689 久違（2/2）

祂那因為仇恨而火光脫框而出的眼窟中，倒映出懷抱朝霧、持劍而立的柳生又壽郎平靜的面容。

「我當年既能攜手陰陽寮將你封印，今日再斬你千萬次又何妨！」

……

1657年，3月2日。

江戶，本鄉丸山，本妙寺。

「南無阿彌多婆夜……哆他伽多夜……哆地夜他……」

建於小丘之上的古樸寺廟中，迴蕩著齊聲誦念的往生咒。

「嗡……嗡……」

時不時，還有著悠揚的鐘聲，沿著寺內一路傳遞到下方的江戶城中。

寺廟用於法事的後院內，高高的柴堆之上，放著一具小巧精緻的棺木。

棺木之中，躺著一名身材窈窕、沉魚落雁的少女。

她身穿一件莊重絢麗的紫色大振袖和服，雙手安詳地合握在腹部，雙目緊閉。

那栩栩如生的面色，仿佛她只是暫時睡去，隨時可能醒來。

「大人……」

「怎麼樣，這都一個多月了，還不能點火嗎？」

寺院大門外，一襲黑袍、鬢髮花白、鼻尖下鉤如蒼鷹的庄司甚右衛門，沉聲向身後一名小沙彌問道。

自吉原游廓「品川樓」新晉太夫朝霧在花魁道中途中「急病猝死」，已經過了一個多月。

從朝霧去世的那天開始，吉原游廓便怪事不斷……

收斂屍骨當日，眾人發現朝霧身上那件紫色大振袖和服，怎麼脫也脫不下來，似乎被乾涸的血液死死黏在身上了一般。

為了避免毀壞屍身，只能為她略上妝容之後，合衣斂入棺木中，暫時停放在「品川樓」。

可就在當晚，便有許多「熬夜加班、奮戰到天亮」的品川樓游女們，聽見長街上傳來幽怨的和歌聲。

那歌聲，不僅音色與朝霧相仿、就連曲子都是朝霧平日裡最愛哼唱的那首。

非但如此，更有數名因月事輪休、提前入睡的游女，仿佛鬼迷心竅一般，痴痴呆呆地在半夜沿著漆黑的仲之町通、邁著八文字步、如同「花魁道中」般一路走到吉原大門，月事的鮮血流了一路……

嚇得守門的吉原自衛隊以為見了鬼、差點拔刀便斬。

這其中，甚至有其他樓里，幾位當夜不用接客的新晉太夫。

被喚醒之後，她們對此全無回憶，只記得自己睡得十分香甜。

第二天，朝霧的屍體，就被急匆匆地送到了毗鄰江戶城邊本鄉丸山上的本妙寺。

經本妙寺主持查驗，問題的根源，正是朝霧身上這件和服。

於是，本妙寺眾僧開壇做法，想要驅散這具和服上沖天的怨氣之後，再按某位大人的命令，厚葬朝霧。

「那……那個，主持說，那件和服上的怨氣太盛，至少還需誦經至陽氣最盛的午時三刻，湊足七七四十九天……」

明明只是背對著自己，這小沙彌卻被對方身上那肅殺之氣嚇得說話都在哆嗦。

「……貿然點火，恐釀成大禍。」

用盡了全部力氣，他才把主持交代自己帶的話，從喉頭全部擠出。