第一卷 第四章 死神談情說愛（1/2）
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冬日太陽即使靠近正午也不會曬得人皮膚痛，我的毛皮暖烘烘。泥土的香味輕柔搔著鼻腔，我躺在庭院中央，心滿意足地打哈欠，抬起一隻眼睛的眼皮。
內海一手拿著畫筆，從醫院敞開的二樓窗戶望向這裡。自從取回色彩，這三天來內海一如我的期許，變一個人似地埋首作畫。晚上也不再鎖門，所以我昨夜其實又潛進內海的病房。我聽見他心無掛礙地發出均勻的呼吸聲，以及滿溢著月色，仿佛獲得力量又不失細緻色彩的畫作。短短三天，畫已經成了完全不同的作品。
似乎和內海對上限，只見他露出笑容。這傢伙到底想幹麼？他如果不認為出現在他夢裡的我，不過是他大腦創造的幻覺，和我本人一點關係也沒有，我會很頭痛的。畢竟我（雖然外表卓然挺拔）頂多只是一隻狗，一隻再平凡不過的黃金獵犬。
不過，不光是這傢伙，南和金村也會主動攀談，有時還會瞞著棻穗給我貢品（主要是稱為甜點的奢侈品）。那種甜點真是人間美味，「幸福」在口中融化……
我最中意一款叫作泡芙的甜點。咬破酥脆絕佳的外殼，裡頭滿滿香甜奶油，太銷魂了。我想起南昨天給我的泡芙那低回再三的美味，突然湧出唾液滴落嘴角。當我看見下巴下方濡濕的泥土，猛然回神。
糟了。居然受到食慾控制，思考停頓，太丟人了。就算那是至高無上的奢侈品也……我也沒有要一再回味的意思。
我想著有的沒有的，再次望向內海。他輕輕地朝我揮手。
難不成他已經知道我不是普通的動物，而是高貴的靈體？冷汗沿著背脊滴下，我像洗完澡時用力甩身體，把可怕的念頭趕出腦袋。他們都是有常識（至少是身為人類的常識）的大人，應該不會想到夢境和現實的我有關係吧？因為外型和我一樣的存在在夢中解救自己，所以才會覺得現實的我有一種親切感。
對，沒錯。
我硬生生打住思考，背對內海地閉目養神。怎麼想也不可能。就算有些古怪，那三人應該不會想到我的真實身分是死神。別想太多，像平常那樣面對他們就好了。我得出應該開始工作的結論。順帶一提，在風和日麗的陽光下睡午覺，其實也是一份要讓體力恢復的工作。
雖然內海事件告一段落，但因為侵入夢中二次，我的體力消耗得比之前厲害。前天，我連鼻尖都不想動，破抹布似地躺在走廊上，差點就被帶去動物醫院。
我閉上雙眼，集中精神，皺著鼻子感應。原本覆蓋這整家醫院，濃得化不開的腐臭就快感覺不到了。南、金村、加上內海。這三人的確是腐臭的主要源頭。我再次皺起鼻子猛聞。土壤、青草、殘雪、以及那三個男人領悟到自己生存意義，全散發出柑橘般的香味。但其中有一絲淡淡的甜膩氣味掠過鼻尖，這是不注意就察覺不到的微弱腐臭，屬於尚未打過面照的患者。
基於死神多年經驗，這麼微弱的腐臭不太可能成為地縛靈。不必急著找出第四個人。
我現在就是要讓身體好好休息，再讓我再睡個午覺吧。這是很重要的工作……真的。不知道為什麼，我感到些許罪惡感，但還是閉起眼睛。睡意馬上來襲。就在意識快要落入黑暗中的前一刻，我突然整個人清醒，睡意消失殆盡，我起身到庭院中央的櫻花樹樹根附近。剛才拂過肌膚的感覺，那是……
「你就在……這裡吧？」我抬頭盯著牛空詢問。不是運用嘴巴、舌頭或聲帶，而是發出言靈。風戲譫地在我垂下的耳邊吹拂。隔幾拍，對方回話了。他不是出聲，而是透過「言靈」的力量。
「好久不見。這陣子沒見，你變得真迷人啊！My friend。」
我罵了一句髒話。我知道對方是誰了。我在眉間擠出紋路。漂浮面前的是我的同事，他和過去的我一樣都是負責引路的死神。
「……是你啊。」我沒好氣地吐出言靈。負責引路的死神無所不在，但這位同事卻是跟我最合不來，也就是所謂的水火不容。我現在是狗，他就是「猴子」（註：日本人會用『犬猿之仲』來形容水火不容的人。）。
「沒錯，就是我呦！你封印在那種身體裡居然能注意到我，真是敏銳的six sense!」
同事的言靈帶有調侃。我身為死神的視覺捕捉到櫻花樹幹湧出的淡淡霞光，那是相當於靈體的存在。
「six sense？什麼玩意？」
沒聽過的詞彙。我更皺起眉頭。
「你還是那麼落伍。six sense就是第六感的意思！不是偶爾有些動物和人類不曉得為什麼注意到我們嗎？就是那種敏銳的直覺。」
「第六感就第六感，有必要刻意換成洋文嗎？」
「洋文？就知道你會這麼說，所以我才說你跟不上時代嘛！現在是個全球化無國界的時代，人類一直在進化，高貴的我們也應該要跟著與時俱進呀！understand?」
完全聽不懂。像是有一匹馬在我面前說起人生的大道理。
「你來這種地方做什麼？」
「真是笨問題。你才封印在那個身體沒多久，怎麼就忘了以前的工作？My friend。」
的確多此一問。引路的死神降臨人世還能幹麼？我反射性地抬頭看著那家醫院。南、金村、內海、還有其他沒見過的患者。當中有人要死了嗎？那三個人自從擺脫桎梏以後，病情暫時好轉，甚至精力充沛，足以再撐幾周。這麼說來，是我還沒見過的患者要死了嗎？
「啊！非也非也。我今天不是來引路。Don’t worry。我是為了另一件事來的。」
另一件事？我想一下，馬上反應過來。原來如此，他是來說服他們嗎？我望向洋房角落太陽未及之處。那裡漂蕩著三侗藏身陰影的魂魄。
「就是這麼回事。」
同事宛如在空中滑行似地飄過。我不由自主地追上。
「怎麼？你要跟我一起來嗎？My friend。」
「就當是打發時間。」
「打發時間啊？真令人羨慕。我倒是very busy，忙得眼睛都花了。真羨慕你啊。」
「你根本沒有『眼睛』好嗎？如果你願意，我隨時都可以跟你交換。」
「這就不用了。這只是所謂的場面話。我才不想變成都不工作，懶洋洋地做日光浴的懶惰蟲。」
「你身為靈體也很清楚吧！運動過量就會感到疲勞。消除疲勞就必須好好休息。」
「對，好像有這麼回事。這方面的知識我還是有的。肉體真麻煩啊！請節哀順變。」
同事半點興趣也沒有。我總有一天一定要拜託吾主讓這個同事嘗嘗「封印在狗身體裡」的滋味。我在心裡暗暗發願。
同事有如泡泡般輕飄飄地浮起，往屋後前進。
「別躲在那種陰暗潮濕的地方，到我這裡來。別擔心，我不會硬把你們帶去吾主那裡的。」同事發出有些做作的熱情和端著架子的言靈。但魄魂仍舊緊依在陰暗處，不肯靠近半步。
「不要發出那種陰森的氣息嘛！別擔心，到我這裡來。你們自己也知道，再這樣下去是不行的。」同事的言靈里流露出些許不耐煩。我見他那個樣子，忍不住插嘴（當然不是真的「開口」）。
「他們不會走到太陽下啦。」
「什麼？不會走到太陽下？Why?」
「Why?……那孩子生前得了不能曬太陽的病。父母煞費苦心。即使此刻已經變成魂魄，也還是躲著陽光。」
同事一臉不可思議地看著我。要是他有肉體的話，現在肯定歪著脖子。
「那是還有肉體的事不是嗎？他們現在已經沒有body了。事到如今，曬不曬得到太陽根本沒差不是嗎？」
「一點都沒錯，但生前對太陽的恐懼已經烙印在靈魂深處了吧。」
「原來如此。或許是這樣也說不定。Human這種存在的確會做出一些不合邏輯的事呢！咦？被他們逃走了？」
如同事所說，魂魄趁我們說話時消失了，可能跑到醫院後了。
「算了。今天到此為止，我改天再來。」
同事的語聲未落，存在已經逐漸變得稀薄。似乎為工作移動到別處了。死神很忙碌，不可能一直把時間耗在同一個地方的地縛靈。冷不防地，我腦中閃過一個疑問地發出言靈。
「為何事到如今才來說服那些魂魄？他們綁在這裡七年了，這七年來，你從沒出現過不是嗎？」
我的問題讓同事停止移動。
「那群soul剛變成地縛靈的時候，我勸過他們好幾次了，可是他們完全聽不進去，我才撒手不管的。但不久前，我從這三個soul身上感受到強烈的波動，過來看看情況，他們不再像以前那麼頑固，願意聽我說話了。我才過來t
y一下的。」
原來如此。地下室里找到那孩子的白骨，讓「依戀」減弱。這是我的功勞呢。不過，深謀遠慮的我不會高調強調自己的功勞。
「adieu。」
同事丟下一句怪腔怪調的洋文，開始淡出。
「那群魂魄很快就會煙消雲散了。」
我再次拋出言靈，同事詫異地搖晃一下。
「我知道啊！那又怎樣？」
「如果你有辦法說服他們的話，多花點時間在那群魂魄身上是會怎樣？」
死神存在遠比人類高階的次元，不會受制於時間。時間對死神來說，類似人類對距離的感覺。甚至能在某個程度內玩弄時間。若有心，我們甚至可以同時在這個世界多處出現。即使超過時間範圍，發生在未來的事，我們也可像人類眺望遠方似地看見。可惜我封印在這個身體裡，受到時間束縛，既不能玩弄時間，也無法看見未來……
「給你一個忠告！My friend。」輕薄口吻從同事的言靈里消失。「不要和soul們……人類們走得太近，那只會造成你的『負擔』。要是你對他們太同情，將來回到自己的工作崗位上會出問題的。」
高貴的我和低下的人類走得太近？他在說什麼蠢話？
「不過，優秀如你應該不用我來提醒吧！那就改天再會啦！See you soon。」
同事又變回輕佻的德性，留下帶有諷刺意味的言靈，消失無蹤。改天再會……嗎？如果這裡是同事負責的管區，往後的確要常常見面。（雖然身為死神的同事並沒有臉。）
我懷著莫名所以的挫敗感走向建築後面。這帶幾乎曬不到太陽，瀰漫著一股霉味。三個魂魄畏首畏尾地飄在正後方的樹幹陰影下。我靠近他們。
「為什麼還留在這裡？」我對魂魄提出質疑。然而，經年累月赤裸裸地在現世遊蕩，傷痕累累的魂魄已經無法回以言靈，只能保持沉默。「要坐以待斃地等待消失嗎？已經找到那孩子的遺骨，也埋葬了。該去吾主身邊報到了吧！」
魂魄粗糙的表面掀起微微波動。上次沒見過這樣的反應，是感到迷惘嗎？
「你們還有什麼心愿未了？要怎麼樣，你們才肯去吾主身邊呢？」
已經變成這副德性的魂魄們，沒有從我面前逃走，他們宛如風中殘燭般地在原地飄搖，像在控訴。到底想幹麼啊……難不成？我猶豫半晌，說出一閃而過的恐怖想法。
「難不成……你們該不會希望我懲罰加害你們的兇手吧？」
魂魄反應命我目瞪口呆。渾濁暗沉的表面宛如爆發，釋放出耀眼光芒。
「你們怎麼會指望我呢？我被封印在動物的身體裡，哪有辦法幫你們找出兇手啊。更何況，你們的負責人是剛才那個死神，又不是我。沒錯，這不是我的工作。」
我拚命找藉口曉以大義，可是他們的光芒非但不會減弱，反而緊迫盯人地步步進逼。「知道了，我知道了啦！」無言的壓力命我舉白旗投降。「不會妨礙到正事的範圍內，我會盡我所能，這樣總行了？但不要對我抱太高的期待。」
明明都強調不要抱太高的期待了，魂魄卻變得更閃亮了，擺明就是充滿期待嘛。我嘆口氣，尾巴對著魂魄們，逃命似地離開。我到底吃錯什麼藥，怎麼會答應這種事呢？我明明沒有義務為那群魂魄做任何事。我頭昏腦脹。我是吾主創造出來的存在。忠實地完成吾主交代的事，這就是我的存在意義。既然如此，我為什麼要對那群跟工作無關的魂魄如此放心不下呢？
降臨人世的十數天，我身上究竟發生什麼變化？
「不要走得太近。」
同事留下的言靈在我的頭蓋骨內迴蕩。高貴的我和人類？怎麼可能？別說傻話了。我只是心血來潮。我只是覺得利用工作空檔、閒暇時間讓那群魂魄順利往吾主的身邊，藉此賣同事一個人情也不錯。才不是為了那群魂魄呢。
彷佛說服自己，我在心裡默念好幾遍，然後離開這裡。
因為肚子餓嗎？還是難掩動搖呢？
我腳步虛浮，好似走在雲端。
2
「啊！李奧，你在這裡啊。」我漫步踱回庭院，耳邊立刻傳來呼喚。我頭也不回地緩慢躺在地上。不用回頭，我也知道是誰。
「咦？聽不見嗎？吃飯的時間到嘍？」
腳步聲愈來愈靠近，但我還是一聲不吭。寵物也有暫時不想討主人歡心，只想一個人……真麻煩，一隻狗待著的時刻。我閉著眼睛，動也不動……雖然下垂的大耳一直不安份地抖動著，但那是反射動作，我拿自己的耳朵一點辦法也沒有。
「李奧，怎麼啦？你有點沒精神。」
菜穗來到我身邊，有點擔心地低頭看。我微微撐開眼皮望一眼菜穩，但不像平常那樣猛搖尾巴。今天就是沒那個心情。男人……公狗有時候就是會這個樣子。
棻穗並非穿白袍，而是藍色條紋的上衣和淺綠色的裙子。
「我把飯放在走廊上。沒胃口嗎？還是肚子痛？」
棻穗曲著包裹在裙里的膝蓋，撫摸我的頭和下巴。她的指尖按壓到狗下巴敏感的穴道，舒服的觸感害我差一點發出撒嬌聲，還好我硬生生吞回。
「嗯……果然身體不舒服嗎？平常吃飯時間，你總是滴著口水等在走廊。」
真沒禮貌！我才不會那樣……應該不會。
「還是心情不好呢？嗯……實在搞不懂。李奧跟普通的狗好像不太一樣，總是在思考複雜的問題。」菜穗說出令心臟漏好幾拍的話地凝視我。視線壓力讓我坐立難安，我努力地頂住壓力。「李奧聽話，進來吃飯嘛，你乖乖吃飯的話，我就給你泡芙當點心吃。」
泡芙？這個單字讓我心思左右搖擺。甜美記憶控制我的大腦，口中潰堤似地湧出唾液。好想馬上衝進屋裡，但我還在硬撐，而且撐過去了。我真了不起。那麼美味可口的泡芙當前，高貴如我也不可能輸給食慾。
我沉醉在勝利的餘韻里，菜穗噗哧一聲地笑出來。
「李奧，尾巴。」
尾巴？尾巴怎麼了嗎？我慢慢向後轉，望向自己的尾巴。雄糾糾氣昂昂的黃金尾巴正搖擺著，活像只左右蹲跳的彈簧兔子。因為速度太快，屁股幾乎痛起來。我連忙想要阻止失控的尾巴，但彷佛有自己的生命，尾巴完全不聽我這個主人的命令：心無旁騖地左搖右擺。
沒辦法了，我不甘願地起身，和菜穗一起走向醫院。
「你果然是在裝睡，想要吃泡芙吧！」棻穗得意地說。
別說傻話了。我實在拿自顧自亂搖的尾巴沒辦法，才不是那麼想吃泡芙。我踩著優雅的腳步前進。
幾秒鐘後，不知不覺被我遠遠甩在後面的棻穗，上氣不接下氣地叫著追上。
「李奧，你走得太快了。想吃泡芙也別那麼猴急。」
「好吃嗎？」菜穗笑著觀察我。我享受泡芙殘留餘韻，點兩、三下頭。「……李奧真的完全聽得懂人話！簡直太聰明了。」
棻穗講了不太妙的話，但我還沉醉在泡芙的餘韻里，根本沒把她的話放在心上。菜穗凝視著我恍惚的瞼。
「好像也沒有……現在的表情就很呆。」
棻穗又說了失禮到極點的話，但我繼續沉醉，不把她的話放在心上。
我舔著嘴角，菜穗笑著摸我的頭。突然，手停下來。我莫名其妙地抬起頭，菜穗溫和的表情頓時變得僵硬扭曲。我往背後一看，身材順長的男人穿著漿得筆挺的西裝，站在玄關附近的走廊上，冷冰冰的視線從眼鏡後射來。我見過那張臉好幾次，他是打算買下這家醫院的不動產業者。
「請不要隨便進來。」
菜穗的語氣和表情同樣僵硬。
「啊，不好意思，我想和院長聊聊。」
「請你從停車場打電話給院長。醫院裡有患者。」
「我又不會加害患者。」男人開玩笑地說。
天曉得呢？我在心中嘟噥。這傢伙散發出危險氣息．可能會對年老力衰的患者造成壓迫感。而且他穿的西裝顏色明明不是特別深，看起來卻像喪服。
「如果你願意幫我請院長來，我會非常感激的。」
男人緊繃地面向菜穗，撇著薄唇，露出不自然的殷勤態度。菜穗像一具機器般收緊下顎，用力踩著腳步上樓。
走廊剩下我和這個危險的男人……不，一人一狗。殘留在口中的幸福早就隨著這個男人的出現煙消雲散。我惱火地仰望男人，突然不敢相信自己的眼睛。一瞬間，我還以為眼前的男人換人了。因為他的變化實在太劇烈。紳士般的態度蕩然無存，老太婆似地彎腰駝背，眼鏡後面的眼睛布滿血絲，射出咄咄逼人的視線。
男人說：「閃一邊。」就往我身上踹。我千鈞一髮地翻身，躲開皮
鞋攻擊，發出「嗷嗚」的怒吼。要是沒有發誓「絕不做出咬人這麼野蠻的行為」，我早就一口咬下。
男人不埋我呲牙咧嘴，他打開交誼聽的門，迅速得讓人忘記他有高大的體型，然後溜進醫院。這人在幹麼？事有蹊蹺，我想跟上去的瞬間，男人又從溜進去的門衝出，接著打開食堂的門。待在交誼廳里的時間大概只有十秒。
男人當著我的面在各個房間進進出出，糾纏不休地摸遍走廊家具，行跡可疑。時間大概只有兩、三分鐘。他到底在做什麼？真傷腦筋，高貴如我，有時真的很難理解人類低俗的行為。就在男人把家具摸完一遍的時候，樓上傳來腳步聲。男人立刻戴回虛偽的面具。他是那個穿著筆挺西裝，薄薄嘴唇掛著似有若無微笑的假紳士。
了不起的變臉絕技。
菜穗和院長從樓梯上現身。
「不好意思，打擾您工作了，院長。」
男人放低姿態向院長打招呼。
「什麼事？你答應過我，不會在有患者的時候進醫院來的。」院長一向缺乏抑揚頓挫的語氣隱含不耐。
「抱歉。我有無論如何都要確認一下的事，可以聊兩句嗎？當然，可以跟平常一樣出去說。」
男人語氣很是卑微，但無解可擊。院長不發一語地看著男人。
「……在那個房間談好了，請你長話短說。」
思考幾秒鐘，院長打開交誼廳的門，催男人進去。當兩人走進房間，門就要關上的瞬間，院長對茫然地杵在走廊上的菜穗丟下一句：「菜穗，回你自己的房間。」他的語氣命我有些忿忿不平。我以前就覺得很奇怪，院長對菜穗的態度也太專制。此外，以僱傭關係來說，未免太……太沒有距離了。我在這個國家當這麼多年的死神，對於這種的「常識」算有很深厚的造詣。但院長對菜穗的態度遠遠超過常識。若不管僱傭關係，兩人應該毫無關聯……應該沒有關聯吧？
討厭的想像掠過腦海。我這輩子看過太多例子。中年人利用自己的地位，將年輕女性當成性對象養在身邊。好像叫「金窩藏嬌」來著。院長和菜穗該不會……不，不可能有這種事。不曉得在想什麼的院長姑且不論，但棻穗……那個楚楚可憐的少女絕不可能和別人產生這種關係。
我搖頭甩開作嘔想像，但一度湧上的念頭如同路上的口香糖般黏在頭蓋骨內側。
我為什麼這麼火大？院長和菜穗和我有什麼關係？人類有性慾，因為要繁衍子孫，提供容器給新的魂魄，而物慾等各式各樣的欲求有時會產生化學作用，走樣變形。人類是愚蠢低俗的生物，我犯得著大驚小怪嗎？但順著血液流向全身的煩躁感遲遲不退，我悶悶不樂地縮成一圈時，菜穗說：
「走了，李奧。」
走？走去哪裡？
「外面。如果窗戶打開，應該聽得見交誼廳的聲音。」
棻穗像在回答我心裡的問題般道，往走廊前進。喂喂，等一下。我拿她沒輒，追上菜穗纖細的背影。
「……因為這個緣故，我們也很為難。」
我和菜穗躲在醫院後面，交誼廳窗戶下方，傾聽從微開的窗縫傳來的說話聲。順帶一提，我們抵達時，窗戶沒開，當然也聽不見屋裡的對話。然而就在我以為只能死心的瞬間，棻穗彎下腰跑到窗戶下方，「咻」地一聲把窗戶推開。出乎意料的行動令我目瞪口呆，菜穗語焉不詳地說一句「mission complete」的洋文，對我拋一個不怎麼成功的「媚眼」。放棄就好了……我如今不就不明不白成了共犯嗎？
「有這麼為難嗎？」
「沒錯，就這麼為難。物件里居然挖出小孩的屍體，價值可能暴跌。因為太不吉利了。」
自己也沒多吉利的男人，陰沉刻意地表現出「我真的很困擾」的態度。
「七年前的命案早已讓洋房是不折不扣的凶宅，現在出現屍體，我猜評價也不可能再壞到哪裡去。」
「不，命案是七年前的事，已經逐漸從世人的記憶中淡去。但這次又讓大家想起悲慘的命案。」
「工藤先生，你拐彎抹角地說這麼多，究竟想說什麼？降低買價嗎？」
院長開門見山地道。我終於知道原來這個可疑的不動產業者叫「工藤」。
「不，我不是這個意思。既然我們要買這裡，就須了解狀況……」
「所以？」
院長顯然被工藤欲言又止的態度惹毛。
「根據小道消息，屍體是在密室般的房間找到。我想看一下。警方已經收工，現場搜證完成了吧？可以讓我檢查一下，順便估個價嗎？」
「我說過好幾遍，患者在時，我不會讓你們進醫院。」
院長毫無商量餘地。
「但您不可能讓患者住進密室吧？請放心，我很快搞定，不會讓他們發現。」
「患者很敏感，他們對環境遠比你想像得還要敏感。恐怕現在大家也察覺到你在這棟屋裡了。」
「……我又不會接觸患者，一點影響也沒有啊！」院長頑石般的態度讓工藤也流露出不耐。劍拔弩張的氣氛外溢到窗外。
「當然有影響。」院長斬釘截鐵。「患者也知道這家醫院不久就要關門了。」
「那又怎麼樣？」
「你必須等到患者全部離開，醫院關門後，才能買下這裡。這是安寧病院，患者全部離開就代表患者全部離開人世的意思。」
我身邊的菜穗微微顫抖。
「嗯……的確。」
工藤有些尷尬。
「換句話說，我在這邊跟你討論賣房子的事，在患者看來，等於主治醫生已經考慮到自己死後的事。有些患者可能會解讀成主治醫生希望自己早死。醫病關係會蕩然無存。」
惜字如金的院長突然侃侃而談，口吻激昂。
「想太多了。他們應該不會被害妄想到這個地步。」
「大限將至的患者非常神經質。」
工藤皺起眉頭。數十秒的凝重在兩人之間流過。
「院長大人，請恕我直言。」
工藤討好有禮的口吻一變，寒冷的冬日溫度彷佛驟降。
「蓋在這種窮鄉僻壤的建築本來就毫無價值，我們卻願意出比市價高出好幾倍的金額，因為這是我們開發計畫相中的土地。不過，我們不是非這裡不可。如果您始終這麼不合作，難保我們不會將計畫在別的土地推動。」工藤語氣不善。
「你是說，收購這裡的事就當作沒有說過嗎？」
熱情從院長的口吻里消失了。
「視情況如此。院長大人，這是一種商業行為，讓我們在商言商。我只是稍微看一下屋裡，檢查建築狀態。」工藤連哄帶騙似道。「您到哪裡再去找像我們願意用這麼好條件買的買家呢？」
確信能夠說服院長，工藤的語尾輕佻。我們感受到沉默再度降臨。
「……我明白了。」 一、兩分鐘後，院長靜靜地道。菜穗的表情扭曲，流露出悲痛。
「您明白我的意思嗎？太感謝了。」
工藤喜上眉梢。
「……李奧，走吧。」菜穗咬住櫻花色的唇地小聲說。她不想再待在這種地方。然而，聽到院長的下一句話時，她倏然停止。
「我明白了。就當收購沒發生過吧。」拉椅子的聲響傳來。「不好意思，你請回。」
「不是，院長，請等一下！請冷靜一點。」
「我很冷靜，你比較慌張。」
「為什麼這麼在乎患者的想法？這裡是你名下的財產不是嗎？」
故作殷勤的糖衣終於從工藤身上剝落，暴戾之氣表露無遺。
「法律上，這裡的確是我名下的財產。但只要還有一位住院患者，這家醫院就是屬於患者的設施。」院長斬釘截鐵的話，堵住工藤的嘴巴。「請回吧！」
院長又強調一次。椅子被粗魯拉開的聲響傳來。
「……你會後悔的。」
「請回。」
相較於工藤野獸般咬牙切齒的威嚇，院長鎮定地重複第三次。我們聽見一陣敲響地板的大步聲，然後是用力甩門的砰然巨響。我和菜穗不約而同地面面相?。她哀傷的臉龐浮出一朵笑容。
「李奧，聽見了吧？院長說『請回』的語氣。不覺得帥呆了嗎？」
菜穗還蹲在窗戶底下，卻靈活地學起兔子跳來抓住我的前腳。狗的身體須由四肢支撐，突然剩兩條腿，我差點失去平衡，拚命地用肚子使力，免於摔倒的命運。我忽然發現棻穗的眼眶濕濕的。
院長的確非常有男子氣概，以醫生這種處理人類疑難雜症的職業來說，表現非常傑出。但有必要感動到眼泛淚光嗎？我覺得好沒趣。不過，這跟我剛才覺得棻穩和院長的關係不單純沒有關係，絕對
沒有關係。
棻穗抓著我的前腳，小聲地歡呼：
「真不愧是我的爸爸。」
我往旁邊倒下。什麼？爸爸？誰啊……院長是菜穗的爸爸？菜穗和院長的臉同時出現在腦海，但任憑我左看右看，都無法找到相像處，我一片混亂，思緒紛雜。
「怎麼了？李奧。幹麼倒在地上？」
被你嚇倒啦！被你的雙手，還有石破天驚的告白嚇到。我依舊倒在地上，消化還無法順利地傳送到腦細胞的事實，嘴巴念念有詞。這個事實怎麼咀嚼也嚼不清，我只好保持相同模樣。
「好奇怪。吃飽後困了嗎？睡著會感冒啊。」棻穗擔心我，但我沒力氣站起來。「真拿你沒辦法。那你睡一下就要回家。我等一下會去看你。我先去和爸爸講一下話。」
菜穗轉身踩著輕盈的腳步走開。父女啊……我好不容易才把這個事實吞下去，搖搖晃晃地起身。只見三個魂魄在我的四周繞圍。這群地縛靈想幹麼？
「有什麼好看的？離我遠一點。」我發出言靈，亮度明顯增加的魂魄們嘲笑我一般，輕飄飄地在我身邊漂來盪去。
原來他們是父女啊。
我逃離蚊子似纏著不放的魂魄，走到陽光滿湓的庭院櫻花樹下，反芻令我當機的消息。雖然很難接受，但藉此重新審視醫院，一些疑問就迎刀而解。
這說明了年輕但缺乏經驗的菜穗竟然能在安寧醫院工作，以及為何其他護士開車通勤，唯獨棻穩住在醫院，還有為何菜穩愛著這家醫院。這都是因為菜穩是院長的女兒，這間醫院是棻穗的家，一切都說得通了。我嘆口氣，無地自容。菜穗這麼清純善良的女孩，怎麼可能和中年男子有負面關係。
耳邊傳來說話聲。我抬起頭，院長和菜穗從門口走出。她上班時總是謹守護士分際，如今離開工作的崗位，她滿是笑容地勾著院長手臂，不曉得在說些什麼。她如今確實是個和父親撒嬌的女孩，終於讓我產生實戚。總是將唇抿成一條線的院長，似乎也掛著淡淡的笑意，難道是我的錯覺嗎？
望著兩人和樂融融的身影，我的嘴角自然放鬆。我在不會超出狗的常識範圍內展露笑容。這次的事或許讓院長打消收起醫院的念頭。這麼一來，我就不會流落街頭了，可說是求之不得。事情接下來怎麼發展呢？我被封印在狗的身體裡，無從得知未來。不過，這也挺有意思。不知道未來發展，人類才拚命活在當下。這次我決定向人類看齊。
我仰望醫院，使勁地皺著鼻子猛聞，一股淡淡的腐臭掠過鼻尖。大概是我尚未見到的第四位患者的腐臭。拯救內海時的疲勞消除大半，今夜就找出最後一位患者。下定決心後，我躺在草皮補充夜晚所需的能量，慢慢閉目養神。
3
為什麼會這樣？我躲在三樓陰暗走廊的盆栽後，吞回即將出口的吠叫。燈光明亮的護理站在十幾公尺外，值晚班的護理長和傍晚上班的菜穗正在工作。
我確定她們不會看到我，視線逡巡一遍整條走廊。左右各五間房，都是將客房改建成病房。我留意著護士舉動地走到房前，把鼻子湊近門縫，尋找有沒有腐臭流泄。
我要找出第四名受制於「依戀」的患者。然而，全都聞過一遍，沒一個房間流泄出腐臭。別說「腐臭」，就連普通的狗聞得到的人類體臭，亦只有出現在三間房裡，就是南、金村、內海的住處。
這層樓的病房只住著我認識的三個病人。怎麼一回事？我絞盡腦汁地躲在盆栽後面。沒有其他患者了？這不可能。雖然稀薄，但的確瀰漫著腐臭。死期將近，但心中還有心結的人就藏在某處。我望向剛才的樓梯。初來那天跟著菜穗去過院長室，後來就沒到三樓。該不會三樓也有病房吧？
仔細想想，沒人說過病房都在二樓，值得確認一下。我注意著護理長和菜穗都沒看走廊，穿過護理站前地衝上樓梯，溜進三樓。三樓的走廊乍看和二樓差不多，僅比一、二樓稍微矮一點。跟二樓較大的差異頂多是不會一上樓就看到護理站，以及只有五扇門。
房間比較少，應該也比較寬敞。洋房住著有錢人的時代，他的家人和貴賓就住在這層吧。
我聞味道地慢慢前進。院長的味道在最後一間房，我如履薄冰。要是被那個院長逮到，他可能會把我關在外面整晚。我的毛（因為上司的迷糊）還是夏天的毛，儘管最近多少長出冬毛，身體因此增厚，但我還沒有在零度以下的世界試用新毛皮的勇氣。
我屈著身體匍匐前進，鼻尖湊近最近的一扇門。吸入空氣時，下垂的耳朵動一下。就是這裡，這個房間沒錯。門縫流出的空氣夾雜著淺淡但真實的腐臭。這就是找半天都找不到的第四位患者房。
我比照嘗試過無數次的方法，打算將富有彈性的肉球伸進門縫裡。但當我把一隻前腳舉到「握手」時的高度時，突然停下動作。不太對勁……面前的門不是二樓病房的拉門。位置遠遠高過我的頭之處有個半圓形把手，須往下壓才能把門打開。
幹麼要裝這麼麻煩的裝置啊？用兩條腿走路的人類或許很容易打開，但狗很難把前腳掛到那麼高的把手上……沒辦法。我以兩隻前腳用力蹬地，拚命利用肉球的摩擦力揮動腳，拉長身體，想爬上門板。伸直的前腳不聽使喚地發起抖。肉球終於碰到門把。我將門把往下壓，門往我的方向打開。
辦到了！我在心裡大聲歡呼。然而，門一打開，我也失去平衡。慘了，這實在有點糟糕……我緊緊抓住門把，總算穩住身體，沒想到肉球在金屬上滑了一下，我失去支撐地往後倒。
「嗚……」口中發出窩囊的叫聲。下一瞬間，強烈的衝擊從後腦勺直竄眼球，眼前一片閃亮星星。我咬緊牙關定住幾十秒，靜待疼痛過去。繼續待在走廊上，難保會被院長發現，處以冰天雪地的極刑。我甩甩痛得嗡嗡作響的腦，滑進拚老命打開的門裡。
這是病房？非常不對勁。與其說這是病房……更像臥房。畢竟是有錢人的客房，儘管二樓的病房都非常豪華，但這裡完全不一樣。高度頂到天花板的書櫃、上年紀的桌椅、意外看似比二樓便宜的床、隨手披在椅背的女性衣服，這裡的生活感太過強烈。
我搞錯房間嗎？我嗅聞著味道，的確含有腐臭。淡到快感覺不到的腐臭瀰漫在這裡。這就是第四位病患的房間。可是……我瞥向床鋪，床上是花紋柔和的被褥，沒人睡在上頭。
不知打哪來的寒意貫穿我。這幾周的事陸續掠過腦里。
到底怎麼一回事？整顆頭以額頭為中心地發熱，彷佛電線短路似地思緒停滯。然而，腦里一部分，真的只是一小部分，冷靜地判斷現況。那個部分的我聲聲呼喚著自己。
你發什麼呆？這麼明顯的事實應該早就發現了。沒錯。我知道。我早就知道。我的感情始終不願面對事實。感情？高貴如我，竟受制於感情這種低下的存在？怎麼可能……
思緒紛亂，內臟宛如扭曲，反胃侵襲著我。
逃走吧！把在這裡看到的東西全趕出頭蓋骨，就這樣逃走吧！逃去哪裡？哪裡都行。逃得遠遠，把一切忘掉。但連吾主賦予我的任務也忘掉嗎？
兩個我在體內掙扎，靈魂撕成兩半的痛苦折磨得我滿地打滾。
我踩著東倒西歪的腳步走向門口。我不想再待在房裡。但當我站在離門剩下幾步之處，門突然打開。突發狀況讓我愣在原地。
月光從背後偌大的窗戶照射進來，將打開門的少女照得明亮美麗。
「咦？李奧，你在我的房間裡做什麼？」
菜穗就是房間的主人，她露出不思議的神情提出問題。
「李奧終於摸到我房間來了嗎？」
進房的菜穗溫柔地撫摸我僵硬的頭。我的前腳發起抖來，顫抖往全身擴散開來。
「李奧，怎麼了？會冷嗎？」我實在太不尋常，菜穗擔心地窺看我。
我忘了自己是狗，用力搖頭。「嗚……鳴……」聲音不受控制地從微張的嘴發出。明明是自己的聲音，聽起來卻讓心臟為之緊縮。我為什麼喘不過氣？胸口為什麼這麼痛？鼻腔為什麼像是有針在扎？眼前為什麼一片模糊？
我拚命尋找的第四位患者……竟然是菜穗。
只要仔細回想，這不是明擺在眼前嗎？那麼嚴肅的院長為什麼讓還沒什麼經驗的菜穗在自己的醫院工作？院長又為什麼決定等到所有患者去世就賣掉醫院？看到什麼就拿什麼出氣的內海為什麼唯獨對菜穗言聽計從？為什麼菜穗在庭院裡會那麼悲傷地說：「我或許看不到這些花盛開的樣子了。」
全都是因為菜穗的生命即將走到終點。
沒什麼……這有什麼好驚訝的。不過是我眼前的女孩比平常人早一點……不，早很多失去肉體的生命而已。只是……這樣而已。
沒錯。人都會死。理由千奇百怪，但隨時會死。菜穗也不例外。
肉體
灰飛煙滅，成為魂魄，離開渾濁的世界，前往吾主的身邊。這才是人類的路，根本無須為肉體生命何時消逝感到傷心……救了我一命，好心地讓我留在這家醫院，每天忙得不可開交還要抽空餵我吃飯，隨時對我露出太陽般溫暖笑容，這名美麗善良的少女也不例外。
我讓陷入恐慌的自己冷靜下來，大大深呼吸。「嗷嗚！」聲帶一陣痙攣，發出我會經聽過的聲音。那是至今我拯救的三個男人發出過的聲音，那是悲傷的洪流，稱為嗚咽。愈想阻止自己，嗚咽就愈大。我到底怎麼了？一口氣嗆在氣管里，咳到喘不過氣，我想要大口呼吸，歇斯底里的悲傷卻先把空氣從肺里壓出，我氧氣不足，眼前一陣黑。有生以來第一次體驗到如暴風雨的情感，就快淹死了。
「沒事的。」柔軟的觸感包圍著我逐漸模糊的意識。蒲公英般輕柔的聲音掠過我下垂的長耳。「沒事的，你什麼都不用擔心。」
菜穗抱緊我，聲音輕撫著我的耳朵。我不再發抖，氣息逐漸穩定。
「沒錯，慢慢地深呼吸。」
我乖乖地深呼吸，宛如龍捲風般把一切吹到高空的感情終於平靜下來。
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