第二卷 第四章 第五次沃魯庫斯要塞攻略戰（1/2）

沃魯庫斯要塞的司令已經在這裡就任了十二年。

將軍瓦因格魯杜那是個今年五十五歲的歷戰老將。

自從四十三歲升格為幕僚長以來，他便與貝露加利亞帝國以及聯邦內的近鄰諸國無數次的交手並取勝。

士兵的損失甚少，再加上他高明的手腕，瓦登大公自不必說，就連將士們對他的信賴也非常深厚。

已經一頭白髮，只看外表的話讓人覺得是六十歲以上了。由於性格一絲不苟，所以每天早上都在同樣的時間起床，吃同樣的餐點，在同樣的地點巡視，做同樣的訓練，這些行動被評價為比時鐘的指針還要正確。

在某天他比平常早起了十五分鐘，結果侍女們以為自己睡過頭了而驚慌失措，廚師也為了自己的遲到而前來謝罪。

自那之後，瓦因格魯杜那就算早起了也會在時鐘的指針指到五點後才下床。

而他不斷重複的每一天，被一份報告給掀起了波瀾。

『帝國軍正從南方攻來！』

沃魯庫斯要塞被緊張與高昂感所包圍。

雖然自負於難攻不落的實績而有不少人語出輕挑，但貝露加利亞帝國的強悍是眾人皆知的。

如果從眾多戰線上集中兵力的話其戰力可以輕易超過十萬。

雖然最初的報告說是兩千左右，但從過去的經驗來看，司令部里沒有人認為那就是全部的戰力。

沒有裝飾的白色牆上掛著瓦登大公國的旗子，只放著一張黑色長桌的樸實房間。

在這個作戰會議室里，瓦因格魯杜那與幕僚八人正聚在一起。

新任的幕僚長再次讀起了報告。

「──恐怕，明天早上就可以看見帝國軍了」

年輕的將官站起來說道

「我們沃魯庫斯要塞是難攻不落的！把他們給全部踹飛了吧！」

「沒錯！沒錯！」

「不管帝國來幾萬人，也不可能碰得到我們沃魯庫斯要塞一根寒毛！」

其它人也氣勢高漲了起來。

瓦因格魯杜那則沉默的抱著手腕。

只是一直聽著幕僚們說話。

過了好一陣子，他才開口道

「並沒有得到帝國軍正在集結的情報。也沒有報告說謝魯克砦正在進行改建。以砦的規模來看動員的規模不可能在一萬以上。這樣看來，是那個帝國里有甚麼事吧，可能又是皇族或貴族的事情……雖然不能疏忽大意……但也沒必要慌張」

原來如此。幕僚們點頭稱是。

因為強大的帝國攻打過來而產生的不安，使得好幾人在口頭上逞著強，但是從老將的話語裡他們又取回了冷靜。

幕僚長詢問道

「司令，請問要如何應對？」

「首先，不能不正確的把握住敵軍狀況」

「了解。那麼，就派人騎馬去偵查。一個小時後就可以得到敵軍的情報了」

「交給你了」

幕僚長立刻向在背後待命的部下發出指示。

其他幕僚們也接著出聲道

「現在立刻就去進行原本預定在下周的大炮檢查」

「嗚嗯」

「我去讓士兵們準備作戰」

「我去確認外牆」

按照各自負責的部分，幕僚們開始行動。

在全員開始行動時，瓦因格魯杜叫住了一名幕僚。

「前幾天的騎兵部隊怎麼樣了？」

「……依然，消息不明。果然是遭受蠻族襲擊了吧。在那之後，雖然兩次派了五百人的搜索部隊過去，但還是沒有找到遺體」

「是嗎……雖然遺憾，但在這次戰役結束後，就發給他們家人戰歿通知以及慰問金吧」

「遵命！」

幕僚立正並舉起單手行禮。

以腳跟做軸心向右轉後，小跑著離開了會議室。

瓦因格魯杜那一人留了下來。

「…………」

去年年末，在謝魯克砦將軍傑羅姆在決鬥中落敗，瑪莉‧加托魯第四皇女成為名副其實的司令官，這個傳聞也傳到了他這裡。

儘管黑騎士以勇猛聞名但畢竟也是帝國的伯爵，不可能對皇族刀劍相向。這麼一想也就能接受了。

然後，就是這次遠征。

是被年輕不知世事的皇姬的拙劣野心所驅使的嗎？

還是說，是因為別的緣故？

不管是哪個原因，他都不認為這次遠征的準備能在至今為止的遠征以上。

瓦因格魯杜那從座位上站起，在一如往常的時間前去食堂，廚師們也為他送上了一如往常的餐點。

翌日，午後──

擔任索敵的幕僚長沖入了會議室。

「帝國軍出現了！」

「比預期來的遲呢」

「那是……因為在森林裡布置了大炮的樣子……」

就在同時傳來了爆炸的聲響。

瓦因格魯杜那皺起眉頭。

從會議室出去，通過有如洞窟般的原礦山通路，來到挖開外壁而成的瞭望台。

從岩石的裂縫中俯瞰要塞南側的平地。

是一大片枯乾的冬天森林。

因為之前拿來訓練士兵的關係，幾乎已成了片沒有草木的荒地。

帝國軍的身影就在一出森林的地方。

位於與沃魯庫斯要塞外壁相距四二Ar(3Km)處。

己方的大炮是從海布莉塔尼亞購入的最新型，加上位在比平地更高的位置，可以射得很遠。

但即使如此，那裡也是剛好射程外的距離。

根據偵查報告，帝國軍準備的似乎是中型的大炮。

射程據說為二八Ar(2Km)。這樣縱使雙方互擊也都無法擊中對方才對。

「帝國軍那些傢伙……在這個距離設置大炮，到底想做甚麼？」

又發炮射了過來。

從大炮冒出白煙，稍遲一點後發出了爆炸的聲響。

「是誤射？」

沒有幕僚能回答這個問題。

接著別的大炮也噴出白煙。

再次傳來轟鳴。

接著在離這裡甚遠處著彈。

瓦因格魯杜那眉間堆起了皺紋。

「偵查部隊沒有看見其他任何東西嗎？只有騎兵與步兵以及大炮而已？」

「是的！還有就是大量的食物跟物資而已」

「物資？」

「確認到了大量的木箱，還有大型帳篷」

「打算做長期戰嗎」

「看起來是那樣！」

對於帝國軍不可思議的行動，幕僚們不安起來。

瓦因格魯杜那陷入沉思。

「……設置了大炮的話，就難以靠近偵查了啊。增加瞭望台的人手，警戒夜襲」

「遵命！」

「還有，迂迴的對謝魯克砦派出偵查。也許他們是計畫讓先遣部隊爭取時間，好進行大規模增援也說不定」

「原、原來如此！」

未知即是恐怖。

對於帝國軍那無法理解的行動，瓦因格魯杜那所提出的可能性之一，被當作唯一正確的答案接受了。

在要塞的跟前設置據點，並在那裡不斷的增員兵力，他們認為確實很像擁有鶴立雞群的軍事力的帝國會採用的戰術。

反過來說，這表示他們也存在著」如果不是那種聞所未聞的大部隊的話，是無法攻陷沃魯庫斯要塞的」這種樂觀的想法。

「如果帝國有著大規模增援的話，就必須在合流前先擊潰先遣部隊才行。有可能需要出要塞作戰，做好準備」

「遵命！」

對瓦因格魯杜那下達的命令，幕僚們併攏腳跟敬禮。

這是第一天的情況。

會戰第三日──

炮擊不分晝夜的持續著。

就算打不到但轟鳴聲仍在。

地面也搖晃著。

幕僚們面露憔悴。

「有士兵反應說無法入睡、身體不適。另外，也有人對震動是否會使礦山倒塌這點感到不安」

瓦因格魯杜那搖頭說道

「真是胡言亂語。以前也曾使用過火藥來挖掘礦山，這些洞穴會因為這種程度就倒塌嗎……而且，至今的防衛戰中也有炮彈曾擊中外牆過。連打都沒打中的炮彈怎麼可能會造成崩塌。去讓說這些無聊話的人閉上嘴巴。這樣還要吵嚷的就關到牢里去。」

「遵命！」

有相同想法的幕僚安靜了下來。

另一人從座位上站起。

「迂迴前往謝魯克

砦的偵查部隊回來了。現在並沒有增援的跡象存在……據說是如此」

「繼續偵查」

「遵命！」

「司令，出擊吧！對方不過兩千人罷了！這邊的士兵有四千人以上啊！平地交手肯定會勝利的！」

「……對方有黑騎士在啊」

「區區單騎能做甚麼！？」

這血氣方剛的年輕人名為傑伊馬斯特。

年齡二十歲，銅褐色捲髮的青年。眼睛為深黑色。擁有著與他強韌的肉體與精悍的面孔相應的實力。

在之前與鄰國拜爾貝魯克的小衝突中表現活躍，被大公授予了勳章。

瓦因格魯杜那眯起眼睛。

「吾也參加過艾路修泰茵平原之戰……那是我們瓦登大公國、聖普洛森王國與史東魯姆加魯特王國足足二萬大軍的遠征。先鋒是鐵騎兵團三千」

「我知道可是……」

「那麼你也該知道他不是容易對付的對手吧。鐵騎兵團被黑騎士傑羅姆的五百騎兵粉碎，那次的遠征也以敗走收場」

「可是司令！我們青銅騎士隊與聖普洛森那種徒具虛名的廢鐵騎兵是不一樣的！而且我們還有大公所賜與的銀鎗！」

由海布莉塔尼亞輸入的蓋魯馬尼亞人制的新鋼材，被評價為不遜於那個精靈銀。

因為持有精靈銀武器的人只有貝露加利亞帝國的皇族或是將軍，以及與之接近的人士，所以並沒實際上交戰過，但新鐵鋼的武器與至今的劍或槍截然不同這點是毫無疑問的。

傑伊馬斯特從大公那裡被授予了新鐵鋼的槍一百枝，並且也讓他的部下們裝配。

就算是瓦因格魯杜那，對於黑騎士的活躍也有著是不是靠寶槍《貴婦人之發》才辦到的，這樣的想法存在。

但是，慎重的老將搖頭道

「帝國的炮彈打不到這裡，外牆毫髮無傷。特地出要塞毫無意義。不如說，也許那才是敵人的真正意圖不是嗎？」

「那、那是……」

「傑伊馬斯特唷，再把大公所賜的槍磨一會兒吧。早晚會派上用場的」

「…………」

青年垂下了目光。

還太年輕啊，瓦因格魯杜那嘆息著想。

第三天的夜晚，炮擊也持續著。

會戰第四日清晨──

面對轟鳴的炮擊聲，縱然是瓦因格魯杜那也無法像往常那樣得起床。

就算單只是躺著也好儘量讓身體休息，他是這麼說給將兵聽的，所以自己即使無法入眠也還是要躺著休息。

房門被用力的敲著。

「司令！」

「怎麼回事？」

「青銅騎士隊出陣了！」

「！？」

瓦因格魯杜那從床上跳起。軍服他仍然穿在身上，他清楚如果發生了甚麼的話那根本就沒有時間可以更衣。

幾乎毫無停頓得打開房門，邊前往會議室邊聽取報告。

一半的幕僚正集合在瞭望台上。

當然，沒有看到傑伊馬斯特在。

幕僚長向岩石裂縫指去。

「現在，交戰中！」

「怎麼會這樣……」

這麼一來也只能祈禱了，祈禱青銅騎士隊真的能夠戰勝黑騎士傑羅姆。

穿過大炮的炮擊，火槍的銃擊也頂住了，傑伊馬斯特率領的五百名青銅騎士隊向帝國的部隊迫近。

「唔哦哦哦哦哦哦───！！」

距離並排著的討厭大炮還有十Ar（七一五m）左右。

在那裡，黑騎士出現了。對方為三百騎兵。

以貝露加利亞語說道

『哼……正好覺得無聊的要死。就盡力的過來讓我打發時間吧，大公國的土撥鼠們！』

因為沃魯庫斯要塞原本是礦山，也就是在地面挖洞的地方，所以土撥鼠是用來揶揄要塞里的人的詞語。

當然，傑伊馬斯特也知道這點。

咬牙切齒的以蓋魯馬尼亞語奉還道

「哼！甚麼黑騎士，不過是緊抱住過往榮光不放的鏽槍罷了！就由我的銀鎗，將你討伐！」

『不鑽進洞裡的土撥鼠，比老鼠還差勁啊。』

「閉嘴！」

傑伊馬斯特往馬腹一踢。

向前突擊。

瓦登大公國的青銅騎士隊，與傑羅姆率領的黑騎兵團，雙方正面衝突。

讓馬向前衝鋒，傑伊馬斯特刺出了新鐵鋼之槍。

與之相對，黑騎士傑羅姆以銀色的馬上槍《貴婦人之發》擋下。

『什麼啊。那把槍不過是顏色好看而已嗎』

「少廢話！明明只有招架之力而已！」

傑伊馬斯特不給對方任何反擊機會的連續突刺。

傑羅姆的槍法是很高明，但是新鐵鋼能夠對抗據說只要一碰就能粉碎對手武器的精靈銀之槍。

而且，論實力自己更勝一籌，傑伊馬斯特如此判斷。

正占著上風！

對方光是應付自己的突刺就竭盡全力了。

「能贏！能贏過那個黑騎士啊！」

『咯咯咯……似乎是新製法造的槍，所以還想說是多厲害的東西……但是使用者就這樣的話可無法判斷啊。撿回去後再調查吧』

「甚麼！？」

『喝啊！』

迎上傑伊馬斯特的突刺，傑羅姆強烈的刺出長槍。

自己的槍被大幅的彈開了。

險些從手裡飛了出去。

雖沒失去武器，但卻露出了空隙──攻守逆轉了。

「喝呀喝呀喝呀！！」

「咕哦哦哦哦──！？」

連看都看不見的高速突刺，不斷的重複使出。

傑伊馬斯特連呼吸都要停下，拼命的閃躲、用槍防禦。即使如此，還是擦到了肩膀跟脖子。

這是人類能做到的事！？

背脊陣陣發涼。

死亡正近逼而來。

傑羅姆的一擊沉重的讓手腕麻痹，快的如同銃彈，而且，完全無法預讀攻擊的目標。

視線緊追著槍，好不容易彈開了。接著讓人以為手腕要斷了般的衝擊傳遍全身。

找不到反擊的契機。

『咯咯咯……意外的能幹啊。那麼再快一點也能跟上嗎？』

「虛張聲勢罷了！」

對方應該也竭盡全力了才對。

等左腕傳來了一股溫熱時才注意到。

「嘎啊……啊……！？」

傑羅姆的槍正刺著自己上臂。

傑伊馬斯特好不容易才刺出槍，試圖使對方遠離。

『哼，差勁的渣滓。這種時候不往對方手邊瞄準的話……』

突刺遭到躲開，無法拉開距離。

刺在左腕上的槍被抽回，緊接而來的便是連擊。

已經無法防禦了。

傑伊馬斯特扭過身子，但脅下仍受了長槍一擊。

「咕啊啊啊啊─────！！」

駕駛者突然伏下，馬也領悟到敗北並逃跑。青銅騎士隊的每個人也慌張的撤退。

傑羅姆單手舉起，阻止我方繼續追擊。

『再往前進的話，要塞的大炮就要飛來囉！後退！』

黑騎兵團向後撤。

然後再次的，從帝國側發射來的無法打中的炮擊再開了。

當馬回到沃魯庫斯要塞時，傑伊馬斯特已經渾身冰冷。

下來到正門大廳的瓦因格魯杜那與幕僚們表情沉痛的出迎。

青銅騎士隊的人們鄭重的把傑伊馬斯特從馬上抬下，讓他躺在床上。

沒能成為英雄的青年，已經再也不會張開眼睛了。

瓦因格魯杜那待在戰場的時間比他的年齡還要更長。

縱使如此，也沒能習慣死亡。

按住眼角默禱著。

過了一段時間後──

瓦因格魯杜那下了鄭重的把遺體入棺並送到家族身邊的指示。

偶然的往正門方向看去。

由於已經關閉了所以無法看見帝國軍。

「……炮擊，停止了啊」

他嘟囔著。

幕僚長側頭道

「總算是用光彈藥了吧？」

「不，很快就會再開吧。會戰之後也馬上開炮了，只有現在停止而已。大概是知道這邊正在默禱吧。」

「咦！？不，那個……的確是……」

將官遭到討伐，運著遺體的馬跑了回來。在那之後進行默禱，在宗教上是當然的程序。

只不過，在正門緊閉

無法看見裡面的狀況下，能對對面敵人的事情如此瞭解嗎。

「據吾所知，傑羅姆將軍與那樣的情趣是無緣的。這樣的話，是成為新司令官的瑪莉‧加托魯第四皇女下的指示嗎……」

「確實，很像是喜歡儀式的帝國皇族會留意的事」

「十四歲的小姑娘居然是司令官甚麼的，雖然曾經有這麼想過……但也許意外的善戰啊。可是，若是如此……這打不到的炮擊里有甚麼用意在？」

「果然是，在等著我們像傑伊馬斯特那樣，焦躁的跑出去不是嗎？」

「也許是這樣吧。嚴格禁止沒有命令就出擊。也再次去向其他部隊傳達」

「遵命！」

幕僚長敬禮回應道。

會戰第七日。

剛好正午的時候幕僚長前來報告。

「從手都來的增援預定明早到達。這樣，就能擊退敵人了吧」

「唔姆」

只是移動軍隊的話從首都前往要塞只需花上兩天，而自敵人出現已經過好幾天了。心裡也有實在太慢了這樣的想法。

「還有，雖然沒出現傷者，但果然申訴因炮擊聲而睡不著的士兵很多，醫務室前都在排隊了。」

「儘可能去處理吧」

「是！最近，也有士兵發生了不只是炮擊聲，而是一直都有聲音存在的錯覺」

「一直都有聲音？」

幕僚長點點頭。

瓦因格魯杜那側頭道

「我倒是完全沒有感覺……有很多人聽到嗎？」

「住宿在一樓的士兵們有好幾個人聽到了的樣子。可能是炮擊的震動很大吧」

「在巡邏的時候，還有在高處才會感覺搖晃得比較厲害才對」

總覺得無法釋然。

以要塞攻略來說太少的兵力。

而且似乎，敵人甚至沒有要增援的意思。

就算打不到也仍然毫不間斷的連續炮擊。

糧食與不知用途的木箱。大型帳篷。

說不定，在蠻族的森林消失的騎兵也可能並非毫無關聯。

而且，一樓的士兵們說的在炮擊之外的時候也能聽到聲音。

聲音。

瓦因格魯杜那瞪著腳邊。

「……難道說」

「怎麼了嗎？」

「幕僚長，集合士兵。然後把武器庫的地下給──」

一陣格外巨大的搖晃襲向了沃魯庫斯要塞。

好幾個幕僚無法站穩、膝蓋著地。

瓦因格魯杜那沖了出去。

「集合士兵！在地下！敵人一定從武器庫那兒過來了！」

「將軍！」

沒有幕僚能夠立刻里解這些話的意思。

從高約一百Co（四十四m）的會議室爬下無數的斜坡與階梯。

途中，視野被白色的煙霧給覆蓋了。

有火藥的味道。

劍交擊而發出的聲響。

還有某個士兵的叫喊。

「是敵人！」

瓦因格魯杜那覺悟到沃魯庫斯要塞已經被帝國軍給侵入了。

他們是從地下過來的。

突入的兩個小時前──

位在一片背對森林的平地上。大大小小的岩石散落在腳邊。乾涸、堅硬，看起來完全就是無法種植作物的土地。

雷吉斯把其中一塊岩石當作椅子，將設計圖攤開。

工作隊隊長蹲在一旁。

「看來終於到達了啊，軍師殿下」

「總算是趕上了吧？」

「如果只是到正門的話，昨晚就可以完工了……」

「沒辦法啊。只到正門的話雙方被害都會增加，無法在突入後馬上做出決定性的狀況……若被對方查覺到地道存在、用大炮攻擊的話，因為是趕造出來的地道所以有可能會崩塌的……」

「誒誒。不過這一帶的地層很硬，所以比起擔心崩塌反而挖不動才更傷腦筋啊……比預定多花了三天，真是抱歉」

「因為岩石很多呢」

在挖掘地道的時候，還遇上過使鐵鏟卷刃的堅硬岩石。那種時候就要把少量的火藥塞入岩縫裡，將它炸碎。

還有像在立起支撐地道頂棚的柱子時，將樁子給打入。

無論哪個工程都會發出聲音。

雷吉斯不間斷的發射大炮，是為了用發炮與著彈的聲響作為掩飾，好隱蔽地道的施工。

附帶一提，以這個時代的工具，三十分鐘可以挖掘四十Pa（二九六cm）左右。

聘僱了專家，分成複數班晝夜不分的趕工。

偽裝成糧食的木箱裡裝的幾乎都是用來做地道的工具，從一開始就沒打算進行長期戰。

挖出來的土被藏在巨大的帳篷中，並在晚上運到遠處丟棄。

「最後，使用火藥讓地板一口氣陷落。先在下側挖好等高的洞，上側崩塌後就會落到縱穴里」

「按照預定計畫。武器庫的地板應該沒問題……火藥似乎是放在更深處的房間裡」

「也就是說隔壁就是火藥庫呢」

「雖然不願設想……不過一旦測量錯誤，裡面有四千人在的要塞就會發生大爆炸……作業部隊跟突入部隊也不能倖免」

「帝國的測量技術是世界第一。請相信我們吧，軍師殿下」

「嗯……拜託了」

從俘虜的青銅騎士隊那裡聽來的情報也一樣，火藥的配置沒有改變。

不過凡事都有例外。

隨著工作部隊隊長回到作業當中，雷吉斯也用力盯著設計圖看。

踏在土上的腳步聲靠近了過來。

「又會感冒的喔？」

「……呀，阿爾媞娜」

「地道似乎差不多完成了呢」

「耶！？為甚麼會知道？」

雷吉斯緊張了起來。

難道說，有甚麼因為自己的不小心而被周圍的人知道了的事情嗎？

阿爾媞娜將手指伸了過來。

捏著他臉頰說道

「因為你的表情很恐怖啦」

「嗚……」

「別擺出一副現在就要去死了的臉啦。進行得很順利不是嗎？」

「細底」(是的)

放開了臉頰。

還有點火辣辣的在痛。

「突入武器庫的話就贏了對吧？」

「……我想是的。在第一天就身著鎧甲準備萬全的士兵，到了第七天也頂多只會帶劍而已」

「是呢。穿著鎧甲的話日常作息就很困難了」

「大概也相當的……睡眠不足呢……」

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