第五卷 百鬼之王 最終章 弒神之力（2/2）
《草剃諸刃流——滅槍·獨角獸。》
靜靜念出技巧名稱之後，哮祭出一記突刺。
在神速突刺脫手而出的瞬間，刀身竟隨之延伸。
刀身長度無止盡地不斷向前伸展。
自遠方逼近的異形大軍被刀尖貫穿，紛紛發出悲鳴聲。
突刺絕不是一門能夠大範圍掃蕩敵人的技巧。突刺對異形所能造成的物理衝擊與傷害相當有限。
然而哮祭出的這記突刺，卻綻放出彷佛要帶來末日般的光彩，刀身也揮發出帶有相同色彩的兇猛火焰。悲鳴聲此起彼落，以伸長的刀身為中心，數不清的異形因遭到火焰燒灼而灰飛煙滅。
衝擊過後，只剩黃昏色的余焰悄然搖晃。
哮收回刀尖，轉頭望向真理等人。
熾烈的黃昏色火焰，在同伴們與哮之間築起一道界線。
《…………》
哮彷佛試圖將隊友們的容貌一一刻劃在心版上似地依序凝視片刻，隨後緩緩掉轉腳步。
接著緩緩走向妹妹所在的位置。
真理及小兔內心均萌生出一股難以言喻的不安之情，試圖開口叫住他。
「……草剃……！」
但頭一個出聲的人竟是櫻花。
「不要離開我們……！」
從真理懷中起身的櫻花，鞭策著幾近中斷的意識，向前伸出手臂。
「……千萬不可以獨自承擔跟我相同的罪過……！」
《…………》
「求求你……無論理由是什麼……都絕對不可以親手殺害自己的家人……！」
《…………》
「就算……你是為了那孩子著想也一樣……！」
櫻花傾注所有心意，竭力伸長手臂。
哮聞書停下腳步，仰首望天。
如同機械般無機質的琥珀色眼瞳，映照出天際的月彎。
《……我不單只是為了妹妹著想，才決定殺她……》
哮只轉動頸項，回首觀看背後。
琥珀色的眼珠，這次則是映照出隊友們的身影。
櫻花頓時恍然大悟。她理解到哮決定殺死樹夕的動機為何。
想不到……他優先考量的……竟然不是妹妹的心愿——
——而是隊友們的生命。
他是為了保護隊友們免遭樹夕的力量所害，才打算動手殺害妹妹。
「……不要，去……！」
《對不起，櫻花。看來我……再也無法與你並肩同行了。我沒那種資格了。》
在真理懷中，視線漸趨模糊的櫻花雖持續伸長手臂，最後卻仍像是斷了氣似地失去意識。
哮邁開腳步，走向妹妹的身邊。
「哮！別走啊！我……雖然搞不太清楚，但總之就是不行啦！」
「你是我們的隊長！我不准你隨隨便便放棄這個身分！」
試圖勸阻哮的隊友們不斷大聲疾呼。
唯有斑鳩默默地轉身背對著哮。然而抓住右臂的左手卻任由指甲深陷皮肉，彷佛極力壓抑著自身情緒似地微微顫抖不止。
哮撇下這一切，逕自邁步前行。
《各位……對不起。》
哮順手舉劍橫掃，劍身瞬間竄出雄雄烈焰。
他就這麼身裹烈焰，緩步走向淹沒世界的異形。
哮的身影受到烈焰阻撓，很快便自隊友們的眼前消失不見。
異形軍團侵蝕建築物，形成一棟奇形怪狀的掩體。
宛如在建造城堡一般。這是一座以肉泥作為材料，由鬼怪之力所打造出來的城堡。
再往前推進，忽聞劇烈的刀劍交擊聲傳入耳中。
「嘖——呀！」
頭戴安全帽的少女運用巨劍及機關槍，與襲向她的肉泥觸手展開纏鬥。或許是拜奮戰不懈的表現所賜，只有少女的周邊並未遭到異形侵蝕。
她大概是聚精會神地持續屠殺至今吧。
少女氣喘吁吁地注意到哮的存在。
「……你，是另一款黃昏型號的持有者嗎……！」
《…………》
「草剃，哮……！」
少女叫出哮的名字，舉起手中的赤紅色巨劍。
瞬間過後，哮也緩緩挪移劍尖指向少女。與其說是表現出交戰意志，倒不
如說純粹只是對對方的舉動作出反應。現在他連她為何知道自己姓名的緣由都完全不感興趣。
呼吸紊亂的少女，將巨劍高舉過頭。
「大蛇……我，無法遵守承諾。這傢伙已經覺醒了……！非得阻止他不可……！」
彷佛對少女的敵意產生反應一般，她手中緊握的巨劍竄出紅色烈焰。與哮發出的詭焰形成對比，如同將怒氣實體化一般的鮮紅火焰迅速布滿劍身。
對峙的兩人。就在緊迫感與現場熱氣竄升至最高點時，少女縱身躍向上空。
離地的高度超過m公尺以上，她展現出一般常人絕對不可能辦到的跳躍力。上升至最高點之後，只見少女往前翻轉身體。
《——？》
原本紋風不動地握著銀檞之劍的哮有了反應。
即將消失的自我，轉動視線捕捉到上空的少女身影。
那個姿勢、那個動作——那是——
「草剃諸刃流——螳螂坂！」
少女對哮祭出了夾帶自由落體重力與翻轉勁勢的強烈一擊。
再怎麼看都是諸刃流的招式。哮本身也因為螳螂坂很適合作為突襲手段而運用過好幾次。雖不清楚這個女孩是基於何種理由而體悟出諸刃流的訣竅，但倘若知道技巧的話便容易駕馭，這也是個不爭的事實。
哮反手握住下擺的刀身，一鼓作氣往上挑砍。
炸裂聲轟然響起的同時，兩者的火焰纏繞成漩渦摧毀周遭一帶。
接觸點爆出一陣強烈衝擊波，高速公路終於徹底坍塌。
哮與少女及樹夕所在的場所頓時往遠處的地面墜落。
就連在墜落的過程中，兩人仍持續展開攻防戰。少女背部長出紅色羽翼，穿越不斷掉落的大量瓦礫而逼近哮。一般像這種空中戰，十之八九都敵不過具有飛行能力的對手。
但是對現在的哮而言，飛行簡直易如反掌。
他展開纏裹在自己身上的火焰，宛如羽翼般振翅騰空。
少女發出咂舌聲，朝哮直撲而去。
哮一發動掃魔刀，少女也同樣發動掃魔刀。兩人於半空中以驚人速度展開的刀劍互擊，在緩緩落下的瓦礫中衝擊、交錯、迸裂。
當兩者的交擊超過10次以上的時候，總算回到地面上。
而在著地的同時，兩人分別起腳猛蹴瓦礫，加速沖向對方。
「《草剃諸刃流——》」
以自己為中心，為劍身加上離心力劇烈地開始旋轉。
旋轉勁勢促使兩者的火焰形同龍捲風。
接著在如同陀螺般蓄滿旋轉勁勢之後，隨即加諸全身體重往前跨步，揮劍砍向對方。
「《——一目連！》」
衝擊再次引發了轟隆巨響及劇烈爆炸。黃昏色與赤紅色交織而成的火焰，吞噬並破壞了周遭的所有物體。
兩人的劍身彼此交錯，展開互不退讓的短兵交接。
相較於已然覺醒且毫髮無傷的哮，等同只憑血肉之軀應戰的少女，身上那襲緊身衣已開始遭到火焰的熱度所熔解。
全罩式安全帽也迸現裂痕，應聲碎散。在全罩式安全帽崩裂化作灰燼時，自安全帽底下出現的，是一頭令人驚艷的水藍色長髮。仔細一看，在亮麗的藍發縫隙之間，露出了一對顯然比人類還長的耳朵。
少女尖銳地眯起雙眼，邊發出怒吼邊將全身力量灌注於巨劍之上。
哮則是默默把這股力量推回去。
雙方實力差距可說是相當明顯。諸刃流絕對不是一門只憑蠻力取勝的單純劍術，而是為了挑戰力量遠比自身來得更加強大的對手而被創造出來，足以實現最大火力及精準命中率的高明劍術。
哮一邊維持住差點消失不見的自我意識，一邊對這名對手的力量定下結論。
——有待加強。
《我不曉得你是誰。》
「唔……！」
《也不知道你為什麼有辦法施展出諸刃流的技巧，同時更一點都不感興趣。》
哮以被裝甲覆蓋住的嘴巴，發出平淡的聲調說道。
《我所剩下的時間實在少之又少……給我讓開。》
在發表完聲明的那一瞬間——
哮那雙鑲嵌於頭盔之中的無機質眼瞳，突然渲染成血紅色。
嘴角裝甲應聲開殷，如同野獸下顎一般露出尖銳獠牙。
緊接著發出一陣近似慟哭的震天咆哮。
這陣催發恐懼心的悽厲咆哮，已足夠令少女感到不寒而慄。
「——咿——」
容貌尚留有一絲稚氣的少女忍不住發出短促悲鳴。
恐懼心創造出致命破綻。哮以右手扶住刀身，左手握拳拉至身後。
《諸刃流——金槌坊。》
伴隨著脫口而出的技巧名稱，哮使出渾身解數，以極快的速度揮動拉至身後的拳頭，猛然轟擊刀背。若是一般狀況的話，這種攻擊根本產生不了多大效果。但融合了掃魔刀與異端之力的這一招——等於在短兵交接的狀況下多追加一記兇猛攻擊。
伴隨著『砰』的一陣沉悶聲響，兵器交擊的局面正式劃下句點。
「嗚哇啊啊啊啊——！」
一陣有如爆炸般的強烈衝擊，將少女整個人震飛。
少女勉強張開羽翼，邊持續飛退邊試圖穩住身子。
當她一睜開雙眼，竟赫見張開黃昏羽翼的琉璃色惡鬼已經出現在她面前。
來者一邊擺出將巨大化之長劍高舉過頭的大上段姿勢——
《——防禦吧。》
——一邊以扭曲聲調編織出這句話的瞬間，施展了在他所學會的所有技巧當中最為強悍的八連擊。
《諸刃流——八歧大蛇！》
這是只有處於將掃魔刀發動至極限狀態下才能動用的大絕招。
於同一時間祭出八次斬擊的傳奇劍技。
在即將遭到直擊的前一秒鐘，少女橫置劍身，擺出防禦姿勢。
八頭神龍昂首直劈而下。
少女防禦成功。可是即便接住這一擊也無濟於事。
劍壓挾著音速，將少女的身體狠狠砍回地面。而且不僅如此，劍壓還更進一步在地面上劈出一道巨大裂縫。
少女的身影就此消失於地縫之中。
《…………》
對於戰鬥結束絲毫沒有任何感慨的哮，緩緩放低手中長劍。
哮振翅飛回倒塌的高速公路殘骸所在地，開始步行其中。
他身上纏繞著火焰，宛如幽鬼一般步履蹣跚地尋找著妹妹的蹤影。
腦子裡頭彷佛腦髓起火燃燒一般，充滿了陣陣雜訊。哮甚至不清楚自己究竟身處何種狀況。然而，他卻有種像是溶解消散般的感覺，他只是漠然地理解到——名為『自我』的存在，大概再過不久就即將邁向終點的事實。
必須加快腳步才行。
非得趁自己還是草剃哮的期間，儘快履行那項承諾不可。
《——樹夕。》
他呼喚著妹妹的名字。
周遭一帶儘是瓦礫及異形肉屑，不曉得樹夕人在何方。哮像是旁徨失措一般，邊噴灑火焰邊舉步踏地。
唰……一陣溫熱的夜風吹了過來。
有如洪水般的異形巨浪伴隨著風的流動蜂擁而至。腳下的瓦礫全數化作鬼怪的一部分。
哮推開鬼怪浪潮，往異形的源頭前進。
最後，他終於發現被套上白色拘束衣的樹夕身影。
哮緊握劍柄，使劍身接連三次綻放光芒。
這是意味著結束——溫柔賦予終結的招式。
《弒神賦法。》
在脫口念出魔法名之後，劍身更進一步光芒大作。
樹夕對來到眼前的哮感到懼怕不已。
哮則試圖以兄長的身分出聲與她交談。
可是當他想要講話之時，卻發現自己竟然開不了口。
哮的身體已經完全不聽哮的使喚了。
因此，哮伸手輕撫樹夕的臉頰。
「……啊……」
樹夕因恐懼而扭曲的表情產生微妙變化。
即便隔著裝甲亦能感受到的一絲暖意，已傳遞出來者就是自己哥哥的訊息。
「……哥哥……？」
樹夕雙手繞到哮的背後，將臉埋入他的胸口。
「哥哥終於……願意為樹夕，終結這一切了呢……」
《…………》
「樹夕就知道……最後哥哥……一定會回到樹夕的身邊……」
樹夕一邊用臉頰磨蹭裝甲，一邊靜靜地流下眼淚。
「不要……再離開人家了……永遠待在樹夕身
邊好嗎……哥哥。」
那是發自內心的願望。
是名喚樹夕，瀕臨崩潰邊緣之人所渴求的唯一救贖。
《…………》
琥珀色的無機質眼瞳逐漸龜裂。覆蓋住頭部的魔力鋼鐵悄然碎散，遭到銀檞之劍侵蝕的哮，臉龐頓時表露無遺。
哮的原始像貌在那張臉上已不復見。琉璃色的頭髮、琉璃色的眼珠。皮膚如同鋼鐵般堅硬，裝甲與肉身更因相互融合而已經沒有分別。
纏繞著黃昏色烈焰，任其燒灼著自己與妹妹軀體的哮——
《嗯……我們永遠……在……一起……》
——用盡所有力氣緊緊抱住樹夕。
事態會演變至此，必是早已註定好的命運。
保護樹夕，讓樹夕得以享受平凡生活……這根本打從一開始便只是場白日夢。其實他早就明白這是個遙不可及的心愿。
但他之所以仍拚命追求，是因為他不想承認——不想承認對樹夕而言，由哮所賦予的死亡，竟與救贖完全劃上等號的殘酷事實。
作為一個人，作為名喚草剃哮的哥哥。
哮只不過是想帶給妹妹幸福罷了。
只不過是想讓妹妹得到幸福……同時也讓自己得到幸福罷了。
（……櫻花……對不起……）
哮以最後剩下的一抹自我意志，暗自向櫻花道出由衷的賠罪。
針對自己再也無法遵守與她『並肩同行』此一承諾的事。對於背叛了她的心愿，在受到控制、卻仍保有自我意識的狀態下，對親生妹妹痛下殺手的事。
哮發自內心向櫻花道歉。
（我……殺死樹夕之後，也會跟著自我。）
假使對樹夕而言，這樣做能使她得到救贖的話——
倘若這樣做，就能保住隊友們的生命的話——
如果，只剩下這條路可以走的話——
哮反手握劍，以劍尖輕輕抵住樹夕的背部。
就這樣連同自己一併刺透。既然樹夕期盼由哮賦予她死亡，那麼縱使樹夕是鬼怪的集合體也必定難逃死劫。即使不然，只要是魔導產物的話，無論是神是鬼，附加在這把寶劍上的賦法都能將其消滅。
完全沒有任何迷惘的必要。
下定決心的哮微縮劍尖，用力握緊劍柄。
——你真的覺得這樣就好嗎？
突然間，哮聽見由靈魂深處湧出一陣自己的聲音。
一絲淚水沿著哮的臉頰滑落。
在充滿雜訊的腦海中，他看見小隊室的那扇門。
在門的另一側，則傳出隊友們的聲音。
哮有點遲疑地伸手握住門把。
只見隊友們的身影，伴隨著一陣柔和光芒映入眼中。
小兔一邊啃餅乾，一邊啪噠啪噠地擺動雙腳。斑鳩沉浸在書本的世界裡。真理與櫻花則是雙手交抱於胸前，一如往常地針鋒相對。
只是看見如此司空見慣的光景，淚水便不斷奪眶而出。
那確實是屬於自己的容身之處。
是他最珍惜的容身之處。
就在隊友們注意到哮，對他露出笑容的時候，幻想也隨之緩緩消失。
《————唔——》
哮深刻體會到『死』所代表的是怎麼一回事。
哮體會到對自己而言，那個場所是多麼具有份量的重要事物。
為了保護隊友，哮本以為自己對於跟妹妹一同死去一事已再無任何迷惘。
但他錯了。哮忘記了。
他只考慮到妹妹及隊友們的事，卻從未曾思考過自己對死亡的看法。
一旦死掉，就再也見不到隊友們。
一旦死掉，就再也無法回到那個地方。
如此單純，且應該最先考慮到的事情——哮竟把它遺忘了。
《啊………嗚啊……唔……》
嗚咽聲自嘴角傾泄而出。
一股自私自利卻又純粹的意念，縈繞於心海深處。
我還——不想死。
《……啊啊……啊……》
握住刀柄的力量逐漸減弱。
明明已經許下承諾……明明已經承諾自己也會陪著她一起死。
但直到最後的關鍵時刻，哮終究還是輸給自己的自私念頭。
輸給自己想念隊友們的心聲。
哮放開了手中的長劍。
你真是個既任性又過分到極點的混帳東西啊……哮如此譴責自己。
他明明理解到這個選擇會導致最糟糕的結局。
但想不到，自己竟因為愛惜自身性命而猶豫。
我還不想死。
難道只因為這個理由——就要再次重蹈5年前的覆轍嗎？
…………我不要！
哮丟下長劍。
丟棄長劍後，他更用力地抱緊樹夕。
如同樹夕曾將自身痛苦回憶顯示給哮觀看一樣，哮也試圖要將自己的想法注入樹夕的心中。
與同伴一同創造的許多回憶。
以人的身分獲得成長的自身心愿。
哮在腦海當中，拚命激勵著最後僅存的那一絲自我意識，放聲大叫。
我不會放棄。我不能放棄。
開什麼玩笑，這算什麼？想也知道絕對不能接受這種結局嘛。
我豈能放棄。
不管是隊友還是妹妹，甚至包括自己的性命。
我並非不作任何選擇！而是要選擇抓住所有一切！
就算被人批評為任性也無所謂！被說是自私也沒差。
我哪裡都不去，我要活下去，活著陪伴在樹夕身邊：
可是我——也想回到隊友們的身旁。
我想活著帶樹夕回去！
這就是我的願望！
所以不論遭遇何種困難……
無論任何人再怎麼難過……
悲傷……
痛苦……
——我也絕對不會再次輕言放棄！
「草剃諸刃流·奧義——草剃神劍！」
在哮下定決心的同時，聲音隨之響起。
首先看見的，是一道閃光。緊接著只見一條化作光芒的人影自前方急速逼近。
還來不及辨識狀況，光芒已以樹夕為中心引發一陣驚爆。
強烈爆炸猛然襲向哮。
樹夕的身體則在眼前紛飛四散。
哮一邊遭到衝擊波震開，一邊朝向樹夕伸長手臂。
樹夕雖然也伸出右手，無奈她的軀體卻是自中心點漸次消滅。
只剩下首級的樹夕，緩緩遭到光芒吞沒。
哮則是整個人被震離現場，意識隨之墜入黑暗深淵。