第七卷 逆襲的紅蓮 末章（2/2）

櫻花哭了。她雙眼噙滿淚水，彷佛迷路的小孩一般哭了。

比起以往見過的任何一個時刻的櫻花都還要弱不禁風的模樣，令哮感到心痛不已。

這就是卸下名喚「復仇心」的盔甲之後，櫻花的真實面貌。

「——……心情……一點都不舒坦……就算、報完仇…………也沒能得到，任何一絲成就感啊……」

櫻花語帶哽咽地開始吐露自己的心情。

「這明明是我夢寐以求的目標……但為何竟是如此空虛？為什麼心裡變得這麼空洞？我明明一直都很努力地堅持過來了……我明明、明明都已經實現心愿了……為什麼啊……？」

哮的臉上雖然浮現哀傷神色，卻仍持續緊抱著櫻花不放。

「為什麼還是……這麼難過啊……哮……！」

哮並不否定復仇，也不認為復仇是一種空虛的行為。

但復仇會留下空虛感，這卻是個不爭的事實。

「櫻花，那是因為……你就算報了仇，也不代表就能再次見到你的父母親及妹妹。因為即便替家人報仇雪恨，你仍然必須繼續活下去。」

縱使報完仇，逝者也不會因此復生。

可是，哮不允許任何人說報仇是毫無意義的行動。因為藉著完成復仇心愿讓一切歸零，人才能不再受到憎恨所束縛，得以繼續向前邁進。

「放心吧。有我陪伴著你。我會一直與你並肩前行，直到你說不要為止。我就是為此而對你許下承諾。」

「……嗚……嗚嗚嗚。」

「其他隊友們通通都會與你同在。或許你已經沒有家人，但你還有我們。」

「……嗚啊……啊……」

「我——絕不會讓你的復仇只徒留空虛感作為結局！」

櫻花心中的堤防應聲崩潰。

過往縱使掉下眼淚，那也都是自我激勵的淚水。

如今，她再也沒有忍耐的必要。櫻花彷佛水壩決堤一般哭了出來。

她悲從中來地放聲大哭，像個小孩一樣毫不客氣地埋首於哮的胸膛。

哮只是緊緊摟住櫻花。

哭腫雙眼的櫻花抬起頭來看著哮的臉。

接著以嘶啞的聲音如

此說道。

「哮……有你陪伴在身邊，真是太好了……」

留下一句令哮由衷感到欣慰的話語後，櫻花精疲力竭地當場陷入沉睡。

「哮——！」

聽見真理髮出的呼叫聲，哮轉移視線望向走廊盡頭。

結果他完全無法動彈，只能留在原地等待真理等人前來會合。

真理帶著金絲雀及小兔，快步穿越昏暗的走廊。

真理及小兔起初雖是笑容滿面，但隨著雙方距離逐漸拉近，她們也換上冷淡目光。

「「…………」」

「呃，唷。你們肯主動進來找我，真是太好了……畢竟魔力通訊傳遞不出去，害我很煩惱啊。你們都沒受傷吧？不要緊吧？」

「「……………………這是什麼狀況？」」

真理及小兔冷眼指著哮的雙手。

只見宛如貓咪一般縮成一團的櫻花，被面露苦笑的哮抱在懷中。

櫻花埋首於哮的胸口，發出平穩的睡眠呼吸聲。

「呃，這個嘛……那個……應該算是她戰到精疲力盡，等我抵達時就已經睡得很沉了，大概就這樣吧？」

哮作出含糊到極點的回應之後，真理及小兔不約而同地咂了下舌頭。

只有金絲雀神情嚴肅地站在一旁。

「倒、倒是我們不是必須趕緊開溜才行嗎？想前往與學生會長約好碰面的地點，就非得通過地下道不可。真理，麻煩你帶路好嗎？小兔就有勞你打先鋒提防敵人來襲。」

「……是沒關係啦，但等回去之後你就慘了。」

「同意。這件事情我們一定會極力追究到底，請先做好心理準備吧。」

兩人的視線及聲調都相當真實，睽違已久的胃痛感又發作了。

哮苦笑著，轉移視線望向神情險惡地杵在一旁的金絲雀。

只見金絲雀定睛怒瞪著失去意識倒臥在走廊一角的斑鳩。

「…………」

盤踞在她眼裡的，八成是恨火吧。金絲雀必然恨透了撇下伊砂及自己不管，單獨逃離Alchemist公司的斑鳩。

可是哮相信在金絲雀的心中絕對不單只有恨意而已。

「……金絲雀，麻煩你背一下斑鳩好嗎？」

哮話一出口，金絲雀立刻對他投出一道厭惡的視線。

「要金絲雀背這個女人……？哮，你是認真的嗎？」

「嗯，拜託你了。」

哮正經地回應，金絲雀頓時柳眉倒豎，氣呼呼地將臉撇向一旁。

「有什麼話等平安逃離此地再問就好。現在逃亡才是我們的首要之務。目前現場只剩你是唯一有力氣背她離開的人。」

哮不加修飾地說出事實，金絲雀的眼神隨之產生些許動搖。

「…………金絲雀。」

哮再次叫出她的名字，金絲雀就這麼皺著眉頭閉上雙眼。

接著隔了幾秒鐘之後，她心不甘情不願地猛抓頭髮。

「……好啦……背就是了嘛，背就是了！」

金絲雀一邊魄力十足地如此說道，一邊粗魯地將斑鳩扛在肩上。該說不傀是精靈嗎？她居然輕輕鬆鬆地扛起了比自己還高的斑鳩。

總算鬆了口大氣的哮，開始向眾人說明今後的計劃。

「好……我們走。第一件事是先確保我們自身的安全。接下來—」

就在哮準備向隊員們下達指示的那一刻——

「不准動——草薙哮。」

一道令人膽寒的低沉聲音，叫出了哮的名字。

哮與隊員們一同戰戰兢兢地轉頭望向聲音來源。

只見一名手持左輪手槍的男子，從昏暗的走廊另一端現出身影。

是鐵隼人。他彷佛阻擋小隊去路似地迎面走來。

「想往哪裡逃？你現在是通緝犯。涉嫌罪名為逃獄、協助罪犯逃亡，以及背叛審問會。」

那是猶如法律守護神化身一般的台詞與聲調。

斗大冷汗沿著哮的臉頰滑落。

「……我承認逃獄及協助罪犯逃亡這兩項罪名。可是，我現在自認尚未背叛審問會就是了。」

「這我曉得。這一連串的罪名只是在胡扯，是一坨毫無意義可言的垃圾。」

聽見這段出人意表的發言，哮不禁皺起眉頭。

「既是如此……您為何要現身阻擋我們呢？」

「因為你若落入敵人或反體制派勢力的手中會很危險。」

「所以才決定逮捕我嗎？是打算以審問官的身分，將我押送回審問會嗎？」

「不，你錯了。我只會以審問官的身分保護你。」

聽隼人說要保護自己，一股更加意外的情緒頓時油然而生。

「我就實話實說了。捨棄銀檞之劍吧。縱使你試圖與那把劍建立羈絆，只要有人企圖利用它，那就依然改變不了它會帶來危險的事實。我以審問官的名義，要求你立刻解除武裝。」

隼人這一席話正確到無以復加的地步。

然而哮卻明確地如此回答。

「我拒絕。我既無意捨棄拉碧絲，也不打算被任何人利用。」

「…………」

「我會依照我的想法採取行動，事情就是這麼簡單。」

哮認真地丟下這句回應之後，隼人靜靜閉上雙眼。

「……是嗎？那我只好竭盡全力阻止你了。」

就在一陣戰慄掠過現場的瞬間，隼人已然完成魔女獵人化。

哮也連忙將櫻花放回地面，抽出長劍當場發動魔女獵人化術式。

兩者針鋒相對，準備再次展開一場激戰。

此時實驗場的入口大門突然應聲開啟。

眾人視線均移向大門處，只見總數印名的騎士團隊員走了出來。

他們個個幾乎都有傷在身，而且神情顯得十分憔悴。

「你們是……」

隼人開口提問，頭部包著繃帶的帶頭男子隨即敬禮致意。

「報告鐵隊長……我們全體均是隸屬於第五防衛線第七中隊的成員。」

加名騎士團隊員陸陸續續行經哮等人的身旁，介入35小隊與隼人之間。

騎士團隊員們彷佛袒護小隊成員們一般，挺身阻擋在隼人面前。

「你們這是什麼意思？」

「請鐵隊長放這群孩子們離開好嗎？這群孩子是我們的救命恩人啊！」

帶頭的男子如此一說，其他隊員也接二連三地開始向隼人求情。

「她們是在這座戰場上，一直跟我們並肩作戰的同伴啊。」「她們救過我們好幾次。」「我們是吃過同一鍋飯的夥伴，請鐵大人網開一面。」「想要通過這裡，就請先開槍射殺我們再說吧！」「請逮捕我來取代他們吧。」「我們不想對戰友見死不救。」

眾人均表達出懇切的心意。

「各、各位……」

小兔淚眼汪汪地凝視著他們的背影。

哮對於小兔等人在這座戰場上結交到許多同伴一事感到驚訝，卻也同時十分引以為傲。不同於被揶揄成蝦兵蟹將小隊的學生生活，在戰場上，有隻屬於沙場的另一種特殊情誼。

面對拚命低頭懇求的騎士團員，隼人仍舊紋風不動地維持著手握槍械的姿勢。

經過大約十幾秒鐘之後，隼人終於輕輕嘆了口氣。

然後一度用力緊閉雙眼，旋即靜靜地放下槍口。

坦白說，接連目睹隼人意外一面的哮感到相當困惑。他倒也不是對櫻花先前說隼人很替部下著想的評價有所誤解，但他一直以為隼人是個——在這種攸關法律的事上絕對堅持己見的人物。

在感謝聲此起彼落之中，隼人再度睜開雙眼，不偏不倚地直視哮。

「草薙哮，記清楚了。離開審問會就代表將與整個世界為敵，日後甚至連我也有可能必須與你決一勝負。即便如此，你仍堅持要投靠反體制派嗎？」

「……這點我也還不清楚。但我已經無法繼續待在審問會。我想救我妹，也不希望隊友再繼續遭到理事長利用。」

「…………」

「能否獲勝並非重點。為了重視的人，就算與全世界為敵我也在所不辭。」

開口表明自身決心的哮，再次將櫻花抱在懷中。

而凝視著哮那道凜然身影的隼人，臉上似乎浮現出一抹略感懷念的神色。

或許只是心理作用也說不定。向來不動聲色的隼人，從未曾顯露過如此充滿人情味的表情。那是一張宛如看著過去的自己一樣……好像強調「要是自己也能這樣不知該有多好」的表情。

隼人默然調轉腳步。

「——去吧。這是我

能庇護你們的最後一次機會了。」

語畢，隼人便行經哮等人身旁逐漸遠去。

哮對著隼人的背影深深鞠躬行禮。

接著再向騎士團致謝與道別後，哮等人隨即快步趕往地下道。

未來有什麼挑戰在等待著他們，此時尚不得而知。

反體制派的實態究竟為何？幻想教團與審問會的戰爭又會劃下什麼樣的句點？以及樹夕目前是否安好？

截至目前為止，前方仍舊籠罩在一片暗淡無光的黑霧之中。

然而……

「我們動身吧！——跑起來！」

哮不再迷惘。他已下定決心，要跟同伴們聯手抗戰到底。

縱使在這條道路的盡頭，將有多麼痛心疾首的悲劇在等待著他們，這份決心也不會改變。

***

鳳颯月難得踏著重重的腳步，沿著Alchemist公司第一研究所的走廊前進。

從他那粗野的腳步聲中所感受到的並非焦躁，而是興高采烈的喜悅之情。

杉波朱雀則是上氣不接下氣地緊跟在他身旁。

颯月側目看著她，露出得意笑容說道。

「喏，他回來了對不對？這次的賭注也是我贏羅！」

看見颯月那張得意洋洋的表情，朱雀像個小孩子一樣由衷懊惱不已，同時氣得猛跺腳。

「哼——！您太卑鄙了！上次的賭注也一樣，無論再怎麼選都是會長穩贏不輸吧？更何況草薙哮雖然確實回來了，但結果您還不是沒能逮到他嗎？」

「哈哈哈，那樣就足夠了。他無論是與我為伍或為敵，只要回到這邊，那他遲早都必定會主動前來找我。畢竟他最心愛的妹妹在我手上啊。」

朱雀冷眼看著開懷大笑的颯月，噘起嘴唇作出回應。

「連同這次的戰役，也全都在您的掌握之中嗎……一點都不有趣。您該不會是有辦法預知未來吧？」

「…………♪」

颯月臉上浮現出耐人尋味的笑容，邊哼著歌邊豎起指尖代替指揮棒比划起來。

「關於粗製濫造一事已有報告回傳。即便是您，大概也對那個結果感到相當意外吧？實際上您應該很希望櫻花小姐可以殺死她才對。」

「嗯——？沒關係啊，反正那東西就算擺著不管也無法再造成任何妨礙羅。伊莉莎白鐵定是為了惡整我才派她上戰場，但想也知道那個廢物瘋子沒辦法吐露事實真相。因為除了已死的禁忌紅閃之外，再也找不到第二個能夠說明事實真相的人羅。」

看著靈活地舞動指尖，平靜地如此說道的颯月側臉，朱雀忍不住一臉傻眼地搖了搖頭。

「您這人真可怕。您的乾女兒……要是得知故意放粗製濫造逃獄，讓她去殺光其家人的幕後黑手就是您的話，真不曉得她會浮現出何種表情呢？」

颯月微睜雙眼，揚起嘴角勾勒出一道如同新月般的弧線。

把這抹笑容視為回答的朱雀高舉雙手，輕輕聳了聳肩頭。

颯月邁步前行。毫不急躁地一步又一步，彷佛腳踏實地似地往前走。

如同指揮棒一般舞動的指尖描繪出流暢曲線，最後則是挾著垂直劃破空間一般的勁勢直劈而下。

「那麼那麼——」

颯月如同渴望混沌降臨似地，綻放出炯炯有神的目光，佇立在眼前的一扇巨大門扉前面。

這扇門的另一側，是第一研究所的等級8實驗室。

這間實驗室的研究對象——則是百鬼夜行。

沉重的門扉自動開啟。

目睹另一側所呈現出來的光景，颯月臉上浮現出如同笑面貓一般的笑容。

「——接下來才是真正的重頭戲。」

終