第四卷 愚者們的學園祭 第三章 梅菲斯特費雷斯（2/2）

「抱歉，忘掉剛剛那個問題吧。這大概是你們家族之間的問題，並非我能插手干涉的事情。」

哮就這麼背對著小兔出聲說道。

只要對方不主動開口，哮便不會幹涉其個人隱私。斑鳩那次是由於她有生命危險，因此不得不強行介入，但小兔不一樣。她的狀況是心靈層面的問題。

哮認為自己理應遵守這個存在於巧小隊之中的不成文規定。

「……我不像杉波或其他人那樣，身上並沒有背負著什麼特殊的責任。」

小兔簡短嘀咕了一聲。哮默默聆聽她的說詞。

「是家務事沒錯，就算說了也無濟於事。」

小兔的嗓音顯得有點嘶啞，平常的堅毅態度，以及可以解讀為高傲的語調竟完全消聲匿跡。

「……你是怎麼了啊？這一點都不像你平常的作風耶。」

「…………」

「一點關係也沒有吧。拿自己跟其他隊友作比較有意義嗎？所謂煩惱的份量本來就因人而異，縱使別人覺得沒什麼，但對當事人來說都會是非常難受的吧。」

「…………」

「假如對你而言是個很沉重的煩惱，那我也會同樣感覺沉重。」

「…………」

「無論面對何種難題，只要你開口說需要幫忙，我絕對會全力支持你。」

哮這番話促使小兔停下腳步。哮也跟著停步，轉頭望向背後。

『是不是耍帥耍過頭了？』的念頭雖油然而生，但哮並沒有說謊。

一輛汽車從旁經過。車頭燈的光線照亮兩人後便呼嘯而過。

小兔對哮露出傷腦筋的笑容。

「草剃你是幫不上忙的。」

「沒這回事。不要還沒動手就先示弱。我好歹也有辦法為你做幾件——」

「那要是我說希望你跟我結婚，你就願意這麼做嗎？」

……你剛才說什麼？

哮瞬間一臉茫然。

「我的意思是說，你願意娶我嗎？」

哮花了好幾秒鐘，才理解小兔究竟在說些什麼。

她剛說了『結婚』這兩個字嗎？為什麼提結婚？哮不認為她會在這種狀況下開玩笑。所謂的結婚，就是指這算是求婚之類的舉動嗎？不不，此時非但完全沒有那種浪漫氣氛，哮也不相信她是認真的。

小兔那噙著淚光的雙眼，絲毫不帶半點笑意，也沒有任何羞赧之情。

甚至連一絲期待也沒有，有的就只是放棄的思緒。

「喏？你幫不上忙吧？」

小兔拭去淚珠，手抵胸口低頭繼續說道。

「我所面對的，就是這樣的問題。天明路禮真是我的未婚夫，是倫理委員會會長的公子。西園寺家目前在異端審問會中的立場岌岌可危。再加上家中也只剩我這一名繼承人。就因為我是個瑕疵品，雙親才決定把我當成政治策略的道具加以運用。」

「……都到了這個時代……還會發生那種事情嗎……？」

也就是俗稱的政治聯姻。這是一種忽視當事人的意願，而由雙方家長逕行決定終生伴侶的陋習。對哮而言簡直就是另一個世界的事情。

「在學園無法爭取到好成績的我，就只剩下最後這麼一點利用價值。原本祖父就是比較偏向倫理委員會的人，因此這是個很充分的倒戈理由，西園寺家也只剩下這條路可走。這也是沒辦法的啊。」

「話是這麼說……這方法也錯得太離譜了吧。」

「要不然……我又該……怎麼辦才好呢？」

面對這個直截了當的問題，哮不知如何答起。

而從小兔臉上，則可看出相當明顯的強忍神色。

看在哮眼中，小兔儼然就像是在黑暗中大聲求救一般。

面對如此偏離世俗常識的事態，哮根本不可能想得出解決方案。甚至正如小兔所說一般，他頂多只想得到跟她結婚的這一招。

但那樣也是大錯特錯。

要是隨便找個理由就結婚，那跟政治聯姻沒什麼兩樣。

「……對不起。我果然還是不該對你提起這件事。」

「…………」

「我到這個月底就會離開學園。因此我希望，至少能像往常一樣參與小隊活動到最後一刻……我好討厭自己這顆脆弱的心靈。」

一滴珠淚自低垂的眼眸悄然滑落。

相信縱使置身在這樣的情況底下，她還是竭盡所能地試圖維持住平常的模樣吧。但卻因為見到禮真、被迫面對現實而導致她的心靈宣告崩潰。

只不過哮還是無法坦然接受。

政治聯姻。小兔真的只是因為這個理由而害怕成那樣的嗎？哮並不知道小兔在西園寺家究竟受到什麼樣的對待。

這當中必然還有隱情。這點絕對不會有錯。

但小兔即將離開學園，卻也是個不爭的事實。

假使不是出於當事人的意志，那麼身為隊友的他絕不允許如此蠻橫霸道的決定。

那，該如何是好？該怎麼做才能幫助小兔擺脫束縛？這既不是靠戰鬥就能解決的問題，也缺少明確的敵對目標。儘管過去因隊員的個人因素而遭遇到五花八門的難題，但就某種層面而言，這次或許是最棘手的問題也說不定。

頭腦簡單的哮辦得到的事、除了舞刀弄劍之外一無是處的哮有辦法做到的事…

…

介入西園寺家的家務事，促使小兔父母親取消這樁婚事，同時又讓小兔得以繼續留在學園的方法，就是……

「小兔。」

哮往前邁開步伐，緩緩走向小兔身邊。

小兔有氣無力地拾起頭來，凝視著哮。

哮也筆直注視著小兔，伸出雙手搭住她的肩頭。

緊接著——

「你——今天到我的住處過夜吧。」

——對小兔提出了一個邀請，一個連他自己也搞不清楚為何會歸納出這個結論的邀請。

小兔則是連滿臉通紅，甚至忘記做出反應，只能啞口無言地睜大雙眼。

晚上十點，是個離入睡還稍嫌過早的時段。

在水蒸氣迷濛視野，水聲迴響不止的浴室內，小兔任由蓮蓬頭所流出的熱水一頭淋下，前前後後發了將近十分鐘的呆。

她如今人在哮的家中。當哮說出『到我的住處過夜』這句話之後，便默默抓住驚慌失措的小兔的手，不由分說地把她帶回自己家。

這是她第一次見到態度如此強硬的哮。

（第一次……）

這三個字所能聯想到的含義，讓小兔登時變得面紅耳赤。

「我、我我、我我我、我在亂想什麼……太不健康了……太不知羞恥了……」

小兔手抵臉頰，為了冷卻發燙的身子而稍稍調低水溫。

可是她愈想愈覺得哮邀自己到他家過夜的意圖，就真的只能往那方面解釋。首先，他要小兔進浴室淋浴的理由是『我想應該會很久，你就先去洗個澡吧』。

單純解釋起來的意思不就是——今晚不讓你入睡羅？

「嗚啊啊～～～～……！」

小兔使勁猛搖頭，試圖驅散妄想。

首先，先開口問他願不願意結婚的人是自己。或許他是真的把那句話當成求婚，因此才採取了這種行動也說不定。

「把求婚當真之後的邀約……意思是他答應了嗎？他、他願意跟我、結、結婚的意思嗎？……嗚哇啊啊啊……？」

她既搞不懂哮的真正意圖為何，也搞不懂如果這次邀約真的就是他回應求婚的方式，那自己又該如何是好。現在她滿心只想在浴室裡頭來回打滾。

「可可可可可是這種行為，不是應該等到正式結婚後再說嗎……所謂的初夜，應該就是這麼一回事吧……？」

不對，稍等一下……小兔改變想法。

（這、這世上有句叫作生米煮成熟飯的俗語。意思就是說只要先懷孕，就可以不必跟禮真大人結婚。其實，還滿合理的……反正只要有小孩，不就可以永遠跟哮在一起了嗎……天啊，等一下等一下等一下！基本上我是想繼續留在小隊，並不是只想跟哮在一起啊。杉波也是我很重視的隊友，而儘管看鳳跟二階堂不順眼，但她們也已經是我的同伴了啊。）

小兔更用力地卯起來甩頭。

可是，如果能夠嫁給哮，永遠和他在一起的話，那不也是非常幸福的一件事嗎？

成為妻子就可以獨占他。無論何時何地，只要開口要求，他就會輕撫自己的頭髮並誇獎自己。

或許他會把自己當成最重視的人，對自己疼愛有加也說不定。過去極端渴望，卻無法從家人身上得到的愛……說不定可以從哮身上得到。

（不不不不不不！這樣會不會變成是先下手為強呢！？會不會被他誤以為我只是以家務事作為博取同情的藉口而已呢5：：首先，所謂的生米煮成熟飯，不就是那種意思的俗語嗎！孩子、重點在於孩子！就算真的要生小孩，動機也未免太不乾淨了。更何況我基本上一點都不想要孩子……）

想到這裡，小兔試著想像一番。哮當父親、小兔當母親。建立一個雖然貧窮卻溫暖的家庭，以家族身分攜手共渡的日常生活。

抱著小嬰兒的自己，坐在面帶和藹微笑的哮身旁。

腦海中浮現出另一個好像過得相當幸福美滿的自己。

「啊唔～～～……」

小兔因血氣上沖而感覺快要昏倒，連忙伸手扶著牆壁。

小兔擔心自己會沒完沒了地妄想下去，決定不再細思這件事。

「……事到如今，也只能聽天由命了啦。」

小兔就這麼漲紅著臉，比往常更加仔細地洗完身子之後，才踏進浴缸泡澡。

雙手抵著自己那對如同汽球般漂浮於水面上的胸部，輕輕施加壓力。這對跟嬌小身材極不搭調，同時也是造成小兔自卑的豐滿胸部。一對礙手礙腳、時常被臭男人盯著看，只會造成負面影響的豐滿胸部。

……據說男人這種生物，有相當高的比例都較為偏愛大胸部。

「……草剃他……會感到開心嗎……」

或許這會是這對胸部頭一次帶來正面的影響也說不定。

小兔再也受不了自己的下流妄想，猛然將頭沉入浴缸裡頭。

趁小兔在洗澡的這段期間聯絡完畢的哮，交抱雙臂盤腿坐在地板上。

總而言之，哮已經先在腦子裡把自己該做的事情整理過一遍。

再來只等整合眾人的意見之後，便全力付諸實行。

沒人敢保證一定行得通，哮也沒自信能夠說服小兔的雙親。

但只要達成足以讓他們認同的成果，照理說小兔的雙親起碼也會願意聽聽哮的說法才對。

為此，他非得設法完成所有該做的事情不可。

哮簡短嘀咕了一聲『好』，右手握拳擊打左手手心。

就在此時，浴室門剛好應聲開放，小兔從裡面走了出來。

「哦，洗完啦。我家浴室比較小間，真不好——意……呃。」

哮的視線就這麼固定在步出浴室的小兔身上，整個人為之一僵。

看見全身一絲不掛，只拿浴巾遮住胸前的小兔站在自己眼前，他感到難以置信。

「你、你為、什麼……裸……」

「……啊……唔，因為……裡面並沒有放……要給我換穿的乾淨衣物……」

小兔反覆做著雙眼望向哮又立刻移開視線的動作。

糟糕——哮這麼心想。

由於一打定主意便立刻帶小兔回家，又因思考事情而馬上推小兔進浴室洗澡，所以更衣室那邊只擺了一條浴巾。完全忘記該順便放一套換洗衣物。

「是我不好！雖然只有我的，但我這就拿件襯衫給——」

「……不用了……」

「咦！？」

『為什麼！？』哮差點忍不住這麼吐槽。

只見小兔壓低視線，帶著水汪汪的雙眼及赧紅的臉頰，相當難為情地如此接著說道。

「反正……遲早……都會脫光光嘛。」

『………………為什麼！？』哮又差點忍不住出聲吐槽。

哮連忙起身，試圖回想起自己到底把襯衫收在什麼地方。

然而目光卻是不由自主地飄往小兔身上，完全無法集中思緒。

「那，個……草剃……」

小兔神情不安地向前踏出一步。

快停下來，不妙啊。別往我這邊走。要是你再靠近，身為男人的我會非常——

剎那間，可能是沒仔細擦乾身子吧，小兔因踩到滴落在地板上的水珠而滑了一下。

哮反射性地採取行動，一把抱住小兔的身體。

兩人必然性地在密室內呈現出相互擁抱的僵直狀態。

（不、不妙……這種狀況非常不妙……）

緊貼著自己的小兔肌膚既柔嫩又濕潤，而且還極其火熱。

微微顫抖的香肩、濕淋淋的秀髮、水嫩的紅唇。至於緊緊貼在自己身上的雙峰，即便隔著衣服，仍帶給他一股要命的美妙感觸……

小兔輕輕晃動金髮，揚起視線凝視著哮。

「我、我……是第一次，並不曉得……該怎麼辦才好。」

「呼嗚？」

小兔的表情簡直可愛得要命，導致哮幾乎快要把持不住，脫口發出了非常不像話的呻吟聲。

「所以交由草剃你……主導可以嗎？」

「等、等一下……別太過衝動。你到底在講什麼啊……！」

「……？」

「別露出那種感到不可思議的表情啦。拜託你說明一下為何事情會演變成這種局面好嗎！」

哮話一說完，卻見小兔彷佛深受打擊似地睜大雙眼。

緊接著雙眼逐漸泛起淚光，同時伸手緊緊抓住哮的衣服。

「太過分了……都已經要我做到這種地步了……」

「…………唔唔唔。」

「請不要……再讓我繼續丟臉了……」

抵擋得了淚眼汪汪

的上飄目光，加上這句台詞的男人，可說是寥寥無幾。

哮自然也不例外。明明對自己的理性充滿自信，但他連作夢也料想不到自己居然會被逼入這麼無路可退的絕境。

『糟糕』腦海中只浮現出這個字眼。兩人彼此對看了數秒鐘。最後小兔微微抬高下巴，靜靜閉上眼睛。

桃紅色的櫻唇水嫩無比，傾泄出火熱的呼吸氣息。

哮的身體也自然而然作出反應，輕輕挪移自己的嘴唇貼近小兔。

然後——

「哮～～～～♪晚安啊～～～♪我來找你玩羅，可是你家門鈴壞掉了耶——！」

——在這出人意表的節骨眼，房門突然被人用力打開。

現身的人，是面帶向日葵般燦爛笑容的真理。

「哎呀——上次打擾時，你家簡直就跟鬼屋沒什麼兩樣，但只要哮你人在屋裡，就不會發生任何靈異現象……才對……吧……」

真理脫掉鞋子，就這麼踏入哮與小兔緊緊相擁的現場。

四目相交，緊接著……

「喂，你這傢伙！起碼也先敲個門再進去好不好！人家說關係再好也得遵守禮儀啊……而且連鞋子也不放好是怎樣……真是夠了。」

把真理脫掉的鞋子擺放整齊之後，櫻花才跟著踏入房間。

四目相交，接著……

「我已經整整四年沒離開過學園，真想不到第二個拜訪的地點居然會是草剃家……事不宜遲，我就來找一下黃色書刊吧，黃色書刊。」

斑鳩面帶招牌愛睡神情，搖搖晃晃地飄進房間。

四目相交。

「「「…………」」」

一股腥風血雨的預感，令哮頓時欲哭無淚。而依偎在哮懷中的小兔也只能任憑嘴巴慌張地一張一闔。

所以剛剛哮才會反覆產生『這種狀況極端不妙』的念頭。

「都……都已經再三交待絕對不能做色色的事情……你明明就已經有我這個女朋友了！」

「草剃，你這傢伙……我原本以為你應該不會……想不到……」

「為什麼……？草剃……小兔……為什麼只有你們兩個……」

三人各自提升內心的憤怒指數。

哮則為了防備接下來可能爆發的一輪猛攻而先輕輕推開小兔，接著簡單地擺出防禦架勢。他沒發動掃魔刀。儘管很想高喊『錯不在我』，但由於無法否認直到剛才為止的那股邪念，因此也只好甘心——

「你這個花心大蘿蔔——！」

「想不到你真的是個色狼——！」

「我不是說過也要讓我加入嗎——！」

「拜託！求求你們千萬別踹要害——嗚哈——！」

面對凶神惡煞般——一名似乎神情恍惚——飛撲過來的三人，哮只能束手無策地任憑男性象徵的部位慘遭飛腿伺候。

哮的悲痛哀嚎聲，響徹了整片哀戚的夜空。

被狠狠猛踹了一輪之後，哮拚了命解釋完事情來龍去脈，擺出正坐姿勢與小隊成員們面對面而坐。

小兔的家庭狀況、未婚夫的事、非得離開學園不可的理由。

徵得同意之後，才由當事人小兔親自開口說明原委。

「——你乾脆就跟草剃結婚算了啦，兩人趕緊生小孩吧，生小孩～」

斑鳩劈頭就丟出這句話。

全身上下布滿瘀傷的哮伸手直指斑鳩。

「駁回！你！給我認真思考吧你！」

唰、唰、唰地接連怒指斑鳩。

「我很認真啊。若是你們兩個要結婚的話，我可是大表歡迎唷。我只要當情婦就好，當然是對兩人而言的情婦啦。」

「打死我也不會產生收你當情婦的念頭……！」

「？那你想跟我結婚嗎？」

「也不是那種問題好嗎！你這傢伙別給我露出那種發自心底覺得不可思議的表情好不好！」

連哮都忍不住額冒青筋地對斑鳩大發脾氣。

當事人斑鳩則表現出一副不千己的模樣。

「有小孩其實也不錯唷。草剃姑且撇開不談，如果是小兔的孩子想必會可愛得要命吧？很惹人疼愛唷～？喏，小兔胸部那麼大，小孩的成長發育絕對沒問——」

「胸部大小跟小孩發育一點關係都沒有吧！？只要有了小孩，就算胸部再小也會分泌出該分泌的物質啦——！有本事就別拿罩杯大小，而是靠營養成分一決勝負啦！」

「……為什麼這時反而輪到二階堂發飆啊？」

「廢話，當然是因為我很火大！首先呢，結婚之類的免談！媽媽我絕不會同意就是了！」

也不知道她是何時轉職變成母親，只見真理氣呼呼地交抱雙臂，盤腿坐在地板上。緊接著櫻花也交抱雙臂發出沉吟。

「結、結婚……這實在有點過頭了。雖說的確已到了差不多可以結婚的合法年齡，但你們都還是學生。況且基於這種理由而結婚似乎也不太妥當……應該要再仔細一點，彼此確認……是、是否……喜愛對方之後，再來談結婚才行……」

「確認是否愛對方……意思就是做一次嘛。」

「！？我、我我我我才不是帶著那種意思講這句話！其實我從很久以前就想說了，作、作、作為一名少女而言！杉波你太過下流了！」

在講到『少女』這個字眼時，櫻花的聲音瞬間飄高一個八度。

斑鳩看著反應過度的櫻花，臉上浮現出陶醉的恍惚神情。

一成不變的光景。話鋒總是會這樣愈來愈偏離正題。

就在哮準備插嘴把討論內容拉回正軌之際——

「……請問。」

小兔提心弔膽地舉手。

「為什麼各位會出現在這呢……？」

提出這個初步的疑問之後，小兔依序望向來到哮住處的三人。

三人同時將視線投射至哮身上。哮則鄭重其事地重新轉身面向眾人。

「叫她們過來的人是我，因為我想舉辦一場小小作戰會議。」

作戰會議？小兔露出狐疑神情。

櫻花等人似乎已理解哮的意思，均不發一語地靜靜聆聽。

哮先清清嗓子，接著將雙手在胸前交叉。

「——從現在起，開始舉行西園寺小兔營救作戰會議。」

聽見哮的宣言，小兔不禁懷疑自己耳朵是否出了問題。

「作戰內容為在魔女狩獵祭期間，爭取到足以贏得西園寺家認同的成果，以及說服她父母親改變心意。另外，也把無法以積分說服她雙親的狀況列入考量，希望各位能踴躍提出可行的替代方案。」

看著哮正經八百的表情，小兔的眼神頓時漾起淡淡漣漪。

「事已至此，這場魔女狩獵祭就必須全力以赴。隊友有難，我們都得打起精神投入活動。」

「反正我本來就打算這麼做，只是這下子真的不容失敗了……好啊，全力以赴就全力以赴吧。」

「小隊若少了小兔就太寂寞了，所以我也要幫忙。」

「儘管不靠實戰賺取積分並非好事……但小兔要是在此脫隊會很傷腦筋，就讓我盡點力吧。」

眾人意見一致，35試驗小隊展開行動。

小兔無言以對，只能定睛凝視著在場眾人。

「事情交到我手上絕對不會搞砸，你放心吧。大家都是同在一條船的人。」

「……這個女人如此充滿幹勁的模樣反而令人感到不安吧？還是先想想其他方法吧……鳳櫻花，雖然只是收養，但你好歹也是理事長的女兒，難道就沒辦法解決這個問題嗎？善用權力啊！權力！」

「唔……坦白講我也有想到這個方法。但希望你們把它視作最終手段。我並不想拜託那個人。雖說應該是不致於換來什麼糟糕的結果……但風險實在太大了。」

「不必借用理事長的力量也沒關係。我不是說絕對會成功嗎？」

「「你的自信最令人擔心。」」

雖然七嘴八舌地吵個不停，但小隊成員們還是立刻開始互相提出方案。

「……啊，唔。」

小兔再也忍受不住，獨自一人低下頭去。

淚水奪眶而出。她抵擋不住自心底深處泉涌而出的那股情緒。

小兔再次確認到這裡就是自己的容身之處。她早已放棄家庭那一塊情感領域。原本漠然地認定自己永遠逃不掉，大概只能任憑家人擺布、束縛到壽命終結為止。

她本人都早已死了這條心，他們卻說願意傾盡全力幫助自己。

因為想跟她在一起、因為需要她。只基於這樣的理由，他們就願意助自己一臂之力。

對於過往從未曾被任何

人需要過的小兔而言，再也找不到比這更令人開心的事情了。

此時，哮伸出寬大的手掌，搭在靜靜落淚的小兔頭上。

「我認為，即便單憑我們兩人無能為力……但只要大家聯手合作的話，應該就有辦法突破困境。」

「……草剃。」

「你絕不是孤單一個人，還有我們與你並肩作戰。」

「……可是我又沒辦法給各位任何回報……我只會扯大家後腿……一再受到你們的幫助……」

哮手握成拳頭狀，輕輕敲了依舊維持著低頭姿態的小兔腦門一下。

「笨——蛋。」

「你、你這是做什麼啦～」

「……你曉不曉得自己到底救過我們多少次啊？」

哮有點生氣地說道。

「在與英雄對戰時，你靠狙擊救了憑肉身作戰的我。若不是你出手，我早已經死在英雄刀下了。」

「…………」

「模擬戰錦標賽那次也一樣。當我被打得很慘的時候，你明明一隻眼睛受創，卻仍救了鳳與真理一命。」

「…………」

「至於第五研究所那次，如果不是你開炮狙擊，機械龍的背部就不可能出現裂痕。正是因為你轟出那道裂痕，我才有辦法舉劍刺入它體內喔。」

哮再次溫柔地輕撫小兔的頭。

「因為有你，我們幾個現在才能好端端地活在這世上。」

「……唔。」

「我們往後仍然需要你，所以大家才會這樣齊聚一堂。相信這點你應該可以理解才對吧。」

聽完哮這番話，小兔忍不住放聲大哭。

而且是令人瞠目結舌的嚎啕大哭。

不知發生何事的小隊成員們紛紛聚集過來，哮則莫名其妙地被痛罵一頓。

「哮！你對小兔說了什麼話啊你！」

「真是夠了，八成又講了一串誇張的言詞，對不對？害她哭成這樣是要怎麼辦啦……好了好了，乖乖乖，不哭不哭。」

斑鳩及真理開始安撫小兔。

確實有點誇張也說不定。哮苦笑著豎指輕揠自己的臉頰。

「話又說回來，草剃……西園寺的未婚夫也在學園裡頭嗎？」

無視於忙著安撫小兔的另外兩人，櫻花挨近哮身邊詢問。

「詳情我也不太清楚，但他跟小兔似乎是青梅竹馬的樣子。」

「哦……對方叫什麼名字？」

「嗯，天明路禮真。魔女狩獵祭執行委員長。就是在朝會發表演講的那個人。」

「————」

「怎麼了嗎？」

「…………不，沒事。」

櫻花從哮臉上移開目光，神情嚴肅地微眯雙眼。

哮雖覺得有點在意，但這個時候他並沒有想太多。

之後櫻花在眾人都表示要留下過夜並舉行作戰會議的狀況下，只留下一句『我得處理學生會委託我協助的事情』便獨自回家了。