第三卷 第九章 好友（2/2）

「就是『把這個當成我好好珍惜』對吧。」

「哎呀～也不是這麼回事啦。那個是抓娃娃機抓到的獎品。」

「抓娃娃機！？呃……你剛才說是微薄薪水買的……」

「用微薄薪水去玩抓娃娃機抓到獎品的意思。」

……意思天差地別吧。啊！不過我從以前就覺得好像在哪邊的抓娃娃機里看過啊，像小松一樣的松鼠玩偶。

「雖然是抓娃娃機抓到的松鼠玩偶——但千冬還是非常喜歡。不管去哪都要帶著它，連睡覺也要抱著……」

「…………」

「對了安藤。」

里見老師語氣十分認真地轉變話題。

「你知道千冬妹妹會待在文藝社的理由嗎？」

那是因為覺醒了異能——不，不是這個。

在異能覺醒時，千冬妹妹感覺早已是文藝社的一員了。

「我是沒有直接問過她，全都是我的推測——」

以此為開場白，里見老師開始滔滔不絕。

關於姬木千冬的背景——

那天放學後。

千冬妹妹一如往常地到文藝社來。她的表情果然有點陰暗。平常都是出神般地面無表情，今天卻透露出些許悲傷神色。

「千冬妹妹……今天有和九鬼妹妹說話嗎？」

「……沒有說話。」

我直接詢問，千冬妹妹則是搖搖頭。

「今天……沒能跟小九好好相處。」

兩人肯定都刻意拉開距離吧。在那種劇烈爭吵下分開的兩人，光是面對面就會感到痛苦吧。

「因為小九不幫忙弄，所以只能自己拉好蝴蝶結……」

她邊說邊碰觸脖子上的紅色蝴蝶結。

我想起之前九鬼妹妹調正那蝴蝶結的模樣。仔細看看，今天的蝴蝶結有點歪。對千冬妹妹來說，這應該是她不習慣的工作。

「作業也沒幫忙找，營養午餐的青椒也沒幫忙吃……」

「…………」

「值日生的工作、打掃也都沒幫忙弄……」

「……咦？」

「放學後的班會結束後也沒叫千冬起床……一醒來教室里一個人都沒有……」

「……這、我說啊。」

「沒有小九幫忙帶路，千冬在學校迷路了……」

「你不會太過依賴她了嗎！？」

這孩子到底有多仰仗九鬼妹妹啊。

是說九鬼妹妹也太寵千冬妹妹了吧……媽媽這別名果然不是蓋的。我輕易地就想像出「真是拿你沒辦法耶，小千沒有我就不行呢」邊笑邊照顧千冬妹妹的九鬼妹妹模樣。

共生……這麼說或許有些過分，不過這兩人的關係大概很接近這說法……

「這樣要怎麼在小學裡生存下去……」

「……這個，一般來說自己的事就要自己做吧。」

「得快點找個替代的人選。」

「好無情！」

這就是現代小孩的感覺嗎！？只要能照顧自己，不管誰都無所謂喔！

「開玩笑的。」

千冬妹妹微微嘆氣。

「沒有人……能替代小九。」

她聲音微弱地低語，寂寞似地低下頭。似乎相當消沉。喪氣成這模樣的千冬妹妹我還是第一次看見。

跟九鬼妹妹吵架的事讓她痛苦成這樣。

既不是共生也不是其他的東西。兩人真的是感情非常好的朋友。

「……千冬妹妹，我得先跟你道謝。謝謝你，你沒把異能的事告訴九鬼妹妹。」

「嗯，因為是約定。」

約定，對，是約定。

要說是誓言也行。

半年前——在覺醒來路不明的異能之力時，經過無數次的討論、經過無數次的衝突後訂下的、我們五人的誓言。

就是絕不向除了我們以外的人說出異能之力的事。

家族也好、朋友也好、老師也好。

唔，雖然對工藤會長說了，但她是例外。

「不過現在的狀況，有可能會做出違背誓言的事呢。」

彩弓社長如是說。

她說的確實沒錯。事情的開端雖然是九鬼妹妹把千冬妹妹來文藝社這事當成問題——但兩人的友情之所以破裂，是因為九鬼妹妹發現我們抱有隻有我們之間知曉的秘密。

要說是千冬妹妹的疏失也不為過。

無法挽回的疏失。

可是並不能因此責罵這孩子。就算她這搪塞的說法再怎麼差勁，在那種被逼到極點的情況下，她能堅持不把異能的事說出來就很了不起了。

「我們與千冬妹妹共同享有秘密，而且還不告訴九鬼妹妹。這兩點讓九鬼妹妹受到極為強烈的打擊吧。」

「話雖如此，可是又不可能告訴她秘密……真頭痛啊。」

燈代抱住頭。室內的氣氛變得沉悶，千冬妹妹配合氣氛低下頭。

「已經……沒有辦法再跟小九和好了嗎……」

鳩子馬上起身坐到千冬妹妹身旁。她露出平穩的笑容溫柔地撫摸千冬妹妹的頭。

「沒問題的，千冬妹妹。肯定能和九鬼妹妹和好的。」

「……鳩子。」

「會吵架才代表感情好啊。」

鳩子說道。

她的表情滿是溫柔，卻又流露出幾不可見的悲傷。

「朋友就是感情好才會吵架，因為兩人的距離接近——就會產生摩擦。」

宛如樹間流瀉陽光般的溫暖話語，千冬妹妹「……嗯」地微微點頭。沒有盤算也沒有心機的鳩子那純粹的溫柔，似乎傳達到少女心中。

坐在我身旁的燈代。

「你耳朵不痛嗎？安藤。」

小聲地低語道。我「……吵死了」地回答。

真是的，鳩子說得沒錯。

之前我跟她才因為接近而產生摩擦。

雖然鳩子本人並沒有那個意思，但我還是有種接受強烈挖苦攻擊的感受。

既然這樣——就無法再繼續待著不動。

「千冬大人。」

吾有秘策。

我從椅子上站起來，走到內心受創的少女身旁。

當場單膝跪下並深深低下頭。

現在再一次侍奉這女孩吧。

就如同只穿一條內褲被打屁屁的那天一般。

「陰暗的表情不適合您。比誰都自由、比誰都任性、而且比誰都純粹潔淨。您隨心奔放的身影無論是誰都無法囚禁，宛如湖畔嬉戲的妖精一般。您那天真無邪的笑容就像是冬日照耀的陽光般，能將人們內心積壓的雪給溫柔融化……這才是千冬大人應有的姿態。」

我編織出敬畏的話語，以跪著的模樣朝她伸出手。

「……阿、阿壽在做奇怪的事啊……啊，他一直都在做奇怪的事……可、可是，這跟以前好像不一樣……」

「新版本的中二呢……這傢伙想當騎士啊……」

「……感覺挺新鮮的呢。安藤同學擺出這種謙遜模樣。」

其他三個女生的話有點像在潑冷水，但已經傳不進我耳中了。「在這種嚴肅情況下就別開玩笑了……」這種詭異的氣氛，我也完全感受不到。

我已經——眼中只有千冬大人了。

將她當成高貴的公主來崇敬，宣誓我絕對的忠誠。

「今夜，基爾帝亞·真·咒雷，將會成為千冬大人專屬的騎士（Knight）。為了您，請允許在下自由行動吧。」

燈代在一旁「我就在想他一定是會寫作騎士念作Knight啊……」地低語……不，你閉嘴啦。現在正是緊要關頭耶！

「將創世之主的凶牙拔去的九頭之鬼……在我擁有《黑焰》的情況下，要將惡鬼擊退是再容易不過之事。但是——這樣做並沒有意義。九頭之鬼其實……是個為朋友著想的溫柔少女。我會將惡鬼變回原本的模樣奉獻給您。」

千冬妹妹一開始露出傻眼的不可思議表情，但之後就用懇求

般的目光俯視我。

她用得要很努力去聽才聽得見的微弱聲音，對跪在地上的我斷斷續續地低語。

「安藤……你要幫千冬跟小九和好嗎……」

「您的喜悅正是在下的喜悅，您的哀傷正是在下的哀傷。只要是為了您，無論何種污名皆能笑容以對，無論何種罪惡都能歡愉享受。」

「……那，做點什麼吧……安……不。」

說到一半，千冬妹妹搖搖頭。

像是在探索記憶般地用她那稚嫩的聲音宣告。

「唔……基爾帝亞·真·咒雷……」

砰咚。

這是——銘刻在吾之靈魂上的真名。

我感受到內心深處有股燃燒起來的力量。

得到公主敕命的我，已經無所畏懼了。

「謹遵主命（Yes．YourHighncss）。」

來吧——開始起始的終結吧。