第十二卷 黃昏的呼喚聲 第一章 你究竟有多了解我？（1/2）

異端審問會，舊名古屋第一審問會分部。

「——在首都圈偵測到准大規模魔力災害反應，災情急速擴大中。與總部聯繫完全中斷了。」

「——火速趕往現場的混合部隊，在繞行關東聖域的途中與目標接觸。並在與來路不明的勢力交戰過程中失去聯繫。」

審問會分部雖派遣援軍前往，協助鎮壓幻想教團在首都圈引爆的紛爭，不過卻因收到魔女獵人及騎士團組成之混合部隊的緊急電報，導致分部頓時陷入一片混亂。

負責指揮現場調度的，是擔任分部代理司令官的魔女獵人。

「……到底發生了什麼事？」

由於總部下令將審問會勢力整合為ＥＸＥ部隊，造成指揮系統大亂，審問會對應敵人襲擊的行動也因此慢了半拍。儘管先前收到將戰力集中至設有審問會總部之關東圈內的命令，而分部也聽命行事，然而如今總部方面卻完全失聯。

派出援軍也就算了，但由於各地均被來自首都圈的避難民眾擠得水泄不通，因此也更進一步拖垮了舊名古屋分部的應對速度。

分部陷入連傳遞情報機能都失靈的狀況。

本來理應坐鎮總部的會長，以及應當負責指揮現場的統括理事會的幹部也都行蹤成謎。

「最優先的要務是查明首都圈的現狀。還沒取得動用衛星的批准嗎？」

「會長只將使用權限賦予統括理事會。在無法取得聯繫的狀況下……」

「……其他分部的偵查部隊或當地媒體都好！把可以用的正常影像通通調過來這邊！」

有股原因不明的紅色濃霧籠罩住整個首都圈，而自首都圈外拍下的影像也十分不清晰。

總部的部隊也沒發送可用情報過來。仿佛配合會長的失蹤一般，現在連統括理事會也同樣處於無法與任何一名幹部取得聯繫的情況下。

唯一知道的一件事，就是幻想教團派軍隊襲擊了總部。

連分部這邊派遣出去的援軍，也在移動途中失去聯繫。派往首都圈馳援的部隊傳回來的最後一則通訊，就只有慘叫聲而已。

既然接收不到任何情報，審問會分布便無法輕舉妄動。

「——代理司令，有一架突破濃霧的無人機傳送首都圈內部的影像檔回來了！」

「立刻播放！」

操作員依照指示，透過前方的巨大熒幕播放影像檔。

畫面上布滿劇烈雜訊，接著開始放映無人機攝錄鏡頭自上空拍攝的都心地區影像。

目睹淹沒地面的血紅色，以及紮根於影像中央的大樹姿態，在場所有人均不禁發出驚呼聲。

分部這邊知悉之前發生的百鬼夜行失控慘案的審問官不多。這是因為在那場失控慘案爆發後，純血之徒立刻接著展開境界線侵略作戰的緣故，才導致慘案本身就此不了了之。

在絕大多數審問官都將注意力擺在幻想教團的期間，鳳颯月飼養的怪物已經悄悄覺醒了。

代理司令目睹畫面映照出來的慘狀後，背部冷汗直流，咕嚕地蠕動喉頭。

在場只有他知道百鬼夜行的存在。

他以前就曉得草薙樹夕這個人物。

察覺到鳳颯月終於派出那個東西投入實戰的代理司令，立刻開口命令操作員。

「指示後續部隊全數撤回……！與其他分部合作，將疏散鄰近居民列為最優先要務……！絕對不可出手攻擊那個東西……」

原本啞口無言的部下們，聞言立刻屏息重返工作崗位。沒人出聲要求代理司令說明詳情。因為在看過影像後，在場所有人都領悟到那是一種就算聽了說明也難以理解的存在。操作員們微微顫抖不止，與其他縣市的後續部隊取得聯絡，並轉告他們以疏散民眾為最優先要務。

代理司令咬緊牙關發出下一道命令。

「吩咐航空騎士團、３０２及３０３飛行戰隊……立刻出擊。」

「可、可是代理司令的權限無法調動……！」

「這是緊急事項。由我擔負全責。目標為整個首都圈。」

「不過現在應該還有部分避難民眾留在首都圈內才對……！」

「怎麼可能還有倖存民眾留在首都圈內……！除了淨化地表以外，沒有其他方法可以擊退那個威脅……相信其他分部必定也都會做出相同的決定……！」

不，縱使派遣飛機展開地毯式轟炸，只要有一小顆細胞遺留下來，百鬼夜行就會持續增殖吧。

但為了避免百鬼夜行繼續擴大侵蝕範圍，審問會也只能盡力而為。

飛機部隊遵照操作員的指示，沿著跑道正式出擊。

代理司令明知這是連一絲希望都沒有的行動，卻仍只能目送飛機部隊離去。

「——！？代理司令！魔力觀測室傳來報告，捕捉到地下有道來路不明的熱源反應……！」

「出現在哪個區域！？」

「呃，出現在……」

女性操作員取下耳麥，微微顫抖地轉頭望向代理司令。

「我、我們這裡的……正下方……！」

代理司令的臉色仿佛退潮似地化作慘白。

操作員擺在桌上的咖啡杯咔噠咔噠地開始震動起來。

晃動幅度逐漸變大。

「難不成……它直接優先鎖定了審問會設施……」

若是這樣，那代表其他地方勢必也發生了與此地完全相同的狀況。

代理司令神情愕然地伸手拄著桌面。

瞬間的寂靜。代理司令雙肩垮下、雙眼緊閉，以衣袖擦拭額頭上的斗大冷汗。

隨後，一根巨大的鬼怪樑柱，自膽顫心驚地開口報告的操作員正下方直竄而出。

造型簡直與鑽頭沒兩樣的鬼怪樑柱，突破由抗魔素材打造而成、多達數十層的地下防壁，一舉直達分部司令室。

樑柱長出觸手，擒捉發出悲鳴四處逃竄的審問官，毫不留情地加以捕食。

觸手無情撕裂審問官們的身體，宛如是為了方便進食而將之拆解成碎片再大快朵頤。

百鬼夜行十分享受這場殺戮。

在屠殺完現場所有審問官後，樑柱改變造型，形成一具令人聯想到女性軀體的人偶。

由紅色肉泥塑造而成的巨大少女，霍然對代理司令伸長頸項。

代理司令在化作地獄的司令室內睜大雙眼，抬頭仰望著鬼怪化身。

「那名少女……難道已有能力控制最優先驅逐指定的幻想生物了嗎……」

代理司令只在審問會總部見過樹夕一次。

他見過那名被關在終極監獄最底層，日復一日地不斷慘遭殺害的少女身影。

以往，他親眼目睹過那股力量。

而今，那股力量的化身悚然降臨在他面前。

代理司令嚇得渾身直打寒顫，同時也放棄了求生意志。

「……………………這是，報應啊。」

在目睹審問會對少女採取那樣慘絕人寰的行徑後，面對那股力量的他以「無可奈何」的說辭接受了這種做法，捨棄了身為執法人員的尊嚴。對於審問會撇棄道德倫理觀念，施加在少女身上的殘暴行為，他始終採取了視而不見的心態。

如今這種下場，就是他的報應。

是針對——對於少女見死不救，甚至還妄想加以利用的審問會——以及這個世界而來的報應。

代理司令接受了自己的死期。

而代理司令所料不差，慘劇不僅止於名古屋分部，幾乎所有位於舊日本國境內的審問會分部都在同一時間遇襲。

草薙樹夕吞噬著這顆行星，直接動手優先摧毀了可能妨礙她行動的審問會戰力。

如今殘存的戰力，就只剩下已經出擊的航空部隊，以及派往總部協助的倖存援軍。

在空無一人的司令室當中，只見熒幕上所顯示代表飛機的紅色光點數量迅速減少。

至於衝進首都圈的飛機部隊，最後則是極其詭異地悄然自雷達熒幕上消失殆盡。

***

在逐漸遭到傾巢而出的百鬼夜行軍隊淹沒的街道上，霧谷京夜仍持續抵抗迎面直撲而來的死亡威脅。

自四面八方無窮無盡湧現出來的鬼怪凝體，並非先前常見的液態狀，而是化作固態襲向京夜。

聳立於市區中央的鬼怪大樹結出如同果實般的鬼怪凝體，接著內部組織穿破果實外殼，化作神似草薙樹夕的鬼怪化身，陸陸續續降落至地表。

儘管絕大多數居民都已經慘死在大蛇的屠殺行徑之下，不過仍有一小部分逃過死劫的一般民眾躲藏在庇護所裡頭。

京夜在準備趕往與哮等人會合的途中，在收容了倖存民眾的庇護所附近撞見百鬼夜行，因此被迫停下腳步

。

只要借用噬魔聖物的力量，他本可獨自與異端同盟的成員們會合。

然而——

《裝什麼好人啊？！別管那群傢伙，顧好自己的性命要緊啦，主人！》

「囉嗦！你這把破銅爛鐵給我閉嘴！」

京夜一邊開口咒罵，一邊扣下尼祿的扳機。

百鬼夜行塑造出來的鬼怪化身雖然行動遲緩，但無論再怎麼擊殺都能立刻重生展開襲擊。此外，鬼怪化身並非只是沒頭沒腦地突擊，而是受到某種程度的指揮，會試圖閃躲京夜的攻擊。

為了侵蝕整顆行星，百鬼夜行應該是將大部分力量分配到地底的那一端才對。

照這樣子來看，首都圈將會徹底遭到百鬼夜行吞噬。甚至完全無從推測地下的淪陷比例究竟有多高。

那棵大樹一定是打算先啃光地底所有資源，之後再一鼓作氣吞滅地表萬物。

這群鬼怪化身則是開路先鋒，就像是守護女王的工蟻。

「結果真被我猜中了！所以我才說早點殺死她就好了嘛，草薙！」

打了也是白打。再怎麼奮戰都沒完沒了。

即便如此，京夜仍舊駐留在庇護所的入口。

連他自己也覺得十分滑稽。以前的他根本不會理睬一般人的死活，而且造成百鬼夜行首度失控的原因也是自己。

他毫無贖罪之意。沉溺在異端審問會所賦予之虛偽和平生活當中的老百姓，是死是活都跟自己無關。

但是，假如此時做出對庇護所見死不救的舉動，青梅竹馬必定會感到相當失望吧。

他只是一想到這點，就無法說服自己轉身逃離現場罷了。

《主人真是拿女性沒轍耶！早知事態會演變成這樣，當初倒不如留在審問會還比較像話一點啊！》

「少囉嗦！你這窩囊廢還不是一樣對明抬不起頭！」

《什麼！我只是不擅應付那種怎麼講都是白費口水的頑固女生罷了！到底誰才是真正的窩囊廢啊！》

光是先前與英雄交鋒就已經耗費掉不少體力，此時京夜還得緊接著對抗百鬼夜行大軍。

鬼怪化身發出咆哮，高舉粘答答的右臂直劈而下。

當京夜來不及反應而準備咬緊牙關硬是擋下這一擊時，來自上空的鏽色魔彈一舉炸斷了鬼怪手臂。

京夜咂舌抬頭仰望上空，只見乘坐掃帚形飛行裝置的紅衣少年，以及手持長槍的少女飄浮在半空中。

這兩人分別是，由純血之徒加入異端同盟的塞澤，以及諸神餘燼的柚子穗。

「沒事吧？」

「看起來是一款耗油量頗驚人的魔導遺產呢。」

面對表達關心的兩人，京夜一臉不爽地口出惡言做為回應。

「少多事啦，兩個異端分子。」

「事到如今也沒什麼異端不異端的差別了吧？」

面對惡狠狠怒瞪自己的京夜，塞澤只是傻眼地嘆了口氣，接著側耳聆聽耳麥的對話聲。

「……我們的部隊與第六近衛的成員們，目前都忙著將倖存民眾送往庇護所兼死守防線。而分散的同盟成員們及異端審問官的殘存勢力雖然為數不多，卻也同樣都盡力救助及疏散民眾避難的作業。」

「哼，我還以為老早就已經變作一座廢墟了。想不到這裡的居民簡直跟蟑螂一樣頑強啊。」

「原本同盟的主力部隊之所以會遲到，就是因優先疏散一般民眾避難所致。百鬼夜行針對地面上的侵蝕行動，似乎還僅止於這座城鎮而已，不過……」

還能支撐多久呢？

塞澤為驅散這抹不安思緒搖了搖頭，旋即從飛行裝置上縱身一躍，降落至京夜身旁。

柚子穗也同樣降落至京夜的身邊。

「如今想再多都無濟於事。要讓躲在市區庇護所內的民眾撤出首都圈外，已經是不可能的任務。」

三人背靠背，柚子穗斜舉長槍、塞澤展開由鐵鏽構成的防壁。企圖蜂擁而上的鬼怪化身遭到防壁阻擋，為京夜爭取到些許調整呼吸的時間。

「虧你有辦法獨立守住防線。真了不起。」

「少對我下令。你就不管你那群同伴的死活了嗎？」

「無需擔心我部下們的安危。第七分隊並不如你所想像的那麼不堪一擊。」

「也請不要小看第六近衛的實力。」

三人鼓起剩餘的最後力氣，當著鬼怪化身的面擺出臨戰態勢。

鏽屬性的防壁固然堅硬，但如今已經快被百鬼夜行突破了。

「在這種情況下，根本無暇顧慮是敵是友的問題。難道就無法期待其他縣市的審問會分部派遣部隊前來支援嗎？」

「已經不是審問會的我怎麼會曉得那種事啊。反正總部的混帳理事長若不下令，分部就無法採取行動。或者是他們早就備妥可以終結掉這種局面的轟炸部隊吧。」

聽見京夜如此回答，柚子穗隨即將魔力凝聚至槍尖。

「哼……我倒不認為區區轟炸便能解決問題就是了。」

狀況絕望至極。如此一來，當初的作戰計劃形同虛設。他們既聯絡不上身為同盟指導者的星白流，同盟主力部隊的成員們也沒人清楚她如今究竟在哪。

雖然指揮系統崩盤，各自仍竭力完成份內工作的表現就已經夠值得表揚的了，不過再這樣下去只會步上絕路。

若不設法搞定身為百鬼夜行源頭的草薙樹夕，說再多都沒有意義。

「成敗都取決於草薙一個人嗎？」

聽見塞澤的這聲嘀咕，京夜不屑地笑著回應。

「就算期待那傢伙有所表現也沒用啦。」

「那可未必。我認為他是個意外能幹的男子漢。」

「真要追根究底的話，那傢伙就是造成這場大慘劇的元兇。都是那傢伙無法下手宰了自己的任性妹妹，現況才會變成這樣耶。」

「有這回事？那就更值得期待了。相信他必會負起責任終結掉這一切才對。」

「這算哪門子的積極思考啊？有夠煩人的傢伙。」

「彼此彼此吧，消極的傢伙。」

「——麻煩兩位別在這種狀況下逞口舌之快好嗎？」

柚子穗聞言，終止與京夜的互嗆，塞澤及京夜則擺出應戰架勢。

「固守防線的事交給我。而在我詠唱的過程中，就由兩位來負責阻止鬼怪。辦得到嗎？」

「別小看我。」

京夜抄起尼祿，在腳底展開魔法陣。

「這門魔法本來是想留下來對付那個該死的死靈術師……但現在也顧不了那麼多了。」

「是所謂的固有魔法嗎……」

「喂，你們暫停呼吸吧。否則會死人喔。」

京夜單膝跪地，高舉尼祿的槍身擊打魔法陣。

握把往下猛然一拉，藉由泵動方式讓尼祿重新上膛。（某蛙：「泵動式霰彈槍」即指「利用推動前護木——握把——來使槍膛內的所有物體拋出和再裝彈」這一系統的霰彈槍）

瞬間，尼祿的槍口釋放出霧狀魔力，深綠色粒子一鼓作氣擴散至空氣中。

塞澤依言暫停呼吸，靜觀京夜的攻勢。

《要用什麼種類的毒素？》

「對手不是魔女。抑制效果行不通，用具感染性的毒素吧。」

《利用感染效果攻略侵蝕性的對手嗎？魔力消耗量非同小可，而且效果大概也好不到哪去喔？》

「給我動手。」

京夜抄起貼著地面的尼祿，槍口對準突破塞澤防壁的鬼怪化身軍團。

鬼怪化身總數共10隻，而在三人背後則為大門深鎖的庇護所。道路相當寬敞，憑尼祿的霰彈根本不可能一舉殲滅這麼多名敵人。

「《鉛之毒婦》。」

京夜開口詠唱魔法名的瞬間，只見魔法陣應聲碎裂，散布於空氣中的極小魔粒子——一鼓作氣迅速流動，對鬼怪化身展開突擊。

空氣中的細小魔粒子，宛如霰彈一般襲向鬼怪軍團。

這是一片由無數極小魔彈構成的火網。

光是這樣，很難說能對百鬼夜行產生功效。

縱使用口徑極端微小的魔彈貫穿原本就趨近不定型的敵人，也發揮不了多大的效用。這門固有魔法缺乏足以一舉消滅對手的威力。

然而這門魔法的真正價值就如同其名一般，並非帶有單純的破壞力。

尼祿的魔力屬性為『毒』。

軀體遭魔彈貫穿的鬼怪化身瞬間停止動作，本以為會立刻展開行動，卻見仿佛深綠色黴菌般的粒子自鬼怪身體內部逐漸擴散開來。

鬼怪化身的再構築機能宣告失靈，黴菌緩緩蔓延至全身上下。

「我們的攻擊行得通……

既然對方無法侵蝕魔力或魔法，那毒素自然也能生效。」

樹夕的身體雖是不死之軀，但被排出她體外的百鬼夜行，他人卻有辦法將之擊殺。說穿了就是每顆單一細胞都像生物一樣。儘管能透過侵蝕持續擴散，但單一細胞的力量並不怎麼強大。

——而能夠造成持續性傷害的毒系魔法，就某種層面而言可以算是百鬼夜行的天敵。

雖說在所有噬魔聖物當中，尼祿的『毒』是唯一非古代屬性的魔力屬性，不過卻網羅了所有屬性的毒素。毒性魔法具備傳染力，只要魔力尚未用罄，就能持續擴大感染範圍。

毒素的感染作用，抵消了鬼怪的增殖能力。

縱使無法將之擊垮，亦能阻止鬼怪繼續增殖下去。

而這就是京夜的目的。

「魔法本身頂多只能拖延時間。不過既然能夠阻止侵蝕，那我們便可趁這段期間大開殺戒。」

京夜面露獰笑，將尼祿轉變成旋棍。

「拖延時間嗎？還真是符合審問會作風的齷齪手段呢。」

柚子穗搶在京夜之前出手襲擊鬼怪化身軍團。縱使沒有獲得後衛的魔力強化，柚子穗的槍法仍具有足以屠滅鬼怪化身的技術與魔力。

夾帶魔力的槍尖將鬼怪化身剖成兩半，綻放出白皙光芒。

「近衛式槍術——久遠七閃！」

柚子穗緊接著同時對停止行動的7隻鬼怪化身祭出一擊。

遭槍尖刺透的化身仿佛受到淨化一般，被一陣自體內竄出的強光吞沒。

柚子穗轉動槍身，重新擺出壓低重心的應戰姿勢，容不下一點污穢的槍尖閃閃發光。

鬼怪化身立刻再次蜂擁而上，柚子穗則紋風不動地維持相同姿勢。

此時，京夜翻身飛越柚子穗的頭頂高舉旋棍，朝鬼怪化身祭出強烈的一擊。

「我不會死——只要還有人等我回去，我就是無敵的！」

他的拳頭虎虎生風地轟向鬼怪化身。

京夜及柚子穗在塞澤的掩護下，毅然迎戰鬼怪大軍。

「…………」

而塞澤則是一邊維持著防護魔法，一邊暗中整理現狀。

關於異端同盟的目的，當初是找出峰城和真的文書資料，後來卻因魔導陣營挑起第二次魔女狩獵戰爭，導致狀況一變再變。

最後好不容易擊敗草薙大蛇及鵝媽媽，為第二次魔女狩獵戰爭劃下句點。

然而，關鍵的鳳颯月卻行蹤成謎，百鬼夜行則間不容緩地接著現身。

塞澤不禁認為眾人至今依舊被鳳颯月玩弄於股掌之間。假使鳳颯月當真是這個世界的神衹，那他就算掌握了所有一切也不足為奇。

如果他的目的是毀滅這個世界，也就是了斷自己的生命，那麼如今這種狀況可以說是完全符合他的心意吧。

塞澤不曉得這道防線究竟能夠維持到什麼時候。一旦百鬼夜行開始認真執行侵蝕地面的行動，塞澤等人勢必在轉眼之間就會被吞沒。

塞澤望向學園所在的山丘。

「除了託付以外，我們別無他法了。」

現在，他們只能祈禱。

***

——草薙樹夕與草薙哮的邂逅，是發生在昏暗無光的鐵箱之中。

位於深山深壑底部，一座狀似小型鐵箱的倉庫。對樹夕而言，那是唯一屬於她的領域，也是樹夕所知悉的整個世界。

以抗魔素材打造而成的那座倉庫當中總是充滿一股血腥味。

而導致室內瀰漫著酸臭味的紅色液體，全都是自己的血。

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