅子上起身，托住了她的身子。
「沒事吧？我覺得愛莉做事的時候可以再沉穩一點喔。」
「謝、謝謝老師……呃，可是，若是亞連老師在場的時候，您就會像這樣托住我的身子對吧？」
「
哎，雖然大概是這樣沒錯……」
「那麼、那麼……」
「老師、愛莉。」
哦，這可不行。
好啦，該抽開愛莉的身子──為什麼反而是她用力抱住了我啊？
「……愛莉？老師他不高興了，快點放手！」
「亞連老師，您不高興嗎？」
「沒有這回事。」
「老師是這麼說的，蒂娜大小姐。所以說，我可以一直這樣抱著不放呢！」
「……唔。老、老師。」
這可真是的，今天似乎也會鬧成一團──愛莉？
「（呃……能找時間再和您聊聊嗎？）」
當然可以了。因為我是你們的老師啊。
＊
致親愛的麗狄雅：
距離上次寫信給你已經相隔十天了。抱歉，我忙著處理很多事所以晚了些回信。
首先想說的是……那個啊，以後還是別寄支票過來了啦。
我的父母也耳提面命過，我雖然和你不同，並不是富庶階級，但絕對不能有金錢方面的借貸往來。
雖說我這段期間還是會用上其中的幾張，但我事後會拿家庭教師的薪水奉還給你的。我一定會還這些錢，所以你最好記住有這件事。
近況和上次相比並沒有太大的不同。
公爵千金無法使用魔法的理由依舊不明。從冰屬性會出現一瞬間的反應來看，解決問題的關鍵說不定就藏在其中。我現在正在調查公爵家的古老文獻，看能不能找出蛛絲馬跡。
至於她的專屬女僕愛莉則是挺厲害的喔。她擁有靜悄悄地使用魔法的天賦。
若是順利地培育下去，她應該能在王立學校入學測驗中取得前段班的分數過關吧。
那今天就先寫到這裡了。我會再寫信的。
快被古書埋在底下的亞連上
＊
八根蠟燭豎在桌面上頭。
愛莉站在蠟燭前方，連做了幾次深呼吸。不一會兒，她平復了呼吸的節奏，宣告道：
「……我要上了！」
「好的，請動手。」
她伸出雙手，同時展開了數個魔法式。她又更加進步了，看來她私下做過不少訓練。得叮嚀她別努力過頭才行。
首先綻放的是炎之花，接著是風、水、土──然後戛然而止。
「做得漂亮。你能非常安靜地發動魔法呢，這非常了不起呢。雷和光屬性依然感到不拿手嗎？」
「謝、謝謝老師的稱讚……呃、那個、那個……我有一點害怕……可、可是，冰與暗感覺就只差一點了！這幾天，我都有請紅、紅豆小姐幫我練習！」
「難怪總覺得最近沒看到她……原來是跑去愛莉的房間啦。抱歉，給你添麻煩了……」
「我、我沒事的。因為、那個、她軟綿綿的呢。」
女僕小姐嘻嘻一笑。很順利啊。搞不好已經可以用實戰的形式幫她上課了。
……問題在於這一位啊。
身穿藍色禮服的少女，站在同款式的蠟燭前方──但數量卻僅有一根。她的表情透露著不甘、心浮氣躁和焦慮。
「嗚嗚嗚……為什麼、為什麼就是不行呢……」
「蒂娜，您放心吧，眼下還有時間。您已經可以感覺到微小的冰片了吧？」
「……好像慢慢掌握住了。可是，愛莉的進度已經……嗚嗚嗚嗚……」
「請放心吧，沒事的。我們再來試試不同的魔法式吧？」
「……好的。」
少女泫然欲泣，我輕輕撫摸著的腦袋，諄諄善誘道。
唔嗯……到底是怎麼回事呢？真的是百思不解耶。
我真是不中用，居然讓這孩子露出如此沮喪的表情。
──和以前相比，殿下的狀況算是稍有進步了。
由於在嘗試冰以外的屬性時，不管再怎麼更換魔法式都會落得消散一途，是以我只得折衷而行，讓她只專精產生反應的冰屬性。
在第一階段，要先讓殿下集中心思，去掌握住我所能感應到的微小冰片。她一開始雖然顯露出半信半疑的反應，但在距今一個禮拜前，她總算是成功了。
在首次看到成果時，殿下先是愣住了一陣子──接著眼眶流出了大顆的淚珠。
『……這是我出生以來第一次，第一次……看到自己施展出來的魔法……』
看到她的反應，我才痛切地明白殿下對這件事的煩惱程度超乎我的想像。我在內心狠狠地訓斥了自己一頓。我應該還能做更多才對啊。
自從那天之後，我在白天會從早上教課到傍晚，至於晚上則是在吃過晚餐後閱讀文獻直至深夜，並構築新的魔法式。
……然而就目前來說並沒有什麼顯眼的成果，進度停滯不前。
至於愛莉則一如方才所見，正一天比一天進步著。照這樣來看，她說不定真能操控全屬性的魔法。
她像是一片乾涸的大地，將我撰寫的魔法式如水般盡數吸收著；而她最近似乎也找了葛拉漢先生和雪莉女士訓練近身戰的技術，真是驚人的成長速度。
而我也切身明白，眼前這位苦惱的少女在看過愛莉的表現後，變得更為難熬了。畢竟對她來說，愛莉既是摯友、也是姊姊、更是妹妹。
由於雙方一直以來都用不了多厲害的魔法，所以感受不出差異，然而一旦差距擴大到這種地步……
推測，然後實踐；接著再次推測，再次實踐──我不認為這樣的方法是錯誤的。
根據我迄今的經驗來看，在遇上這種原因不明的狀況時，貫徹這個方法應該就是最佳解吧。
然而，看到這孩子苦惱不已的模樣後……我的思緒不禁有所動搖。
也許會惹怒麗狄雅，甚至落得和她絕交的下場……但我說不定到了必須下定決心的時候了。
一旦狀況有了萬一，就讓殿下和我的魔力……
兩人露出了擔憂的表情，窺探起我的臉孔。
「老師？」
「亞連老師？」
「哦，不好意思，我稍微想了點事──差不多到時間了，今天就上到這裡為止吧。蒂娜，請別這麼沮喪，接下來還有機會。愛莉，你做得非常好，明天也繼續加油吧。」
晚餐後，我造訪公爵的辦公室回報狀況。
「換句話說──即便藉助了你的力量，蒂娜依然無法進步到能夠施展魔法的狀態，是吧？雖然能讓那孩子感應到冰片已是相當不易……但若這樣下去的話……」
沃爾特大人的話聲帶著失望和死心的念頭。
他迄今想必收到了無數次相同的報告吧。而儘管每次的報告都讓他委靡不振，他仍是為了實現愛女的心愿而找起下一名教師──
重複多次可說是徒勞無功的行為後，會有這種反應也是無可厚非。
「接受同樣課程的愛莉則是逐漸讓才能開花結果、是嗎……還真是天大的諷刺。」
「殿下擁有龐大的魔力，在構築魔法方面也是完美無瑕。」
「……但依然沒辦法發動是吧。你所構思的新魔法式也不管用嗎？」
「是的。雖然愛莉小姐表現出超乎預期的成果……」
從第一天讓兩人進行魔法實作後，如今過了約莫一個月。
和我想的一樣，在這段期間展現出亮眼成果的──是愛莉。
她原本學的是坊間那種僅能強制發動一種屬性的路子，而在接受我所構築的──由於『白紙』的篇幅夠長，所以能讓精靈施展手腳的空間也大──單純魔法後，她現在幾乎已能掌握自如了。
術科方面應該已經沒問題了吧。感覺已經可以幫她預習入學後的魔法了。她本人似乎極有幹勁，最後就看她能在前段班擠到多前面了。
至於殿下──到了今天還是沒能交出理想的成績單。
坊間的魔法從開始到現在都不曾發動過，我構築的魔法式也是。
我原本以為是過大的魔力量造成妨礙，所以重新構築了降低供應量的魔法式，但還是無法發動；之後我逆向思考，打造了大幅提高供應量以強行發動的魔法式，但果然還是不行。
雖說也懷疑過問題是不是出在魔力上頭……但就結果來說是一切正常。而我調查了無數次，已經幾乎能完全排除詛咒的可能性了。
她在魔法構築的表現上甚至比愛莉更為完美，足以讓人心醉神迷。她在每天反覆練習後，讓洗鍊的程度更上一層樓。
然而……卻還是不行。雖說她本人能意識到冰片的存在，就已經算是相當大的進步了，但她卻遲遲無法更進一步，就此陷入瓶頸。
雖然還有時間，但感覺得出她為此感到焦慮。到底原因
是什麼呢……
「你是怎麼看的？如今距離入學測驗只剩下兩個月了。」
「在下可以說真心話嗎？」
「當然。」
「在下一定會讓公爵千金變得能夠使用魔法，這是絕對能辦到的事。然而──這個目標是否能在入學測驗前達成，如今已成了未定之數。」
「……看來和我所冀望的一樣，事態正朝著讓她死心的走向發展囉？」
「不，就算用不了魔法，在下也依然認為，若公爵千金有意就讀的話，就該讓她進入王立學校。」
沃爾特大人閉上眼睛，重重嘆了一口氣。
接著，他開口說道：
「……你是指特例招生？」
「是的。公爵千金已經完全符合特例招生的資格。若校方不予同意，那我便會懷疑校方的判斷是否失去了公信力。」
「……居然能被你讚揚到這種地步啊。換做一般情況，這應該是值得開心的事才對。」
「就算撇開客套話，公爵千金的才能也足以和麗狄雅大小姐比肩。若能讓那份才能發揚光大，豈不是更能讓霍華德家獲得更大的利益？」
「我知道，這我都明白！但是……你應該也經歷過吧？所謂的貴族社會，是相當麻煩的環境，對那孩子來說，這會是一條荊棘之路吧。」
沃爾特大人滿臉苦澀。
這應該不是以公爵的身分，而是以憂心愛女的父親身分所做出的發言吧。
四大公爵家的次女，在用不了魔法的情況下透過特例招生入學──不管怎麼想都太惹人注目了。更何況，會說蠢話的無聊人士可是俯拾皆是。
公爵在桌上交握雙手、閉上眼睛，對我發布了結論：
「總之，我希望你能全力以赴……但狀況若是在只剩下一個月的時候依然不變，就照著我的期望去做吧。」
「可是！」
「抱歉……但就照我安排吧。拜託了。」
「……在下明白了。不過，在下也是一路擺平麻煩事走來的，我一定會想出辦法的。」
雖然還找不到頭緒，但就持續想方設法吧。
她有魔力、沒有異常、構築也沒有錯誤，所以其中必有原因。
──唯一的線索是稍縱即逝的冰片。只能從那裡著手了吧。
＊
隔天早上，我忍著呵欠走向房間。昨天熬夜讀完的文獻也撲了空。
我這幾天都是到接近日出時分才睡，所以累積了不少倦意。今天的我甚至沒能在早餐的時間起床。
這可不行，這種疲憊的表現會惹得兩人擔心的。
「早安。」
我推門入內後，發現殿下正趴在桌上，雙眼緊閉。她似乎是打起了瞌睡。
最近在晚餐時間後，這孩子也拚命地練習魔法直至深夜，所以才會這麼累吧。在愛莉進來之前，就讓她睡一下吧。
我輕手輕腳地走近，在她身旁的椅子上坐下。
我打開帶來的古老魔法學文獻，上頭記載著魔法戰爭之前的魔法相關資訊。
就我目前的調查，已經可以確認在這兩百年內，並沒有其他和殿下相同的案例。
既然如此，就從更早之前的資訊著手吧。幸好公爵家的書庫收藏著大量的古書。
──寧靜的時間緩緩流逝。愛莉似乎會晚點到啊。
文獻的內容是某位劍士的回憶錄，我雖然非常有興趣，但並不是我眼下所需要的資訊。真遺憾。
就在我要從包包里掏出下一本書的時候，我和她對上了眼。
「──老師。」
「吵醒您了嗎？真是抱歉。」
「不會。那是……相當陳舊的書本呢。」
「據說是魔王戰爭爆發前的書籍喔。」
「……您是為了我這麼做的？」
她的語氣嚴肅，沒有妥協的餘地。
這孩子有點太過嚴肅了。我輕輕拍了拍她的頭。
「不是的，這算是我個人的興趣──」
「您騙人！我知道老師總是讀書讀到三更半夜，而我今天早上也沒在飯廳看見您的身影……您在這一個月內……每晚都去了書庫，而且已經看完好幾百本書了對吧？況且，您也每天每天，為了我編撰新的魔法式……也陪同我們進行晚上的練習。」
「確實是這樣沒錯，不過，還請您別放在心上。我喜歡看書，也喜歡改良魔法式。今天早上的事真是抱歉，我難得地睡過頭了，讓您見笑了。」
「…………再……」
「？」
「請您再生氣一點！再多罵我一點！之所以用不了魔法，是因為我……我沒有才能的關係……」
渾身發顫的殿下站起身子，眼眶凝出了大顆的淚珠。
……看來她自責的念頭遠超乎我的想像。
大概是因為目睹了愛莉的成長，才會加深她自責的念頭吧。我低頭說道；
「對不起。讓你說出這種喪氣話，都是我這個老師失職的關係。不過──」
「我已經……已經受不了了……我很尊敬老師，也非常喜歡您……也很喜歡愛莉……但每當您稱讚愛莉……每當看到那孩子一天比一天進步的時候……我的內心就會湧出骯髒的情緒……所以！！」
──剎那間，劇烈的魔力激流泉涌而出。
藍色的魔力覆蓋了整間房。
殿下的周遭被染為白色，接連冰凍了起來。
「這是……霍華德家的『冰』嗎！？」
在這一個月，我讓她試過了所有的屬性魔法。雖然在冰屬性展露出些許可能性，但卻無法順利發動，這到底是什麼緣故？
……晚點再深究吧。我不認為不曾施展過魔法的殿下，有辦法控制如此澎湃的魔力。
──這波魔力失控了。
現在的狀態，就像是將水龍頭轉開到底一樣。
就算魔力量再多，若是持續向外輸送的話，最後終究會枯竭殆盡。而在最糟的情況下……甚至會死。
「蒂娜！」
「──────────！」
我雖然試圖接近，但化為屏障的暴風雪實在難以闖越。
光是要延緩『冰』的侵攻就耗盡了我的心力。
我剛剛試著展開『炎』，但反應卻遲鈍得可怕。
……這種像是掐住了心臟的不妙感……恐怕是有某種來歷不明的『外力』存在吧。那是絕不能與之對峙的『外力』。
這和在與麗狄雅一起對上黑龍時的感覺一樣。況且，這裡還沒有那個無堅不摧的老友鎮場。糟透了！
就算試著把握狀況，殿下的說話聲也被猛烈的暴風雪阻礙，完全聽不見她的聲音。
……走投無路了。再消耗下去的話，肯定是我的魔力先耗盡的。
怎麼辦？該怎麼做才好？快想、快想──快想啊！
房間的門被「砰」地一聲打開了。
「亞、亞連老師！呀啊！」
「亞連大人！這、這究竟是！？」
「愛莉，別過來！葛拉漢先生！請將別館用耐冰結界隔離開來！再置之不理的話，這裡會把一切都吞噬的！我會制止殿下的！」
「亞連老師……！」
「──我明白了。大小姐就勞煩您了。」
葛拉漢先生拉著不安的愛莉向後退去。真不愧是公爵家的執事長，果決的反應幫了大忙。
『冰』變得更加強大、更為勢不可當，持續展開著侵略。現在就連我的周遭也逐漸被染成了白色。
用不了炎屬性。不對，雖然不是用不出來，但相當困難。恐怕只能支撐一點時間而已吧。光、雷、土的反應也是極為遲鈍。
水和風雖然有反應……但這奇妙的感覺是怎麼搞的？像是生物一樣感到害怕？我硬是發動了魔法延緩侵略，但魔力的輸出效率卻惡化得嚇人。
然後──暗則是太濃烈了。要是在這種地方展開魔法的話，我的魔法也會跟著失控的。
我迄今所累積起來的價值觀，在這時受到了嚴重的打擊。
某種給予水、風、暗屬性極大影響，並能讓其他屬性無法使用的『外力』就在這裡。
以我的力量和魔力來看，是絕對突破不了這片暴風雪的，控溫魔法也不曉得能撐到什麼時候。
……可能是時候做好覺悟了。
雖然我不想干第二次了，但想不到這個選項居然會被逼著塞到我面前。
我在明白魔力會被劇烈消耗的前提下，發動了水和風屬性的魔法。控溫魔法也將範圍縮減到貼身程度，把省下來的魔力投入水和風魔法。
我強行干涉暴風雪，向蒂娜發出呼喚：
『蒂娜！蒂娜！！如果聽得見的話，請回答我！』
『────咿！』
我仰仗著勉強聽見的話聲，再次干涉。
……比麗狄雅那時候還要麻煩許多。我明明已經比那個時候還要成長更多了啊。
我勉強構築了觸及殿下的迴路。從手邊的魔力量來看，我恐怕撐不了太久。
『蒂娜！』
『──師！我──聽──怎──了？』
『您現在陷入了魔力失控的狀態之中，要是再不處理的話──最糟的情況下，您會失去性命的。』
『──麼辦？』
話聲雖然斷斷續續，但仍是傳了過來。
再來就只能希望殿下能接受了──我絞盡了魔力，強化迴路。
──還能撐幾十秒。
『我這就和您的魔力迴路相連，由我控制魔力。』
『您、您辦得到這種事嗎！？』
『我在麗狄雅失控的時候，就成功代她控制狀況了。您可能會感到不適，但還請您與我聯繫魔力！』
『我明白了！沒關係的！這絲毫不成問題！！我相信老師！』
『……唔。』
她的回應讓我一時之間說不出話。
將魔力交託給他人使用──一般人是不會料想到有這種狀況的。而且說起來，這和將性命交到他人手中無異。按理來說，首先應該會感到猶豫才對；而就連主動聯繫魔力的我，也不是很想做這種事。
更何況，我和殿下相遇至今還不滿一個月，她居然願意賭上『性命』嗎？
……在擺平這件事並完成任務後，再問她為什麼願意信任我到這種地步吧。這真的是最後一次了。
『謝謝您──那我要出手了。』
『好的！』
迴路連結──劇痛隨即傳了過來。
澎湃得誇張的魔力量，讓我軟弱的身體發出了慘叫，腦袋似乎也要燒壞了。
這孩子的潛在魔力量說不定和麗狄雅差不多……不對，有可能在她之上。要是再不做些什麼，恐怕就會撐不下去了。
同時流入我腦海的還有──憤怒、沮喪、失望、恐懼、焦躁，以及強烈的喜悅──這是殿下的心思嗎？也許是聯繫得太深的關係，她的情緒全數暴露出來……當然，我的想法也全數傳了過去。
瞬間……我窺見了居住在殿下『深處』的『外力』，也聽見了聲音。這是……？
我強硬地控制魔力，減弱暴風雪的威力。與此同時，炎屬性也跟著恢復過來。
然而──從方才起所感受到的『外力』依然存在。我無法徹底消滅暴風雪。
我聚集了自己所剩無幾的魔力，以及殿下外泄而出的魔力，勉強模擬出炎屬性的極致魔法『火焰鳥』。
「吃我這招！」
我發動魔法，使其沖入暴風雪之中。
完全不能和麗狄雅相比的冒牌火鳥瞬間消散──夠了。我已經掌握了殿下的所在位置，只需伸手即可。抓住她的手吧！
「蒂娜！」
「老師！」
我抓住她的手拉回身子，將她擁入懷中。可愛的蒂娜沒事真是太好了。她小小的身子仍在發抖，大概很是害怕吧。
我輕輕撫摸著她的背，將視線投向即將顯現的『外力』。在失去魔力的供給後，那東西靜靜地消去蹤跡。
那該不會是已然失傳的大魔法──
「『冰鶴』？」
「──老、老師。」
我將視線向下投去，只見少女紅著臉龐。
……迴路還處在緊緊相系的狀態啊。我連忙將之中斷。
「咳。您沒事真的太好了。」
「謝、謝謝您……還有，老師。」
「有什麼事呢？」
「從今以後，請您要用『可愛的蒂娜』來稱呼我喔……還有，『殿下』這個稱呼是怎麼回事！禁止！禁止！我要求全面禁止！！而且──您還去了愛莉的房間對吧？我要求您說明！」
「居、居然在這麼短的時間讀到了這麼多訊息……我們去把愛莉和葛拉漢先生叫來吧。」
「不可以。請您繼續抱著我。您現在、此時此刻，是只屬於我的老師。」
在這之後，一直到哭喪著臉的愛莉衝進房間的這段期間，我一直抱著蒂娜。
在看到愛莉不高興的反應後，我將身子抽開，結果卻又惹得蒂娜不高興了……我最近是做了什麼壞事嗎？
＊
──我能連結他人的魔力。
這是在我小時候，某天與妹妹遊玩時發現的能力。
身體能力基本上贏不過妹妹的我，在森林裡玩鬼抓人的時候不小心雙雙走散了。
由於勉強感應得到魔力，我原本以為她沒事，結果在走到深處的時候，我才發現了腿部受傷的妹妹。
我當時真的整個人都慌了。事後想想，妹妹應該只是腳扭到了而已，但那時的她哇哇大哭著，而我的恢復魔法也還只能對自己施放，所以才會這麼慌張吧。
就在那時，我不知為何握住了妹妹的手，希望她的疼痛能夠治好。
結果──一股相互連結的感覺傳來，妹妹也在這之後喊著『不痛了！』，然後又元氣十足地跑了起來。
我在她進王立學校就讀的時候提過這段往事，當時她有些害臊地說：『……我還記得。哥哥從以前就是愛幫人操心呢。』
我雖說從那天起一直調查到現在，但關於我的能力，到現在依然是一無所知。即使是去了資料量遠勝故鄉的王都調查，結果也依然不變，這讓我有點不知所措。
不過，在使用多次後，我也掌握了幾個規律。
其一，與我相系的對象，能和我共享感情和思考。
其二，我能控制相系對象的魔力，但對方辦不到。
其三，能借用的魔力量高低，取決於對手的意願。
其四，只要曾聯繫過一次，就能簡單地再行聯繫。
但即使掌握了這些，我還是有些難以釋懷。算了，以我的身體能力來說，也承受不了太過巨大的魔力，所以只能在極短的時間內進行控制，完全說不上是萬能的能力。
迄今有成功聯繫的共有三人──在昨天之前是兩個人就是了。
而除了這四個規律之外，還有一個類似副作用的效果。
而那效果是──我對擺好架勢的女孩說道：
「蒂娜，準備好了嗎？」
「……不可以。您沒加『可愛的』這三個字！我要求重頭再來。」
「喏，愛莉，一起實作吧。你應該也想通關了吧？」
「好、好滴！……嘻嘻，一起實作呢。」
「老師！愛莉！真，真是的！」
「我開玩笑的，可愛的公爵千金。」
「您、您好壞！哼！隨便您怎麼說，反正我還有紅豆小姐陪……啊！」
「哇、怎、怎麼啦？好、好癢喔──」
也許是察覺到危機了吧，原本窩在椅子上的紅豆小姐突然起身，以甚少展露的敏捷動作撲向了愛莉。真難得。換句話說──這對她來說真的是大難臨頭囉？
我準備著耐冰結界，並且對著昨天明明出了大事、現在卻表現得活力十足的蒂娜加油打氣。
「……老師。」
「我會在旁邊看著的，所以請試著用上全力吧。愛莉，躲到我身後。」
「好、好的！」
「我要上了！」
蒂娜在蠟燭前方伸出了手，展開了漂亮的魔法式────
魔法發動了。
……哎呀呀，真想不到居然會這麼誇張。愛莉發出了讚嘆聲，整個人跳了起來。
「哇啊～哇啊～哇啊啊啊～」
「……蒂娜。」
「是、是的。」
「從今天起，我們就來鑽研調整輸出的方法吧。」
映入眼帘的，是貫穿了房間──甚至是溫室天花板的巨大冰花。
理應會墜落下來的玻璃板也全數遭到凍結。明明張開了耐冰結界，但還是好冷。我又多發動了好幾層後，才感覺好受了一些。
……這應該已經有上級魔法的規模了吧？
雖說和那個與我相系魔力後的隔天，就能喜孜孜地操控『火焰鳥』的某人相比算是正常一些，但其實倒也差不了多少。
一般來說，只要能使出這種規模的魔法，就確定能考上王立學校了。不對，不只是王立學校而已，連大學都會收的。
如果這一切完全是基於努力得來的成果，那我的內心就不會這麼複雜了吧。不過──蒂娜突然抱住了我，哭了出來。我大概明白了，這是喜極而
泣。
我溫柔地擁住她，緩緩地摸著她的頭，稱讚道：
「不過，您非常努力了呢。真了不起，您非常地了不起。蒂娜真的是個很厲害的孩子呢。」
「…………」
她甩了甩頭，更加用力抱住了我，頭髮則是看似雀躍地蹦了起來。畢竟她有生以來，還是頭一次親自發動了魔法啊。欣喜之情溢於言表，可說是理所當然的結果。
在一旁看著的愛莉也是眼角泛淚，她應該很感動吧。只見愛莉從上方抱住了蒂娜。
「蒂娜大小姐！亞連老師！」
「……愛莉，你抱得我好痛。」
「嗚嗚……太、太好了……真、真的太好了嗚嗚嗚嗚……」
「真是的，你還真是個愛哭鬼……不過，謝謝你們……愛莉、老師。」
愛莉應該也苦惱了很久吧。在很重視的兒時玩伴揪心難受的時候，自己卻是一步步捷足先登，這肯定加深了她的自責。
我看著兩人，在感到窩心的同時，將視線轉向現實。巨大的冰花矗立於此。
就我剛才所見……蒂娜的魔法式其實僅有初級水準，魔法式也是採用坊間的手法，但最後竟然得出了這樣的結果。
不會錯的──是蒂娜體內深處的『外力』帶來的影響吧。
還有就是，我在那時候所聽見的話語──
『喔喔──吾終於與鑰匙相會。』
……完全不懂那是什麼意思。能清楚聽見的只有『鑰匙』這個詞彙。
不過，那玩意兒似乎不再阻止蒂娜發動魔法了。而和之前的例子一樣，蒂娜的體內依舊殘留著我的操控迴路。
就結果來說，蒂娜那過於龐大的魔力，現在可以由我操控一小部分了。
她的構築技術已是爐火純青，只要再多加習慣，應該就能自由自在地操控了吧……但我似乎得準備更為堅固、性能更佳的耐冰結界才行啊。
接下來只需解決那些小事就行了吧。
今天就好好高興一下吧。啊，還有──我在蒂娜的耳邊說起悄悄話：
「（蒂娜。）」
「呀嗚！老、老師，您、您這素……」
「（我們以魔力相系的事請不要說出去喔？那是只屬於我們的秘密。）」
「（……秘密。只屬於我和老師的秘密……）」
「（正是如此。）」
「嘻嘻～♪」
「……蒂娜大小姐、亞連老師，您們為什麼排擠我，自顧自地說著悄悄話呢！這、這太狡猾了！」
「不能對愛莉說♪這、是、秘、密。是這樣對吧，老師？」
「蒂娜，請別這樣煽動愛莉的情緒。愛莉，請放心吧，我們之間沒什麼事。來，一起收拾善後吧，得趁葛拉漢先生動怒之前收好才行。」
我再看了一眼冰之花──威力姑且不論，這精密度實在是高得誇張，甚至比我還更厲害啊。
是蒂娜在無意識之中的成果？還是說……搞不懂的事堆積如山啊。雖然自己的價值觀被狠狠重擊了一下，但眼前的兩人卻是同聲嘻笑。
嗯。既然能讓她們這麼開心，那就走一步算一步吧。
──也得想想該怎麼和她解釋了。
＊
致其實在校內的『感覺對賭會輸的老師』排名第六的恩師大人：
好久不見了。這裡是一個半月前在某人的設計下，被送到雪國的亞連。
雖然想說的事情非常多……但這些就先擱著吧。
我這邊有需要您火速送來的物品，所以才會寫下這封信。
我記得教授和軍方的研究機構有些交情吧？
希望您能儘速行動，送幾張軍用的耐冰結界捲軸過來。這裡酷寒的程度已經遠遠超出一般的範疇了。
若置之不理的話，您可愛的學生就會在春季返校之前變成冰雕了。
還請您出手幫忙。有勞您了。
怕熱也怕冷的亞連上
附註
我雖然已經告知麗狄雅跑來這裡的事情了……但若她問起王宮魔法士的測驗之中發生了什麼事（您應該已經掌握了大概吧？），還請您別告訴她。
話說回來，紅豆小姐還是沒有回去。教授，您該不會是逼著她留下吧……若此事為真，您應該知道會有什麼下場吧？
致看似苦幹實幹，但其實憧憬著頹廢生活的愛徒：
嗨，亞連，謝謝你寫信給我。你看起來在那邊過得很快活，真是太好了呢。
我其實也非常想去，但如你所知，我可是個大忙人呢……看來，我是沒辦法在這場冬季走一趟了，真可惜。不過，我已經和過世的母親發誓過「每年只會在夏季前往霍華德家」，所以想去也去不得啊。我上次和母親聊過，結果她也很想見你呢。
好啦，關於你想要的東西……你和麗狄雅小姐對我的態度，是不是一年比一年更不尊重啦？是我的錯覺嗎？
我確實是有些人脈，畢竟再怎麼說也是前王宮魔法士之首嘛。
不過，偷渡軍方物資果然還是有些不妙喔。
我這回就特別寄一些過去給你，但下次的態度記得要恭敬一些啊。
關於紅豆的事，也是一場無關緊要的誤會。別看我這樣，我可是王都愛貓會的書記呢。我不否認自己有溺愛她的行徑，但她算不算是貓這點也有待議論啊。
此外，我的校內排名是第五名，希望你能修改一下。
工作順利自然是再好也不過了。還有，就算麗狄雅大小姐沒回信，你也要記得繼續寫信給她啊。
明明認真工作卻被學生們威脅的可憐男子上