第八卷 紫之新生 第二章 變質的覺醒者（1/2）
在山區的樹林裡，不自然地出現一塊沙漠地帶。
那裡是因伊莉絲·芙蕾雅的『災厄時間』而化的區域。中央部分開出了一個大洞，洞口則有秘銀形成的岩塊堵著。
被封鎖在岩塊下的，是被『紫』之克拉肯選為伴侶的筱宮都的女兒。
她不只具備克拉肯的能力，也能夠操縱上位元素，是複合龍種。
稱呼是克拉肯·茲拜。
那個怪物應該已經被封在洞底了才是。
但是——理論上最堅硬穩固的秘銀上，卻開出了一道裂縫。
那是不可能發生的現象。
然而，秘銀確實被劈裂了。
散布在洞穴附近的尼福爾無人兵器，也觀測到那樣的光景。
另外，無人兵器的觀測機器，也捕捉到咻咻的銳利破風聲與銀色亮光。
那是以驚人速度揮動的絲線聲音。
以及與岩塊同樣是以秘銀構成的，克拉肯·茲拜的髮絲所劃出的軌跡。
破風聲與銀色光芒連續不斷，每一次都使秘銀的裂縫增加。
然後被切細的岩塊，無法維持形狀而崩落。
就在秘銀喀啦喀啦的崩碎聲中，銀色的絲帶突破粉塵向外伸出。
只見絲帶猛然膨脹，推開礙事的秘銀殘骸。
而在下方，則透出了詭異的紫色光輝。
一個少女模樣的怪物，緩緩地從深洞底部爬出。
她操縱伸長的秘銀頭髮，如操縱手足一般，眼睛則是注視著天空——
「————」
桃紅色的嘴唇微動，似乎在說著什麼話，但是她的聲音被岩石崩落聲所掩蓋，沒有任何人聽見。
她的瞳眸所追求的是什麼，這時還沒有人知道。
2
我、伊莉絲、艾列拉和約翰一回到山莊，便見大家表情僵硬地在與筱宮老師對談。
「——據報，方才克拉肯·茲拜從洞穴逃出，再度開始移動了。」
筱宮老師語氣沉重，將狀況也告知我們。
「這樣一來，我們也必須行動了——不過在那之前，我想確認龍紋的狀態。因為從至今的例子來看，要將『D』變成伴侶，龍紋必須完全變色才行。」
聽筱宮老師這麼一說，頓時交頭接耳的聲音便擴散了開來。而且不知為何，大家的視線看著我和約翰。
「要、要在這裡露出來嗎？」
麗莎按著臀部向老師確認。雖然我不知道她的龍紋在哪裡，不過看她那個反應——
「嗚……我有點害羞。」
蓮羞紅了臉，手按著胸口。
「我也不想在這裡……」
手按著下腹部的艾列拉也移開視線。
「如果是給悠看的話，不管地點是在哪裡我都沒問題哦。雖然說我龍紋所在的部位只是右手而已。」
奇力這麼說完，舉起右手。她的龍紋已經全部變成紫色了。
「蒂亞也是……如果是老公的話，那就沒關係，可是我不要給其他男人看到。」
蒂亞害羞地按著大腿，忸忸怩怩地說道。
「隊長，我稍微迴避一下。」
約翰察言觀色，暫時退至走廊。
「啊，喂！約翰，我也——」
我急忙想要跟著他離開，卻因看見眼前的菲莉爾開始脫衣服而愣在原地。
「這樣就沒問題了。雖然有點害羞……但如果是物部同學的話，我可以接受。」
菲莉爾敞開衣服，讓我看她肩口的龍紋。從上衣的縫隙間，看得到雪白的肌膚。眼見這個景象，伊莉絲慌忙地遮住我的眼睛。
「哇哇！物部，不可以看！你跟約翰一起出去吧！」
「我、我知道啦，你別推我啦！」
就這樣將我推到走廊後，伊莉絲紅著臉瞪了我一眼。
「絕對不可以偷看哦？啊——不、不過我並不是討厭被物部看到哦？」
伊莉絲做出這個莫名其妙的聲明後，便回到客廳去。
「不討厭被看到，卻要我不可以偷看嗎……？」
我覺得伊莉絲說的話似乎有所矛盾，側著頭感到不解。卻見先走出來的約翰，正站在走廊帶著有點無奈的表情，嘆了一口氣。
「……我想，她的意思是自己被看沒關係，但不希望您看其他人。」
「什麼——」
聽到他指出這一點，我感到自己臉頰發熱。
「隊長很受大家的喜愛呢，這點我非常清楚了。」
約翰露出苦笑說道，語氣似乎有些寂寞。
「不，那是……」
我搔著頭，不知該如何回答才好。
「隊長……那個，您有跟哪個特定對象交往嗎？」
約翰略顯緊張地問我。
「什麼、怎麼突然問這個——」
「對、對不起！我因為好奇而問了蹄矩的問題。」
看見我慌張的反應，約翰低頭道歉。
「啊啊，不……這沒什麼好道歉的。因為在女生堆中只有我一個男生，說起來會有這個疑問也很正常吧。」
我露出苦笑，決定誠實地回答。
「我沒有和任何人交往，因為現在……情況很複雜。」
伊莉絲與深月彼此互讓，想要與我保持距離。我則是受到逐漸恢復的記憶所擾，無法確定自己的感情。
「是、是這樣啊。現在確實狀況混亂，而且也必須決定該如何應對那孩子……」
輕輕呼了一口氣後，約翰一臉嚴肅地點頭認同。看來約翰對我的話似乎有些誤解，不過解開誤會可能會變得更麻煩，所以我順著他的話說下去。
「——約翰想要說服克拉肯·茲拜吧？」
「是，那孩子一定……是在找我。」
約翰以充滿確信的語氣回答。
「如果不戰鬥就能解決，我也覺得那樣會比較好。筱宮老師一定也是同樣的心情，所以你不要露出那麼煩惱的表情。」
我將手放在約翰的頭上。
「隊、隊長……」
約翰像是難為情般地臉上一紅。
這時喀嚓一聲，客廳的門被打開，伊莉絲探出頭來。
「已經好了，再來就只剩物部的龍紋要檢查了。」
「喔，了解。」
我點頭回應，與約翰一同回到客廳，然後給筱宮老師看我左手的龍紋。
「……物部悠的龍紋沒有變化。不知是因為身為男人，或只是單純尚未出現變化——無論如何，這都是一件好事。」
「大家的龍紋怎麼樣了呢？」
聽到我的問題，筱宮老師臉上浮現苦澀的表情。
「奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆是完全變色：艾列拉·露、蓮·宮澤是三成左右；物部深月的龍紋我事先確認過了，她也是同樣的狀態；麗莎·海渥卡、菲莉爾·克雷斯特、蒂亞·萊特寧格的龍紋，經確認也有些微的變色。」
「連麗莎她們也……」
事態變得如弗栗多所說的一般。她預言過，遲早所有的『D』都會被看上。
「或許龍紋的變色速度是與距離有關吧。密得加爾的『D』尚未出現異變，但那恐怕也是時間的問題吧。」
「這樣啊……咦？這麼說來，剛才並沒有提到伊莉絲的名字？」
我將視線移向身旁的伊莉絲，提出這個疑問。
「伊莉絲·芙蕾雅的情況有些特別。」
筱宮老師語氣沉重地回答。
「什麼……那是什麼意思？」
我感覺得出自己臉色蒼白。我向筱宮老師逼近一步，要求她說明。
「冷靜一點，物部悠，那並不是不好的意思。伊莉絲·芙蕾雅開始出現龍紋變色的時期，與物部深月她們一樣，但不知何故，她的龍紋幾乎沒有再變化。」
「龍紋的顏色……沒有再變化？」
我以視線向伊莉絲詢問是否真是這樣。
「對，雖然不知道為什麼……我查看之後，發現並沒有什麼改變。」
伊莉絲按壓著龍紋所在的左側腹，她側著頭，似乎感到不可思議。
「——哈哈。」
隨即有小小的笑聲傳入耳中。回頭一看，只見弗栗多似乎感到很可笑似地，笑到肩膀顫動。
「你在笑什麼？」
我皺起眉頭問她，她則是對我報以苦笑。
「呼——不，吾只是在想，發生的都是吾意料之外的事呢。吾記得繼承巴西利斯克權能的人，就是她吧。」
「權能……？伊莉絲確實可以使用巴西利斯克的『災厄時間』……但那又怎樣？
」
我催促她說下去。
「那麼像這樣的事態也是有可能的。雖然在吾預料之外……算了，對吾而言，不管哪一種都無所謂。」
「這是怎麼回事？弗栗多，你知道什麼嗎？」
我瞪著弗栗多，對她這麼質問，卻見她嘴角揚起。
「吾雖然不知道，但可以猜想得到，不過吾並沒有義務要告訴汝。」
「唔……」
弗栗多只是語帶玄機地這麼說完，然後就不再言語。
不知她是以煽動不安為樂，還是真的知道些什麼……我無法判斷。
「母親，您就別那麼壞心眼，告訴他們吧？您不說出來的話……我也要對您壞心眼囉？」
奇力笑嘻嘻地，威脅被綁著的弗栗多。
「哼，要怎樣隨便汝，不管受到怎樣的對待——餵、喂！別拉吾的嘴！」
弗栗多的臉頰被往左右拉去，她搖晃著身子掙扎。
「哎呀，不管做什麼都可以對吧？呵呵，真是柔軟的臉頰呢。母親可愛的臉頰竟然可以拉這麼長。」
奇力抓住弗栗多的話柄，開始玩弄起弗栗多。
「還、還不住手！不、不要拉了！」
當我的注意力被她們的互動吸引過去時，筱宮老師咳嗽一聲，把我的注意力拉了回來。
「——指望弗栗多的情報也是白費時間吧。我要繼續說下去囉。」
「是、是的！」
伊莉絲挺直身子，端正姿勢點頭回應。雖然奇力仍在與弗栗多嬉鬧，不過其他人則是將視線移回到筱宮老師身上。
「關於對抗克拉肯·茲拜的方針，我決定先嘗試說服。」
「唔……」
約翰倒抽了一口氣，表情稍微放鬆。如果是以殲滅為優先的話，那恐怕即使只有他一個人，約翰也會衝出去吧。
「約翰·奧田希亞，所以我也要請你協助，應該可以吧？」
「可以，當然！感謝您！」
約翰點頭答應，同意協助的請求。
「克拉肯·茲拜目前正直朝我們而來。我們要利用這一點，將她引誘至適合作戰的場所，在那裡與她接觸。與她接觸的成員就由約翰，奧田希亞與物部悠擔任，再加上我，總共三個人。」
「筱宮老師也要去嗎？」
龍紋未變色的自己被選上，這在我的預料之中，但我沒想到身為司令官的筱宮老師會和我們一起去。
「對，我是都的姐姐。對於有血緣關係的我，克拉肯·茲拜也可能會有所反應。」
她是想提高說服的成功率吧，哪怕只多一點點也好。從筱宮老師的表情與聲音，可以感到苦惱的氣息。
「我明白了。也就是由筱宮老師與約翰進行說服，我只要護衛你們兩人就好了吧。」
「就是這麼一回事。必要的時候，你的反重力物質也可以爭取撤退的時間吧。」
筱宮老師語氣僵硬地這麼說道。若使用斥力彈，確實應該可以撐過反物質與直接攻擊，可是——
「所謂必要的時候……也就是說服失敗，演變成戰鬥的時候……那要如何應付克拉肯·茲拜呢？」
可以的話，我不想思考這種情況，但也不能不確認。
「若到了那個地步，也就只能打倒她了。如果她已失去理性，成為追求伴侶的龍，那克拉肯·茲拜就是必須打倒的敵人。」
聽到筱宮老師說的話，約翰的表情僵硬，不過他並不抗辯。因為所謂的說服失敗，就代表約翰所說的『那孩子』已經不存在了。
「對克拉肯·茲拜發動攻擊的任務，就由離龍紋完全變色尚有些許時間的麗莎·海渥卡、菲莉爾，克雷斯特、蒂亞·萊特寧格，以及伊莉絲·芙蕾雅等四人進行。只不過即使如此，仍然是有龍化的風險，所以攻擊時要儘可能從遠距離發動。剩下的人就在這個據點待命，以自身安全為最優先考慮展開行動。」
筱宮老師說明作戰內容，這時麗莎帶著疑惑的表情舉手發言。
「筱宮老師——作戰的步驟我是明白了，可是有討伐克拉肯·茲拜的實際手段嗎？正是因為缺少深月同學，所以無法打倒她，先前才會選擇將她困住……」
「我知道。但是就先前的戰鬥紀錄看來，我判斷有可以攻擊的破綻。詳細情形我之後再說明。出發是在一個小時後，參加作戰的人請儘速準備。我會用這裡的秘密線路把詳細情況告知密得加爾，有事的話就來管理員室找我。」
「是——」
麗莎以仍殘留不安的表情點頭答應，我們也頷首遵從筱宮老師的指示。
「本來想要待久一點的說……」
暫時解散後，伊莉絲遺憾地說道。
「蒂亞本來也想要打網球的！」
蒂亞除了午餐時外，其他時間幾乎都在睡覺，他不舍地說道。
「如果成功說服的話，那我們很快就可以回來。但若失敗了……那可能將會是一場艱難的戰鬥。」
麗莎似乎在擔憂與克拉肯·茲拜開戰時的情況，她語氣僵硬地回應伊莉絲與蒂亞。
「確實……不能倚靠深月的話影響很大。」
菲莉爾一臉憂心地表示贊同。
「如果我們也能參加的話就好了……對不起。」
被下令待命的艾列拉，似乎很過意不去地向我們道歉。接著一旁的蓮拉了拉我的衣服。
「……因為不能一起去，所以我會幫哥哥你們準備便當。」
蓮說完後，便往廚房的方向奔去。
蓮在學園祭也和大家一起練習，現在已經可以做出簡單的料理。蓮主動要為我們做料理的心意，讓我真的感到很高興。
「便當嗎……確實午餐也還有剩，有一個小時的時間，應該是來得及。我也來幫忙。」
艾列拉也揮著手，跟著蓮離開。
「——因為我要監視母親，所以就不幫忙了。」
奇力坐在客廳的沙發上，撫摸著弗栗多的頭說道。
「那單純只是你不會做菜吧。跟你一起行動的期間，我一次也沒看過你下廚。」
聽到約翰這一句指謫，奇力露出僵硬的笑容。
「你很失禮耶。不過就是料理而已，我也會啊。單純只是因為沒有必要，所以不做而已。」
「……哼，誰知道是不是真的？」
「你稍微認清自己的立場好嗎？我為了救你，可是差點死掉哦。」
「我可不記得有拜託你救我。」
奇力與約翰氣氛險惡地瞪視彼此。
他們先前明明一起行動，感情卻似乎不太好。看到他們那樣的互動，弗栗多像是受不了似地嘆了一口氣。
「——說起來，虧汝等還能去做料理那種麻煩的事呢。只要把吾的束縛解開，吾輕而易舉就能幫汝等生成食物。」
弗栗多不耐煩地甩著頭，逃離奇力的手，然後如此提案。
但我露出苦笑，聳了聳肩。
「我我們怎麼可能放你自由？而且就算用物質變換做出食物，那個味道一定又會像之前那樣比不上原物，這是顯而易見的結果。」
我們一同在鎮上散步時，她所複製的冰淇淋並不怎麼好吃，這件事弗栗多自己也認同。
「哼……真囂張。」
弗栗多語氣不悅地說完，把頭別了過去。
「真是的，物部，難得人家提案幫忙，別把她說得那麼壞嘛。小弗，別鬧脾氣啦，你的心意我很高興哦！」
「吾才沒有鬧脾氣！」
伊莉絲幫她說話，卻令弗栗多更加鬧彆扭地大叫。奇力看到她們的互動，忍不住按著嘴笑了。
我們離開心情不佳的弗栗多，走出客廳，爬上二樓，回到各自的房間。
和我同室的約翰似乎還有點緊張，他往床上坐下。
「雖說要準備……但因為我沒有行李，所以無事可做呢。武器好像也在和斯雷普尼爾戰鬥時遺失了，我現在完全是手無寸鐵。」
約翰露出苦笑，露出裝備在外套下的空鎗套給我看。
「那麼我用物質變換幫你做吧。你要什麼武器？」
在斯雷普尼爾時代，我也是部隊的武器庫。因為我一次生成的上位元素量很少，一個人無法做十公斤以上的物質變換。但若是十公斤以下的話，只要我有體力就能夠生產鎗和彈藥。因此只要有我在，就不必擔心彈藥耗盡或武器遺失。
「不、不用，那個……沒問題的。因為我不想麻煩隊長，而且我並不是去戰鬥的。」
約翰的意思是，他純粹只打算去說服對方而已。他的表情透露出一定要說服克拉肯·茲拜的決心。
「這樣啊——可是既然不知道
會發生什麼事，那麼還是該有最低限度的準備。你至少還是把這個帶上吧。」
對人武裝——AT．涅伽爾。
我以下載至腦中的數據為藍圖，製造出對人用的射出式電擊鎗。
「……是，我明白了。謝謝您，隊長。」
約翰雖然稍微露出躊躇的樣子，不過他還是從我的手中接過涅伽爾，收進自己的鎗套。
我點頭回應，然後坐在行李前，開始進行自己的準備工作。
不過該做的事並不多。不必要的行李放在這個據點就好，所以確認過通信機和掌上電腦等裝備後，我就無事可做了。
「約翰，我去看看深月的情況。」
把必要的東西都帶在身上後，我站起來對約翰這麼說道。
「是、是，那是……令妹吧。」
約翰坐在床上，看著我的行動，他不知為何有些慌張地移開視線，然後回應我。
「對——她是我重要的妹妹。」
我點頭回答約翰，前往隔壁的第二間房間。那裡是筱宮老師與深月的房間，不過現在只有深月一個人睡在床上。筱宮老師如今是在管理員室，正與密得加爾商議吧。
我靜靜地進入房間，靠近蓋著被單、躺在床上的深月。她的呼吸綿長，肌膚蒼白。我試著輕輕觸摸她的臉頰，發現那比我想像的還要更加冰涼。
「深月……」
我溫柔地抱起深月的上半身，撩起她後方的頭髮。浮現在白色頸子上的龍紋，已有三分之一左右染成紫色。
那是龍渴求著深月的證據。
克拉肯·茲拜——她正要從我身邊奪走深月。
頓時我的心臟猛然跳動，炙熱的攻擊性感情從胸中湧起。
——我不會把深月交給你。
只是像這樣看著她的臉，我與深月的回憶就一點一滴地復甦。
她的笑容、生氣的表情、喜悅的模樣……深月的許多面貌，殘留在我的心中。
其中最深刻的，是深月成為我妹妹那一天的哭泣表情。
雙親的死、上位元素生成能力的顯現、過繼給物部家當養女——面對這麼多的變化，深月大感困惑，精神也瀕臨崩潰。
那時我就決定了，今後我要一直守護深月。
所以在面對赫卡同克瑞斯的時候，我也沒有迷惘，接受了與尤克特拉希爾的交易。
如果是為了深月，不管任何事我都——
「唔……」
我猛然回神，小心翼翼地讓深月躺下。
「……我心情太過激動了。首先要做的不是戰鬥，而是說服。」
我有如告誡自己一般喃喃自語，然後將被單蓋至深月的肩膀。
如果能用說服來解決這件事，那是最好不過。
只不過……我總覺得逐漸變色的龍紋，就是克拉肯·茲拜所表達的意志。
「不管怎麼說，在深月醒來之前，我會結束一切。你等我。」
我對沉睡的深月表明決心，然後走向房間的出口，然而——
叮鈐鈐鈐鈐鈐鈐鈐——！！
響亮的鈴聲突然響起。
「發生了什麼事——」
我停下腳步，張望四周，不好的預感就像從腳底往上竄起般湧現。
『選擇的人——是你。』
宮澤健也所轉達的洛基少校的話，此時在我耳中響起。
「……！」
我心想有事情發生了吧，於是快步走出深月的房間。
隨即約翰也幾乎同時從我房間探出頭來。
「隊長，這究竟是——」
約翰的樣子顯得困惑，但是在我說話之前，便聽見館內廣播響起。
『緊急事態，所有人立刻前來一樓的管理員室集合。再重複一次，所有人立刻前來一樓的管理員室——』
呼喚集合的是筱宮老師的聲音。
「發生什麼事了呢……」
約翰皺起眉頭，提出了疑問。
「去了就知道。總之我們快走吧。」
我催促約翰，準備前往管理員室，但有如要阻擋我們去路般，其他房間的門剛好在此時被打開了。
「哇哇，物部！」
猛然衝出的伊莉絲差點與我撞上，不小心一腳踩偏。
「喔！」
眼看伊莉絲就要往後倒下，我抓住她的手臂，將她拉了回來，她立刻臉頰泛紅。
「謝、謝謝你。」
伊莉絲向我道謝，然後離開我。她仍在意著在瀑布旁的談話吧。
繼伊莉絲之後，原本在房間做準備的麗莎、菲莉爾、蒂亞也出現了。
「緊急事態……是什麼呢？」
「突然聽到廣播，蒂亞嚇了一跳呢！」
菲莉爾與蒂亞不知發生何事，似乎感到困惑的樣子。
「各位——不要停下腳步，我們去筱宮老師那裡吧。」
原本停步的我們，受到麗莎的催促，於是走下一樓。客廳不見奇力她們的身影，廚房的方向也很安靜。
我們進入一樓內側的管理員室，看到艾列拉、蓮、奇力與弗栗多已經聚集在那裡了。
那個房間同時也兼做警備室之用，裡面擺放著許多監視用的屏幕，筱宮老師一臉嚴肅地站在屏幕前。
「——所有人都到齊了吧。我立刻說明狀況。裝設在山中的監視機器感測到複數的入侵者，方才的鈴聲就是通知這件事的警報。」
聽到筱宮老師的話，大家倒抽了一口氣，但是臉上的表情與其說是驚訝，倒不如說是「果然不出所料」的心緒。在鈴聲響起的時候，大概就已經想到這個可能性了吧。
「……是尼福爾嗎？」
麗莎看著監視用的屏幕問道。
「如果從宮澤所長那裡得到的情報正確，那麼這個可能性就很高。被觸動的是在山麓的監視機器，他們要抵達這裡，需要花費一段時間吧。我們必須在那之前，決定該如何應對。」
筱宮老師點了點頭，環視大家的臉。
「意思就是……若不撤退就是迎擊吧。」
艾列拉以煩惱的表情喃喃說道。
「由於這裡是設計來做為要人的隱匿處，所以也有緊急時刻的避難通道。逃走本身是很容易，但在那種情況，我們就必須一邊承受襲擊者的攻擊，一邊執行作戰。」
說明了情況後，筱宮老師以眼神向我投出疑問。她或許是想知道以前待在尼福爾的我有怎樣的想法。
「我認為——應該要迎擊。」
稍微思考之後，我表達自己的意見。
「如筱宮老師所說，在被追殺的情況下執行作戰，那樣的風險太高了。而且現在有學園長壓抑住尼福爾的動作，他們暗中能派出的人員應該有限。源源不絕地派遣刺客前來的可能性很低。」
而最重要的原因是——只要在這裡擊潰襲擊者，那麼作戰時在後方待命的深月她們，危險就會減少。
既然我也要同行去說服克拉肯·茲拜，那我就無法待在深月身邊。正因為如此，我們不可以在這裡放過敵人。
「——我明白你的意見了。不過從傳感器反映出的數量來考慮，敵人應該有十名以上。要迎擊他們，實際上有可能辦得到嗎？」
筱宮老師臉上掛著嚴肅的表情問我。
我忽地想起，先前也曾被問過類似的問題。
尼福爾的部隊曾經入侵密得加爾，想要處分被利維坦看上的伊莉絲。那時候，我一個人擊退了他們。所以這次也——
「是。敵人是人類的話，我一個人就足夠了。」
我說出單純的事實。
我可以如此確信。
我曾在艾爾利亞公國打倒赫瑞德瑪——昨天甚至差點殺死弗栗多。
只要不害怕殺人，我一定不會輸給任何人——而我已做好那樣的覺悟。當我那時知道原本以為已死的深月還活著的時候，我就已經決定了——
——我決定不會再讓重要的事物被奪走。
「你要一個人……戰鬥？」
筱宮老師咽下一口唾液，向我確認。大家似乎也被我的氣勢壓倒，視線朝我注視過來。
「大家只要以風之防壁包覆這個山莊，阻絕敵人的入侵就好了。剩下的事我會設法解決。」
我用和緩的語調，告知大家該做的事。
「隊長，請等一下！我也要一起戰鬥，我不會拖累您的！」
但是約翰回過神來，慌張地央求我。
「……說得也是。確實，如果是約翰的話，那就沒問題吧。只不過你要依照自己原本的職責，做為一個狙擊手，你要專注在後
方支持。」
「了解！能夠再度與隊長一同戰鬥，我感到很光榮！」
約翰眉開眼笑地向我敬禮。
「如果是那種事的話，我也要參加。因為我累積了不少鬱悶情緒，想要打一架發泄。啊，蒂亞——在那段期間，母親就交給你看管囉。」
只見奇力撩起頭髮，往前站出來。
「知、知道了。」
蒂亞儘管有點驚訝，仍是點頭答應，但這個提案我無法輕易接受。
「不，若考慮到對方的目的，龍紋已經變色的奇力——」
「話先說在前面，即使你反對也沒用哦。我可是會擅自行動的。」
奇力打斷我的話，以強烈的語氣說道。
「——沒辦法。不過我拜託你，你可別使用會將我們也捲入的攻擊哦？」
我嘆一口氣，不甘願地答應讓奇力參戰。以戰力而言，她是絕對足夠；但要將背後交給她，就有點不安了。
「當然呀，你可以放心哦，悠。」
奇力惡作劇般地笑道。看到這個情形，麗莎開口了。
「很遺憾，我不能放心，所以我要以監視奇力小姐和護衛的身分同行。」
聽到她的發言，我慌了起來。
「等、等一下！麗莎不能去啊！」
「為什麼？」
「你完全沒有對人戰鬥的經驗吧？而且一旦演變成戰鬥……」
——可能會弄髒自己的手。
因為實在人家的面前，所以我含糊其辭，但麗莎似乎聽出我想要說的話。
她點了點頭，表情像在說她明白，然後從正面注視我的雙眼。
「老實說——自從敗給奇力小姐之後，我一直秘密地在磨練對付人類的技術。我絕不會到前線去，請讓我幫忙吧。」
「麗莎……」
感受到她絕不退讓的意志，我把話吞了回去。
「自從深月同學倒下後，你看起來一直心事重重。我實在無法置之不管。」
麗莎露出苦笑，觸摸我的臉頰。這時我才知道自己一直板著一張臉。
「……你絕對不可以逞強哦？」
透過以前的『戀人練習』，我對麗莎的個性已非常了解。到了這個地步，與其強迫她遠離，不如信賴依靠她比較好。
「那是我要說的話。」
麗莎的表情夾雜著安心與喜悅，點頭答應。
「……咳哼。」
但是這時菲莉爾故意咳嗽，讓麗莎回過神來，她慌張地將手從我臉頰移開。
「那、那個……」
而後聽著我們對話的伊莉絲，似乎有話想說而舉起手。
「我先說好，我是絕對不會讓伊莉絲戰鬥的哦。不管是秘銀的爆炸還是『災厄時間』，用來對付人類的話，那樣的威力都太高了。」
「我什麼都還沒說呢……」
伊莉絲沮喪地垂下肩膀。
「其他人也是一樣。菲莉爾與艾列拉請專注在張設防壁，蒂亞與蓮監視弗栗多，深月就拜託伊莉絲照顧了。」
我環視大家，告知各人負責的工作。
被當成監視對象看待，弗栗多一臉不滿，不過其他人都表情認真地點頭答應。
接著，最後我將視線移回到筱宮老師。
「物部悠——我就相信你吧，交給你指揮了。出動迎擊的人請配戴通信機，保持緊密的連絡。」
「是！」
我們回應筱宮老師的話，準備迎擊入侵者。
3
「——菲莉爾她們做出的空氣防壁，是以在對龍作戰中使用為標準的，依步兵的戰力來說是不會被輕易突破的，所以我打算刻意將入侵者引誘至視野良好的山莊周邊，我再將之各個擊破。」
我在山莊前，將作戰計劃告知約翰、奇力、麗莎等迎擊成員。
負責展開空氣防壁的菲莉爾與艾列拉，也在約翰等人的後方聽我說話。
「約翰、奇力、麗莎，請你們在防壁旁，以遠距離射擊掩護我。不必打中，只要牽制就夠了。若是敵人接近，你們就暫時退入至防壁中，或者就由菲莉爾你們擴張防壁應對。」
「了解。」
約翰立刻回應，麗莎她們也點頭同意，只有奇力不服地看著我。
「只要展開『禍炎界』，防禦就不會有問題。我也想上前線，盡情大鬧一番。」
「不行。我知道奇力你有多強——但這次請把自己的安全放在第一考慮。」
我看著她的眼睛，強硬地說服她，奇力露出有點驚訝的表情後，笑了出來。
「受到他人關懷，這樣的心情感覺真是新奇。不過……看著你的背影戰鬥，或許也不錯吧。」
奇力點頭答應，向後退了一步。
「那麼各位——作戰開始。以後改用通信機連絡。」
我指著戴在耳上的通信機這麼說完，然後往前走去。
我向筱宮老師確認過偵測器出現反應的位置。敵人似乎不是走我們使用過的車道，而是從山中接近這座山莊。
那麼，他們應該會從剛才伊莉絲帶我們去過的有小溪的森林——從那個方向過來才是。
我走在由色彩鮮艷的花壇所包夾的道路上，於森林與山莊的中間地點停步。
若是離山莊太遠，發生緊急事態將會無法應付。我回頭一看，仍能清楚看見奇力他們的身影。
菲莉爾與艾列拉手持虛構武裝，站在山莊的屋頂，展開風之防壁。奇力與麗莎的位置和哪才同樣，約翰則是手持作戰前由我使用物質變換所造出的對物來福鎗——AT·伊絲塔，他待在山莊旁的倉庫屋頂，進入狙擊態勢。
『隊長，目前還沒看見有人接近。』
通信機傳來約翰的聲音。約翰有優秀的『眼睛』，他說的任何話比雷達都可靠。
我判斷在敵襲前還有時間，於是我慢慢地喚醒存在於體內的『惡龍（法夫納）』。
那是紮根於我心中，以殺人為目的的某種存在。
不是技術、心態這種詞語可以形容的——未知的怪物。
我的心平靜無波，逐漸冷卻。
我感覺惡龍從潛意識的底端覺醒，逐漸與我融合在一起。
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