第五卷 百鬼之王 最終章 弒神之力（1/2）

***

置身黑暗之中的哮依舊緊閉雙眼。

在「必須趕緊醒來」的意志，以及「希望就此迎接人生終點到來」的意志相互拉扯之中，他回想起自己過去究竟做了些什麼事情。

自己這一路走來的所作所為，結果到底算什麼？

他希望妹妹活下去。就算再怎麼辛苦，也希望自己有朝一日能讓妹妹獲得幸福。因為他深信——縱使樹夕的存在有多麼罪孽深重，樹夕本人也是無辜的。

即便明知這是自以為是的想法，哮仍發誓要貫徹到底。

就算在與人建立關係，了解人心，獲得成長之後，唯有結論始終未曾改變。

然而，自以為是終究只是自以為是。連樹夕身陷比死還痛苦的悽慘狀況之中都一無所知，居然還敢說什麼要保護她，這擺明就是自以為是。

5年前那個束手無策的自己，才是造成所有慘劇的禍首。當時不管是守護或誅殺，只要能夠不避不逃地作出決斷，這一切或許都會變得截然不同也說不定。

「現在決定也還不遲。」

聽見聲音的哮抬起頭來。

曾幾何時，場所已經變換。

一片荒廢的大地在眼前擴展開來。哮覺得此處絕對是個不同於現實空間的另一個世界。三顆破碎的月亮高掛於天際。遠方雖可看見一座類似宮殿的建築物，然而那座宮殿也已殘破不堪，崩垮的碎片飄浮於半空中。

本應該美輪美奐的世界，彷佛停留在破滅到訪的瞬間一般。

這個世界早已宣告終結。

佇立在滅絕世界的哮，發現除了自己之外唯一帶有色彩的存在。

只見琉璃色的少女孤伶伶地佇立在不遠處。

「……只要你願意，我可以賜予你力量。」

少女面無表情地對哮說道。

她悄悄地來到身邊，伸手貼著哮的胸口。

「我只會幫助你實現心愿，你沒有拒絕我的必要。」

琉璃色少女一再講出耐人尋味的話。

但不可思議的是，哮竟能理解她話中的含義。

少女伸出雙手，輕輕捧住哮的臉頰。

心靈得到安息的哮，全身無力地屈膝跪倒。

當哮由下往上仰望時，只見少女邊輕撫哮的臉頰邊凝視著他。

「我是你心愛的劍。你是我心愛的主人。」

「…………」

「我願將一切奉獻給你，將我本來的全部力量奉獻給你。」

「…………」

「所以作為代價——」

「——請把你的一切交託給我。」

少女輕挪嘴唇緩緩貼近，再次開始進行訂定契約的問答。

——問題三，你敢為了達成自己的目的，而不惜捨棄自己嗎？——

哮沒有回答。因為無需回答，她早已經知道一切。

——問題四。你能為達目的，甚至不惜割捨掉重要的事物嗎？——

逼近眼前的少女那雙彷佛玻璃彈珠般的眼瞳，開始綻放出淡淡光輝。

跟久遠前曾經回答過的問題一模一樣。但唯獨最後一個問題有所出入。

——最後一個問題——

——你敢為了擊敗敵人，而捨棄人類的身分——

——同時尋求我嗎？

哮噤聲不語。腦海中的記憶有如跑馬燈一般悄然浮現。

與妹妹的相遇，離別。為了從恩師身上習得掃魔刀而接受的劍術訓練。日日夜夜對監禁樹夕的審問會充滿怨恨的那段歲月。妹妹所經歷的那段只有痛苦的悲慘時光。

最後，他看見響起歡樂笑聲的小隊室門扉。

瞥見哮心愿一隅的少女靜靜闔上雙眼。

「……這就是，你的願望對吧……？」

少女的雙唇，輕輕貼上哮的嘴唇。

同時，哮所處的世界應聲爆炸。

有種自己的存在漸趨曖昧的感覺。一股令人不禁想把自身所有一切全部交託出去的安心感襲向哮。

哮再次閉上眼睛。

《——已掌握傀儡『草剃哮』的魂魄。

——實行術式。

——注入魔力，開始侵蝕魂魄。

——建構系統流程所需時間，不詳。

——繼續融合。銀檞之劍自此時此刻起，正式脫離異端審問會的管理。

——啟動『神只殺手化』術式。》

《醒來吧——獵殺神只的時間到了。》

對毫無抑揚頓挫的聲音產生反應的該項物體，睜開了雙眼。

***

從障壁上方縱身一躍而下的櫻花，在著地的同時釋出濃烈殺意。

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

櫻花發出怒吼，使勁揮動右臂。

手肘的光柱周遭浮現魔法陣，響起彷佛集中力量似的凝聚聲，鮮紅光柱也隨之變得更加血紅。

「——《伯爵之牙》！」

攻擊目標是集結成群的異形大軍。血紅光柱呼嘯而出。

在射出的瞬間，巨大光柱猛然橫掃侵蝕地表的異形。

發射出去的巨大光柱席捲瓦礫、遭受侵蝕的大廈主體、道路殘骸等所有物體，不見止息地一路貫穿。

其威力超脫常軌。射程大約100公尺左右，然而單憑這一擊，便為周邊一帶造成了彷佛遭受高空轟炸一般的大範圍破壞。

身為主要魔法兵裝的《伯爵之牙》，是一款特別強化了貫通力及破壞效果的武裝。既有辦法附加弗拉德先天具備的魔法貫通能力特性，此外，倘若目標物是會流血的生物，還能吸收血液轉化為魔力。可說是威力及性能均非比尋常的武器。

但明明只釋出一擊，櫻花的身體居然就因為受到反作用力的影響，而邊刮飛瓦礫邊大大地被震退至遠處。弗拉德的光柱，其反作用力原本就很強，甚至到了若在未發動身體強化魔法的狀態下，不刻意減輕威力就擊發光柱的話，手臂就會被震到扭曲斷裂的境界。

《小心一點。余之獠牙的反作用力及空隙都很大。汝可適時切換成手槍型態靈活運用。》

櫻花依雷張開雙臂，只見與雙手同化的光柱化作粒子狀，重新構築成手槍造型落入櫻花手中。

「——要跳羅！」

《批准。》

壓低腰杆的櫻花使勁蹴地。在受到魔女獵人化加持而獲得強化的跳躍力，以及弗拉德的噴射推進氣流帶動下，櫻花的身體疾速竄升至遙遠上空。

弗拉德透過裝甲縫隙噴射魔力，使櫻花停止在半空中。

手中雙槍則對準地上的異形大軍。

宛如轟炸一般展開光柱掃射。

這波攻勢簡直如同墜落的流星群。異形大軍猖獗肆虐的彈著點像是轟炸中心似地爆發，肉片橫飛四濺。櫻花一味地持續掃射。只要殺光眼前所有異形物質，哮便不需親手殺害樹夕，同時也能保住同伴們的性命。

「沒有任何迷惘的理由……！」

櫻花毫不止息地展開爆擊。即便魔女獵人化的手臂開始發燙，傳來陣陣痛楚，櫻花仍不顧一切地發出咆哮。

《——有敵人蹤影自地表升空。多數物體漸漸接近此處。》

「！？是幻想教團嗎？」

《不，是一部分的異形物質。》

轉眼一望，櫻花看見許多來自地上的紅色物體，振翅往她所在的位置逼近。

再仔細一瞧，那是樹夕所釋放出來的一部分異形物質。表面亂無章法地布滿嘴巴及鼻子的球體，甚至竟然還多長出了一對對奇形怪狀的翅膀。

球體群彷佛包圍住櫻花似地接近，張開扭曲的嘴巴。

『晚霞色的頭髮。』

『討厭。』

『偷走哥哥的人。』

『敵人。』

『企圖搶走哥哥的人。』

『滾開。』

『不要帶走哥哥。』

『趕快消失吧。』

『不要碰哥哥！』

『哥哥是屬於樹夕的！可以待在哥哥身旁的，就只有樹夕而已！』

異形利用樹夕的嗓音，異口同聲地大聲咒罵。

櫻花看見在遠方蜷縮成一團的樹夕。

「住、手！樹夕並沒有那樣想……！不可以，實現……！」

大概是恢復理智了吧，樹夕正竭盡所能地想要壓抑住自己的力量。

『哥哥答應過人家。』

『說要跟樹夕一起死。』

『所以不要妨礙我們。』

『我們不需要你。』

『哥哥不需要你。』

異形卻是無視樹夕的抑制，滔滔不絕

地企圖曝露出樹夕內心真正的想法。

緊接著又像是遮蓋住樹夕的身影一般，邊盤旋邊逐漸將她包裹起來。

櫻花見狀，一股心如刀割的沉痛感不禁油然而生。

她清楚地明白樹夕並沒有錯。她的心靈已被嫉妒及憎恨逼入絕境。只要樹夕稍一動念，異形之力便會擅自為她實現心愿。講起來或許很好聽，但人類並非單靠心愿活在這世上。

這種強迫實現願望，企圖侵犯人心的異端之力，足可斷定為邪惡。

「我絕不允許你們——再繼續玷污我朋友的家人！」

櫻花並不憎恨樹夕，她只憎惡潛藏於樹夕體內的異端。

無奈樹夕的努力沒能奏效，異形們接連撲向櫻花。它們一邊高速左右晃動，一邊發出悲鳴並直衝而來。

櫻花雖以雙槍迎擊，但異形數量實在太多。

《且戰且退！余具有飛行能力！》

「我該怎麼做才行！？」

《只管想像，余自會加以實現！》

櫻花按照指示，在腦海中描繪自己飛翔的模樣。

瞬間，背後披風由中央裂開，宛如羽翼般往後方展開。

緊接著弗拉德釋出大量魔力形成噴射氣流，帶領櫻花的身體在半空中自由翱翔。

以極快速度在空中飛行的櫻花原本有意先設法甩掉敵軍追擊，但卻見長有翅膀的異形軍團在背後窮追不捨，於是她決定展開迎擊。

維持飛行狀態的櫻花直接轉身開槍射擊。

光柱命中目標的瞬間，異形們的身體隨即灰化飛散，溶解於空氣之中。

但局面卻像是戳中馬蜂窩一般，後方陸陸續續有飛行物體緊咬著櫻花不放。

《記得注意魔力剩餘量。汝已因發動固有魔法而喪失大量血液。再繼續付出代價變換魔力並非上策。設法以剩餘魔力解決危機吧。》

強人所難——但這還是弗拉德頭一次關心櫻花的身體狀況。

儘管櫻花對此並沒什麼特別的感受，但卻能判斷這是個正確的指示。

以手槍面對數量如此龐大的敵軍實在太過於吃虧。魔力遲早會見底。

櫻花決定採取一網打盡的手段。

她改變飛行軌道，往正上方直飛而去。確認異形軍團隨後追上的櫻花，繼續一路往高空攀升。雖因鑽入雲層而導致視野變差，但眼前立刻一片豁然開朗。

攀升到足可感覺月亮近在咫尺的高度後，櫻花暫時關掉噴射氣流，宛如劃出一道弧線似地開始急速下降。異形們也很守規矩地緊跟在後。

櫻花再次啟動噴射氣流推動身子，加快下降速度。

當突破海拔高度一千公尺的界線時，櫻花讓手槍粒子化，再次與手臂合為一體。

滑退至手肘關節部位的光柱，開始綻放出鮮紅的耀眼光芒。

高度500公尺、300公尺、200公尺、100公尺——

「看招——！」

在通過100公尺處的瞬間，櫻花發射右手的《伯爵之牙》。

巨大光柱疾射而出。彈著點為異形之海。光柱彷佛飛彈般筆直轟向敵軍。遭到爆炸威力及衝擊勁勢波及的異形軍團頓時紛飛四散，地表裸露而出重見天日。

櫻花則操縱推進氣流逆向噴射，減緩飛行速度。

「給我攀升啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

眼看就快落地的前夕，櫻花的身體成功地重整態勢，避開了衝擊勁勢的影響。

數秒過後，背後那一大群沒能完全抵消下降速度的異形球體，紛紛發出啪喳聲響墜落於同一地點。喪失原形的異形化作液態狀，再次開始融合。

低空滑行的櫻花一降落至地面上，隨即順勢將左臂收至後方。

確認後續球體全數墜回地表的瞬間，她接連擊發三根光柱。

轟隆巨響掠過市區。光柱徹底消滅了球狀異形的融合體。

「……呼……呼……」

櫻花咬緊牙關，硬是撐住差點不支跪倒在地的身體。

「EXE的援軍還沒抵達此地嗎……！？」

《其他魔女獵人的狀況似乎也都好不到哪去。但鐵隼人已在路上。只要他一現身，自然就能看見希望之光。》

雖因弗拉德的報告而鬆了一口氣，不過櫻花還是立刻重新打起精神。

「……弗拉德，戰鬥開始到現在總共經過幾分鐘？」

《三分多鐘。》

「……我們回去吧。同伴們差不多快陷入險境了。」

櫻花再次張開化作翼狀的披風，拔地飛向上空。

她原本準備儘快趕回同伴身邊，不料……

「……怎麼可能。」

卻赫見半空中飄浮著宛如堵住她去路的大量異形球體。

球體們以樹夕的聲音發出譏笑。她再低頭察看，驚覺本已掃蕩乾淨的異形大軍，竟又再次布滿地面。

這種遠超過她想像的驚人侵蝕速度，令她頓時不寒而慄。

雖然她不認為高估了自身的實力，然而敵人實在太過超乎想像。

再這樣下去，別說是驅逐，搞不好連同伴的性命都——

「嘖，真礙事啊——！」

櫻花急躁不安地猛然沖向球體大軍。

在櫻花奮戰不懈的期間，真理也反覆進行著設置及修補結界毀損部位的流程。斑鳩創造出來的障壁，已經呈現半毀狀態。

頭痛欲裂地反覆構築術式的真理，回想起只身前往驅逐異形的櫻花留下的那段話。

「……我才不會，輸給她！」

雖是平淡無奇的競爭心態，卻已足夠激勵她重新提振精神。

真理露出無畏的笑容，以衣袖擦掉開始緩緩流出的鼻血。

「……那個死腦筋的女人……都開口拜託我了……」

聽見真理的自言自語，小兔及斑鳩也分別採取自己該做的行動。

用盡子彈的小兔從腰間抽出匕首，以皮帶纏繞並固定於狙擊步槍前端，作出一把應急的槍劍。

「我會全力抵抗至最後一秒鐘。對我西園寺兔來說，沒有『放棄』這種東西。」

面露堅定笑容的小兔舉起槍劍。

斑鳩則是默默撿起散落在地面上的其中一個空彈殼含在嘴裡，將雙手輕觸地面。儘管預料到並無法發揮出如同白水晶般強大的效果，但斑鳩仍利用其他素材修補毀損的障壁。

「像秘銀這種低階素材其實也不容小覷唷。就跟我們小隊一樣。我可是很喜歡呢。」

笑著說道的斑鳩起身面向前方。

三人並肩排成一列，下定決心奮戰至最後一刻。

對於沒有逃走，反而掉頭回來幫助哮及櫻花一事，三人可說是一點都不覺得後悔。因為要是真的依照哮的命令逃走，事後一定後侮莫及。

三人都覺得小隊這個容身之處的重要性遠勝過其他一切。

雖是一群無可救藥，而且有點像是因為孽緣而湊在一起的劣等生，但假如能跟她們同生共死，或許也能算是實現了心愿。

想法一致的三人點燃內心鬥志，準備展開最後的抵抗。

——然而，背後卻突然響起一陣，鏗鏘。的金屬磨擦聲。

三人回頭察看——抱著哮已經清醒過來的一絲希望回頭察看——

「……哮……」

然而，映入真理眼中的卻是——

「讓我趕上——讓我趕上啊！」

摧毀最後一顆異形球體的櫻花，開殷最大限度的魔力噴射，火遠趕往同伴身邊。

水晶障壁幾乎完全崩塌，先前設下的防禦結界也已消失。周遭只見大量紅色肉泥集結成群。

異形物質爬上障壁，緩緩入侵內部。

櫻花伸長的手掌，徒勞無功地撲了個空。

就在這一剎那——

一陣兇猛無比的衝擊波，突然在轉瞬之間吹垮了罩住同伴們的障壁。

衝擊波連帶席捲了周遭的異形物質，宛如淨化一般將它們全數消滅殆盡。

「——唔！這是怎麼回事！」

在空中飛行的櫻花雖遭爆風吹襲，卻仍為了掌握現場狀況而持續凝視著爆炸中心。

只見在高速公路上，先是揚起了漫天塵沙，隨後砂石嘩啦啦地飄落。

在位處爆炸中心的人物現身之前，烈焰伴隨轟隆聲響擴散開來。

煙塵瞬間消散平息。

隨後出現的是真理、小兔、斑鳩……以及一名身上纏繞著詭譎色彩之火焰的裝甲騎士。

櫻花分辨不出那名裝甲騎士究竟是不是哮。

她雖看過好幾次哮變成魔女獵人化狀態時的模樣，但這次顯然不同於以往。

除了軀體之外，裝甲還如同頭盔一般覆蓋住哮的頭部。

而且不僅如此。裝甲造形也跟以前截然不同，徹底轉變為另一種更加扭曲，更加驚世駭俗的型態。

簡直——簡直就如同出現在神話傳說中的惡魔一般邪惡。

櫻花雖然感到有點困惑，卻仍降落在裝甲騎士面前。

而三名同伴則像是受到持刀的裝甲騎士保護似地佇立在他背後。只是面對哮前所未見的陌生姿態，三人臉上均難掩驚訝之情。

櫻花也一樣。

「……你是，草剃嗎？」

她戰戰競競地開口詢問。

只見裝甲騎士轉動鑲嵌於頭盔之中的琥珀色眼瞳望向櫻花。

《……嗯。目前，還算是我。》

這確實是哮的聲音。儘管這是一陣夾雜著機械式的平板特質，以及野獸般粗獷特色的扭曲聲調，不過櫻花仍能認出這是哮的聲音。

雖然想問的問題很多很多，不過櫻花總算可以先放下心中大石，露出微笑神情。

「太好了……原來你平安無事。」

她緩緩地跑到哮面前，打算對他吐露自己的心聲。

只要你與我，以及同伴們攜手合力奮戰，就能除儘自樹夕身上溢出來的異形物質。不要死心，我們一定會設法救回你妹妹。

為了說出想表達的訊息，櫻花試著要伸手搭住哮的肩膀。

可是，哮卻搶在櫻花觸及自己肩膀之前，先行伸手觸碰櫻花的肩膀。

櫻花太大意了。因為她深信眼前的存在就是哮。

就在裝甲騎士接觸到她的瞬間，烈焰也同時襲擊櫻花。

連悲鳴聲都來不及發出的櫻花，轉眼便遭烈焰吞沒。

這團烈焰一點也不燙，櫻花卻感受到身上裝甲如同瞬間生鏽一般快速劣化。纏繞在哮身上的兇猛烈焰，一點一滴地燒灼並捕食櫻花的裝甲。

下一秒鐘——

——啪啷！

櫻花的裝甲應聲碎散，魔女獵人化狀態遭到強制解除。腦海中響起弗拉德所發出有如死前哀嚎的慘叫聲。至於碎裂的魔力裝甲碎片，則全數被哮的裝甲吸收殆盡。

櫻花癱軟無力地向前傾倒。

裝甲騎士輕輕一摟，支撐住她的身體。

「……為什……麼……」

《…………》

「………為什麼啊……草剃。」

櫻花伸手輕貼哮的胸口裝甲。

哮稍稍用力抱住櫻花的身子。

毫無任何敵意，只有滿滿的柔情。剛剛遭到火焰紋身之時，她就明白這並不是用來攻擊她的招式。櫻花感受到弗拉德所提供的魔力，全部被哮給奪走了。不僅如此，就連她體內的生命力，也被吸收到只剩能夠保住性命的地步。

她不曉得哮為什麼要採取這種行動。

哮轉而望向在背後無言以對的三人。

《真理、小兔、斑鳩……鳳就拜託你們照顧了。》

聽見這陣詭譎中仍保有溫柔的嗓音，面露不安神情的三人雖然覺得困惑，卻還是緩緩挨近哮的身邊。

「……哮，你……這副模樣是……」

從哮手中接下櫻花的真理，一臉擔心地看著哮。

《……我現在沒空解釋。麻煩你們趁著我還能保有自我的期間，帶著鳳離開這裡。》

「……可是……那你要怎麼辦啊？」

《我會替你們開路。》

「我不是這個意思啦……！」

霍然起身的哮遠離真理等人，擺出突刺的姿勢。

現場颳起一陣風，異形大軍突然停止動作。

黏附在異形表面的無數眼球，全部同時轉向哮。

哮的腳下出現一個琉璃色魔法陣。

不過這個魔法陣一開始雖是呈現琉璃色，但色調卻立刻產生轉變。化作既不像金黃、亦不像夜晚的黑暗，而是言詞難以形容的黃昏之光。

光芒有如凝聚至刀身一般波動，綻放出耀眼光彩。

「……唔……！」

感受到未知魔力波動的真理，忍不住倒退數步。

她會這麼做的理由不得而知。或許是身為魔女的直覺，或者身為生物的本能反應。

那道纏繞著劍刀的歪曲光芒，令真理感到極端恐懼。

《草剃諸刃流——滅槍·獨角獸。》

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