短篇集 Another Mission 1 Mission 03 a day in the park（1/2）

到了秋季即將告終的時期，在校舍後面的楓樹下，二階堂真理啞口無言。

「我喜歡你，請跟我交往。」

眼前有個深深地低頭鞠躬，對她伸出右手的少年。

看徽章就知道他是對魔導學園一年級的學生，也就是同期生。

但真理知道的訊息也僅止於此。

真理既不知他叫什麼名字，甚至對他的容貌也毫無印象。由於對方一開始碰面時有自報名號，因此真理得知他是隔壁班的學生，可是雙方應該從沒交談過。

真理在回答之前，先詢問對方為何喜歡自己，少年如此回應——

放學後，你獨自一人坐在教室里，眺望著操場學生們的模樣令我著迷。猛然回神，我才發現自己非常在意總是孤單一人的你。希望你給我一個機會，讓我今後能夠陪伴在你身邊。

少年毫不遲疑地這樣回答真理。

真理表明自己是魔女的身分後，少年他……

「這事我當然知道。就算你是魔女，難道就有什麼不妥的地方嗎？」

就只是這樣回應並注視著真理。他的眼神及發言都非常直率。

(……太驚訝了。真沒想到居然會有這個學園的學生向我告白。)

縱使是關係再怎麼薄弱的物件，聽見對方表明心意也不會感到不舒服。真理很率直地覺得高興。只不過她的心靈並未因此產生悸動。聽見對方說喜歡自己雖令她驚訝，但卻一點動搖也沒有。

她的心靈無動於衷。換句話說就是如此。

「我另有在意的人，所以無法與你交往。我對你既無任何好惡之情，也完全不感興趣。現在我滿腦子都是那個人的事，根本沒有分心的空間。」

連頭都沒壓低的真理，十分果斷明確地拒絕了少年的告白。

不能讓他產生任何期待。既然要拒絕向自己告白的物件，謝謝或對不起都只是多餘的。那樣的體貼反倒失禮且殘酷，這是真理的一貫主張。

只不過，真理始終沒有轉移目光，相當誠實地表明瞭自己的心意。

「這樣啊……我明白了。我大概也察覺到有這麼一回事。突然找你到這種地方，真的很抱歉。」

少年挺直因沮喪而差點彎曲的背脊，轉身離開現場。

好一道出眾的背影。真理目送少年的背影離去之際，卻見少年彷佛突然憶起某事似地停下腳步。

接著他從口袋裡掏出一樣東西，再次回到真理面前。

「如果不介意的話，請你拿著跟你在意的人一起去玩。畢竟我也無法獨自一人前往。」

真理並未多想地收下了少年遞出的兩張票券。

那是市內規模最大的遊樂園門票。

「那麼，請你好好加油。」

留下一句鼓勵的話，少年就此離開校舍後方。

真理不禁對著太陽舉起少年交給她的兩張門票。

印有摩天輪插圖的輕薄門票共有兩張。

「——太棒了！」

朝著太陽高舉門票的真理擺出了勝利姿勢。

注意到自己做出格外充滿男子氣概的反應後，真理連忙裝清秀地用另一隻手貼著臉頰。真理頻頻側目偷瞄高舉於半空中的門票，同時忸忸怩怩地扭動身體。

「既、既然人家都好心贈送了……若不用掉，會有鬼怪跑出來指責我太過浪費吧？沒錯，這只是順便罷了。倒也沒有其他意思嘛？我又不是為了先下手為強而自掏腰包買門票。這不過有點像是偶然撿到的便宜罷了。」

真理煞有其事地抱著兩張門票，臉上洋溢笑容。

「問我打算邀誰？那還用說嗎？剛剛那個男生也說要我跟在意的人一起前往。」

臉部表情無比和緩的真理喃喃自語個不停。

「嘻嘻嘻～跟哮去遊樂園約會嗎～！我該穿什麼服裝才好呢～穿平常的服裝太過無趣，就用審問會發給我的生活費去買套新衣服好了～」

真理以哮會接受邀約為前提，開始胡思亂想起來。

「但其實仔細想想，這算是我第一次去遊樂園——！」

話講到一半，真理的腦海中瞬間浮現出孤兒院那群小孩子們的容貌。真理在尚未結識哮等人之前，還待在境界線的孤兒院生活的那段期間，曾與院內的孩子們立下一個約定。

就是大家一起去真正的遊樂園玩耍。

在孩子們還活著的時候，她這樣答應他們。

「……遊樂園嗎……」

真理再次抬頭仰望太陽，微眯雙眼靜靜地嘀咕了一聲。

到了小隊活動時間，真理使勁打開小隊室的門扉。

「哮，你在嗎！？」

意氣風發地走進小隊室的真理所看見的，是神情嚴肅地圍繞在桌子旁邊的小隊成員們。眾人緊盯著攤開平放在桌面上的地圖，櫻花則手持原子筆在地圖上遊走。

「販子的交易地點不是在這……就是在這。」

「附近有雜居大樓。照這位置看來，無論交易地點在哪，小兔應該都能用麻醉槍狙擊目標。突擊的工作交給我與鳳負責……那跟蹤怎麼辦？」

「我來兼任即可。一查明現場立刻聯絡你們。武器呢？」

與櫻花交談的哮，轉眼望向蹺起腿坐在椅子上的斑鳩。斑鳩『啵』地抽出含在嘴裡的棒棒糖。

「這次挑輕便靈活的武器比較適當，所以我建議攜帶PDW即可。基本上我也會準備彈匣下掛式霰彈槍，供你們突破敵人防線。另外我會努力試試看有沒有辦法把PDW附掛在霰彈槍上頭。」

「再怎麼想PDW都無法附掛上去吧，只要給我們一般突擊步槍就好。」

見櫻花搖頭加以否決，斑鳩噘起嘴唇回了句『掛得上去啦～』。

小兔則打開牆角的武器櫃，指著自己問道。

「那我該帶哪把槍上陣比較好呢？」

「這次考慮到距離問題，你就帶中距離用的半自動狙擊槍吧。鳳及草剃若不慎失手讓目標逃離現場的話，就只能靠你補救了。還是挑輕便靈活一點的狙擊槍比較好吧？」

斑鳩話一出口，小兔隨即發出『唔唔』的沉吟聲顯露緊張神色。

作戰計畫談妥後，哮帶著比往常更為認真的表情，單手拄著桌面。眾人的視線均集中至哮身上。

「這次的目標是至今遇過來頭最大的獵物。跟過去的三腳貓對手截然不同。大家記得，千萬不可逞強。」

哮一講完結論，所有小隊成員立刻著手為即將展開的小隊活動做準備。

「抱歉，我們剛好在開會。找我有事嗎？」哮一面收拾桌上的地圖，一面開口詢問真理。

真理把手上的門票藏到背後，輕輕搖了搖頭。

「嗯～沒事啦。只是好奇你今天是不是活力充沛罷了。」

「？我跟平常一樣精神飽滿啊。」

「看、看你好像很難得這麼忙碌呢？」

「因為總算是掌握到收集情報的訣竅了啊。而鳳曾任魔女獵人的身分也幫了不少忙。假使可以的話，我個人是希望能在今年讓積分突破100大關啊。」

從哮的表情可以看出他充滿幹勁。大概是累積作戰經驗及建立團隊默契使他信心大增吧。切勿逞強進行戰鬥，多多鎖定F級或D級等小型目標出手，是賺取試驗小隊制度積分的公式手法。然而蝦兵蟹將小隊離升級期限只剩不到半年時間，因此他們就算鋌而走險也得設法賺進足夠積分才行。

「需要我幫忙嗎？」

「不用，這次的任務十分危險。真理你今天不必輪班對吧？好好放鬆休息。」

仔細想想，現在幾乎無法使用任何魔法的自己能夠幫上忙的地方，本來就相當有限。

真理乖乖地聽從哮的吩咐，窩在小隊室牆角眺望著隊友們的身影。

小隊成員準備出擊的相關作業，互相討論關於這次的作戰細節。當小隊為了賺取積分而展開活動時，真理總是這樣窩在遠處觀望。

(這種氣氛根本就不適合開口邀約……)

即便是習慣主動出擊的真理，也不會強硬到在這種攸關積分的緊要關頭，邀他去遊樂園約會。

真理坐在牆邊的椅子上，隨意擺動雙腳。

(……這裡的氣氛，跟我以前待的孤兒院有點相似。)

真理心不在焉地把哮等人與自己的家人們重迭在一起。

孤兒院跟這間小隊室一樣熱鬧。離開境界線至今已過了多久呢？為了讓幻想教團釋放孩子們，而獨自一人潛入這座城市協助他們犯罪，感覺好像已經是很久以前的往事。

當時誤以為孩子們被凶煞擄走當作人質，而甘願為非作歹，結果沒料到孩子們早已遇害身亡。

可是真理並未親眼確認過孩子

們的遺體。

像這樣觀望著小隊成員們的一舉一動，就會令她憶起孩子們的事。

憶起那群總是叫自己姊姊，黏著不放的孩子們。

***

『姊姊，歡迎回來————』

每次真理一打開孤兒院大門，孩子們總是這樣衝過來迎接她。

為了儘可能貼補孤兒院的生活費，真理運用自己的才能賺取外快。過去雖然做了不少壞事，但在遭到院長責備後，她便下定決心用自己的力量幫助他人。

今天是第一天，工作內容為撤除瓦礫堆。這是一樁賺不到幾塊錢，對身為魔女的真理而言簡直易如反掌的工作……才對。

結果卻是慘不忍睹，本來應該只要移開瓦礫堆就好，她卻連同旁邊的建築物也一併炸毀了。

見到真理回來，坐在搖椅上編織毛線的院長露出溫柔微笑。

『工作處理得怎樣？相信你應該有在沒違抗委託人意旨的狀況下，好好完成工作才對吧？』

院長發出沙啞的嗓音詢問真理，真理打馬虎眼地交抱雙臂，將頭撇向一旁。

『那、那還用說嗎？憑我的才能，那種小事三兩下就解決了。』

『身為古代屬性持有者的你太過自以為是了。反正你八成因為只會使用一些草率的魔法，結果造成了多餘的破壞對不對？』

『……唔。』

『我不是說過嗎？要用魔法讓人得到幸福，遠比用魔法傷人還要困難好幾倍啊。』

院長發出輕笑聲說道，早就看破了她的推託之辭。

真理待的這間孤兒院，院長是魔女。過去似乎是一個頗為惡名昭彰的魔女，如今卻只會施展醫療系魔法，以幾近免費的收費標準為境界線的人們進行治療。

被這樣的善心人士戳破謊言，真理當然無地自容。

見真理有點鬧起彆扭，忙著搶她買回來的土產的孩子群當中，有個孩子走到她身旁。

『姊姊，遊樂園是什麼？』

孤兒院裡年紀最小的少女，將一張泛黃且破破爛爛的傳單遞到真理面前。

那是境界線以前尚存都市應有機能時，遊樂園發出的GG單。

最年幼的這名少女雙眼閃閃發亮地注視著真理。

真理頓時不知該如何是好。因為從小就在境界線長大的她也從沒去過所謂的遊樂園。

『你就帶他們出門逛逛吧。在離這裡約10公里遠的地方，剛好有一座小孩專用的小小遊樂園喔。』

『不不不！那邊是這裡淪為境界線之前的遊樂園吧！還有那分明就只是一座普通公園而已吧P現在非但沒人使用，而且所有設施都布滿鐵鏽，根本就沒辦法讓她們玩嘛！』

聽院長對自己提出這麼不負責任的要求，真理頓時大聲抗議。

可是院長卻露出開心笑容，微睜雙眼看著真理。

『配電器八成已經故障，所以那邊沒電可用。不過，你是魔法師沒錯吧？科學辦得到的事情，大多都能透過魔法重現喔，當然，反過來也是如此。』

『我又不會使用那種魔法——』

『你就當作這是一次修行吧。真理，你是「極光」的古代屬性持有者沒錯吧？既然如此，就靠你的力量幫這群孩子們圓夢吧。』

『…………』

『你要用魔法給予幸福的頭一批物件，就是這群孩子。』

猛一回神，真理發現孩子們全都露出純真無邪的興奮目光仰望著她。

宛如興奮雀躍地等待領取聖誕禮物一樣，孩子們的眼中均充滿了這樣的期待。

真理對這種視線相當沒輒。

『真是夠了——!我知道了啦！一切包在我《極光魔女》的身上！我就帶你們這群臭小鬼去一個超乎你們想像的有趣遊樂園玩個過癮！』

孩子們馬上笑容滿面地，撲向有點自暴自棄如此誇下海口的真理。

『耶——！人家最喜歡姊姊了！』、『姊姊果然是大人啊————』、『姊姊真好騙！』、『姊姊是貧乳！』、『姊姊是個乖孩子～』

『——剛剛說我好騙跟貧乳的是誰！？』

被孩子們團團抱住的真理破口大罵，臉上也忍不住浮現一抹苦笑。

***

「…………」

在渲染成橘紅色的天空底下，真理抬頭仰望著遊樂園的大門。

結果她終究沒能開口邀請哮。

熙熙攘攘的家族、情侶，一手拿著霜淇淋穿越大門的女高中生集團。確實是個極端不適合一個人獨自前來的場所。

反正是別人特地送的門票，真理覺得就算只有自己一人也該進去逛逛。倒也沒什麼特別目的，只不過是想體驗一下遊樂園是什麼地方，日後好在孩子們的墓前描述給他們聽。

「…………」

但不知為何，她就是無法穿越這道大門。

真理坐在板凳上，只是不發一語地仰望著大門。

(話說自從那日以來……我從沒為了孩子們掉過任何一滴眼淚呢。)

內心這股不可思議的情緒，促使真理眯起雙眼。

哭不出來究竟是怎麼一回事？真理當然絕不可能對孩子們沒有任何疼愛之情。真理也將拉拔自己長大，把自己當成家人一般接納的院長，視為親生母親仰慕。

(…………那，我為什麼……)

低頭看著掌心的真理陷入沉思。

此時。

「咦？真理，你在這種地方做什麼？」

突然聽到有人叫自己的名字，真理心不在焉地抬起頭來。轉臉望向聲音來源，發現扛著刀袋的哮站在不遠處。

「哮？你怎會出現在這？」

「因為小隊活動出乎意料地很快就結束。雖然積分比原先預想還少，但難得作戰能這麼順利告一段落，我就將鑑定作業交由鳳她們處理，先離開了。」

哮走到真理的身旁坐下，面露不解神情。

「你……坐在這裡做什麼？」

「呃……沒、沒什麼啊……我只是……」

真理轉移視線望向遊樂園大門。

雖然感到詫異，哮也跟著望向大門。

「哦——遊樂園嗎……話說我也從沒進去過呢。」

「！？你也是嗎？」

「嗯。我家窮得要命，我小時候又成天只顧著習練劍術，對一般社會的娛樂很陌生啊。」

哮輕搔臉頰露出苦笑。真理則是睜大雙眼，緊握著口袋裡的門票並低頭不語。

這豈不就是開口邀他的大好機會嗎？

一想到這，真理的心跳頓時加速、滿臉通紅。

(怎麼辦、怎麼辦……)

明明是好機會，卻因驚慌失措而說不出話。

真理其實對出奇不意的狀況十分沒輒，她極為不擅長應付突發事態。

先前已經完全放棄的她，根本沒做好任何心理準備。

「……我就讀國中部的時期，偶爾也會坐在這裡仰望那扇大門喔。」

「咦？」

這句出人意表的話，讓真理仰頭看著哮的側臉。

只見眺望著遠處的哮，臉上帶著一抹淡淡微笑。

「我想說希望有朝一日能帶妹妹進去玩。只不過現在完全不曉得有沒有機會實現心愿就是了。」

「對了，你還有個妹妹呢。」

「嗯……跟我不一樣，是個很有耐心且個性溫柔的女孩。」

看著他那和藹的側臉，真理愈來愈難開口邀約。

當真理有點沮喪地低頭之際，哮察覺到她的異狀。

哮看了她那忸忸怩怩，視線胡亂飄移的反應之後，再次輕搔臉頰。

「——既然都來了，要不要乾脆一起進去逛逛？」

「咦！？」

「哎呀，其實是多虧在解決掉上一起案件時，受害人送了大量罐頭作為回禮，讓我得以省下這陣子的餐費。可是當身上有了多餘的錢，我反倒不曉得該怎麼花掉比較好。而我也想為了妹妹預先勘察一下場地，如果你不嫌棄的話，陪我走一趟吧？」

「……真的假的？」

明明只要高呼一聲萬歲就好，真理卻忍不住反問哮。

她做夢也沒料到哮竟會主動開口邀約。

本來該是令人欣喜若狂，結果因為事出突然，造成真理的腦部處理器徹底超載。

「……只是我沒辦法請客……我的手頭實在也沒那麼寬裕，所以得委屈你自掏腰包買門票，假如沒辦法的話，直接說不行也沒關係——！」

「——當然沒問題啊！或者說我早就有門票了！」

真理霍然從口袋裡掏出兩張已經布滿皺褶的門票。哮不禁驚訝得往後

仰。

「這是前陣子協助進行裝甲板耐久實驗時，鍛冶師送給我的禮物唷。本來想說要隨便找個人一起進去，卻沒人可邀約，就算想獨自進去也提不起勇氣！」

「……呃，喔？原來如此啊？」

「嗯。所以……那個……！」

真理滿臉通紅、維持著低頭的姿勢，迅速遞出門票給哮。

「請、請跟我一起……進、進……遊樂園。」

「…………」

「……拜託你了……」

總算敢開口邀請固然是好事，但真理卻搞得好像是在對哮表白心意一樣。(我何必用敬語啊～……)

覺得自己很不中用的真理幾乎快哭出來了。

當她微微顫抖地等待哮的回答時，感覺手上的其中一張門票被抽走了。真理抬頭一看，只見哮有點難為情地面帶笑容。

然後……

「樂意至極。」

爽快地答應了真理的邀約。

「我還是付門票錢給你比較好吧？」

「反正是別人送的，不用了啦。」

「是嗎？儘管讓你請客感覺有點不中用，但坦白講實在是幫了大忙啊。」道謝後，哮起身離開板凳。

真理也隨後跟上。

可是一走到門口，她還是不由自主地停下腳步。

腦海中浮現出孩子們的容貌。

「怎麼了嗎？」

哮一臉擔心地詢問。

真理緊握拳頭，露出困擾神情看著哮。

「…………那、那個，哮……可以、麻煩你牽著我的手嗎？」

「什麼？」

「我想請你牽著我的手，帶我進遊樂園。」

「呃……這？」

「……別問理由。連我自己也搞不清楚。」

見哮面露疑惑，真理移開視線咬著下嘴唇。

看著真理臉上的嚴肅神態，以及微微顫抖的雙腳，哮似乎心領神會。

「嗯。喏，我們走吧。」

哮什麼都沒問，逕自伸出手掌。

「……謝謝你，哮。」

真理雖是稍微遲疑了一下，最後仍輕輕地伸手握住他的手掌，開心地笑了出來。

在那之後就是普通的約會行程。

一穿越大門，真理的顫抖症狀便隨之停止。

由於這是一座位於市區中心的遊樂園，除了格外醒目的摩天輪以外，並沒有特別大型的遊樂設施。雲霄飛車的規模也相對較小，其他大多是固定的幾樣主流設施。

即便如此，對從沒來過遊樂園的哮及真理而言，這裡就跟夢想國度沒什麼兩樣。

兩人並肩享用可麗餅。

坐咖啡杯時因為得意忘形轉得太過頭而昏頭轉向。

旋轉木馬則是只讓兩人覺得丟臉，一點都不好玩。

當真理在品質格外逼真的鬼屋裡頭驚聲尖叫時，哮卻說出「這種東西到處都看得到吧～」

這麼一句耐人尋味的回應。

過程中也意外發現，哮對雲霄飛車或自由落體類的遊樂設施十分沒輒。

在算命時算出兩人的戀愛契合度非常高，氣氛頓時變得有點尷尬。

拍大頭貼時臉頰相互輕觸，面紅耳赤地被機器拍了下來。

受到現場氣氛感染而互吃對方手上的霜淇淋，上演了間接親吻的戲碼。

無論誰從哪個角度再怎麼看，這兩人分明……

「就是一對情侶嘛——！」

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