第三卷 鐵鏽山之王 上 第一章（2/2）

很有特徵的紅髮，可愛的笑容，宛如孩子般的體格的，小人族（Halfing）的吟遊詩人。

我們的友人羅碧娜•古德費羅，今天也非常快活。

「還是老樣子，很受歡迎啊。」

「是啊，多虧如此，這已經是固定的劇目了哦！」

「今天也是大賺哦，瞧！」

「真是，靠著別人付出的汗水賺了這麼多。」

梅內爾笑著這麼說道之後。

「真是沒辦法啊，正好是中午，就稍微還給你們一點吧！」

碧笑了起來，雙手叉腰仰視著我們。

「你們兩個要吃些什麼？」

「肉吧。」

「那種選擇可是會讓你的粉絲嘆氣的哦。」

「吵死了你。」

「更像那樣一點，怎樣？那種精靈的優雅感覺，你想。」

「那，帶蔬菜的肉。」

「…………」

我不由得笑了出來。

故事中的精靈是住在森林深處、與自然和諧共存的優雅的種族，似乎並不給人多少吃肉的印象。

實際上既然是住在森林深處、與森林和諧共存，那麼也會作為捕食者吃肉的吧。記得以前從伽斯那裡學到過，精靈的射手之名之所以會揚名於世，正因為他們是優秀的獵人。

而實際上，梅內爾是相當的肉食派。

「威爾要什麼好？」

「我也要肉吧。難得來白帆之都一次。」

「果然戰士都是肉食派啊」

——話題可能扯得會有些遠，在農村里是很少有機會吃到家畜的肉的。

能吃到的機會主要是在秋天宰殺那些無法在冬天養活的家畜，以及家畜老死的時候。

畢竟牛馬是貴重的勞動力，而且宰殺一頭家畜再解體需要花相當長的時間，除此之外，帶到城市一帶賣掉的話還能換到錢。

因為這些理由，農村里每天的食物是由麵包、麥粥再加上豆類，偶爾會有獵人捕到的鳥類的肉組成的。

每天都會有活的家畜從農村被帶到都市，然後被宰殺、解體，肉則出現在肉店的店面。

都市人口很多，所以「今天要吃肉」是一種固定的需求，因此才會有專門的業者和店鋪成立。

然後有專門的肉店的話，依靠這些店鋪能做出肉料理的飯店也增加了。

因此都市這邊能夠穩定的吃到肉料理。

沒有不吃的理由。

「真是欠缺優雅啊。」

「盡說這種話，那你又要吃什麼啊？」

對著特意攤起手來的碧，梅內爾如此問到。

「我？嗯……」

紅髮的吟遊詩人擺出一副稍稍思考一下的模樣，然後——

「肉吧！」

笑了起來。

◆

午前。

三隻肉食動物受到肉的香味的吸引，進入了人群前的大眾食堂。

「大～叔～，今天有什麼？」

「鹽水羊肉！」

碧占好了一張能容納四個人的桌子後，對著在一個大鍋前煮著什麼的褐色肌膚的店主喊道，得到了充滿氣勢的回答。

「哇！那麼就要那個三人份，盛地滿一些！」

「好勒！」

接著放在盤子裡端出來的是經過長時間燉煮、冒著熱氣的帶骨肉塊。

配菜是煮過的蔬菜加上與前世的饅頭感覺相近的用揉制的小麥發酵蒸出的麵包。

這個《白帆之都》面對內海，是一個海港城市，因此這裡能看到各種地方的飲食文化，相當有趣。

「啊，這個，是《干風之地》（亞利德庫里梅特）的料理吧？」

「是啊，是我故鄉的食物。」

碧一眼就看出了料理的來源地。

《干風之地》——我曾經聽過這個名字。

氣候很寒冷，就如同其名字一樣乾燥的風吹拂過大地，到處都是廣袤的草原和荒野，記得是遊牧民族的土地。

雖然那裡會與前往遙遠東方諸國的商隊往來，但是各處都有被妖鬼部族支配的高原，是相當危險的地方。

然後讓我特別印象深刻的是——

「在那附近真的有半人半馬的馬人族嗎？」

我如此詢問之後店主笑著點了點頭。

「嗯，有哦。那裡聚集著很多可怕的弓箭高手……好了，多吃一點。」

他這麼說著回到了廚房。

帶著風帽的梅內爾一而再再而三的端詳著羊肉。

「是脖子以下到肋骨附近的肉啊。」

這般判斷出了肉的部位。

看起來很好吃，我期待起來。

但是，我並沒有立刻動手，而是呼了一口氣。

「地母神瑪德爾喲，善良的眾神啊，因諸位的仁慈，我即將享用這些食物。請賜予這裡準備的食物以祝福，成為支撐我們身體與心靈的食糧。」

合起雙手。

「感謝恩寵。……我開動了！」

「感謝。」

「開動了！」

我一如往常獻上祈禱，梅內爾和碧也配合著我。

然後我們拿起了各自面前的小刀擦乾淨之後，對著煮好的帶骨羊肉塊開始下刀。

「…………」

大家各自用小刀將手邊的肉解體之後，變得沉默起來。

常說人在吃螃蟹的時候都會變得沉默，看來羊也是如此。

我插入小刀，割下了一塊骨頭周圍的肉，大口咬了下去。

稍稍帶著些羊腥味的味道，以及充滿嚼勁的口感。

僅僅是咬了一口鮮味就溢了出來，讓人感覺到，這確實是在吃肉啊！

小麥蒸成的麵包很柔軟，雖然有味道，但味道很淡，就像是吃米飯一般，吃肉的同時偶爾再配幾口麵包的話——

「……好吃！」

「這是當然的。」

「對吧！啊，用麵包夾著吃也很好吃哦！」

「原來如此，還有這種吃法啊。」

我將煮蔬菜以及削下的肉塞進裂開的麵包里。

真好吃。

但此時，我的手停了下來。

「話說回來，我有事情想要向碧打聽。」

我開始了正題。

「嗯，什麼？」

「發生了一些事件……我希望能夠獲得儘可能多的有關《鐵鏽山脈》的情報。」

「有關《鐵鏽山脈》？」

碧暫時從鹽水肉和小刀上移開了視線，看向了我。

「詩人的詩可不是免費的哦？情報的報酬是？」

她惡作劇地笑了起來。

「報、報酬？那個。」

「如果我們出發前往《鐵鏽山脈》的話，會將旅行中的見聞第一個告訴你。最新冒險故事的素材，這樣可以吧？」

在我想說些什麼之前梅內爾果斷地如此說道。

「OK，交易成立！」

碧點了點頭。

對於碧隨口說的話，我似乎有些想太多了，瞬間應變力還是不夠啊。

「不過說是這樣說，但我也了解的不是很詳細。」

碧將小刀和鹽水肉暫時放回了盤子上，訴說了起來。

「《鐵鏽山脈》兩百年前被人稱為《黑鐵山脈》（Iron Mountain）喲。

那裡存在著炎與技巧的神明布雷茲的眷屬——山之民矮人們的地底王國《黑鐵之國》。」

當時他們加入了《大聯邦》，是一個強大的國家，碧如此說道。

「但是，在兩百年前的大亂中，那個國家消失了。

為了阻止惡魔們的進攻，岩之館的矮人大君和諸多精銳戰士一起陣亡在了山中。

……那座被無數鮮血浸染、無數武器散布，變成了惡魔巢穴的山脈——《黑鐵山脈》不知何時就開始被人們稱呼為《鐵鏽山脈》了。」

那就是黑鐵的末路。

那座山脈里充滿著血腥味，以及被血液所侵蝕而腐朽的武器——那些過去的榮耀遺留下來的悲慘殘骸。

「那個時候的那次戰鬥到底發生了什麼，詳細的細節我也不知道。真的是完全沒有情報。」

「這是，為什麼？」

「倚靠山脈戰鬥的矮人戰士和人民，就如文字所描述的一般，全滅了。然後……」

碧歇了一口氣。

「從國家中逃離的矮人人民的命運，實在是太過悽慘了……威爾，一年前左右，你保護了一支矮人的難民，也應該知道他們的情況吧？」

我回憶了起來。

回憶起了——渾身是泥，散發著惡臭，削瘦的臉頰上鬍子拉渣，露出疲憊眼神的他們。

「因為戰亂而被放逐出故鄉的人民，是知道究竟那時發生了些什麼的。

……正因如此，他們不會向其他人傾訴故鄉的山脈以及最後的那一戰。

因為那是痛苦、悲劇與屈辱的記憶——同時那段充滿榮耀的記憶，也是維持著他們自尊和羈絆的，獨一無二的緣。」

沒有伴奏。

雖然只是普通的訴說，但碧的話語散發著某種魄力。

流暢而又容易理解的抑揚頓挫的嗓音，以及訴說的方式都深深地吸引著聽眾。

「正因如此，那是只屬於他們的秘密。

並非毀滅的《黑鐵之國》人民的人，是不會知道那些事情的」

因此，知道的也只有這些了。

抱歉，碧苦笑了起來。

「更多的情報——記得你的河港那邊有一支矮人的移民吧。」

「嗯。」

「在知曉了這些事情之後，如果不是其他人，而是你去問的話……應該能夠得到答案吧，一定。」

「…………謝謝。」

我對碧露出了微笑，點了點頭。

他們會對我說到什麼程度呢。

——我一邊回憶矮人們嚴肅的臉龐，一邊想像著山之民的、黑鐵王國的興盛與毀滅。

◆

在那之後，與還打算一邊歌唱一邊漫步的碧告別，我和梅內爾離開了《白帆之都》向南行走。

我們花了數天的時間回到《獸之森》，踏入《妖精的小路》。

不可思議的光景再次出現，白天與黑夜瞬息萬變地交替著，森林蠕動，妖精們竊竊私語還有那無比黑暗的夜晚。我懷著敬畏的心情慎重的走在那個仍然讓人背脊發涼的地方，經過半天之後。

穿越妖精小道的出口、不可思議的光環之後，視野一口氣開闊起來。

——能夠感受到迎面而來的清風。

回過神來，我們已經站在了傍晚的山丘之上。

越過無數屹立的樹木，被染成暗紅色的天空之中，橙色的太陽正在緩緩下沉。

周圍的天空開始染上夜晚的顏色，能略略看見星星的光芒。

森林一望無際，大河貫穿其中，彎曲著延伸向遠方。

只要移動視線，就能看到一座緊貼大河而建的城鎮。

城鎮分成了兩種色調。

由暗淡的灰色以及覆蓋其上的植物的綠色構成的遺蹟之城。

以及如同緊挨著遺蹟擴展建成的，由磚瓦屋頂的柔和紅色以及灰泥的白色構成的，人們往來生活的城鎮。

——過去，與不死神一戰、告別了三人之後，我從死者之城沿河北上，然後在遇見梅內爾之前看到一個一半沉入水中的城市。

經由人類的雙手，現在那裡再次得到開發。

「……這樣看下去的話，已經變得相當大了啊。」

梅內爾輕輕說道。

「嗯，僅僅兩年的時間，就擴大了不少。」

我們聊著天走下了山丘，一邊與城鎮的人們打招呼一邊走在傍晚的道路上。

接著我們在碼頭附近找到了托尼奧先生。

托尼奧先生似乎在和倉庫的負責人說些什麼，注意到我們之後立刻結束了對話，一邊輕輕地對我們揮手一邊走了過來。

「兩位，歡迎回來。」

「是，我們回來了！」

「回來得還真是快啊，異變的事情——」

「順利解決了，也已經向殿下報告過了。」

聽到我的話語之後，托尼奧先生瞪大了雙眼。

我和梅內爾對視一眼，露出了惡作劇般的笑容。

「真是的，實在是很驚人。這次用了怎樣的戲法？」

「所謂的妖精使的秘術。……不能夠用來運輸，所以沒法用在商業上。」

「情報的取得似乎能便利許多。方便的話之後還請告訴我詳情。」

「哦，說了是秘術還想打聽出來？對生意有夠熱忱啊。」

「因為我是商人。」

托尼奧先生笑了起來。

雖然最初相遇的時候，托尼奧先生給人種相當疲乏的印象，但最近一段時間感覺取回了相當的氣魄。

果然，生意順利的話說不定自信和成就感會在神色上表現出來。

……在擊敗了奇美拉之後，趁著冒險者們都還聚集在這邊，托尼奧先生制定了這個都市的再開發計劃。

首先身經百戰的冒險者隊伍對在遺蹟築巢的各種危險存在進行了大規模地掃蕩，之後我們得到了埃塞爾殿下的支援，維修了河港，分解了遺蹟的建材重新製造了新的家宅。

然後以新家作為工作的根據地，從樹木充裕的《獸之森》中採伐回木頭做成了木筏，沿河而下……就這樣，在《獸之森》的最深處，托尼奧先生開始了木材生意。

他的行為正中靶心。

《白帆之都》周邊本來就因為發展的緣故缺乏作為建材的木材以及作為燃料的柴火。

另一邊《獸之森》則是位於其上游，存在能夠再進行開發的河港的遺蹟，木材資源也相當豐富。

既然有需求，那麼只要找到輸出供給的辦法，那麼自然能夠賺錢。

雖然要說理所當然的話的確是理所當然，而清晰地看穿並抓住這個機會的這份穩健，該說真是符合托尼奧先生風格的商道嗎。

……另一方面，在擊倒奇美拉之後，順著周邊地域合議的流勢，我被推上了領主的位置。

該怎麼說呢，他們對我的期待是能夠盡全力保護這片地域安全的武力，以及能作為這片地域的代表與王弟殿下交涉的聖騎士的頭銜。

需要裁決的事項也並沒有那麼多。

話說，雖說身為領主，但我卻連一個家都沒有。

……請允許我再重複一次，連一個家都沒

有。

雖然我想過住到某個村落里去，但如果我作為新的居民加入的話，就會被強加進村莊的最上層階級之中。

有些人會覺得這樣並不有趣，也有些人會想要利用我。

更進一步來說，也會影響村落間的關係，利用我的存在使自己的村落處於有利的位置——我認為會出現抱有這種想法的人也是理所當然的。

一想到會引起這樣的爭端，我就開始猶豫，不能不做考慮就住入某個村莊了。

也有不定居、在領地內來回旅行這樣的統治方式——在前世的歷史上存在這樣的例子——但是，這個方法也會產生很多問題，所以我也不想採用這個方法。

因此，我加入了托尼奧先生的生意。

我出資並且幫忙確保生意的安全，獲得的回報則是在新建成的城鎮得到了安居之所。

我和以梅內爾、雷斯托夫先生為首的冒險者們一起確保城鎮的安全，指揮討伐魔獸和惡魔，以及施行治療。

有時我會回應其他人的請求前往《獸之森》的各處，又或是在巴格利神殿長那裡借來的以安娜小姐為首的神官們、埃塞爾殿下以及各方之間進行協調。

如此這般，我度過了一天又一天。

——正好那個時候。

聽到森林已經相當安全的消息，山之民——矮人的一支集團來到了這裡。

最初在森林裡遇到他們的是我，他們相當的髒亂、渾身是泥，忍受著飢餓、畏懼著野獸，終於到達了這裡。

他們的模樣看起來非常的辛酸，所以我安排好了食物以及臨時的住宿，幫助他們尋找工作。

雖說矮人是個雙手靈巧、有很多工匠的種族，但對於這支流浪的矮人，我們並沒有期待他們能夠擁有精深的專業知識——不過和他們溝通了一下以後，意外的，他們之中有很多人都擁有鍛冶、皮革加工、又或者木工、陶藝、紡織、木匠等等職業的知識。

我一邊疑惑擁有這般手藝為何他們還會如此艱辛，一邊詢問他們為何特意來到這《獸之森》的最深處，但他們並沒有給我答案。

不管如何，既然他們擁有這樣的技術，我就用手頭上通過探索遺蹟得到的金錢的大半對他們的技術進行了投資。

我提出由我來提供用來建造——對採伐回來的木頭進行加工的木工所，將狩獵回來的魔獸皮革做成成品的皮革加工所，又或者略有規模的鍛冶場，燒炭、制陶的窯爐等等建築——的資金，並將票據拿出來的時候，他們都瞪大了雙眼。

然後，他們一邊警戒著，到底會被要求多高的利息或者附加條件，一邊戰戰兢兢地與我交涉，然後又因為我說出的利息和條件而瞪圓了眼睛。

……但是對於當時的我來說，這是必然的選擇。

要想維持、發展剛剛誕生的城鎮，對紡織工人、木工、石工、木匠、鍛冶、皮革、燒炭以及其他等等各種必要人才的需求難以置信的多。

最初在某種程度上能購入現有的商品、讓外行人來頂替，但總有一天會需要具備相應技術的專業人員。

但是，並沒有多少身懷一技之長卻還會來到這《獸之森》深處的好事工匠。

而這般我夢寐以求的技術人員晃晃悠悠地出現在了我的面前，我不可能再讓他們去做搬運木材這樣單純的體力勞動、遊手好閒下去的，那樣實在太浪費了！

他們身上有讓我全力投資的價值。

……但是，如果單純把錢借給他們的話，他們就只會懷疑「你有什麼企圖！」

因為流浪的時候有過各種各樣的經歷吧，他們之中有非常多警戒心很強的人。

也有好幾人頑固的堅持「不應該欠下人情！」

因此，為了得到他們的信賴，我拜訪了他們好幾次，一次又一次的說明情況。

——那是第幾次的勸說呢。

你們是必要的，我對著他們低下頭去，他們的首領阿格納魯先生——

「……要是被這位大人騙了的話，我覺得，那真的是無可奈何了啊。大家，你們覺得怎樣？」

他這般在一旁為我說了好話，我還記得當時那萬分喜悅的心情。

然後過了不久，各種工坊建成了，鐵錘、鋸子、紡織的聲音響了起來，窯爐里燃起了火焰。

工坊建成的話，就會有人以工坊的勞動者們為目標開起店鋪，向《白帆之都》的輸出的商品種類也會增加，在大河上往來的船隻也增加了。

當然，船要是保持空倉的狀態逆流而上的話也很浪費，因此會帶著要在這個城鎮販賣的商品滿載而歸，賣完之後則是載著這個城鎮製作的商品沿河而下——

物資和金錢循環流動，相應的人流也會增加。

現在，一半被淹沒在水中的遺蹟，逐漸開始變成河川貿易的基地。

滿載著木製品、皮製品的船隻與原木一起沿河而下，而河川下游滿載著商品的船隻則張著帆乘風而上。

人家一日一日的增加，一天中，工匠們建造建築物的錘子聲、鋸子聲不絕於耳。

我為此，由衷感到喜悅。

「來，回去吧。」

「好。」

——現在，人們將這個城鎮，稱為《燈火的河港》（Torch Port）。