第九卷 異端同盟 第二章 異端聚首（2/2）

小兔忍耐著眾人的視線，把茶端到塞澤面前。

茶一端上，原本闔上雙眼的塞澤立刻張開眼睛。

「……不好意思，謝謝你。」

看見眼前的熱茶後，塞澤拿起茶杯，送到嘴邊。

第七分隊的隊員們不由得詫異。

「隊、隊長……？」

「嗯……這是阿薩姆吧。果然，外側的茶葉因為接受未經過濾的直接日曬，香氣特別濃郁，泡茶的方式也很完美。」

「問、問題不在這裡！怎麼能喝外側女人泡的茶！」

「不過是一杯茶罷了，而且又是一杯美味的茶，有什麼問題嗎？」

塞澤沒有理會其他困惑的成員，稍微舉起茶杯向小兔致謝。其他第七分隊的隊員仿效他的舉動，不甘不願地把茶送進嘴裡。他們先是吃驚，接著露出了不服氣的表情，肯定是因為紅茶出乎意料地美味吧。

小兔的神情一下子變得開朗。

（太好了，草剃……！）

從表情彷佛可以聽見她這麼歡呼著，於是哮往她豎起了大拇指。

她表現出再接再厲的模樣，接著把茶端到餘燼的信徒面前。

從笑咪咪的小兔手中接過茶時，近衛隊的隊員像是受到笑容影響，紛紛朝她點頭致意。

儘管隊長是那副德性，隊員似乎相當平易近人。

最後，小兔把茶端到隊長柚子穗面前。

茶一放上桌，柚子穗立刻哼了一聲。

「——黑魔術師還真是悠哉，也不怕可能有人在紅茶裡面下毒。想到要和這種人並肩作戰，就讓人心情沉重。」

柚子穗沒有拿起紅茶，盛氣凌人地瞪著塞澤。

近衛隊的隊員眼看就要把茶送進嘴裡，忽然間一個個停止動作，接著把茶杯放回桌上，似乎感到萬分遺憾。

在柚子穗身旁，一位少女隊員慌慌張張地想阻止她向對方挑釁，但又鼓不起勇氣，整個人顯得相當窘迫。

遭到挑釁的塞澤靜靜啜飲了口紅茶，接著微微睜開雙眼。

「純血之徒原本是貴族，最注重的是禮節，況且就算紅茶裡面真的下了毒，我們也懂得中和毒素的魔法……用不著像你們一樣對所有事物都抱持著疑心。」

「中和毒素……是嗎？能夠中和毒素，表示你們也很擅長製造毒物吧？原來如此，的確是很像精通黑魔術的人使用的技術。至於我們行使的奇蹟不是中和，而是治癒。」

隊長們各執一詞，哮是很歡迎他們之間開始有了對話，只是現場卻因此陷入劍拔弩張的氣氛。他也猶豫過要加入他們的對話，只是沒有他插話的餘地。

「黑魔術還真是老舊的委婉說詞，而且你們所謂的奇蹟不過是恢復魔法吧，那種魔法我們也會使用。」

聽見塞澤說得不以為然，柚子穗蹙起了眉間。

「……失禮的傢伙……我們顯現的奇蹟不是什麼魔法……！」

「你們將魔法稱為奇蹟，就像把術式稱為禮法一樣，雖然細節不同，本質上其實是一樣的東西。」

「奇蹟是信仰的恩賜！不許拿來和你們那些異端的雕蟲小技相提並論！」

「如果我們是異端，你們也一樣，說起來……既然尋求名為異端同盟的組織協助，事到如今還有什麼必要計較這一點？」

塞澤說完，第七分隊的隊員們紛紛竊笑了起來。

柚子穗氣得面紅耳赤，近衛隊的隊員個個驚慌失措。這時，怒火中燒的柚子穗用長槍擊碎長桌。巨大的碎裂聲響起，現場氣氛逐漸變得火熱。

第七分隊的成員伸手按住腰間的長杖。塞澤舉起一隻手阻止隊員後，慢條斯理地站了起來。

「一開始我就說過自己無意侮辱各位的思想……不過要是繼續辱罵我們是異端，別以為我們會默不吭聲。」

「這不是侮辱，是厭惡。若非有你們這種魔法師，我們這些信徒也不會被當成異端……！信仰神的虔誠信徒之所以被當成異端，都是你們這些黑魔術師的錯！」

「簡直是惡意中傷，奇蹟和魔法擁有相同根源，這件事早已經獲得證實。」

「住嘴！聽說你們將異端的血統稱為純血，肆意行使權力與暴力！那種和泥巴一樣污穢的血液，就由我來淨化！」

聽見對方稱自己身上流著污穢的血液，塞澤臉色一沉。

接著，他緩緩抽出配戴在腰間，形狀有如一把劍的長杖。

「……要罵我的血液污穢無所謂，我早就習慣了。」

他發出低沉的嗓音，宛如來自地獄底端般。

「可是——侮辱在場同志的榮耀這件事不可饒恕。」

憤怒染紅了瞳孔，塞澤舉起短劍形狀的長杖。

第七分隊其他隊員也紛紛跟著拔出長杖，進入備戰狀態，近衛隊的隊員們也懼怕地握緊了玫瑰十字架。

塞澤設下褐色的魔法陣，柚子穗展開刻上十字的白銀魔法陣。

下一瞬間——

「怒吼吧——※霍朗丁！」（編註：典出古代英格蘭英雄敘事長詩《貝奧武夫》中登場的寶劍。）

「進行淨化！——※巴塞洛繆！」（編註：一位法國士兵和神秘主義者，參與了第一次十字軍東征，期間曾有發現「命運之矛」的軼聞。）

為了讓魔導遺產擊中對方，他們往前沖了出去。這性質相反的兩大勢力果然免不了惡鬥，只要其中一方抱持憎恨，就無法避免爆發衝突。

然而——緊接著響起的是槍聲和玻璃破碎般的聲響。

「「——！」」

「到此為止。」

眼見塞澤和柚子穗就要爆發衝突時，哮站在兩人之間，一手抓住塞澤揮劍的手臂，另一隻手握住柚子穗手中的槍柄，阻止了兩人的攻擊。

塞澤和柚子穗不約而同驚訝地睜大雙眼，兩人奮力掙扎，但手中的武器就是一動也不動。身為肉搏戰的箇中高手，哮很清楚兩人施力的方式。

短劍只要在往上揮起的瞬間抓住手臂就能阻止，長槍可以趁對方在擊出時將手臂往內收的瞬間出手。要阻止使用近身武器的攻擊，只要在對方往武器施力前，壓抑住對方的攻擊力道即可。

只用一隻手便綽綽有餘。

「我也可以就這麼奪走你們的魔導遺產，沒這麼做是因為我希望可以和你們和平共處。」

「「…………」」

「……我不想搶走你們的武器，玷污你們身為隊長的尊嚴。」

塞澤和柚子穗的眼神從哮身上移開，望向站在背後的夥伴。

真理以防護障壁防禦近衛隊的攻擊，櫻花使出弗拉德擊落所有第七分隊成員手中的長杖，阻止了他們的攻勢。

哮呼了口氣，接著板起臉孔。

「希望兩位隊長看在我的面子上，命令部下在我們三個人離開的時候絕對不引起紛爭。」

「「…………」」

「只要你們下令，我立刻放手。」

哮以前所未見的嚴肅神情瞪著塞澤和柚子穗，在約十秒的寂靜過後，首先屈服的是塞澤。柚子穗似乎很不甘願，但她還是命令了自己的部下。

最後，哮也向自己的夥伴下達同樣的命令，接著三人一起離開了學生會辦公室。

哮將塞澤和柚子穗帶出學生會辦公室，一起走到校舍屋頂。

碎裂的天空下，哮用力伸展著身體。

「聽說這裡是神話世界的時候，我還以為會是什麼鬼地方，沒想到空氣這麼新鮮！」

「「…………」」

「你們的夥伴一開始抵達這裡時都還好嗎？這裡氣壓似乎比較高，我那裡有個隊員就得了高山症。喏，就是那個端茶給你們的女孩子。她的名字叫小兔，聽說她頭痛得厲害，真的很難受。」

哮閒聊著，轉頭看向背後兩人。

塞澤闔上雙眼，雙手盤在胸前，柚子穗把頭甩到了一邊。兩人還是一樣厭惡對方，哮不禁苦笑，「嘿咻」一聲在欄杆邊坐了下來。

「……為什麼只把隊長叫出

來？有事可以當著大家的面前說。」

「……我知道你在打什麼主意，你打算擒賊先擒王，重現異端審問會的暴力行為對吧？」

塞澤一臉不解，柚子穗充滿了戒心。

哮搔了搔臉頰，接著進入正題。

「把你們叫來這裡，是考慮到有話題不能在仰慕你們的隊員面前談，由我們這幾個隊長攤開來講，聊一聊真心話。」

「……抱歉，我沒有和各位友好的意思。雖然我注重禮節，但三方勢力必定是火水不容，我想應該不需要最低限度以外的交流。」

「攤開來講這種說詞，真是低級的表達方式，你實際上是打算掌握我方弱點乘隙而入吧？休想得逞。」

面對頑固的兩人，哮眯細了雙眼。

「不，我也沒有和各位建立友誼的意思。我只是希望大家合作順利，不是想套交情。」

如果能合作愉快當然更好，哮這麼心想，只是這麼一來勢必需要花上更長的時間培養彼此的關係。

現在用這說詞比較容易說服對方，哮如此認為。

「學生會長在一開始的時候說過，我們各自有類似的個人因素，也就是說我們對Alchemist社有相似的目的，我想知道你們的目的。」

「……為什麼？知道又有什麼幫助？」

「如果能知道彼此的目的，可以用來作為是不是要提供協助的判斷標準吧？」

哮說著，右手握拳舉了起來。

「——我有要救的人，可是我的力量太薄弱，不足以救那個人，需要小隊以外的人員協助，你們也是差不多的情形吧？」

「「…………」」

「我們三個人必須瞭解彼此的狀況，瞭解之後，只要我認為值得幫助，必定傾力相助。至於我的情形，你們可以在聽完之後自行判斷。」

哮收起拳頭，雙手交握，放在自己的膝蓋上。

然後，他開始講違自己的情形。

關於自己要救的那個人，以及與夥伴們經歷過的各種苦難，身上所背負的造業等，他一五一十全說了出來。

哮會提議攤開來談，理由正如同他先前的解釋。組織或國家之間因為有各種不同的思想、信念與文化，無法相互理解。而為了個體之間能彼此理解，最重要的媒介便是目的，而且是和思想與信念無關的個人因素。

每一個隊伍都是因為無法在所屬組織的現行體制中尋求協助，才選擇加入異端同盟。既然有這個共通點，只要把話說開必定能彼此協助。

哮這麼認為。

「——我希望能救出妹妹，以及讓其他夥伴能有安定的生活，所以來到這個地方。」

聽完這壯烈的故事，柚子穗的表情出現變化。哀傷……更正確來說，看起來也像是因為哮的經歷和自己有很多重疊的地方，使她的神情顯得困惑。

她看著哮的眼神明顯和先前不同。

塞澤面不改色，靜靜聽著哮的情形。

但是——

「……聽完這些事情，看來我也不能不說說自己的情形了。」

微睜的雙眸闔起，塞澤談起自己的人生與自己要救的人。

「在魔導學園西側，我的部隊是表現拙劣、備受輕蔑的分隊。就算是純血，也不是每一個人都很優秀，組織當中照樣是有庸才存在。」

「……原來是這樣啊……可是你看起來很優秀啊。」

雖然沒有插嘴的意思，但哮忍不住脫口而出。

「庸才的烙印不只是和能力的優劣有關，我的情形是因為擁有污穢的屬性。」

「…………」

「我的屬性是『鏽』，西側的人將這聯想到腐敗的血液。我的那些部下則是屬性優秀，但是缺乏建構術式的才能，或是在各方面表現都很卓越，可是魔力量極少，另外也有生來擁有遭到忌諱的屬性等等……由於各種缺點和他人先入為主的觀念而遭到排斥的人。不過，為了血統的尊嚴，他們拚了命努力。他們沒有依靠血統，所有的努力都是為了證明純血的優秀。」

塞澤平靜地談起自己的小隊在純血之徒中的立場。

起先見面時，哮看見第七分隊成員的外表中皆刻劃著名辛勞的痕跡，就猜到他們或許和自己有類似的經歷。

結果不出所料，第七分隊的立場與35小隊極為相似。

「原本我們希望讓上層知道自己的優秀表現，藉此提升地位，可是上層不願意認同我們的功績，不肯交給我們重要任務。只讓我們在暗處活動，把骯髒的工作推給我們，任務就算成功，得到的也只有污名而不是名譽……我們能不自暴自棄堅持下去，全多虧了一位夥伴。」

塞澤盯著自己的掌心，握緊了拳頭。

「那是個和我一樣……不對，是屬性罪孽比我更深重的少女，她是我的部下，名叫依恩·史都華，屬性是『痛苦』……是能讓他人感受到自己身上痛楚的古代魔法。因為這樣的特性，她總是遍體鱗傷，遭到周圍忌諱。可是本人的性格相當開朗而且樂觀……虛幻得不像個純血之徒。」

塞澤他們想要救出的一定就是這位少女，哮聽得出來。

「……有一次執行任務的時候，她為了讓夥伴先逃，只將自己留在外側世界。回到內側後沒多久，我們得知她被審問會逮捕，送進Alchemist社的研究所當成實驗品。於是我們要求上層讓我們前往救援，但是遭到駁回。『這是污穢的血液應有的下場』……上層這麼表示。」

塞澤的眼裡燃起了怒火。

「純血所尊崇的是守護、引導弱者，而且絕不拋棄同伴。西側蔑視這樣崇高的信念，背叛我們，這就是第七分隊離開西側，加入異端同盟的動機。」

「…………」

「繼續待在現在的西側……無法拯救我們的夥伴。」

說完，塞澤走到哮身旁，和他一樣在欄杆邊坐了下來。他交叉著雙腳，雙眼凝視柚子穗。

柚子穗的神情複雜，接著像是為了打破沉默，她忽然用槍柄擊向地面。

她露出高傲的態度，俯視著哮和塞澤。

然後，「——我不是什麼庸才！」她劈頭就這麼說。

哮眯細眼，塞澤哼了一聲。

「……不過，在諸神餘燼里，由我率領的第六近衛隊立場較弱確實是事實。我原本是第一近衛隊的成員，由於崇仰第六巫女十六夜大人，因而發誓必會賭上這條性命守護她。」

哮不清楚諸神餘燼的內部情形，不過既然是宗教團體，會供奉巫女也不奇怪。

諸神餘燼為現代少數僅存的非公認宗教團體之一，然而組織內部複雜，並非團結一致。在宗教這個概念遭到否定後，尋求救贖的信徒們組成徒黨，避開審問會的注意，崇拜成為唯一神的新神明。雖說是新神明，但其實是結合了過去存在的各種宗教信仰，用宗教聯盟來形容更加貼切。

隨著組織的壯大，成員們在崇拜方式等思想方面出現歧異，沒多久便四分五裂。為了避免內鬥，教皇分封幾位侍奉神的巫女，形成數個派別。根據柚子穗表示，她服侍的第六巫女信徒最少，勢力最為弱小。

「你們也看見我那些部下了吧？她們不只軟弱又容易隨波逐流，一旦遇上突發狀況只會驚慌失措。溫柔體貼是她們唯一的優點，所以必須有我這種當機立斷的人站在前面領導她們，甚至多少需要有些高傲。」

看來她對自己傲慢的態度也有自覺。哮一開始就有這種感覺，柚子穗似乎是勉強自己表現出現在這樣的個性。

為了自己的夥伴。

柚子穗垂下嘴角，蹙起眉間，握住掛在胸口的玫瑰十字架。

「餘燼屈服於異端審問會是在三年前，審問會表示『只要交出一位巫女，就承認餘燼是公認的宗教團體』，提出交涉條件。評議會與教皇一致同意犧牲第六巫女大人……！」

掌中的玫瑰十字架發出傾軋聲。

「第六巫女大人沒有表示異議，同意接受這樣的決定。她不在乎犧牲，只希望尋求救贖的信眾可以因此放心侍奉神，我們也感受到了她的心意。」

「可是——」柚子穗晈緊牙又繼續說。「上層這樣的決定勢必會掀起動亂，餘燼的信徒由於不願屈服於審問會，頻頻發起恐怖攻擊。他們根本不在乎第六巫女大人，只是為了爭取宗教自由……完全沒有想過要救出因此犧牲的巫女大人……！」

柚子穗用袖子擦了擦被淚水濡濕的眼角，堅強地拾起了頭。

「巫女大人被囚禁在Alchemist社第一研究所，因此我們來到了這裡。對信徒來說，加入異端是多麼恥辱的一件事，這種事根本用不著你們提醒……！就算這樣、就算這樣……」

像是耐不住恥辱，柚子穗「唔」地呻吟著，往後轉過身去。哮不瞭解宗

教的事情，但他很能體會她們是帶著什麼樣的覺悟尋求異端同盟的協助。

忍辱負重……為了救人，她們帶著最後的希望來到這個地方。哮實在做不出嘲笑她們的覺悟這種辜情。

「我們的思想與信念不同，甚至是水火不容，這麼說確實沒錯。」

「「…………」」

「不過要把自己重視的人救出來的心情——相信我們大家都一樣。」

哮從欄杆邊站起來，握緊拳頭。

「同樣身為異端，只要有這種相同的心情，就足以讓我們團結起來。事情結束之後，或許我們又會恢復敵對的立場，不過那是以後的事情。現在我們只需要全力向前衝刺，救出我們想救的人。」

哮將握緊的拳頭往前舉，這麼說道。

「——同盟成立。我會幫助你們，也希望你們能助我一臂之力。」

風呼嘯著，哮從飄揚的瀏海間露出堅定的目光，望向兩人。

看著哮舉起的拳頭，塞澤也從欄杆邊站了起來。

「就算恢復敵對的立場……這句話我喜歡。我們願意提供協助。」

塞澤握拳，碰著哮的拳頭。

最後——

「……我不會認同你們，過去我們身邊只有敵人，所以我們不會相信任何人。我們唯一相信的，只有神和第六巫女大人。」

背對著他們的柚子穗轉過身來。

「可是我們確實需要力量。第六近衛隊決定利用你們，所以你們也可以儘管利用我們。」

雖然態度傲慢，但垂下嘴角的柚子穗和其他兩人一樣舉起了拳頭。

就這樣，異端同盟的行動開始。

他們並非攜手或是並肩合作，只是拳頭碰著拳頭，往同一個方向前進。

為了升起各自反擊的狼煙。