短篇集 Another Mission 1 Mission 03 a day in the park（2/2）

「就是一對情侶嘛——！」

「就是一對情侶嘛——！」

躲在陰影處監視兩人的小兔和櫻花，與宣告夜間遊行開始的喇叭聲同時發出尖叫。

而斑鳩也出現在他們身旁。三人撞見在門口交談的真理及哮之後，便連忙躲藏起來，一直觀察著兩人的後續行動。

櫻花及小兔兩人，從哮伸手牽真理的那一刻開始，就顯得坐立難安了。

若不是斑鳩開口警告她們絕對不可打擾，櫻花及小兔大概早就挾狂風暴雨般的勁勢猛然沖向他們了吧。

斑鳩看起來好像很難得表現出這麼識相的態度，實際上她卻是從剛剛開始就用雙手拿著單眼相機猛按快門。

「簡直就跟國中生沒什麼兩樣呢……草剃你這沒用的傢伙，即便無法走到滾床單的階段，最起碼也該來個親嘴場面給我瞧瞧啊！」

「開什麼玩笑！在事態演變成那樣之前，我就算賭上一口氣也要阻止他們！」

「若有更進一步的不、不、不不不純異性交往行徑，我會發射實彈加以制止！」

雙眼眯成橫線的斑鳩不停勸阻兩人。

「若此時出面妨礙，身為女性的你們可就比糞〇還不如喔。稍微效法一下二階堂主動出擊的心態好不好。你們瞧，那種女主角的氣場。我認為那就是你們最欠缺的特質。那孩子啊，雖然少了豐滿的胸部，卻具備在你們身上找不到的事物喔。」

或許斑鳩講得頭頭是道，不過小兔及櫻花都覺得，只有她最沒資格強調所謂的女主角氣場。

小兔及櫻花彷佛正緊咬著手帕，遠遠地觀望著真理及哮的動靜。

「他、他們居然並肩坐在板凳上欣賞夜間遊行車隊……！啊啊啊啊啊啊！二階堂還摟住了哮的手臂！再繼續看下去，我真的會瘋掉！」

「那兩人之間的氣氛究竟是怎麼一回事……為什麼我會感到如此生氣！我……我！」

小兔抱頭倒地來回打滾，櫻花則眼看就要從槍套里拔出手槍展開攻擊。

在一旁的斑鳩則是彎腰向前探出身子。

「我聽不見他們的對話。走，我們再靠近一點。」

「我不可能再繼續悶不吭聲地當個觀眾～！草剃會被她吃掉啊——！」

「從背後採取*CQC作戰是吧！正合我意！」(譯註：近身肉搏戰的英文縮寫。)

三人彎腰悄悄朝著板凳後方的草叢區推進。

而在同一時間，遊行車隊也剛好從哮及真理兩人面前緩緩通過。

***

兩年前，為了遵守約定，真理帶著孩子們來到境界線的廢棄遊樂園。

遊樂園可不單只是用一句『荒廢』就能簡單概括，所有設備非但布滿紅色鐵鏽，而且幾乎面目全非。

真理原本真心認為，自己有辦法讓這座遊樂園重新復活。

真理事前採取的行動，就是鑽研透過魔力取代電力，藉以啟動電子儀器及機械設備的技術，以及學習使用物件為精密機械的強化魔法。目的當然是為了讓年久失修的發電機及配電器恢復機能。

然而現實並沒那麼簡單。

科學及魔法，若要獲得運用在這兩項相反概念上的技術，必須同時精通這兩種領域的知識學問才行。即便構築術式就跟製作精密機械的過程同樣複雜，但真理當時並未理解到兩者其實截然不同。

更何況要讓已經失靈的裝置恢復原有機能，別說是生物，縱使物件是無機物，也幾乎可說是一樁不可能的任務。

『…………』

面對毫無反應的遊樂園設施，真理茫然若失。

即便身懷魔法才能，真理仍舊缺乏理解機械構造的才華。

臨陣磨槍的努力也改變不了現狀。

要用魔法讓人得到幸福，遠比用魔法傷人還要困難好幾倍。

院長說得一點也沒錯。

現在的真理甚至無法用魔法逗孩子們開心。

『姊姊，遊樂園呢……？』

最小的孩子露出一副泫然欲泣的表情仰望著真理。

真理卻是無言以對，只能滿臉懊悔地低下頭。

最小的孩子輕輕拉扯真理衣襬，鬧彆扭似地雙眼逐漸泛起淚光。

此時……

『這邊啊～！你看，有一具大象模型唷！很可愛耶！還會發出「叭喔——！」的叫聲呢！』

只見個性最乖巧的次女爬上布滿鐵鏽的大象模型，對著最小的孩子展露笑容。

她跨坐在眼看幾乎快要垮掉的大象模型上面搖來搖去。這個模型，本該如同機器人一樣擺動，然後抬起前腳、揚高鼻子才對。現在雖因鏽斑滿布而動也不動，次女卻竭盡所能地駕馭著大象模型。

『這邊有飛機唷！嗡——！』

緊接著，長子也用雙手推動履帶式的飛機模型。照理說這個模型應該要像風車一樣沿著水準方向不停轉圈。現在卻因生鏽而只發出怪聲，完全沒有任何動靜。

不僅長子，二子及三子也一同出力推動。

『再來輪到馬兒唷！你看，啪咔啪咔——————』

次女跨坐在旋轉木馬的馬兒模型上，裝出模型正在移動的樣子。

其他孩子也是，表現

出各種遊樂設施皆在運作中的模樣，在遊樂園裡盡情遊玩。

原本快哭出來的孩子臉上浮現了一絲絲笑容。

孤兒院的兄弟姊妹們，都拚命地試著享受遊樂園的樂趣。

真理卻是相當懊惱地低頭不語。

孩子們明明那麼努力，自己的魔法卻幫不上任何忙。

自己還說出『帶你們去好玩的遊樂園玩耍』這種話呢。自己的魔法根本沒辦法讓機械產生任何動靜……明明就連孩子們的微薄力量，都能帶給這座遊樂園微弱的甦醒跡象了啊。

『——嘖！』

真理伸出右手探向前方。

凝聚魔力、展開魔法陣。

真理雖無法讓機械重新啟動，但最起碼跟這群孩子們所做的事一樣，應該還是能讓他們看見這些遊樂設施彷佛於眼前轉動的景象才對。

那是效率糟到極點，甚至連幻影魔法都稱不上的半調子具現化魔法。

運用魔力仿造著倒臥在地上，布滿鏽斑的妖精機器人，至少讓其造型得以重現。

凝聚的魔力，化作閃閃發亮的模型出現在眼前。這具模型拍打極光色羽翼飛向天空。大小就跟真理差不多。呈現女性姿態的光之妖精在孩子們的周遭翩然起舞。

最小的孩子笑容滿面地追逐著妖精，而見到這隻美麗妖精的其他孩子們，也紛紛發出歡呼聲。

現在的真理只能做到這種地步。頂多只能讓他們看見幻影。

而且還是如此醜陋，連妖精都稱不上的半吊子。

必須更用功學習才行。即便是不擅長的領域也要涉獵，有朝一日絕對要成為一名可以抬頭挺胸，聲稱自己無所不能的厲害魔女。

體會到要用魔法讓人幸福究竟有多麼困難的真理，對孩子們如此發誓。

『……總有一天，我絕對會帶你們去真正的遊樂園玩個過癮……！』

她額頭冒出斗大汗珠，雙眼噙著淚水……

『所以現在，就麻煩你們委屈一下吧。』

真理這樣請求孩子們的諒解。

『…………』

夜間遊行車隊規模雖小，仍十分璀璨耀眼。

能靠科技創造出如此夢幻的光景，真理真心感到佩服不已。要用魔力創造出物質是十分困難的。即便辦得到，實體化的時間也相當短暫，同時更需要非常專注的集中力。

跟當時比起來，真理自然有所成長。也已經有能力透過魔法讓機械裝置動起來。

但是，能夠展現這項成果的物件卻早已不在人世。

「…………出了什麼事嗎？」

當真理心不在焉地眺望著遊行車隊時，哮看著她的側臉開口詢問。

真理忍不住露出吃驚的神情。

「為什麼你會覺得我有心事呢……？」

「即便我再怎麼遲鈍，也不至於沒發現。你看似很開心的樣子，實際上卻心不在焉……而且剛剛坐在入口附近那張板凳上時，你也板著一張心事重重的表情啊。」

聽擅於察顏觀色的哮說出這番話，真理頓時感到有點難為情。

這個人在戀愛方面雖然遲鈍，不過卻十分擅長捕捉隊友臉部神情的細微差異及心境變化。他當真很用心關注著自己的隊友。

話雖如此，真理卻不是正式的小隊成員。

真理對此當然也有所自覺，向來也都習慣以局外人的角色觀察他們之間的情誼。

「我不會勉強你……但別獨自一人背負太多重擔啦。就算是腦袋簡單的我，起碼也能聽你訴苦。」

「…………」

「我們是同伴。你在這方面完全不必客氣喔。」

哮的手輕輕搭在真理頭上。雖是隔著帽子，卻帶給真理一股格外強烈的安心感，使她難為情地露出一抹苦笑。

「你喔～很愛這樣動不動就把我當成小孩子看待耶。」

「抱、抱歉……習慣了。我沒這個意思。之前杉波也曾為此臭罵我一頓。」

哮準備移開手掌，真理卻以雙手按住。

「沒關係。我喜歡你這個習慣。」

不小心說出『喜歡』一詞的真理，立刻掩飾似地猛搖雙手。

「你、你可別誤會喔？我並不是那種意思……該怎麼說呢，只是覺得有點像爸爸啦……」

儘管連她自己也萌生出『我為什麼要掩飾啊？』的狐疑念頭，可是真理是真心覺得，他那輕輕拍頭的舉動帶有父親的味道。真理並不知自己的親生父親是誰，也不曉得何謂真正的家人。但是哮的手掌卻隱含著足以讓她產生這種感覺的力量及溫柔。

兩人又繼續欣賞了一陣子遊行車隊。

當不斷行經面前的遊行車隊將近尾聲時，真理彷佛無意識地開始闡述自己的心情。

「……我哭不出來。自從得知孤兒院的家人們全都死於非命的那一刻開始，我就從沒掉過任何一滴眼淚。」

「…………」

「雖然也不是說哭得出來就能改變什麼……但我有點懷疑自己是不是個鐵石心腸的傢伙……」

其實她明白理由為何，但就是缺乏實感。無論再怎樣經由他人轉述告知，孩子們已死的事實始終到不了她的心海深處。

但失去家人明明就是個不爭的事實。

「並不是說哭不出來就代表你不傷心吧。最起碼我自認能夠理解你心中的悲傷喔。」

哮聲調平靜地說道。

告知真理孩子們已死，以及賦予她勇氣邁向未來的都是哮。論及現在最懂自己的人，大概非哮莫屬吧。

「雖然從沒提過，但我也失去了妹妹以外的所有家人。」

「……是嗎？」

「畢竟這是一件就算講了也不有趣的事啊。坦白講，直到現在這個年紀，我對老爸及老媽還是沒有什麼美好回憶或印象。你我之間的差異在於我是個徹底的不孝子，也是個不知人心為何物的冷血之人。」

儘管真理想要否定，但目睹哮凝視著遠處的側臉，令她不禁一時語塞。

「老爸個性穩重、頑固、跟我談及劍術以外話題的次數簡直少得可憐。老媽則是個成天提心弔膽，只會躲在房間裡頭壓低聲音啜泣的人。所以老實說，我還真不瞭解老爸老媽。」

「…………」

「然而，他們都有盡到身為家長的責任。只不過是當時的我一點也不懂，其實他們一直仔細替我著想。隊友們並非唯一助我轉變為人的功臣。當明白這一點時，我有種稍微獲得救贖的感覺。」

「…………」

「並體認到，縱使是像我這樣的不肖子，他們也都用他們的方式努力愛過我……」

對於哮所說的這段話，真理還有點不太能夠理解。

哮緩緩轉眼望向真理，對她露出一抹淡淡微笑。

「真理，別只顧著想傷心的事，試著回憶你覺得快樂的那段時光吧。」

「……我覺得快樂的那段時光？」

「嗯。如果可以的話，就順便描述給我聽聽。」

看著哮的笑容，真理生硬地點了點頭，暫時闔上雙眼。

接著，起初是有點結結巴巴地一邊回憶，一邊彷佛確認似地講起自己小時候的事。

真的是很微不足道，卻又很歡樂的記憶。在自己才剛被送進孤兒院時，由於為非作歹而遭院長認真地打了一百下屁股。在住進孤兒院後，在頭一次由眾人幫自己舉辦的慶生派對上忍不住哭了出來。有一次吃了過期罐頭導致所有人都狂拉肚子。大家一起趁半夜偷偷溜出孤兒院，去觀賞灰色都市滿天星斗的夜景。向院長請教魔法相關知識至三更半夜才休息。

聲音逐漸夾帶熱忱，語調也變得愈來愈順暢。

遊行車隊已在不知不覺之間告一段落，園方也開始播放宣布營業時間結束的道別曲。

而真理也即將談到，她與孩子們一起前往廢棄遊樂園之時的回憶。

「然後啊，因為我心有餘而力不足的緣故，那群孩子們居然自行竭盡所能地裝出很享受遊樂園設施的——！」

講到一半，真理的聲音戛然而止。

在光線變得昏暗的遊樂園裡，真理宛如大夢初醒似地仰望著眼前的摩天輪。

燈光自最頂端關閉，摩天輪悄然消失於黑暗之中。

結束了。

對真理而言，當時大家一同前往遊樂園的那一次，就是她腦海中最後一段歡樂的回憶。

得知美夢正式告終的真理，低頭凝視著自己的手掌。

淚珠悄然落在掌心。

「…………」

手掌微微顫抖，視野逐漸扭曲變形。彷佛單獨置身於黑暗之中一般，名喚寂寞的情緒迎面襲來。

「……啊，我懂了……」

直到此時此刻，真理才首度深刻體認到名喚失去的心痛感。

「原來……是這麼單純的一件事。」

即便在腦海中反覆咀嚼失去的事實，仍舊哭不出來。

真正的悲傷，是她再也無法與孩子們一同玩耍、聽見院長的溫柔嗓音。

以及，再也無法與當時的家人一起創造歡樂的美好回憶。

真理其實早就知道，回憶的滋味是如此辛酸苦澀，因此她才下意識地避免憶起那段往事

因為如今她再也無法找回與家人相處的那段歡樂回憶。

因為光是回想起來就會覺得難過。

因為她不想擁有已然失去的確切感受。

「哮……對不起，我……」

「嗯，用不著忍耐。我的背隨時都能借你。」

「你的胸口借我一下。」

真理撲向哮，將臉埋入他的胸口。

接著——宛如潰堤一般放聲大哭。

「我見不到那群孩子們了……我沒能保護他們……也永遠沒機會帶他們去遊樂園玩耍了啊……」

「嗯。」

「我討厭這種狀況啊……這種結局……實在太過分了啊……！」

「……的確。」

「不要只撇下我不管啊……嗚……大家別害我變成孤伶伶的一個人啊……」

「——真理，這你就錯了。」

哮抓住傷心哭喊的真理肩頭，神情認真地注視著她。

哭得雙眼又紅又腫的真理也抬頭看著哮。

「你的家人並沒有撇下你不管。回憶或許傷感，但你不能讓回憶變成只會帶來傷悲的產物。」

「……」

「回憶並非用來背負的重擔，而是應當收藏於心海深處的珍寶。只要你肯這樣回想、時而歡笑、時而流淚，並且愛不釋手的話，我認為你的家人就會永遠陪伴在你身邊喔。」

接著哮又補了一句「況且啊」，露出開心笑容。

「無論再怎麼想，你都已經不再是孤單一人了吧？我們也許無法當你的家人，但身為同伴可以成為你的棲身之處。或者該說就算你喊不要，我們也會賴在你身邊喔？」

「……真的嗎？」

淚流滿面的真理開口詢問。

哮用力點了點頭。

「當然是真的。我、鳳，杉波及小兔，我們大家都很喜歡你喔？你不曉得嗎？」

「……可、可是我又不是小隊成員……鳳櫻花她也表現出一副很討厭我的樣子……而且我也不清楚杉波跟小兔實際上對我到底有什麼看法……」

「絕對沒這回事啦。我敢保證。不然你要不要親自問問那幾個當事人？」

哮此話一出，真理頓時一愣。

只見哮轉頭賞了板凳後面的草叢一記冷眼。

「——喂，你們三個，我早就察覺到你們躲在後面了，通通出來吧。」

哮一出聲，背後的草叢立刻傳來窸窸窣窣的聲音。

緊接著，頭髮及衣服均沾滿葉子的三人組隨之現身。

是櫻花、小兔及斑鳩。

「這種興趣也太糟糕了吧？從我們踏進遊樂園的那一刻起，你們就一直緊跟在後對吧？」

哮一逼問，櫻花及小兔同時露出尷尬神情。

「我、我們並不是在跟蹤你們啦……這是延續小隊活動。我們剛好接到這裡有魔導遺產的情報……所以才……」

「之、之所以躲在這片草叢裡，只是純粹想要嚇嚇你們而已啦？三個女孩結伴進遊樂園本來就很稀鬆平常……純、純屬偶然啦、偶然。」

「我、我只不過是期待你們上演過夜戲碼才會尾隨……完、完全沒有拍下什麼決定性的照片，以便日後拿出來敲詐你們之類的念頭喔？」

其中雖有一名看起來好像試圖打馬虎眼，其實完全沒能瞞混過關的人，總之哮嘆了口大氣。

真理則是啞口無言地看著她們三人。儘管隱約知道這三人尾隨的理由為何，但她更詫異她們三人居然從頭到尾都沒跳出來打岔，而是一直作為旁觀者。

想必一定是察覺到談話內容才選擇保持沉默吧。只見三人均頻頻側目瞥視真理，卻又試圖移開目光。

哮則是一臉笑咪咪地看著她們三人。

「所以呢？你們應該都有聽到剛剛的對——」

哮話才說到一半，小兔突然拍了拍手。

「對了！既然我們碰巧在這裡齊聚一堂，那接下來要不要乾脆找個地方玩耍算了！？」

「呃，嗯！偶爾也必須休閒一下才行。順便算是慰勞大家平日的辛苦表現，這次就讓我請

「現在啊？那就只剩下電玩中心或卡拉OK這兩個選項吧。」

「卡拉OK不錯喔～！我想聽聽草剃唱歌～！」

「什麼——卡拉OK！？那個……我……從沒在別人面前唱過歌……」

「哎唷，既然身為資優生，標準當然得拉高一點囉～附帶一提，草剃歌喉很棒喔。不過他好像只會唱時代劇主題曲之類的歌曲就是了。」

三人全力打馬虎眼，匆匆忙忙地準備調頭走向遊樂園出口。

看著三人的背影，哮不禁面露一抹苦笑。

「唉，真拿她們沒辦法啊……實在不曉得該說她們是死要面子，還是不夠坦率呢……」

嘆了口氣的哮也隨後追上她們三人。

真理則依舊一臉茫然地佇立在原地不動。

眾人見狀，轉頭呼叫獨自杵在原地的真理。

「喏，二階堂，動作快點！遊樂園要關門了唷！」

「你還在那邊發什麼呆？我都說要請客了，待會兒你可得好好帶頭唱首歌喔！」

「另外你也得準備跟鳳來一首合唱，所以你絕對不準缺席。」

站在吵吵鬧鬧的三人身旁，哮也苦笑著對真理招手。

「喏，我們走吧……這就是答案啦。」

真理的眼神產生了少許動搖。

為了避免被眾人發現自己快掉下眼淚，真理連忙低頭。

在模擬戰錦標賽時也是這樣。35試驗小隊接納了身為魔女，甚至喪失了記憶的自己。

想必從那一刻開始，自己就已經找到一個全新的棲身之處了。先前之所以刻意保持距離，八成是由於她缺乏「留下也沒關係」的自信。

可是……現在不一樣了。

(他們就是我現在的棲身之處。可是，我絕對……不會忘記你們……你們願意永遠陪伴在我身旁嗎？)

對回憶中的家人如此說道後，真理緩緩抬起頭來。

雖是非常特別、非常古怪、非常幼稚的一群人。

但他們……

對真理而言，35試驗小隊就是這麼一個極其溫暖的棲身之處。

「——正合我意。別看我這樣，我唯一最有自信的就是歌喉喔？看我怎麼展現人稱境界線歌姬的天籟美聲給你們聽！」

她說著一如往常的語調沖向眾人身旁。

接著，五人並肩穿越遊樂園大門。為了攜手共創全新的美好回憶。

——位於境界線郊區的小小孤兒院。

這裡過去曾是有許多孤苦無依的孩子們生活在一起的溫暖園地。彷佛是在這荒廢的塵世當中，悄然盛開的一朵小小野花。

如今則只余祝融肆虐後的殘破廢墟，顯得份外淒涼。

不過，某一天，有人在這裡種下花朵。

種下了非常嬌小的5朵花。