第一卷 番外篇『風牙』真齧（1/2）

只要有力量就能自由地過一輩子。

即使成為眾多敵人的眼中釘，自己的地盤也不會遭人搶奪，可以盡情享受奔放的一生。

想讓反抗的人沉默、讓周圍的人低頭，就需要力量。

因此如果想隨心所欲地活著，就得變強。

被人稱為『風牙』一族的所有狼只，打從出生的時候開始，一族的長老就會不斷教導它們那樣的價值觀。

精靈獸以存在於大氣中的精靈力為糧食，就單純的意義來說，精靈獸非常長壽。

但是，它們認為那是弱者的生活方式。擁有更高目標的精靈獸之中，甚至有每每前去『狩獵』的存在。

目的是將獵物體內的精靈力，化為自己的血肉。

精靈獸獵食精靈獸。『風牙』的狼群也參與了那樣的連鎖。

得到真齧之名的小狼，也毫無例外地在那樣的世界成長，以長老的諄諄教誨為糧食，不停磨利自己的獠牙。

而真齧知道。身為一族前輩的狼只們，在人類世界獲得力量凱旋歸來的事。

只要自己也能抵達那境界，就能自由，真齧對此深信不疑。

「這裡是？」

翌日，我不停眨眼看著和平常那片油綠平原大相逕庭的景色。

那個地方鋪著布料，被不是自然物體的牆壁包圍。

「原來你會講話啊。這次算中獎了吧？如果是中位的話更棒。」

出現在眼前的生物並非精靈獸。

名稱叫做人類。我第一次看見人類，但是以前曾看過類似的身影。因此我理解了現狀。

回過神來才發現，我正在一個不知名的地方，面對著名為人類的存在。不用說，他的出現證明了自己多年來殷殷期盼的事終於發生了。

「召喚我的是？」

「是我。我叫萊昂•雷維爾特。」

報上姓名的男人有著一頭金色短髮，和銳利的兇惡眼神。

我抬起頭來看著筋骨結實的他，感受到接近確信的感覺。

「萊昂，你可以讓我變得更強嗎？」

因為利害關係一致而心情愉悅的萊昂咧嘴露出了牙齒。

「可以。從今天起我就是你的契約主。你有名字嗎？」

「真齧。」

他召喚我出來，契約便成立了。如果能得到這個人的精靈力，我應該可以更上層樓吧。

「出來，真齧。」

那之後的日子，跟在外頭四處奔馳的時候截然不同。

我跟阻礙他的學生所擁有的精靈獸對峙，以我自豪的爪子和獠牙屠殺、擊敗他們。

每當他呼叫我出來，我就以勝利坐收一切，其他人發出足以震撼周圍的歡呼聲。

我並不討厭那樣的氣氛。感覺像是自己的能力得到了認同，而且可以感受到自己正如長老教我們的一樣，變得愈來愈強。

一旦我獲勝，萊昂也會稱讚我。他會像自己的事情一樣為我高興，並將他所有的信賴託付給我，告訴我「下次也拜託你囉」。

人類和精靈獸有各種不同的關係，但是我覺得我們的這種關係是最良好的。

我將力量借給他，同時也能成為供我成長的糧食。對雙方都是有利無弊。

更重要的是，他跟我一樣都以變強為信念，專心致志於鍛鍊自己。

我相信我們擁有相同的志向，可以跟他一起爬上更高的地方，令我開心無比。

因此，我想回應他「以後也拜託你了」這句話。我一直懷著這樣的想法。

然而，那樣的關係卻因為一次的敗北，徹底崩壞了。

「鈴狐爆裂腳！」

「──咳呃！」

我被個頭比自己小上一大圈的對手高高踹飛，失去意識的那一天。

命運改變了。

校舍後方，空無一人的場所，我再度被叫了出來。

我發現自己橫躺在地面上，抬起臉來就看見了契約主的面孔。

「看、看你幹了什麼好事！」

一陣衝擊襲向我毫無防備的軀幹。哀號不由自主從口中冒出。

什麼？發生了什麼事？

朝趴在地上的我狠踢的不是別人，正是萊昂。

「萊昂，你幹嘛……！」

「這是懲罰，真齧。你應該知道理由吧？你輸了。無力反擊，被打得落花流水。」

承受他全身體重的鞋底狠踩在我頭上。好痛。好痛。

「你這傢伙，該不會以為在大家面前展現出那副狼狽的模樣，還能全身而退吧？」

他邊從懷中摸索取出某樣東西，邊接著說：

「在這之前，只要有人敢違抗我，我就殺雞儆猴，讓其他人看看那傢伙的下場。讓他們知道，喪家之犬再怎麼叫都毫無意義。」

以精靈獸的決鬥為藉口，好讓勝者正當化。

「一切都被你搞砸了。其他人看我的眼神變得再也不同。誰也不會認同被那種小不點一擊就幹掉的傢伙。這能原諒嗎？不行吧？你說對不對？真齧！」

他手上有一把反射出微微光芒的刀。萊昂取出了刀子。

我全身顫抖。他想做什麼，不難想像。

我立刻想著要抵抗。但是我辦不到。

在剛才那場決鬥中受到傷害的身體，尚未恢復到可以隨心所欲移動的程度。

更重要的是，腦中想要放棄的結論，讓身體使不出力。

在大自然中，敗者無法存活。若沒有力量，就沒有自由。

本來等待著我的就是死亡。

即使如此，我還是向主人送出了近似求饒的話語。

「住手……對不起……住手……！」

高高舉起的利刃，毫不留情地刺入我的身體。

好痛。

如燃燒般的感覺傳遍全身。

他從前從未向我施展過的暴力和兇惡態度，蹂躪了我。

即使我發出哀號、向他道歉及求饒，萊昂仍不停手。

好痛。好痛。

「精靈獸的話，這麼一點懲罰，應該不痛不癢吧！像個小鬼一樣大吼大叫幹嘛！」

或許是對我的示弱求饒感到煩躁，令他更加暴怒，肆意發泄。我只能被迫忍耐。

我不明白眼前的情況。為何我會遭受長久以來陪伴著彼此的搭檔如此對待。

好痛。好痛。好過分。

他不停對我拳打腳踢，單方面施行暴力。

我渾身發熱，神智不清，在連自己變成怎樣都不知道的狀態下，空洞地思考著。

我無法獲得自由，變成現在這模樣，是因為我太弱了嗎？

因為我輸了，所以關係就此終結了嗎？

真正認為我們是搭檔的，難道只有我嗎？

好痛。好痛。好痛。好過分。好過分。

懲罰讓數十分鐘變得極為漫長，摧毀了至今累積起來的某種事物。

不，或許一開始就只有我以為我們之間累積了些什麼。他從頭到尾就……

萊昂再次召喚我出來時，等待著我的是他提出要切斷關係──解除契約。

他拋棄我，丟掉遍體麟傷的我，我再也看不到未來。

我蜷縮著，耳朵傳來其他騷動的聲音，聽見萊昂逃走的聲音。

已經，無所謂了。

悲憤的念頭在心裡逐漸膨脹，痛苦與虛脫無力卻漸漸控制住身體。

我詛咒一切，決定就這樣死去。我不想活在這種世界上。

我只是，現在不想待在這裡。就在我拖行身體想要移動時……

「等一下！」

叫住我的是，再也無法忍受萊昂所作所為的他。

「那麼，真齧。我剛才的話，你還記得吧？」

在令人懷念、充滿綠意的世界中，我對著狐耳巫女點頭。

「鈴狐，只要我打到一下，就算我贏。」

「沒錯沒錯，目標是三天內，對吧？」

「我瞭解了。是昨天的復仇。」

我就在情勢發展下，被亞爾夫•奧蘭收留並獲得治療，我現在正在和他締結契約的精靈獸鈴狐建立的精靈結界中。

那個人類真不可思議。擅自擔起責任，並且沒有被我抵抗的利牙嚇跑，還為了幫助我，要求與我締結契約。

他答應我，一旦我決定要走，他就放手。他都說到這種地步了，我也半自暴自棄地答應了他。

不過，我已經不需要搭檔了。我留在這裡，只是因為狐巫女會幫助我變強。

等修練結束後，再獨自離開吧。

於是以森林為舞台，由鈴狐監督，模擬實

戰的鍛鍊就此展開。

不僅如此，她還對我放水，不攻擊我，只由我單方面進攻。表示她有相當的自信不會輸。

「來吧，隨時放馬過來！」

我小聲低吼，同時衝出去。眼前景象流逝而過。

我露出獠牙，伸出狼爪，一躍而上，狐巫女輕鬆向後弓身閃過我的攻擊。

我不氣餒，轉身再次發動攻勢。紅白色衣服隨著我的行動飛舞。

「明明速度如此出眾，真是可惜。」

鈴狐翩然閃過我全部的攻擊，同時這麼說道。

和小狐狸的時候一樣，我鍛鍊出來的獠牙與利爪完全碰不到她。

「因為你只會一股腦地往前沖，所以只要看出你行動的軌跡，就能提早應對。所以，就像這樣。」

「！？」

我瞄準她上半身一跳，狐巫女配合我的跳躍，往下閃過。

接著，在我跳到她正上方時，抓住我其中一條腿，將我過肩摔飛出去。我在空中飛舞，被丟得很遠。

「可以輕鬆把敵人拋飛出去喔！」

「既然如此……」

我扭動身體，重新站好，在樹林間穿梭，以Z字型的方式四處奔跑。如果無法直線前進，就以這個方式擾亂她。

「攻擊破綻！」

「辦得到嗎？」她從容不迫，眼睛並未盯著繞行四周的我。

從背後擦身而過的擊還是沒打到她。她以幾乎快躺下的姿勢避開了。

果然不只是視覺，她還能感受到聲音和氣息，應對來自四面八方的攻擊。

別說要給她一擊了，我連碰都碰不到她。

不過，我在一股腦反覆攻擊的期間，一邊急速奔跑，一邊開始領悟到我必須下更多工夫，好讓她來不及反應。

我利用地理環境，踢著樹木，如飛箭般團團圍住鈴狐一樣，肆意地來回移動。就體力允許的範圍，儘可能地奔跑。

就這樣，在我提高速度且戰且退的攻擊下，狐巫女閃躲與擋開的動作漸漸變多了。應該是因為我出手的次數變多的關係吧。

「好，差不多了。」

這時鈴狐卻像抓準時機似地，輕而易舉脫離了我的包圍網，逃往森林深處。

「……跑哪去了！？」

「敵人怎麼可能一直站在原地不動？好了，再不快點阻止我的話，就要徒勞無功地忙到天黑囉？」

我連忙追了過去。拚命穿過蔥鬱樹木的阻礙，追趕她的背影。

結果，我在山裡跑來跑去，最慘的時候，還遭遇到要攀下峭壁的困境。

雖然快喘不過氣來，但我仍不時對停下來的鈴狐發動攻擊，她跑掉後，再次展開追蹤。這樣的行為反覆持續了很久。

月亮高掛天空之際。

我步履蹣跚，已經累到無法好好走路，然而狐巫女卻臉不紅氣不喘地，伸出手掌拍拍我。

「好。今天就到此為止。以第一天來說，能做到這樣已經很不錯了，我認為你相當有毅力。那樣的孩子是會成長的。」

「……可是，你怎麼還是那麼遊刃有餘？」

「那當然囉。照你剛剛的表現，我有自信就算你跑上三天三夜，我也能甩掉你。」

過去從未體驗過的肉體疲勞，加上聽到無法置信的資訊，所造成的精神上的負擔，讓我累癱了。如果單純只是你追我跑的遊戲，我比誰都更有自信，但是聽見那句話之後，我開始頭暈目眩。

「別擔心。真齧你今天一天，就有了亮眼的進步。跟之前對戰時相比，已不可同日而語。相信明天你一定可以更加敏捷！」

我接受了鈴狐的治療術，讓身體恢復到能夠走路的程度後，我們回到鈴狐打開通往人類世界的出口。

「我肚子餓了！」

「啊，回來了！歡迎回來。」

亞爾夫•奧蘭在自己房裡迎接我們。跟從前的主人相比，他毫無霸氣，是個平常跟胡作非為一點也沾不上邊的人類。

我對他的第一印象是溫順、柔弱的草食動物。

光看外表很容易想像出，他在人類之中也是站在遭到強者踐踏的立場。

但是，那樣的他卻以力氣打敗了萊昂。令人畏懼的利牙，隱藏在深處。

以擁有那種力量的人來說，那樣的組合相當不自然。

只要變強就能擁有自由。我知道人類有名為社會的枷鎖束縛，既便如此，強大仍舊具有肯定其他各種事物的力量。

可是，他身上完全看不出他有那樣的能耐。

強者才允許自由奔放地行動，對於擁有這項價值觀的我來說，不裝腔作勢的少年和鈴狐，讓人匪夷所思。

那之後，鈴狐和他吃了晚餐。與我無關，至少我現在不感興趣。

我就在旁邊靜靜觀看他們並歇息。

明天也得繼續相同的鍛鍊。我想儲備萬全的體力。

「說真的，活動了一整天之後的晚餐，特別好吃呢！」

「難道你們沒有休息，一直在進行訓練嗎？」

「我們精靈獸的身體比人類強壯多了，不要緊不要緊。」

別將我跟你相提並論啊。我現在可是累得動彈不得。

「你也辛苦了。你能跟上鈴狐的腳步，真不簡單。」

我對亞爾夫•奧蘭慰勞我的話語感到困惑。

對了。他要求與我締結契約時，也像是對我的處境感同身受般，說了不少安慰的話。

「……我還可以繼續。」

為了不讓自己受到內心的動搖影響，我努力若無其事地回答他，並展現出想睡的態度。

沒想到，他居然提出我意料之外的要求。

「我可以摸你嗎？」

雖然我沒有表現出來，但光想像跟人類接觸，我心臟就開始亂跳。

不可以輕易相信人類。這個結論不會改變。

就好比總是對我讚譽有加的萊昂，在一次戰敗後，就翻臉如翻書，使我身心都受了傷。

沒有人知道會因為什麼樣的原因，讓自己身陷危險。

更何況，我還曾經對他露出獠牙反抗。並且咬了他。

他什麼時候會對我展開報復？會有什麼樣的下場在等著我？光想像就令人畏懼。

這瞬間我開始後悔下了留在這裡等到體力恢復的決定，我也不可能違抗他，只能以搖尾巴的方式回答他。

他向我伸出手。我閉著眼，感受著他的氣息，同時掩飾自己的害怕。

無法抵抗。只好死心。

我感受到亞爾夫的手，從我頭上輕柔和緩地滑到背後。

他會不會等一下就突然抓起我的毛？或是下個瞬間開始用力拍打我呢？

我忍不住胡思亂想的同時，不斷忍受著對那隻撫摸自己身體的手，油然而生的厭惡感。

那道感觸離開了早已死心的我，結果就像什麼也沒發生過一樣，恢復原狀。

他沒有對我做任何事情。

只是靜靜地撫摸著我而已，沒有更多的接觸。

謝謝。

他說完那句話，就放開了手。

他到底想幹嘛？我完全無法瞭解他為什麼想要那樣的接觸。

我發現自己差點脫口說出「等一下」。

等一下？等什麼？

我確定他不會對我做什麼之後，便抵不過疲勞，靜靜地睡去。

那之後的鍛鍊，狐巫女仍舊毫不費力地擋開了我的猛攻。

「快速移動捉弄對方，對某些對手來說，可能構成威脅，但還是不夠。」

「可惡……」

我已經使出比昨天更加猛烈，並且難以預料的各種攻擊，但還是不夠。

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