690 化作春泥更護花（1/2）

「知道了……都已經折騰了四十八天了，也不差這一天了。」

庄司甚右衛門應了一句之後，便雙手背在身後，低頭沉默不語。

縱然在朝霧離開後，每到夜裡，吉原游廓依舊會有莫名的長歌迴蕩。

哪怕下了「宵禁令」，時不時也會有游女會如夢遊一般，邁著「八文字步」沿著長街而行……

漸漸地，揚屋之間，便有游女悄悄傳言，這是朝霧的魂魄未散，依舊在吉原夜夜「花魁道中」，期待著約定的日子，那位心上人來吉原大門前迎接自己。

這也是他今日會親臨這裡的原因之一。

至於另一個原因……

庄司甚右衛緊皺的眉頭之下，銳利如鷹的雙目，一眨不眨地盯著寺門下方、一人寬的陡峭山道。

此時，花期最早的吉野櫻已悄然爭相盛開。

悽美的淺粉色漫山遍野綻放，如燃燒的火焰般自本鄉丸山蔓延到下方的江戶城。

而在庄司甚右衛門視線末端，山道上的石板和兩側的櫻花樹，已經全都被染得殷紅。

「噗呲……」

比櫻花更加紅艷的，自然是人頭揚起時，四濺的鮮血。

「不違人世常理，不為享樂而活，萬事不依賴他人，輕自我重世人」

身穿黑袍、手持雙刀、滿臉鬍渣、披頭散髮的高挑男子，正低頭沿著山道一步步上行，口中還在呢喃著什麼。

「平生不思欲心，自身事皆不悔，絕不嫉妒他人，離別之時亦不傷悲」

兩側的櫻花樹林中，全身纏滿繃帶的蒙面男子，時不時從樹林中、泥土裡鬼魅般竄出，向他揮動五花八門的兵器。

「諸事皆不抱怨，不沉迷戀慕，諸事無偏，自宅不求奢華，老來不貪財」

苦無、手裏劍、撒菱、忍刀、吹矢、忍杖、手甲鉤、藤津偽器……

面對這些角度刁鑽、快如鬼魅的偷襲，男子總是頭也不回、隨手斬出手中長刀。

「朝霧……」

口中呢喃著某個名字，他無神的雙眼直勾勾地盯著上方的寺廟。

「……我來接你了。」

「粗茶淡飯不貪美食，不占世代相傳之古物，不行害自身之事，兵刃不強求極品，為證道亦不惜命」

每一次看似漫不經心、卻又後發先至的揮刀，便代表著一顆沖天而起的頭顱。

頭顱一路滾落，染紅了他身後的石板路、讓兩側的櫻花顯得越發嬌艷。

「敬佛神而不求之，身可死，武士之名不可棄，劍道不可離」

雙刀揮舞不停、人頭起落如潮。

原本漆黑的長袍被染成了暗紅，在無數刀痕中變得破破爛爛。

唯有那隨風翻飛的左袖之上，炎紋與櫻瓣在血光中越發嬌艷。

無頭的屍體，如同朝聖般跪滿了他身後的血色長階，一眼看不到盡頭。

人頭豈是無情物，化作春泥更護花。

來年的櫻花，想必會盛開得更加燦爛。

待到日上三竿、屍橫遍野，擋在男子前面的，便只有寺門處的黑袍老者了。

「柳生又壽郎……」

庄司甚右衛門手中漆黑無光的忍刀，與男子手中長刀狠狠碰撞在一起。

「……你可知此舉，是在代表柳生家向幕府宣戰。」

他的眼中，滿是怨毒。

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