第四卷 靈魂之嘯 第一章 龍伐的公主（2/2）
「早知道就該穿厚一點的衣服……」
麗莎背著蒂亞，從機內走出，皺起眉頭說道。
麗莎背上的蒂亞則是香甜地熟睡著，怎麼叫都叫不醒。
我一邊走下登機梯，一邊眺望周圍景色，正如菲莉爾所說，遠處模糊的山脈圍繞著四面八方。而這個地方的標高似乎也有相當的高度，空氣冰冷且稀薄。
對於來自熱帶島嶼的我們而言，這是相當嚴酷的環境。
「哇，好涼快！」
但是伊莉絲儘管吐出白色氣息，卻仍是舒服地深呼吸。這麼說來，我並沒有問過她的出身，或許伊莉絲是生長在嚴寒的國家吧。
剛走下登機梯，只見一輛車身特長的黑色高級車——大概是高級轎車吧——就停在眼前，看來是直接開來飛機跑道迎接我們的車。汽車旁站著身穿厚大衣的女性。
「啊！」
看見她的瞬間，菲莉爾立刻奔下登機梯。
「菲、菲莉爾公主——那樣很危險！」
「海倫！」
菲莉爾不理會制止的聲音，衝過去抱住了她。
我們一走下登機梯，菲莉爾立刻轉身朝向我們，為我們介紹她。
「——她是我的侍女海倫，在我小時候也擔任我的奶媽。」
「我是海倫·布勞恩。各位穿那樣的服裝一定很冷吧，快點上車吧。抵達王宮之後，我會為各位準備溫暖的衣物。」
「謝謝你，請多多指教。」
深月走上前，向她行一個禮。
我們在海倫小姐的催促下搭上車。車上有開暖氣，非常地溫暖，車內空間十分寬敞，並設有面對面的座位。當全員從容地坐好之後，車子立刻順暢地發動前進，駕駛的人則是海倫小姐。
「——那麼，這就來簡單地確認今後的行程。啊啊，在那之前先對時，這個國家現在是十八點二十三分。」
筱宮老師露出自己的電波表說道。確認我們用掌上型電腦或手錶對過時之後，筱宮老師繼續說道：
「在這之後，我們將以國賓的身分受招待至王宮，而王宮會為我們準備好各自的房間。你們就在房間裡做好準備，二十點出席晚餐會。在晚餐會上，大概會與菲莉爾·克雷斯特的雙親——下任國王與王妃見面吧，當然還有奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆。」
不知是誰吞了一口唾液。
要和奇力再會——只要想到這件事，來到國外的昂揚感就全都消失了。
既然無法判斷奇力的目的，那也就不知道會發生何事。如果奇力想要危害某人，那就必須和她戰鬥了吧。而為了阻止她，我唯有以殺人為目的與她一戰。
「明天之後的行程，就等和她談過話後再調整。有什麼問題嗎？」
筱宮老師這麼說著，環視我們的臉。
「那個……」
膝上枕著熟睡的蒂亞，麗莎欲言又止地舉起手。
「什麼事？」
「我們要怎麼面對穗乃花同學——不，要怎麼面對奇力呢？」
「我不會要你們和她做朋友，不過為了查探她的目的，請你們儘可能與她談話，當然要和平地、友善地溝通喔。只不過絕對不可以放鬆戒備，遇到危險的狀況時，請以自身的安全為第一考量採取行動。」
「……我明白了。」
儘管露出不安的表情，麗莎仍是點頭答應。
對話到此結束，我將視線移向窗外。只見車子離開機場跑道，通過機場前的航空站，行駛在大型飯店林立的道路上。
或許是因為在機場旁吧，街景看來意外地現代化。因為聽說是被群山圍繞的偏僻地方，所以我原本以為這裡應該是更田園般的鄉村風景。
但是過沒多久，風格獨特的磚瓦建築開始多了起來，這一帶似乎大多是年代悠久的建築物。
道路兩旁有攤販排列，人潮來來往往。在等紅綠燈時我眺望窗外，看到人們用霓虹燈飾和彩布，裝飾著建築物與道路。
「看起來格外地——熱鬧
呢。」
觀望城鎮的景況，我困惑地喃喃說道。明明國王去世，卻感受不到哀傷的氣氛。
「對，因為從明天開始就是祭典了。」
看到我那樣的反應，坐在對面座位的菲莉爾笑著說道。
「咦？從明天開始的是國王的葬禮吧？」
「這個國家的葬禮和祭典相同。我們的習慣，是熱熱鬧鬧地為死者送行前往天國。」
太陽隱沒至西方山脈之後，城市中的霓虹燈飾亮起，菲莉爾眺望著耀眼的光芒說道。
「原來是這樣啊……所以你剛才才會說看過就知道了。」
「從明天起一定會更加歡樂喔，但只怕那個人做出什麼不軌的事情。」
菲莉爾神情帶著一抹陰影說道。所謂的那個人就是指奇力吧。恐怕現在最不安的人就是菲莉爾了，畢竟她的雙親在不知情的情況下，收容了危險的恐怖份子。
「沒問題的——只要有我在，我絕不會讓奇力為所欲為。」
其實我也很不安，但是我現在仍如此斷言，因為這不是能不能辦到的問題，而是我非做不可。就算奇力有什麼企圖，我也不會讓菲莉爾受到傷害或悲傷。
「物部同學偶爾也很可靠呢。」
「『偶爾』是多餘的。」
「呵呵。」
聽到我這麼一回答，菲莉爾就愉快地笑了出來。
然而這時我感受到強烈的視線，於是往視線的方向看去。
「（盯著看）……」
不知為何，深月與伊莉絲冷眼注視著我。
「什、什麼啊？」
「不，沒什麼。」
深月回答道，莫名地話中帶刺。
「物部……不知不覺間，你和菲莉爾的感情變得那麼好了呀。」
伊莉絲有些使性子地說道。
「不、不是，那種事——」
「……沒有嗎？」
這時菲莉爾看著我的臉，讓我一時語塞。
「或許……也不是沒有吧……」
在化解深月與麗莎的心結之際，我有了許多和菲莉爾接觸的機會，我們的感情比以前更好也是事實。
「……就是說呀，因為我們做了這樣的事，也做了那樣的事嘛。」
菲莉爾探出身子，靠近我的臉，在我的耳邊輕聲細語。
「嗚……」
腦中閃過我被她推倒在床上亂摸身體，以及她在溫泉把胸部壓在我的背上之事，我的耳朵發熱起來。
「哥哥，你的臉很紅喔？」
「物部……你和菲莉爾之間有發生什麼事嗎？」
深月與伊莉絲的目光變得更銳利了。
「什、什麼也沒有！別說那些了，你們看，那一家的裝飾十分漂亮——」
我想要強行轉移話題——話到途中卻中斷了。
我從街上洶湧的人潮中，感覺到有一道強烈的視線盯著我們這裡。
「怎麼了嗎……？哥哥？」
聽到深月的呼喚，我回過神來。
隨即景色流逝，要再確認視線的主人已是不可能。
「——不，我只是欣賞美景看得出神了。」
搭乘這樣的高級車，難免會受人嫉妒吧；或者是在監視離開密得加爾的『D』吧……
雖然想到多種可能性，但因為得不到結論，所以我含糊地掩飾過去。
5
車子通過老舊的街道，開始渡過一座大橋。廣闊湖面微微反射夕陽的餘暉。往汽車行進的方向看去，映入眼帘的是一座燈火通明的莊嚴城堡。
無數的尖塔林立，石造的高牆圍在四周。
「……真壯觀，那座城就是王宮嗎？」
我詢問菲莉爾，但是她卻搖頭否定。
「不是，那是艾爾利亞城，是被指定為世界遺產的觀光景點哦。如今只有在進行特別的典禮時才會使用。」
「這樣啊，那麼王宮在哪裡呢？」
「就在城旁邊，很快就會到了。」
車子過橋後，沿著城牆的道路前進，然後加快了速度。路上既沒有對向來車，也完全看不到路人。
正如菲莉爾所說，很快就看到了像是王宮的建築物。
巍峨壯觀的宮殿鄰接城堡，由於缺少抵禦外敵的城牆和瞭望塔，氣勢比之城堡相對較弱，不過也感覺得出是歷史十分悠久的宏偉建築。整體呈現出哥德式的建築風格，由此可知建築的年代比城堡較新。
穿越站滿多名警衛、戒備森嚴的大門，通過寬廣的庭園，汽車沒有停在王宮正面，而是停在一旁的側門之前。
「——明明是公主凱旋歸來，感覺卻是偷偷摸摸的耶，在機場也沒有從正式的大門入境……」
艾列拉下車後，看著不顯眼的便門嘀咕道。
「我事先拜託過對方，希望不要把我們造訪的事公開。因為如果被人知道有數名『D』在密得加爾之外，說不定會引來不必要的麻煩。」
筱宮老師回答艾列拉的疑問，等待大家下車。
麗莎背著蒂亞最後下車，海倫小姐於是便引領我們進入宮殿中。
「那麼，我先帶各位到你們的房間。」
從便門一踏進宮殿，立刻感到被溫暖的空氣包覆。
內部似乎經過現代化的改裝，空調十分地暖和。或許這裡原本是傭人使用的走廊吧，並沒有裝飾華麗的家具裝潢。
但是一走上樓梯到了三樓後，給人的印象又為之一變。天花板上的電燈刻有複雜的雕工，地板上則鋪有柔軟的絨毯。
海倫小姐引領我們到有許多房間呈等間隔並排的地方，然後伸手從衣服口袋裡取出一本手冊。
「筱宮遙小姐請使用這間房間。」
海倫小姐看著手冊內容，指著身旁的房間，然後將房門打開。看來房間已經分配好了。
「房間裡已準備好了衣物，請隨意使用。尺寸是依照各位之前所提供，不過如果沒有您喜歡的服裝，我們會替您準備替代的衣物。」
海倫小姐流暢地說明之後，依序帶領我們前往房間。
房間基本上似乎是依照座號順序。
只不過蒂亞是和麗莎同房，菲莉爾的名字也被跳過去。
「那麼菲莉爾公主請跟我來。」
她的名字被最後叫到，很可能是她有自己的房間吧。
於是菲莉爾與海倫小姐一同往走廊的另一頭走去。
——公主殿下的房間一定很豪華吧。
雖然有點感到好奇，但我總不能過去偷窺，所以只好乖乖進入自己的房間。
「唔哇……」
因為房門與房門之間有相當大的間隔，所以我已有某種程度的預測——但呈現在我眼前的，卻是比想像中更為寬敞的豪華房間。
天花板有如理所當然般地垂掛吊燈，房間裡的床也格外地大。打開豎立在牆邊的衣櫃一看，裡面準備了布料與製作皆屬上等的大量男性服裝。
從窗戶似乎可以通到陽台。我試著輕輕打開窗戶，冰冷的風隨即吹進房間。雖然因為還沒換衣服，所以感到有點冷，不過我仍是嘗試走到陽台。
此時太陽已經完全西沉，星星在天空閃耀。或許是因為標高較高的關係，所以星星看起來感覺比平常更近。
將視線移往地上，可以看到經過精心整理的廣闊庭園，那似乎不是開車進入時所看到的正面庭園，而是從宮殿外無法望見的中庭。中央處有噴水池，聽得見淙淙水聲。
——喀恰。
只聽見開窗的聲音響起。由於蒂亞和麗莎同房，所以我房間的右側是空房，左側房間則是伊莉絲使用，那就是說——
我轉向左方一看，立刻與來到隔壁陽台的伊莉絲對上眼。彼此的陽台並沒有連結，儘管中間有空隙，但並沒有遮蔽視線的隔牆。
「啊……」
伊莉絲露出些許驚訝的表情後，隨即綻放笑容。
「我們真有默契呢，物部。」
伊莉絲開心地笑了，她從陽台邊探出身子，朝我的方向伸出手。
「餵、喂，那樣很危險喔？」
「來——物部也伸出手。」
「……？」
雖然不太明白這個行動的意義，不過我也伸出手。
我們的指尖微微接觸。
「啊，碰到了。」
伊莉絲聲音喜悅地露出微笑。
「……是啊，勉勉強強啦，那麼你想要做什麼呢？」
「嗯？沒有呀，只是想說如果能碰到，那真是令人高興啊。」
伊莉絲睜大了雙眼回答道。
「高興……？」
「明明在不同房間，卻能觸碰到手，你不覺得心跳加速嗎？」
「嗯……不會耶。」
因為我沒有那麼浪漫的想法，所以不太能夠想像。
「欸，我都心跳加速了說……」
伊莉絲一臉不滿意的表情瞪著我。聽到她直接了當的告白，我的心跳加速了。或許是深月在場時保持距離的反作用力吧，她對於表達感情顯得毫不猶豫。
「……你心跳加速了啊。」
聽到我重複了那句話，伊莉絲羞紅了臉。
「對、對啊……」
伊莉絲害羞地搔著臉頰。
我們就這樣無言地注視了彼此一會兒，然後一陣寒冷的強風吹來。
「呀啊！？」
在風的吹拂下，伊莉絲的裙子揚起。
我的心跳加速，視線被只有瞬間露出的白色布料所吸引。
「…………你看到了吧？」
伊莉絲急忙按住裙擺，向我這麼問道。
「抱、抱歉。」
要掩飾畢竟是不可能的吧，於是我誠實地道歉。
隨即伊莉絲不知為何像是鬆了一口氣，輕撫著自己的胸口。
「啊啊……還好我今天有穿內褲。」
「你在意的是那一點嗎？」
我忍不住這麼問她，而伊莉絲則是難為情地露出微笑。
「因為……物部先前說過，能看到內褲會有賺到的感覺。雖然我會害羞——但是只要物部高興的話，那就不算是失敗嘛，啊……還是說看到內褲你不覺得高興？」
「不，沒有那種事……」
「那就沒問題了！」
看到伊莉絲露出甜美的微笑，我也不由自主地跟著點頭同意。
「是啊……」
此時又有一陣強風吹起，寒風令我不由得顫抖。伊莉絲也按著裙子，看起來似乎感到非常寒冷。
「——我們差不多該進屋去換衣服了吧，以這身服裝，一直待在外面很難受。」
「是、是啊……」
伊莉絲顫抖著身體，點頭答應，往窗戶走回去。
「物部，那麼待會兒見！因為有很多很棒的衣服，你就好好期待吧！」
伊莉絲說完就關上窗戶，拉起窗簾。
而我也帶著害羞的心情回到房間，這麼說來我也還沒開燈。
於是我按下入口附近的開關，隨即吊燈亮起，房內變得明亮。
現在時間剛過十九點不久，為了挑選要穿去晚餐會的衣服，我也走向衣櫃。
然而就在這個時候，我的掌上型電腦響起了電子鈴聲。
那是收到通信的鈴聲，可是卻沒有顯示對方的號碼，所以我有不好的預感——不，我心中已確信。
以前也曾發生過這樣的事情。能夠隱藏來電號碼，透過密得加爾配發給我的掌上型電腦向我要求通信，那樣的人我只想到一個。
「——餵。」
老實說我並不想回應，但是因為不知道之後會發生什麼事，只好心不甘情不願地按下通話鍵。只見掌上型電腦的液晶畫面上，映出帶有雜訊的影像。
『嗨，物部少尉。』
畫面的另一端，穿著尼福爾軍服的男人，用他細長的眼睛注視著我。
「果然……是洛基少校啊。」
我嘆了一口氣。對方如我所料，是我在尼福爾時期的長官，同時也是想把我培養成最強『殺手』的男人。
『好久不見——距離我們上次通話，應該還沒有久到需要說這句問候吧。首先我要讚許你成功地討伐巴西利斯克，恭喜你，你做得很好。米斯特汀有幫上忙嗎？』
「……是，托您的福。不過只憑我一人之力是無法對付巴西利斯克的，能夠度過危機是大家通力合作的結果。」
我在對巴西利斯克一戰，要求洛基少校將尼福爾開發的炸彈——米斯特汀讓渡給我們使用。而那個要求是基於在討伐利維坦之後，洛基少校答應過我「可以準備任何你喜歡的東西」的這個口頭約定。雖然這樣就可以說是兩不相欠了，但是我也覺得或許要求得太過分了，心裡多少感到虧欠。
『不不，你很了不起。這樣已討伐的龍就有「紫」之克拉肯、「白」之利維坦、「紅」之巴西利斯克等三隻了。「黑」之弗栗多不知去向，「藍」之赫卡同克瑞斯自從在密得加爾被擊退後，至今仍未現身。目前能夠確認仍在活動的，只有「黃」之赫拉斯瓦爾格爾，以及「綠」之尤克特拉希爾等兩隻而已。』
「是啊……」
洛基少校滔滔不絕地解說，我則是簡短地回應。
『你很幸運——物部少尉，在此之前被迫必須打倒的龍之中，沒有包含「黃」之赫拉斯瓦爾格爾，真的是運氣非常好。』
「咦……？」
我無法理解洛基少校的話，發出了疑惑的聲音。
『哎呀，你不知道嗎？赫拉斯瓦爾格爾目前被視為不可能討伐的龍。』
「不……我聽說是最棘手的對手，並沒有聽說有到不可能討伐的地步……」
『也是啦，站在密得加爾的立場是不能認同的吧。但是我們尼福爾是站在現實的角度做出那樣的判斷。』
赫拉斯瓦爾格爾是強敵，這件事至今我聽過許多遍，可是聽到明言說不可能討伐，這還是第一次。尼福爾負責應付全世界的龍災，關於龍，他們擁有豐富的數據。或許就是因為這個原因，所以他們的見解比密得加爾更為嚴格。
「為何能夠那麼肯定地說……不可能討伐呢？」
『理由很簡單，因為我們已經嘗試過各種攻擊，卻沒有任何效果。』
「可是，這一點對其他的龍也是同樣的吧？因為怎樣也無法打倒，所以人類才會受龍災所苦長達二十年以上。」
『確實，尼福爾也無法打倒赫拉斯瓦爾格爾以外的龍，但那單純是因為武器的性能不及。即使對手是那個利維坦，我們也能以雷射進行飽和攻擊，使它受到擦傷，然而赫拉斯瓦爾格爾卻是不同層次的問題。』
「……那是什麼意思？」
我皺起眉頭問道。
『剛才我也說過了吧，只有一句話——沒有效果。目前找不到任何手段能夠干涉赫拉斯瓦爾格爾，如果日前襲擊而來的不是巴西利斯克，而是赫拉斯瓦爾格爾的話……你應該就只能選擇不同的解決方法了。』
「不同的解決方法——是嗎？」
我察覺洛基少校的言外之意，帶著苦悶的心情說道。
『你的表情似乎很不服氣，你該不會想說……就算來襲的是赫拉斯瓦爾格爾，你也要與它戰鬥吧？』
「對。」
關於這個問題，我可以毫不猶豫地回答。然而洛基少校聞言卻露出了失望的表情，嘆了一口氣。
『——物部少尉，那不叫戰鬥，那是無謂的掙扎。因為我說過討伐是不可能的事，所以我希望你能以這個為前提，思考出最好的對策啊。』
「…………」
我知道洛基少校說的『最好的對策』是什麼，那就是殺死被龍看上的『D』，但是我無法認同那種方法。
『你的表情顯示出你似乎很不認同呢。你對討伐利維坦和巴西利斯克所做出的貢獻，雖然是很了不起的成果……不過你似乎忘記自己的本分了，你的力量純粹只是為了殺人——』
「洛基少校，那麼這次你有何要事呢？」
我打斷他的話，要求他回歸正題。
因為我不想再繼續令人不快的談話。
『呼——那麼不願意正視自己嗎？算了，我們進入正題吧。你現在應該正位在艾爾利亞公國吧。』
「……是。」
既然申請了密得加爾的越境許可，我們的行動自然也在尼福爾的掌握之中，掩飾也沒有意義。
『目的是護衛奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，以及將她移送至密得加爾吧。真是的……密得加爾的判斷，真讓人懷疑精神是否正常。』
洛基少校深深嘆了一口氣，然後將銳利的視線移向我。
『——不過，派遣的成員中有你就方便了。我找你只為了一件事，我想拜託你解決掉奇力。』
洛基少校要說的話，我大概也早就預料到了，然而我不能答應。
「那個要求違反密得加爾的方針。」
『這我當然知道，可是奇力是恐怖份子。不管是對人類，對於「D」，還是對於你自己，她都只會是禍害吧？』
洛基少校以強烈的語氣斷言道。他所說的我心中也有預感，但是——
「至少現在這個時間點，奇力是我們保護的對象，我不能主動採取敵對行動。」
『唔嗯——你堅持要遵
從密得加爾的決定啊。身為組織的一員，那也是正確的判斷，你也不是因為討厭弄髒自己的手才推辭……所以我也不能勉強你。』
洛基少校一邊說出別有含意的話語，一邊聳了聳肩。
「無法答應您的要求，我深感抱歉。」
我多少話中帶刺地向他道歉。
『不，沒關係的，我只是單純想要輕鬆解決而已。但是自己的工作，果然還是應該要由自己完成啊。』
「咦……？」
見到洛基少校嘴角露出笑容，我只感到寒意襲來。
『奇力就由我方處理。可以的話，希望你不要妨礙……不過如果你堅持要盡忠職守，那樣也是很有趣，借這個機會讓你——成為完全的「惡龍（法夫納）」也不錯吧——』
——嘟。
留下不祥的話語，洛基少校單方面地切斷通信。
我呆站在重回寂靜的房間裡。
洛基少校要採取行動，那也就是說他將要派遣他的部隊。
這次我真的要和我過去所屬的特殊部隊——斯雷普尼爾為敵了。
而且說不定……
我腦海里閃過那個男人的身影，他是洛基少校的直屬護衛——也是與『惡龍』有深厚淵源的存在。
我想起『他』的事，不禁握緊了拳頭。
6
我從房間衣櫃的衣服中，姑且挑了一件看起來最不會失禮的西裝，迅速換裝之後，便出門來到走廊上。
雖然距離晚餐會還有充裕的時間，不過我想要把我和洛基少校的談話，告知筱宮老師或深月。
為了要向她們哪一個報告而稍微猶豫了一下後，我敲了深月房間的門。只要告訴深月，筱宮老師自然也會知道吧。
「——是，有什麼事嗎？」
門的另一邊傳來有些模糊的聲音。
「深月，是我——我有點話想和你說。」
「哥、哥哥？請等一下，我現在——啊……不，仔細想想，哥哥你來得正好。可、可以請你自己進來嗎？」
感覺她似乎有些慌張，不過既然她允許我進房，我便打開房門。
深月似乎是在從入口看不到的地方，於是我關上門，進入房內。
「那、那個……我在這裡。」
只見深月站在衣櫃旁的一面大鏡子前，但是我看到她的打扮，不禁倒抽了一口氣。
深月穿著豪華的紫色禮服。不用說，那一定是出席晚餐會的衣服，但我是第一次看到深月盛裝打扮，所以——一時之間不禁對她看得入迷了。
「哥哥……那個、我的背後可以麻煩你幫忙一下嗎？」
深月忸忸怩怩，似乎很害羞地轉身背對我。看來她先前正在為拉上背後的拉鏈而苦戰，而從衣服的縫隙間，看得到內衣和雪白的肌膚。
「知道了……」
我慌張地靠近深月，或許是因為緊張的關係吧，我伸向拉鏈的手，不小心觸碰到深月的肌膚。
「呀啊……等、等等，哥哥，你在摸哪裡呀？」
深月吃驚地瞪著我。
「抱、抱歉。」
我向她道歉，這次則是慎重地拉上拉鏈，只見雪白的肌膚被紫色禮服覆蓋。
以前的話，我大概不會這麼緊張吧，可是自從得知深月的感情——知道我們不是親兄妹後，如今我就是無法不在意。
「謝謝你，哥哥，你覺得如何……有沒有哪裡奇怪呢？」
深月當場轉了一圈，然後徵求我的意見。
「嗯……不會，不奇怪，這件衣服很適合你。」
「那就好，啊——哥哥的西裝也……那個、很好看。」
深月雙頰泛紅，讚美我的服裝。不過她似乎發現了什麼，只見她眯起眼睛，拉近與我的距離。
「但是還是差一點，你的領帶歪了。」
深月將手伸向我的衣襟，幫我調整領帶的位置。
「抱、抱歉。」
深月穿著一身華美的服裝，站在與我吹吐可及的距離，那是非常超脫現實的光景——然而深月卻又確實在我身邊——這種感覺與認知的落差，讓我感到暈眩。
「這樣就好了……那麼哥哥，你找我有什麼事呢？」
「啊、啊啊，其實是——」
我回過神來，把洛基少校和我取得連絡的事，以及他為了殺死奇力而派遣部隊的事告訴深月。
「……這樣啊。尼福爾會有所動作也是在預料之內，不過有一點令我在意——說起來，尼福爾有力量能奈何得了奇力小姐嗎？」
深月一邊小心地不讓禮服變皺，一邊在鏡台前的椅子坐下，陳述自己的見解。
我明白她想說什麼。因為在此之前，儘管尼福爾一直想要奇力的性命，卻始終無法得手。但是——
「洛基少校以前說過，在從『穆斯貝爾之子們』的設施中收容蒂亞之際，洛基少校的部隊——斯雷普尼爾曾與奇力奮勇戰鬥過。所以我想對於奇力而言，他們絕不是容易應付的對手。」
「……我明白了，我會把這件事告知她，並且和她商量今後的行程和護衛方式。」
深月以龍伐隊隊長的表情點頭答應。
最讓人預測不到的是奇力會採取怎樣的行動，若是不看清她的用意和目的，我們或許只會受到她操縱利用而已。
——奇力現在就在宮殿的某處吧。
我不自覺地一邊將視線移向天花板，一邊思考。
就快到晚餐會的時間了。當初用尖銳利物刺進她腹部時的感觸，這時在我的手掌上復甦。雖說是為了守護同伴，但當時我還是抱著打算殺死她的心情與她戰鬥。
雖然我在緊要關頭刻意避開要害，而且奇力也用上位元素的生物體變換，瞬間就治好傷口——然而我越過了先前一直死守的不殺底線，那也是事實。
那個事實絕對無法抹滅。
與她的再會，是否又會讓我有什麼改變呢——我帶著難以平靜的丄情，等待那個時刻的到來。
到了晚餐會即將開始之前，海倫小姐前來迎接我們。
只見女生們陸續從房間出來，大家身上都穿著適合各自風格的禮服。
「嗚，總覺得怪怪的。」
艾列拉穿著黃綠色的禮服，觸摸著輕飄飄的裙子布料說道。
「嗯……」
蓮也靜不下來，不斷確認搭配她紅髮的深紅禮服。
「沒問題的，你們兩人的衣服都很適合你們。」
麗莎穿著氣質高雅的淡黃色禮服，對兩人稱讚道。
不過——若是說到合適，麗莎的禮服才是最合適的。感覺她十分習慣穿著禮服，或者應該說穿起來比平常的制服更顯得自然。
「你在看什麼，物部悠？」
發覺我的視線，麗莎語帶不悅地問道。
「咦？啊啊——我覺得麗莎的衣著非常自然。你很會穿禮服，感覺很帥氣呢。」
「帥氣……嗎？」
只見麗莎皺起眉頭。
「不是——抱歉，是我的說法不好。我的意思是很棒，麗莎穿禮服的模樣很棒。」
我想起誇獎女性並不適合用帥氣來形容，於是重新更正。
「什麼……」
麗莎瞬間羞紅了臉，接著瞪視著我。
「就、就算你誇獎我，我也不會高興！你再怎麼誇獎也不會有任何好處！」
「我並不需要什麼好處，能看到你穿禮服的模樣就已經足夠了。」
「……唔！？你、你是在取笑捉弄我吧！？」
看到麗莎不知為何生氣起來，我慌了手腳，難道我又說了什麼不該說的話嗎？
「我、我沒有捉弄你！話說蒂亞怎麼了嗎？」
我一面辯解，一面帶開話題，應該與麗莎同房的蒂亞沒有來到走廊。
「……你問蒂亞同學的話，她在房間熟睡著。因為突然讓她與奇力見面我也會擔心，所以就決定不勉強叫醒她了。」
麗莎浮現出不悅的表情，如此地回答我。
「這樣啊——那樣做確實比較好吧。」
蒂亞與奇力有非常深的因緣，首先應該由我們去探探奇力的態度吧。
這麼一來，仍待在房間沒有出來的就只剩伊莉絲了。
筱宮老師身穿成熟嫵媚的藍色禮服，深月則是一襲紫色的禮服，兩人探視伊莉絲的房間，對著房裡呼喊。
「伊莉絲·芙蕾雅，你還沒準備好嗎？」
「伊莉絲同學，大家都在等你喔！」
「——哇、對、對不起！我現在就過去！」
只見伊莉絲慌慌張張，手忙腳亂地走出房間。
如初雪般純白的禮服裙擺，翩然地飄飛而起。
盛裝的伊莉絲真的就像從童話國度中逃出的妖精——那脫俗的美貌深深吸引了我的目光。
我靜靜地凝視著她，隨即和她視線交錯。
「物、物部……怎麼樣？」
「——真美。」
除此之外，我想不到其他感想。
只見伊莉絲像是放下一顆心似地鬆了一口氣。
「太好了……」
看到我們這樣的應對，麗莎表情似乎有點不悅地瞪著我。
「和我的時候相比，這個感想倒是相當率直呢。」
深月也以不滿的眼神看著我。
「哥哥對我只說衣服適合我而已……那是場面話嗎？」
「不、不是，我沒有那個意思！」
我慌張地辯解道。
筱宮老師看到我們這樣的情況，微微露出苦笑，然後視線轉向海倫小姐。
「——抱歉給你添麻煩了，請你帶路吧。」
「了解，各位這邊請。」
海倫小姐點頭答應，隨後走在前頭引領我們。
我們使用和來時不同的另一道樓梯走下一樓，通過寬敞的大廳，來到一扇雙開門之前，隨即聞到香噴噴的氣味飄來。
海倫小姐打開門，我們進入室內。
只見眼前有張擺滿餐點，又長又寬敞的餐桌，已經有四個人就座。我原本想像的是像歐式自助餐那樣的派對，不過看來是很普通地坐下來用餐的樣子。
坐在最里側主位的男性，恐怕就是菲莉爾的父親——下任國王吧。一名像是王妃的女性與菲莉爾，則是分別在他左右兩邊的位子面對面地坐著。
菲莉爾身穿以藍色為主的禮服，頸子上戴了一條鑲有大塊藍色寶石的項鍊，一身裝扮正可說是符合她公主的身分。
然後——在王妃的鄰座，一身漆黑服裝的少女，就是奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆。
奇力筆直看向我們——不，是筆直看向我，露出了微笑。
從她的表情無法看出她的想法。
只見坐在里側的男性從座位站起，向我們微微點頭致意。
「歡迎光臨，我是菲莉爾的父親，阿爾弗列德·克雷斯特。由於加冕儀式是在父王的葬禮結束之後才舉行，所以我的身分還是王子——不過我要代表這個國家，歡迎諸位的來訪，請隨意就座。」
阿爾弗列德王子邀請我們入座。
我在大家有所動作之前，搶先坐在可能是最危險座位的奇力旁邊。我不能讓深月她們坐在這種地方。
「——我就知道你會來，能夠再見到你真高興，悠。」
奇力用只有我聽得見的聲量輕聲細語，以火熱的眼神看著我。
「老實說……我並不想見到你。」
我也壓低聲量，用不被阿爾弗列德王子他們聽見的聲音回答。
「哎呀，真冷淡，我可是一刻也沒有忘記你喔。」
奇力用手摸著自己的腹部，露出微笑。
那裡是我用金屬片刺中的地方，就像我忘不了那個觸感一般，她也將那時被刺傷的痛楚記得很清楚。
「…………」
我不知道該如何回答才好，只能帶著苦悶的心情，將視線從奇力身上移開。
確認過所有人都已入座之後，阿爾弗列德王子再次坐下。而仿佛等待已久般，這次是那個像是王妃的女性開口了。
「諸位遠道而來辛苦了。我是法麗爾·克雷斯特，是阿爾弗列德的妃子，同時也是菲莉爾的母親。本來菲莉爾的姊姊們也預定要過來的，但是因為她們都去為祭典進行準備……」
「不，請不用在意。提出無理的要求，我們才是感到抱歉。對於貴國准許我們突然造訪，我由衷地表達謝意。」
筱宮老師表示感謝，深深地低頭鞠躬。見到麗莎和深月也隨後起身行禮，我也慌張地跟著鞠躬。
而對我們環視一遍後，這次則是奇力出聲了。
「各位今天能應我——奇力的要求前來，我真的十分感謝。有『D』的同胞從密得加爾前來迎接我，讓我深受感動。」
聽到她空洞的言詞，麗莎與深月雖是明顯地露出厭惡的表情，卻也不能在這裡拆穿奇力的真正身分。
於是我們一個個地假裝與她是初次見面，開始進行自我介紹。由於順序是從坐在菲莉爾身旁的麗莎開始，所以我是最後一個。
「——我叫物部悠，請多指教。」
我坐著報出名字，行一個禮，隨即阿爾弗列德王子眼神充滿興趣地朝我看過來。
「因為出資贊助密得加爾的關係，所以我也聽過傳聞……不過原來真的有男性的『D』呢。」
「親愛的，你這樣盯著人家看很失禮哦。問候就到這裡結束，我們開動吧。再不吃，料理會冷掉哦。」
「——是啊，說得也是。」
受到法麗爾太子妃的規勸，阿爾弗列德王子點頭答應。
於是表面上和樂融融的晚餐會就這樣開始了。當然，實際上我們誰也沒心情享受融洽的氣氛，大家儘管一邊用餐，卻仍一邊注意著奇力的動靜。
「你和菲莉爾的感情好嗎？」
「因為我們是同班同學……所以還算好吧。」
在這樣的情況下，阿爾弗列德王子卻不知為何老是找我說話。
「女性之中只有你一個男性，會不會很辛苦呢？」
「當初轉入時確實很多事都令我困惑……不過我現在過得很快樂。」
「哦，但是那樣的環境也會引起問題吧？該怎麼說呢，那個——不會有男女感情的糾葛嗎？」
「咦……？不，那是——」
突然被問到這種深入的問題，我不禁感到困惑。
「親愛的，請不要提出低俗下流的問題。」
「……父親，你讓物部同學感到困擾了，我會生氣喔？」
被法麗爾太子妃和菲莉爾瞪視，阿爾弗列德王子縮起身子。
「——啊，說、說得也是。抱歉，問你這麼失禮的問題。」
阿爾弗列德王子過意不去地向我道歉。
他恐怕是對菲莉爾生活的地方，有像我這樣的男性加入而感到不安吧。
「不、那個，沒問題的，我們沒有發生會讓阿爾弗列德王子擔心的那種事。」
我這麼補充說道，但是菲莉爾卻惡作劇似地笑了，然後側著頭問道：
「……咦？是那樣嗎？」
「菲、菲莉爾！？」
聽到菲莉爾的發言，我慌了起來。
「什麼？果然有發生什麼事嗎？」
阿爾弗列德王子將銳利的目光射向我。
「父親，請不用擔心，到了必要時候……我會要他負起責任，成為我的王子。」
菲莉爾一副若無其事的表情，說出非常驚人的話語。
「什麼……該、該不會你和菲莉爾已經是那種關係了！？」
「不、不是的！」
我拼命地安撫心情激憤的阿爾弗列德王子。
「物部，你果然和菲莉爾發生什麼了嗎？」
「哥哥，可以請你詳細說明嗎？」
連伊莉絲和深月也瞪著我，以低沉的聲音向我逼問。
「拜託你們，請冷靜一點！」
就像這樣，雖不知是否能以和樂融融來形容，不過晚餐會姑且算是和平地進行，而奇力也沒有圖謀不軌的跡象。
就在吃最慢的蓮也吃完了盤裡的食物，眾人話題說盡的時候，晚餐會也宣告結束。
「——我們想要和她討論明天以後的行程，所以這個地方可以再借我們使用一會兒嗎？」
筱宮老師對從座位站起的阿爾弗列德王子說道。
「好啊，沒問題，我會命人稍後送來飲料。」
阿爾弗列德王子點頭答應，然後和法麗爾太子妃走出房間。而直到剛才還充滿歡笑的室內，頓時陷入沉默。
在雙親面前變得比平常健談的菲莉爾，如今也繃緊表情，視線注視著奇力。而奇力儘管受到眾人的目光注視，臉上浮現的微笑仍是讓人感到從容自若。
過了不久，海倫小姐端了飲料過來，就在她退出房間後，筱宮老師終於對奇力開口了。
「那麼，你的目的是什麼？」
「……劈頭就問這種問題，真失禮呢。你們不是因為我向密得加爾尋求保護，所以才來迎接我的嗎？」
奇力回答時的語氣，與阿爾弗列德王子在場時判若兩人。
「是那樣沒錯，但是我不明白理由為何？」
「理由我也在電視上說過了吧？就是
我的生命受到威脅。」
「那也不是一天兩天的事了吧？」
奇力至今一直以『穆斯貝爾之子們』首領的身分進行活動，事到如今才尋求密得加爾的保護，實在太不自然了。
「確實如此，但是我現在被逼到身處於過去不曾有過的絕境，所以——我希望你們救救我。」
說到最後一句話時，奇力注視的人不是筱宮老師，而是我。
「……對方厲害到令你感到生命危險嗎？」
我迎著她的目光問道。
「是啊。」
「到底是什麼樣的敵人令你如此警戒？斯雷普尼爾嗎？」
「斯雷普尼爾？」
奇力皺起眉頭，仿佛初次聽到這個詞語一般。
「就是以前尼福爾為了掌握蒂亞而採取行動時，那個攔阻你的部隊，你不記得了嗎？」
「啊啊——你說那個莫名難纏的部隊啊，他們也是一個威脅啦。」
「照你那種說法，還有其他敵人嗎？」
「是啊，當然有。只不過如果要一一列舉，那可是沒完沒了，因為我的敵人很多。所以為了逃離他們的追殺，得到安全，除了藉助你們的力量以外，我別無他法。」
奇力環視我們所有人一遍後，視線回到筱宮老師身上。
「那麼，首先我希望你告訴我們你所知的一切。特別是如果不確認你和赫卡同克瑞斯的關係，我們絕不可能讓你進入密得加爾。」
筱宮老師以強烈的語氣說道。
大約在一個月前，奇力為了奪回蒂亞而潛入密得加爾。然後仿佛是她招來的一般，赫卡同克瑞斯也突然出現在密得加爾。
奇力看到赫卡同克瑞斯，稱呼它為『母親』。雖然不覺得那是字面上的意思，但是她們之間一定有某種深厚的關係。
「關於這件事——等離開這個國家後，我會告訴你們。」
「那麼我希望馬上就出發。根據剛才得到的情報，尼福爾的部隊似乎已經出動來對付你了。如果說你想要安全的話，那麼早早離開這個國家才是上策。」
「是啊——我也想那麼做，但是我已經約定好，要參加阿爾巴特王的葬禮了。而且也預定在最後一天發表演說。」
奇力聳了聳肩回答道。
「以被逼入絕境的人來說……你還真是相當悠哉呢。」
「這個國家對我有收留之恩，有人來迎接我就馬上離開，那不是太薄情了嗎？而且事到如今才說不參加葬禮，那外界對『D』的觀感會變差吧？」
「……你就是堅持不肯吐露你真正的目的啊。」
筱宮老師深深地嘆了一口氣。
「你的疑心病真重，我說的明明都是實話。」
奇力淺淺微笑，她也嘆一口氣。
「沒辦法——那麼我們就依照原訂計劃，護衛你到葬禮結束，到了國外之後，再找機會重新談話吧。到時希望你遵守約定，連同你和赫卡同克瑞斯的關係，全部都告訴我們。」
「好，我答應你。」
奇力露出無法看出真心的笑容，點頭答應。
「——我期待你會守約。那麼關於明天的行程……」
「我有好一陣子都在這宮殿裡寸步不出，所以我想出去外面。可以請你帶我參觀一些這個國家的觀光景點嗎？」
奇力打斷筱宮老師的話，對菲莉爾這麼說道。
「……你有在聽人說話嗎？有人要你的性命哦？」
菲莉爾露出困惑的表情問道。
「正因為有人要我的性命呀。對方都已經出動部隊了，不管在哪裡，遲早都會受到攻擊。既然如此，不如選個方便戰鬥的場所還比較好吧？我的戰鬥方式不適合在屋內呀。」
「可是……」
「如果在宮殿內戰鬥，不必考慮周圍損害的話——那我也可以乖乖待在這裡。只不過到時候，或許你重要的人也會受到波及呢。」
「…………」
被奇力這樣連番反駁，菲莉爾也只能閉上嘴。
「看來有結論了呢，那麼明天吃完早餐就出發吧。」
擅自決定行程後，奇力從座位站起。
看她踩著輕鬆的步伐走出房間，卻沒有人能阻止，接著磅的一聲，響起關門的聲音。
「——我感覺我們完全被她利用了。」
麗莎不愉快地說完，從座位站起。
「是啊，她很明顯隱瞞了什麼。」
「嗯。」
艾列拉與蓮也同意，其他人也點頭贊同。
之後大家一起走出去，上樓梯走到三樓時和菲莉爾分手，她的房間似乎在四樓。
「因為時差的關係，或許會難以適應，不過明天請不要睡過頭喔。」
深月大聲地提醒露出一臉疲憊表情的我們。
「好、好的……我會努力，雖然我沒有自信。」
伊莉絲苦笑著答應。
就這樣，大家進入各自的房間。
我心想先沖個澡吧，於是一邊鬆開領帶，一邊走向浴室，這時卻聽到敲門聲響起。
會是深月忘記告知什麼連絡事項了嗎？我這麼猜想著，打開房門——
「什麼……」
站在房門前的，是一身黑色禮服的奇力。
「為什麼你會來這裡……」
「我偷偷跟在你後面過來的，因為我有話要對你一個人說。」
奇力露出妖艷的微笑，接著迅速地進入室內，然後反手關上門，以楚楚可憐的眼神看著我。
「……有話要說？」
「你所說的尼福爾的部隊——斯雷普尼爾大概已經來到這個國家了。其實不久前，我外出的時候曾經受到襲擊，我想對方應該就是他們。」
聽到奇力這麼說，我吃了一驚。洛基少校那時的語氣仿佛才正要調動部隊——但是看來作戰似乎已經在進行中了。恐怕是因為我正好來到這個國家，所以他才想說如果能利用就利用看看而已。
「不過問題是在那之後。不知是他們的同伴……還是其他勢力派出的人，有個以兜帽遮臉的高大男人闖入戰鬥——我差點被他殺了。」
「你差點被殺……真的嗎？」
我無法立即相信，又向奇力問了一遍。
「是真的，我感覺那人很像你，像用鋼鐵刺進我身體的那個你——」
我的心臟劇烈地跳了一下，手腳無意識地顫抖。
洛基少校果然也將『他』投入戰鬥了嗎——
「看你的反應，對於那個人你心裡有數嗎？」
「不，那個——」
由於這不是能輕易對人說的事，所以我含糊其辭。
「算了，反正……我也只相信你而已。」
奇力微微一笑，右手觸摸我的臉頰。對於那意外冰涼的觸感，我感到有些驚訝，同時我注意到奇力的右手纏著布料。
她從手背到手腕略上方處，都覆蓋在白色的繃帶之下。因手指並沒有纏繃帶，再加上她穿著長袖的衣服，所以先前我都沒有發現。
「你的右手……受傷了嗎？」
我一邊感到訝異，一邊向她問道。如果是奇力的話，她應該可以用生物體變換一瞬間就治好傷口。
「啊啊——這個不是受傷啦。」
奇力露出苦笑，離開我的身子，將右手藏在身體之後。
「那麼我走了，悠。如果是你的話，一定能夠保護我，不管對方是怎樣的敵人。」
奇力留下這樣一句話，然後走出我的房間。
我依然猜不出她的目的為何，不過在她看著我的眼神中，可以看得出她是在拼死地掙扎。我想她的求救大概是真的吧。
「可是你太看得起我了。」
我小聲地喃喃自語。
差點殺死奇力的那個高大男人，如果是我所預料的人物的話——那麼唯有他，我絕對贏不了。
不，更正確的說法是——我不可以勝過他。