第一卷 英雄召喚 第四章 英雄召喚（2/2）
由此可知，那陣聲音顯然是源自櫻花召喚出來的那對手槍。
噬魔聖物·《弗拉德》。
唯有異端審問官『魔女獵人』方能獲准使用的對魔導兵器之一。
也是鳳櫻花專用的噬魔聖物。
《那麼，暫定契約者啊，汝意欲為何呢？》
弗拉德以毫無抑揚頓挫，卻宛如高高在上的語調說道。至今已發現許多件具備人格、且理解人類言語的魔導遺產。而噬魔聖物系列的魔導遺產則是全數都具備人格。
櫻花對弗拉德趾高氣昂的態度感到厭煩，頓時面露不悅神情。
「你只需要乖乖聽從我的吩咐就好。」
《暫定就是暫定。余無意答應汝提出的所有要求。畢竟汝尚未完全接納余啊。》
「閉嘴。打死我也絕不可能接納像你這樣的魔法產物！」
櫻花宛如拒絕弗拉德似地宣言，隨即舉槍對準英雄。
使用弗拉德對櫻花而言堪稱是奇恥大辱。因為櫻花認為必須利用魔法產物方能擊敗魔法一事，其實就形同早已敗在魔法之下。
但縱使如此，櫻花仍想擊敗可恨的對手。
自己的敗北只是雞毛蒜皮的小事。不管是敗北或怎樣，櫻花覺得只要能夠打倒敵人就好。
正因為她秉持著這種信念，她才有辦法握起弗拉德應戰。
敵人緩緩挪動槍口對準櫻花。
「——弗拉德，治好我的腳傷！」
《了解。》
在敵人擊發魔彈之前，被掐碎的腳仿佛影像倒帶似地恢復原狀，櫻花及時縱身往一旁跳開。
櫻花成功避開魔彈。不僅如此，她的動作也變得跟先前截然不同，發揮出超越常人的速度及跳躍力躍向半空中。
《身體強化僅止於最小限度。倘若希望擁有更強大的能力，便接納余吧。》
「休想！」
《倔強的女人。但你就是這點最為迷人。》
「少在那邊講些噁心的鬼話！」
自數公尺高的位置輕輕鬆鬆著地，拉開與英雄之間的距離。
《敵人是英雄……亞瑟王及斬鐵劍嗎？儘管殘缺不全，但仍夠資格充當余之對手。》
「我有說過要你閉嘴沒錯吧。快點給我解放觸發器。」
《觸發器。汝是指一號觸發器呢？還是指二號觸發器呢？》
「當然是一號觸發器。」
《汝打算在不『魔女獵人化』的狀態下對付英雄嗎？》
「那樣做就意味著接納你對吧？我才不會這麼做。」
《實在倔強呢。了解。余只解放※采佩什之力。汝已記住敵人的障壁術式了吧？》（譯註：原文Tepes，為羅馬尼亞語，意為穿刺）
「廢話。你以為我是誰？」
《甚好——那就開始狩獵魔女吧。》
仿佛威嚴化身般的嗓音，在櫻花
腦海當中如此宣布。
櫻花同時快步奔馳。朝向自己的仇敵·英雄飛沖而去。
「——」
英雄也有了動靜。它再次挪動斬鐵劍的槍口對準櫻花，企圖發射魔彈迎擊。
《單純的魔力塊體非余之領域——閃開。》
「用不著你提醒！」
櫻花奮力跳向正上方。魔彈隨即千鈞一髮地自腳下呼嘯而過。
翩然躍上高空中的櫻花，在下降的同時舉起槍口對準英雄。
她筆直伸長雙臂，全神貫注地扣下扳機。
「——貫穿吧！」
剎那間，宛如人類哀嚎般的槍聲響徹天地。
由於反作用力過於強大，導致在半空中的櫻花身體違抗重力效應，再次高高地往上飛竄。
而手槍所擊發的正是光柱——不對，是嵌有術式的魔法。
一根表面浮現出咒語字列的魔力光柱。如同針一般尖銳，仿佛光一般朝著英雄疾射而去。
然而敵人·亞瑟王擁有實現絕對防禦效果的障壁——
……喀鏘……！
在手槍射出的光柱擊中障壁的那一瞬間，現場響起一陣宛如玻璃碎裂般的聲音。當光柱接觸到的瞬間，障壁如同玻璃一樣部分應聲迸裂，被鑿出一個破洞。
光柱則直接擊中亞瑟王的肩膀。
使其身體大大地晃動了一下。
——每個噬魔聖物都各自具備超越常軌的特殊性能及固有魔法。
櫻花的雙槍·《弗拉德》的性能，就是能夠貫穿目前已被解明的各種不同魔法。
需要的發動條件，就在於持有者是否有記住使用魔法的過程。
換句話說，縱使缺少體內幻器、即便無法使用魔法，只要持有者記得使用該魔法所需執行的步驟，《弗拉德》便會自行扭轉術式，進而破壞該項魔法。
《弗拉德》所擊發的光柱，就像是用來消除牆壁塗鴉的橡皮擦。
目前經過確認的魔術總數高達上萬之譜。再加上一般常人難以理解的術式，因此需要超乎想像的智慧、記憶力，以及印象圖形。
櫻花則幾乎將所有魔法術式背得滾瓜爛熟。
想打敗敵人，就必須先了解敵人。在櫻花的腦海當中，裝滿了數萬個魔法所使用的術式。
——櫻花並不是只開一槍就結束。
在受反作用力牽引而逆向高飛之際，她又接連扣擊《弗拉德》扳機發射光柱。光柱全數鎖定亞瑟王的身體，不偏不倚地直接命中。
連射結束後，櫻花隨之著地。著地身法雖然相當華麗，櫻花臉上卻浮現痛苦的扭曲神情。
《受到如此強烈的反作用力影響，真虧汝依然有辦法命中目標呢。縱使手臂骨折，居然還能不偏不倚地瞄準目標扣下扳機，實在令人欽佩。》
「廢話少說……快點，治好我的傷勢……！」
櫻花一邊忍受痛楚，一邊確認對方所受的傷害。
英雄·亞瑟王……仍舊健在。
《敵人的損傷相當輕微，壓倒性的魔力不足，光柱的性質也將被對方得知。要完成契約消弭此弊端嗎？》
「……不要讓我，重覆同樣的話。」
《但再這樣下去根本無法擊敗那傢伙。障壁為永續式，斬鐵劍的劍鞘會自動瞬間修復障壁破損部位。不破壞掉劍鞘便沒戲唱。》
弗拉德說得沒錯。縱使成功貫穿障壁，也會因為櫻花的魔力不足而導致傷害力被削弱。再這樣下去別說是戰個沒完沒了，遲早都會落得苦吞敗仗的下場。
「……我要使用固有魔法製造破綻。」
櫻花仿佛表現出這是個苦肉計的意思一般，邊咂舌頭邊開口說道。
《哦？汝終於決定接納余了嗎？》
「錯。我不會接納你。我的意思是叫你儘管拿走無妨。」
《嗯。汝要以鮮血取代契約獻給余嗎？好吧……那余便享受這份代價囉。》
弗拉德表達同意之後，櫻花身體匆遭一陣猛烈惡寒襲擊。
「……唔……咕……！」
視界變得模糊不清，身體搖晃不穩。
如今，櫻花體內有多達三分之一的血液遭《弗拉德》所奪。
只留下勉強可維持住生命的血液量，致使櫻花相當難受地喘著大氣。
《美味極了。這是獎賞，任你使用吧。》
聽見這陣聲音，櫻花滿臉懊惱地抬起頭來。
接著她強而有力地握住微微顫抖的槍托，叉開雙腳壓低上半身，擺出一個格外特殊的姿勢。
一把手槍指著天際，另一把手槍則朝向地面。
隨後——
「——《串刺公爵的餘興》。」
伴隨魔法名稱扣下扳機。
跟平常時不一樣的是槍口並未發射出任何東西，但取而代之的是天空及地面同時出現了巨大的魔法陣。
由於《弗拉德》發動了固有魔法，造成英雄頓時提高警覺。
它採取防禦態勢，把磁軌炮當成長劍一般斜舉，作好迎擊的準備。
——然而，其防禦卻無用武之地。
因為襲擊是來自上空。
天空魔法陣對準英雄下起一陣傾盆的光柱暴雨。
光柱如同隕石一樣突破障壁傾泄而下。英雄雖在閃躲的同時揮舞斬鐵劍劈落光柱，但光柱數量卻多到幾乎快遮掩住整片天空。
不過它依舊承受得住這波攻擊，這也是它被尊稱為英雄的緣故。仿佛穿梭於傾泄而下的光柱縫隙之間，反覆展開閃躲與迎擊的亞瑟王，試圖藉此化解掉《串刺公爵的餘興》這門固有魔法。
但《弗拉德》的固有魔法並非僅止於這種程度而已。
起初從天際降下——接著由地底竄出。
粗大光柱衝破腳底的柏油路面，勢如破竹地飛射而出。
立足點崩塌，導致亞瑟王失去平衡。光柱前端使英雄身上的裝甲迸現裂痕，對它造成了微弱傷害。
離致命傷還差很遠。雖說櫻花獻上了鮮血，但那種程度的代價並無法幫助她施展出完整的固有魔法。假使要在沒有訂下契約的狀態下使用固有魔法，起碼得獻上數百條人命作為供品才行。
櫻花的契約並不完整。由於她還沒完全接納，因此無法發揮出《弗拉德》百分之百的真正實力。
——不過，對現在的櫻花而言，這樣就已經綽綽有餘。
在英雄忙著應付固有魔法而分心的這段期間，她與英雄之間的距離已經縮短到只剩一公尺。
「——這種距離的話！一定能保持原有威力貫穿障壁！」
櫻花滑行似地由下往上舉起雙手手槍，擊發對魔光柱。
光柱貫穿障壁，隨後就此——直接擊中斬鐵劍的劍鞘。
劍鞘自亞瑟王的腰際應聲脫落，邊旋轉邊飛向半空中。劍鞘本身並未受損，但鑲嵌於光柱上的反魔法術式仍然正常啟動。光柱精準地貫穿了刻劃在劍鞘上的術式，只見劃破空氣飛向空中的劍鞘逐漸失去光輝，最後頹然落地。
——障壁消失了。
（行得通！只要繼續發射光柱——就能獲勝了！）
一股強烈確信湧上心頭。
槍口對準英雄本體，開始施力扣壓扳機。
在這種距離下絕對不會失准。身體也還勉強動得了。毫無任何落敗要素，致勝王牌已在手上。
櫻花深信不疑對於自己勝券在握一事。
然而——
《——原諒余，余奉王之命中斷狩獵魔女的行動。》
在理解到腦海中響起的這陣聲音代表何種意義時，原本纏繞在自己身上的魔力倏然逸散，手上的《弗拉德》之力也隨之消失殆盡。
無法掌握狀況的櫻花整個人為之一愣。
就連『為什麼？』的這個疑問也沒浮上心頭。她只能對勝利自眼前飛走一事感到茫然若失。
出現在英雄身上的瞬間破綻宣告消失，殺氣筆直襲向櫻花。櫻花連閃都無法閃躲，就這麼被英雄祭出的蹴擊狠狠地踹向遠處。
連悲鳴聲或呻吟聲都沒能發出的櫻花重重地摔回地面，劇烈地彈跳了好幾下，總算才停了下來。
櫻花一邊感受著傳遍全身上下的痛楚，同時在勉強還殘留的一絲意識之中，理解了自己的敗北。
（…………是那傢伙幹的好事嗎……）
氣若遊絲的櫻花，竭力思考為何《弗拉德》之力會突然消失，並推導出答案。
櫻花的異端審問官資格遭到撤銷，如今已經被解除掉魔女獵人的職務。換句話說，她使用噬魔聖物的權限是處於被禁止的狀態。儘管如此，由於若碰到足以引發警報聲的緊急狀況，所有噬魔聖物都會獲
得解放，因此她才相信自己能夠動用而召喚出《弗拉德》。
豈料鳳颯月竟在決勝負的最後關頭，透過理事長權限強制剝奪了她的使用權。
什麼時間不挑，偏偏挑在這個時機點。在如此危機四伏的狀況下……颯月放棄了櫻花。他為什麼這樣做？這樣做對他有什麼好處？即便試圖了解真相也沒用。櫻花很清楚，一般人八成完全無法理解那個人究竟在打什麼如意算盤。
「…………」
她已無計可施。身體動彈不了，全身上下多處骨折。光是呼吸就會痛得她無法動彈。
英雄來到櫻花身旁，舉起槍口抵住她的額頭。
光芒逐漸凝聚，眼看斬鐵劍的魔彈就快要自槍口迸射而出。
（啊啊……結束了啊。）
櫻花一邊抱持著即便動用可恨的魔導之力，依舊無法擊敗對手的憾恨，一邊仰望著橘紅色的天空。
（結果我……終究一事無成啊。）
明明為了復仇而投注了自己的所有一切，如今卻沒能完成復仇計劃便準備赴死。真是太不中用、太沒出息了。她這麼認為。不過，內心卻也同時鬆了口氣。
櫻花察覺到心中藏有另一個懷著『這下子總算自由了』的想法，為此感到心安理得的自己。
（……這麼想的我真是罪孽深重呀。）
縱使知道這樣不對，但還是會不自覺地產生『如果能就此變得輕鬆，其實也不錯』的想法。
從以前就不斷地強迫著自己。明明沒那麼堅強，卻虛張聲勢、逞強好勝、只為了實現一個目的而咬牙忍耐存活至今。
這份負擔直到現在才重重地落在心上。
因此，她再也承受不了。
假使真的有死後的世界，到時候再向家人們謝罪吧。
（他們……會原諒我嗎？）
是否會誇獎我，說『櫻花你已經表現得夠好了』呢？
那個如此期盼且不由自主掉下眼淚的自己，令櫻花感到非常丟臉。
櫻花像是準備結束掉這一切似地閉上雙眼，呈現出仰躺的姿勢。
她的世界即將落幕。黑暗已經來臨。
然而宣告結束的鐘聲並未響起，取而代之的是——
——誰准你殺她了啊！
好像不知打哪傳來一陣聲音，促使櫻花微微睜開雙眼。
「草剃諸刃流——」
那個光景映入早已放棄一切希望的眼中，只見玻璃碎片飛濺四散，一道雄糾糾氣昂昂的人影出現在眼前。
那道人影仿佛與高掛在黃昏天際的月輪相互疊合似地出現在半空中。
「那個笨蛋……」櫻花如此嘀咕著。
以泫然欲泣的聲音，在心中暗自嘀咕著。
你幹嘛跑來呢。
「——螳螂坂！」
一陣轟然巨響。
自校舍五樓一躍而下的那個人，一邊正經八百地放聲大喊劍技名稱，一邊賞了企圖扣下斬鐵劍扳機的英雄右肩一記猛烈斬擊。那是他一縱身躍下，隨即在半空中前翻身子，如同車輪般邊旋轉邊祭出的一擊。
銳不可擋的一刀。由一人份的體重，加上巨大斬馬刀的重量，搭配旋轉所帶來的離心力。最後再附贈自由降落所造成的衝擊力。
即便強如英雄，也被這一擊砍得身形踉蹌不穩，往後方頹然倒下。
櫻花在模糊不清的意識中，看著這個展現出超誇張劍技的劍術狂背影。
那是道非常寬大的背影。而且是一道幾乎令人想把一切都交託給他的可靠背影。
那個瘋子為了守護櫻花而斜舉劍身，與英雄針鋒相對。
「櫻花，你還好吧？」
哮頭也不回地開口詢問：
「…………為什麼？」
櫻花問他為什麼來到這邊。
「這還用說嗎？當然是為了不讓你死啊。如果你死掉的話，不就無法好好見證我能否把這傢伙砍成兩半了嗎？」
哮就這麼背對著櫻花，以強而有力的語調說道。櫻花則痛苦地皺起眉頭開口回應：
「快逃……你不是它的對手。」
「不試試看怎麼知道。」
「你是笨蛋嗎……憑你手中……那把劍，又能做什麼？」
面對櫻花這番說詞，只見哮揚起嘴角說道：
「……你就睜大眼睛看清楚吧。」
「……咦？」
「就此說定囉。要是我擊敗這傢伙的話，你就得讓我協助你的復仇計劃喔。」
哮水平橫擺刀尖，自信滿滿地說出這句話。
接著……
接著——他露出宛如羅剎的兇狠表情，定睛怒瞪試圖起身的仇敵。
「唷……我的隊員似乎頗受你照顧了。」
『…………』
「我已經好久沒有體會到這種心情了。雖然久到早已遺忘，但不管再怎麼掙扎，還是會覺得很不爽啊。」
配合視線緩緩挪移水平橫擺的劍尖。
哮更加用力地握緊手中的劍柄，宛如試圖掐碎劍柄部位似地使勁壓縮。
「但我很感謝你喔，英雄兄。感謝你讓我回想起以前的感覺……」
哮內心所積蓄的怒氣伴隨著言詞……
「你竟敢把我的同伴打得遍體鱗傷……我絕對饒不了你……！」
蘊含著自己原本的個性特色……
「草剃諸刃流真傳，草剃哮。於此時此刻認定此處為戰場——」
猛然爆發。
「——不由分說地展開徵伐！」
於是，草剃哮重新點燃了他那份沉眠許久的鬥爭心。
聽見他這陣咆哮聲的櫻花，突然有種宛如回到兩年前的感覺。
（啊啊……原來如此……我想起來了……）
過去的影像悄然浮上心海。
升上國中二年級的第一堂課。
同班同學互相對抗的分組死亡遊戲。
最後的一對一決鬥。
格外充滿自信的劍術狂。
（……原來就是他啊……）
哮剛才祭出的一擊不偏不倚地轟中敵人。
《螳螂坂》是自高處躍下同時向前翻轉身體，利用自身體重量及離心力來實現出大炮般破壞威力的劍技。雖說一旦落空且著地失敗的話，搞不好難逃一死，但只要能直接砍中敵人，便能發揮出相當可怕的破壞力。
對手是英雄，而且還身穿一襲以不知是鋼鐵或黃金的神秘金屬打造而成的裝甲。理所當然的，肩頭只迸現出一道小小裂痕而已。
硬。難以置信的硬。
但即便如此，哮仍感受到一股紮實的手感。
無論是再怎麼細小的傷口、縱使是再怎麼微小的裂痕。
盔甲受創所代表的——就是砍得下去的不爭事實。
重新調整好姿勢的英雄，早已再次舉起槍身瞄準哮。
上半身微微後仰，扣下扳機發射魔彈。腳下磁磚則因為積蓄的魔力獲得解放而發出啪嘰聲響飄向半空中。
哮見狀立刻閃身避開這一擊。只要詳細觀察，便能發現其前置動作非常淺顯易懂。由於凝聚魔力的動作很大，因此要預測下一步行動易如反掌。根本用不著發動『掃魔刀』。
然而魔彈速度卻非同小可。比起實際存在的磁軌炮可說是有過之而無不及。
縱使確信已經成功避開，魔彈所引發的衝擊波還是令他忍不住心生畏懼。
「混蛋！」
哮維持著壓低身體的姿勢，將刀身扛在右肩頭。接著提腳猛蹴地面，施展《戰步》接近英雄。在縱身躍起的同時，順勢將扛在肩上的刀身高舉至頭頂，加上全身體重量再度對準敵人肩頭直劈而下。
喀鏘！
砍中與第一刀完全相同的部位。刀刃嵌入裂痕之間。
只見裂痕發出霹哩聲響擴散開來。
「——很好！」
紮實的手感。英雄再次身形不穩地倒退數步。
成功著陸的哮則趁敵人倒退之際，立刻拉開與英雄之間的距離。
接著透過耳麥聯絡斑鳩。
「杉波，你有查到什麼關於敵人的情報嗎？」
《我剛查看了監視器留下的記錄畫面，十分有趣。敵人所用魔導遺產的魔術性能確實是斬鐵劍沒錯，但構成主體的武器則是近代兵器·磁軌炮喔。雖被改造成也能當作刀劍加以活用的模樣，但連構造也都跟目前Alchemist正在研發的磁軌炮完全相同。換句話說，主體是磁軌炮，卻具備斬鐵劍的性能。我超感興趣的麻煩務必設法回收給我調查——》
「我不需要這類情報！它總該有
行動模式或弱點之類的特徵吧！」
《那把槍與試作品為同一款型號，因此理應無法連續發射才對。一旦連射將會導致槍身因過熱而失靈，所以需要幾秒鐘的冷卻時間。我猜恐怕是硬以魔力取代電力注入電導體，藉此創造出類似磁場般的現象吧。魔力是一種只要有術式就能運用在任何事物上的特殊——》
「也就是說只要貼近它就行了吧。因為它體積龐大，所以只要一欺近懷中就不會被射中囉。」
《你要小心一點喔。那傢伙在接近戰時也能發揮出斬鐵劍的原有性能。》
「若要打接近戰的話——我絕對不會輸！」
留下這句充滿自信的宣言之後——哮隨即發動『掃魔刀』。
完全不顧慮對身體造成的負擔，在緩慢的時光洪流中，一鼓作氣縮短雙方間距。
敵人的反應速度看起來似乎不快，但局勢一演變成近身肉搏戰，敵人立刻由槍擊姿勢切換成揮劍迎戰的模式，祭出一記由下往上的突刺。
或許該說不愧是身為名震天下之騎士的亞瑟王吧，這一刀簡直銳不可擋。
對手在技巧以外的所有層面，可說是完全凌駕於哮之上。
識破這記由下往上之突刺的哮並未抽身格檔，而是採用將刀身推至眼前的姿勢，猛然向前突擊。
現場傳出刀刃互相磨擦的尖銳聲響。
要是正面互擊的話，即便是亞德曼金屬製成的斬馬刀也支撐不了多久。而且在這之前，哮本身大概就會先被衝擊余勁震飛出去吧。
因此哮有效地化解掉英雄的一擊。他主動迎合攻勢，以自身武器架住敵人的兵器，順勢將對方的攻擊力量卸至後方。
這一刀所夾帶的衝擊力，以及解放的魔力全都被引導至哮後方釋出。
在一陣猛烈的強風中，快步欺近英雄懷中的哮瞬間翻轉刀柄，以反手倒握的方式重新握緊刀柄。
接著利用雙腳彈力，在跳躍的同時揮動刀身敲擊敵人的左腋下部位。
運使全身提高威力的這一擊，已足夠讓英雄的身體微微飄離地面。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
哮放聲咆哮，再對身形踉蹌的英雄祭出一記身體撞擊。
『砰』的一陣沉重聲音響起，英雄仰天摔倒在地。
哮沒放過這個大好機會。一確認英雄倒臥在地，他隨即縱身往後跳開。
「小兔！就是現在！」
仿佛怒吼似地大喊。
瞬間，在遠方的校舍屋頂，突然有東西閃閃發亮。
在亮光消失後，隨即傳出三聲低沉的槍響。當哮往後跳開之際，有不明物體自他眼前呼嘯而過。
比槍聲更加劇烈的直擊聲響徹現場，倒在地上的英雄身體應聲沒入地面。
接連三槍，來自遠距離的狙擊。而且三發子彈全都命中肩膀上的裂痕。
在第十二校舍屋頂。能夠遠遠望見哮與英雄交戰情況的遠處。
只見西園寺兔一邊匍匐在地，一邊因為承受斑鳩特製反物質步槍的反作用力衝擊而皺起眉頭。
臉上滲出看似不安及焦慮的神色。看樣子在這緊要關頭，小兔的老毛病似乎又再度發作了。
連續三槍接連命中目標的表現，並無法使她感到放心。
要是下一槍不小心擊中哮的話？
要是下一槍失准，導致哮被敵人抓到破綻的話？
要是因為自己的緣故，而造成這場作戰以敗北告終的話？
如今在小兔的心中，就只有異常強烈的不安及焦慮之情。
《小兔，感覺還行嗎？》
當接收到斑鳩通訊的瞬間，小兔隨即咂了下舌頭。
「這把步槍是怎麼回事啊……我差點以為反作用力會害我全身骨頭都散掉耶。」
《因為那個子彈是有點不一樣的特製品啦。我嘗試使用稀少的山銅打造子彈，卻因分量過重而飛不遠。於是無可奈何的我只好轉而改良火藥品質及槍管構造，結果就變成反作用力太過強烈的狀態了。》
「你還是一樣盡做些扯到不行的可怕改造耶……」
頭上冒出憤怒記號的小兔對著耳麥嘀咕。
《我可不是懷著半開玩笑的心態著手改造喔。若不下這種程度的猛藥，根本無法擊傷那傢伙。你自己看，都是多虧山銅彈才能發揮出超乎想像的威力呀。》
經她這麼一說，小兔舉起分量格外沉重的步槍窺視狙擊鏡，定睛觀看沒入柏油地面的敵人。只見敵人身上原本有道裂痕的肩部裝甲已經爆開，多出了一個宛如大型隕石坑的缺口。
相當驚人的威力。
但操作威力如此強大的槍械，對小兔而言卻是一件十分可怕的事。
假使不小心擊中己方隊友，絕非只是造成斷手斷腳的嚴重傷害而已。而是會害隊友全身四分五裂。
一聯想到那種光景，小兔的手便劇烈顫抖不止。
「……唔。」
《…………你害怕嗎？》
「哪……」
試圖否定的小兔還是決定作罷。在這種狀況下逞強也沒用。害怕就是害怕。
敵人並不可怕。小兔在狙擊時最害怕的，是不小心誤射隊友的狀況。像先前偵辦『無軌道詩篇』案件時也一樣。她為了設法化解哮的危機而慌慌張張開槍射擊的下場，就是造成了誤傷友軍的結果。
小兔其實也不是故意的。她也沒有在開玩笑。但這種解釋根本連藉口也算不上。而且這次一旦失敗的話，將會害原本應該聽她辯解的隊友死於非命。
跟當時大不相同，用的是威力強大的實彈。倘若不小心誤射的話，那就真的不是一句玩笑話就能帶過。
小兔覺得櫻花先前所說一點也沒錯。有誰會相信那種可能引發自己中彈危險性的狙擊手。就連小兔自己也都不相信自己了。
顫抖症狀變得更加嚴重，步槍喀噠喀噠地響個不停。
《我知道你很害怕。假設我現在站在跟你相同的立場上，打死我也絕對不想擔任什麼狙擊手。》
「…………嗚嗚……」
《草剃他就只會近身肉搏戰嘛。那麼靠近敵人的話，當然會害你不慎誤射啊。而我製造的那把步槍，也帶有許多導致命中率下滑的要素。因此要是你真的射中他的話，責任也該由草剃、我跟你三人平均分攤才對啦。》
因為我們是同伴，斑鳩並沒有說出這句話。但小兔卻有種自己已經聽見她這麼說的感覺。
顫抖稍微緩和了一些。
接著無線電又切換頻道，一陣相當急迫的聲音鑽入耳中。
《——嘖！小兔！》
「……草剃。」
明明正在與敵人交戰，哮卻還是因為關心小兔的狀況而捎來通訊。
《……小兔，你怎麼啦？》
「草剃……你都，不會覺得，害怕嗎？」
《——唔！害怕什麼？》
「你不害怕……會不會又再次……遭到我誤射嗎？」
聯想到不慎擊中哮，害他四分五裂飛散一地的慘狀，小兔頓時怕得忍不住緊咬嘴唇。
但哮卻展現出與她內心恐懼完全相反的態度……
《我一～～～～點也不怕啊！》
以既明確，又生龍活虎的語調斷言道。
雙眼噙著淚水的小兔，相當詫異地霍然抬起頭來。
《有你定睛注意著我，有你在背後守護我。》
「…………」
《我深知你的實力。也曉得你是在我們當中，付出最多努力的人。所以啦——》
「……唔。」
《——我敢斷言，再也沒有比這更可靠的事情了！》
哮在地上舞動。緊握刀柄，絕不遠離敵人的他，極其堂堂正正、威風凜凜地奮戰不懈。
他為何有辦法如此不顧自身安危地與敵人交戰呢？
那是因為他相信西園寺兔這名狙擊手的實力。
傳入耳中的，就只有來自遠處的劍擊音色及風聲而已。
小兔由匍匐狀態霍然起身，一把抓起步槍。步槍重量超過十公斤以上，分量格外沉重。但現在的小兔為了守護由他與她身上得來的信賴，根本沒有計較步槍重量的閒工夫。
她將斑鳩事先交代給自己的附勾槍背帶扣在自己的腰帶上，再用另一頭緊緊纏住屋頂的扶手。這是為了避免身體被反作用力震飛的防範措施。
小兔將槍身置於扶手上，扳動槍機裝填子彈。
以相當勉強的姿勢挪移視線望向狙擊鏡，並用刻度鏡片對準敵人。
「距離200公尺……風向與風速……不對，在這種距離下，風速、氣壓及氣溫根本無關緊要。咦……？200公尺……？
才200公尺遠？」
臉上先是露出稍縱即逝的驚訝神色，接著只聞一陣呆愣的笑聲自小兔口中傾泄而出。
「這算……什麼啊……我到底在搞什麼呀？」
太丟臉了，小兔如此自我解嘲。
沒錯。丟臉到家。要自稱是狙擊手都嫌太過狂妄。
200公尺。
這種距離，根本稱不上是真正的狙擊。
換成經驗豐富的異端審問官，就算是手持突擊步槍，也有辦法一槍射穿對手的腦門。
換句話說——
「——分明簡單到笑掉人家大牙的地步嘛。」
小兔在宣言的同時停止呼吸，扣下步槍扳機。
子彈挾帶劃破空氣般的兇猛勁勢，直接命中企圖起身的英雄腹部。
異常濃密的槍煙將視野染成一片雪白，槍身因反作用力而猛然往上彈跳。儘管有槍背帶支撐住差點被震開的身體，還是發出了陣陣軋吱聲響。
但她絕對不會被震飛。
——鏘！
小兔靠毅力鎮壓住向上彈跳的槍身，並在扳動槍機裝填子彈的同時，將伴隨下壓勁勢劃破濃煙的槍身猛然砸在扶手上。
「我已經不再是※三月兔……！」（編註：出自愛麗絲夢遊仙境。）
緊接著開再一槍。在哮攻擊結束後，子彈隨即掠過他的身旁擊中敵人。
——鏘！
「我不是只會被大野狼追殺的小兔子……！」
小兔的射線不為所動。
槍身反彈對西園寺兔而言根本就不是什麼大問題。
——鏘——！
「我是對魔導學園第35試驗小隊的——狙擊手！」
在反覆吶喊的同時，小兔接連扣擊步槍扳機。雖然每開一槍就會受到衝擊與痛楚的襲擊，但小兔的射線始終穩若泰山。
狙擊的純粹命中率。
單就這一點的表現而言，小兔無疑是個天才。
只要能夠維持平心靜氣，那麼在狙擊鏡中所看到的世界……
——全都是屬於西園寺兔的領域。
「嘖！」
一擊被彈開，導致哮的身體大大地往後仰。
接連不斷的刀劍交擊致使他無法全數化解，進而露出致命的破綻。
身經百戰的英雄並未放過這個機會。它仿佛鑽人哮的懷中一般瞬間逼近，企圖揮動斬鐵劍由下往上祭出一記挑斬。
雙方間距為零。既無從閃躲，也無法架開這一擊。
然而哮毫不慌張。他滿懷自信地正面迎擊。
因為……
——咻！
一發無堅不摧的子彈，從他的鼻頭前方呼嘯而過。
緊接著，這發子彈不偏不倚地直接擊中英雄的太陽穴。
英雄猛然往旁邊晃動，身形頓失平衡。
「哈哈，那傢伙果然了得啊……」
雖說以前在訓練場曾數次目睹小兔的射擊訓練，但在實戰場合親身體驗的感覺更是令人欽佩不已。
時機及彈著點全都分毫不差。無論距離是遠是近，當隊友展開這麼劇烈的近身肉搏戰之際，能夠如此完美地提供掩護的人可說是相當少見。
倘若單看槍擊命中率的話，她恐怕具有凌駕於櫻花之上的驚人實力。
受到徹甲彈幕襲擊的英雄，全身上下早已布滿凹陷的彈孔。本以為裝甲僅止於表面，實際厚度卻相當驚人。不過只要能照這個節奏繼續攻擊的話，裂痕一定能由肩頭擴散至腰際，最後造成裝甲全面崩潰。
繼續下去就能擊敗敵人。起初微乎其微的勝率，如今感覺已經擴大至唾手可及的境界。
《我要補充彈藥！展開追擊吧！》
聽見小兔的通訊，哮準備再次策動肉搏戰。
就在此時——
英雄的動作有了變化。它突然把原先拿在手上迎敵的槍身插入地表。
手掌擺在插於地表的槍身上方，鑲嵌在那張仿佛機器人之臉龐上的雙眼綻放出紅色光芒。
【吾之未來為榮光。唯騎士道與吾共進退。毫無隔閡的吾友啊，吾之騎士們啊。應誓約之名齊聚於此吧——】
由機械語音般的扭曲聲調所形成的詭異詠唱。英雄身邊突然出現了一個大型魔法陣。
「——！？」
心生警戒的哮隨即停下腳步。
《快逃！對方打算使用固有魔法！一旦發動便毫無任何對策可用，總之立刻採取最有效的保命行動就對了！》
聽見斑鳩相當緊張的警告聲，哮馬上作出反應。
退離現場。總之先退離現場再說。他腦海里只剩下這個念頭。
哮轉身往後沖，滑行似地趕到無法動彈的櫻花身邊。哮馬上確認櫻花目前的狀態。就她的腳傷來看，大概連站也站不起來吧。
「我不要緊……把我留在這裡就好……你快離開吧！」
哮不由分說地抱起她的身體。
「呀！？這、你、你你你！」
「別說話！否則會咬到舌頭喔！」
「別鬧了，快放我下來！你獨自一人至少還逃得——」
「——我是為了保護你而來的！知道的話就乖乖接受我的保護吧！」
「……～～～～」
哮以俗稱公主抱的方式抱著櫻花拔腿狂奔。櫻花雖然滿臉通紅地試圖逼他放下自己，但在這種狀況下實在無法那樣做。因此她也只能乖乖被哮抱在懷中，忍受著這種難為情的感覺。
哮更是無暇感到面紅耳赤。
在逃亡期間，哮只覺一陣寒意猛然襲向背部。
「……這是……不妙了……」
不祥預感油然而生。忐忑不安、預兆、第六感。哮體內那股經年累月訓練而成的野生直覺，對腦髓送出陣陣警告訊號。
「小兔，你快逃。」
《幹嘛突然這樣講——狀況——》
下意識地透過無線電警告小兔之後，哮將抱在懷中的櫻花放回地上。
「……草剃？」
櫻花抬頭仰望哮的臉。
映入她眼中的哮臉龐毫無半絲血色。呈現出足堪稱作死相一般，近似無色透明的狀態。由他臉上表情所能汲取到的，就只有『非得守住她不可』的意志而已。
就在耳鳴聲轟然響起，櫻花試圖再次開口呼喚哮的名字——的下一瞬間。
【——圓桌騎士。】
在完成詠唱的英雄身旁，出現了一群不應該存在之人的身影。
十一名騎士登場。
察覺到危機臨身的哮雖然沒看見敵人蹤影，卻仍斜舉刀身發動『掃魔刀』。
一瞬。片刻的寂靜。
當這抹寂靜宣告結束之時，本應化作哮之護身牆的校舍——應聲被炸飛。
在呈現慢動作的世界當中，哮確實捕捉到了。
鑿穿校舍，邊散發魔力邊迎面直衝而來的光明騎士之身影。騎士豎起劍身，祭出猛烈無比的一擊。即便是在發動『掃魔刀』的期間，這一擊的速度仍使他無法及時作出反應。
哮唯一辦到的事，就是以犧牲全身肌肉及骨頭的勁勢發動突擊，讓敵人的劍尖遠離櫻花罷了。也就是轉移敵人迎面直衝而來的方向而已。
在成功轉移敵人攻擊方向之後，魔力洪流及劍壓余勁同時撲向哮。
由受召喚騎士之光幻化而成的捨身突擊，連同哮一併摧毀了校舍。
化作光團往四面八方爆散的十一名騎士之突擊，對學園造成了極大的破壞。數棟校舍化作瓦礫堆，連小兔剛才所駐守的屋頂也被震垮。
斬鐵劍的固有魔法·《圓桌騎士》。
又名擬似英雄召喚的這項魔法，乃是以魔力重現效忠亞瑟王的圓桌騎士團當中，最強悍的
十一人之【至高一擊】，並加以釋出的魔法。
哮睜開雙眼所看到的第一幕景象，是被夕陽染紅的天空。
好不容易捱過英雄最強一擊的哮，匆覺自己的身體不太對勁。奇妙的是，身體居然感受不到任何痛楚及寒意。
哮轉動脖子，望向倒在離自己很遠的後方的那名少女。
櫻花似乎平安無事。從這邊也能遠遠望見她還有呼吸。
小兔那邊當然也沒問題。儘管已經顯得模糊不清，但他聽見耳麥傳出了哭喊著自己名字的聲音。小隊成員好像通通平安無事的樣子。
「總之……真是……太好了……嗎……」
他自言自語一番，軟弱無力地笑了出來。
哮已經察覺到……自己的下半身掉落在自己頭部上方的事實。
即便想動也動彈不得。只有上半身的話，甚至連爬
行都辦不到。
「可惡……果然還是……太勉強了嗎……」
仔細想想，對上英雄召喚這個危險度高達S級的魔法還想獲勝，本來就是個荒唐的念頭。即便搬出『自己表現得已經夠棒了』這種話來自我安慰，哮依舊開心不起來。
因為原本的哮，是個難以想像的好強之人。
「最糟的……死法啊……可惡……」
如今他已奄奄一息，幾乎快要闔上雙眼。
落幕時刻將近，終點已經來到自己身旁。
「……該死……」
甚至連脫口咒罵的餘力也已經完全消失殆盡。
「……虧我還耍帥地誇下海口……居然栽在……這種地方……」
眼瞼逐漸下垂，試圖封鎖模糊不清的視野。
「…………好戲……明明……才剛要……上場……」
眼神呆滯地眺望著黃昏天際的哮，準備迎接人生終點的到來。
就在這個時候，突然間……
突然——他的視野捕捉到一條琉璃色人影。
人影由正上方低頭俯瞰著倒地不起的哮。
她露出詢問般的視線，目不轉睛地俯瞰著哮。
（……這女孩……是之前出現在大型商場的……為什麼，她會來到這裡……）
待在這裡會有危險喔。
試圖如此提醒她的哮卻發不出聲音，只能吐出一道將天空染成雪白色的痛苦氣息。
哮的人生，就在這一瞬間無庸置疑地劃下了句點。
「草剃哮同學——繼續執行訂定契約的流程。」
這，就是哮在世所聽見的最後一句話。
***
——問題二。你有驅逐魔女的意願嗎？——
有聲音傳入耳中，在黑暗深淵開始訂定契約。
哮抗拒不了聲音的提問。因為他做出抵抗的自由權已遭到剝奪。
所以他作出回答。如今的他也只能作出回答。
——我答應過了。我會掃蕩邪惡魔女。
——問題三，你敢為了達成自己的目的，而不惜捨棄自己嗎？——
——嗯，如果有那個價值的話，我敢捨棄自己。
——問題四。你能為達目的，甚至不惜割捨掉重要的事物嗎？——
——別開玩笑了。
——最後一個問題。你……
——你敢為了擊敗敵人，而捨棄人類的身份嗎？——
…………嗯，我敢捨棄。
——契約訂定完成。
——請扣下扳機。
哮依照聲音指示，輕輕扣下扳機。
扣下不知何時被交在手中的，長劍扳機。
《——確認宿主為『草剃哮』的批准指令。
——執行術式。
——注入魔力，開始侵蝕。
——修復損傷部位，以及建構系統流程所需時間為0.5秒。
——修復及互換性均無問題。相容率100%。
——『魔女獵人化』術式執行完畢。》
一陣仿佛某種東西啟動似的重低音，伴隨著毫無抑揚頓挫的語音響起。
哮在黑暗當中感受到自己身體動了起來，因而緩緩睜開眼皮。
《宿主，請醒來吧——狩獵魔女的時間到了。》
這陣平板語音以近似鬧鐘的聲調發出宣告。
囉嗦……用不著你講我也會醒來啦。
哮一邊感受著極其強烈的不舒適感，一邊頗不開心地霍然起身。
「『心懷永無止盡之願望（Summis desiderantes affectibus）——召喚制裁魔女之鐵槌（Malleus Maleficarum）』。」